Irlanda del Norte en el Siglo XXI

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Irlanda del Norte en el Siglo XXI

El Acuerdo de Viernes Santo supuso una considerable reestructuración institucional en Irlanda del Norte. En 1998 se eligió una Asamblea en la que las mujeres constituían el 14% de sus 108 miembros. El Regimiento de Defensa del Ulster ya se había transformado en 1992 en los Royal Irish Rangers, una formación militar mucho menos problemática. La Real Policía del Ulster pasó a llamarse Servicio de Policía de Irlanda del Norte y, en una medida que exigía la derogación de la legislación británica contra la discriminación, se estableció una cuota de reclutamiento de católicos para que, por primera vez, fuera más o menos representativa de la población norirlandesa. La Operación Bandera, el despliegue del ejército británico en Irlanda del Norte, se dio por concluida formalmente en julio de 2007. Entre 1998 y 2001 funcionó un gobierno de poder compartido, con David Trimble como Primer Ministro y Seamus Mallon, del Partido Socialdemócrata y Laborista, como Viceprimer Ministro.

Para los principales negociadores del Acuerdo de Viernes Santo, se trataba de un acuerdo construido para durar. Para el Partido Unionista Democrático y el Sinn Féin, sin embargo, tenía un estatus bastante diferente. El Partido Unionista Democrático (DUP) se opuso al acuerdo por considerarlo demasiado revelador. Su intención era debilitar su dimensión para toda Irlanda. El Sinn Féin, curiosamente, compartía un objetivo similar. No querían que el acuerdo se consolidara como un acuerdo indefinido para la gobernanza de Irlanda del Norte. Más bien, lo veían como un mecanismo mediante el cual el partido podía erigirse en la fuerza hegemónica del nacionalismo del norte y tener una presencia sustancial en la política al sur de la frontera. Deseaban ver el acuerdo como una transición hacia una situación en la que la unificación de la isla fuera una posibilidad.

El movimiento republicano no permitió que David Trimble, líder del Partido Unionista del Ulster, vendiera el acuerdo a sus seguidores. Aunque fue aprobado en referéndum, como la piedra angular de la paz, no se ganó los corazones de los protestantes. El IRA tardó excepcionalmente en retirar las armas, lo que dificultó mucho la estabilización de un gobierno de reparto del poder. Entre 2001 y 2007, el gobierno de reparto del poder se derrumbó. Sin embargo, esto no significó el colapso del proceso de paz. Siempre se esperó que el gobierno se restableciera y la lucha ahora era sobre qué partidos dominarían cuando lo hiciera.

Tanto el Partido Unionista Democrático como el Sinn Féin lograron convertirse en los principales partidos políticos de sus respectivas comunidades. El Partido Unionista Democrático no tuvo muchas dificultades para acusar al partido de Trimble de estar de acuerdo con los terroristas. El Sinn Féin supo aprovechar el “olor a cordita” de los largos años de los Troubles. Como dijo Danny Morrison, cercano a la dirección del Sinn Féin:

“… el SDLP sigue siendo visto como la parte inferior blanda del nacionalismo … No es casualidad que el Sinn Féin sea visto por sus partidarios y oponentes por igual como duro y tenaz. Esas cualidades lo distinguen del SDLP y esas cualidades surgieron de la ideología y la aspiración republicanas, de la experiencia de la opresión, la lucha y la resistencia, de los largos años de encarcelamiento, de la lectura de la historia.”

Aquellos que se negaron a votar por la lucha armada votarían, sin embargo, por un partido que se había endurecido en el conflicto.

Ian Paisley, por su parte, vio la oportunidad de tomar por fin, después de décadas, el control del unionismo en Irlanda del Norte. De profundas e inflexibles convicciones religiosas, y dependiente durante mucho tiempo de un núcleo duro presbiteriano libre, Paisley siempre había sabido trabajar con aliados del ala más secular del unionismo. El duro abogado Desmond Boal le había ayudado a fundar el Partido Unionista Democrático en 1970. Ahora, el partido se abría a los cada vez más frustrados por los intentos de Trimble de pivotar simultáneamente contra los extremos de ambos bandos. El Partido Unionista del Ulster había estado a punto de colapsar en 1974, sólo para ser unido de nuevo por la “magistral inactividad” de James Molyneaux. La hiperactividad de Trimble sirvió para abrir de nuevo estas divisiones. Dentro del Partido Unionista del Ulster se produjo una especie de fraccionamiento tras el Acuerdo de Belfast”, recordó Peter Weir; “efectivamente se crearon dos partidos”. En enero de 2004, el destacado diputado por Lagan Valley, Jeffrey Donaldson, desertó del partido de Trimble y se pasó al Partido Unionista Democrático, al que se unieron otras luminarias de la nueva generación del Partido Unionista del Úlster (UUP), como Arlene Foster. La tan demorada desintegración del protagonismo del Partido Unionista del Úlster, a menudo cuestionada pero ininterrumpida desde 1905, había llegado.

