Movilidad Socioeconómica

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Movilidad Socioeconómica en Estados Unidos

Reflexiones sobre la Movilidad Socioeconómica Descendente y el Sueño Americano

En los veranos de mi juventud, las habitaciones siempre tenían aire acondicionado. Este aire refrigerado por máquinas no procedía de unidades de ventana, que eran una reliquia de las ciudades, sino de sistemas centrales que enfriaban cada centímetro de espacio habitable a unos 67 grados de Alaska. El aire parecía venir de todas partes y de ninguna. No tenía puntos cálidos, ni remolinos, ni bolsas de humedad. Era un mar de confort que iba desde el umbral de la puerta principal -pasar del patio a la casa era como moverse entre estaciones- hasta la cima del ático terminado. Ahora estamos aquí, a finales del verano de 2022, a eones de distancia de mi infancia suburbana de los años 70 y 80, en un mundo acosado por olas de calor, sequías, guerras y desastres, sentados ante un ventilador de Walgreens, bañados en sudor y meditando sobre la riqueza de las naciones y el destino del sueño americano. Y nos damos cuenta de que somos uno más de los millones de miembros de la Generación X que, mirando al sol de la cosa, debemos admitir que, de hecho, somos descendientes, la primera generación estadounidense que tendrá peores resultados económicos que sus padres.

Cuando el Baby Boomer medio tenía 50 años, alrededor del cambio de milenio, ganaba aproximadamente 30.000 dólares al año. utilizamos el pronombre masculino porque la diferencia salarial entre los Boomers era aún mayor entonces que hoy. En la actualidad, una persona de 50 años con la misma educación, antecedentes familiares, inteligencia, buena y mala suerte, ganará ligeramente más en términos ajustados a la inflación (los Boomers más jóvenes se acercan ahora a los 60 años). Las cosas han mejorado -no lo suficiente, en cuanto a la brecha, para las mujeres y la gente de color- pero en general el panorama sigue pareciendo un estancamiento, o algo peor. Según el Centro de Investigación Pew, “sin incluir el valor de la vivienda, el típico Gen Xer tiene poco más de 13.000 dólares de riqueza (definida como el total de activos menos el total de deudas), en comparación con los 18.000 dólares que tenían los padres de un Gen Xer típico cuando tenían las mismas edades”. O, como acaba de describir Derek Thompson, de The Atlantic, el cambio en las oportunidades de vida de un niño nacido en los 80 en comparación con uno nacido en 1940: “En 40 años, el sueño americano pasó de ser una realidad generalizada a ser esencialmente una moneda al aire”.

Es malo incluso antes de considerar el dragón en la puerta: la deuda. Nuestros abuelos no tenían prácticamente ninguna, nuestros padres tenían poca, pero puede parecer, para los nacidos entre 1965 y 1985 (los parámetros precisos dados para la Generación X varían), que la deuda es lo único que realmente llamaremos nuestro. Números negativos. Un terreno pantanoso en el lado equivocado del cero.

Los miembros de mi cohorte generacional están más endeudados que los que nos preceden (Boomers) y los que nos siguen (Millennials). Estamos más endeudados que cualquier otro estadounidense en la historia. Estamos peor, en lo que respecta a la deuda, que los que lucharon durante el Pánico del 93 (¡1893!), que los que cantaron “Noche y Día” durante el invierno más frío de la Depresión (1932), que los que alcanzaron la mediana edad en 1977, cuando el término estanflación entró en el léxico popular. Puede que nuestra vida imaginativa siga perteneciendo a la música de Nirvana y a las películas de John Hughes, pero mientras escudriñamos los gordos documentos de los bancos y las compañías de tarjetas de crédito que llegan a nuestros buzones, esto es lo que pensamos: Por favor, Joe Biden, ¡haz que desaparezca!

Esa deuda está en las casas en las que vivimos pero que no poseemos, en los coches que conducimos pero que no hemos pagado, y sobre todo en las universidades que hemos terminado pero que no han terminado con nosotros. Más de una cuarta parte de los miembros de la generación X tienen deudas estudiantiles, propias o de sus hijos: 40.000 dólares, 60.000 dólares, 100.000 dólares. Intente nadar con eso atado a su tobillo. Y el problema no es sólo que la universidad sea mucho más cara de lo que era incluso hace un par de décadas -según el Centro de Educación y Fuerza Laboral de la Universidad de Georgetown, el coste medio de la educación universitaria creció un 169% de 1980 a 2019- sino que es mucho más necesaria. Un título universitario es el nuevo diploma de bachillerato: la apuesta que se necesita sólo para sentarse a la mesa.

