George Washington

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George Washington (1732–1799)

Comandante en jefe del ejército continental, primer presidente de los Estados Unidos. Virginia. Nacido el 11 de febrero de 1732, George Washington fue el primer hijo de Augustine Washington (1694-1743) por su segunda esposa, Mary Ball (c. 1708-1789), que entonces vivía en la plantación familiar cerca de Pope’s Creek, junto al río Potomac, en el condado de Westmoreland, Virginia. A la muerte de Augustine Washington en 1743, el patrimonio familiar pasó al medio hermano mayor de George, Lawrence (c. 1718-1752). Lawrence se estableció en Mount Vernon, Virginia, una finca que fue nombrada en honor al almirante británico bajo el cual Lawrence había servido en una expedición británica contra Cartagena (ahora en Colombia) en 1740.

Washington fue enseñado por tutores privados en su casa hasta los quince años, sobresaliendo en matemáticas, lo que le serviría bien como agrimensor. Su educación lo preparó para el papel de un caballero de Virginia, y trabajó para cumplir con los estándares de civismo y conducta que tal puesto implicaría. Este esfuerzo por ser aceptado fue un rasgo de su carácter durante toda su vida, evolucionando de la búsqueda de ventajas económicas en su juventud a una punzada sobre su reputación como adulto. De joven, Washington aprendió a enfrentarse a la adversidad, a tomar medidas correctivas y a salir airoso y más decidido.

En 1748, las conexiones de Lawrence Washington le valieron a George un nombramiento como topógrafo de la Northern Neck Proprietary, una enorme área de tierra reclamada por Lord Thomas Fairfax.Entre las Líneas En 1751 Lawrence, cuya ya delicada salud se había arruinado en Cartagena, fue a Barbados en las Indias Occidentales para buscar alivio de lo que probablemente era tuberculosis. Su hermano George le acompañó en este viaje. Cuando Lawrence murió el 26 de junio de 1752, su testamento hizo a George albacea de su herencia y heredero residual de Mount Vernon. Los pies de George estaban ahora firmemente plantados entre los aristócratas de Virginia.

LA GUERRA DE LOS SIETE AÑOS
Las reivindicaciones francesas sobre el valle del río Ohio preocupaban a muchos virginianos, que veían esas tierras como un territorio privilegiado para su propia especulación y asentamiento. El 28 de agosto de 1753, el gobierno británico ordenó al vicegobernador Robert Dinwiddie que investigara las incursiones francesas y, de ser necesario, “que las expulsara por la fuerza de las armas” (Abbot, Washington Papers, Colonial, 1, pág. 57). Washington se ofreció a advertir a los franceses que abandonaran sus nuevos puestos. Dejó el Fuerte Le Bouef el 31 de octubre de 1753 en la primera misión de su carrera militar. Con un pequeño grupo guiado por el hombre de la frontera Christopher Gist, Washington entregó su mensaje a los franceses y volvió a Williamsburg con la respuesta despectiva.

Nombrado teniente coronel a la edad de 22 años, Washington recibió el mando de la fuerza que Dinwiddie ordenó expulsar a los franceses de sus puestos del oeste. Washington llegó a Great Meadows (actual Union Town, Pennsylvania) el 24 de mayo de 1754, y comenzó la construcción del Fuerte Necesidad. Al enterarse del acercamiento de las tropas francesas, Washington lideró una fuerza mixta de cuarenta virginianos y una docena de aliados nativos americanos para emboscar a los franceses en la mañana del 28 de mayo. Sus tropas mataron a trece franceses, incluyendo a su comandante, el alférez Joseph Coulon de Jumonville. Los exploradores le informaron de que setecientos franceses e indios más avanzaban hacia él, liderados por el hermano mayor de Jumonville. Washington se retiró a los Grandes Prados, donde sus cuatrocientos hombres fueron rodeados el 1 de julio. Debido a que Fort Necessity estaba incompleto y mal ubicado, Washington firmó una rendición escrita en francés (que no hablaba) admitiendo su culpabilidad en el “asesinato” de Jumonville. La rendición, y su imputación de conducta deshonrosa en la muerte de Jumonville, fue una amarga humillación que Washington nunca olvidó.

La derrota de Washington fue la apertura de lo que se conoció como la Guerra de los Siete Años o Guerra de los Franceses y los Indios. Incluso antes de recibir noticias de la debacle en Fort Necessity, el gobierno británico decidió retirar a los franceses de la frontera occidental, nombrando al General de División Edward Braddock como comandante en jefe de Norteamérica. Braddock llegó a Virginia en febrero de 1755 con dos regimientos que formarían el núcleo de una expedición para expulsar a los franceses de las bifurcaciones del río Ohio, donde el Allegheny y el Monongahela se unen para formar el Ohio. Washington estaba con Braddock el 9 de julio cuando casi novecientos combatientes franceses e indios sorprendieron al ejército de Braddock a diez millas al este de Fort Duquesne. Washington, que había estado enfermo con fiebre, se distinguió en el intenso combate que mató o hirió a dos tercios de la fuerza angloamericana. Ayudó a sacar a los heridos mortales de Braddock de la batalla y dirigió al ejército destrozado en su humillante retirada.

Nombrado coronel del Regimiento de Virginia el 14 de agosto de 1755, Washington dedicó los dos años siguientes a hacer frente a los problemas de comandar a setecientos soldados tendidos a lo largo de una frontera de 350 millas. Adquirió una valiosa, aunque frustrante, experiencia en el trato con oficiales obtusos, soldados recalcitrantes, problemas logísticos intratables y superiores civiles exigentes. También se enfrentó al elitismo del alto mando británico.Entre las Líneas En febrero de 1756 Washington fue a Boston para reunirse con William Shirley, el gobernador real de Massachusetts y sucesor de Braddock como comandante en jefe.Entre las Líneas En esta reunión, Washington propuso que el régimen de Virginia y su comandante formaran parte del ejército británico regular. Shirley rechazó la idea de plano. El fracaso de estos esfuerzos para ganar la preferencia imperial convenció a Washington de que su futuro estaba en Virginia y no en el imperio.

Cuando William Pitt se convirtió en primer ministro de Gran Bretaña en 1757, incluyó en sus grandes planes para 1758 una expedición para reducir el Fuerte Duquesne y así vengar la derrota de Braddock. Pitt nombró al general de brigada John Forbes para dirigir la campaña, y Forbes astutamente persuadió a Washington para que permaneciera en el servicio, conservando así su experiencia sin igual en la guerra fronteriza. Servir bajo Forbes le dio a Washington una importante oportunidad de trabajar y observar a un oficial profesional británico, uno más capaz que Braddock (examine más sobre todos estos aspectos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Forbes avanzó lenta pero inexorablemente con sus cinco mil provinciales y mil setecientos regulares. Con su posición en el valle de Ohio colapsando, y Forbes a sólo doce millas de distancia para el 23 de noviembre -el Primer Regimiento de Virginia de Washington lideraba la guardia de avanzada- los franceses evacuaron y volaron Fort Duquesne. Con la frontera ya asegurada y la especulación de tierras a la vista, Washington renunció a su comisión en diciembre de 1758, y el 6 de enero de 1759 se casó con la viuda rica Martha Dandridge Custis (1732-1802). El virginiano de veintiséis años salió de su primer período de servicio militar con la reputación de ser un oficial valiente, ambicioso y trabajador. Por la amplitud de su experiencia y la duración de su servicio, Washington fue, en ese momento, el principal soldado colonial americano.

CAMINO A LA REVOLUCIÓN
Washington, su esposa y sus dos hijastros se establecieron en Mount Vernon. Con la propiedad de Marta añadida a su propia herencia, era ahora uno de los plantadores más ricos de Virginia, aunque, como la mayoría de los plantadores ricos, tenía una enorme deuda. Washington pasó dieciséis años (1759-1775) centrado en su economía personal. Decidió qué cultivar y en qué campos (pasó en 1765-1766 de cultivar tabaco a cultivar trigo), administró su mano de obra, en gran parte esclava (216 trabajadores y sus familias en febrero de 1786, y 317 en julio de 1799), comercializó sus cosechas, llevó sus cuentas, especuló en tierras occidentales y renovó su mansión. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Como miembro de la élite también sirvió en la Casa de los Burgueses, ganándose el respeto de sus compañeros, aunque no llegó a ocupar puestos de liderazgo (véase también carisma) en la colonia.

