Rutas de las Especias (siglos VII-XV)
Este elemento es una ampliación de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre este tema. [aioseo_breadcrumbs] A medida que la nueva religión se extendió en todas direcciones desde su corazón árabe en el siglo VII, también lo hizo el comercio. El fundador del Islam, el profeta Mahoma, fue un famoso comerciante, al igual que su esposa Khadija. El comercio estaba en el ADN de la nueva religión y sus seguidores, y eso se demostró. A principios del siglo IX, los comerciantes musulmanes ya dominaban el comercio en el Mediterráneo y el Océano Índico; después, se les podía encontrar tan al este como Indonesia, que con el tiempo se convirtió en un país de mayoría musulmana, y tan al oeste como la España morisca.
Exportaciones Asiáticas
El comercio de todas las especias data de la antigüedad. Sólo disponibles desde lugares distantes y remotos, fueron transportadas por mar y por tierra a través de caravanas. Se consumían y apreciaban en toda Asia, el Oriente Medio y Europa, por lo que ofrecían a los individuos y los Estados lucrativas oportunidades comerciales y políticas a través de la intermediación y el control y el monopolio del comercio.
En el siglo XV la pimienta era la especia menos costosa (aunque todavía cara), y había disfrutado de la demanda más estable de todas las especias de Europa. Se distribuía a través de intermediarios musulmanes en Egipto y el Levante; los principales rivales comerciales en el Mediterráneo eran los venecianos, los genoveses y los catalanes. Hacia finales de siglo se encargaban de importar anualmente unas 750 a 900 toneladas de pimienta y menos de 450 toneladas de otras especias. Los venecianos tenían una cuota de mercado dominante de la pimienta (60-70%) pero controlaban menos de la mitad (45%) del mercado de otras especias. Impulsados por intereses comerciales y políticos para evitar la intermediación musulmana y cristiana de las especias en el Levante y el Mediterráneo, los portugueses emprendieron una serie de viajes para encontrar una ruta a la India por mar, lo que fue realizado por Vasco da Gama (c. 1460-1524) en 1498.
Gracias a la introducción de un transporte marítimo fuertemente armado y otras políticas agresivas en el siglo XVI, los portugueses pudieron obtener en Asia la cantidad de especias que estaban dispuestos a comprar. Casi de inmediato, establecieron una posición dominante, ya que los proveedores de especias aumentaron el precio de la pimienta en Lisboa de 22 a casi 38 ducados por quintal (un antiguo término portugués que significa peso, en este caso, 60 gramos). Este era casi el precio de equilibrio de la pimienta suministrada por sus competidores del Mediterráneo desde los mercados de Levante, lo que significaba que las importaciones portuguesas siempre encontrarían un mercado.Entre las Líneas En consecuencia, las entregas de especias en el Océano Índico-Mar Rojo y las rutas de caravanas por tierra hacia Egipto y el Levante sólo se interrumpieron temporalmente. El resultado general fue que a lo largo del siglo se produjo una expansión del suministro y el consumo de pimienta de unas 1.000 a 3.000 ó 3.500 toneladas anuales, sin que se produjera un colapso de los precios. Los portugueses pudieron mantener los precios y el suministro elevados y vendieron de la mitad a las tres cuartas partes de toda la pimienta y otras especias de Europa durante el siglo XVI.
Atraídos por los beneficios y la política, otros europeos (principalmente, los holandeses e ingleses) organizados en sociedades anónimas desafiaron a los imperios español y portugués en Asia. Con sus fuerzas navales superiores, los holandeses arrebataron posiciones estratégicas a los portugueses, luego aplicaron políticas draconianas y establecieron monopolios sobre el clavo, la nuez moscada y el macis, y la producción de canela en el archipiélago indonesio y en Sri Lanka.
Pormenores
Los holandeses no lograron monopolizar la pimienta porque su producción estaba demasiado dispersa en el sur de la India y en el archipiélago indonesio.Entre las Líneas En Europa, las acciones de los holandeses e ingleses provocaron un exceso de oferta de pimienta, lo que produjo una caída de los precios de casi el 40% en comparación con el precio mantenido por los portugueses en el siglo XVI. Se eliminó la competencia del Océano Índico-Mar Rojo y de las caravanas del Levante y del Mediterráneo, pero los precios al consumidor también cayeron, lo que provocó un dramático aumento del consumo. Debido a que los ingleses u otros no pudieron ofrecer una competencia efectiva para las demás especias, hubo menos estímulos para aumentar el consumo o una presión a la baja sobre los precios.
