Las Etnias de los Balcanes hasta el Siglo XVI

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La geografía étnica de los Balcanes hasta 1500

La extensión geográfica de la región de los “Balcanes” es objeto de controversia. Muchos estudiosos, especialmente los que escriben en la época de la Guerra Fría, han incluido sólo a los Estados comunistas y los han vinculado con Checoslovaquia, Polonia y Alemania del Este, mientras omiten a Grecia e ignoran a Turquía y la época otomana. Otros historiadores excluyen a Hungría, Croacia y otras tierras de los Habsburgo, por su carácter “central” europeo, supuestamente contrario a los temas balcánicos. Pero la presencia de temas contradictorios es en sí misma característicamente balcánica.

A efectos de este texto, la zona de los Balcanes incluye a Grecia, Bulgaria, Yugoslavia, Rumanía, Albania y Hungría. La mayor parte de esta zona estuvo bajo el dominio turco otomano; el resto, bajo el Imperio Austrohúngaro. Las conferencias no tratarán de todo el Imperio Otomano, que se extendía por Asia y África, ni de otras antiguas tierras de los Habsburgo, como Checoslovaquia y partes de Polonia.

Geografía física

La geografía balcánica gira en torno a tres características: la situación de la zona como península, sus montañas y sus ríos. Leften Stavrianos ha señalado la influencia de la geografía en la historia de los Balcanes.

La región de los Balcanes es una península triangular con una amplia frontera septentrional que se va estrechando hasta formar una punta a medida que se extiende hacia el sur. La rodean los mares Negro, Egeo, Mediterráneo y Adriático, que han servido tanto de barreras como de puntos de entrada. A diferencia de algunas penínsulas, la zona de los Balcanes no ha estado físicamente aislada de las regiones cercanas. En el noreste, Rumanía está expuesta a las regiones esteparias de Ucrania, una ruta de invasión fácil desde la prehistoria hasta el presente. En el noroeste, el valle del Danubio y la llanura húngara son puntos de entrada fáciles. La mayoría (pero no todos) de los grupos étnicos de la región entraron por uno de estos caminos.

Aunque está rodeada de agua por tres lados, la península no está aislada de las regiones vecinas al este, oeste o sur. Al este, los estrechos del Bósforo y los Dardanelos son una vía natural entre los Balcanes y Anatolia, y más allá de Asia. Al oeste, la península italiana está a sólo cuarenta millas de distancia a través del Adriático desde Albania, y la influencia desde esa dirección ha sido otra constante. Por último, las islas del Egeo y del Mediterráneo, al sur, son peldaños hacia el Mediterráneo oriental y Egipto. No es de extrañar que la región de los Balcanes haya sido una encrucijada para el tráfico de ida y vuelta a todos estos destinos.

Las montañas que dividen la región son una característica física interna destacada. La región toma su nombre de la cordillera de los “Balcanes” en Bulgaria (de una palabra turca que significa “una cadena de montañas boscosas”). A mayor escala, una larga cadena montañosa continua atraviesa la región en forma de letra S invertida, desde los Cárpatos hacia el sur hasta la cordillera de los Balcanes propiamente dicha, antes de marchar hacia el este, hacia la Turquía de Anatolia. En la costa occidental, una rama de los Alpes Dináricos sigue la costa hacia el sur a través de Dalmacia y Albania, atraviesa Grecia y continúa hacia el mar en forma de varias islas.

El primer efecto de estas montañas es la división de la región en pequeñas unidades dentro de las cuales han podido mantenerse grupos étnicos distintos. Esta zona, un poco más pequeña que Francia y Alemania o los estados de Texas y Oklahoma, alberga una docena o más de grupos étnicos destacados.

En segundo lugar, las montañas han sido obstáculos físicos que han dificultado los esfuerzos de combinación regional, ya sea política, económica o cultural. Los grupos étnicos han tendido hacia culturas nacionales distintas, economías locales y autonomía política.

En tercer lugar, las montañas han subdividido todos los distritos en zonas ecológicas verticales, que van desde las zonas agrícolas más valiosas de las tierras bajas hasta las tierras altas boscosas o rocosas de menor valor. Esta variedad de nichos ecológicos sustenta diversas culturas en la proximidad: comerciantes, agricultores, pastores trashumantes, habitantes de los bosques. En general, cuanto más alta es la zona, menos productiva es la tierra, por lo que las regiones altas de las montañas actúan como lugares de exilio y refugio para los grupos étnicos derrotados y expulsados de las tierras más deseables de la costa y el valle. En general, pues, las características montañosas de los Balcanes han contribuido a la continua fragmentación de los grupos humanos de la zona.

