Educación Legal Bilingüe

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Educación Legal Bilingüe en Estados Unidos

Nota: las siguientes reflexiones no se aplican a Puerto Rico.

I. El problema americano con el inglés como idioma legal global
Es un tópico que la ley está inextricablemente ligada al lenguaje, ya que opera en gran medida a través de las palabras (escritas o habladas). Para entender la ley, uno debe entender su lenguaje. Como resultado, es crucial en qué idioma se expresa la ley.

A nivel mundial, hoy en día este idioma es predominantemente el inglés. Su predominio es principalmente el resultado de tres acontecimientos históricos consecutivos. A través de la vasta expansión del Imperio Británico, un gran segmento de las jurisdicciones del mundo adoptaron el inglés como su principal idioma oficial1 . Y desde finales del siglo XX, los bufetes de abogados estadounidenses y británicos han dado forma a la práctica jurídica mundial2.

Para los abogados estadounidenses, esto crea una situación peculiar. Por un lado, el predominio mundial (o global) del inglés jurídico les da una importante ventaja profesional: su lengua materna es la lingua franca del mundo actual3 .

Otros Elementos

Por otro lado, disminuye drásticamente su necesidad de dominar cualquier otra lengua ya que pueden salirse con la suya gran parte del tiempo, si no la mayoría. Así, como señaló el juez Posner (en un caso con significados potencialmente diferentes en francés e inglés), “la mayoría de los estadounidenses, incluso cuando tienen una educación diferente, invierten poco en la adquisición incluso de conocimientos de lectura de un idioma extranjero “4.

La declaración de Posner también describe, en general, el statu quo en la educación jurídica de los Estados Unidos. Como veremos, los esfuerzos por capacitar a los estudiantes en idiomas jurídicos extranjeros (referido a las personas, los migrantes, personas que se desplazan fuera de su lugar de residencia habitual, ya sea dentro de un país o a través de una frontera internacional, de forma temporal o permanente, y por diversas razones) desempeñan un papel decididamente marginal (que se examina más adelante)5 . Si las facultades de derecho de los Estados Unidos quisieran hacer mayores esfuerzos en la capacitación en idiomas extranjeros, podrían recurrir a una importante reserva de talento, tanto entre su personal docente como entre su población estudiantil (Parte III.) Como se postula en la Conclusión, las facultades de derecho de los Estados Unidos deberían realmente hacer mayores esfuerzos, aunque dentro de límites razonables, no sólo para permitir que más estudiantes cosechen los beneficios de la exposición a los idiomas extranjeros, sino también para contrarrestar la actual tendencia política hacia el nacionalismo y el aislacionismo.

Para empezar, es preciso hacer una aclaración. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). La “educación jurídica bilingüe” puede entenderse de varias maneras.Entre las Líneas En sentido estricto, significa enseñar con total fluidez dos idiomas jurídicos.

Puntualización

Sin embargo, esto es tan difícil de lograr que queda fuera del alcance de la gran mayoría de los estudiantes.Entre las Líneas En el presente informe se interpreta el término de manera más amplia. También incluye la enseñanza de modestos conocimientos de idiomas extranjeros (referido a las personas, los migrantes, personas que se desplazan fuera de su lugar de residencia habitual, ya sea dentro de un país o a través de una frontera internacional, de forma temporal o permanente, y por diversas razones) que la mayoría de los estudiantes pueden adquirir con un esfuerzo razonable.

II. El Status Quo: El papel marginal de la enseñanza de idiomas extranjeros
Evaluar el status quo de la enseñanza de idiomas extranjeros (referido a las personas, los migrantes, personas que se desplazan fuera de su lugar de residencia habitual, ya sea dentro de un país o a través de una frontera internacional, de forma temporal o permanente, y por diversas razones) en la educación jurídica de los Estados Unidos es difícil porque es difícil obtener datos completos. Hay más de 200 facultades de derecho acreditadas en los Estados Unidos. No forman parte del sistema federal de gobierno. Algunas están constituidas con arreglo a las leyes de los distintos estados y, por lo tanto, son públicas, y muchas funcionan como organizaciones privadas.

