Los Neandertales (Homo neanderthalensis)

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Neandertales, Humanos Extintos (El Paleolítico Medio)

Antecedentes

Véase más detalles de algunas circunstancias (más) que sirven de antecedente o contexto al tema histórico que se va a estudiar ahora.

Aparece el género Homo

Después de Pithecanthropus, durante muchos miles de años el registro consiste casi exclusivamente en utensilios de sílex, que mejoran constantemente en calidad.Entre las Líneas En la actualidad, los arqueólogos pueden distinguir raspadores, taladros, cuchillos, dardos, piedras arrojadizas y otros similares.Si, Pero: Pero los huesos son escasos y fragmentarios. Lo más interesante, por su gran antigüedad, son los tres fragmentos de una sola caja cerebral encontrados en Swanscombe, Kent: dos de ellos en 1935 y el tercero veinte años después. El cráneo era el de una persona joven, de veinticinco años o menos, y por lo que se puede deducir del escaso material disponible, era muy parecido al cráneo de un hombre moderno, salvo por el mayor grosor de sus huesos. El Hombre de Swanscombe vivió antes de la Tercera Edad Glacial, y hace más de 200.000 años. Durante más de la mitad de ese tremendo intervalo, los huesos siguen siendo escasos e incompletos.Si, Pero: Pero el registro mejora a medida que la Cuarta y última Edad Glacial se acerca y alcanza un máximo. El hombre se ha instalado en las cuevas y deja en ellas abundantes vestigios. De muchos yacimientos de Europa, de Palestina y Asia y de África, llegan restos humanos, cráneos que difieren un poco de los nuestros y a menudo de los de los demás, pero que debemos Tecocer como restos de hombres.

La más célebre de estas cuevas es la de Neanderthal, cerca de Diisseldorf, en Alemania. Aquí, en 1856, se encontraron los primeros huesos de un grupo distinto de hombres que llegó a conocerse como hombres de Neandertal, Homo neanderthalensis. Ahora se sabe que poblaron la mayor parte de Europa y las zonas vecinas de Asia y África a principios de la Cuarta Edad Glacial. El hombre de Neanderthal era de cráneo grueso y huesos pesados, se encorvaba hacia delante y no podía mantener la cabeza tan erguida como los hombres vivos, no tenía barbilla y quizás era incapaz de hablar, era de complexión muy gruesa, no era, en efecto, uno de los de nuestra especie actual, pero su caja cerebral era, al menos, tan grande como la nuestra y no se puede discutir su inclusión en el género Homo.

Los “hombres neandertales generalizados”

Es natural suponer que estos hombres eran los últimos que faltaban en la cadena evolutiva que lleva al Homo sapiens.Si, Pero: Pero se puede dudar de esta conclusión.

Pormenores

Los hombres del tipo neandertal clásico o extremo que acabamos de describir, fueron precedidos en las mismas zonas, durante el período interglacial anterior a la última Edad de Hielo, por otros hombres más parecidos a nosotros. Estos “hombres neandertales generalizados”, como se les llama a veces, tenían muchos de los rasgos de los sucesores inmediatos, pero en otros aspectos eran más afines al Homo sapiens. Se han encontrado esqueletos de hombres generalizados, que combinan características neandertales y modernas, en muchos yacimientos fuera de Europa; el Monte Carmelo, en Palestina, y Broken Hill, en Rodesia, son ejemplos Probablemente, en el Pleistoceno Medio existió un tipo primitivo de Homo, un tipo no muy diferente de los hombres generalizados de Neanderthal, que dio lugar a dos líneas de descendencia divergentes. Una de ellas nos abrió el camino; la otra, al enfatizar los aspectos más pesados y brutos, produjo los posteriores hombres de Neanderthal extremos. .

