El Coste del Divorcio

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El Alto Coste del Divorcio en Estados Unidos

Hay un grupo de Facebook para personas que buscan abogados pro bono que se encarguen de sus casos de divorcio. Las mujeres publican fotos de sus moratones. Suben fotos de sus cónyuges. Piden ayuda para divorciarse de alguien que desearían no haber conocido.

El Tribunal Supremo, en Estados Unidos, ha dictaminado que la Constitución garantiza a los estadounidenses el derecho a un abogado en los casos penales, pero no existe ese derecho en los casos civiles, en los que se litigan asuntos como el desahucio, las disputas por la custodia de los hijos y el divorcio. Pagar a un abogado privado para que ayude en un divorcio puede costar entre 10.000 y 20.000 dólares. La gente puede buscar ayuda en organizaciones de asistencia legal, pero no hay suficientes abogados pro bono para ayudar a todos. (Un informe de 2017 encontró que el 86 por ciento de los problemas legales civiles experimentados por los estadounidenses de bajos ingresos no recibió ayuda legal o fue inadecuada). Por necesidad, el divorcio es el que menos atención recibe. Todos los demás escenarios -alguien está a punto de perder su casa o sus hijos- parecen mucho más urgentes. Los pobres que no pueden permitirse un abogado no tienen la misma oportunidad que los demás.

Algunos expertos sostienen que el divorcio debe ser duro, para que los cónyuges intenten reconciliarse. “El matrimonio es un factor importante para fomentar mejores resultados sociales, emocionales y económicos para nuestros hijos, adultos y comunidades”, dice e director del National Marriage Project de la Universidad de Virginia. “Por ese tipo de razones, creo que deberíamos preocuparnos por la erosión del matrimonio civil en Estados Unidos desde la década de 1970, cuando el divorcio sin culpa despegó”. Es partidario de un periodo de espera universal de tres meses para el divorcio, y de una ventaja en el reparto de los bienes y la custodia de los hijos para el cónyuge que quiera conservar el matrimonio.

Pero algunos matrimonios son claramente irreparables, y el divorcio tiene ventajas sobre la separación, como el fin oficial de la capacidad de uno de los cónyuges para tomar decisiones financieras y médicas por el otro. Una vez divorciado, su ex ya no puede arruinar su crédito. El elevado coste del divorcio fomenta la separación para los pobres y el divorcio para los ricos: En un amplio estudio, alrededor del 15% de los cónyuges separados, que eran desproporcionadamente personas de color con bajos ingresos y con hijos, simplemente permanecieron separados en lugar de divorciarse.

Divorciarse también es importante si se está en una relación abusiva, o si se quiere casar con otra persona. (Algunos conservadores son partidarios de un “proceso acelerado” para los supervivientes de los malos tratos). Dado que el cónyuge tiene derecho a una parte de tus bienes cuando mueres, el divorcio puede evitar que tu ex herede tu casa o tu dinero. También es una cuestión de identidad: “Ya no quiero estar casado con ese vago, sostienen”, dice un profesor de Derecho de Harvard que recientemente examinó los obstáculos a los que se enfrentan los pobres que buscan el divorcio.

A pesar de su coste emocional y económico, el divorcio puede ser beneficioso. Algunos jóvenes afirman que tanto ellos como sus padres se hicieron más felices tras el divorcio de sus progenitores. Las mujeres, en particular, dicen ser más felices que nunca después de salir de un mal matrimonio. A medida que los estados facilitaron el divorcio a lo largo de los años, observaron un descenso de los suicidios de mujeres, de la violencia doméstica y de los feminicidios, así como un aumento de la cantidad de tiempo que los hombres dedicaban a las tareas domésticas. Cuando las leyes cambiaron para que los jueces empezaran a reconocer la contribución de las amas de casa al matrimonio durante el proceso de divorcio, el número de matrimonios aumentó, presumiblemente porque las amas de casa podían estar seguras de que no se quedarían en la miseria si el matrimonio se rompía.

