Impacto del Cambio Climático en los Deportes

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Impacto del Cambio Climático en los Deportes

Aunque los deportes al aire libre afectan al medio ambiente, el medio ambiente también afecta a los deportes al aire libre. El cambio climático global ha provocado un aumento de las temperaturas de la superficie, y los lugares que se han utilizado tradicionalmente para las competiciones deportivas de invierno ya no pueden utilizarse debido al clima más cálido y a la falta de nieve y hielo. La contaminación del aire afecta a los corredores de fondo y a otros atletas. El aumento del nivel del mar puede afectar a los deportes acuáticos y podría hacer que ciudades costeras como Nueva Orleans, Ámsterdam y Miami no puedan albergar competiciones a gran escala.

Interacciones entre el deporte y el medio ambiente

Los investigadores y los entusiastas del deporte reconocen que el deporte y el medio ambiente están inextricablemente unidos. El deporte puede influir en el medio ambiente de varias maneras. Por ejemplo, la construcción de un nuevo campo de golf o de una nueva instalación deportiva puede afectar en gran medida a los ecosistemas de los humedales cercanos porque se baja el nivel freático. Esto perturba y/o altera gravemente estos ecosistemas. La escorrentía contaminada con fungicidas y pesticidas fluye hacia los arroyos, ríos y lagos cercanos, afectando a las zonas de reproducción de peces, aves e insectos. A medida que los deportes y sus instalaciones asociadas siguen utilizando extensiones de terreno cada vez mayores, se pierden hábitats naturales para las especies vegetales y animales.

Sin embargo, algunos diseñadores de campos de golf y otras instalaciones deportivas han tomado conciencia de estos impactos ambientales y han aplicado estrategias y diseños para ayudar a estas especies. Por ejemplo, el paisajismo acuático proporciona hábitats alternativos para los caimanes y las especies de aves acuáticas. Algunos campos se han convertido en santuarios de vida silvestre certificados por Audubon. Mientras juegan en los links, los golfistas que juegan en estos campos pueden observar pavos, armadillos, tortugas e incluso la pantera de Florida, en peligro de extinción. El AmericanAirlines Arena de Miami, sede de los Miami Heat de la Asociación Nacional de Baloncesto, ha sido reconocido por el Consejo de Construcción Ecológica de los Estados Unidos (USGBC) por sus prácticas relacionadas con la sostenibilidad medioambiental, entre las que se incluyen el uso de energía renovable, el amplio reciclaje y la prohibición del uso de productos químicos que podrían contaminar los suministros de agua locales para el mantenimiento del edificio. Como resultado, el estadio se convirtió en la primera instalación deportiva de los Estados Unidos en conseguir la certificación de oro de Liderazgo en Diseño Ambiental y Energético (LEED) por parte del USGBC (NBA, 2015).

A pesar de estos éxitos, y a pesar de la mayor concienciación sobre las relaciones entre el diseño de las instalaciones y los esfuerzos por mitigar el impacto medioambiental del deporte, el medio ambiente tiene un impacto considerable en el deporte, normalmente a una escala mucho mayor. Por ejemplo, el rendimiento deportivo se ve afectado cuando la calidad del aire es mala. La mala calidad del aire puede aumentar en gran medida las tasas de ventilación y la respiración nasal y oral, lo que puede disminuir el rendimiento deportivo. McKenzie y Boulet (2008) hablan de cómo los atletas olímpicos con asma tienen una serie de circunstancias aún más difíciles que los que no sufren de asma. Esto significa que cuando la calidad del aire es mala, todos los atletas se verán afectados, pero los que tienen asma se verán afectados antes y en mayor medida.

El impacto de la contaminación atmosférica en las competiciones internacionales de carreras de distancia recibió la atención internacional antes de los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de 2008 en Pekín (China). Pekín había sido reconocida antes de los Juegos como una de las ciudades más contaminadas del mundo. Los científicos atmosféricos que medían los niveles de contaminación llegaron a la conclusión de que los niveles de contaminación por partículas y de ozono en el aire de Pekín durante los días medios de verano eran considerablemente superiores a los que se consideran saludables. Como resultado, varios corredores de distancia de talla mundial declinaron participar en la competición olímpica de 2008. Véase el Impacto del Cambio Climático en los Juegos Olímpicos para mayor información.