El mundo hace 50.000 años

En la época del Tercer Periodo Interglacial el contorno de Europa y Asia occidental era muy diferente al actual. Los geólogos son capaces de señalar las líneas generales de las diferencias; damos un mapa de sus conclusiones. Amplias zonas del oeste y noroeste que ahora están bajo las aguas del Atlántico eran entonces tierra firme; el Mar de Irlanda y el Mar del Norte eran valles fluviales. Sobre estas zonas septentrionales se extendía, retrocedía y volvía a extenderse una gran capa de hielo como la que cubre hoy el centro de Groenlandia. Esta vasta tierra, que cubría las dos regiones polares de la tierra, retiró enormes masas de agua del océano y, en consecuencia, el nivel del mar descendió, dejando al descubierto grandes extensiones de tierra que ahora están sumergidas de nuevo. El área mediterránea era probablemente un gran valle por debajo del nivel general del mar, que contenía dos mares interiores aislados del océano general. El clima de esta cuenca mediterránea era tal vez templado y frío, y la región del Sáhara, al sur, no era entonces un desierto de roca cocida y arena soplada, sino un país bien regado y fértil. Entre las capas de hielo al norte y los Alpes y el valle mediterráneo al sur se extendía un desierto desolado cuyo clima pasó de la dureza a una suave amabilidad, y luego se endureció de nuevo para la Cuarta Edad Glacial.

Por este desierto, que ahora es la gran llanura de Europa, vagaba una fauna variada. Al principio había hipopótamos, rinocerontes, mamuts y elefantes. El tigre de dientes de sable disminuía hacia la extinción. Al enfriarse el aire, el hipopótamo, y luego otras criaturas amantes del calor, dejaron de venir tan al norte, y el tigre de dientes de sable desapareció por completo. El mamut lanudo, el rinoceronte lanudo, el buey almizclero, el bisonte, el urogallo y el reno se hicieron predominantes, y la vegetación templada dio paso a plantas de tipo más ártico. Los glaciares se extendieron hacia el sur hasta el máximo de la Cuarta Edad Glacial (hace unos 50.000 años), y luego volvieron a retroceder.

En la fase anterior, el Tercer Periodo Interglaciar, un cierto número de pequeños grupos familiares de hombres (Homo neanderthalensis) deambulaban por la tierra, sin dejar más que utensilios de sílex y huesos ocasionales para atestiguar su presencia. Es posible que hayan existido otras especies fabricantes de utensilios de las que actualmente no tenemos más que una sospecha. Probablemente también utilizaban una multitud y variedad de utensilios de madera; probablemente habían aprendido mucho sobre las formas de los objetos.

Refugios

A medida que el clima se endurecía al máximo, los hombres de Neanderthal -que al parecer ya estaban familiarizados con el uso del fuego- empezaron a buscar refugio bajo los salientes de las rocas y en las cuevas, dejando así restos tras de sí. Hasta entonces, estaban acostumbrados a ponerse en cuclillas al aire libre en torno al fuego y cerca del suministro de agua.Si, Pero: Pero eran lo suficientemente inteligentes como para adaptarse a las nuevas y más duras condiciones.

No sólo el hombre se refugiaba en las cuevas.Entre las Líneas En esta época también había un león de las cavernas, y un oso de las cavernas. Estas criaturas tenían que ser expulsadas de las cuevas y mantenidas fuera de las cuevas en las que estos primeros hombres querían acuclillarse y esconderse; y sin duda el fuego era un método eficaz de desalojo y protección. Probablemente los primeros hombres no se adentraban en las cuevas porque no tenían medios para iluminar sus recovecos. Se adentraban lo suficiente para estar al abrigo de la intemperie, y almacenaban madera y alimentos en rincones extraños. Tal vez pusieron barricadas en las bocas de las cuevas. Su única luz disponible para adentrarse en las cavernas serían las antorchas.

¿Qué cazaban estos hombres neandertales? Sus únicas armas posibles para matar a criaturas gigantescas como el mamut o el oso de las cavernas, o incluso el reno, eran lanzas de madera, palos de madera, piedras arrojadas y esos grandes trozos de sílex que dejaron atrás, los utensilios “musterianos”; y probablemente su presa habitual era la caza menor.Si, Pero: Pero ciertamente comían la carne de las grandes bestias cuando tenían la oportunidad, y tal vez las seguían cuando estaban enfermas o heridas por combates, o se aprovechaban de ellas cuando estaban empantanadas o en problemas con el hielo o el agua. Los indios del Labrador todavía matan a los caribús con lanzas en los cruces incómodos de los ríos.Entre las Líneas En Dawlish, en Devon, se ha encontrado una zanja artificial que se supone que era una trampa paleolítica para elefantes. Sabemos que los neandertales se comían parte de su presa allí donde caía, pero se llevaban a la cueva los grandes huesos del tuétano para romperlos y comerlos con tranquilidad, porque en las cuevas se encuentran pocas costillas y vértebras, pero sí grandes cantidades de huesos largos rotos y partidos. Utilizaban pieles para envolverlos, y las mujeres probablemente los vestían.

