Colonias Penales en Rusia

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Colonias Penales y Transporte de Convictos en el Imperio Ruso y la Rusia Soviética

“¡Tiranos del mundo! ¡Temblad! Y vosotros, animaos y prestad atención, ¡Levantaos, esclavos pisoteados!” Cuando en 1820 el zar Alejandro leyó estos versos de la “Oda a la Libertad” del gran poeta Pushkin, condenó al escritor a 6 años de exilio interno. El zar había sido informado de que el tono ferviente y revolucionario del poema había atraído la atención de un grupo de aristócratas antiestaristas, los decembristas, y había sido su inspiración durante la revuelta antigubernamental de 1925.

Aunque 6 años de destierro pueden parecer un castigo duro por la composición de versos revolucionarios, la sentencia de Pushkin fue leve dada la época en la que vivió. Algunos amigos diplomáticos del poeta habían intercedido por él, asegurando al zar que Pushkin había cambiado desde entonces sus opiniones políticas. Sin embargo, los propios decembristas fueron condenados como disidentes políticos y recibieron castigos más severos: 5 fueron ejecutados en la horca y 90 fueron despojados de sus títulos aristocráticos y sus propiedades antes de ser transportados a una “vida en el exilio” en el extremo oriental del Imperio Ruso.Entre las Líneas En Siberia y el Lejano Oriente ruso, fueron separados y asignados a vivir en asentamientos minúsculos y aislados que tenían un acceso limitado a los alimentos y, por lo general, sin servicios médicos.

Informaciones

Los decembristas, junto con los demás exiliados criminales y políticos de Siberia, pasaron a formar parte del sistema de trabajos forzados de Rusia conocido como katorga. Junto con otros miles de “desgraciados”, pasaron el resto de sus vidas construyendo carreteras, extrayendo sal y plata y realizando otros trabajos, y colonizando las periferias del imperio.

Durante cinco siglos -desde 1593 hasta 1988- los jefes de Estado rusos utilizaron el exilio forzoso (ssylka) y los trabajos forzados (katorga) como métodos preferidos para castigar a los delincuentes. El ejemplo de Pushkin y los decembristas no es más que uno de los miles de casos de personas que cumplieron condenas de trabajos forzados y exilio por diferencias políticas o religiosas o por infracciones penales. Más tarde, durante las décadas soviéticas, tanto Lenin como Stalin siguieron los pasos de sus predecesores zaristas al exiliar a millones de ciudadanos a campos de trabajo remotos en todo el imperio en nombre de la construcción del estado socialista.

La justicia zarista: ¿Un estado de derecho?

En un esfuerzo por emular a las naciones europeas que gobernaban según leyes establecidas, en 1649 el zar Alexei nombró a un grupo de nobles para que redactaran el primer código penal nacional de Rusia, el Sobornoye Ulozhenie, o Código de Derecho. La Ulozhenie se formuló para mantener la autoridad del zar y, al mismo tiempo, someter a quienes desafiaban su autoridad o alteraban el orden social. Aunque prohibía la pena capital, el Código especificaba la mutilación (como el desollado y la flagelación, el arranque de las fosas nasales y el marcado) junto con los trabajos forzados y el exilio como castigo apropiado para los criminales y los disidentes. Detallaba cientos de acciones por las que se podía condenar a los ciudadanos: robo, asesinato, huida del trabajo, asalto, mendicidad, abandono del ejército o negativa a servir en él, fabricación de dinero falso y “conducir caballos hacia una mujer embarazada y provocar su aborto”. Otros delitos punibles que merecían penas de destierro eran hacerse pasar por un sacerdote, interrumpir un servicio religioso, dirigir una reunión en la que se hablara de política y leer en voz alta cartas revolucionarias u otros textos prohibidos.

Además de ser el jefe del Estado, el zar ruso era también el jefe de la Iglesia Ortodoxa Rusa, pues a los rusos se les enseñaba que había sido “designado por Dios”. La desobediencia al zar era lo mismo que la desobediencia a Dios mismo. Así, los ciudadanos que se opusieran al zar por razones filosóficas, como los decembristas, o que se adhirieran a religiones distintas de la ortodoxia rusa oficial, también podían recibir penas de trabajos forzados en el “exilio eterno”.

