Indias Occidentales

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¿Cómo se define? Concepto y Caracteres de Indias Occidentales

Definición y descripción de Indias Occidentales ofrecido por el Diccionario Jurídico Mexicano (1994), de la Suprema Corte de Justicia de México: (escrito por Beatriz Bernal) “Las Indias” fue la denominación más común que se dio al territorio sujeto al imperio español desde el descubrimiento de Cristóbal Colón a finales del siglo XV, hasta la independencia de las repúblicas americanas en los inicios del siglo XIX. Para distinguir al territorio continental y de las Antillas de las islas asiáticas (principalmente Filipinas) también sometidas a España, se le añadió el adjetivo: occidentales. Las Indias Occidentales corresponden pues a lo que hoy se conoce como Latinoamérica, Hispanoamérica o América Española. También se ha llamado Indias Occidentales a la federación formada en 1958 por la mayoría de las colonias inglesas de las Antillas con fines de carácter económico. Esta federación se disolvió en 1962.

Más sobre el Significado de Indias Occidentales

Cuando Cristóbal Colón descubrió a América, creyó que había arribado a las regiones más orientales del continente asiático; esto es, a las estribaciones de la India.

Detalles

Las exploraciones que siguieron a esta primera expedición colombina durante los últimos años del siglo XV se efectuaron dentro de la misma creencia. Esto no es de extrañar, pues correspondía a la concepción tripartita medieval que dividía al mundo en tres continentes: Europa, Asia y África. Años después, Américo Vespucio, como resultado de tres viajes a los territorios descubiertos, estableció la noción de un nuevo continente. Con ello se produjo el tránsito de la concepción tradicional tripartita de la Tierra a la concepción moderna de un cuarto continente: América. Entonces surgió el problema, entre otros, de la denominación de este nuevo contiene. A pesar de la difusión que alcanzó en toda Europa el Mundus ovis de Vespucio (1503) y del famoso tratado de Martín Walseemuller, Cosmographiae. Introductio (1507) que consagró el nombre de América, n España se le siguió denominando, Las Indias. Esto fue debido, en parte, a los historiadores de la época, principalmente Gonzalo Fernández de Oviedo en Sumario de la natural historia de las Indias (1526), Bartolomé de las Casas en Historia de las Indias (1527-60) y Francisco López de Gómara en Historia General de las Indias (1552). Desde el siglo XVI hasta la fecha se ha desarrollado una amplia, erudita y polémica bibliografía en torno a la empresa colombina. Parte de ella versa sobre el nombre del nuevo continente descubierto. Es sabido que América fue llamada indistintamente, Las indias, el Nuevo Mundo, el Nuevo Orbe y también Ultramar.

Desarrollo

Para los juristas es de especial importancia la denominación de las Indias o, más precisamente. Indias Occidentales. Esto es debido a que toda la documentación jurídica de los tres siglos y medio del imperio español hace referencia a Las Indias. Así, el más alto organismo colegiado e gobierno para el nuevo territorio sometido recibió el nombre de Real Supremo Consejo de Indias; la única compilación oficial legislativa fue la Recopilación de las leyes de los reinos de las Indias; la obra doctrinal más importante de la época se intituló Política indiana, y el derecho especial que se creó para el gobierno de América, actualmente recibe el nombre de derecho indiano.

Compañías de las Indias Occidentales

Véase la descripción sobre la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales.

Compañía de las Indias Occidentales de las Colonias Francesas

La Compañía de las Indias Occidentales fue una empresa comercial que dirigió la economía de Francia de 1664 a 1674. El rey Luis XIV concedió a la compañía derechos exclusivos de comercio y gobierno en todas las colonias francesas. Su territorio se extendía desde las Américas hasta el Caribe y África Occidental. Además de recursos naturales como pieles y azúcar, la Compañía comerciaba con esclavos.

Es importante no confundir esta empresa con la compañía comercial francesa fundada por John Law y rebautizada como Compagnie des Indes en 1719.

Fundación y misión

El mercantilismo era una política de autosuficiencia nacional. En otras palabras, era una forma de que las naciones satisficieran sus propias necesidades a través del comercio con sus colonias. Las colonias sólo pueden comerciar con su madre patria. Este sistema es la fuerza motriz del colonialismo.

En el siglo XVII, los colonos franceses vendían muchos de los recursos de las colonias (por ejemplo, las pieles procedentes del comercio de pieles) a otros países. Los colonos tenían clientes en Inglaterra y Holanda. Esto iba en contra del objetivo de Francia de tener colonias. El interventor general del rey Luis XIV, Jean-Baptiste Colbert, era un ferviente partidario del mercantilismo. No pudo evitar darse cuenta de que los recursos de las colonias estaban siendo desangrados por los extranjeros. Esto llevó a Luis XIV a firmar un edicto real (una ley) el 28 de mayo de 1664. El edicto creaba la Compagnie des Indes Occidentales para garantizar un mayor control sobre los recursos coloniales de Francia.

Se concedió a la Compañía un vasto territorio que abarcaba desde Canadá, Acadia y Terranova hasta Virginia y Florida, las islas francesas del Caribe y Sudamérica entre los ríos Amazonas y Orinoco. Los puestos franceses a lo largo de la costa occidental de África, desde Cabo Verde hasta el Cabo de Buena Esperanza, también pasaron a depender de la Compagnie. El Rey retuvo el 60% de las acciones de la compañía. Esto le daba una participación mayoritaria en la compañía y en los beneficios asociados a ella. La Compañía de las Indias Orientales, una empresa independiente, obtuvo derechos sobre los territorios comprendidos entre el Cabo de Buena Esperanza (en Sudáfrica) y la India. En la época colonial, Canadá se refería a la parte de Nueva Francia formada por los valles del río San Lorenzo y sus afluentes.