Los extremos se unieron en un acuerdo para reconfigurar el acuerdo de 1998. El Acuerdo de St. Andrews, negociado en Escocia en 2006, estableció una vía para el desmantelamiento de las armas del IRA (éstas no se entregaron a los británicos). Para asombro general, Ian Paisley se convirtió en Primer Ministro y Martin McGuinness en Viceprimer Ministro en mayo de 2007. McGuinness permaneció en su puesto durante casi diez años, mientras que Paisley fue sucedido primero por Peter Robinson y luego por Arlene Foster.

Esto dice algo sobre la naturaleza de los dos partidos políticos. En realidad, los partidarios del Partido Unionista Democrático nunca habían estado en contra de ningún tipo de compromiso bajo ninguna condición. Más bien, no confiaban en que los líderes políticos disponibles no se dejaran embaucar por los nacionalistas conniventes y los políticos británicos altaneros. Por otro lado, el porcentaje de católicos que se conformaría con nada menos que una p. 107↵imimente Irlanda unida siempre fue bastante bajo. Reconocían que la ideología de los cuadros del Sinn Féin era un medio para alcanzar un fin -mantener una vanguardia y un principio- más que la materia de la política práctica inmediata.

Política de identidad

Tanto el Sinn Féin como el Partido Unionista Democrático vieron el mérito de que sus propias e inconquistables voluntades representaran finalmente a sus comunidades y en ello obtuvieron un acuerdo bastante amplio de sus respectivos electorados. Ninguno de los dos creyó que se había alcanzado realmente un acuerdo definitivo. Para el Partido Unionista Democrático, la política consistía en mantener la línea contra nuevas incursiones en la Unión. Para el Sinn Féin, se trataba de mantener el impulso, con una Irlanda independiente unida como término inevitable. La política se centraba característicamente en cuestiones culturales que determinaban hasta qué punto Irlanda del Norte podía considerarse fundamentalmente británica o fundamentalmente irlandesa (se puede examinar algunos de estos temas en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fue una lucha por el equilibrio adecuado para la “paridad de estima” entre los dos bloques comunales. La innovación social y económica por parte del gobierno que compartía el poder no fue del todo inexistente -hubo al menos algún movimiento para hacer retroceder el sistema socialmente inigualitario y arcaico del 11+-, pero estos asuntos pasaron a un decidido segundo plano. Gran Bretaña seguía siendo soberana, pero bastante distante, y las instituciones prácticas de toda Irlanda eran prácticamente invisibles.

Cuando el conflicto armado pasó a la historia, se produjeron interesantes cambios en las identidades étnicas de Irlanda del Norte. Surgió una identidad “norirlandesa”, que situaba la adaptación al equilibrio constitucional de Irlanda del Norte por encima de la identificación con Gran Bretaña o Irlanda como tal. La identidad norirlandesa, adoptada por entre el 25 y el 30 por ciento de la población, en un número aproximadamente igual de católicos y protestantes, resultaba atractiva sobre todo para los jóvenes urbanos. Era una reacción consciente a la percepción de aridez de la política comunal. Sin embargo, también era una construcción bastante fluida. Los católicos se inclinaban por la designación cuando el impulso reformista en Irlanda del Norte parecía ser fuerte. Los protestantes eran más propensos a adoptarla como línea roja cuando se sentían presionados por la “contaminación cultural” irlandesa de la provincia.