Los ríos de la región son cortos; su influencia suele ser local, con una excepción. Los pequeños ríos de la zona suelen nacer en las montañas costeras y caer en el mar más cercano tras un corto recorrido. Son demasiado pequeños para transportar el tráfico fluvial; en su lugar, cortan barrancos que bloquean el viaje a lo largo de las costas. La gran excepción es el Danubio. Entra por el noroeste, pasa por la llanura húngara, bordea los estados eslavos del sur y sale por Rumanía hacia el Mar Negro por el este. A pesar de su tamaño, el Danubio tampoco es una fuente de integración regional. Hay varios factores que impiden utilizar el Danubio para la comunicación y el comercio regulares: el bajo nivel de las aguas en verano, los pantanos que obstruyen el acceso a la orilla del río, el estrecho paso de las Puertas de Hierro entre Serbia y Rumanía (que no se abrieron completamente a la navegación mediante técnicas de ingeniería modernas hasta 1896) y la tendencia del delta del Mar Negro a encenagarse. En cambio, el Danubio actúa introduciendo influencias externas. Los tramos occidentales del río apuntan al mundo alemán; los tramos orientales conducen a un callejón sin salida en el Mar Negro, y dejan el viaje a merced de Rusia y Turquía. El Danubio sirve a las necesidades de poderosas fuerzas externas mucho más que a las necesidades internas de los pueblos balcánicos. Al igual que las montañas, los ríos balcánicos han contribuido poco a fomentar la unidad de la zona.

Geografía étnica

Los Balcanes han estado habitados desde la prehistoria. Pero los grupos étnicos actuales descienden de emigrantes indoeuropeos o de grupos étnicos llegados en tiempos históricos. Los habitantes preindoeuropeos dejaron poco, salvo restos arqueológicos y algunos topónimos (como Cnosos, en la isla de Creta).

El conocimiento de los grupos nacionales y étnicos de la zona es fundamental para la historia de los Balcanes: son el alfabeto, la tabla periódica de los elementos. Como mínimo, esto significa reconocer una docena de grupos étnicos principales, dónde viven (ahora y en el pasado) y cómo se comparan e interconectan sus religiones, lenguas y culturas.

Colocar estos grupos étnicos en el mapa en el orden en que llegaron a la región es una forma sencilla de presentarlos. Tiene las virtudes de lo cronológico y ayuda a explicar cómo algunas llegadas posteriores afectaron a sus vecinos.

Por desgracia, la historia temprana de algunos grupos es incompleta y las pruebas son controvertidas. La cuestión de quién ha vivido dónde, cuándo y durante cuánto tiempo es fundamental para varias disputas políticas y territoriales modernas. La historia de los albaneses ilustra estos puntos sobre las pruebas y las controversias sobre su uso.

Los albaneses

Los albaneses, o más exactamente sus antepasados los ilirios, “aparecieron” en los Balcanes occidentales alrededor del año 1200 a.C. (o BCE, antes de la era cristiana). Más exactamente, podemos decir que alrededor del año 1200 a.C. el registro arqueológico muestra una “discontinuidad”, una ruptura significativa en la cultura material durante un corto período de tiempo. Los objetos dejados en las tumbas y la estructura de las mismas cambiaron. Los escritores del siglo XIX explicaron este hecho (y otros similares, sobre todo entre los griegos) describiendo supuestas oleadas de invasores indoeuropeos: hombres, mujeres y niños que salían en carros de las estepas, llevaban sus rebaños ante ellos y aniquilaban a la población existente. Los estudiosos modernos defienden escenarios menos dramáticos. Las alteraciones en los enterramientos pueden significar un cambio total en la población, pero también pueden significar que una población existente adoptó nuevas costumbres, con o sin la llegada de un gran número de personas nuevas. Por ejemplo, los futuros arqueólogos no deberían ver la repentina aparición de videocasetes japoneses en los vertederos estadounidenses de finales del siglo XX como una prueba de migración o invasión, sino sólo de comercio y contacto cultural. Lo mismo ocurre en la prehistoria de los Balcanes. En el año 1200 a.C., los habitantes de los Balcanes occidentales adoptaron las prácticas culturales que llamamos “ilirias”. Probablemente entraron en la zona algunos pueblos nuevos y se quedó parte de la población antigua.

