Izquierda a Derecha
Los orígenes de los términos "izquierda" y "derecha" en política se remontan a la Revolución Francesa y a la distribución de los asientos de radicales y aristócratas en la primera reunión de los Estados Generales en 1789. Por tanto, la división izquierda/derecha reflejaba originalmente la dura elección entre la revolución y la reacción. Posteriormente, los términos se han utilizado para poner de relieve una división que supuestamente se extiende por todo el mundo del pensamiento y la acción política, ayudando tanto a proporcionar una visión de la naturaleza de las ideologías particulares como a descubrir las relaciones entre las ideologías políticas en general. La izquierda y la derecha suelen entenderse como los polos de un espectro político, lo que permite hablar del "centro-izquierda", la "extrema derecha", etc. Esto se ajusta a un espectro político lineal que va de la izquierda a la derecha. Sin embargo, los términos izquierda y derecha se han utilizado para llamar la atención sobre una serie de distinciones.
Partiendo de sus significados originales, izquierda y derecha se han utilizado para resumir actitudes opuestas ante el cambio político en general, el pensamiento de izquierdas da la bienvenida al cambio, normalmente basado en la creencia en el progreso (avanzar; la creencia de que la historia se caracteriza por el avance humano apuntalado por la acumulación de conocimiento y sabiduría), mientras que el pensamiento de derechas se resiste al cambio y busca defender la "situación actual o estado actual de las cosas".

Inspirándose en obras como "La personalidad autoritaria" (1950) de Adorno y otros, se ha intentado explicar las diferencias ideológicas, y especialmente las actitudes rivales ante el cambio, en términos de necesidades, motivos y deseos psicológicos de las personas. Desde este punto de vista, la ideología conservadora, por ejemplo, está formada por una profunda aversión psicológica a la incertidumbre y la inestabilidad. Una construcción alternativa de la división izquierda/derecha se centra en las diferentes actitudes hacia la organización económica y el papel del Estado. Así, las opiniones de izquierda apoyan la intervención y el colectivismo (ver más detalles), mientras que las de derecha favorecen el mercado y el individualismo (ver más detalles). Bobbio (1996), por el contrario, sostiene que la base fundamental de la distinción entre izquierda y derecha radica en las diferentes actitudes hacia la igualdad, ya que los de izquierdas abogan por una mayor igualdad mientras que los de derechas tratan la igualdad como algo imposible o indeseable. Esto también puede ayudar a explicar la continua relevancia de la división izquierda/derecha, ya que el "gran problema de la desigualdad" sigue sin resolverse tanto a nivel nacional como mundial.

El espectro político lineal tradicional, como medio para comprender el carácter de las ideologías políticas y la forma en que se relacionan entre sí, presenta, sin embargo, una serie de inconvenientes. Entre ellos se encuentran los siguientes:

Como todas las ideologías contienen elementos rivales, o incluso contradictorios, situarlas claramente en un espectro político lineal con un único criterio puede ser notoriamente difícil. El anarquismo, por ejemplo, puede considerarse de ultraizquierda o de ultraderecha, ya que engloba tanto tendencias anarcocomunistas como anarcocapitalistas. Del mismo modo, aunque el fascismo se suele presentar como una ideología de "extrema derecha", contiene elementos de carácter "izquierdista", sobre todo una vertiente anticapitalista que articula la hostilidad hacia las grandes empresas.

Las ideologías que tradicionalmente se sitúan en las alas extremas del espectro lineal pueden tener más en común entre sí que con sus vecinos "centristas". Durante el periodo de la Guerra Fría, en particular, se afirmaba ampliamente que el comunismo y el fascismo se parecían en virtud de una tendencia compartida hacia el totalitarismo (ver más detalles). Este punto de vista condujo a la idea de que el espectro político debería tener forma de herradura, no lineal.

