Al ser la astrofísica un tema muy amplio, los astrofísicos suelen utilizar varias disciplinas de la física, como:

Hasta donde llega el registro histórico, hay pruebas de la existencia de la astronomía. Durante mucho tiempo, la astronomía fue una disciplina muy distinta de la física. En el pensamiento aristotélico, el mundo celeste tendía a ser perfecto, y los cuerpos celestes parecían esferas perfectas que circulaban en órbitas perfectamente circulares, mientras que el mundo terrestre parecía condenado a la imperfección. Por lo tanto, estos dos mundos no podían estar vinculados.

Aristarco de Samos (310 a.C. – 230 a.C.) fue el primero en proponer la idea de que el movimiento de los cuerpos celestes podía explicarse por la rotación de los planetas del sistema solar (incluida la Tierra) alrededor del Sol. En aquella época prevalecía la visión geocéntrica del universo y la teoría heliocéntrica de Aristarco fue declarada descabellada y herética. Este punto de vista se mantuvo hasta que un astrónomo llamado Nicolás Copérnico recuperó el modelo heliocéntrico en el siglo XVI. En 1609, utilizando el telescopio que había adaptado, Galileo descubrió las cuatro lunas más brillantes de Júpiter y demostró que todas ellas giraban alrededor del planeta. Este descubrimiento estaba en total contradicción con el dogma de la Iglesia Católica de la época. Sólo se libró de un severo castigo alegando que su trabajo era puramente matemático y, por tanto, puramente abstracto, contrario a la filosofía natural (física).

A partir de datos observacionales precisos (principalmente del observatorio de Tycho Brahe), se investigó para encontrar una explicación teórica al comportamiento observado. Al principio, sólo se formulaban leyes empíricas, como las leyes del movimiento planetario de Kepler a principios del siglo XVII. Unos años más tarde, Isaac Newton consiguió relacionar las leyes de Kepler con la dinámica de Galileo. Descubrió que las mismas leyes regían la dinámica de los objetos en la Tierra y el movimiento de las estrellas en el sistema solar. La mecánica celeste, la aplicación de la gravedad newtoniana y de las leyes de Newton para explicar las leyes del movimiento planetario de Kepler, fue la primera unificación de la astronomía y la física.

Después de que Isaac Newton publicara su libro Philosophiae Naturalis Principia Mathematica, la navegación marítima cambió radicalmente. A partir de 1670, el mundo entero se midió con instrumentos de latitud y relojes modernos. Las necesidades de la marina llevaron a la mejora gradual de los instrumentos astronómicos y de las observaciones, proporcionando así a los científicos más datos.

En 1814, Joseph von Fraunhofer descubrió que la luz solar podía descomponerse en un espectro de líneas de colores, desde entonces llamadas líneas Fraunhofer. Los experimentos con gases calentados demostraron posteriormente que las mismas líneas estaban presentes en su espectro. Estas líneas específicas correspondían a un solo elemento químico. Esto demostró que los elementos químicos presentes en el Sol podían encontrarse en la Tierra. De hecho, el helio se descubrió por primera vez en el espectro del Sol, de ahí su nombre, y sólo entonces en la Tierra. En el siglo XX, la espectroscopia (el estudio de estas líneas espectrales) se desarrolló, sobre todo gracias a los avances de la física cuántica que pudieron explicar las observaciones experimentales y astronómicas.

Revisor de hechos: Henry Fr
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Recursos

Véase También

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