En un estudio del año 2021, un equipo de investigadores examinaron los intentos de las personas de bajos ingresos por conseguir divorcios sencillos y sin oposición en Filadelfia durante un periodo de cinco años.Entre las Líneas En colaboración con el Programa de Voluntarios de Filadelfia para los Indigentes, una organización de asistencia jurídica, los investigadores asignaron aleatoriamente a 74 solicitantes de divorcio, de un total de 311, a un grupo de personas a las que intentarían asignar abogados. Aquellos a los que el equipo trató de emparejar con abogados tenían muchas más probabilidades de conseguir el divorcio en un plazo de tres años: Alrededor del 46% de ellos se divorciaron en el condado, en comparación con el 9% del grupo de control, cuyos miembros no fueron emparejados con un abogado. (No todos los que los autores intentaron emparejar con un abogado consiguieron realmente uno: Algunos se reconciliaron con su cónyuge, y los abogados no pudieron contactar con otros). Había que tener mucha suerte para conseguir un divorcio si no se contaba con un abogado fue una de las conclusiones.

Los divorcios de mutuo acuerdo son aquellos en los que ambas partes están de acuerdo en divorciarse y en cómo dividir los bienes.

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Sin embargo, el divorcio requiere que los cónyuges se demanden mutuamente, y hacerlo implica superar una serie de complicados obstáculos, incluso en los casos más sencillos. Las leyes de divorcio varían según el estado y el condado, pero en general, una persona puede tener que contratar a un tramitador para hacer llegar la documentación del divorcio a su cónyuge, lo que cuesta unos 200 dólares. Es posible que tenga que presentar formularios complicados, enfrentarse a múltiples periodos de espera y hacer varios viajes a la oficina de correos, al juzgado y a la biblioteca jurídica, ninguno de los cuales suele estar abierto después de las 5 de la tarde. “He estudiado derecho toda mi vida, y no sabía lo que era un praecipe para transmitir el expediente al protonotario”, dijo un profesor de derecho de una prestigiosa Universidad. “No tengo ni idea de lo que significan esas palabras”. Tampoco lo sabría alguien sin título de abogado, presumiblemente.

En Filadelfia, los litigantes que se representaban a sí mismos se enfrentaban a una tasa de presentación de 300 dólares que no se podía pagar con cheque. Un último formulario esencial tenía que ser rellenado con una máquina de escribir, no podía ser escrito a mano.Entre las Líneas En otros lugares, las personas que solicitan el divorcio tienen que demostrar que han vivido en hogares separados durante varios meses, algo que puede ser difícil de pagar para las personas de bajos ingresos.

Algunos juristas criticaron el estudio, diciendo que ignoraba el hecho de que 1.587 personas se divorciaron sin abogados en el período de tiempo cubierto por el estudio, lo que significa que algunas personas claramente fueron capaces de resolver el proceso. También dijo que el tribunal ha añadido desde entonces un centro de ayuda para asistir a las personas que se representan a sí mismas.

Sin embargo, para conocer qué se necesita para conseguir un divorcio impugnado o no impugnado, esto es lo que ocurre en Pensilvania: Si ya han estado separados durante el periodo de tiempo requerido -normalmente un año- entonces pueden presentar una declaración jurada 3301(d) con la demanda.Si, Pero: Pero si aún no han estado separados tanto tiempo, tienen que esperar, y luego cuando sea apropiado, presentan la declaración jurada 3301(d) y siguen adelante. Si ambos están de acuerdo con el divorcio y quieren dar su consentimiento, irónicamente, eso suele tomar más tiempo para quienes han estado separados un año o más, porque el estatuto tiene un período de espera de 90 días antes de que ambas partes puedan presentar una declaración jurada de consentimiento, conocida como declaración jurada 3301(c). Una vez presentadas las declaraciones juradas correspondientes, si no hay [desacuerdos] económicos, se puede presentar una notificación de intención en la que se indique que se va a solicitar una sentencia de divorcio. Luego tiene otro período de espera de 20 días antes de poder solicitar realmente la sentencia.