Los rayos también son una amenaza para los atletas. Básicamente, los atletas de cualquier deporte al aire libre deben ser conscientes de este peligro. Los rayos pueden causar una serie de efectos como descargas eléctricas, paros cardíacos o respiratorios que requieren atención médica inmediata, efectos más a largo plazo como trastornos del sueño y disfunciones del sistema nervioso, o lesiones mortales, según numerosa literatura.

Los competidores que participan en competiciones atléticas que tienen lugar durante los meses de verano en entornos montañosos, como el Tour de Francia y el Ultra Trail del Mont Blanc, corren el riesgo de que les caiga un rayo debido al momento en que se producen estos incidentes, muchos de los cuales ocurren durante las tardes de verano (hay algunos estudios sobre ello, desde el siglo XXI). En un estudio de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) sobre las víctimas mortales de los rayos en Estados Unidos entre 2006 y 2013, Jenseniur (s.f.) informó de que la frecuencia de las víctimas mortales debidas a los rayos aumentaba durante los meses de verano. También señaló que el 37 por ciento de las muertes por rayos se produjeron con actividades relacionadas con el agua, y que la pesca representaba casi el 50 por ciento de estas muertes. Las muertes por rayos relacionadas con el deporte se produjeron con mayor frecuencia con el fútbol (41%) y el golf (28%). Reconociendo el peligro de los rayos, las reglas de la Asociación Profesional de Golf de Estados Unidos especifican que el juego debe suspenderse inmediatamente si se observan o se esperan rayos.

Cambio climático y deporte

Los rayos, la contaminación y otros problemas medioambientales afectan a las competiciones individuales y a sus participantes. Sin embargo, el cambio climático global es quizás el problema medioambiental más desafiante al que se ha enfrentado el ser humano hasta la fecha. Sus impactos reales y potenciales en el deporte son considerables, en parte porque el cambio climático global está teniendo importantes repercusiones en las condiciones ambientales en las que se desarrollan las competiciones deportivas.

El cambio climático se refiere a cualquier cambio significativo en las medidas del clima que dure un periodo de tiempo prolongado. En otras palabras, el cambio climático incluye cambios importantes en la temperatura, las precipitaciones o los patrones de viento, entre otros efectos, que se producen durante varias décadas o más.

En los últimos 100 años, la temperatura media de la superficie de la Tierra ha aumentado 1,5 °F (1 °C). En los próximos 100 años, los científicos del clima han predicho que la temperatura media de la superficie de la Tierra seguirá aumentando. Las estimaciones más conservadoras sugieren que en 2100 la temperatura de la superficie de la Tierra aumentará otros 0,5 °F (0,3 °C). Algunos modelos han predicho que podría aumentar hasta 6 °C (8,6 °F). Incluso los cambios más pequeños pueden provocar cambios importantes y potencialmente peligrosos en el tiempo y el clima. Los cambios de temperatura pueden provocar más inundaciones y lluvias más intensas, así como más sequías y graves olas de calor. Pueden producirse lluvias más intensas porque el calentamiento global podría provocar huracanes y otras tormentas graves más fuertes e intensas. El aumento de las temperaturas está derritiendo los glaciares y las capas de hielo, haciendo que el nivel del mar aumente y que los océanos sean más ácidos (como señaló la EPA en 2016).

La mayoría de los científicos atmosféricos reconocen que el cambio climático se debe en gran medida a las actividades humanas. Como indica la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (2016), la cantidad de dióxido de carbono, así como de otros gases de efecto invernadero (GEI) en la atmósfera, ha aumentado drásticamente desde 1960, en gran parte debido a la contaminación generada por los vehículos de motor y la producción industrial. La cantidad de dióxido de carbono atmosférico registrada en el Observatorio de Mauna Loa, en Hawái, era inferior a 320 partes por millón en 1960, pero aumentó a casi 405 partes por millón en 2015. Una mayor cantidad de GEI en la atmósfera reduce la pérdida de calor hacia el espacio, intensificando el ritmo del calentamiento global. Esencialmente, los GEI están creando un manto sobre la Tierra, provocando su calentamiento.

Los efectos del cambio climático global en la sociedad son muchos. En Estados Unidos, las zonas del sur y del oeste, donde la población está creciendo rápidamente, pueden experimentar más tormentas costeras y sequías, así como una contaminación atmosférica más grave y olas de calor. Lugares como California y el suroeste desértico ya han experimentado una sequía prolongada, y los modelos han predicho que el clima de esta región será más cálido y seco en los próximos años. La escasez de agua puede aumentar, especialmente en las ciudades de rápido crecimiento que experimentan climas secos, como Phoenix y Las Vegas, y en sus proximidades. Otro impacto del clima más cálido y seco en el oeste de Estados Unidos es el aumento del riesgo de incendios forestales, que han estado ocurriendo con mayor frecuencia y magnitud en el oeste montañoso.