Como las ideologías políticas se manifiestan de forma diferente en los distintos contextos geográficos, puede resultar imposible asignarles una identidad acordada de izquierda/derecha. Así, mientras que en EE.UU. el liberalismo se considera más de izquierdas que el conservadurismo (el primero está vinculado a un gobierno "grande" y el segundo a un gobierno "mínimo"), lo contrario suele ocurrir en la Europa continental, donde es habitual que el liberalismo se asocie con el pensamiento de libre mercado, y el conservadurismo con la intervención social, especialmente cuando está influido por la democracia cristiana.

Como las ideologías políticas son entidades fluidas, capaces, según algunos, de reinventarse casi constantemente, nuestras nociones de izquierda y derecha deben actualizarse regularmente. Esta fluidez puede verse en el caso de los partidos socialistas reformistas de muchas partes del mundo, que, desde la década de 1980, han tendido a distanciarse de la creencia en la nacionalización y el bienestar y, en su lugar, abrazan la economía de mercado. Esto implica que el socialismo reformista se ha desplazado hacia la derecha, pasando del centro-izquierda al centro-derecha, o que el propio espectro se ha desplazado hacia la derecha, redefiniendo el socialismo reformista, y por tanto el izquierdismo, en el proceso.
Un último inconveniente es que, a medida que el debate ideológico se ha desarrollado y ampliado a lo largo de los años, el espectro lineal ha parecido cada vez más simplista y generalizado, y la división izquierda/derecha sólo capta una dimensión de una serie de interacciones políticas más complejas. Esto ha dado lugar a la idea del espectro bidimensional, en el que, tal y como fue promovido por Eysenck (1964), se añade un eje vertical de libertad/autoridad al eje horizontal establecido de izquierda/derecha (véase la figura 1.5). Otros, sin embargo, han ido más allá y han argumentado que la división izquierda/derecha ha quedado efectivamente superada como resultado de la llegada de las llamadas "nuevas" tradiciones ideológicas.

El papel de las ideas
No todos los pensadores políticos han aceptado que las ideas y las ideologías tengan mucha importancia. A veces se ha pensado que la política es poco más que una simple lucha por el poder. Si esto es cierto, las ideas políticas son mera propaganda, una forma de palabras o una colección de eslóganes diseñados para ganar votos o atraer el apoyo popular. Las ideas y las ideologías son, por tanto, un simple "escaparate", utilizado para ocultar las realidades más profundas de la vida política. Sin embargo, también se ha planteado el argumento contrario. El economista británico John Maynard Keynes (1883-1946), por ejemplo, sostenía que el mundo se rige por poco más que las ideas de los teóricos económicos y los filósofos políticos. Como dijo en las últimas páginas de su Teoría General (publicado por primera vez en 1936), los hombres prácticos, que se creen exentos de toda influencia intelectual, suelen ser esclavos de algún economista difunto. Los locos de la autoridad, que oyen voces en el aire, destilan su frenesí de algún escritor académico de hace unos años.

Esta postura pone de manifiesto hasta qué punto las creencias y las teorías constituyen el manantial de la acción humana. El mundo está gobernado, en última instancia, por "escribas académicos". Este punto de vista sugiere, por ejemplo, que el capitalismo moderno (ver p. 97) se desarrolló, en aspectos importantes, a partir de la economía clásica de Adam Smith (ver p. 52) y David Ricardo (1772-1823), que el comunismo soviético se formó de manera significativa por los escritos de Karl Marx (ver p. 124) y V. I. Lenin (ver p. 124), y que la historia de la Alemania nazi sólo puede entenderse por referencia a las doctrinas avanzadas en el Mein Kampf de Adolf Hitler.

En realidad, ambos relatos de la vida política son unilaterales e inadecuados. Las ideas políticas no son un mero reflejo pasivo de los intereses creados o de la ambición personal, sino que tienen la capacidad de inspirar y guiar la propia acción política y, por tanto, de configurar la vida material. Al mismo tiempo, las ideas políticas no surgen en el vacío: no caen del cielo como la lluvia. Todas las ideas políticas están moldeadas por las circunstancias sociales e históricas en las que se desarrollan y por las ambiciones políticas a las que sirven. Sencillamente, el pensamiento político y la práctica política están inseparablemente unidos. Por lo tanto, cualquier relato equilibrado y persuasivo de la vida política debe reconocer la constante interacción entre las ideas e ideologías, por un lado, y las fuerzas históricas y sociales, por otro.