Después de 1200 a.C., los registros griegos clásicos describen a los ilirios como un pueblo no griego al norte y al oeste. Los ilirios no dejaron registros “históricos” o escritos propios. Hay que recurrir a las pruebas lingüísticas y arqueológicas para trazar su historia. Basándose en estas pruebas, los estudiosos dirán que los ilirios habitaron la región que hoy constituye Albania y la antigua Yugoslavia. Sus descendientes han permanecido en las montañas de la actual Albania de forma ininterrumpida desde el año 1200 a.C.: los albaneses de hoy están de hecho vinculados a los ilirios. En el resto de la antigua Iliria, otros pueblos ocuparon su lugar.

El albanés es una lengua indoeuropea, pero sin parientes; se cree que es la única lengua superviviente que desciende del antiguo ilirio. Las pruebas lingüísticas no son sencillas. El albanés moderno es obviamente muy diferente de la lengua de sus vecinos, pero no tenemos nada escrito en la lengua antes del año 1555 de la era cristiana, a diferencia del griego y las lenguas eslavas, de las que tenemos escritos clásicos y/o medievales que se remontan a un periodo muy temprano. La descendencia lingüística directa es fácil de rastrear en ese tipo de registros, pero no en el caso del ilirio/albanés. En este caso, las pruebas lingüísticas se basan en campos como la “onomástica”, el estudio de los topónimos y los nombres de los objetos cotidianos, y en complejos razonamientos a partir de datos escasos.

La arqueología es la segunda fuente de la prehistoria albanesa. Los estudiosos pueden trazar una evolución continua de los ajuares funerarios, la ornamentación de los trajes y las prácticas culturales (deducidas de los restos materiales) desde el año 1200 a.C. hasta la Edad Media histórica. Basándose en esto, y en la falta de registros de migración a la zona por parte de otros grupos, los estudiosos creen que los ilirios se convirtieron en los albaneses modernos.

Los albaneses actuales son unos cinco millones. Tres millones y medio viven en Albania, otros 1,7 millones en la adyacente región serbia de Kosovo y medio millón en el nuevo estado conocido como “Antigua República Yugoslava de Macedonia”. Históricamente, la mayoría de los albaneses han sido musulmanes desde la época de la conquista otomana, con minorías ortodoxas orientales y católicas más pequeñas. La región de Kosovo es un buen ejemplo de las reivindicaciones históricas contrapuestas de las tierras balcánicas. Kosovo es una región de gran importancia cultural para Serbia, escenario de importantes acontecimientos medievales. Al mismo tiempo, tiene una población mayoritariamente albanesa en la actualidad, y la evidencia iliria dice que los protoalbaneses estaban allí mucho antes que los serbios. Ambas naciones lo reclaman. En casos como éste, la erudición se mezcla con la política nacionalista: por eso la controversia acompaña aquí a la historia.

Los griegos

Los griegos son tan antiguos como los albaneses en sus vínculos balcánicos. El modelo del siglo XIX sobre la entrada de los griegos en la zona implicaba tres “oleadas” de invasores montados en carros, conduciendo ganado y arrollando a los habitantes preindoeuropeos. Cada oleada se asociaba a lugares históricos y a un grupo dialectal posterior (aqueos, jonios y dorios), con intrincadas disputas de datación. La visión actual es más sencilla. Los estudiosos ven ahora una única inmigración, en la que los dialectos evolucionaron posteriormente. La imagen de la “masa tribal” en movimiento se ha descartado en favor de dos teorías opuestas. Según el primer modelo, la “invasión” consistió en individuos, familias y pequeños grupos que se mezclaron con la población indígena. El segundo modelo ve una pequeña camarilla de conquistadores bien armados, que utilizaron la innovación del carro para derrotar y desplazar a los gobernantes existentes. En cualquiera de los dos casos, los antiguos habitantes simplemente asumieron la nueva cultura, adoptando nuevas herramientas y una nueva religión, y creando una mezcla que es la cultura “griega” clásica.

