Plazos

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Aspectos Jurídicos de Plazos en Europa

1. Objeto y finalidad
Los plazos desempeñan un papel importante en las transacciones privadas y comerciales. Pueden basarse en un contrato, en un estatuto o en decisiones judiciales. Pueden ser decisivos para la creación y aplicación de derechos; también pueden delimitar un periodo de tiempo en el transcurso del cual debe realizarse un acto. La forma de computar un plazo no es evidente. Por ejemplo, ¿debe contarse el primer o el último día de un plazo, hasta qué punto deben tenerse en cuenta los domingos y los días festivos, y qué se entiende exactamente por un mes? La función de las normas aplicables al cómputo de los plazos es evitar esas dudas de interpretación y establecer la seguridad jurídica. Ya en el derecho romano surgió la necesidad de establecer reglas para el cómputo de los plazos. De hecho, el principio conocido hoy en la mayoría de los ordenamientos jurídicos modernos, según el cual el primer día en que se produce un acontecimiento que desencadena el inicio de un plazo no se cuenta a efectos del cómputo del plazo, se deriva del Digesto: dies a quo non computatur. Sin embargo, como ni en las fuentes romanas ni durante la época del ius commune se establecieron normas más generales y uniformes para el cómputo de los plazos, las codificaciones se esforzaron por definir reglas más sistemáticas al respecto. Los primeros modelos para el cómputo de los plazos pueden encontrarse en el derecho mercantil y en los códigos de procedimiento, donde surgieron problemas similares a este respecto. Fundamental para el cómputo de los plazos es también el cómputo del tiempo basado en el calendario gregoriano que introdujo en Europa el Papa Gregorio XIII en 1582.

2. El sistema establecido en los ordenamientos jurídicos europeos
Hasta la fecha, el cómputo de los plazos ha recibido poca atención en la literatura académica; no se observan esfuerzos significativos para cambiar las normas existentes en la actualidad. Los distintos sistemas jurídicos adoptan enfoques sistemáticamente diferentes en cuanto al cómputo de los plazos para el Derecho privado y fuera de él. En algunos casos, el cómputo de los plazos se trata como un tema por derecho propio y recibe una regulación general dentro de la codificación respectiva del derecho privado; en otros casos, se trata sólo en contextos específicos de derecho privado o en códigos de procedimiento. Existen disposiciones generales de Derecho privado sobre el cómputo de los plazos en el Bürgerliches Gesetzbuch (BGB) alemán (arts. 186 y siguientes), el Allgemeines Bürgerliches Gesetzbuch (ABGB) austriaco (arts. 901 y siguientes), el Código de Obligaciones suizo (OR) (art. 75) y el Código Civil griego (arts. 240 y siguientes). A veces, como en el BGB y el Código Civil griego, estas disposiciones son aplicables a los plazos establecidos por ley, contrato y orden judicial. Por el contrario, el Código civil determina únicamente en el contexto específico de la prescripción (Art 2260 f) que, de acuerdo con el concepto romano de cómputo civil, el plazo debe computarse sobre la base de días completos, no de horas, y se completa al final del último día del plazo de prescripción (ad dies numeratur, civiliter computatur). El enfoque opuesto es el llamado cómputo natural, en virtud del cual un periodo de tiempo se mide “naturalmente”, es decir, se determina según la hora y el minuto (ad momenta o a momento in momentum computatur). Por otra parte, el Código de Procedimiento Civil francés (Arts 641 y ss CPC) contiene normas más amplias sobre el cómputo de los plazos; lo mismo ocurre en Bélgica (Arts 48 y ss Code judiciaire).

3. Principios básicos aplicables en toda Europa
Independientemente del contexto sistemático, se pueden identificar ciertos principios básicos relativos al cómputo de los plazos que son ampliamente reconocidos en los ordenamientos jurídicos europeos. Uno de estos principios es el mencionado anteriormente, es decir, que para los plazos expresados en días, no se cuenta el día de ocurrencia del hecho que desencadena el inicio del plazo. Puede encontrarse en las disposiciones generales de derecho privado aplicables al cómputo de los plazos, está reconocido en la ley francesa de enjuiciamiento civil y también puede encontrarse en Inglaterra sobre la base de la jurisprudencia. Como se viene señalando desde hace tiempo, este principio se basa en consideraciones de equidad. Si, de acuerdo con el principio de cómputo civil antes mencionado, un plazo se mide en días completos, y si el acontecimiento que desencadena el inicio de un plazo se produce a mitad de un día, la inclusión del resto de ese día en el cómputo acortaría efectivamente el plazo. En muchos ordenamientos jurídicos de Europa se considera que un plazo expresado en semanas, meses o años ha expirado al final del día de la última semana, mes o año que corresponda al día en que se produjo el acontecimiento que desencadenó el inicio del plazo (cf §§ 187(1) y 188(1) BGB, § 902 ABGB; Arts 241 f Código Civil griego; Art 52(1) Código judiciaire belga; Art 279 lit c Código civil portugués; véase también el Art 80 del Código de Procedimiento del Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas (TJCE) y las conclusiones del Abogado General Mancini relativas al asunto del TJCE C-152/85 – Misset [1987] ECR 223; Art 58 Code Européen des Contrats (Avant projet)). En virtud de otra norma ampliamente observada, el plazo se prorroga hasta el siguiente día hábil siempre que el último día de un plazo sea festivo o inhábil (por ejemplo, art. 903 ABGB; art. 53 Belgian Code judiciaire; art. 642 CPC francés; art. 279 lit e Portuguese Código civil; véase también la Algemene termijnenwet holandesa; en Inglaterra, esta norma se aplica generalmente sólo a las acciones que deben realizarse por o ante un tribunal).