Una Conclusión

Por lo tanto, funcionan de manera muy descentralizada.

Puntualización

Sin embargo, están conectadas a través de dos organizaciones de ámbito nacional.Entre las Líneas En primer lugar, la Asociación de Abogados de los Estados Unidos (ABA) supervisa el cumplimiento de sus normas de acreditación; sin embargo, como la enseñanza de idiomas extranjeros (referido a las personas, los migrantes, personas que se desplazan fuera de su lugar de residencia habitual, ya sea dentro de un país o a través de una frontera internacional, de forma temporal o permanente, y por diversas razones) no es un requisito, la ABA no reúne información al respecto.Entre las Líneas En segundo lugar, la mayoría de las escuelas son miembros de la Asociación de Facultades de Derecho de los Estados Unidos (AALS); sin embargo, esa organización tampoco reúne sistemáticamente datos sobre la enseñanza de idiomas extranjeros.Entre las Líneas En consecuencia, las siguientes descripciones se basan en información obtenida principalmente de los sitios web de las distintas facultades de derecho por el personal de investigación de la Facultad de Derecho de la Universidad de Michigan; esos datos se reunieron en julio de 2017. Si bien esta información no es, por lo tanto, necesariamente exhaustiva, sí ofrece un panorama bastante fiable de la situación6 .

Este cuadro muestra que la enseñanza de idiomas extranjeros (referido a las personas, los migrantes, personas que se desplazan fuera de su lugar de residencia habitual, ya sea dentro de un país o a través de una frontera internacional, de forma temporal o permanente, y por diversas razones) en las facultades de derecho de los Estados Unidos es actualmente bastante rara. Por cierto, ya no es cierto que, como escribió Gloria Sánchez hace más de veinte años, no haya cursos de idiomas extranjeros7 . Hoy en día, hay una variedad de programas de estudio que introducen a los estudiantes de derecho de los Estados Unidos en un idioma extranjero, y unas pocas facultades de derecho han hecho grandes esfuerzos en ese sentido8 .

Las ofertas existentes pueden dividirse en tres grupos: (1) programas de doble titulación, (2) cursos individuales de idiomas extranjeros (referido a las personas, los migrantes, personas que se desplazan fuera de su lugar de residencia habitual, ya sea dentro de un país o a través de una frontera internacional, de forma temporal o permanente, y por diversas razones) en las facultades de derecho de los EE.UU., y (3) oportunidades de estudiar o trabajar en el extranjero.

A. Programas de doble titulación: ¿Bilingüismo verdadero?
Más de treinta facultades de derecho afirman ofrecer programas de titulación conjunta con instituciones extranjeras, a veces en varios países.Entre las Líneas En la mayoría de estos programas, los estudiantes de derecho de los EE.UU. obtienen el título básico de derecho en la respectiva jurisdicción extranjera, además del doctorado en derecho de su institución de origen; en algunos, pasan un año en el extranjero y reciben el título más limitado de maestría en derecho (LL.M.). El número total de estas facultades de derecho, alrededor de una de cada siete de las acreditadas por la ABA, parece más impresionante de lo que realmente es en el contexto de la enseñanza de idiomas extranjeros. Aunque casi todos estos programas conjuntos son con instituciones de países no anglófonos, muchos no requieren un dominio total, y algunos ni siquiera significativo, de la lengua vernácula del país asociado.

Otros Elementos

Además, aunque es difícil conseguir cifras de matrícula, hay indicios de que sólo un número muy reducido de estudiantes se matricula en una universidad extranjera9 .

Aún así, cuando requieren fluidez, proporcionan una exposición significativa a la ley de otro país en la lengua vernácula. Esto no conduce necesariamente a un bilingüismo completo en el sentido de que los estudiantes se vuelven tan capaces en la lengua extranjera como lo son en inglés, especialmente en el contexto legal y de negocios.

