Depresión en Adolescentes

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La tristeza en la adolescencia en América

Estados Unidos está experimentando una crisis extrema de salud mental adolescente. De 2009 a 2021, la proporción de estudiantes estadounidenses de secundaria que dicen sentir “sentimientos persistentes de tristeza o desesperanza” aumentó del 26 % al 44 %, según un nuevo estudio de los CDC. Este es el nivel más alto de tristeza adolescente jamás registrado.

La encuesta del gobierno de casi 8000 estudiantes de secundaria, que se realizó en los primeros seis meses de 2021, encontró una gran variación en la salud mental entre los diferentes grupos. Más de una de cada cuatro niñas informaron que habían contemplado seriamente intentar suicidarse durante la pandemia, que era el doble de la tasa de los niños. Casi la mitad de los adolescentes LGBTQ dijeron que habían contemplado el suicidio durante la pandemia, en comparación con el 14 por ciento de sus pares heterosexuales. La tristeza entre los adolescentes blancos parece estar aumentando más rápido que entre otros grupos.

Pero el panorama general es el mismo en todas las categorías: casi todas las medidas de salud mental están empeorando, para cada grupo demográfico de adolescentes, y está sucediendo en todo el país. Desde 2009, la tristeza y la desesperanza han aumentado para cada raza; para adolescentes heterosexuales y adolescentes homosexuales; para adolescentes que dicen que nunca han tenido sexo y para aquellos que dicen haber tenido sexo con hombres y/o mujeres; para estudiantes en cada año de secundaria; y para adolescentes en los 50 estados y el Distrito de Columbia.

Entonces, ¿por qué sucede esto?

Causas de la Depresión y Tristeza en Adolescentes

Quiero proponer varias respuestas a esa pregunta, junto con una metaexplicación que las une. Pero antes de comenzar con eso, quiero aplastar algunas falacias tentadoras.

La primera falacia es que podemos atribuir todo esto a que los adolescentes se comportan mal. De hecho, muchos comportamientos de los adolescentes autoinformados se están moviendo en una dirección positiva . Desde la década de 1990, beber y conducir se ha reducido en casi un 50 por ciento. Las peleas escolares han bajado un 50 por ciento. El sexo antes de los 13 ha bajado más del 70 por ciento. El acoso escolar se ha reducido. Y la aceptación LGBTQ ha aumentado.

La segunda falacia es que los adolescentes siempre han estado de mal humor, y parece que la tristeza está aumentando solo porque la gente está más dispuesta a hablar de ello. Las medidas objetivas de ansiedad y depresión , como los trastornos alimentarios , el comportamiento autodestructivo y los suicidios de adolescentes , aumentaron considerablemente durante la última década. “En todo el país, hemos sido testigos de aumentos dramáticos en las visitas al departamento de emergencias para todas las emergencias de salud mental, incluidos los presuntos intentos de suicidio”, dijo la Academia Estadounidense de Pediatría en octubre. Los adolescentes de hoy se sienten más cómodos hablando de salud mental, pero el aumento de la tristeza juvenil no es una ilusión.

La tercera falacia es que la crisis de salud mental actual fue causada principalmente por la pandemia y una reacción exagerada al COVID. “El aumento de la tristeza adolescente no es una tendencia nueva, sino la aceleración y la ampliación de una tendencia que claramente comenzó antes de la pandemia”, me dijo Laurence Steinberg, psicóloga de la Universidad de Temple. Pero agregó: “Tampoco debemos ignorar la pandemia. El hecho de que COVID parezca haber empeorado la salud mental de los adolescentes ofrece pistas sobre lo que realmente está impulsando el aumento de la tristeza”.

Aquí hay varias fuerzas que impulsan ese aumento.

Uso de las redes sociales

Hace cinco años, el psicólogo Jean Twenge escribió un artículo influyente y controvertido en The Atlantic titulado “¿Han destruido los teléfonos inteligentes una generación?” basado en su libro iGen . Alrededor de 2012, escribió Twenge, había notado que la tristeza y la ansiedad de los adolescentes comenzaban a aumentar constantemente en los EE. UU. y otros países desarrollados ricos. Buscó explicaciones y se dio cuenta de que 2012 fue precisamente cuando la proporción de estadounidenses que poseían un teléfono inteligente superó el 50 por ciento y el uso de las redes sociales móviles se disparó.