Washington consideraba que la Ley del Sello de 1765 era una mala política económica, pero no desempeñó ningún papel significativo en la oposición a esta u otra legislación británica hasta 1769. Luego promovió la asociación de no importación diseñada para forzar la revocación de las Leyes de Townshend. Cuando el gobernador real, Norborne Berkeley, barón de Botetourt, disolvió la Casa de los Burgueses el 9 de mayo de 1769, Washington estuvo entre los miembros que se reunieron de nuevo en la Taberna Raleigh de Williamsburg (examine más sobre todos estos aspectos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fue nombrado para el comité que, al día siguiente, presentó el plan de no importación de George Mason para ser adoptado por los burgueses reunidos extra-legalmente. Al igual que los radicales, Washington se opuso a hacer peticiones al rey y al parlamento, no sólo porque serían despreciados, sino porque no creía en la mendicidad de los derechos. Su respuesta en junio de 1774 a “la opresiva y arbitraria acción del Parlamento para detener el puerto” de Boston, refleja su maduro juicio:

“el ministerio puede confiar en que los americanos nunca serán gravados sin su propio consentimiento, que la causa de Boston … ahora es y será considerada como la causa de América (no que aprobemos su conducta en la destrucción del té), y que no permitiremos que nos sacrifiquen poco a poco “.

Sus cartas muestran que comprendía el curso político que los patriotas estaban tomando y reconocía que el curso conducía a la guerra con Gran Bretaña.

El siguiente paso en el apoyo cuidadosamente considerado de Washington a los derechos americanos se produjo en agosto de 1774, cuando aceptó el nombramiento de la Convención de Virginia como delegado en el primer Congreso Continental, donde su participación no fue notable. Instó a que se iniciaran los preparativos militares, entrenó personalmente a los voluntarios y se sentó en el comité de la Convención de Virginia “para preparar un plan para incorporar, armar y disciplinar” a los hombres que pudieran poner “inmediatamente” a la colonia “en una postura de defensa” (ibíd., pág. 309). El 25 de marzo, la Convención lo eligió como delegado del Segundo Congreso Continental, donde destacó como el único miembro que habitualmente asistía a las sesiones vestido con uniforme militar. Sin que se registrara ningún desacuerdo, los delegados decidieron adoptar una organización militar de estilo europeo, derivada de la propia experiencia militar de las colonias, como principal vehículo para la defensa armada de sus derechos. El 15 de junio de 1775, a propuesta de John Adams de Massachusetts, Washington fue elegido unánimemente por el Congreso como comandante en jefe de esta fuerza, de nuevo estilo el Ejército Continental, que en ese momento sólo comprendía los regimientos recién levantados de las cuatro colonias de Nueva Inglaterra.

La elección de Washington para esta posición sin precedentes fue astuta y casi inevitable. Miembro destacado de la clase dirigente de la colonia más poderosa e importante, Washington era claramente un ardiente defensor de los derechos coloniales y poseía más experiencia militar que nadie en el Congreso. Washington aportó muchas habilidades, algunas aún no evidentes, a su nueva responsabilidad. Tal vez la más importante de ellas fue su profunda creencia en la subordinación de los militares al control civil. La ironía de la posición de Washington era que se le pedía que estableciera y comandara una versión americanizada del ejército permanente que se consideraba la principal amenaza a la libertad americana.

LA PRIMERA CAMPAÑA
Encargado el 19 de junio de 1775, Washington partió hacia Cambridge cuatro días después. Llegó a la ciudad de Nueva York el 25 de junio, y allí comenzó dos corrientes de comunicación que continuaría fielmente, y que consumirían una enorme cantidad de su tiempo y energía, durante el resto de la guerra. Escribió la primera de una larga serie de cartas al Congreso para explicar las situaciones con las que se encontró, los pasos que había dado y las medidas que pensaba que el Congreso debía tomar. El Congreso y su principal oficial militar estaban abriendo nuevos caminos con cada decisión que tomaban, y tenían que comunicarse, y negociar, sobre casi todo. Washington creía que debía a sus colegas del Congreso, y a los líderes políticos a nivel estatal y local con los que también se comunicaba regularmente, su mejor consejo sobre cómo manejar la resistencia armada a Gran Bretaña, sus políticas y sus partidarios.Entre las Líneas En la medida en que la necesidad operacional lo permitía, dejaba la decisión final a los responsables políticos civiles.

La segunda línea de correspondencia era igualmente importante. Empezó a mantener correspondencia con el comandante del Departamento de Nueva York, el General de División Philip Schuyler, que dirigía las únicas fuerzas americanas en ese momento en el campo, aparte del ejército principal alrededor de Boston. Washington lo hizo, en parte, para ejercer la supervisión que creía que se requería de un comandante en jefe.

Puntualización

Sin embargo, también trató de mantenerse al tanto de los acontecimientos en otros teatros que podrían afectar el esfuerzo de la guerra en general y su propia dirección del principal ejército americano. Sus instrucciones a Schuyler de obedecer las órdenes del Congreso “con la mayor precisión y exactitud posibles” reflejaban el hecho de que el tiempo y la distancia no le permitirían ejercer un control estrecho sobre las fuerzas en otros lugares.

Washington llegó a Cambridge el 2 de julio de 1775, y al día siguiente tomó el mando oficial de las tropas de Nueva Inglaterra que asediaban Boston. Se enfrentó a dos problemas inmediatos y continuos, uno administrativo y organizativo, el otro operacional. Su principal desafío fue preparar a los reclutas estadounidenses para enfrentarse en la batalla y derrotar a los soldados de un ejército mejor entrenado, mejor equipado y más receptivo a sus oficiales que su propia fuerza. Por su temperamento y su experiencia como creyente en la jerarquía social, Washington también sabía que el éxito militar dependería de lo bien que él y sus oficiales pudieran comandar a los soldados que no estaban acostumbrados a la disciplina militar. Para dar un buen ejemplo del cuidado y la atención que esperaba de sus oficiales, Washington inmediatamente comenzó la práctica de cabalgar alrededor del ejército cada mañana. De este modo, pudo observar y ser observado por sus tropas. Como era un excelente jinete, el despliegue presentado por el alto, poderoso y bien aclamado general cabalgando por el firme control de un caballo fuerte debe haber tenido un efecto positivo en el ejército.

Las minucias (detalles muy pequeños) administrativas consumieron gran parte del tiempo de Washington. Puso en marcha las nuevas personas y procedimientos establecidos por el Congreso para alimentar, pagar y suministrar a los soldados. Prestó especial atención a la imposición del orden, la disciplina y el control central en un ejército creado sólo once semanas antes. Debía conocer el estado del ejército -especialmente cuántos hombres eran aptos para el deber- y asegurarse de que los soldados tuvieran suficiente comida, refugio y equipo (ropa, armas y pólvora) para que fueran una fuerza viable. Las tareas que eran rutinarias en el ejército británico tenían que ser explicadas a los soldados americanos, ninguna quizás más esencial que el manejo adecuado de las letrinas.Entre las Líneas En su primera serie de órdenes generales (4 de julio), incluyó una exhortación a la unidad: “se espera que se dejen de lado todas las distinciones de las colonias, para que un mismo espíritu anime a todo el conjunto, y que la única contienda sea, quien preste… el servicio más esencial a la gran causa común en la que todos estamos comprometidos” (ibid., p. 54).

Como líder militar de una coalición, Washington tenía que ejercer tacto en el trato con los gobiernos, oficiales y soldados por igual.Entre las Líneas En público y en el Congreso dijo la verdad, pero se mantuvo optimista. El 10 de julio, dijo a John Hancock que se sentía “sinceramente complacido al observar que hay material para un buen ejército, un gran número de hombres sanos [que son] activos [y] celosos de la causa y de un coraje incuestionable” (ibíd., pág. 91).Entre las Líneas En privado, para su primo y gerente de negocios Lund Washington, era menos optimista. El 20 de agosto observó a las tropas de Massachusetts: “sus oficiales son, en general, el tipo de gente más indiferente que he visto… Me atrevo a decir que los hombres pelearían muy bien (si estuvieran debidamente oficiales), aunque son un pueblo excesivamente sucio y desagradable” (ibíd., págs. 335 y 336). Cuando los regimientos de Connecticut, cuyos alistamientos expiraron el 1 de diciembre, eligieron dejar el campamento y marchar a casa, un Washington enfurecido no pudo hacer nada para detenerlos.