Katorga: Trabajos forzados y exilio en Siberia

Al igual que otras naciones europeas de los siglos XVIII y XIX, Rusia utilizó ampliamente los trabajos forzados para la construcción del Estado. Pedro el Grande aprovechó el trabajo duro de los convictos en 1696, cuando exilió a un grupo de prisioneros a Voronezh con el fin de construir la flota de barcos que le permitiera conquistar la ciudad tártara de Azov ese mismo año. Los trabajadores penitenciarios fueron utilizados para construir fuertes a lo largo de las fronteras del norte del país para ayudar en la defensa contra los suecos, construir puertos e instalaciones navales a lo largo del Mar Negro, minar plata y plomo en la región de Transbaikalia, y tender versos de carretera y ferrocarril a través de la Rusia europea y de la extensión de Siberia. Tras recibir sus sentencias, los prisioneros solían atravesar el continente a pie y bajo vigilancia hasta el lugar de exilio y trabajos forzados que se les asignaba. El viaje solía durar entre 1 y 2 años y un alto porcentaje de prisioneros moría durante la ruta. Después de 1879, los prisioneros eran transportados desde Odesa a puertos del Lejano Oriente, como Vladivostok y Sajalín, a través de la Flota Rusa de Voluntarios, cruceros que se dedicaban exclusivamente a la distribución de convictos por los confines del imperio. Aunque transportar a un convicto por vía marítima era una propuesta más cara que obligarlo a marchar a través del continente, un mayor porcentaje de convictos sobrevivía y finalmente llegaba a sus asentamientos penales.

La calidad de la salud y la vida de un trabajador ruso dependía en gran medida del tipo de asentamiento al que se le enviaba y del tipo de trabajo que se le asignaba. Algunos de los lugares de exilio más temidos, como Kara, Nerchinsk y Sajalín, hacían hincapié en el trabajo en las minas. Los prisioneros que trabajaban en las minas solían pasar los días en túneles húmedos llenos de polvo de carbón que ahogaba los pulmones, y las noches en prisiones viejas, superpobladas y sucias.

Informaciones

Los diarios de viaje de numerosos viajeros europeos describen la suciedad y las enfermedades que florecían en esos entornos penales. Por otra parte, a veces los exiliados políticos eran confiados a pequeñas aldeas o grupos de indígenas que, según les advertía el gendarme del zar, serían ejecutados si el prisionero se escapaba. Numerosas fotografías del siglo XIX de los exiliados por trabajos forzados de Siberia los muestran viviendo casi aislados en la vasta estepa en viviendas rudimentarias como chozas, piraguas, cuevas y en tiendas de campaña a lo largo de los ríos.

Los historiadores estiman que entre 1807 y 1917, más de 1.000.000 de personas fueron condenadas al exilio en Siberia, donde “sirvieron al zar” como exiliados-colonos forzados, con o sin trabajos forzados. Estos individuos trajeron consigo a algunos de los primeros colonizadores de Siberia: más de 250.000 niños.

La era soviética: Trabajos forzados en el Gulag

Durante la década de 1920, Lenin aprovechó los restos del sistema carcelario zarista para contener a los enemigos políticos de su naciente Estado. Stalin continuó el trabajo de construcción de prisiones después de tomar el poder en 1929, creando una infraestructura masiva de prisiones, campos de trabajo y asentamientos correctivos que hoy se conoce vagamente como el Gulag, (un acrónimo de la Administración Principal de Campos de Trabajo Correctivo). El propósito original del Gulag era someter a quienes se oponían al gobierno mediante el encarcelamiento y los trabajos forzados, e incentivar a la población en general a cumplir las leyes establecidas por el gobierno soviético.

