Bidé

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El bidé clásico es un accesorio en miniatura, similar a una bañera, situado junto al inodoro, con grifos en un extremo. La bañera se llena de agua y el usuario se coloca a horcajadas sobre ella para lavarse por debajo del cinturón.Si, Pero: Pero hubo que esperar siglos para llegar a esta versión.

El bidé nació en Francia en el siglo XVII como lavabo para las partes íntimas. Se consideraba un segundo escalón tras el orinal, y ambos objetos se guardaban en el dormitorio o el vestidor. Algunas de las primeras versiones del bidé parecían otomanos ornamentales; los lavabos se insertaban en muebles de madera con patas cortas. A menudo, las tapas de madera, mimbre o cuero remataban la parte sentada, disimulando en cierto modo su función.

El nombre tiene su origen en la palabra francesa “pony”, que ofrece una pista útil de que el lavabo debe estar a horcajadas.Si, Pero: Pero también recibió este apodo porque la realeza lo utilizaba para limpiarse después de una cabalgata. Transportar agua era un proceso laborioso en aquella época, pero el baño con bidé era un capricho habitual para la aristocracia y las clases altas. Este pequeño caballo de batalla formaba parte de la alta sociedad, hasta el punto de que el artista Louis-Léopold Boilly, que pintaba la vida de la clase media y alta francesa, mostró en una de sus obras a una mujer joven con las faldas levantadas sobre el lavabo, lo que supone una contrapartida picante del bidé a los retratos de la bañera de Degas. Los bidés formaban parte de la vida civilizada, hasta el punto de que María Antonieta, encarcelada, recibió uno con ribetes rojos mientras esperaba la guillotina. Puede que estuviera en una celda húmeda e infestada de ratas, pero no se le negaría su derecho a refrescarse.

Las versiones del siglo XVIII tenían a veces un mango con una bomba de agua que podía lanzar un chorro hacia arriba desde un depósito recargable. A medida que la fontanería interior se fue imponiendo en el siglo XIX, el bidé se trasladó del dormitorio al cuarto de baño, y se empezó a utilizar el modelo estándar: una pequeña bañera que podía llenarse con un grifo en cada extremo. Los primeros bidés con cañerías eran más comunes en la alta sociedad, pero su popularidad pronto se extendió, tanto a otras clases sociales en Francia como a otros países de Europa occidental, así como a América Latina, Oriente Medio y Asia.

A lo largo de este boom del bidé, Estados Unidos se resistió a su atractivo, y la razón podría haber sido el poder de las primeras impresiones. Los estadounidenses conocieron los bidés a gran escala durante la Segunda Guerra Mundial, cuando las tropas estaban estacionadas en Europa. Los soldados que visitaban los burdeles veían a menudo bidés en los baños, por lo que empezaron a asociar estos lavabos con el trabajo sexual. Teniendo en cuenta el pasado puritano de Estados Unidos, es lógico que, una vez de vuelta a casa, los militares se sintieran escépticos al presentar estos accesorios a su patria.

Pero incluso antes de la guerra, los bidés estaban relacionados con el sexo y el escándalo.Entre las Líneas En Estados Unidos y Gran Bretaña, cuando las duchas vaginales se consideraban una forma de prevención del embarazo, los bidés se consideraban una forma de control de la natalidad. Como dijo Norman Haire, pionero del control de la natalidad, en 1936: “La presencia de un bidé se considera casi un símbolo de pecado”. Estos aparatos estaban contaminados por el hedonismo y la sexualidad de Francia. Los bidés han tenido tantas dificultades. Ni todo el poder del capitalismo puede romper el tabú.

Aunque eran realmente terribles en la prevención del embarazo, los bidés podían ser útiles para otro tabú: la menstruación.Entre las Líneas En esta época no se hablaba de la menstruación de las mujeres y se atendía tranquilamente con “trapos de gelatina”. Era un asunto sucio y privado que no tenía respuesta comercial.Si, Pero: Pero como punto de venta para los bidés, la menstruación estaba posiblemente a la par con el embarazo no deseado y la prostitución como algo indeseable y no hablado durante los años de pre y posguerra.Entre las Líneas En términos de éxito comercial, fue más un obstáculo que una ayuda.