Destreza

Sabemos también que eran diestros como los hombres modernos, porque el lado izquierdo del cerebro (que sirve al lado derecho del cuerpo) es más grande que el derecho.Si, Pero: Pero mientras que las partes traseras del cerebro, que se ocupan de la vista y el tacto y de la energía del cuerpo, están bien desarrolladas, las partes delanteras, que están relacionadas con el pensamiento y el habla, son comparativamente pequeñas. Era un cerebro tan grande como el nuestro, pero diferente. Esta especie de Homo tenía ciertamente una mentalidad muy diferente a la nuestra; sus individuos no eran simplemente más simples e inferiores que nosotros, estaban en otra línea. Es posible que no hablaran en absoluto, o que lo hicieran muy poco. Tenían poco de lo que podríamos llamar un lenguaje.

La vida cotidiana de los hombres de Neanderthal

En la obra de Worthington Smith, “Man the Primeval Savage”, hay una descripción muy vívida de la vida del Paleolítico temprano, de la que se ha tomado gran parte del siguiente relato.Entre las Líneas En el original, el Sr. Worthington Smith asume una vida social más extensa, una comunidad más grande y una división del trabajo más definida entre sus miembros de lo que es totalmente justificable a la vista de escritos posteriores como el memorable ensayo de J. J. Atkinson sobre la Ley Primal.

Una Conclusión

Por lo tanto, la pequeña tribu descrita por el Sr. Worthington Smith ha sido sustituida por un grupo familiar bajo la dirección de un anciano, y las sugerencias del Sr. Atkinson sobre el comportamiento del anciano han sido incluidas en el boceto.

El Sr. Worthington Smith describe un lugar en cuclillas cerca de un arroyo, ya que el hombre primitivo, al no tener ollas ni otros recipientes, debía mantenerse necesariamente cerca de un suministro de agua, y con algunos acantilados de tiza adyacentes de los que se podían obtener pedernales para trabajar. El aire era sombrío, y el fuego era de gran importancia, ya que las hogueras, una vez apagadas, no se volvían a encender fácilmente en aquella época. Cuando no se requería que ardiera, probablemente se guardaba con cenizas. La forma más probable de encender el fuego era picando un poco de piritas de hierro y “pedernales entre las hojas secas muertas; las concreciones de piritas de hierro y pedernales se encuentran juntas en Inglaterra donde la galla y la tiza se acercan. El pequeño grupo de personas estaría en cuclillas en medio de una camada de helechos, musgo y materiales secos similares. Algunas de las mujeres y los niños tendrían que estar continuamente recogiendo combustible para mantener el fuego. Era una tradición que había crecido. Los jóvenes imitarían a sus mayores en esta tarea. Tal vez habría rudos refugios de ramas para el viento en un lado del campamento. El anciano, el padre y maestro del grupo, quizás se dedicaría a martillar pedernales junto al fuego. Los niños le imitarían y aprenderían a utilizar los fragmentos afilados. Probablemente, algunas de las mujeres cazarían buenos pedernales; los sacarían de la tiza con palos y los llevarían al lugar de acampada.

Peiles

Habría pieles por ahí. Parece probable que en una época muy temprana los hombres primitivos empezaran a utilizar pieles. Probablemente las envolvían alrededor de los niños y las utilizaban para tumbarse cuando el suelo estaba húmedo y frío. Una mujer quizás preparaba una piel. El interior de la piel sería bien raspado de la carne superflua con pedernales recortados, y luego colado.

Informaciones

Los demás miembros de la manada merodeaban en busca de comida, pero por la noche todos se reunían estrechamente en torno al fuego y lo encendían, pues era su protección contra el oso errante y otras bestias de presa similares. El anciano era el único hombre adulto del pequeño grupo. Había mujeres y niños, pero en cuanto los niños eran lo suficientemente grandes como para despertar los celos del anciano, éste caía sobre ellos y los expulsaba o los mataba. Algunas muchachas podrían irse con estos exiliados, o dos o tres de estos jóvenes podrían permanecer juntos durante un tiempo, vagando hasta que se encontraran con algún otro grupo, al que intentarían robar una pareja. Luego, probablemente, se pelearían entre ellos. Algún día, cuando tuviera cuarenta años, quizás, o incluso más, y sus dientes estuvieran desgastados y su energía disminuyera, algún macho más joven se enfrentaría al anciano y lo mataría y reinaría en su lugar.Entre las Líneas En el lugar de acampada, los ancianos recibían poca atención. Tan pronto como se debilitaban y se ponían de mal humor, les sobrevenían los problemas y la muerte. [rtbs name=”muerte”] [rtbs name=”pena-de-muerte”] [rtbs name=”pena-capital”]

¿Qué comían en el lugar de acampada?