Crímenes contra el Estado

Al igual que en la época zarista (como ilustra el ejemplo de Alexander Pushkin), los ciudadanos podían ser condenados al exilio o a trabajos forzados por infracciones aparentemente menores; muchos aspectos ordinarios de la vida habían sido clasificados como delitos contra el Estado en 1930. Llegar tres veces tarde al trabajo podía acarrear una pena de tres años; contar un chiste políticamente incorrecto podía acarrear 25. Cientos de escritores y artistas rusos fueron condenados al exilio y/o a trabajos forzados por escribir y crear según sus propias inclinaciones en lugar de seguir las “nuevas reglas de expresión artística” del gobierno. Muchas mujeres fueron condenadas a trabajos forzados durante la hambruna inducida por el gobierno en 1931-33 por robar cantidades insignificantes de alimentos que esperaban evitar que sus hijos murieran de hambre. Una mujer, Maria Tchebotareva, que robó un kilo de pan de centeno para alimentar a sus cuatro hijos pequeños, fue condenada a 10 años de trabajos forzados en el Gulag. Después de cumplir su condena, María fue obligada a permanecer en la región ártica de su encarcelamiento hasta 1956, cuando finalmente regresó a casa. Nunca pudo localizar a ninguno de sus hijos.

Al igual que los asentamientos penales zaristas, los campos de trabajos forzados soviéticos estaban orientados a utilizar la mano de obra de los convictos para realizar proyectos de obras públicas, como la construcción de carreteras, la extracción de oro y plata y la tala de árboles. A diferencia de los campos del régimen nazi, su objetivo no era la matanza sistemática. Los presos trabajaron en proyectos de construcción masivos, como la construcción del Canal del Mar Blanco y la construcción del Metro de Moscú y la Universidad Estatal de Moscú. Sin embargo, muchos asentamientos penales estaban situados en regiones remotas, como el norte del Ártico, Asia Central y el Lejano Oriente, donde las dificultades del trabajo duro se veían agravadas por los extremos climáticos. Además, rara vez las habilidades de los prisioneros soviéticos coincidían con los proyectos de trabajo que se les asignaban, lo que producía una baja moral entre los trabajadores del penal y fomentaba las tendencias abusivas de los guardias. En general, los prisioneros del Gulag eran trabajadores ineficientes y poco cualificados, cuyo trabajo se veía aún más dificultado por la casi inanición, la falta de atención médica y la violencia desenfrenada que invadía el Gulag.

Exilio forzoso

Algunas épocas soviéticas también se caracterizaron por las oleadas de deportaciones masivas. Los reasentamientos forzosos fueron coordinados por los planificadores del Gulag con el propósito de avanzar en la construcción del Estado soviético mientras se ejercía el control ideológico sobre la población. La campaña de dekulakización de 1929-32 (también conocida como la colectivización de la agricultura), fue una de esas épocas. Con el fin de fortalecer el sentimiento socialista entre el campesinado y descubrir a los “enemigos de los trabajadores”, Stalin ordenó que millones de agricultores exitosos, o kulaks, fueran arrestados y ejecutados o deportados por la fuerza a campos de trabajo.

En su libro Los Susurradores, el historiador ruso Orlando Figes cita la experiencia de Antonina Golovina, de 8 años, cuyo padre kulak fue detenido y condenado a 3 años de trabajos forzados durante la colectivización de su pueblo ruso. Antonina y su madre sólo tuvieron una hora para empaquetar algunas pertenencias antes de que su casa fuera destruida y fueran deportadas a un “asentamiento especial” en Siberia para completar 3 años de trabajos forzados. En el campo de Antonina, 1.000 kulaks fueron obligados a vivir en 5 barracas de madera situadas a lo largo de la orilla de un río. Las condiciones eran duras. Cuando 2 de los barracones fueron destruidos, los prisioneros cavaron agujeros en el suelo helado en los que intentaron sobrevivir hasta la primavera. Además, el campo estaba aislado del suministro de alimentos durante los meses de invierno. Muchos prisioneros perecieron de frío, hambre y enfermedades, y los vivos no fueron capaces de enterrar a todos los muertos. A medida que los kulaks y sus familias morían, los supervivientes apilaban sus cadáveres congelados en pilas a lo largo de la orilla del río. Cuando llegaba la primavera, los cuerpos eran depositados en el río.