Las ideas y las ideologías influyen en la vida política de varias maneras. Las ideas e ideologías influyen en la vida política de varias maneras:

• estructuran la comprensión política y, por tanto, fijan los objetivos e inspiran el activismo conforman la naturaleza de los sistemas políticos
• actúan como una forma de cemento social.

En primer lugar, las ideologías proporcionan una perspectiva, o "lente", a través de la cual se entiende y explica el mundo. Las personas no ven el mundo como es, sino sólo como esperan que sea: en otras palabras, lo ven a través de un velo de creencias, opiniones y suposiciones arraigadas. Consciente o inconscientemente, todo el mundo suscribe un conjunto de creencias y valores políticos que guían su comportamiento e influyen en su conducta. Así, las ideas e ideologías políticas establecen objetivos que inspiran el activismo político. En este sentido, los políticos están sujetos a dos influencias muy diferentes. Sin duda, todos los políticos quieren el poder. Esto les obliga a ser pragmáticos, a adoptar aquellas políticas e ideas que son electoralmente populares o se ganan el favor de grupos poderosos, como las empresas o los militares. Sin embargo, los políticos rara vez buscan el poder simplemente por su propio bien. También poseen creencias, valores y convicciones (aunque en distinto grado) sobre qué hacer con el poder una vez alcanzado.

En segundo lugar, las ideologías políticas contribuyen a configurar la naturaleza de los sistemas políticos. Los sistemas de gobierno varían considerablemente en todo el mundo y siempre están asociados a valores o principios particulares. Las monarquías absolutas se basan en ideas religiosas muy arraigadas, especialmente el derecho divino de los reyes. Los sistemas políticos de la mayoría de los países occidentales contemporáneos se basan en un conjunto de principios liberal-democráticos. Los Estados occidentales suelen basarse en un compromiso con el gobierno limitado y constitucional, así como en la creencia de que el gobierno debe ser representativo, en el sentido de que se basa en elecciones periódicas y competitivas. Del mismo modo, los sistemas políticos comunistas tradicionales se ajustan a los principios del marxismo-leninismo. Incluso el hecho de que el mundo esté dividido en un conjunto de Estados-nación y que el poder gubernamental se sitúe normalmente en el ámbito nacional refleja el impacto de las ideas políticas, en este caso del nacionalismo y, más concretamente, del principio de autodeterminación nacional.

Por último, las ideas e ideologías políticas pueden actuar como una forma de cemento social, proporcionando a los grupos sociales, e incluso a sociedades enteras, un conjunto de creencias y valores unificadores. Las ideologías políticas suelen asociarse con determinadas clases sociales: por ejemplo, el liberalismo con las clases medias, el conservadurismo con la aristocracia terrateniente, el socialismo con la clase obrera, etc. Estas ideas reflejan las experiencias vitales, los intereses y las aspiraciones de una clase social y, por tanto, contribuyen a fomentar un sentimiento de pertenencia y solidaridad. Sin embargo, las ideas e ideologías también pueden conseguir unir a grupos y clases divergentes dentro de una sociedad. Por ejemplo, en la mayoría de los Estados occidentales existe una base unificadora de valores liberal-democráticos, mientras que en los países musulmanes el Islam ha establecido un conjunto común de principios morales y creencias. Al dotar a la sociedad de una cultura política unificada, las ideas políticas contribuyen a promover el orden y la estabilidad social. Sin embargo, un conjunto unificador de ideas y valores políticos puede desarrollarse de forma natural dentro de una sociedad, o puede imponerse desde arriba en un intento de fabricar obediencia y ejercer control. Los ejemplos más claros de estas ideologías "oficiales" se encuentran en los regímenes fascistas, comunistas y fundamentalistas religiosos.