En Estados Unidos, los bidés recordaban todo tipo de defectos femeninos: la sexualidad de las mujeres, los embarazos no deseados de las mujeres y la biología de las mujeres. Como tal, fueron rechazados.

Mientras tanto, otros países siguieron adoptando el bidé. A medida que se extendía por el norte de Europa y el sur de Asia, el diseño se transformó un poco. Un accesorio de miniducha conectado al inodoro se convirtió en una variante popular del lavabo separado. Este diseño era similar a una boquilla patentada por John Harvey Kellogg en 1928, destinada a los pacientes de un sanatorio que dirigía. Desde luego, no se puso de moda como lo hicieron sus copos de maíz.

En 1964, la American Bidet Company volvió a intentar hacer el bidé más apetecible combinando el asiento del inodoro con una función de rociado. El fundador de la empresa creó este dispositivo para su padre enfermo; los estudios han demostrado que el baño con bidé puede ayudar a curar sarpullidos, hemorroides y otras irritaciones.Si, Pero: Pero ese fundador también veía su misión como “cambiar los hábitos de una nación, destetarnos del Charmin”. Desgraciadamente tuvo dificultades para difundir su mensaje por lo que llamó el Sitzbath. “Instalé miles de mis asientos por todos los suburbios de Nueva York… pero la publicidad era un reto casi imposible”, dijo. “Nadie quiere oír hablar de Tushy Washing 101”.

Mientras Estados Unidos hacía oídos sordos al mensaje de Cohen, otra nación escuchaba: Japón. Ese mismo año, el fundador de la American Bidet Company se reunió con representantes de una empresa comercial japonesa, Nichimen Jitsugyo. La empresa acabó elaborando su propio diseño, que seguía el modelo del Sitzbath.Entre las Líneas En 1980, otra empresa japonesa, Toto, sería pionera en el “washlet”, un híbrido de bidé e inodoro con panel de control y multifunción que fue adoptado con entusiasmo por los hogares japoneses. Como dijo el director general de investigación de productos sanitarios de Toto: “Hicimos lo que otros se resistían a intentar: introdujimos la electrónica en el inodoro”.

El washlet, hijo predilecto de la limpieza y la tecnología, llevó el baño con bidé al futuro. El Sitzbath de la American Bidet Company se convirtió así en el abuelo de los actuales inodoros inteligentes, que cuentan con paneles de control que permiten a los usuarios modificar la presión y la dirección del agua. Algunos paneles añaden otros caprichos, como funciones de calentamiento del asiento y desodorización.

Estos dispositivos formaron parte de un auge tecnológico en Japón en la década de 1980.Si, Pero: Pero mientras que otros productos japoneses nacidos en esa época, como las consolas de juegos de Nintendo, fueron acogidos con entusiasmo en Estados Unidos, los supertrones de Toto siguen siendo una curiosidad hasta hoy. Una de las razones por las que no se ha puesto de moda es el precio. El modelo más básico de Toto cuesta 499 dólares, lo que lo convierte en un pequeño electrodoméstico de lujo. Cuando los Toto se instalaron en la sede de Google en Mountain View (California), los “inodoros espaciales”, como los llamó TechCrunch, eran un símbolo de los privilegios de la empresa, una percha privilegiada desde la que los empleados podían comprobar sus opciones sobre acciones. Los Washlets volvieron a convertir los bidés en algo para las clases altas.

Estados Unidos ha ignorado en gran medida el bidé y sus derivados, pero ha acogido con entusiasmo un producto alternativo: las toallitas húmedas desechables. Estas toallitas se convirtieron en una solución barata para resolver muchos de los mismos problemas que el bidé, pero tienen un coste mucho mayor para el público.

Las toallitas húmedas fueron un invento de mediados de siglo que se utilizaba para todo, desde el cambio de pañales hasta las sucias barbacoas.Si, Pero: Pero no fue hasta principios de la década de 2000 cuando grandes empresas como Procter & Gamble tuvieron éxito al comercializarlas como sustituto o complemento del papel higiénico. Hoy, estas toallitas húmedas se han convertido en una industria de 2.200 millones de dólares. El mercado es tan masivo que ha inspirado tres toallitas dirigidas a los hombres, Bro Wipes, Dude Wipes y One Wipe Charlies, que se posicionan como contrapartidas cargadas de testosterona a los bidés y productos de higiene feminizados. Incluso han aparecido en la música, incluyendo una canción de rap de Cam’ron en la que el estribillo – “Ve a buscar toallitas húmedas”- es una indicación para refrescarse antes del sexo.