Puntualización

Sin embargo, cabe esperar que alcancen un nivel de competencia que les permita realizar un trabajo profesional en por lo menos un idioma extranjero.

B. Cursos en las facultades de derecho de los Estados Unidos: Grados de inmersión
Los cursos de idiomas extranjeros (referido a las personas, los migrantes, personas que se desplazan fuera de su lugar de residencia habitual, ya sea dentro de un país o a través de una frontera internacional, de forma temporal o permanente, y por diversas razones) en las facultades de derecho de EE.UU. tienen una historia sorprendentemente larga. El Centro de Derecho de Luisiana ofreció un curso de francés jurídico ya en los decenios de 1930 y 194010 (y lo hace actualmente); en la Universidad de Michigan, Konrad Zweigert impartió un curso introductorio de alemán en 1956-1957 de manera puntual11 ; la Facultad de Derecho de la Universidad de Vanderbilt inició un curso de español jurídico (y comercial) en 197612, que, sin embargo, parece haber sido interrumpido; y Herbert Bernstein impartió un curso de alemán jurídico en Duke en el decenio de 1990.

Aviso

No obstante, esos cursos fueron excepciones muy raras. Sólo se hicieron algo más frecuentes hacia el final del siglo, a raíz de la globalización.

Hoy en día, de las facultades de derecho acreditadas en los Estados Unidos, más de cuarenta afirman en sus sitios web que ofrecen cursos en uno o más idiomas extranjeros, aproximadamente una de cada cinco instituciones. Se trata de un número considerable, aunque hay que tener cuidado de no sobrevalorarlo.Entre las Líneas En primer lugar, sigue siendo una minoría distinta (aproximadamente el 20%).Entre las Líneas En segundo lugar, no está claro cuántos de los cursos anunciados se imparten realmente de forma regular.Entre las Líneas En tercer lugar, al igual que en los programas de doble titulación, el número de estudiantes participantes parece ser bastante reducido13 .Entre las Líneas En general, es justo suponer que, como mucho, unos pocos cientos de los más de 100.000 estudiantes de derecho de los Estados Unidos toman alguna vez un curso en un idioma jurídico extranjero.

El diseño y la cobertura de los cursos varía. La mayoría de ellos se centran directamente en la enseñanza de idiomas extranjeros (referido a las personas, los migrantes, personas que se desplazan fuera de su lugar de residencia habitual, ya sea dentro de un país o a través de una frontera internacional, de forma temporal o permanente, y por diversas razones) (jurídicos) para los abogados estadounidenses; estos cursos pueden o no requerir una competencia lingüística preexistente. Cuando introducen a los estudiantes también en aspectos de los respectivos ordenamientos jurídicos extranjeros, lo hacen de manera más o menos incidental y con el fin de proporcionar un contexto cultural14 .

Otros Elementos

Además, hay unas pocas asignaturas especializadas que se imparten en idiomas extranjeros16 . Ocasionalmente, los instructores también han combinado cursos sobre temas nacionales con un componente de idioma extranjero. Entre los ejemplos cabe citar la enseñanza de un curso regular sobre derecho de la inmigración o justicia penal en inglés con la opción de tomar un crédito adicional en español; esto permite a los estudiantes prepararse para trabajar con clientes que no pueden comunicarse eficazmente en inglés17 .

C. Ir al extranjero: Estudiar y trabajar en el extranjero
Muchas facultades de derecho de EE.UU. organizan programas de verano en el extranjero, normalmente en lugares atractivos y a menudo en entornos no angloparlantes, que a veces ofrecen un valor más turístico que educativo. La mayoría de estos programas se enseñan exclusivamente a estudiantes de derecho de EE.UU. y totalmente en inglés. Una excepción notable es el Programa Interamericano de Verano que ofrece la Facultad de Derecho McGeorge de la Universidad del Pacífico desde 2009 (conjuntamente con la Facultad de Derecho de Denver Sturm desde 2011) en Guatemala: los estudiantes proceden tanto de los Estados Unidos como del país anfitrión, y la enseñanza se imparte tanto en inglés como en español.