La identidad “norirlandesa” tenía especial importancia porque, tras un largo periodo de estabilidad, el cambio demográfico volvía a ser una fuerza poderosa en Irlanda del Norte. El censo de 2011 mostró que los autodenominados católicos constituían ahora el 45% de la población, mientras que la proporción de protestantes había caído al 48%, por primera vez minoritaria. Entre los escolares, el cambio era aún más drástico, con un 51% de católicos y un 37% de protestantes. Parecía probable una mayoría católica en la población para el censo de 2021. Se trata de un cambio notable con respecto a la tradicional división de un tercio y dos tercios en Irlanda del Norte, y se explica principalmente por las tasas diferenciales de emigración. Sin embargo, esto no significa que una Irlanda unida sea inevitable. Como siempre, muchos, si no la mayoría, de los católicos se oponían a cualquier salto al vacío y, aunque las identidades antisindicalistas de los católicos seguían siendo fuertes, su identidad irlandesa competía con la norirlandesa, ocasionalmente con la británica o, simplemente, con la preferencia de no priorizar ninguna etiqueta de este tipo.

No obstante, en el contexto de un porcentaje creciente de población católica en Irlanda del Norte por primera vez en una generación, una Irlanda unida por consentimiento en un plazo previsible se convirtió en una perspectiva política real. Los negociadores del Acuerdo de Viernes Santo de 1998 habían esperado establecer un marco que, en la práctica, durara indefinidamente. Sin embargo, les han sucedido fuerzas políticas que se inclinan mucho más por considerar la actual disposición como provisional. El Sinn Féin se vendió como el partido que mantendría el impulso y mantendría una Irlanda unida en la agenda a medio plazo. El Partido Unionista Democrático, por el contrario, se presentaba cada vez más como el partido que defendería los intereses étnicos de la población protestante de Irlanda del Norte. Ciertamente, no abandonaban la esperanza de que la Unión pudiera mantenerse indefinidamente, pero se reconocía que ello requeriría un movimiento y un ajuste continuos. Sin embargo, lo que faltaba en el unionismo era un auténtico optimismo asimilador de que los católicos podrían convertirse en masa de forma fiable a favor de la unión. La política del lealismo de la clase obrera era quizá la más abiertamente pesimista.

Para los unionistas, la “paridad de estima” no sólo era irritante porque autorizaba expresiones de identidades irlandesas en Irlanda del Norte que, en su opinión, se asociaban ofensivamente con el paramilitarismo republicano. Quizá lo más preocupante es que desmoralizaba a los protestantes y fomentaba una mayor tasa de emigración fuera de la provincia. La conmemoración, en particular, siguió siendo un tema p. 110↵fraude. Cientos de placas y monumentos a los que murieron en los disturbios salpicaron Irlanda del Norte. Pocos se consideraron simplemente como conmemoración de una víctima: la mayoría se consideraron apropiaciones políticas de la condición de víctima con fines políticos. Por ejemplo, se erigió un monumento en Claudy para conmemorar el horrible atentado del IRA de 1972. Representaba a una niña -Kathryn Eakin, de 8 años- arrodillada por el dolor, llevándose las manos a los lados de la cabeza. En 2007, el monumento fue objeto de graves actos de vandalismo. No fue un vandalismo casual”, dijo su madre. Ha costado mucho esfuerzo. Tiene que haber sido planeado’. Los muertos no pudieron ser enterrados fácilmente. No se llegó a un acuerdo para establecer una “Comisión de la Verdad” que consensuara un relato de los Problemas y cada revelación de la connivencia de las fuerzas de seguridad con el paramilitarismo leal reabría las amargas heridas.

En muchos aspectos, Irlanda del Norte se instaló en un punto muerto no del todo feliz, pero mucho más preferible que los traumáticos años de los Problemas. La energía nacionalista, ahora concentrada a través del Sinn Féin, se redirigió en gran medida al sur de la frontera. Una razón importante para adoptar la estrategia de paz para el Sinn Féin había sido el bajo techo que el IRA había impuesto a su potencial de votos en la república. Gerry Adams, presidente del Sinn Féin, obtuvo en 2011 un escaño en el Dáil irlandés, dejando el trabajo secundario de operar el gobierno de Irlanda del Norte a su adjunto, Martin McGuinness. El Sinn Féin, de hecho, avanzó considerablemente, alcanzando el 13,8% de los votos en las elecciones generales de la república de 2016. Su objetivo era estar en el gobierno a ambos lados de la frontera. Nunca se aclaró cómo podría esto hacer avanzar la causa de la unidad irlandesa, pero lo importante para el Sinn Féin era tener una estrategia de avance. En la medida en que ésta estuviera en marcha, podría librarse con bastante facilidad de las cavilaciones de los republicanos de línea dura rechazantes. El Partido Unionista Democrático, por su parte, consideraba que su papel era más defensivo. Con un gobierno descentralizado en Irlanda del Norte, relativamente a salvo de la interferencia caprichosa del gobierno británico, la vieja prioridad unionista de la máxima unidad volvió a entrar en juego. La soberanía económica del gobierno de Irlanda del Norte era extremadamente limitada y, como era de esperar, la cultura seguía siendo el principal campo de batalla. El Partido Unionista Democrático trabajó incesantemente para evitar una mayor hibernización de Irlanda del Norte bajo la rúbrica de la “paridad de estima”.