El segundo gran problema de Washington fue decidir qué hacer con el ejército, que alcanzó una fuerza máxima de casi 19.000 oficiales y hombres aptos para el servicio en agosto de 1775, una vez que estuvo satisfecho de que estaba listo para luchar. Tuvo que encontrar el mejor uso de los medios militares a su alcance para revertir la opresión británica antes de que el costo (o coste, como se emplea mayoritariamente en España) del ejército – la tensión que puso en las líneas de autoridad en la sociedad tanto como el gasto de criarlo, pagarlo, alimentarlo y equiparlo – fuera mayor de lo que las colonias podían soportar.

Washington, que era deliberante y cauteloso la mayor parte del tiempo, también poseía una racha de agresividad que se alimentaba de una creciente ansiedad por el gasto y los peligros sociales que suponía mantener a los soldados ociosos bajo las armas durante largos períodos. Estas consideraciones se expresaban en su continuo deseo de utilizar el ejército para acciones ofensivas que a veces eran fantásticamente demasiado ambiciosas. El 8 de septiembre, con el invierno en el horizonte y, lo que es más importante, con los alistamientos del grueso de su ejército que expiraban el 1 de enero, Washington preguntó a sus generales -todos de Nueva Inglaterra- si era aconsejable un asalto en barco a los británicos en Boston. No es de extrañar que decidieran que el proyecto “no era conveniente”. Entonces, después de pasar por el trauma y la ansiedad de ver al ejército de 1775 disolverse y verse obligado a levantar el ejército de 1776 frente al enemigo, propuso el 16 de febrero de 1776 atacar Boston a través del hielo de Back Bay. Una vez más, sus generales vetaron la idea, y Washington admitió que “tal vez la irritabilidad de mi situación me llevó a emprender más de lo que la prudencia podía justificar” (ibíd., 3, pág. 370). La llegada del coronel Henry Knox con artillería pesada desde el Fuerte Ticonderoga permitió a Washington acelerar la evacuación de los británicos de Boston sin tener que arriesgar su autoridad ordenando un asalto que sus hombres podrían haberse negado a emprender.

En su primera campaña como comandante en jefe, Washington se enfrentó a casi todos los problemas que le acosarían durante los siguientes ocho años. Tuvo que mantener informado al Congreso sobre la situación militar y solicitar su sanción por medidas que sabía que eran importantes pero sobre las que sus antiguos colegas tenían a menudo opiniones diferentes. También tenía que mantener buenas relaciones con los líderes locales, sin perder de vista el tema central: la construcción y el mantenimiento de un ejército que pudiera derrotar a los británicos. Esto a menudo significaba negar las peticiones de dispersar a los soldados de su ejército para la defensa local. Si quería emprender un curso de acción particular, sabía que tenía que buscar el consejo de sus subordinados, los hombres que sabrían mejor si los soldados podían o no obedecer sus órdenes. A su favor, Washington escuchaba atentamente a sus generales y a menudo se remitía a sus argumentos. Como el ejército no había sido alistado durante la guerra -los americanos no pudieron ser persuadidos en 1775 de alistarse en lo que era en efecto un ejército permanente- tuvo que gestionar la disolución de un ejército y la formación de su sucesor, sabiendo que los británicos podrían en cualquier momento aprovechar la oportunidad para paralizar su fuerza. Casi todas las decisiones que tomó establecieron nuevas tradiciones, a veces sobre los restos de la experiencia colonial anterior, pero en circunstancias que se hicieron nuevas y más peligrosas por la necesidad de un mayor número de tropas. Adquirió una vívida experiencia en la realidad de algo que ya entendía bien: comandar un ejército en América era tanto un proceso político como militar.

Una Conclusión

Por lo tanto, sus acciones no pueden ser evaluadas exclusivamente, ni siquiera principalmente, desde un punto de vista militar.

GUERRA DE MANIOBRAS EN 1776
Después de que los británicos evacuaran Boston en marzo de 1776, Washington movió su ejército hacia la ciudad de Nueva York, el lugar más obvio donde el enemigo atacaría a continuación. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). La decisión de defender la ciudad de Nueva York se tomó por razones políticas porque, militarmente, la zona estaba tan atada por ríos y estuarios que era casi indefendible con las fuerzas terrestres. Sin fuerzas navales capaces de disputar el control del agua con la Marina Real, Washington se convenció de que las baterías de tierra podían controlar los pasajes de agua alrededor de Manhattan Island y el barrio occidental de Long Island, de manera que defenderse de las fuerzas británicas sería posible. Con un ejército compuesto por Continentales medio entrenados y milicia no entrenada, y, lo más importante, un cuerpo de oficiales -incluyendo a Washington- que era completamente inexperto en la guerra de maniobras, los americanos se pusieron a la defensiva.

A principios de julio de 1776, Washington tenía más de 12.000 hombres en el área. Continentes de Nueva Inglaterra, Nueva York, Maryland y Delaware formaban el núcleo del ejército, su número aumentó con milicias y unidades de campos voladores que continuaron llegando incluso cuando los hermanos Howe (Guillermo y Ricardo) formaron la mayor fuerza expedicionaria que Gran Bretaña había enviado al extranjero para recuperar la ciudad y comenzar la reconquista de América. Washington cometió un error al dividir sus fuerzas, enviando parte de su ejército para oponerse a Guillermo Howe en Long Island en agosto. Una estructura de mando inestable, un reconocimiento defectuoso y una amplia inexperiencia en la toma e interpretación de decisiones en medio del caos de la batalla privaron al ejército americano de cualquier posibilidad de éxito. Con la concurrencia de un consejo de guerra compuesto por sus generales supervivientes, Washington decidió el 29 de agosto evacuar Long Island. Tuvo mucha suerte de que su ejército regresara a Manhattan, un logro que sólo fue posible gracias a un extraordinario esfuerzo de hombres decididos a escapar de la trampa y al fracaso del general William Howe en perseguir a los americanos con vigor. Howe vaciló, ofreciendo la zanahoria de una solución política junto con el palo de una paliza militar. Washington siempre aplazó las propuestas de Howe al Congreso.

Washington se preparó entonces para defender la isla de Manhattan, una decisión basada de nuevo en una lógica política más que militar. Cuando los británicos desembarcaron en la bahía de Kips el 15 de septiembre, todos los esfuerzos personales de Washington para detener la huida de varios regimientos del estado de Connecticut que defendían la playa de desembarco fueron en vano. El ejército americano fue salvado una vez más por el paso deliberado de Howe. Aunque los guardas americanos ensangrentaron la nariz de la persecución británica en Harlem Heights al día siguiente, a finales de mes el ejército de Washington estaba siendo constantemente empujado y vencido por un ejército británico muy superior en la guerra de maniobras.

El 25 de septiembre, mientras se alojaba en la casa del coronel Roger Morris en Harlem Heights, Washington presentó sus argumentos a John Hancock, entonces presidente del Congreso, sobre el tipo de ejército que necesitaba para derrotar a los británicos. Escrito bajo la presión de una inminente derrota, los argumentos se encuentran entre sus observaciones más sinceras sobre el carácter de sus oficiales y soldados, y la importancia primordial de un liderazgo (véase también carisma) adecuado. Con el alistamiento de sus tropas a punto de expirar a finales de año, Washington escribió:

“Estamos ahora como si fuera, en la víspera de otra disolución de nuestro ejército. El recuerdo de las dificultades que ocurrieron en esa ocasión el año pasado,… me satisface, más allá de toda posibilidad de duda, que a menos que el Congreso adopte algunas medidas rápidas y eficaces, nuestra causa estará perdida.”

Las recompensas y la paga ofrecidas por el Congreso le convencieron de que sólo un número “insignificante” volvería a alistarse. El tema central del Congreso, según Washington, era retener a los soldados y oficiales experimentados. Para ello era necesario que el Congreso reconociera que los miembros del ejército están motivados, como la mayoría de los demás, por el interés propio.