Un gran número de facultades de derecho estadounidenses también ofrecen programas de semestres en el extranjero en asociación con universidades extranjeras, a menudo en múltiples lugares (la Facultad de Derecho de Columbia enumera veinte).18 Esto proporciona a los estudiantes estadounidenses muchas oportunidades para estudiar en un país de habla no inglesa.

Puntualización

Sin embargo, tampoco implica necesariamente la formación en un idioma legal extranjero.Entre las Líneas En muchos de estos programas de semestre en el extranjero, el trabajo de curso local es todo en inglés.Entre las Líneas En otros, sin embargo, se requiere que los estudiantes tomen clases, en su totalidad o en parte, en el idioma local.

Una Conclusión

Por lo tanto, deben tener una fluidez general cuando llegan y pueden adquirir entonces conocimientos de la terminología jurídica respectiva.

Por último, hay muchas oportunidades de realizar prácticas en el extranjero. Pero, una vez más, en muchos casos no se exige que dominen el idioma local, ya sea porque la colocación es en una jurisdicción de habla inglesa o porque la institución anfitriona trabaja en inglés, como ocurre con la mayoría de las organizaciones internacionales gubernamentales o no gubernamentales.

Puntualización

Sin embargo, cuando los estudiantes estadounidenses trabajan en un idioma extranjero, las pasantías ofrecen valiosas oportunidades de adquirir fluidez en el idioma jurídico y, al mismo tiempo, de comprender la respectiva cultura jurídica extranjera.

Por supuesto, si un estudiante domina un idioma extranjero, y especialmente la terminología jurídica, sus opciones de estudio o pasantías en otros países aumentan mucho.

Una Conclusión

Por lo tanto, una combinación ideal es estudiar un idioma jurídico extranjero en casa y luego perfeccionarlo sumergiéndose en él en el extranjero.

D. Idiomas cubiertos: Hacia un alcance más global
El alcance de los idiomas que abarcan los cursos de las facultades de derecho de los Estados Unidos sigue siendo algo eurocéntrico, pero existe una tendencia hacia una gama más global.

Con mucho, el idioma extranjero (legal) que se enseña con más frecuencia en las escuelas de derecho y programas de los EE.UU. es el español, un idioma global por derecho propio. Esto no es sorprendente.Entre las Líneas En este momento, los hispanos constituyen casi una quinta parte de la población de los Estados Unidos; los Estados Unidos limitan con un país con casi 130 millones de hispanohablantes y los lazos comerciales con América Latina son extremadamente importantes.

La enseñanza de idiomas también se ofrece en los otros dos idiomas más destacados de Europa Occidental, es decir, el francés y el alemán, y a veces en italiano.

Otros Elementos

Además, hoy en día algunas facultades de derecho tienen clases de otras regiones del mundo, entre ellas el árabe, el chino (mandarín) y el hebreo.

E. Material didáctico: El predominio del español
Los materiales de enseñanza publicados reflejan y fortalecen la primacía del español en los programas de lenguaje de las escuelas de derecho de los Estados Unidos.Entre las Líneas En los últimos años, se publicaron tres libros para uso de los profesores de español como lengua jurídica extranjera. Varían en objetivo y carácter. Victoria Ortiz, Español para Abogados (2013), está escrito en español y tiene como objetivo principal la adquisición de terminología jurídica española. Katia Fach Gómez, El Derecho en Español, Terminología y Habilidades Jurídicas para un Ejercicio Legal Exitoso (2014), también está escrito exclusivamente en español, pero ofrece más bien una introducción al estudio y la práctica del derecho en los países de habla hispana, así como a varias esferas sustantivas del derecho.

Detalles

Por último, S.I. Strong, Katia Fach Gómez y Laura Carballo Pineiro, Comparative Law for Spanish-English Speaking Lawyers, Derecho Comparado para abogados anglo-e hispanoparlantes (2016), ofrece una perspectiva bilingüe y comparativa de aspectos clave de los sistemas de derecho angloamericano y civil de la tradición hispana, como las culturas jurídica, empresarial y social, las fuentes del derecho, temas selectos de derecho sustantivo y procesal, y diversas “cuestiones prácticas”.