La historia de Antonina tipifica el grado de dificultad al que se enfrentaban los condenados a trabajos forzados y al exilio durante los años soviéticos. Las familias solían romperse, los padres solían desaparecer o ser ejecutados, y las madres tenían poco tiempo para recoger unas pocas pertenencias en mochilas antes de ser obligadas a abandonar sus hogares. Los miembros de la familia que quedaban eran hacinados en trenes atestados y calurosos durante semanas o meses y alimentados con raciones de subsistencia hasta ser entregados a asentamientos de trabajo o lugares de reasentamiento en Siberia y Asia Central. Aunque sólo uno de los miembros de la familia de Antonina -su padre- había sido clasificado como delincuente, un “enemigo de los trabajadores”, toda su familia había sido apartada de la sociedad en general para ser reeducada mediante el trabajo. La campaña de dekulakización continuó hasta la década de 1950. Sin embargo, sólo durante la oleada de 1931-32, 1.800.000 kulaks y sus familias fueron exiliados por la fuerza a colonias de trabajo. 500.000 de ellos murieron durante el traslado; sus cuerpos fueron abandonados junto a las vías del tren.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Colonización forzada

Sin embargo, las personas también podían ser expulsadas de sus hogares y deportadas a regiones remotas por razones no criminales. Durante las décadas de 1930 y 1940, Stalin designó a ciertos grupos como “enemigos de los trabajadores” basándose únicamente en su etnia. En total, más de 7.000.000 de polacos, lituanos, letones, estonios, alemanes del Volga, finlandeses, tártaros de Crimea y griegos y miembros de grupos indígenas fueron reasentados a la fuerza para colonizar la periferia. Sin embargo, a diferencia del trabajo en el Gulag o el exilio, el reasentamiento forzoso solía ser de por vida, ya que regresar al hogar natal era un delito punible. Los reasentados solían ser destinados a habitar regiones remotas y subdesarrolladas donde, al carecer de las herramientas, los suministros y el equipo necesarios para sobrevivir, perecían en gran número. Algunos historiadores han calculado que casi la mitad de los reasentados a la fuerza por motivos étnicos murieron de hambre y enfermedades.

¿Cuántos fueron?

Por diversas razones, los historiadores han tenido dificultades para llegar a un acuerdo sobre el número total de personas que fueron reasentadas por la fuerza entre 1918 y 1988 (año en que se disolvió el último campo para exiliados políticos). En primer lugar, los registradores soviéticos eran notoriamente inexactos por razones políticas. Además, los datos de los archivos relativos al sistema penal son inexistentes para ciertos periodos de tiempo: no se conoce la existencia de cifras para el periodo 1918-34. Además, las estadísticas penales que existen no necesariamente ofrecen una lectura real de la experiencia de los prisioneros. Por ejemplo, el procedimiento operativo estándar del Gulag ordenaba que los prisioneros gravemente enfermos o profundamente desnutridos fueran liberados de la prisión justo antes de su muerte real, lo que daba como resultado un número de prisioneros artificialmente bajo. Además, los ciudadanos soviéticos podían ser condenados varias veces y muchos cumplían más de una condena, lo que daba lugar a cifras posiblemente infladas. No era infrecuente que un preso completara su condena en un campo de trabajo y volviera a casa sólo para ser condenado por un nuevo delito y volver a ingresar en el sistema penitenciario.

A pesar de estas complicaciones, estimaciones conservadoras sitúan el número de reprimidos por el sistema penal soviético (exiliados a la fuerza, encarcelados, enviados al Gulag) entre 1928 y 1953 en 25.000.000 (1928 es el año en que Stalin tomó el poder, y 1953 es el año de su muerte). Esta estimación no incluye las víctimas de la hambruna planificada en Ucrania ni los 10.000.000 de víctimas mortales que sufrió la URSS durante la Segunda Guerra Mundial. Representa una estimación informada de cuántos ciudadanos particulares pasaron por el sistema de justicia penal soviético: los que fueron ejecutados por pelotones de fusilamiento, enviados al Gulag o a un asentamiento especial, obligados a realizar trabajos forzados o reubicados involuntariamente en aras de la construcción del Estado.

Datos verificados por: Cox

Recursos

Véase También

Barcos de presidiarios británicos
Alcatraz
Barco de presidiarios
Barco del infierno
Bagne de Toulon
Derecho Penitenciario, Imperios, Prisiones, Encarcelamiento, Detención, Trabajos penales, Control Social, Historia Colonial,

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