DISMINUCIÓN DESDE EL SIGLO XVIII
Las importaciones de pimienta en Europa alcanzaron niveles de más de 5.700 toneladas métricas anuales a fines del siglo XVII, pero esos niveles eran insostenibles y las importaciones anuales fluctuaron de 2.700 a 5.300 toneladas métricas en el siglo XVIII. La pimienta, que gozaba de una mayor demanda en Asia y de precios y márgenes más bajos en Europa, y las especias monopolizadas (con excepción de la canela) se habían convertido en productos mundanos. La canela siguió siendo un lujo durante un tiempo más debido a su uso como ingrediente añadido al chocolate del Nuevo Mundo.
El comercio creció en productos básicos asiáticos más rentables, como los textiles de seda y algodón, lo que provocó una relativa disminución del comercio de especias con Europa. El éxito de la transferencia de la producción de especias por parte de otras potencias coloniales durante los siglos XVIII y XIX contribuyó a aumentar la disponibilidad de especias. Zanzíbar llegó a superar al archipiélago indonesio en la producción de clavos. Los consumidores comenzaron a rechazar los altos precios de la canela verdadera, y la canela falsa, o casia, se convirtió en una alternativa aceptada.
Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):
A pesar de este relativo declive, las potencias europeas se involucraron cada vez más en la política indígena, en parte para asegurar el suministro de especias a precios ventajosos. Aunque ocasionalmente era violenta, la mayor parte de esta participación, en particular en el caso de los holandeses en el archipiélago indonesio, fue a través de la negociación de contratos entre los gobernantes locales y la empresa.
En el siglo XX, la producción de productos básicos, incluidas las especias y el comercio de especias, se enfrentó a precios deprimidos. Después de la descolonización, los Estados independientes productores de especias intentaron desarrollar mercados especializados o de marca para diferenciar y obtener precios más altos para sus productos. Aunque las especias ya no provocan guerras, el comercio moderno de especias es importante como fuente de divisas y como empleador de la población de los países en que se producen.
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Europa se encontraba al final de la cadena de comercio de especias, sin acceso a las fuentes orientales o el poder de competir con precios exorbitantes. En un momento del siglo XIV, cuando los aranceles estaban en su punto más alto, una libra de nuez moscada en Europa costaba siete bueyes cebados y era un producto más valioso que el oro.
Incluso la aristocracia -uno de los mayores consumidores de especias importadas- comenzó a tener dificultades para pagar sus envíos de maíz de pimienta y clavo. Así pues, en el siglo XV, cuando el equipo de navegación había mejorado hasta el punto de hacer posible la navegación de larga distancia, los reyes y las reinas de Europa se propusieron cambiar el equilibrio del comercio mundial financiando sus propias misiones de caza de especias.
El mapa del período colonial se dibujó en gran medida en aquellos años frenéticos en que toda Europa clamaba por una parte del comercio de especias, utilizando tácticas dudosas y a menudo brutales para establecer un punto de apoyo en la India y el sudeste asiático.
España y Portugal pasaron gran parte del siglo XVI peleando por el clavo, mientras que Inglaterra y los holandeses se batieron en duelo por la nuez moscada en Indonesia. Atiborrada de nuez moscada, una pequeña isla llamada Run se convirtió en la propiedad inmobiliaria más valiosa del mundo durante un tiempo en el 1600, cuando Inglaterra se la cedió a los Países Bajos en un tratado para poner fin a las hostilidades entre las dos naciones. A cambio de Run, los Países Bajos intercambiaron un par de colonias al otro lado del charco, incluyendo lo que ahora se conoce como la isla de Manhattan.
Para entonces, los florecientes puestos avanzados europeos ya formaban un anillo alrededor del Océano Índico, trayendo una enorme riqueza a sus países de origen y alimentando la colonización de cualquier territorio que se considerara adecuado para los cultivos. Se plantaron banderas y las rutas de los barcos formaron una especie de red a través de los océanos del mundo como nunca antes.
Para bien o para mal, la primera grieta del mundo en la globalización había comenzado, todo en la búsqueda de una cena más sabrosa.
Las especias eran un componente importante del antiguo comercio mucho antes del siglo XV, pero fueron monopolizadas durante siglos por intermediarios de Oriente Medio y el Norte de África que guardaron de cerca la procedencia asiática de sus valiosas fuentes y se hicieron fabulosamente ricos por ello. En aquel entonces, los coloridos granos se usaban para dar sabor a los alimentos, pero también para tareas como hacer perfumes, embalsamar a los muertos, conservar la carne y preparar recetas de salsas en la medicina tradicional.
El primero en salir de los bloques fue Cristóbal Colón que, al buscar una ruta más rápida a la India, se topó con las Américas.
Decepcionado por no haber llegado a la India, el nombre de Colón para los nativos que encontró en América y su versión local de un condimento picante – “indios” y “pimientos”- se mantuvo sin embargo. También buscando especias, Vasco de Gama fue el primero en “dar la vuelta a África”, y una tripulación dirigida por Fernando de Magallanes dio la vuelta al mundo.