También hay un libro de texto para la enseñanza del francés jurídico: Vivian Curran, Learning French Through the Law: A Comparative Treatment of Terms in a Legal Context (1996). Su objetivo es lograr que los estudiantes alcancen rápidamente una fluidez considerable, pero también transmitir información cultural e introducir a los estudiantes en aspectos de la sociedad francesa.

Aparte de estos cuatro libros que cubren el español y el francés, no hay publicaciones pertinentes. El mercado de materiales de enseñanza sobre otros idiomas, parece ser demasiado pequeño. Así, los instructores de árabe, chino, alemán, italiano o hebreo legal están solos. Esto contrasta fuertemente con la abundancia de materiales de enseñanza en inglés diseñados para la instrucción en países no angloparlantes; el mercado para tales materiales es esencialmente global y por lo tanto enorme.

III. Los beneficios: Tres razones para enseñar el derecho en un idioma extranjero
En los últimos veinticinco años, los beneficios de estudiar derecho en un idioma extranjero han sido explorados bastante extensamente en los estudios jurídicos de los Estados Unidos19 . La ventaja que más inmediatamente viene a la mente es directamente profesional: En primer lugar, un abogado que puede trabajar en un idioma extranjero puede atraer y comunicarse mejor con clientes que no hablan inglés, de los cuales hay muchos no sólo en el extranjero sino también en los propios Estados Unidos. Más allá de eso, el aprendizaje del derecho en un idioma extranjero es una oportunidad para adquirir sensibilidad hacia las culturas extranjeras, un importante activo profesional por derecho propio, en particular en un entorno mundial.

Detalles

Por último, hay razones para creer que el estudio de idiomas extranjeros (referido a las personas, los migrantes, personas que se desplazan fuera de su lugar de residencia habitual, ya sea dentro de un país o a través de una frontera internacional, de forma temporal o permanente, y por diversas razones) es en general un buen entrenamiento cerebral, especialmente para los abogados20 .

A. Trabajar en un idioma extranjero: Clientes con inglés insuficiente
El hecho de poder trabajar en un idioma extranjero genera ventajas en la carrera, evita malentendidos y ayuda a proporcionar acceso a la justicia, a proteger la dignidad de los clientes y, posiblemente, incluso a cumplir con las obligaciones éticas.

1. Ventajas profesionales
Para un abogado estadounidense, la capacidad de trabajar en un idioma extranjero es, para decirlo sin rodeos, buena para su carrera y sus negocios. Es fácil ver por qué: hoy en día, un número creciente de abogados tienen que representar a clientes cuya lengua materna no es el inglés. Esto es más evidente en el contexto internacional: muchos abogados de los Estados Unidos trabajan ahora a través de fronteras internacionales y, por lo tanto, con clientes o colegas de jurisdicciones no anglófonas21 : La sociedad americana ha sido y sigue siendo multilingüe, y casi el 10% de la población de los Estados Unidos no “habla bien el inglés”.22

Es cierto, por supuesto, que muchos de estos clientes, tanto en el extranjero como en el país, tendrán cierto dominio del inglés. Cuando ese dominio se extienda al contexto jurídico y comercial, como en el caso de muchos abogados y empresarios de Europa occidental, el abogado estadounidense podrá trabajar en inglés sin muchos problemas.

Puntualización

Sin embargo, incluso en ese caso, la comprensión del respectivo idioma extranjero ayudará a evitar malentendidos (que se examinan más adelante en la subsección 2). Cuando el dominio de la parte extranjera sea deficiente, el abogado estadounidense tendrá que comunicarse, al menos en parte, en el respectivo idioma extranjero. Por supuesto, puede, e incluso puede tener que, emplear a un traductor, pero eso es sólo una segunda opción, especialmente si el traductor no está versado en la terminología jurídica y comercial respectiva.Entre las Líneas En cualquier caso, el dominio del idioma de las partes extranjeras es una clara ventaja profesional, aunque sólo sea porque “a los clientes les gusta que su abogado hable su idioma “23.