A nivel mundial, el cambio climático seguirá afectando a la agricultura y al suministro de alimentos, así como al suministro y la calidad del agua y a la salud humana. El aumento de las temperaturas incrementa la sequía y el estrés por calor, lo que, a su vez, reduce el rendimiento de los cultivos y la productividad del ganado. Las zonas de sequía se generalizarán, mientras que la cantidad de agua disponible de fuentes anteriormente fiables puede disminuir. Además, la demanda de agua aumentará a medida que la población mundial siga creciendo, lo que supondrá una mayor presión sobre el suministro de agua en las zonas más secas del mundo.

Los impactos del cambio climático sobre el agua en todo el mundo no se limitan a sus efectos sobre el suministro de agua. La calidad del agua también se verá afectada porque el agua más caliente puede provocar la proliferación de algas y la proliferación de bacterias. La gente también tendrá que lidiar con un estrés térmico más frecuente y severo, incluyendo problemas respiratorios y enfermedades respiratorias. Como ocurrió en los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de 2008 en Pekín, el estrés respiratorio asociado (véase qué es, su concepto jurídico; y también su definición como “associate” en derecho anglo-sajón, en inglés) al calentamiento global suele estar relacionado con mayores niveles de contaminación atmosférica. Las zonas que pueden recibir más precipitaciones e inundaciones podrían provocar un aumento de las enfermedades transmitidas por mosquitos, como la malaria (EPA, 2016) o el más reciente virus del Zika (Organización Mundial de la Salud, 2016).

Los efectos del cambio climático global en el deporte tampoco son intrascendentes. Han aumentado los incidentes de olas de calor (es decir, períodos prolongados de temperaturas altas extremas), que pueden empeorar considerablemente la salud humana. En los últimos años, el calor extremo asoló el Mundial de Fútbol de 2014 en Brasil y el Open de Australia de tenis de 2016, y es muy probable que sea un factor importante en el Mundial de Fútbol de 2022 en Qatar. En Brasil, el calor excesivo hizo que uno de los jueces del tribunal laboral de Brasilia, Rogerio Neiva Pinheiro, exigiera a la Fédération Internationale de Football Association (FIFA) que permitiera descansos oficiales para tomar agua si las temperaturas superaban los 32 °C (90 °F). Si la FIFA no cumplía, habría sido multada con 90.000 dólares.

La exposición prolongada a temperaturas muy altas no solo puede afectar al rendimiento deportivo, sino que incluso puede poner en peligro la vida. Las temperaturas extremas obligan al cuerpo a esforzarse más para mantenerse fresco, ya que el sudor no se evapora fácilmente, y una vez que la temperatura corporal alcanza un determinado punto, las proteínas comienzan a descomponerse y a dañarse, lo que podría conducir a la muerte. En vista de estos riesgos, los partidos de tenis se suspendieron durante el Open de Australia de 2014 después de que las temperaturas superaran los 109 °F (43 °C). Para combatir el calor extremo que sin duda se producirá en Catar, los responsables de la FIFA han trasladado el Mundial de finales de primavera a invierno. Aunque el cambio disminuirá los impactos del calor extremo, Qatar no será “fresco”, ya que las altas temperaturas pueden alcanzar los 28,9 °C (84 °F) incluso en invierno, no mucho más frías que las temperaturas más altas experimentadas durante los partidos en Brasil en 2014.