Por lo tanto, los pocos que actúan con arreglo a los principios del desinterés no son, comparativamente hablando, más que una gota en el océano. Resulta evidente, pues, que como esta contienda no es probable que sea el trabajo de un día, ya que la guerra debe llevarse a cabo sistemáticamente, y para ello hay que tener buenos oficiales, no hay, a mi juicio, otro medio posible de obtenerlos que estableciendo su ejército sobre una base permanente, y dando a sus oficiales una buena paga… nada más que una buena recompensa puede obtenerlos [los soldados] en un establecimiento permanente, y por un período no más corto que el de la continuación de la guerra en caso de que sean contratados, como los hechos prueban indiscutiblemente, que la dificultad y el costo (o coste, como se emplea mayoritariamente en España) del alistamiento, aumentan con el tiempo.

Continuó argumentando que el Congreso debe actuar sobre estas recomendaciones a pesar del costo. “Por muy alto que parezca el sueldo de los hombres, apenas es suficiente en la actual escasez y carestía de toda clase de bienes, para mantenerlos en ropa, y mucho menos para mantener a sus familias” (Twohig, Washington Papers, 6, pp. 394-396).

Washington afirmaba que, si se aumentaban los salarios y las recompensas para atraer a la clase adecuada de oficiales y hombres, pronto tendría un ejército capaz de vencer a los regulares británicos. Como creía que era absolutamente necesario un ejército permanente de larga duración y, por lo tanto, bien entrenado, restó importancia al temor de que esa fuerza pudiera destruir las libertades civiles, lo cual era el gran obstáculo de la filosofía política de Whig: “Los celos de un ejército permanente y los males que se le pueden atribuir son remotos y, a mi juicio, situados y circunscritos como nosotros, no son para nada temibles; pero la consecuencia de quererlo… es la ruina segura e inevitable”. Washington aceptó la responsabilidad de su incapacidad para derrotar a los británicos, pero consideró que el éxito era imposible “a menos que se produzca un cambio profundo en nuestro sistema militar”.

El análisis de Washington era preciso en casi todos los puntos, pero el Congreso nunca siguió su consejo tan completamente como para que pudiera construir el ejército que quería. Uno de sus mayores atributos militares era la voluntad y la capacidad de crear una fuerza militar viable a partir de los materiales que le daban sus superiores civiles y la sociedad americana. Su otro gran atributo militar era un espíritu indomable.Entre las Líneas En un punto clave, sin embargo, Washington estaba equivocado. Aunque las perspectivas se veían sombrías y empeoraron, la causa no se perdió, en gran parte porque el propio Washington se negó a rendirse.

Mientras Howe continuaba flanqueando a los americanos y forzando su retirada, Washington concluyó a mediados de octubre que su posición en el extremo norte de la isla de Manhattan era insostenible. Se retiró hacia el norte al condado de Westchester, pero decidió, por consejo de Natanael Greene, dejar una fuerte guarnición en el Fuerte Washington (examine más sobre todos estos aspectos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fue una decisión basada más en el orgullo que en la realidad militar, y le costó mucho a los americanos. Howe decidió después de la batalla en White Plains (28 de octubre) no perseguir a los americanos más al norte.Entre las Líneas En su lugar, regresó al sur y, el 16 de noviembre, tomó el fuerte, junto con su reserva de armas y municiones. La reputación de Washington cayó a un nuevo nivel mientras dirigía su ejército hacia el oeste sobre el Hudson y a través del norte de Nueva Jersey.

La huida del ejército americano fue precipitada y, como la milicia regresó a casa y los destacamentos salieron para cubrir otros posibles objetivos británicos, el ejército principal se redujo el 22 de diciembre a menos de 6.100 hombres efectivos. Washington no entró en pánico. Envió grupos por delante para reunir a todos los barcos en el río Delaware. Pensó que “el designio del General Howe es apoderarse de Filadelfia este invierno, si es posible” (ibid., p. 381). Como dijo a Hancock el 20 de diciembre, “en verdad, no veo qué le impide, ya que diez días más pondrán fin a la existencia de nuestro ejército” (ibíd., pág. 382). Entendió que el objetivo mayor de Howe era mantener la presión sobre los Continentales para evitar el reclutamiento para el año siguiente. “Si no se esfuerzan todos los nervios para reclutar el nuevo ejército con todas las expediciones posibles, creo que el juego está bastante cerca”.

Debido a la gravedad de la situación militar, Washington pidió al Congreso una extraordinaria concesión de poder. La rapidez en la toma de decisiones era esencial: si “cada asunto que en su naturaleza es evidente, debe ser remitido al Congreso, … debe transcurrir necesariamente tanto tiempo como para derrotar el fin en cuestión”. Entendió que “Se puede decir que esta es una aplicación de poderes, que son demasiado peligrosos para ser confiados. Sólo puedo añadir que las enfermedades desesperadas requieren remedios desesperados” (ibíd., pág. 382). El 27 de diciembre, el Congreso concedió, por un período de seis meses, la solicitud de Washington de poderes extraordinarios para sostener el ejército bajo su mando. Para entonces, Washington ya había actuado con el remanente del ejército de 1776 para rescatar la causa americana al borde de la extinción. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Debió darle una enorme satisfacción saber que, el mismo día que el Congreso actuó, había enviado a Hancock su relato del éxito en Trenton el día de Navidad.

Las decisiones de Washington de atacar el puesto de avanzada británico en Trenton los días 25 y 26 de diciembre de 1776, y de seguir ese éxito con un ataque a la persecución británica en Princeton el 3 de enero de 1777, fueron las más importantes de la guerra. Pocos comandantes podrían haber logrado maniobras ofensivas de este tipo en pleno invierno, con tropas desmoralizadas, hambrientas y mal abastecidas. La respuesta tuvo valor militar – empujó la línea de avanzada británica y salvó a Filadelfia – pero su impacto trascendental fue en la psicología de la guerra. El ejército británico bajo el mando de Howe hizo a un lado a las fuerzas americanas que defendían la ciudad de Nueva York, restableció el control británico sobre áreas importantes y comenzó una cascada de deserciones de la causa rebelde.Si, Pero: Pero Howe estaba demasiado enamorado de la guerra posicional, por lo que no se dio cuenta de que su verdadero objetivo debería haber sido la destrucción del ejército de Washington. Cuando Washington demostró de manera convincente en Trenton y Princeton que el ejército americano seguía vivo y era peligroso, ganó para la causa americana la oportunidad de continuar la lucha en 1777.

SOBREVIVENCIA
La campaña de 1776 había sido tan perturbadora que Washington y sus oficiales tardaron hasta bien entrado el año nuevo en organizar un nuevo ejército.

Informaciones

Los desastres de 1776 convencieron al Congreso de que Washington tenía razón al abogar por alistamientos más largos.

Una Conclusión

Por lo tanto, autorizó el reclutamiento de soldados para tres años de servicio, o para la duración de la guerra. Muchos veteranos volvieron a alistarse, pero tuvieron que esperar hasta mediados de año para recuperarse físicamente y para que se les unieran suficientes nuevos reclutas para formar un ejército respetable. Afortunadamente para Washington, los británicos también necesitaron varios meses para preparar sus fuerzas.

Las escaramuzas en el norte de Nueva Jersey habían convencido a Howe de que una campaña por tierra contra Filadelfia sería demasiado costosa, así que decidió transportar su ejército por mar para atacar la capital americana. Reconociendo que Howe era su oponente más peligroso, pero sin saber exactamente dónde o cuándo atacaría, Washington apostó por enviar algunas de sus mejores tropas para reforzar el ejército del norte, que se enfrentó a las tropas de John Burgoyne que avanzaban hacia el sur desde Montreal. Con esa ayuda, y con la abundancia de milicia que llegaba de Nueva Inglaterra y Nueva York, el ejército del norte detuvo el avance de Burgoyne y lo obligó a rendirse en Saratoga el 17 de octubre de 1777. Mientras tanto, a principios de agosto, la flota británica que llevaba el ejército de Howe ya había sido vista en la desembocadura del río Delaware. Aunque se hizo a la mar y desapareció, para cuando reapareció en Chesapeake y comenzó a desembarcar la fuerza de invasión el 22 de agosto, Washington estaba muy ocupado dirigiendo la defensa de Filadelfia.