La antigua Grecia no sólo abarcaba el actual Estado griego, sino también las islas del Egeo y las tierras de Anatolia. Las colonias griegas aparecieron por todas las costas del Mediterráneo oriental y siguieron a Alejandro Magno por todo Oriente Medio.

Disponemos de abundantes registros históricos sobre Grecia, pero aún quedan algunos interrogantes. El episodio más misterioso de la historia nacional griega tiene lugar al final de la época romana. El mundo griego formaba parte de Roma, pero la cultura griega sobrevivió bajo el dominio romano. El griego fue la lengua de los primeros evangelios cristianos. La mitad oriental del Imperio Romano era culturalmente griega y sobrevivió como Imperio Bizantino hasta 1453 d.C. (o CE, era cristiana). Entre el 600 y el 800 d.C., los invasores eslavos arrasaron Grecia hasta el sur del Peloponeso. Estos “bárbaros” crearon una “edad oscura” en los Balcanes durante la cual cesaron los registros escritos griegos. En el 800 d.C. reaparece la cultura escrita griega. Al parecer, estas “invasiones” también pueden caracterizarse como un mestizaje de pueblos. La civilización griega parece haber sobrevivido en pequeñas ciudades, y finalmente los eslavos recién llegados se helenizaron. ¿Se trata entonces de la misma identidad griega? Persiste en un sentido cultural, pero la noción de “sangre” del siglo XIX podría decir que no se trata del mismo pueblo. Conviene tener esto en cuenta más adelante, cuando uno se enfrenta a cuestiones de identidad étnica.

En 1453, el Imperio Bizantino cayó bajo el dominio otomano, pero la cultura y la lengua griegas volvieron a sobrevivir. Hoy hay más de diez millones de griegos en Europa. La mayoría de los griegos viven en el Estado griego. Sin embargo, hasta la década de 1920 había importantes poblaciones griegas en Anatolia. En la actualidad, los principales “irredenta” (o poblaciones minoritarias fuera de las fronteras de Grecia) se encuentran en Estambul, en Chipre y en el sur de Albania (excluyendo a los griegos en América y otros en el extranjero).

Los griegos son en su inmensa mayoría ortodoxos orientales, bajo la autoridad del Patriarca de Constantinopla. Muchos estadounidenses no saben que hay una docena de ramas independientes de la iglesia ortodoxa oriental, identificadas con grupos étnicos separados de los Balcanes y Europa del Este. Al igual que el Papa católico de Roma y el Patriarca griego de Constantinopla se separaron por cuestiones de autoridad doctrinal en 1054 d.C., las demás iglesias ortodoxas nacionales han rechazado a menudo la autoridad del patriarca griego. Hay que distinguir la Iglesia Ortodoxa Griega de la Iglesia Ortodoxa Serbia, la Iglesia Búlgara, etc.

La lengua griega ha seguido evolucionando desde la época clásica. Hoy en día existe una versión escrita formal llamada katharevousa, una versión hablada menos formal llamada dimotiki y una versión arcaica utilizada en los servicios religiosos. Hasta este siglo, algunas comunidades griegas notables de los Balcanes o de Anatolia hablaban otras lenguas (como el turco), pero esto no es habitual hoy en día.

Los rumanos

Los rumanos también tienen orígenes en la época clásica, pero su historia es complicada y controvertida. Los nacionalistas rumanos y húngaros discrepan fundamentalmente sobre el origen de los rumanos modernos. La postura rumana es la siguiente. En el año 106, Roma conquistó el reino de los getes, en lo que hoy es Transilvania (este acontecimiento es el tema de la Columna de Trajano). Los getes, los colonos romanos, los administradores y los comerciantes se mezclaron para formar una nueva etnia daciana de habla latina. En el 271 d.C., Dacia fue evacuada ante las invasiones bárbaras. Los soldados, los habitantes de la ciudad, los comerciantes y los administradores huyeron hacia el sur. Los campesinos y la gente del campo probablemente no se fueron, sino que se pusieron a salvo en los boscosos Cárpatos durante las invasiones bárbaras. Durante este periodo, los magiares (húngaros) se asentaron en partes de Transilvania. En un documento de 1247, los rumanos vuelven a aparecer en los registros históricos, tanto en Transilvania como en Moldavia y Valaquia. Los nacionalistas rumanos afirman que esto demuestra la descendencia de la población dacorromana original de los Cárpatos. Los nacionalistas húngaros dicen, en cambio, que los rumanos de 1247 son dacios remanentes que huyeron al sur y sobrevivieron durante un milenio como pastores en Serbia y el norte de Grecia antes de volver a emigrar al norte. Un grupo étnico vlach de habla rumana sí vive del pastoreo en el sur de los Balcanes. En opinión de los magiares, los dacios que se quedaron atrás fueron aniquilados. Implícitamente, Rumanía pierde así cualquier reclamación sobre Transilvania.