Aunque las toallitas son mucho más accesibles que las toallitas húmedas, ya que cuestan una fracción de los supertrones (un paquete de 252 cuesta 9,92 dólares), también han causado un gran daño a los sistemas de alcantarillado. Una vez que se tiran al váter, las toallitas se juntan con la grasa de los desperdicios de comida y pueden formar lo que se llama “fatbergs” -obstáculos tipo iceberg que pueden obstruir todo el sistema. Extraer un fatberg y hacer las reparaciones necesarias puede ser increíblemente caro; en Londres, en 2015, un fatberg de 10 toneladas le costó a la ciudad 600.000 dólares. Y el pasado septiembre, la ciudad descubrió otro de aproximadamente 140 toneladas, cuya eliminación podría costar 10 veces más.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Estos problemas han dado lugar a demandas judiciales, a una legislación en torno al término “desechable” y, en mayo de 2015, a la retirada por parte de la Comisión Federal de Comercio de una determinada marca de toallitas húmedas, fabricada por NicePak, que se consideraba insegura para las alcantarillas. Los grupos ecologistas también han condenado las toallitas húmedas por sus fibras de plástico, que, según dicen, se suman a la sobrecarga de basura que flota en el océano y dañan la vida marina.

Teniendo en cuenta estos inconvenientes, ¿están los estadounidenses preparados para abandonar esta solución desechable y adoptar por fin un simple chorro de agua? Miki Agrawal, fundadora de Thinx, dice que sí. Agrawal ha captado la atención de los medios de comunicación con sus bragas Thinx, una alternativa ecológica a las compresas y los tampones. Thinx se enfrentó a críticas por la lascivia de algunos de sus anuncios (lo que demuestra en cierto modo que el estigma en torno a la menstruación sigue vivo), y la empresa recibió un gran golpe cuando Agrawal fue acusada de acoso sexual.Si, Pero: Pero la prensa del producto en sí ha sido generalmente positiva, especialmente entre los millennials.

Ahora Agrawal, junto con otros inversores, respalda un accesorio para inodoros llamado Tushy, que añade una pequeña espita de agua bajo el borde. Se trata de un chorro de agua que se acopla a un asiento de inodoro estándar -no hay un lavabo separado ni funciones de lavado novedosas-, pero a un precio de 69 dólares, podría ser el punto intermedio entre los lavabos de alta gama y las toallitas húmedas baratas. Arnold Cohen tuvo problemas para publicitar su Sitzbath, pero el marketing ha cambiado desde los años 60. El sitio web de Tushy no se molesta con eufemismos, diciendo claramente que su producto es “para gente que hace caca”.Entre las Líneas En la página de inicio ordena: “Deja de limpiarte el culo, empieza a lavarte con Tushy”, y argumenta sin tapujos: “Si un pájaro se hiciera caca encima, ¿te lo limpiarías? No, te lo limpiarías”.

Con esta franqueza, junto con un diseño web optimizado y un blog parlanchín, Tushy apunta con fuerza al mercado femenino de la generación del milenio que tan bien respondió a Thinx. Si Tushy tiene éxito, demostrará que el bidé puede ser aceptado por las mismas razones por las que antes era rechazado: sus asociaciones femeninas. Y tal vez, al cruzar por fin el Atlántico, pueda cruzar también la brecha de género.

Aunque entiendan la función del bidé, los estadounidenses no suelen ver su atractivo. Los intentos de popularizar el bidé en Estados Unidos ya han fracasado, pero los esfuerzos recientes continúan, y tal vez incluso consigan llevar este aparato del viejo mundo a nuevos traseros.

Datos verificados por: Conrad
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Recursos

Notas y Referencias

Véase También

Inodoro
Galicismos, Cuarto de baño, Aparatos sanitarios, Saneamiento de edificios

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