Por lo tanto, no es sorprendente que en los Estados Unidos haya una demanda creciente de abogados con conocimientos de idiomas extranjeros24 . Es especialmente grande en la práctica internacional25, en particular en Asia y América Latina, así como en la inmigración y otras labores de interés público26, pero mucho menor, por ejemplo, en el contexto comercial puramente nacional.Entre las Líneas En general, los abogados con conocimientos de idiomas extranjeros (referido a las personas, los migrantes, personas que se desplazan fuera de su lugar de residencia habitual, ya sea dentro de un país o a través de una frontera internacional, de forma temporal o permanente, y por diversas razones) ayudan a las empresas a atraer clientes que no son hablantes nativos de inglés, y esos clientes constituyen un grupo muy considerable.

Para los académicos, el dominio de un idioma extranjero y su terminología jurídica abre vías de investigación comparativa. Es cierto que en la actualidad se dispone de mucho material jurídico extranjero en inglés, pero para realizar un estudio comparativo serio y profundo es necesario tener acceso al derecho extranjero en la lengua vernácula.

2. 2. Evitar los malentendidos
Como todo abogado internacional (y todo estudioso del derecho comparado) sabe, los términos jurídicos suelen tener significados muy específicos que pueden diferir de un idioma a otro27 . Por ello, el trabajo a través de las fronteras lingüísticas está plagado de oportunidades de malentendidos que son ligeramente embarazosos en el mejor de los casos y catastróficos para los intereses de los clientes en el peor. Para evitarlas es necesario comprender los idiomas en cuestión. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). La profundidad de esa comprensión depende del problema.

A veces el problema es simplemente que las traducciones literales son muy engañosas, incluso entre los idiomas occidentales: la jurisprudencia significa jurisprudencia en Francia pero (algo así como) la teoría jurídica en Inglaterra, un notario (fedatario público) es un profesional del derecho altamente cualificado con un cargo casi público en México (similar a un notario (fedatario público) en Francia, un notario (fedatario público) en Alemania, etc.) pero una persona sin formación jurídica que desempeña funciones esencialmente de oficina en los Estados Unidos, y una reglamentación en virtud del derecho de la UE denota la legislación directamente aplicable en los Estados miembros, mientras que es una norma administrativa en muchos sistemas jurídicos nacionales28 . Para evitar estas dificultades, en vez de las obvias, normalmente basta con dominar las respectivas terminologías jurídicas; esto puede lograrse en un curso de lengua jurídica extranjera.

Otros términos se traducen de manera más directa pero su significado sigue siendo muy específico del contexto; suenan parecidos pero no significan exactamente lo mismo. Un contrato italiano no requiere consideración mientras que un contrato inglés normalmente la requiere, la oficina del Presidente argentino (de la Nación) es muy diferente de la del (Bundes)Präsident alemán, y en Francia, el derecho laboral (droit du travail) abarca las relaciones laborales individuales mientras que en los Estados Unidos no lo hace. De hecho, algunos términos son tan particulares de ciertos entornos jurídicos que no se pueden traducir eficazmente en absoluto, como es el caso del amparo, la obligación o el Consejo de Estado. El manejo de este tipo de dificultades presupone algo más que el conocimiento de la terminología jurídica. Requiere una comprensión del respectivo sistema jurídico extranjero y, por lo tanto, sólo puede adquirirse en una introducción a ese sistema, preferiblemente en lengua vernácula.

Por último, algunos términos están tan profundamente arraigados en la cultura -pienso en el debido proceso en el inglés angloamericano, Rechtsstaat en alemán o li en chino- que sólo pueden ser comprendidos por alguien con un conocimiento profundo de la tradición respectiva. Tal comprensión requiere una profunda inmersión en el entorno legal y social extranjero. Esto, a su vez, requiere casi invariablemente estudiar, trabajar o incluso vivir en el respectivo país extranjero durante un período de tiempo considerable.