El Partido Unionista Democrático se esforzó por mantener la adhesión del sindicalismo de la clase trabajadora que, en una inquietante deriva de nomenclatura, pasó a denominarse “lealismo” (durante la mayor parte de los Troubles había sido un término utilizado exclusivamente para etiquetar al conjunto de paramilitares protestantes). La moral no era alta entre los protestantes de la clase trabajadora. Tradicionalmente, las comunidades protestantes de clase trabajadora habían estado dirigidas por una “aristocracia del trabajo” industrial bien pagada, altamente cualificada, sindicalizada y segura de sí misma. Se sentían orgullosos de su disciplina laboral y de sus sólidos valores. En la década de 1980, esto había sido descrito por un trabajador protestante del distrito Waterside de Londonderry:

Los protestantes son orgullosos, un pueblo muy orgulloso, y a la mayoría de ellos les gustaría pensar que están por encima de todos los demás, por encima de la comunidad católica. Mantienen a sus familias bajas (el tamaño de la familia), tienen casas bonitas, intentan tener una casa bonita, un hogar agradable. Parece que no les importa lo bien que les vaya a sus hijos en su educación, pero cuando digo que tienen un hogar encantador, son escaladores sociales a secas.

La incertidumbre ya era evidente aquí, y a medida que Irlanda del Norte se desindustrializaba, las estructuras de la cultura obrera protestante entraban en plena crisis.

El Ulster protestante estaba justificadamente orgulloso del legado industrial de la provincia. Los protestantes tendían a considerar a los católicos como deficientes en su ética del trabajo, aunque una encuesta realizada en 1978 encontró perspectivas notablemente similares entre católicos y protestantes en su actitud hacia el trabajo. Como dijo Ken Heskin, un psicólogo, “la ética protestante está viva y vive en Falls Road”. La generación nacida p. 112↵alrededor del momento en que empezaron los Problemas había demostrado, de niños, un sorprendente reajuste de la experiencia vital. En 1981, como descubrió Jean Whyte, los niños de 12 años del oeste católico de Belfast tenían una puntuación más alta en términos de autoestima, inteligencia social, confianza en el futuro y actitudes positivas hacia la educación que sus homólogos del este protestante de Belfast. En 2017/18, solo uno de los diez mejores colegios de Irlanda del Norte era protestante, el resto eran católicos. Un 50% más de católicos que de protestantes accedían a la educación superior. Con la introducción de la legislación de Empleo Justo en 1989, que por primera vez abordó seriamente la discriminación en el empleo privado, y lo que es más importante, con la poderosa industria de la construcción naval y las industrias auxiliares reduciéndose a poco más que el patrimonio turístico, el equilibrio de la ventaja económica en la nueva economía de servicios comenzó a beneficiar desproporcionadamente a los católicos en lugar de los protestantes.

La cultura lealista de la clase trabajadora se sintió dejada de lado (y al hacerlo se identificó con elementos de la clase trabajadora de Gran Bretaña que se inclinaban cada vez más por la política de la derecha dura populista). Una decisión tomada en 2012, en aras de la “paridad de estima”, de dejar de ondear la bandera británica sobre el Ayuntamiento de Belfast de forma continuada, dio lugar a una sucesión de protestas callejeras airadas, en su mayoría de clase trabajadora, por parte de protestantes amargados por la pérdida de su favor cultural. El Partido Unionista Democrático sintió cada vez más que tenía que trazar una línea contra cualquier otra invasión del nacionalismo cultural. En particular, la disputa se centró en una propuesta de ley independiente para promover la lengua irlandesa.