Los estudiosos occidentales tienden a aceptar la interpretación rumana. La evidencia lingüística apoya la posición rumana: El rumano carece de préstamos griegos para términos religiosos o pastorales, que deberían haberse utilizado si los rumanos pasaron tanto tiempo en el exilio balcánico. El rumano incluye muchos préstamos turcos y eslavos, pero su gramática y vocabulario básicos son reconocibles como basados en el latín.

Veinte millones de rumanos étnicos viven en el Estado rumano (se puede examinar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fuera del estado, hay casi 3 millones de “moldavos” en esa parte de la antigua Unión Soviética. A su vez, Rumanía cuenta con importantes minorías dentro de sus propias fronteras: un millón y medio de húngaros en Transilvania y al menos medio millón de gitanos. Existe una Iglesia Ortodoxa rumana bien diferenciada, pero hay otras religiones presentes, especialmente en Transilvania.

Los eslavos

Los eslavos llegaron a los Balcanes durante las oleadas de invasiones “bárbaras” del final del Imperio Romano. Muchos grupos que entraron en esa época no dejaron huella. Los eslavos del sur, así como los magiares no eslavos, nos conciernen aquí.

Los grupos de eslavos del sur (yugoslavos) que se convirtieron en eslovenos, croatas, serbios y búlgaros entraron en los Balcanes desde el norte entre el 500 y el 700 d.C.. Se asentaron en un arco que se extendía desde la cabecera del Adriático en el norte, hacia el sur y el este hasta el Mar Negro. Estos grupos estaban divididos en tribus antes de su llegada, pero había poca variación entre un grupo y sus vecinos. Las distinciones rígidas entre ellos, sobre todo en cuanto a las lenguas, son en gran medida un producto de los siglos XIX y XX. Los mapas étnicos que trazan líneas nítidas en torno a estos grupos tienden a simplificar demasiado.

Los eslovenos llegaron primero, en el año 500 d.C. El esloveno se parece al eslovaco en algunos aspectos, y es bastante distinto del serbocroata. Unos 1,7 millones de eslovenos viven en el extremo noroeste de la antigua República de Yugoslavia. Las influencias austriacas e italianas han creado una cultura centroeuropea y los eslovenos son mayoritariamente católicos.

Los demás pueblos eslavos del sur llegaron en el año 600 de nuestra era. Es probable que los eslavos ocuparan también partes de la llanura húngara y de Grecia, pero esos eslavos fueron absorbidos posteriormente por otras culturas.

Los croatas del sur de Eslovenia llegaron a los Balcanes a finales del 500 y principios del 600 d.C. (llegando al mismo tiempo que los serbios). En el 800, cayeron bajo el control nominal de Carlomagno y sus herederos. El principal resultado no fue político, sino religioso. Los misioneros francos occidentales siguieron e iniciaron el proceso por el que Croacia se convirtió en un país católico (mientras que los serbios se convirtieron en ortodoxos). En el año 879 d.C., el Papa reconoció un estado croata. La aceptación del cristianismo por parte de las naciones balcánicas tiende a seguir patrones similares, que vale la pena señalar aquí. Las tribus eslavas del sur carecían de cualquier tipo de rey fuerte: se organizaban en unidades más pequeñas bajo el mando de señores de la guerra o jefes de aldea, que evolucionaban hasta convertirse en una nobleza. Una figura central fuerte como un rey surgía generalmente cuando la tribu se unía en respuesta a alguna amenaza militar externa. Una vez que esa amenaza desaparecía, los nobles dejaban de obedecer el control de la autoridad central. Los primeros reyes adoptaron el cristianismo porque, a cambio de liderar conversiones masivas, el Papa (o el patriarca) concedía un sello de autoridad religiosa al monarca del país. Así, la conversión al catolicismo o a la ortodoxia solía producirse al mismo tiempo que la creación de una monarquía duradera.