En los últimos años, los científicos han cuestionado la idea de que el uso de las redes sociales hace que los adolescentes se sientan miserables. “Ha habido absolutamente cientos de estudios [sobre las redes sociales y la salud mental], casi todos mostrando efectos bastante pequeños”, dijo a The New York Jeff Hancock, un psicólogo conductual de la Universidad de Stanford que realizó un metanálisis de 226 estudios de este tipo. Veces recientemente.

Pero creo que se malinterpreta el punto más fuerte de Twenge. Las redes sociales no son como el veneno para ratas, que es tóxico para casi todos. Es más como el alcohol : una sustancia ligeramente adictiva que puede mejorar las situaciones sociales pero que también puede provocar dependencia y depresión entre una minoría de usuarios.

Esto está muy cerca de la conclusión a la que llegó nada menos que Instagram. La investigación interna de la compañía de 2020 encontró que, si bien la mayoría de los usuarios tenían una relación positiva con la aplicación, un tercio de las adolescentes dijeron que “Instagram las hizo sentir peor”, a pesar de que estas niñas “se sienten incapaces de evitar” iniciar sesión. Y si no cree en una empresa propiedad de Facebook , crea en un gran estudio nuevo de la Universidad de Cambridge , en el que los investigadores observaron a 84,000 personas de todas las edades y descubrieron que las redes sociales estaban fuertemente asociadas con una peor salud mental durante ciertos períodos sensibles de la vida. incluso para niñas de 11 a 13 años.

¿Por qué las redes sociales afectarían la salud mental de los adolescentes de esta manera? Una explicación es que los adolescentes (y las adolescentes en particular) son excepcionalmente sensibles al juicio de amigos, maestros y la multitud digital. Como he escrito , las redes sociales parecen secuestrar esta aguda sensibilidad de los compañeros y generar un pensamiento obsesivo sobre la imagen corporal y la popularidad. El problema no es solo que las redes sociales alimenten la ansiedad, sino también que, como veremos, hace que a los jóvenes de hoy les resulte más difícil hacer frente a las presiones del crecimiento.

La sociabilidad está baja

Tanto Steinberg como Twenge enfatizan que el mayor problema con las redes sociales podría no ser las redes sociales en sí mismas, sino las actividades que reemplazan.

“Les digo a los padres todo el tiempo que si Instagram simplemente está desplazando a la televisión, no me preocupa”, me dijo Steinberg. Pero los adolescentes de hoy pasan más de cinco horas diarias en las redes sociales y ese hábito parece estar desplazando una gran cantidad de actividad beneficiosa . La proporción de estudiantes de secundaria que durmieron ocho o más horas disminuyó un 30 % entre 2007 y 2019. En comparación con sus contrapartes en la década de 2000, es menos probable que los adolescentes de hoy salgan con sus amigos , obtengan su licencia de conducir o jueguen deportes juveniles .

La pandemia y el cierre de las escuelas probablemente exacerbaron la soledad y la tristeza de los adolescentes. Una encuesta de 2020 de la Escuela de Graduados en Educación de Harvard encontró que la soledad aumentó en el primer año de la pandemia para todos, pero aumentó de manera más significativa para los jóvenes. “Está bien establecido que lo que protege a los adolescentes del estrés son las relaciones sociales cercanas”, dijo Steinberg. “Cuando los niños no pueden ir a la escuela para ver a sus amigos, compañeros y mentores, ese aislamiento social podría provocar tristeza y depresión, especialmente para aquellos que están predispuestos a sentirse tristes o deprimidos”.

Esto es importante decirlo claramente: la soledad no es lo mismo que la soledad, y la soledad no es lo mismo que la depresión. Pero más soledad (incluso por el uso intensivo de teléfonos inteligentes) y más soledad (incluso por el cierre de escuelas) podrían haberse combinado para aumentar la tristeza entre los adolescentes que necesitan la sociabilidad para protegerse de las presiones de un mundo estresante.