Al Sinn Féin le preocupaba que su núcleo de apoyo considerara que estaba haciendo demasiadas concesiones en el Norte para facilitar su avance en el Sur. El Partido Unionista Democrático, por su parte, temía estar perdiendo los corazones y las mentes de la clase trabajadora protestante. La implicación de los ministros del Partido Unionista Democrático en un escándalo barroco sobre las subvenciones a las energías limpias, que rápidamente se convirtió en un plan para hacerse rico rápidamente para los entendidos, fue el detonante final. En enero de 2017, el Sinn Féin p. 113↵with se retiró del gobierno de poder compartido y este volvió a colapsar. Gran Bretaña se negó a reintroducir formalmente el gobierno directo, aunque la Oficina de Irlanda del Norte siguió funcionando bajo su dirección, de modo que en 2019 Irlanda del Norte ostentaba el récord mundial del periodo más largo de una región sin gobierno alguno. En 2020, los partidos políticos se reunieron por fin para volver a formar, con mucho esfuerzo, un gobierno descentralizado.

La agresiva masculinidad de las relaciones sociales en Irlanda del Norte, muy probablemente apuntalada por décadas de violencia política, se reflejó en una tasa de asesinatos “domésticos” escandalosamente alta en la provincia, igualando a la de Rumanía. No obstante, en el siglo XXI -por fin- se produjo una notable, aunque todavía insuficiente, feminización de la clase política (Figura 10). Sylvia Hermon, viuda de Sir Jack Hermon, jefe de policía de la RUC, fue elegida para la circunscripción de Westminster de North Down en 2001 como p. 114↵unionista del Ulster. Renunció al látigo del partido en 2010 y, como independiente notablemente liberal, aumentó sus votos en las siguientes elecciones. Su capacidad y popularidad fueron igualmente evidentes. Naomi Long, líder del moderado Partido de la Alianza, asombró a la opinión política al ganar la circunscripción de East Belfast Westminster a Peter Robinson, líder del Partido Unionista Democrático, en 2010. Perdió el escaño cinco años después, pero siguió siendo una presencia política de alto nivel. En enero de 2015, Julie-Anne Corr Johnston, de 27 años, fue elegida concejala de la ciudad de Belfast por el Partido Unionista Progresista, el pequeño brazo político de la UVF. Era abiertamente lesbiana. Se trataba de un acontecimiento notable y notablemente progresista en la política lealista. A finales de 2015, Arlene Foster se convirtió en la primera mujer líder del Partido Unionista Democrático, un fuerte contraste con la visión históricamente más bien tradicional de ese partido sobre los roles de género. En febrero de 2018, Gerry Adams dejó finalmente de ser líder del Sinn Féin (se puede examinar algunos de estos temas en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fue sustituido como líder del partido en toda Irlanda por Mary Lou McDonald, mientras que Michelle O’Neill fue elegida líder del partido en el Norte. Karen Bradley, que hay que reconocer que no impresiona por su desconocimiento de Irlanda del Norte, fue nombrada Secretaria de Estado en enero de 2019. El cambio en la cara pública de la clase política en Irlanda del Norte fue dramático y ampliamente apreciado. Indica bien que la cuestión nacional en la provincia no es simplemente un retroceso atávico. Los contendientes en la disputa siempre han buscado ponerse el manto de la modernidad al menos tanto como los ropajes de la tradición.

Irlanda del Norte y Europa

Como tantas veces en Irlanda del Norte, las consideraciones políticas británicas impactaron como un shock exógeno con el referéndum del Brexit de 2017. Para el académico Brendan O’Leary, esto demuestra una realidad perenne y siempre desestabilizadora para la provincia: “el conflicto y la resolución de conflictos se configuran desde fuera, no solo desde dentro”. Irlanda del Norte, como región deprimida de la Unión Europea, se benefició en general de la generosidad europea, aunque fue mucho menor que la bomba de dinero de Londres. Y lo que es más importante, p. 115↵ para los nacionalistas, la pertenencia a la Unión Europea era una identidad supranacional que suavizaba la frontera dentro de Irlanda y disminuía la soberanía última de Gran Bretaña. Mientras que en Gran Bretaña hubo una considerable rebelión de la clase trabajadora contra el statu quo expresada en un voto anti-membresía, los católicos de Irlanda del Norte de todas las clases estaban masivamente a favor de permanecer dentro de Europa. Los protestantes de la clase trabajadora se adhirieron más al modelo británico y su britanismo, algo exagerado y bastante insular, parecía mucho menos desfasado con las normas políticas y culturales de Gran Bretaña que antes. Sin embargo, al igual que en Gran Bretaña, una cierta identidad británica de clase media y cosmopolita favorecía la pertenencia a la Unión Europea. Irlanda del Norte, en su conjunto, votó en contra del Brexit, a pesar de que el partido más grande, el Partido Unionista Democrático, era entusiasta a favor del mismo.