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Sin embargo, también tiene que proporcionar a la parte contraria una contra-declaración 3301(d) en blanco cuando presente una declaración jurada 3301(d), para que la parte contraria tenga la oportunidad de impugnar la supuesta fecha de separación. Si impugnan la fecha de separación, entonces tiene que haber una audiencia ante un árbitro de divorcio para resolverlo antes de que puedas solicitar una sentencia”. ¿Entendido? Y eso es sólo la primera parte.

El divorcio no tiene por qué ser tan difícil.Entre las Líneas En un documento anterior sobre el tema, los autores del estudio sobre el divorcio en Filadelfia escriben que la complejidad procesal se deriva de un “sistema de abogados reforzado por el Estado, similar a un cártel”, perpetuado, quizás, por “costumbre, negligencia, indiferencia, ignorancia y/o estupidez”.Entre las Líneas En otras palabras, el sistema fue diseñado por abogados, y a los abogados no les gusta -o interesa- el cambio.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

La propia noción de divorcio sin culpa tiene sólo unas décadas de antigüedad en muchos estados. Hasta 1966, por ejemplo, el adulterio era el único motivo de divorcio en Nueva York. Los maridos miserables contrataban a una actriz (normalmente una rubia, según un artículo de revisión de leyes) y a un fotógrafo, y luego montaban una escena supuestamente adúltera en una habitación de hotel para poner fin a su matrimonio. Una madre de 20 años fue la “mujer desconocida” en 35 de estos casos de divorcio. Mientras tanto, mujeres de toda la Costa Este tomaban trenes hacia Nevada, donde el divorcio era mucho más fácil. Entonces se alojaban en “ranchos de divorcio”, esperando el requisito de seis semanas de residencia para el divorcio.

El enrevesado proceso de divorcio sigue teniendo un tufillo a paternalismo, una sugerencia de que el Estado no confía en la gente para tomar decisiones responsables. Se trata de un compromiso estatal muy arraigado para mantener a la gente casada y desalentar el divorcio. Algunas personas, en efecto, se rinden y siguen casadas.

El divorcio se complica aún más cuando entran en juego los hijos, las deudas compartidas o mucho dinero. Varias empresas de asistencia jurídica dejaron de representar a clientes en disputas por la custodia de los hijos, porque acababan con todos sus recursos. Algunas personas se enfrentan solas a su ex y a su abogado, y el juez no trata a las dos partes de forma diferente. El abogado de su ex puede solicitar documentos: extractos bancarios, facturas y otras pruebas que pueden alargar el proceso. “Cuando ves a alguien entrar en la sala sin abogado -dice un experto-, va a perder. El sistema judicial pone los ojos en blanco ante esa gente”.

Algunas abogadas de divorcios escuchan con frecuencia a personas que no pueden permitirse contratarlas. Les ofrece una consulta en la que les describe lo que se necesita para representarse a sí mismos. Incluso con un abogado, conseguir un divorcio puede llevar más de un año. Su trabajo ha convencido a tales abogadas de que demasiada gente se casa sin darse cuenta de las complejidades del divorcio, y de que tal vez debería exigirse una clase antes de contraer matrimonio.

Conseguir una licencia matrimonial es fácil: requiere poco más que una pequeña cuota y un formulario. El matrimonio es el único contrato del que no se puede salir si ambas partes dicen: “No quiero seguir haciendo esto”. Algunos expertos legales sugieren reformar el proceso para que conseguir un divorcio no disputado sea mucho más sencillo, e incluso que no tenga lugar en los tribunales. Y en el caso de los divorcios difíciles e impugnados, tal vez los estadounidenses deberían tener garantizado un abogado (como ocurre en numerosos países europeos, como España), al igual que en los casos penales.

Datos verificados por: Carter
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Recursos

Notas y Referencias

Véase También

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