Croacia alcanzó su apogeo medieval con Tomislav en el año 900, pero los reyes seguían siendo débiles en relación con la nobleza. En 1102, una coalición de nobles hizo un trato con el rey húngaro, cuyo poder remoto era más atractivo que la autoridad del rey cercano. A cambio del reconocimiento magiar de su control de los asuntos administrativos y judiciales locales, los nobles prometieron su servicio militar, y el rey húngaro también obtuvo el derecho a aprobar todas las leyes de la Dieta de los nobles croatas. A partir de entonces, Croacia existió como un estado feudal bajo los reyes de Hungría.

En la actualidad, unos tres millones y medio de croatas o croatas viven dentro de las fronteras tradicionales del Estado croata, y quizás otros 700.000 en las cercanas Eslovenia y Bosnia. La cultura croata tiene rasgos centroeuropeos y católicos. El idioma croata, compuesto por varios dialectos distintos, se solapa con el serbio; en la antigua Yugoslavia, un combinado serbocroata era lengua oficial. La diferencia más evidente es el uso del alfabeto romano para el croata, y el cirílico para el serbio. También hay distinciones en el vocabulario (por ejemplo, el uso croata de listopad o “caída de la hoja” para el mes de octubre, frente al uso serbio de oktobar).

Los serbios eslavos del sur llegaron al mismo tiempo que los croatas, con una cultura y una lengua esencialmente idénticas. Los serbios estaban más cerca de Bizancio, por lo que la cultura serbia adoptó rasgos bizantinos (al igual que la cultura croata llegó a parecerse a la de los francos), con misioneros ortodoxos orientales en el trabajo (en lugar de católicos) y un estado central modelado según las formas bizantinas. El feudalismo serbio también seguía los patrones bizantinos. Toda la tierra era propiedad del gobernante, repartida en forma de “feudos de usufructo” (que no eran heredables) para el mantenimiento de los vasallos feudales, las iglesias y los monasterios. El principal impulso para la construcción del Estado fue la protección frente a los búlgaros. El Estado medieval serbio alcanzó su máximo esplendor en la década de 1300 bajo el mandato de Stefan Dushan. Cuando Serbia fue conquistada por los turcos en el 1400, el impacto de la conquista otomana se redujo para la mayoría de los campesinos porque los otomanos ya habían aceptado y conservado las mismas prácticas bizantinas que utilizaban los serbios. Los serbios no sólo sobrevivieron físicamente, sino que pudieron conservar gran parte de su cultura, así como sus vidas.

El censo yugoslavo de 1981 contabilizó 9 millones de serbios, unos 7 millones de ellos concentrados en la República Serbia y Montenegro, pero con importantes comunidades en Bosnia y Croacia (muchas de ellas desplazadas posteriormente por la guerra civil durante la década de 1990). Existe una iglesia ortodoxa serbia independiente que siempre ha contribuido a definir la identidad étnica serbia.

“Bosnia” es una entidad geográfica, no étnica ni lingüística. La Bosnia medieval era una zona fronteriza entre Croacia y Serbia, al igual que hoy. El principal marcador étnico de los llamados “bosnios” hoy en día es su fe islámica, y esto sólo se produjo más tarde. En términos de lengua y ascendencia, los bosnios modernos tienen el mismo origen que los croatas y los serbios.

Los eslavos del sur que se convirtieron en los búlgaros también llegaron a los Balcanes a principios del año 600 d.C. Más tarde, los “búlgaros” turcos y nómadas conquistaron la zona. Eran pocos y, al cabo de unos siglos, los eslavos, más numerosos, los absorbieron en cuanto a cultura y lengua. En el año 886, los santos misioneros Metodio y Cirilo (que dan nombre al alfabeto cirílico) convirtieron al zar Boris al cristianismo ortodoxo. En el año 900, el Primer Imperio Búlgaro del zar Symeon derrotó a los ejércitos bizantinos y serbios. El Segundo Imperio Búlgaro fue rival de Bizancio en torno al año 1200, pero Bulgaria absorbió y adoptó la cultura, el derecho, las pautas de uso de la tierra y la organización política bizantinas. En la actualidad, unos seis millones y medio de búlgaros viven en el Estado búlgaro. La Iglesia Ortodoxa búlgara ha sido un factor de identidad nacional de primer orden.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