Al igual que en la ciudad de Nueva York en 1776, Washington tuvo que defender Filadelfia por razones políticas, aunque el entorno de la ciudad ofrecía a los americanos una mayor posibilidad de éxito en 1777. Al amenazar la capital americana, Howe intentó tanto desacreditar al gobierno rebelde como poner al ejército de Washington en su defensa, dando así a las fuerzas británicas la oportunidad de destruirla. Cuando Washington tomó una posición detrás del arroyo Brandywine, treinta millas al oeste de la ciudad, era plenamente consciente de que Howe podría tratar de flanquearlo, como lo había hecho a menudo en 1776. La niebla de la guerra hizo que los movimientos británicos fueran difíciles de confirmar y, a pesar de la dura lucha y la mejora del control táctico, la batalla que siguió (11 de septiembre) demostró una vez más la inmadurez de la estructura de mando del Ejército Continental y su falta de capacidad de gestión de la batalla. El ejército escapó de las pinzas británicas, pero no pudo evitar que el enemigo ocupara Filadelfia el 23 de septiembre.

Washington todavía pensaba que podría ser capaz de forzar a Howe a salir, manteniendo varios fuertes en el Delaware debajo de la ciudad, evitando así que los británicos se abastecieran fácilmente de agua a la ciudad. Para ayudar a distraer a los británicos de concentrarse en la reducción de los fuertes, Washington lanzó el 4 de octubre un ataque demasiado complicado, de cuatro puntas, contra las defensas británicas a cinco millas al norte de la ciudad, en Germantown. Las dificultades crónicas en el mando fueron exacerbadas por una niebla literal que cubría el campo de batalla. Washington aceptó el consejo de Henry Knox de que los americanos redujeran un puesto fortificado británico en la Chew House (en Germantown) antes de seguir avanzando, decisión que ralentizó el impulso del avance americano y contribuyó significativamente al fracaso del ataque. Los fuertes americanos en el Delaware resistieron hasta la tercera semana de noviembre, pero no pudieron prevalecer contra todo el peso de la potencia terrestre y marítima británica.

INTERLUDIO EN VALLEY FORGE
Habiendo fallado en mantener la capital, Washington se dispuso a contener el daño militar a la causa. Después de considerar varios campamentos potenciales a una distancia mayor de Filadelfia, eligió una posición en Valley Forge, a veinticinco millas al oeste de la ciudad. Desde aquí podía observar de cerca a los británicos y responder rápidamente a cualquier incursión en el campo. El ejército entró en los cuarteles de invierno el 11 de diciembre de 1777, muy tarde en la temporada, y sufrió enormemente por una crisis logística que se había ido acumulando durante varios meses. Valley Forge se convirtió en el arquetipo de los campamentos de invierno de la Guerra de la Revolución, aunque el sufrimiento soportado en 1776-1777 y 1780-1781 fue probablemente más intenso y generalizado.

Los incesantes esfuerzos de Washington por remediar los problemas de abastecimiento contribuyeron en gran medida a cimentar su reputación con el ejército. La concentración de las tropas dislocó aún más el sistema logístico, pero dio a Washington una oportunidad de entrenamiento que él y el ejército no habían tenido en 1775-1776 o 1776-1777. El barón Friedrich Wilhelm Augustus von Steuben llegó al campamento el 24 de febrero de 1778 y comenzó el proceso de estandarizar el entrenamiento y regularizar el ejercicio del ejército. Sus esfuerzos ayudaron a los oficiales y hombres veteranos a entender mejor lo que se esperaba de ellos en el campo de batalla, y dio a Washington por primera vez una razón para esperar que sus órdenes se llevaran a cabo de manera similar en todo el ejército. Los esfuerzos de Steuben como inspector general también ayudaron a dar al comandante en jefe más unidades tácticas de combate uniformes, aumentando así potencialmente la flexibilidad del ejército en el campo de batalla.

Al mismo tiempo que el ejército estaba madurando, Washington se enfrentó al intento más notorio, si no el más grave, de destituirlo.Entre las Líneas En el otoño de 1777, el general de brigada Thomas Conway, un voluntario francés de ascendencia irlandesa y sin ninguna habilidad discernible, se convirtió en el vehículo del descontento con el estado de la guerra. Conway era un crítico público del liderazgo (véase también carisma) de Washington, y los esfuerzos de algunos delegados del Congreso para promoverlo a general de división sobre las cabezas de los otros brigadieres provocó en Washington la sospecha de una conspiración dirigida contra él. Washington insistió como cualquiera de sus subordinados en que se respetara debidamente la antigüedad, y más sensible, en privado, a su reputación que la mayoría de ellos.

Una Conclusión

Por lo tanto, la noticia del ascenso de Conway provocó que Washington escribiera una aguda carta a Richard Henry Lee el 16 de octubre. Llamando a Conway un oficial cuyo mérito “existe más en su propia imaginación que en la realidad”, le dijo a Lee que “he sido un esclavo del servicio”. He pasado por más de lo que la mayoría de los hombres saben, para armonizar tantas partes discordantes, pero me será imposible seguir sirviendo si se me presentan dificultades tan insuperables [como el ascenso de Conway]” (ibíd., 11, pp. 529-530). Conway no fue el único hombre propuesto para reemplazar a Washington a la cabeza del ejército. Algunos delegados del Congreso apoyaron a Horacio Gates, el vencedor de Burgoyne.Entre las Líneas En efecto, obligó al Congreso a elegir entre él y otra persona (Gates puede haber sido el candidato de algunos delegados), una respuesta que, tras la derrota en Germantown, reflejaba su propia incertidumbre y frustración por la pérdida de Filadelfia. El hecho de que siguiera intentando erradicar a los conspiradores hasta febrero de 1778 (mucho después de la dimisión de Conway demostró la profundidad de su ira al ser menospreciado).

VOLVER A LA BATALLA
El recién renovado Ejército Continental, 12.000 hombres ahora sanos y bien abastecidos, abandonaron Valley Forge el 18 de junio de 1778, en persecución del ejército británico que se retiraba por tierra de Filadelfia a la ciudad de Nueva York. Washington vio la oportunidad de asestar un duro golpe a su némesis, el ejército británico, y envió una fuerte guardia de avanzada, cinco mil hombres bajo el mando de Charles Lee, para acosar a los británicos y llevarlos a la bahía antes de que llegaran a la seguridad de su flota en Sandy Hook.

Lee, a quien Washington no había dado más que instrucciones generales, encontró su fuerza sobrecargada cuando la retaguardia británica se volvió para luchar en Monmouth Court House el 27 de junio. Mientras la avanzada americana se retiraba, bajo presión pero en buen estado en un día en que la temperatura se elevó a 110 grados, Washington se acercó al ejército principal y se encontró con Lee, que no podía dar una cuenta coherente del paradero de sus tropas. Algunos observadores recordaron que Washington, que estaba muy ansioso por perder una oportunidad sin precedentes de herir al ejército británico, perdió los estribos y regañó a Lee. De ser así, recuperó rápidamente su autocontrol y pasó el resto del día frenando la retirada y estableciendo una posición defensiva (examine más sobre todos estos aspectos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fue incesantemente activo y se expuso repetidamente al fuego enemigo, llegando a la cúspide de la gestión de batalla efectiva del mejor ejército que Estados Unidos había desplegado hasta entonces. Cuando la retaguardia británica rompió el encuentro, habiendo cubierto con éxito la retirada del ejército, los hombres de Washington estaban tan agotados que no podían ofrecer persecución.

Monmouth Court House era el último campo de batalla en el que Washington ejercería el mando general del campo. El carácter de la guerra estaba cambiando – las noticias de la alianza francesa habían sido recibidas y celebradas el 6 de mayo, antes de que el ejército dejara Valley Forge – y el papel de Washington también cambiaría. Sus contribuciones a este punto habían sido cruciales. Más que ningún otro individuo, había convertido el ejército expulsado de la ciudad de Nueva York en 1776 en una fuerza de combate competente, logrando su objetivo de crear una fuerza capaz de igualar al ejército británico. Construyendo y preservando el ejército, había, en efecto, evitado que los americanos perdieran la guerra.Si, Pero: Pero Gran Bretaña aún no estaba preparada para conceder la independencia política de sus colonias, a pesar de que su fracaso en la supresión de la rebelión había dado lugar a otra guerra mundial (o global) contra su antiguo enemigo, Francia.