El mundo es estresante, y hay más noticias sobre los factores estresantes del mundo

Lisa Damour, psicóloga clínica y autora, me dijo que ningún factor único puede explicar el aumento de la tristeza adolescente. Pero ella cree que parte de la respuesta es que el mundo se ha vuelto más estresante. O, al menos, la percepción del mundo de los adolescentes parece estar causándoles más estrés.

“En la última década, los adolescentes se han vuelto cada vez más estresados ​​por las preocupaciones sobre la violencia armada, el cambio climático y el entorno político ”, escribió en un correo electrónico. “El aumento del estrés entre los jóvenes está relacionado con niveles crecientes de tristeza. Las niñas, más que los niños, son socializadas para internalizar la angustia, lo que significa que tienden a colapsar sobre sí mismas al deprimirse o sentirse ansiosas”.

Los temores sobre las finanzas, el cambio climático y las pandemias virales están chocando con las preocupaciones locales sobre la aprobación social y la preparación para el éxito. “Pienso en ello como un efecto acumulado”, dijo Steinberg. “Estamos saliendo de la pandemia y, de repente, Rusia entra en guerra. Todos los días, se siente como si hubiera algo más. Crea una narrativa muy sombría sobre el mundo”.

Esta sensación de fatalidad no solo proviene de los adolescentes. Proviene de nosotros , los medios de comunicación y de los canales (véase qué es, su definición, o concepto, y su significado como “canals” en el contexto anglosajón, en inglés) de redes sociales a través de los cuales se distribuye nuestro trabajo. Las fuentes de noticias nunca han sido más abundantes o más accesibles. Pero el periodismo también tiene un famoso sesgo de malas noticias, que surge de una comprensión desafortunada pero precisa de que la negatividad generalmente recibe más atención . Cuando conectamos nuestro cerebro a una fuente de noticias, generalmente elegimos inundarnos con representaciones negativas de la realidad. Un conocido experimento de 2019obligó aleatoriamente a las personas a dejar de usar Facebook durante cuatro semanas antes de las elecciones de mitad de período. El estudio encontró que quienes se desconectaban pasaban más tiempo con familiares y amigos, lo que concuerda con la idea de que el uso de las redes sociales desplaza los comportamientos prosociales. También descubrió que la desactivación de Facebook “reducía el conocimiento de noticias fácticas” al tiempo que “aumentaba el bienestar subjetivo”. No podemos descartar la posibilidad de que los adolescentes estén tristes por el mundo, no solo porque el mundo contiene tristeza, sino también porque los jóvenes tienen acceso las 24 horas del día, los 7 días de la semana, a sitios que constantemente les dicen que deberían estar deprimidos por eso.

Estrategias modernas de crianza

En los últimos 40 años, los padres estadounidenses, especialmente los que tienen un título universitario , casi han duplicado la cantidad de tiempo que pasan entrenando, conduciendo, enseñando y ayudando a sus hijos adolescentes. La economista Valerie Ramey ha llamado a esto la “ carrera de ratas ”. Los padres de altos ingresos en particular dedican mucho más tiempo a preparar a sus hijos para un proceso competitivo de admisión a la universidad. Cuando entrevisté a Ramey sobre su trabajo en 2019, me dijo que “no podía creer la cantidad de presión que nuestros amigos ejercían sobre sus hijos para que se prepararan para la universidad”.

La “carrera de ratas por la alfombra” es un fenómeno de la clase alta que no puede explicar un aumento generalizado de la tristeza adolescente. Pero bien podría explicar parte de lo que está pasando. Y en el artículo de Atlantic de 2020 “¿Qué pasó con la infancia estadounidense?”, Kate Julian describió un fenómeno relacionado que afecta a las familias de manera un poco más amplia: los padres ansiosos, al tratar de aislar a sus hijos del riesgo y el peligro, están transfiriendo involuntariamente su ansiedad a sus hijos. niños.