¿Nuevas ideologías para las antiguas ideologías?
Puede que la ideología haya sido una característica inseparable de la política desde finales del siglo XVIII (a menudo se remonta a la Revolución Francesa de 1789), pero su contenido ha cambiado significativamente con el tiempo, y el ritmo de transformación ideológica se ha acelerado desde la década de 1960. Han surgido nuevas ideologías, algunas ideologías antaño potentes han perdido importancia y todas las ideologías han pasado por un proceso de redefinición y renovación a veces radical. La ideología política surgió de la transición del feudalismo al capitalismo industrial. En términos sencillos, las primeras tradiciones ideológicas "clásicas" -el liberalismo, el conservadurismo y el socialismo- se desarrollaron como intentos contrastados de dar forma a la sociedad industrial emergente. Mientras que el liberalismo defendía la causa del individualismo, el mercado y, al menos en un principio, un gobierno mínimo, el conservadurismo defendía un "ancien régime" cada vez más asediado, y el socialismo promovía la visión bastante diferente de una sociedad basada en la comunidad, la igualdad y la cooperación.

A medida que avanzaba el siglo XIX, cada una de estas ideologías adquirió un carácter doctrinal más claro, y llegó a asociarse con una clase social o un estrato de la sociedad en particular. En pocas palabras, el liberalismo era la ideología de la creciente clase media, el conservadurismo era la ideología de la aristocracia o la nobleza, y el socialismo era la ideología de la creciente clase obrera. A su vez, los partidos políticos se desarrollaron para articular los intereses de estas clases y dar expresión "operativa" a las distintas ideologías. Por lo tanto, estos partidos solían tener un carácter programático. El tema central que surgió de la discusión y el debate ideológico durante este periodo fue la batalla entre dos filosofías económicas rivales: el capitalismo y el socialismo. La ideología política tenía, pues, un fuerte enfoque económico. Las líneas de batalla entre el capitalismo y el socialismo se agudizaron considerablemente con la Revolución Rusa de 1917, que creó el primer Estado socialista del mundo. De hecho, a lo largo de lo que a veces se denomina el "corto" siglo XX (desde el estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914 hasta el colapso del comunismo en 1989-91), y en particular durante el periodo de la Guerra Fría (1945-90), la política internacional se estructuró según líneas ideológicas, ya que el Occidente capitalista se enfrentó al Oriente comunista.

Sin embargo, desde los años 60 aproximadamente, el panorama ideológico se ha transformado. No sólo se han producido cambios importantes dentro de las ideologías establecidas o "clásicas" (por ejemplo, en el surgimiento de la Nueva Izquierda, la Nueva Derecha y, de forma más dramática, con el colapso del comunismo ortodoxo), sino que también han surgido una serie de "nuevas" tradiciones ideológicas. A continuación se exponen las más significativas. La designación de estas ideologías como "nuevas" puede ser, sin embargo, engañosa, ya que cada una de ellas tiene raíces que se remontan al siglo XIX, si no más allá. Además, también han tendido a inspirarse en gran medida en las ideologías dominantes ya existentes, lo que les confiere, por lo general, un carácter híbrido o transversal. Estas ideologías son "nuevas", sin embargo, en el sentido de que han dado a determinadas áreas de debate ideológico una prominencia de la que nunca habían gozado. En el proceso, han fomentado la aparición de perspectivas ideológicas nuevas y desafiantes.

Pero, ¿por qué se ha producido este proceso de transformación ideológica? Las razones principales son las siguientes:

• la aparición de sociedades postindustriales y de "nuevos" movimientos sociales el colapso del comunismo y el cambio del orden mundial
• el auge de la globalización y de las sensibilidades cosmopolitas.

Además, la estructura y la naturaleza de las sociedades modernas han experimentado un profundo proceso de cambio desde los años 50 aproximadamente. Los pensadores sociales han anunciado este cambio de diversas maneras. Por ejemplo, Beck (1992) proclamó la transición de la "primera" a la "segunda" modernidad, Giddens (1994) analizó el paso de la modernidad "simple" a la "reflexiva", mientras que Baumann (2000) habló del cambio de la modernidad "sólida" a la "líquida". Sin embargo, el núcleo de estos cambios es la transición de las sociedades industriales a las postindustriales.