4. Los primeros proyectos de unificación europea
A nivel europeo, el problema de los plazos se abordó en dos importantes documentos adoptados a principios de la década de 1970, que han tenido una influencia duradera en la evolución jurídica posterior. El primero de estos documentos es el Reglamento (CEE, Euratom) nº 1182/71 del Consejo, de 3 de junio de 1971, por el que se determinan las normas aplicables a los plazos, fechas y términos. Según su art. 1, este reglamento se aplica a los actos jurídicos promulgados o que promulguen en el futuro el Consejo Europeo y la Comisión sobre la base del Tratado CE o del Tratado Euratom. En cuanto a su contenido, las normas contenidas en el reglamento son muy similares a las disposiciones generales sobre el cómputo de los plazos contenidas en las codificaciones de derecho civil, y especialmente a los §§ 186 y siguientes del BGB. Recientemente, las disposiciones del art. 3 del reglamento se incorporaron casi textualmente al art. I.-1:110 del DCFR (véase 6. más abajo).

Casi al mismo tiempo que el Reg 1182/71, el Consejo de Europa (armonización del derecho privado) adoptó el Convenio Europeo sobre el Cómputo de los Plazos, de 16 de mayo de 1972, tras una encuesta realizada en los Estados miembros. Hasta la fecha, ha sido ratificado en Liechtenstein, Luxemburgo, Austria y Suiza, por lo que es directamente aplicable en estos países. El objetivo del Convenio es establecer vínculos más estrechos entre sus Estados miembros mediante la armonización de las normas aplicables al cómputo de los plazos, tanto a efectos nacionales como internacionales. El Convenio Europeo sobre el Cómputo de los Plazos no se limita a la determinación de los plazos establecidos por contrato; también se aplica al cómputo de los plazos establecidos por los estatutos, los tribunales, las autoridades administrativas o los tribunales de arbitraje (art. 1(1)). Al igual que el Reglamento 1182/71, el Convenio Europeo sobre el Cómputo de los Plazos incorpora los principios centrales del cómputo de los plazos reconocidos en la mayoría de los ordenamientos jurídicos europeos, independientemente de su lugar sistemático. Esto se aplica tanto a las normas relativas al dies a quo (Art 3(1)) como a las normas relativas a los plazos expresados en semanas, meses o años (Arts 4, 3(1)) y a los días festivos y no laborables (Art 5).

5. Reglas de los PECL y de los PICC de UNIDROIT
Tanto los Principios de Derecho Contractual Europeo (PECL) como los Principios UNIDROIT sobre los Contratos Comerciales Internacionales (PICC) contienen artículos separados sobre el tema del cómputo de los plazos (cf Art 1:304 PECL; Art 1.12 UNIDROIT PICC). Dado que ambos conjuntos de reglas modelo tratan del derecho contractual, estos artículos se refieren a los plazos fijados por las partes de un contrato. El Art. 1.12 UNIDROIT PICC determina específicamente que no se extiende a los plazos legales ni a los plazos fijados por resoluciones judiciales. Las disposiciones sobre plazos son reglas de interpretación que sólo deben aplicarse si las partes no han tratado el asunto en su contrato. Ambos conjuntos de normas, por un lado, establecen que los días festivos oficiales o los días no laborables oficiales se incluyen en el cómputo del plazo; por otro lado, también establecen, de conformidad con las normas mencionadas en los ordenamientos jurídicos citados, que el plazo se ampliará hasta el primer día laborable siguiente cuando el último día de un plazo sea un día festivo oficial o un día no laborable oficial. De acuerdo con su orientación internacional, tanto el PECL como el UNIDROIT PICC tienen en cuenta el hecho de que diferentes días festivos pueden ser aplicables en diferentes lugares; en consecuencia, el lugar determinante es el lugar del domicilio del destinatario o el lugar donde deba realizarse el acto prescrito (Art 1:304(2)2 PECL), o el lugar del establecimiento de la parte que deba realizar el acto (Art 1.12(2) UNIDROIT PICC). El UNIDROIT PICC, además, determina que el huso horario relevante es el del establecimiento de la parte que fijó el plazo (Art 1.12(3) UNIDROIT PICC); esta regulación es especialmente significativa en el caso de transacciones transcontinentales.