Quiero sacar dos puntos del complejo ensayo de Julian. Primero, los niños están creciendo más lento que antes. Es menos probable que los niños de hoy manejen, consigan un trabajo de verano o se les pida que hagan tareas domésticas. El problema no es que los niños sean perezosos (el tiempo para hacer la tarea ha aumentado) o que fregar los platos disipe mágicamente los trastornos de ansiedad. Más bien, escribió Julian, estas actividades “proporcionan a los niños dos cosas muy importantes”: tolerar la incomodidad y tener un sentido de competencia personal.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

En segundo lugar, los investigadores han notado un amplio aumento en un estilo de crianza “adaptado”. Si una niña le tiene miedo a los perros, una “adaptación” sería mantenerla alejada de la casa de todos los amigos que tienen un perro, o si un niño no quiere comer verduras, alimentarlo solo con pan de pavo durante cuatro años ( una historia real de la artículo ). Estos comportamientos provienen del amor. Pero parte de crecer es aprender a liberar las emociones negativas frente al inevitable estrés. Si los niños nunca descubren cómo hacerlo, es más probable que experimenten ansiedad severa cuando sean adolescentes.

Julian destacó un nuevo tratamiento del Centro de Estudios Infantiles de la Universidad de Yale llamado SPACE, o Crianza de apoyo para las emociones infantiles ansiosas. En pocas palabras, SPACE obliga a los padres a ser menos complacientes. Si la niña le tiene miedo a los perros, anímela a jugar con cachorros jóvenes. Si el niño odia las verduras, caramelice un poco de brócoli. Este tipo de consejo es infinitamente más fácil de escribir que de poner en práctica. Pero incluir un poco de terapia de exposición en la crianza y la infancia modernas podría ayudar a los adolescentes a lidiar con un mundo complejo y estresante.

Otras explicaciones no encajan perfectamente en las categorías anteriores. Tal vez las drogas sean un factor importante: un estudio encontró que una sexta parte del aumento en los suicidios de adolescentes se asoció con la adicción a los opioides de los padres. Tal vez los autores Greg Lukianoff y Jonathan Haidt tengan razón en que los campus universitarios y la cultura de Internet han venido a celebrar la fragilidad. Tal vez la polarización política esté alimentando la ansiedad, no solo al crear odio mutuo, sino también al alentar a las personas a rechazar puntos de vista opuestos, lo que con el tiempo reduce su capacidad para manejar la disonancia cognitiva en un mundo confuso.

La verdad es que no estoy satisfecho con ninguna de las explicaciones anteriores, por sí solas. Pero no veo ninguna razón para mantenerlos solos. Interactúan, amplifican y componen. Y juntos pintan una imagen poderosa.

Síntomas

El mundo es abrumador y un ciclo de noticias inevitablemente negativo crea una atmósfera de tristeza existencial, no solo para los adolescentes sino también para sus mamás y papás. Cuanto más abrumador se sienta el mundo para los padres, más tratarán de envolver a sus hijos con adaptaciones. Con el tiempo, este estilo de crianza protector priva a los niños de la resiliencia emocional que necesitan para manejar las tensiones del mundo. La infancia se vuelve más insular: el tiempo que se pasa con amigos, conducir, tener citas y trabajar en trabajos de verano disminuye. Las presiones universitarias se disparan. Aparentemente, los adolescentes están creciendo más lentamente; pero en línea, están creciendo más rápido. Internet expone a los adolescentes no solo a amistades que los apoyan, sino también a acoso, amenazas, conversaciones desesperantes sobre salud mental y una mezcla de problemas globales irresolubles: un carnaval de negatividad. Las redes sociales colocan en el bolsillo de cada adolescente una batalla real cuantificada por la escasa popularidad que puede desplazar horas de sueño y hace que muchos adolescentes, especialmente las niñas, se sientan peor con su cuerpo y su vida. Amplifique estas tendencias existentes con una pandemia global y un período de aislamiento social sin precedentes, y de repente, el notable aumento de la tristeza adolescente no se siente tan misterioso, ¿verdad?

Datos verificados por: Jenny

Recursos

Véase También

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