También hay 1,4 millones de macedonios en la Antigua República Yugoslava de Macedonia, que alcanzó la independencia tras el colapso de Yugoslavia en 1989. Estos eslavos del sur llegaron a Macedonia en el año 600. Alegando motivos históricos, culturales o lingüísticos, Serbia, Grecia y Bulgaria han presentado a menudo reclamaciones sobre Macedonia, tanto en términos de territorio como de afiliación étnica de la población. La historia de Macedonia ilustra la complicada relación entre identidad étnica, lengua e independencia nacional.

Los húngaros

Los húngaros o magiares llegaron a Europa en el año 895 d.C., cruzando los Cárpatos desde Ucrania y conquistando a los eslavos que vivían en la cuenca de Panonia (y dividiendo así a los eslavos del sur de los checos, eslovacos y polacos). El húngaro es una lengua finougria, la única de los Balcanes, con conexiones con el turco y las lenguas de Asia Central. Durante muchos años, la caballería magiar hizo incursiones en Europa, pero en el año 955 fue derrotada de forma contundente. Creyendo que su “suerte” había terminado, los supersticiosos gobernantes magiares aceptaron a los misioneros cristianos y en el año 1000 el rey Esteban se convirtió al catolicismo. A cambio, el Papa reconoció el dominio húngaro sobre las llamadas “tierras de la Corona de San Esteban”. Este término designa ahora las máximas posesiones geográficas del Estado húngaro, incluyendo Eslovaquia, Transilvania y Croacia.

En Hungría viven más de 10 millones de personas. La proporción de minorías étnicas en Hungría es menor que en la mayoría de los Estados balcánicos: más del 90% de la población es de etnia magiar (la minoría más numerosa es el medio millón de romaníes o gitanos). Un millón y medio de magiares viven en la Transilvania rumana, con varios cientos de miles en Eslovaquia y varios cientos de miles en la región serbia de Vojvodina. La separación de estas poblaciones es el legado de haber apoyado al bando perdedor en dos guerras mundiales consecutivas. Hungría comparte gran parte de la cultura centroeuropea, y dos tercios de los húngaros son católicos, el otro tercio es mayoritariamente protestante.

Otras nacionalidades

La mayoría de los grupos étnicos mencionados se identifican con estados (los macedonios y los bosnios son excepciones hasta hace poco). Otros pocos grupos han tenido una presencia desde la época medieval que no ha dado lugar a entidades políticas duraderas. Sin embargo, son importantes.

Los “gitanos” o romaníes, un pueblo nómada empleado tradicionalmente como animadores itinerantes y trabajadores del metal, entraron en los Balcanes en el año 1300 d.C., extendiéndose desde Asia Menor hacia el oeste de Europa. Los estudiosos identifican su lengua como relacionada con lenguas indias como el sánscrito. Debido a la discriminación generalizada, la mayoría de los censos de los Balcanes tienden a subestimar la minoría romaní, pero se estima que un millón de romaníes viven en las zonas de la antigua Yugoslavia, hasta un millón en Rumanía, y alrededor de un millón más dispersos en otras partes de los Balcanes, un total de tres millones o más.

Nunca hubo un estado judío en los Balcanes, pero la zona tuvo una gran población judía hasta la Segunda Guerra Mundial. Ha habido comunidades judías en los Balcanes desde la época romana. La conquista otomana de la zona hizo que la región fuera más atractiva que Europa occidental para los judíos, debido a las políticas otomanas de tolerancia religiosa. Entre 1200 y 1500 d.C., muchos judíos expulsados de los países de Europa Occidental se dirigieron a los Balcanes turcos. Después de que los españoles expulsaran a los moros de España en 1492, también expulsaron a 200.000 judíos, la mayoría de los cuales fueron a Salónica y Estambul. La población judía de Hungría y Rumanía data del siglo XVIII, y está formada principalmente por judíos que se trasladaron al sur desde Polonia. En vísperas del Holocausto, había más de un millón y medio de judíos en los países balcánicos, sobre todo en Rumanía y Hungría. Aproximadamente la mitad fueron asesinados y la mayoría de los supervivientes emigraron después de 1945. La población judía actual de los Balcanes es de unos 100.000 habitantes, la mayoría en Hungría. Las poblaciones judías de los Balcanes solían hablar las lenguas del país en el que vivían, aunque los judíos sefardíes de Grecia hablaban ladino, un dialecto del español.