Habiendo logrado no perder la guerra militarmente, Washington se enfrentaba ahora a la igualmente formidable tarea de aplicar el poder militar para inducir a Gran Bretaña a reconocer la independencia americana. La nueva tarea de Washington era doble: mantener el ejército continental en un estado de preparación, mientras aprendía a cooperar con los nuevos aliados -España y, en particular, Francia- para lograr la victoria. Las fuerzas terrestres francesas sólo eran potencialmente significativas, pero Washington comprendió que el poder naval francés era crucial para transformar el resultado del conflicto de “no perder” a “ganar”.

ESTANCAMIENTO Y AYUDA FRANCESA
El reto inmediato de Washington después de 1778 fue mantener unido el ejército. Mientras los británicos desplazaban el principal teatro de operaciones hacia el sur, el ejército de Washington seguía manteniendo un amplio perímetro alrededor de la ciudad de Nueva York ocupada por los británicos. Al carecer de los medios para atacar las defensas británicas, Washington se vio reducido a luchar lo que llamó “guerra de puestos”, un término que describía la lucha continua y a pequeña escala entre los destacamentos de los ejércitos principales.

Detalles

Los americanos, por supuesto, se habían involucrado en este tipo de guerra partidista desde 1775, pero ahora el apoyo se convirtió en la principal actividad del ejército principal.

Los historiadores han aplicado el adjetivo “Fabián” a gran parte de la estrategia de Washington, porque sus esfuerzos por evitar que los británicos atraparan a su ejército en la lucha en desventaja se hicieron eco de lo que Quinto Fábio Máximo había hecho para preservar a Roma contra el ejército cartaginés bajo el mando de Aníbal Barca durante la segunda guerra púnica (218-202 a.C.). Al hacerlo, han subestimado el grado en que Washington quería actuar agresivamente para poner fin a una guerra financieramente ruinosa y socialmente perturbadora lo más rápido posible. Pasan por alto el hecho de que este estilo “Fabián” se le impuso por los esfuerzos de Gran Bretaña por terminar la guerra rápidamente y por las deficiencias manifiestas de su ejército para afrontar y derrotar ese desafío. Cuando, después de Valley Forge, Washington tuvo por fin un ejército capaz de vencer a los británicos en la batalla, se dio cuenta de que el enemigo había cambiado el campo de batalla y se negó a luchar en la guerra para la que ahora estaba mejor preparado.

Mantener un ejército unido requería más que el interminable papeleo que consumía gran parte del tiempo y energía de Washington. Washington sabía que las habilidades de lucha de un ejército ocioso se erosionarían casi tan rápido como creciera su descontento. Mantuvo a sus tropas ocupadas perforando, escarbando y construyendo campamentos. Reunió en el verano de 1779 una fuerza de élite de infantería ligera que irrumpió en el puesto de avanzada británico de Stony Point el 16 de julio, y envió otra fuerza para asaltar Paulus Hook el 19 de agosto. La mayor parte de la campaña de ese verano fue llevada a cabo por las tropas continentales que Washington envió en mayo bajo el mando de John Sullivan para destruir la Confederación Iroquesa aliada de los británicos. La expedición redujo el peligro para los colonos americanos a lo largo de la frontera de Nueva York y Pennsylvania, pero no tenía ninguna perspectiva de terminar el estancamiento con Gran Bretaña.

Con el alistamiento de muchos de sus soldados a punto de expirar a partir del 1 de enero de 1780, Washington se enfrentó una vez más a la perspectiva de recrear el Ejército Continental, la tercera vez que tuvo que emprender ese inquietante trabajo desde 1775. A principios del otoño de 1780, más de 12.000 hombres que se habían alistado para tres años de servicio completarían su obligación, dejando a Washington con una fuerza nominal de sólo los 15.000 hombres que se habían alistado durante la guerra. Aunque había sido un defensor constante y persistente de los alistamientos más largos, ahora veía que los alistamientos anuales, con la redacción por parte de los estados de su cuota de soldados si era necesario, era “el medio más seguro y certero, si no el único, que nos quedaba para mantener el ejército en un terreno adecuado y respetable” (Fitzpatrick, Washington Writings, 17, pág. 127). Era una política que había defendido por primera vez como una solución provisional en febrero de 1778, pero ahora se convirtió en la pieza central de sus esfuerzos para mantener un ejército en el campo de batalla durante el quinto año de la guerra. A pesar de las considerables quejas de las tropas de Nueva Inglaterra sobre cuándo, exactamente, expiraron sus alistamientos -el descontento llegó a amotinarse entre algunas tropas de Massachusetts el 1 de enero de 1780 y afectó a las tropas de Connecticut el 25 de mayo-, logró recrear un ejército más pequeño en torno a un núcleo de veteranos.

Mientras Washington veía los eventos en el sur desarrollarse desastrosamente durante el verano de 1780, pudo consolarse con el hecho de que una fuerza expedicionaria francesa se dirigía a América. Su comandante, el conde de Rochambeau, llegó a Newport, Rhode Island, el 10 de julio, y Washington fue a Hartford para reunirse con él el 22 de septiembre para impulsar su plan de atacar la ciudad de Nueva York. Para este plan, el apoyo del poder naval francés fue crucial. Cándidamente le dijo a Rochambeau que su ejército estaba en vísperas de otra reorganización, y que sin una decisión del vacilante Congreso sobre cómo aumentar el ejército, sólo tendría seis mil hombres disponibles después del 1 de enero de 1781, demasiado pocos para el ataque contemplado. Preguntó si los franceses podían aumentar sus fuerzas terrestres a quince mil hombres, y así soportar la mayor parte de la lucha. Sus planes quedaron en suspenso cuando dejó Hartford para volver a las Tierras Altas del Hudson y se metió en la peor pesadilla de la guerra.

Ningún acontecimiento conmocionó más a Washington y a la causa rebelde que la traición de Benedict Arnold y su intento de entregar el puesto clave de West Point a los británicos. La pérdida de West Point habría forzado a Washington a retirarse al norte de las Tierras Altas e impedido la comunicación este-oeste y el transporte a través del río Hudson.Si, Pero: Pero sin un fuerte seguimiento por parte de los británicos -una imposibilidad dado sus compromisos más al sur- estas consecuencias militares podrían haber sido mitigadas y soportadas. Washington calificó la conducta de Arnold de “tan vilmente pérfida, que no hay términos que puedan describir la bajeza de su corazón” (ibíd., 20, pág. 213). La traición de Arnold fue tan grave porque puso de relieve lo frágil que podía ser la causa patriota, lo que hizo surgir el fantasma de que podría derrumbarse desde dentro. Washington, como de costumbre, puso la mejor cara pública que pudo a los acontecimientos (examine más sobre todos estos aspectos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Felicitó al ejército, diciendo que su capacidad había causado a los británicos la desesperación “de llevar su punto por la fuerza” y los había obligado a “practicar todo arte básico para llevar a cabo mediante el soborno (véase qué es, su definición, o concepto jurídico, y su significado como “bribery” en derecho anglosajón, en inglés) y la corrupción lo que no pueden lograr de manera varonil” (ibíd., pág. 95). Para Rochambeau, adoptó una postura más mundana: “los traidores son el crecimiento de todos los países y en una revolución como la actual, es más sorprendente que el catálogo sea tan pequeño que se hayan encontrado unos pocos” (ibíd., pág. 97).