El hombre primitivo se describe comúnmente como un cazador de la gran polilla peluda, del oso y del león, pero es muy improbable que el salvaje humano haya cazado alguna vez animales mucho más grandes que la liebre, el conejo y la rata. El hombre fue probablemente el cazado más que el cazador.

El salvaje primitivo era tanto herbívoro como carnívoro. Se alimentaba de avellanas, hayucos, castañas, frutos secos y bellotas. Tenía manzanas de cangrejo, peras silvestres, cerezas silvestres, grosellas, moras, bayas de tejo, caderas y brevas, berros, hongos, brotes de hojas grandes y suaves, nostoc (la sustancia vegetal llamada “estrellas caídas” por los campesinos), los rizomas carnosos y jugosos, parecidos a los espárragos, así como otras delicias del reino vegetal. Tenía huevos de pájaros, crías de pájaros, y la miel y el panal de las abejas silvestres. Tenía tritones, caracoles y ranas, estos dos últimos manjares aún muy apreciados en Normandía y Bretaña. Tenía pescado, muerto y aliviado, y mejillones de agua dulce; podía pescar fácilmente con las manos, y bucear para atraparlos.Entre las Líneas En la orilla del mar tenía pescado, moluscos y algas. Tendría muchas de las aves más grandes y mamíferos más pequeños, que podría asegurar fácilmente lanzando piedras y palos, o poniendo trampas sencillas. Tendría la serpiente, el gusano lento, y el cangrejo de río, Tendría varias larvas e insectos, y varias orugas. El gusto por las orugas aún sobrevive en Chin, donde se venden en fardos secos en los mercados. Un objeto principal y altamente nutritivo de la comida sería sin duda los huesos y la pasta arenosa.

Carne

Un hecho de gran importancia es este: el hombre primitivo no sería partidario de tener su comida de carne demasiado fresca. La encontraría constantemente en un estado deficiente y, si estuviera semi-pútrida, la saborearía sin embargo: el gusto por la carne de caza semi-pútrida aún sobrevive. Si se ve obligado por el hambre y se ve presionado, tal vez se coma a veces a sus compañeros más débiles o a un niño malsano que resulte ser débil o antiestético o pesado. El animal más grande en un estado débil y moribundo sería sin duda muy buscado.

El rostro-carenado puede haber sido modelado por los ancestros del hombre, o simplemente por fuerzas naturales. La Edad Chelleana fue la del Hombre de Heidelberg y Pithecanthropus. Los utensilios de la Edad Musteriense son los de los hombres de Neandertal. La fila inferior (Edad del Reno) es obra de los hombres verdaderos. Las frecuentes malformaciones de sus huesos y dientes sugieren que el hombre de Neanderthal sufría, entre otras dolencias, una carencia de vitamina D, especialmente en la parte norte, casi sin sol, de su área de distribución. Independientemente de lo que hicieran los primeros hombres del Paleolítico con sus muertos, hay razones para suponer que los posteriores Homo neanderthalensis enterraron a algunos individuos al menos con respeto y ceremonia. Uno de los esqueletos neandertales más conocidos es el de un joven que puede haber sido enterrado deliberadamente. Había sido colocado en postura de dormir, con la cabeza sobre el antebrazo derecho. La cabeza y el brazo yacían sobre una serie de fragmentos de sílex cuidadosamente apilados “a modo de almohada”.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Una gran hacha de mano yacía cerca de su cabeza, y a su alrededor había numerosos huesos de buey carbonizados y partidos, como si hubiera habido un festín funerario.

La falsificación de Piltdown

De vez en cuando, y por diversos motivos, se ha intentado falsificar el registro de las rocas. La más célebre de estas falsificaciones es la de nuestro ancestro espurio, el llamado Hombre de Piltdown.

El “descubrimiento” de esta notable criatura se debió a Charles Dawson, un abogado de Sussex apasionado por la geología y la arqueología. Ya había hecho respetables contribuciones a esas ciencias, que comunicó a expertos profesionales, entre ellos su amigo Arthur Smith Woodward, guardián del Departamento de Geología del Museo de Historia Natural de Londres.