El derecho a gobernar el territorio incluía el derecho a ceder tierras y nombrar gobernadores. Este derecho conllevaba también el deber de organizar la inmigración de colonos y del clero (el papel del clero era convertir a los aborígenes a la fe católica).

Actividades

Al principio, los esfuerzos de la Compañía por organizar la inmigración de colonos franceses a Nueva Francia fueron infructuosos. El intendente Jean Talon se quejó de ello en una carta que escribió a Jean-Baptiste Colbert en 1667: “En lugar de 400 hombres buenos”, escribió, “sólo he recibido 127, y son débiles, jóvenes y de poco servicio”. En total, la Compañía consiguió traer a Canadá una media de sólo 200 trabajadores al año. Algunos años, no hay ninguno.

Para atraer trabajadores cualificados a Canadá, un artículo del edicto por el que se creó la Compañía de las Indias Occidentales ofrecía un incentivo: permitía que un artesano que ejerciera su oficio en las colonias adquiriera la condición de maestro artesano al cabo de sólo 10 años (un incentivo similar aparecía en la carta constitutiva de la Compagnie des Cent-Associés en 1627). Los artesanos que ejercían su oficio en Francia tenían que trabajar más tiempo para adquirir este estatus. El título de maestro artesano venía acompañado del derecho a poseer su propio taller.

Y lo que es más importante, la Compagnie des Indes Occidentales obtuvo derechos exclusivos de comercialización en todo su territorio durante 40 años. Esto le otorgó el monopolio del comercio de pieles en Canadá, del comercio de azúcar francés en el Caribe y del comercio de esclavos negros en África. Este monopolio se extendió también a otros sectores industriales.

La esclavitud de los africanos

Los africanos esclavizados por la Compañía se destinaban principalmente al Caribe. En 1640 se introdujeron las plantaciones de azúcar en el Caribe francés, que requerían una gran mano de obra para cultivar la caña de azúcar y refinar el azúcar. El número de trabajadores franceses y nativos resultó insuficiente para la tarea. La Compañía decidió emular a España, que llevaba importando africanos esclavizados a sus colonias desde 1611. Ninguno de estos esclavos fue llevado a Canadá o Acadia.

La práctica de la esclavitud fue introducida en Nueva Francia por los colonos a principios del siglo XVII. Continuó cuando los británicos tomaron posesión de Nueva Francia en 1760 (véase Norteamérica británica.) Durante unos doscientos años, miles de aborígenes y negros africanos fueron comprados, vendidos, trocados o heredados como propiedad privada en el Canadá primitivo. La esclavitud fue abolida (declarada ilegal) en toda la Norteamérica británica en 1834.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Miles de esclavos vivían en Nueva Francia. La mayoría procedían de tribus aborígenes (véase Esclavitud aborigen en Canadá). Se les llamaba panis, palabra que significa “esclavo aborigen”. Además de esclavos aborígenes, también había esclavos africanos en Nueva Francia. La mayoría procedían de Madagascar y Guinea. Todos los esclavos de Nueva Francia eran esclavos objeto, lo que significa que podían comprarse, venderse, intercambiarse y heredarse como propiedad privada.

La mayoría de los esclavos en Canadá son trabajadores domésticos (criadas y mayordomos). Se encargaban de la cocina y la limpieza y cuidaban de los niños. Otros trabajaban para sus dueños en tabernas, molinos o carnicerías. Muchos eran jornaleros agrícolas, cazadores, viajeros, lavanderas, operarios de imprenta, pescadores, estibadores o peluqueros. Algunos eran verdugos. Los ingresos del trabajo de los esclavos iban a parar a sus dueños.

Fin

La Compañía de las Indias Occidentales logró su objetivo de conservar los recursos coloniales y el comercio de Francia. Lo logró brillantemente durante su mandato de 40 años. De hecho, en octubre de 1670, sólo 6 años después de la fundación de la Compañía, Jean-Baptiste Colbert constató el considerable aumento del número de barcos franceses que solicitaban autorización para participar en el comercio caribeño.

En diciembre de 1674, Luis XIV firmó un edicto que ponía fin a la Compañía de las Indias Occidentales. Este edicto eliminó el monopolio del comercio de esclavos, permitiendo a los ciudadanos de Francia y de las colonias comerciar libremente dentro del reino del Rey. El Estado francés asumió entonces la gestión de las colonias (véase Ministerio de la Marina).

Revisor de hechos: Can y Mix

Recursos

Véase También

Bibliografía

García-Gallo, Alfonso, Metodología de la historia del derecho indiano, Santiago, Editorial Jurídica de Chile, 1970; Levillier, Roberto, América la bien llamada, Buenos Aires, Kraft, 1948, 2 volumen; O’Gorman, Edmundo, La idea del descubrimiento de América, historia de esa interpretación y crítica de sus fundamentos, 2ª edición, México, UNAM, 1976.

Recursos

Véase También

Bibliografía

García-Gallo, Alfonso, Metodología de la historia del derecho indiano, Santiago, Editorial Jurídica de Chile, 1970; Levillier, Roberto, América la bien llamada, Buenos Aires, Kraft, 1948, 2 volumen; O’Gorman, Edmundo, La idea del descubrimiento de América, historia de esa interpretación y crítica de sus fundamentos, 2ª edición, México, UNAM, 1976.

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