El otoño y el invierno de 1780-1781 fue el punto más bajo del esfuerzo militar americano. No había un plan establecido sobre cómo utilizar la ayuda francesa, se había detectado la traición pero aún estaba en el aire y, a principios de enero, el mayor motín que jamás haya estallado en el Ejército Continental, estalló entre las tropas de Pensilvania en Morristown, Nueva Jersey, extendiéndose a los soldados de Nueva Jersey estacionados en Pompton tres semanas después. El mismo argumento que Washington hizo sobre la traición de Arnold podría aplicarse al ejército. Dada la serie de continuas privaciones, la reciente desidia, las dudas sobre los términos de su alistamiento, y las interminables promesas incumplidas de apoyo del Congreso y los estados, es una maravilla que los soldados no se amotinaran más a menudo de lo que lo hicieron. Washington, que era plenamente consciente del estado del ejército, sabía que tenía que moverse con cuidado para restaurar la disciplina sin extender el descontento y convertir el ejército en una peligrosa turba de hombres armados. No podía abandonar su cuartel general en New Windsor, Nueva York, hasta que se le asegurara que la guarnición de West Point, que había mostrado “algunos síntomas de una intención similar”, no se amotinaría también (ibíd., 21, pág. 65). Washington dejó en manos de Anthony Wayne, el comandante de la División de Pennsylvania, y otros oficiales influyentes la tarea de sofocar el motín. A Wayne le observó (8 de enero) que “las medidas fundadas en la justicia, y un grado adecuado de generosidad, que tengan tendencia a conciliar” los hombres serían lo más apropiado, una declaración concisa de lo que se necesitaba para ser un líder de los soldados estadounidenses, entonces y ahora (ibíd., pág. 71).

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

En sus órdenes generales de enero de 1781, Washington exhortó al ejército a soportar la adversidad. Sus palabras resumen sus opiniones sobre el curso de la guerra hasta ese momento:

“Comenzamos la lucha por la libertad y la independencia mal provista de los medios de la guerra, confiando en nuestro propio patriotismo para suplir la deficiencia. Esperábamos encontrarnos con muchos deseos y angustias, y no deberíamos rehuirlos cuando ocurrieran ni enfrentarnos a la ley y al gobierno para obtener reparación… Es nuestro deber soportar los males presentes con fortaleza, esperando el período en que nuestro país tendrá más en su poder para recompensar nuestros servicios” (Fitzpatrick, Washington Writings, 21, p. 159).

La imagen que los americanos tienen de la virtud de sus acciones estaba en juego.Entre las Líneas En público, Washington culpó a los británicos por apelar a las debilidades del soldado americano medio, culpándolos de los recientes motines.Entre las Líneas En privado, sin embargo, admitió que los hombres habían sido llevados al extremo por la negligencia de las autoridades civiles. No eran traidores -despidió la sospecha de que podrían unirse al enemigo- sino hombres con quejas legítimas. Mucho más que sus piadosas palabras, fue la reputación que Washington, y muchos de sus oficiales, se habían ganado como paternalistas de sus hombres lo que impidió que los motines paralizaran tanto al ejército que los británicos pudieran tener la oportunidad de aplastar la rebelión en el último momento.

En cambio, fue Washington quien, al entrar la guerra en su sexto año, tuvo la oportunidad de ganar la victoria. El 22 de mayo de 1781, se reunió con Rochambeau en Wethersfield, Connecticut, para impulsar su plan de atacar la guarnición británica en la ciudad de Nueva York, que se había debilitado al enviar destacamentos al teatro del sur. Para Washington, la ciudad de Nueva York era el mejor objetivo para una operación conjunta franco-americana. A principios de agosto, sin embargo, y después de haber probado sus defensas exteriores, reconoció a regañadientes que todavía estaba demasiado fuerte.Entre las Líneas En una conferencia con Rochambeau en Dobb’s Ferry el 19 de julio, propuso enviar una fuerza conjunta para oponerse a las operaciones británicas en Virginia, dejando así de lado sus anteriores objeciones a hacer campaña tan lejos de la ciudad de Nueva York y en un clima menos saludable para sus tropas.

El 14 de agosto, Washington se enteró de que la flota francesa de las Indias Occidentales, navegando bajo el mando del conde de Grasse, se dirigía a Chesapeake. Entonces, en una decisión que ocupa el segundo lugar en importancia y audacia sólo después del ataque a Trenton en 1776, y que en conjunto le marca como el jugador más audaz en la historia de las armas americanas, Washington decidió cambiar el teatro de la guerra del Hudson al Chesapeake. Aunque las anteriores empresas conjuntas con los franceses, en Newport y Savannah, habían fracasado, se dio cuenta de que tenía que aprovechar cuando y donde los franceses eligieran emplear su poder naval si quería tener alguna posibilidad de romper el estancamiento militar. Con gran secreto sobre su destino final, el ejército aliado -el cuerpo expedicionario francés y lo mejor del ejército americano reorganizado- comenzó a moverse hacia el oeste a través del Hudson y luego hacia el sur el 18 de agosto. Organizar ese tránsito fue un golpe maestro de la logística militar, el logro más impresionante de su clase hasta esa fecha. Las tropas que llegaron inclinaron la balanza contra el ejército de campo británico bajo el mando del Conde Cornwallis, pero fue el empate obtenido por la flota francesa en la Batalla de los Cabos de Chesapeake el 5 de septiembre lo que aseguró el éxito de la apuesta de Washington.

LA GUERRA TERMINA
La rendición del ejército de Cornwallis en Yorktown el 19 de octubre de 1781 hizo que los líderes políticos británicos se dieran cuenta de que no tenían los recursos para reconquistar sus colonias norteamericanas por la fuerza de las armas.

Puntualización

Sin embargo, no fue el fin de la guerra. Washington quería continuar la exitosa asociación franco-americana hasta el año siguiente. Con este fin, escribió a de Grasse el 28 de octubre proponiendo un encuentro con la flota en Chesapeake en 1782, cuando se tomaría la decisión de moverse contra la ciudad de Nueva York o Charleston, Carolina del Sur. De Grasse no se comprometió, como es comprensible.

Puntualización

Sin embargo, mientras las tropas continentales se dirigían al norte, al Hudson, para pasar el invierno, las esperanzas de Washington de una alianza de este tipo eran grandes, sin duda por sus primeras visitas a Mount Vernon desde que empezó la guerra (9-12 de septiembre en marcha hacia el sur, 13-20 de noviembre en marcha hacia el norte). Pasó el invierno en Filadelfia, pero ya había regresado a las Tierras Altas cuando recibió la noticia de que la destrucción de la flota francesa por George Rodney en el Saintes (cerca de Martinica) a principios de abril había echado por tierra sus planes para 1782.

Mantener al ejército unido mientras el proceso político y diplomático llegaba a un tratado de paz final era la principal preocupación de Washington después de Yorktown. La continuidad del ejército significaba que los Estados Unidos estaban dispuestos a continuar las operaciones militares si era necesario.

Puntualización

Sin embargo, en lugar de un año de victoria, 1782 se convirtió en un año de frustración, sin ninguna actividad militar significativa para aliviar la ociosidad del ejército principal.

Los hombres aguantaron, pero a principios de 1783 algunos oficiales ya estaban hartos de que el Congreso no cumpliera su promesa de pago y recompensas. Un grupo disidente hizo circular dos peticiones, la esencia de las cuales era una amenaza de uso de la fuerza para hacer que el Congreso cumpliera. Los Discursos de Newburgh, llamados así por la ubicación del cuartel general del ejército, constituyeron el reto más serio para los dirigentes de Washington desde la “Cábala de Conway” en 1777. También representaron el intento más peligroso durante la Revolución por parte de los oficiales militares de dominar a la dirigencia civil, circunstancia que dio crédito a quienes pensaban que el Ejército Continental era un ejército permanente peligroso. Washington puso fin rápida y eficazmente a estos esfuerzos en una reunión de sus oficiales el 15 de marzo.

Cuatro días después, el 19 de marzo de 1783, Washington recibió la noticia de que los artículos preliminares de la paz habían sido firmados en París el 20 de enero. Siempre cauteloso, mantuvo unido un Ejército Continental muy reducido durante el verano, cuya fuerza se vio erosionada por su uso liberal de permisos para enviar hombres a casa y reducir el gasto público de su mantenimiento. El 8 de junio envió a los Estados una carta circular en la que destilaba las lecciones que había aprendido durante su mando en el Ejército Continental, una intrusión en el nexo entre civiles y militares que no todos sus destinatarios apreciaban. El punto más importante, “esencial para el bienestar, me atrevería a decir, de la existencia de los Estados Unidos como potencia independiente” era “una unión indisoluble de los estados bajo un solo jefe federal”. Washington se posicionó así como un nacionalista fuerte, posición nada sorprendente si se tiene en cuenta su experiencia al mando del ejército.