A principios de 1912, Dawson escribió a Smith Woodward que había encontrado, un Piltdown, un lecho de grava con trozos de un cráneo humano, un cráneo que, dijo, rivalizaría en interés con el Hombre de Heidelberg. También había otros restos, especialmente un diente de hipopótamo, de un tipo que databa que la grava estaba cerca del límite entre el Plioceno y el Pleistoceno.

“Hombre del Amanecer”

Smith Woodward estaba enganchado. Bajó a Piltdown y se unió a Dawson en la excavación y el cribado de la grava, una labor en la que les ayudó, entre otros, el joven sacerdote Teilhard de Chardin.Entre las Líneas En diciembre, pudieron anunciar, en una reunión de la Sociedad Geológica, que habían encontrado partes de una caja de cerebro humana, una mandíbula curiosamente parecida a la de un simio, algunas herramientas de sílex que había fabricado, y un surtido de trozos de varios mamíferos por los que se podía datar.

El anuncio tuvo una acogida desigual. Muchas autoridades eminentes aceptaron y dieron la bienvenida al “Hombre del Amanecer”, un eslabón perdido entre el mono y el hombre, largamente esperado. La suya se convirtió en la opinión mayoritaria.Si, Pero: Pero otras voces se alzaron para dudar; la mandíbula, decían, parecía demasiado simiesca para pertenecer a un cráneo tan parecido al del hombre.

Los acontecimientos posteriores reforzaron la oposición.

Informaciones

Los descubrimientos de hombres fósiles en Java, en China y en África construyeron una secuencia evolutiva, descrita en esta plataforma digital, en la que el Hombre de Piltdown era difícil de encajar. Y aunque las gravas de Piltdown, y sus alrededores, aportaron material confirmatorio durante algunos años más, el flujo se agotó tras la muerte de Dawson en 1916. Smith Woodward no logró encontrar nada más en varias excavaciones en los años veinte, y en 1950 una excavación masiva del sitio original bajo los auspicios de la Nature Conservancy no produjo nada en absoluto.

Más

Finalmente, un equipo de científicos volvió a examinar los huesos y dientes originales, utilizando sofisticadas técnicas analíticas modernas. Sus resultados, publicados en 1953, no dejan lugar a dudas. Todo lo que se encontró en la grava de Piltdown había sido puesto allí de antemano por un farsante. La caja de cerebros era humana y, como mucho, de unos pocos miles de años de antigüedad. La mandíbula era la de un orangután, con los dientes limados para hacerlos más parecidos a los del hombre.

Informaciones

Los dientes de elefante procedían de Túnez, los de hipopótamo de Malta, los fragmentos de rinoceronte y de mastodonte de un lecho del Plioceno en Anglia Oriental.

Más Información

Las herramientas de piedra eran toscos “desechos” del Neolítico. Se habían utilizado sales de hierro, permanganato e incluso marrón Vandyke para que los objetos coincidieran entre sí y con la grava en la que estaban insertados. Ha habido otros fósiles falsos, otros engaños científicos, pero ninguno tan exitoso como éste. Durante cuarenta años, el Hombre de Piltdown fue ampliamente aceptado, si no universalmente. Incluso hoy, en cierto modo, su fantasma sigue rondando el corrido de la ciencia. “Nunca más”, dicen los paleontólogos, y sería ingrato olvidar su contribución al cuidado y al rigor con el que, hoy en día, realizan su trabajo.

Desarrollo

Véase más detalles de algunos devenires (el último período paleolítico) que se produjeron en ese momento o posteriormente.
Datos verificados por: Bell
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Recursos

Véase También

Evolución biológica
Último ancestro común chimpancé-humano
Haplogrupos de ADN mitocondrial humano
Hipótesis del simio acuático
Historia de la paleoantropología
Homo
Anthropopithecus
Origen del hombre
Hominidae
Hominina
Homo antecessor
Homo heidelbergensis
Homo floresiensis
Homínido de Denisova
Paleoantropología
Especies extintas en la prehistoria
Homo neanderthalensis
Evolución humana
Fósiles del Pleistoceno
Mamíferos del Pleistoceno
Genomas secuenciados
Mamíferos extintos de Europa
Mamíferos extintos de Asia
Paleontología
Prehistoria
Antropología

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