Cuando a los conservadores de Theresa May se les negó la mayoría por un resurgido Partido Laborista en las elecciones generales de junio de 2017, se negoció un pacto entre los conservadores y el Partido Unionista Democrático para mantener a los primeros en el poder. Por primera vez en más de un siglo, los dirigentes de los conservadores volvieron a hacer hincapié en el “unionista” en el título de su partido. El gobierno británico deseaba ser visto como un intermediario honesto entre las fuerzas políticas de Irlanda del Norte. Su alianza abierta con el Partido Unionista Democrático puso esto bajo una enorme presión.

La cuestión de Irlanda del Norte se convirtió en un tema de gran importancia en las negociaciones para desvincular al Reino Unido de la Unión Europea. Durante la campaña del referéndum, el Gobierno irlandés abandonó su política habitual de negarse a tomar partido en los asuntos internos de Gran Bretaña para defender la permanencia del Reino Unido en la Unión Europea. Temían tanto el impacto del Brexit en su propia economía como la desestabilización de la situación en Irlanda del Norte. Tras el referéndum, Irlanda lanzó una impresionante campaña diplomática para evitar la reaparición de una “frontera dura” en Irlanda, utilizando p. 116↵ el Acuerdo del Viernes Santo como palanca para este fin. Consiguió que otros Estados miembros europeos apoyaran el principio y que el Reino Unido aceptara que una frontera dura era inaceptable.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Para los unionistas del Norte, la retirada de la Unión Europea resultaba atractiva porque restablecería la soberanía británica como base última de Irlanda del Norte. Para los nacionalistas, sin embargo, la crisis también tenía un atractivo en el sentido de que reforzaba la idea de que Irlanda del Norte, que había votado por la permanencia, era un lugar aparte de Gran Bretaña, con intereses y una voluntad popular opuesta a la de Inglaterra y Gales, y convergente con la de Irlanda. Los unionistas contemplaban la seductora perspectiva de que Irlanda del Norte se alzara orgullosa con el Reino Unido al salir a la palestra mundial como un Estado soberano completamente independiente. Los nacionalistas consideraban que Irlanda, apoyada y respaldada por la comunidad de naciones de la Unión Europea, se comparaba bien con un Reino Unido insular y reaccionario cada vez más dominado por el nacionalismo inglés. Que Gran Bretaña había superado, en su mente pública, los Problemas de Irlanda del Norte se puso de manifiesto tanto por la visible irritación de la mayoría de los conservadores por la cuestión de la frontera irlandesa como un radio en la rueda del Brexit, como por la falta de tracción, para bien o para mal, de la larga historia de simpatía del líder laborista Jeremy Corbyn por el movimiento republicano en Irlanda del Norte.