3. Acceso a la justicia, dignidad del cliente y obligaciones profesionales
La capacidad de comunicarse con los clientes que no dominan plenamente el inglés no sólo es una ventaja profesional y una herramienta para evitar malentendidos, sino que también promueve el acceso a la justicia. Es un problema ampliamente reconocido que el casi 10% de la población estadounidense que tiene poco o ningún dominio del inglés se enfrenta a dificultades particularmente grandes en un sistema jurídico que funciona abrumadoramente en ese idioma29 . Esto es especialmente cierto porque la limitada capacidad de inglés está fuertemente relacionada con la reciente condición de inmigrante y la baja posición socioeconómica, así como con la raza. La mayoría de las personas de esta categoría son pobres y tienen poca educación, por lo que ya tienen un acceso extremadamente limitado a la justicia.Entre las Líneas En consecuencia, la necesidad de abogados estadounidenses con conocimientos de idiomas extranjeros (referido a las personas, los migrantes, personas que se desplazan fuera de su lugar de residencia habitual, ya sea dentro de un país o a través de una frontera internacional, de forma temporal o permanente, y por diversas razones) es particularmente aguda en esferas como la inmigración, el empleo, la pobreza y el derecho penal30 .

Los estudiosos estadounidenses también han señalado con razón que la comunicación con un cliente en su propio idioma (nativo) crea una conexión humana y evita la degradación. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Es un signo de “respeto por la individualidad del interlocutor y un reconocimiento de su dignidad humana básica “31. El idioma de una persona es una parte importante de su identidad. Ignorarlo “amenaza la autonomía del cliente “32.Entre las Líneas En particular, puede disminuir gravemente el poder del cliente para tomar decisiones, hacer valer sus derechos o invocar defensas.

Incluso se argumenta que los abogados tienen el deber legal de abordar eficazmente las dificultades lingüísticas de los clientes que no dominan plenamente el inglés. Si bien esas normas no se refieren específicamente a cuestiones de idioma, sí exigen que los abogados representen a sus clientes de manera competente, es decir, con la habilidad y la diligencia necesarias, y que garanticen una comunicación razonable con sus clientes34 . De estos deberes, varios estudiosos han deducido convincentemente la obligación de los abogados de salvar la brecha entre el inglés y el idioma de sus clientes35 .Si, Pero: Pero sí requiere que el abogado sea consciente de los escollos de la traducción y la comunicación para que pueda tomar las medidas necesarias para evitarlos. Eso, a su vez, es mucho más fácil para alguien que tiene experiencia con un idioma extranjero.

B. Adquirir conciencia cultural: Mentes Extranjeras
La íntima conexión entre el idioma, el derecho y la cultura es bien conocida, al menos desde que Friedrich Carl von Savigny la propagó como idea fundacional de su Escuela Histórica de Derecho hace dos siglos36 : 1) el acceso a una cultura (jurídica) extranjera particular, 2) la sensibilidad respecto de las diferencias culturales en general, y 3) como efecto secundario beneficioso, una mejor comprensión de la propia cultura jurídica39 .

1. Acceso a una determinada cultura jurídica extranjera
“El uso de un segundo idioma permite la entrada a otro mundo”. 40 Esto es cierto en un sentido doble.Entre las Líneas En primer lugar, la comprensión de un idioma (jurídico) extranjero no sólo abre el significado de sus términos y textos, sino que también puede dar acceso a la forma en que los abogados de la respectiva cultura jurídica piensan -cómo estructuran el material jurídico, analizan los problemas y argumentan posiciones- en resumen: da acceso a su mentalidad y estilo jurídicos. Obsérvese que para ello no se requiere una fluidez total41 . Se puede aprender mucho sobre las mentalidades jurídicas extranjeras mediante ilustraciones cuidadosamente escogidas42 .Entre las Líneas En segundo lugar, el dominio de un idioma (jurídico) extranjero también permite “entrar en otro mundo” en un sentido más literal, es decir, permite a los estudiantes ir al extranjero y exponerse a otra cultura jurídica. Allí pueden experimentar la mentalidad extranjera desde cerca.