La magnitud de la apuesta depende de la escuela. La matrícula de la NYU asciende a más de 55.000 dólares al año. La de Yale se acerca a los 60.000 dólares. Incluso las escuelas estatales se han vuelto absurdamente caras. Pero si no envía a sus hijos a la universidad, los está preparando para el fracaso. Entre mediados de los 20 y principios de los 30 años, el graduado universitario medio gana más que un graduado de la escuela secundaria por unos 23.000 dólares. Y la diferencia no hace más que crecer a partir de ahí. El resultado es un sobreendeudamiento aplastante; cuanto más se trabaja, y cuanto más se envejece, más lejos se siente uno de la solvencia. Para muchos, el sueño americano ha llegado a parecerse a un espejismo que se aleja al cruzar el desierto.

De todos modos, ¿qué es el sueño americano?

Es una promesa. La promesa de hacerlo mejor que tus padres, que lo hicieron mejor que los suyos. La promesa de tener una propiedad. Es una señal de no pisar la hierba. Es una casa en un pueblo donde se puede ir andando al tren y seguir viendo las estrellas por la noche. Es una tarjeta de crédito de Neiman Marcus y un Cadillac Coupe DeVille. Es ese olor a coche nuevo y el centro comercial lleno durante todo un mes antes de Navidad. Son dos coches en un garaje de tres plazas, uno de ellos híbrido. Es una McMansion en una calle sin salida. Son dos niños y un perro con papeles. Es un fin de año en un resort con todo incluido en el Caribe. Es un fondo de jubilación que, como el parche de peonías que acentúa el seto de la caja, crece mientras usted duerme. Es quizás la más americana de las cuatro libertades de FDR: la libertad de la necesidad. Es cada año más y más grande y más fuerte que el año anterior. Es vivir en habitaciones más grandes, ver televisores más grandes, tener cuentas bancarias más llenas.

Según esta medida, probablemente seremos el primer miembro de mi familia, que llegó a este país en la década de 1880, que no consigue alcanzar el sueño americano. ganamos menos que mis padres, vivimos en una casa más pequeña, conducimos un coche más cutre, tomamos menos vacaciones y tenemos más deudas. Una vida que empezó con aire central se desarrolla con el zumbido de un ventilador de una tienda de cajas.

Parte de esto es resultado de mis propias elecciones. Cuando era niño, jugábamos a un juego de mesa llamado Carreras. El objetivo era acumular 60 puntos. Al principio, se fijaba un objetivo sobre cuántos de ellos serían puntos de dinero, de fama o de felicidad. Incluso entonces, apuntábamos menos a los puntos de dinero (denotados por signos de dólar) o a los puntos de fama (denotados por estrellas) y más a los puntos de felicidad (denotados por corazones). seguimos viviendo con las consecuencias de esa predilección cuatro décadas después.

¿Fue un error? Creemos que no, pero no estoy seguro. Dicen que no se puede comprar la felicidad; al menos me gustaría poder intentarlo.

Pero la mayor parte de mi pronóstico -compartido por la Generación X, los Millennials y, presumiblemente, la Generación Z y todos los que le seguirán- es el resultado de la historia, la inevitable duración de la vida (juventud, madurez, senectud) de cualquier gran nación. La historia de Estados Unidos es la historia de un mercado alcista. La riqueza y su aumento -un aumento que hizo que la vida económica de mis padres pareciera una rampa que subía directamente- se construyeron, al menos en parte, sobre el saqueo. Primero, de las tierras arrebatadas a los nativos americanos, que se convirtieron en las tierras gratuitas para rancheros y agricultores que encendieron el auge. Luego, de la mano de obra gratuita de la gente esclavizada, la plata gratuita de las minas, el oro gratuito de los ríos, el carbón gratuito de las montañas, el petróleo gratuito del suelo. Te agachas y lo recoges y, por Dios, eres rico. Ese es el sueño americano.

Después de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos no estaba solo en la ruina, las naciones más ricas del Viejo Mundo se habían incendiado mutuamente. Durante las décadas posteriores al Día V-J, la afluencia y la influencia estadounidenses parecían fuerzas imparables. Éramos dueños de casi todo, escribíamos casi todas las reglas y patrullábamos casi todos los mares. Éramos el mercado y el proveedor, e incluso si no lo vendíamos, nos llevábamos una parte.