La política británica se obsesionó con el “Backstop de Irlanda del Norte”, un mecanismo para garantizar que la economía de toda Irlanda, considerada fundamental para el Acuerdo de Viernes Santo, se mantendría. Esto significaría que Irlanda del Norte permanecería dentro de la unión aduanera de la UE y estrechamente alineada con el mercado único (se puede examinar algunos de estos temas en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fue, como es tradicional en Irlanda del Norte, un tema polarizante: el 98% de los partidarios del Sinn Féin y del SDLP lo apoyaron, frente a sólo el 27% de los partidarios del Partido Unionista del Ulster y el 5% de los partidarios del Partido Unionista Democrático. Sin embargo, contó con un gran apoyo pragmático por parte de los intereses empresariales y agrícolas. p. 117↵ Esto no es sorprendente. Incluso en la década de 1990, el nivel de vida en Irlanda del Norte había sido considerablemente mayor que el de la república, mientras que los impuestos eran más bajos y el gasto social más importante. Sin embargo, Irlanda del Norte era una especie de economía del paro, mantenida a flote por el Tesoro británico. El gasto público en Irlanda del Norte como porcentaje del PIB regional rondaba el 60% en la década de 1980 y alcanzó un sorprendente 73% en 2009. Como economía soberana flexible, dentro de la disciplina de mercado de la Unión Europea, la república dio un salto adelante en la década de 1990. Es cierto que las cifras principales de Irlanda del Sur se beneficiaron de la contabilidad creativa de las multinacionales ubicadas nominalmente en el país a efectos fiscales. Pero el dinamismo subyacente de la economía era innegable. Incluso después del grave impacto de la Gran Recesión de 2008 en la Irlanda independiente, apenas 71.000 de los 324.000 empresarios de la isla residían en Irlanda del Norte. El Ulster ya no era el líder capitalista de Irlanda. La República de Irlanda, durante mucho tiempo bastión del catolicismo conservador, se “modernizó” a una velocidad vertiginosa a partir de la década de 1990. Incluso con sus desigualdades e injusticias sociales, Irlanda se convirtió en un icono del dinamismo liberal y neoliberal en una época de capitalismo mórbido. Una revuelta mayoritariamente obrera y juvenil contra las iniquidades del capitalismo irlandés, con unos servicios sociales inaceptablemente pobres y unos precios de la vivienda y los alquileres absurdamente altos, se combinó con una conciencia de las promesas incumplidas de la independencia puesta de manifiesto por una década de conmemoraciones del centenario. Esto impulsó un extraordinario avance del Sinn Féin en las elecciones de febrero de 2020 en el sur de Irlanda. El Sinn Féin se disparó hasta convertirse en el mayor partido individual del estado por voto popular, ganando casi una cuarta parte del total, y fácilmente el mayor partido de la isla de Irlanda (se puede examinar algunos de estos temas en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fue un triunfo rotundo; y otro giro dramático en el giro irlandés.

Desde el acuerdo, había resultado sorprendentemente fácil hacer la frontera más o menos invisible. El verdadero trabajo se había centrado en los ajustes dentro de Irlanda del Norte y entre las islas de Gran Bretaña e Irlanda. La crisis del Brexit hizo que volviera a ser un tema vivo, pero en gran medida la perspectiva de los controles físicos en la frontera era una especie de pista falsa. Las cuestiones en juego eran mucho más profundas. Para los nacionalistas, la frontera no era una frontera con un país extranjero. A los nacionalistas norirlandeses les molestaba que Gran Bretaña les dijera que cualquier parte de su Irlanda era ajena. La isla estaba a punto de ser repartida psicológicamente o, por el contrario, y para horror de los unionistas, reunificada en parte si la frontera económica de Europa llegaba a recorrer el Mar de Irlanda. Lo que estaba en juego era más importante de lo que había sido durante décadas. Irlanda se encontró luchando una vez más con la peligrosa cuestión británica. Cuando llegó la hora de la verdad, en el otoño de 2019, Gran Bretaña demostró ser una vez más un pérfido aliado de los unionistas, apostando por un acuerdo de retirada que situaba una frontera económica suave a lo largo del Mar de Irlanda en lugar de en la frontera.

El paramilitarismo, por su parte, no ha desaparecido del todo. Un informe conjunto publicado en octubre de 2015, elaborado por el Servicio de Policía de Irlanda del Norte y el MI5, concluía que todos los principales grupos paramilitares que habían estado activos durante los disturbios seguían existiendo, reclutando y teniendo un perfil público relativamente prominente en la vida de Irlanda del Norte. Aunque esto se consideraba un riesgo para la seguridad nacional, se admitía que todos los grupos, incluido el IRA Provisional, estaban comprometidos con el progreso pacífico hacia sus objetivos políticos, y había un fuerte sentido en el que su existencia continuada, aunque ilegal, era útil porque “desempeñaban un papel importante para permitir la transición de la violencia extrema al progreso político” al mantener la disciplina y la solidaridad entre sus seguidores. Sin embargo, las represalias de los leales y las actividades contra el proceso de paz por parte de los disidentes republicanos de línea dura seguían siendo una amenaza formidable.

En abril de 2019, durante una serie de redadas policiales en el barrio católico y de clase trabajadora de Creggan, en Derry, el llamado Nuevo IRA disparó contra agentes de policía. Una periodista (y activista de los derechos de los homosexuales), Lyra McKee, que estaba cerca de la policía, recibió un disparo p. 119↵y murió. La reacción de la opinión pública fue contundente contra esta vuelta a la política de la violencia. Como tantas veces en Irlanda del Norte, la tragedia se combinó con el miedo y la esperanza, ya que la gente asimiló el sombrío hecho de otra fatalidad política.

Revisor de hechos: Raigh

Recursos

Véase También

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