Washington disolvió las últimas unidades importantes del Ejército Continental el 3 de noviembre, manteniendo bajo las armas a menos de mil hombres, cuyo principal servicio era reclamar y ocupar la ciudad de Nueva York el 25 de noviembre (examine más sobre todos estos aspectos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fue un mes emotivo para Washington, regresando triunfante al escenario de su anterior derrota. El 4 de diciembre, el día en que el último barco británico zarpó del puerto, se despidió de sus oficiales en la Fraunces Tavern.Entre las Líneas En esta ocasión, por una vez, se quedó sin palabras por la profundidad de sus sentimientos por los hombres que había dirigido desde julio de 1775. El 23 de diciembre devolvió su comisión como comandante en jefe al Congreso, y luego se reunió en la Casa del Estado de Maryland en Annapolis, y regresó a Mount Vernon.

POSGUERRA, PRESIDENCIA Y JUBILACIÓN
La estatura y la reputación de Washington le permitieron seguir involucrado en los asuntos públicos, incluso cuando se dispuso a restaurar sus plantaciones después de una ausencia de más de ocho años. Siempre interesado en las tierras del oeste, participó en la elaboración de la Ordenanza del Noroeste de 1787. Más consciente que nadie de los peligros de un gobierno central débil, apoyó los esfuerzos para fortalecer la unión federal que culminaron en la Convención Constitucional de Filadelfia de 1787, que él presidió.

Después de que la Constitución fue ratificada, Washington fue la elección unánime para presidente, tomando posesión del cargo el 30 de abril de 1789 en la ciudad de Nueva York (examine más sobre todos estos aspectos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fue reelegido en 1792, y en 1796 se negó a presentarse para un tercer mandato. Durante su presidencia, apoyó los planes financieros de Alexander Hamilton para estabilizar la moneda y el crédito de la nueva nación, mantuvo la neutralidad de los Estados Unidos durante la guerra europea que estalló en 1793, defendió la autoridad federal para imponer un impuesto sobre el consumo durante la Insurrección del Whisky en 1794, y respaldó el Tratado de Jay por el cual los británicos evacuaron finalmente los puestos en el Territorio del Noroeste en 1795.

Otros Elementos

Además, nombró a Anthony Wayne para comandar la Legión de los Estados Unidos, que derrotó a los indios en la batalla de Maderas Caídas el 20 de agosto de 1794, abriendo así el Territorio del Noroeste a un asentamiento blanco sin restricciones.

Los dos mandatos de Washington como presidente no estuvieron exentos de controversia, ni su gran reputación lo protegió de las críticas personales. Rechazando la necesidad de una política partidista en una república, intentó equilibrar una facción contra la otra en su gabinete, y concluyó su presidencia con su “Discurso de despedida” advirtiendo contra los enredos extranjeros.

(Todavía tenía influencia política al dejar el cargo. Se revela la dinámica política de los Federalistas así como del Partido Demócrata-Republicano fundado por Thomas Jefferson y James Madison a principios del decenio de 1790. Se desarrollaron amarguras e intrigas entre las facciones políticas, sobre las que Washington advirtió en su notable discurso de despedida de 1796, y la postura de neutralidad del ex presidente respecto de la Revolución Francesa y el ascenso de Napoleón Bonaparte no hizo sino aumentar la división. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Es de destacar cómo Washington influyó en el desarrollo de su ciudad homónima: Washington, DC.)

En 1798, el Presidente John Adams nombró a Washington comandante en jefe del ejército provisional que se levantó para la esperada guerra con Francia. El testamento de Washington, fechado el 9 de julio de 1799, preveía, tras la muerte de su esposa, la manumisión y el apoyo financiero de sus esclavos. Murió el 14 de diciembre de 1799 en Mount Vernon, donde fue enterrado.

Con una altura de más de 1,80 m, una constitución fuerte y un peso de unos 90 kilos, Washington era una presencia física imponente. Excepto por la mala dentadura y los ataques de la debilitante tuberculosis gastrointestinal durante la Guerra de los Siete Años, disfrutó de una salud notablemente vigorosa hasta su última enfermedad (una infección de garganta de algún tipo). Él y Martha, que habían pasado todos los momentos posibles de la guerra con su marido, no tenían hijos, probablemente porque la tuberculosis había hecho infértil a Washington. Consideraba a sus dos hijos supervivientes con su primer marido como propios. Antes de su propia muerte, el 22 de mayo de 1802, Martha destruyó todas las cartas que George le había enviado excepto tres.

EVALUACIÓN
Las habilidades militares de Washington han ganado pocos elogios de los historiadores. Mark Boatner, por ejemplo, en la primera edición de esta enciclopedia, dijo que tenía “carácter y fortaleza pero una falta de verdadero genio”, y consideró la actuación de Washington en Trenton y Princeton como “su único destello de genio estratégico”.Entre las Líneas En términos de batallas ganadas, número de tropas bajo su dirección personal, o profundidad de pensamiento militar, Washington no está entre los grandes líderes militares de la historia. Pero, aunque sirvió bajo las armas más tiempo que nadie en su generación, no se consideró a sí mismo como un soldado profesional, y no puede ser juzgado por las normas que las generaciones posteriores desarrollaron para evaluar el éxito en ese campo. Más bien, era el soldado estadounidense por excelencia, una persona para la que el servicio militar era una parte central de su definición de lo que significaba ser un ciudadano en su sociedad.Entre las Líneas En términos de lo que logró en el uso de la fuerza de las armas para proteger y defender esa sociedad, se clasifica como el más hábil manipulador de la fuerza armada en la historia de América.

Interesado en la gloria militar desde una edad temprana, Washington logró sobrevivir y, lo que es más importante, aprender de sus experiencias en la Guerra de los Siete Años.Entre las Líneas En los quince años siguientes, maduró y creó la cara pública por la que lo conocemos mejor. Canalizó sus ambiciones en caminos que eran socialmente aceptables en la sociedad de Virginia, y ganó lo que siempre anheló: la admiración de sus compañeros. Permaneció vano y sensible a la crítica de su carácter y motivos, y parece haber adoptado una manera reservada de protegerse de los insultos. Con las características de su personalidad plenamente en su lugar, Washington en 1775 era un hombre de mediana edad de riqueza y estatura que creía que la sociedad que conocía y amaba estaba siendo atacada, y que también creía que era su obligación como miembro de esa sociedad dedicar sus habilidades y energía a su preservación.

El valor de la contribución de Washington para ganar la guerra por la Independencia Americana y establecer la nueva nación no puede ser exagerado. Casi todo lo que hizo como comandante en jefe del Ejército Continental estableció precedentes para la principal fuerza militar americana que luchaba contra los británicos. Sus extraordinarios talentos como administrador militar ayudaron a sostener físicamente al ejército, y sus habilidades como portavoz de sus intereses ayudaron a mantener su moral. Dos dimensiones de su carácter fueron especialmente vitales para su éxito. Primero, se negó a abandonar la lucha, incluso en los días más oscuros de la guerra. Segundo, nunca vaciló en el principio del control civil del ejército, incluso hasta el punto de tensar el esfuerzo bélico casi hasta el punto de ruptura. Al final, logró lo que se había propuesto. Obligó a Gran Bretaña por la fuerza de las armas a reconocer la independencia política de sus antiguas colonias, sin enviar a esas colonias a una espiral de caos político y desorden social. Sorprendentemente, las circunstancias dieron a Washington la oportunidad de repetir esta actuación como presidente de los nuevos Estados Unidos. Merecía las palabras a menudo citadas de Henry Lee en su discurso fúnebre ante los miembros del Congreso: “primero en la guerra, primero en la paz, primero en los corazones de sus compatriotas”.

Datos verificados por: Chris

Recursos

Véase También

Braddock, Edward; Conway Cabal; Expedición de Forbes a Fort Duquesne; Alianza Francesa; Guerra entre franceses e indios; Mason, George; Ley del Sello; Leyes de Townshend; Valley Forge Winter Quarters, Pennsylvania.

Bibliografía

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