Mientras que la norma contenida en el UNIDROIT PICC se limita a regular estas cuestiones, los PECL adoptan un enfoque más ambicioso y sistemático. En particular, incorporan una norma común en toda Europa, según la cual los plazos comienzan a contar desde el inicio del día siguiente y se extienden hasta la medianoche del último día (art. 1:304(3)); sin embargo, los PECL también establecen que un acto que deba realizarse debe completarse antes del cierre normal de los negocios del último día (véase también el art. 52(2) del Código Judicial belga; art. 358 del HGB). El modelo de esta norma, como ya se ha dicho, es el art. 3 del Convenio Europeo sobre el Cómputo de los Plazos. Sin embargo, a diferencia de dicho Convenio, los PECL dejan abierta la forma de determinar el final de un plazo expresado en semanas, meses o años.

Por último, hay que mencionar el art. 1:304(1) PECL sobre el inicio de los plazos. Se supone que aborda el problema de los retrasos entre el envío y la recepción de un documento. En el caso estándar, la fecha de inicio es la fecha indicada como fecha del documento; a falta de tal indicación, es relevante el momento de la recepción por el destinatario. Esta norma de importancia práctica se incorporó posteriormente al Proyecto de Marco Común de Referencia (DCFR).

6. Cómputo de los plazos según el DCFR
El Proyecto de Marco Común de Referencia (DCFR) contiene, en el Art I.-1:110, una extensa disposición sobre el cómputo de los plazos que está estrechamente relacionada, en cuanto a su contenido, con el Art 3 del Reg 1182/71. El ámbito de aplicación de la disposición abarca el cómputo de todos los plazos que pueden ser relevantes a efectos del DCFR, incluidos los plazos fijados por contrato y probablemente también los plazos prescritos en el propio DCFR. De conformidad con el Art 3 del Reg 1182/7, algunas de sus disposiciones clave se corresponden con la norma general europea, es decir, no se cuenta el día durante el cual se produce un acontecimiento que desencadena el inicio del plazo (Art I.-1:110(3)); los plazos terminan normalmente al final del último día (Art I.-1 :110(2)); si el último día de un plazo expresado de otro modo que en horas cae en sábado, domingo o día festivo, el plazo expira al final del siguiente día laborable, salvo en los casos en que el plazo se calcule retroactivamente a partir de una fecha o acontecimiento determinado (Art I.-1:110(6)). Una característica moderna del reglamento del DCFR es una disposición aplicable a los plazos expresados en horas. Incluso en este caso, el plazo no se cuenta “de momento a momento”, sino que no se cuenta la hora durante la cual se produce el acontecimiento que desencadena el inicio del plazo, a menos que el plazo comience a partir de una hora determinada, en cuyo caso se considera que el plazo comienza en la hora determinada (Art I.-1:110(2)(a), (3)(a), (4)(a); véase también el Art 3(1), (2)(a) del Reg 1182/71).

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

La disposición que regula el fin de un plazo deja cierto margen a la duda. A este respecto, se establece que un plazo expresado en semanas, meses o años finaliza con la expiración de la última hora de cualquier día de la última semana, mes o año que sea el mismo día de la semana, o caiga en la misma fecha, que el día a partir del cual corre el plazo (Art 1-l:110(2)(c), asimismo Art 3(2)(c) del Reg 1182/71). Cuando el plazo comienza con el acaecimiento de un hecho o la realización de un acto y cuando, por lo tanto, no debe contarse el día del hecho o del acto, el DCFR parece prever así que un plazo desencadenado por un hecho o un acto ocurrido el 16 de enero no finalice hasta el 17 de febrero, lo que parece contrario a la intuición y no se ajusta a la norma aplicada en la mayoría de los ordenamientos jurídicos nacionales (véanse las referencias citadas en el apartado 2. anterior). En virtud del DCFR, un plazo calculado sobre la base de partes de un mes debe determinarse sobre la base de un mes de treinta días (Art 1.-1:110(2)(d), en consonancia con el Art 3(2)(d) del Reg 1182/71).

7. Otras disposiciones internacionales
La Convención de las Naciones Unidas sobre los Contratos de Compraventa Internacional de Mercaderías no contiene una regulación expresa sobre el cómputo de los plazos. Esta laguna debe colmarse mediante la aplicación de los principios generales de interpretación contenidos en la Convención (véanse art. 7(1), art. 8, art. 20(2)). Una regulación detallada sobre el cómputo de los plazos aplicables a los procedimientos judiciales figura en los arts. 80 y siguientes del Código de Procedimiento del Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas.

Revisor de hechos: Schmidt

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Bibliografía sobre Plazos

• Buccalo Rivera, Patricia, “Diccionario Jurídico de Derecho Penal”, Editorial San Marcos, 1ra. Edición, Lima Perú, 2002.
• Casas José Osvaldo, “Derechos y garantías constitucionales del contribuyente”, Ediciones Ad Hoc, Buenos Aires.
• López, I. “Diccionario Contable, Administrativo y Fiscal”, 3ª ed., México, D.F., México: Thomson, 2004.

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