Las sociedades industriales tendían a ser solidarias, en el sentido de que se basaban en divisiones de clase relativamente claras (crudamente, las existentes entre el capital y el trabajo), que, a su vez, ayudaban a estructurar el proceso político, incluido el sistema de partidos, la competencia entre grupos de interés y el debate ideológico.

Las sociedades postindustriales son diferentes en varios aspectos. En primer lugar, tienden a ser sociedades más prósperas, en las que la lucha por la subsistencia material se ha vuelto menos apremiante para una proporción creciente de personas. En condiciones de mayor prosperidad, los individuos manifiestan más interés por la "calidad de vida" o las cuestiones "postmateriales". Estas cuestiones suelen estar relacionadas con la moral, la justicia política y la realización personal, e incluyen temas como la igualdad de género, la paz mundial, el reconocimiento cultural, la protección del medio ambiente y los derechos de los animales. En segundo lugar, la estructura de la sociedad y la naturaleza de las conexiones sociales han cambiado. Mientras que las sociedades industriales tendían a generar vínculos sociales "gruesos", basados en la clase social y la nacionalidad en particular, las sociedades postindustriales tienden a caracterizarse por una creciente individualización (el proceso a través del cual se anima a las personas a verse a sí mismas como individuos, posiblemente a expensas de su sentido de responsabilidad social/moral) y vínculos sociales más "finos" y fluidos. Esto se ha reflejado en el crecimiento de los llamados "nuevos" movimientos sociales, como el movimiento de las mujeres, el movimiento ecologista o verde y el movimiento por la paz, que han desempeñado un papel clave en la remodelación de las identidades políticas y la articulación de nuevas agendas ideológicas.

Las ramificaciones ideológicas del colapso del comunismo han sido profundas y de gran alcance, y, en muchos sentidos, siguen desarrollándose. La ideología más claramente afectada ha sido el socialismo. El socialismo revolucionario, especialmente en su vertiente marxista-leninista de estilo soviético, se reveló como una fuerza gastada, tanto por los fallos económicos de la planificación central como por la asociación del sistema con el autoritarismo estatal (ver más detalles). Sin embargo, el socialismo democrático también se ha visto afectado; algunos sostienen que se ha visto fatalmente comprometido. En particular, los socialistas democráticos han perdido la fe en el control estatal "de arriba abajo" y han llegado a aceptar el mercado como el único medio fiable de generar riqueza.

El colapso del comunismo, y el retroceso general del socialismo, ha proporcionado oportunidades para nuevas fuerzas ideológicas. Las principales han sido el nacionalismo, en particular el nacionalismo étnico, que ha desplazado al marxismo-leninismo como ideología principal en muchos estados postcomunistas, y el fundamentalismo religioso, que, en sus diversas formas, ha tenido una profunda importancia en el mundo en desarrollo. La llegada del terrorismo global, a través de los atentados del 11 de septiembre de 2001 en Nueva York y Washington, y el inicio de la llamada "guerra contra el terror" tuvieron otras consecuencias para las ideologías políticas. La "guerra contra el terror" puso de manifiesto la aparición de nuevas líneas de batalla ideológicas que, según algunos, pueden definir la política mundial en el siglo XXI. Según la tesis de Samuel Huntington, ampliamente discutida aunque muy controvertida, la batalla ideológica entre el capitalismo y el comunismo ha sido desplazada por un "choque de civilizaciones", en el que la división más importante es entre el Islam y Occidente.