Y ahora, nos despertamos, como al final de una larga siesta, para darnos cuenta de que no sólo lo hemos utilizado todo, sino que lo hemos agotado. Nos hemos quedado sin nuevas tierras que colonizar, sin nuevas personas que explotar, sin nuevos mercados que atender. Estados Unidos es el sueño del crecimiento sin fin, y sin ese crecimiento, aparentemente no hay sueño. Esa es la verdadera causa de toda la deuda que arrastra mi generación: La utilizamos del mismo modo que se utiliza una perforadora para añadir centímetros al cinturón. Prolongar el auge. Preservar el sueño. Ahora nos hemos quedado sin cuero.

Por lo que sabemos, esto nos ha dejado sólo dos formas de preservar el sueño. O bien encontramos un nuevo mundo para colonizar y explotar, que es lo que ve Elon Musk cuando mira por un telescopio a Marte. O bien cambiamos el significado del sueño.

La segunda opción parece una apuesta mejor. Renunciar a todas las fantasías de ganar billetes de lotería o herencias millonarias es liberador, y no sólo para los miembros de la generación X, sino para todos los estadounidenses nacidos durante la marea menguante que se encuentran en la misma situación. Cargados como estamos, después de décadas de gasto, sólo el servicio de nuestras deudas se está volviendo ruinoso. Ha salido el sol, las sillas están en las mesas, la cuenta de la noche anterior se ha contado y se ha colocado en la barra, y todo lo que hacemos es mirarnos unos a otros, esperando que alguien saque su cartera primero.

Llegan otras cuentas. Prácticamente podemos oír cómo se derriten los hielos polares desde mi porche. Pagar por el calentamiento del planeta significa que el sueño americano tendrá que cambiar, tan seguramente como pagar la universidad, la comida y el refugio significa que mi propia parte del sueño ya ha tenido que cambiar. Lo cual -y aquí rompemos con gran parte de mi familia- no es algo malo. Quizá sea incluso algo muy bueno. Nunca hemos necesitado todas esas cosas para pasarlo bien. Y la persecución de la recompensa material que ha sido la realidad detrás del sueño -la zanahoria y el palo y el reloj cuando tienes 60 años, parafraseando a Albert Brooks- es una cacería de francotiradores de todos modos, un juego de tontos.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Sí, estamos apurados en este momento. Sí, nos preocupa mi futuro, el de mis hijos y el de mi país. Sí, estamos navegando, en esta época de costes universitarios e inflación, en graves apuros financieros, entre el Escila de las facturas y el Caribdis de las deudas. Pero, uno, esa es la tarea, y dos, citando a El Padrino, esa es la vida que hemos elegido.

Así que haga lo necesario para salir adelante y renuncie a la versión fantasiosa del sueño. Te darás cuenta de que era una quimera. (Si América fuera una persona, la abrazaría y le diría: “Siéntate. Pareces agotado”). Pero el trabajo no fue en vano (se puede examinar algunos de estos temas en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fueron las molestias y el ajetreo los que finalmente le hicieron llegar a la única pregunta que vale la pena intentar responder: ¿Qué es lo que realmente queremos?

No nos sentimos avergonzados por no haber podido igualar los logros económicos de mis padres, porque ese fracaso nos ha brindado a mí y a mi generación un tipo de oportunidad diferente: encontrar el significado y el valor en el descenso más o menos involuntario. Sólo renunciando al viejo sueño se puede encontrar un nuevo sueño. Una vida llama más allá del aire frío que nos mantiene atrapados dentro. Uno aprecia realmente la brisa que llega al amanecer sólo después de haber sudado durante una calurosa noche de agosto.

Revisor de hechos: Roberts
A continuación se examinará el significado.

¿Cómo se define? Concepto de Movilidad Social

Véase la definición de movilidad social en el diccionario.

Características de Movilidad social

Recursos

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Traducción de Movilidad Social

Inglés: Social mobility
Francés: Mobilité sociale
Alemán: Soziale Mobilität
Italiano: Mobilità sociale
Portugués: Mobilidade social
Polaco: Ruchliwość społeczna

Tesauro de Movilidad social

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Véase También

• Movilidad profesional

Movilidad geográfica, estratificación

Bibliografía

• Información acerca de “Movilidad Social” en el Diccionario de Ciencias Sociales, de Jean-Francois Dortier, Editorial Popular S.A.

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