Hasta el final de la Segunda Guerra Mundial, había importantes colonias de alemanes en las ciudades del centro-este de Europa, incluidas Hungría y Transilvania. Los gobernantes medievales invitaban a artesanos y mineros a la región con fines económicos. Estos Volksdeutsch hablaban alemán y mantenían comunidades separadas. Acusados de colaborar con los nazis, la mayoría huyó o fue expulsada después de 1945.

Por último, los turcos sólo poseen ahora un pequeño rincón de los Balcanes, pero en su día gobernaron gran parte de ellos, y había grandes poblaciones turcas en muchas zonas, especialmente en las ciudades. Los turcos entraron en Anatolia desde Asia Central hacia 1240 como nómadas tribales convertidos al Islam. A los guerreros turcos se les concedió la posesión de cualquier tierra que pudieran conquistar como “ghazis” a lo largo de las fronteras del creciente mundo islámico. Los otomanos, llamados así por su líder Osman, fueron el grupo tribal más exitoso. Los bizantinos los contrataron como soldados a sueldo, pero pronto perdieron el control sobre ellos. Los turcos otomanos entraron en Europa en 1352 como mercenarios contratados para defender una fortaleza bizantina en Galípoli, en el lado occidental del estrecho de los Dardanelos; nunca se fueron y el lugar se convirtió en un trampolín para la conquista. Los otomanos pronto invadieron Tracia y Bulgaria. En 1389, en el campo de batalla de Kosovo, destruyeron el ejército serbio, un acontecimiento de importancia legendaria en la memoria nacional serbia.

Los turcos lograron capturar Constantinopla en 1453, atacando a un Estado bizantino debilitado por las heridas infligidas por sus rivales cristianos. Los estados medievales búlgaro y serbio le habían arrebatado muchas de sus provincias balcánicas. Los “francos” occidentales habían asestado el mayor golpe al poder bizantino, mientras que los reyes y caballeros de Europa occidental se encontraban en los Balcanes como “cruzados” rumbo a Palestina. Treinta mil soldados de la Cuarta Cruzada acamparon en las afueras de Constantinopla en 1203-1204. Los bizantinos y los líderes de las Cruzadas discreparon sobre quién pagaría los barcos para llevarlos a Tierra Santa, y los venecianos aprovecharon la situación para atacar a sus rivales comerciales bizantinos. Los cruzados saquearon Constantinopla y se repartieron el Imperio Bizantino. Mientras que Bizancio acabó resurgiendo, las provincias exteriores permanecieron separadas como reinos en miniatura que eran presa fácil para los turcos. La ayuda occidental fue escasa o nula cuando apareció el desafío otomano, y los griegos ortodoxos bizantinos veían con odio a los francos católicos occidentales, lo que impedía aún más cualquier cooperación contra los otomanos. En 1453 los turcos tomaron Constantinopla por asedio. En 1526, en Mohacs, destruyeron el ejército húngaro, matando al rey y a la mayoría de los nobles húngaros. Este fue su punto álgido, aunque todavía eran lo suficientemente fuertes como para asediar Viena en 1683. La historia de su retirada gradual de “Rumeli” o Europa es una parte importante de este texto.

En 1831, alrededor de un tercio de la población de los Balcanes era “musulmana”, incluyendo turcos y albaneses. La población actual de Turquía supera los sesenta millones de habitantes, pero sólo unos siete millones de turcos viven en la Turquía europea, alrededor de Estambul. 700.000 turcos forman una minoría importante en Bulgaria, a pesar de los esfuerzos realizados desde principios de la década de 1980 para eslavizar sus nombres y presionarlos para que abandonen el país.

Los turcos han sido históricamente musulmanes suníes, aunque en el siglo XX la moderna República Turca es laica. El turco es una lengua túrquica y, por tanto, relacionada con otras lenguas altaicas de Asia central.

Datos verificados por: Thompson
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Recursos

Notas y Referencias

Véase También

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