La globalización (ver más detalles en otra pestaña de este recurso) no es un proceso único, sino un complejo de procesos, a veces superpuestos y entrelazados, pero también, en ocasiones, contradictorios y opuestos. En sus formas económicas, culturales y políticas, la globalización forja conexiones entre personas, comunidades, instituciones y sociedades que antes no estaban conectadas. Esta interconexión, sin embargo, ha tenido implicaciones muy contrastadas. Por un lado, ha estimulado tendencias homogeneizadoras que han visto un "aplanamiento" de las diferencias económicas, culturales y de otro tipo entre los países y regiones del mundo. En términos ideológicos, esta tendencia homogeneizadora ha estado estrechamente relacionada con el avance del liberalismo, ya sea en forma de un orden económico liberal (basado en el libre comercio y los mercados libres), la difusión de la democracia liberal (ver más detalles), o el crecimiento de la sensibilidad cosmopolita (la creencia de que el mundo constituye una única comunidad moral, y posiblemente política, en la que las personas tienen obligaciones hacia todas las demás personas del mundo), a menudo vinculada a la idea de los derechos humanos (ver más detalles). Sin embargo, por otro lado, la globalización ha sido un proceso claramente asimétrico que ha engendrado nuevas formas de desigualdad y ha generado una serie de fuerzas de oposición. Entre ellas se encuentra el fortalecimiento del fundamentalismo religioso en el mundo en desarrollo, que ha llevado, como dijo Benjamin Barber (1995), a una confrontación entre la "Jihad" y el "MacWorld", y la aparición de un movimiento antiglobalización o anticapitalista en el mundo desarrollado que ha refundido, y a veces reforzado, las ideas del anarquismo, el feminismo y la ideología verde.

Las "nuevas" ideologías no sólo son nuevas, sino que también difieren de las "clásicas" en otros aspectos. Esto ha alterado el enfoque y a veces los términos del debate ideológico. Se pueden identificar tres grandes diferencias. En primer lugar, se ha producido un desplazamiento de la economía hacia la cultura. El liberalismo, el conservadurismo y el socialismo se ocupaban principalmente de cuestiones de organización económica, o al menos su visión moral se basaba en un modelo económico concreto. Por el contrario, las "nuevas" ideologías se interesan más por la cultura que por la economía: sus principales preocupaciones tienden a orientarse hacia los valores, las creencias y las formas de vida de las personas, más que hacia el bienestar económico o incluso la justicia social.

En segundo lugar, se ha pasado de la política social a la política de la identidad. La identidad vincula lo personal con lo social, al considerar al individuo como "incrustado" en un determinado contexto cultural, social, institucional e ideológico, pero también pone de relieve el margen de elección personal y de autodefinición, reflejando una tendencia social general hacia la individualización. En este sentido, las "nuevas" ideologías no ofrecen a los individuos conjuntos elaborados de soluciones políticas que "se ajustan" a su posición social, sino que les proporcionan una gama de opciones ideológicas. Esto significa que el activismo político se ha convertido, en efecto, en una elección de estilo de vida.

Por último, se ha pasado del universalismo (la creencia de que es posible descubrir ciertos valores y principios que son aplicables a todas las personas y a todas las sociedades, independientemente de las diferencias históricas, culturales y otras) al particularismo (la creencia de que las diferencias históricas, culturales y otras entre las personas y las sociedades son más significativas que lo que tienen en común). Mientras que, claramente, el liberalismo y el socialismo compartían la fe de la Ilustración en la razón y el progreso, reflejando la creencia de que existe un núcleo común de identidad humana compartido por las personas de todo el mundo, las "nuevas" ideologías, como el feminismo, el nacionalismo étnico, el multiculturalismo y las diversas formas de fundamentalismo religioso, subrayan la importancia de factores como el género, la localidad, la cultura y la etnia. En este sentido, practican la "política de la diferencia" más que la política de la emancipación universal.

La globalización es la aparición de una red de interconexión que significa que nuestras vidas están cada vez más condicionadas por acontecimientos que ocurren y decisiones que se toman a gran distancia de nosotros, lo que da lugar a conexiones "supraterritoriales" entre las personas. Sin embargo, la globalización es un proceso complejo que tiene diversas manifestaciones. La globalización económica es el proceso por el que las economías nacionales han sido absorbidas, en mayor o menor medida, por una única economía global. La globalización cultural es el proceso por el que la información, las mercancías y las imágenes producidas en una parte del mundo han entrado en un flujo global que tiende a "aplanar" las diferencias culturales en todo el mundo. La globalización política es el proceso por el cual las responsabilidades de elaboración de políticas han pasado de los gobiernos nacionales a las organizaciones internacionales.