El rendimiento deportivo no es el único impacto que nuestro clima cambiante tiene en los deportes. El impacto en el hockey tiene preocupada a la Liga Nacional de Hockey. Tradicionalmente, muchos jóvenes canadienses aprendían a jugar al hockey mientras patinaban en estanques congelados durante los meses de invierno. Sin embargo, a medida que aumentan las temperaturas en todo el mundo, los estanques que antes eran aptos para el hockey ya no tienen suficiente hielo para soportar el patinaje. Algunos no se congelan en absoluto, y los que se congelan mantienen el hielo lo suficientemente grueso como para jugar durante periodos de tiempo mucho más cortos cada invierno. Esto significa que los jóvenes tienen menos acceso y oportunidades de aprender y jugar al hockey al aire libre. Esto puede traducirse en un menor número de jugadores e incluso de aficionados a este deporte. Además, los jóvenes jugadores que aprendan este deporte se verán obligados a hacerlo en recintos cerrados, que son mucho más caros y de más difícil acceso que el juego tradicional al aire libre. Por lo tanto, será mucho más difícil para los jugadores con talento que crezcan en zonas rurales y/o en familias pobres aprender a jugar a este deporte a nivel profesional. Esto puede convertir al hockey en un deporte en gran medida inaccesible para las personas económicamente desfavorecidas, como ocurre actualmente con el patinaje artístico, la natación y el tenis de competición.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Otros deportes al aire libre, como el surf, el esquí, el snowboard y las raquetas de nieve, también están sintiendo los efectos del calentamiento de las temperaturas. La industria del surf está siendo atacada por el aumento de las temperaturas y del nivel del mar, ya que este deporte depende de la salud de los océanos y las costas. Algunos de los principales lugares del mundo donde se practica el surf podrían perderse debido a la acidificación de los océanos, un subproducto de la quema de combustibles fósiles. Estas aguas más cálidas y ácidas podrían destruir los arrecifes de coral al no disponer del carbonato cálcico que necesitan para sobrevivir. La destrucción de los arrecifes de coral tiene serias implicaciones para el surf, ya que estos hábitats naturales producen algunas rompientes espectaculares. El aumento del nivel del mar también influye en dónde y cómo rompe una ola. Las olas que rompen sobre adoquines en lugar de arena podrían cambiar significativamente de contorno, creando condiciones peligrosas para el surf.

Las estaciones de esquí están experimentando una falta de nieve natural e indirectamente, por tanto, una pérdida de ingresos por turismo. Las simulaciones de modelos de nieve indican que, para 2025, las condiciones medias de esquí podrían ser muy diferentes a las actuales. Los inviernos más cálidos y la falta de nieve incluso obligaron a la Iditarod a trasladar su punto de partida 225 millas al norte de su punto de partida tradicional en Anchorage, Alaska, en 2015. Esta es solo la segunda vez en la historia de la carrera que hay que cambiar el recorrido; la primera vez fue en 2003 por el mismo motivo.

El esquí puede estar experimentando resultados similares. Cada vez más estaciones de esquí tienen que recurrir a la nieve artificial. Bürki (2000) preguntó cómo se vería afectada la actividad de esquí en cinco estaciones de esquí suizas si hubiera menos nieve natural disponible en ese lugar durante los próximos cinco inviernos. Mientras que el 58% indicó que seguiría esquiando con la misma frecuencia, el 32% de los encuestados declaró que esquiaría con menos frecuencia y el 4% dejaría de esquiar por completo. La investigación realizada por König (1998) en tres estaciones de esquí australianas arrojó resultados diferentes pero relacionados. Utilizando el mismo escenario que Bürki, el 25% de los encuestados de König indicaron que seguirían esquiando con la misma frecuencia. Un poco más de un tercio de los encuestados probablemente esquiaría con menos frecuencia, pero seguiría en Australia, y un 6 por ciento dejaría de esquiar. Curiosamente, el 38% de los encuestados indicó que buscaría destinos alternativos fuera de Australia para seguir esquiando. Si esto ocurre, la industria australiana del esquí sufriría importantes pérdidas económicas como efecto indirecto tangencial.

Incluso las instalaciones deportivas internacionales no son inmunes a los desafíos asociados a la falta de nieve o a evitar que la que tienen se derrita. En los Juegos Olímpicos de Invierno de 2014 celebrados en Sochi (Rusia), los organizadores de los eventos de esquí se vieron obligados a cancelar algunas pistas de entrenamiento y a trasladar otras a horas nocturnas debido al clima cálido y al derretimiento de la nieve. Sochi cuenta con un clima subtropical, pero los funcionarios olímpicos estaban convencidos de que el “grupo de montañas”, a 65 kilómetros del centro de la ciudad, no tendría problemas con las temperaturas más cálidas durante el invierno. Sin embargo, durante el día, las temperaturas en los Juegos se dispararon a más de 15 °C (59 °F) por encima de las altas temperaturas diurnas normales. Hubo que traer nieve artificial para las competiciones de esquí en Sochi, como ocurrió con las pruebas de esquí en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2010 en Vancouver.

Revisor de hechos: Wang

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