Puntualización

Sin embargo, esa exposición sobre el terreno requiere fluidez porque sin ella el estudiante no puede sumergirse en el entorno extranjero.Entre las Líneas En tercer lugar, la comprensión de una cultura jurídica particular facilita el acceso a otras estrechamente relacionadas, por ejemplo, las formadas por la fuerte influencia española en América Latina.[rtbs name=”latinoamerica”] [rtbs name=”historia-latinoamericana”] Comprender la ley mexicana desde una perspectiva española es mucho más fácil que desde el punto de vista de los Estados Unidos.

Aviso

No obstante, hay que resistirse a la suposición de que, puesto que dos culturas jurídicas comparten un idioma, también son, por lo demás, las mismas. Un abogado estadounidense sólo tiene que mirar a Inglaterra para reconocer lo errónea que puede ser esa suposición43.

La comprensión de una cultura jurídica extranjera no es un mero lujo educativo, sino un importante activo profesional. Permite a un abogado estadounidense trabajar eficazmente con colegas y clientes del sistema jurídico respectivo. Podrá no sólo evitar malentendidos lingüísticos sino también salvar la brecha entre sus propios estilos y los hábitos de negociación, redacción, interpretación y solución de controversias de las partes extranjeras44.

2. Sensibilidad cultural general
Experimentar las diferencias entre su propio entorno jurídico y un entorno jurídico extranjero particular también hace que los estudiantes sean más sensibles a las diferencias culturales en general. Como mínimo, serán conscientes de que los abogados y clientes de otros países a menudo hacen suposiciones, tienen predilecciones y cultivan hábitos que difieren significativamente, si no radicalmente, de la propia mentalidad de los estudiantes. Incluso si un abogado, enfrentado a una cultura ajena, no entiende exactamente cómo funciona la mente de sus miembros, estará más atento a las diferencias, observará más cuidadosamente y se contendrá con sus propias suposiciones. Esto no sólo ayuda a evitar errores embarazosos, sino que también aumenta la velocidad y la eficiencia del aprendizaje sobre la otra cultura.

Esta conciencia cultural general es también un importante beneficio profesional. Esto es especialmente cierto en la práctica jurídica internacional, en la que los abogados estadounidenses a menudo tienen que tratar con colegas y clientes de muchos sistemas diferentes. El hecho de haber adquirido por lo menos cierta comprensión de al menos una cultura jurídica extranjera les ayuda a navegar incluso entre culturas desconocidas. Por estas razones, las aptitudes interculturales ocupan un lugar destacado en las listas de calificaciones laborales de muchos empleadores para los abogados que tratan de contratar45.

3. Comprensión de la propia cultura
Hace unos dos siglos, Goethe escribió la célebre frase: “Quien no conoce lenguas extranjeras no sabe nada de las suyas “46. Lo mismo puede decirse (con igual exageración) sobre el derecho y la cultura jurídica. Como los abogados de comparación han pregonado durante muchos decenios en la publicidad de su disciplina, la experiencia de un sistema y una cultura jurídicos extranjeros (referido a las personas, los migrantes, personas que se desplazan fuera de su lugar de residencia habitual, ya sea dentro de un país o a través de una frontera internacional, de forma temporal o permanente, y por diversas razones) entraña casi inevitablemente una comprensión mucho mejor de los nuestros. Nos abre los ojos a características del entorno nacional que no habíamos notado antes porque las dábamos por sentadas.

Puntualización

Sin embargo, una vez que reconocemos esas características, no es más que un pequeño paso para preguntarnos sobre sus razones subyacentes, y sólo un paso ligeramente mayor para reflexionar sobre sus ventajas y desventajas. Cuando los estadounidenses que asisten a un curso de derecho en un idioma extranjero se enteran de que los franceses e italianos se dirigen a sus abogados por títulos académicos (“maitre”, “dottore”), se dan cuenta de repente de que esto no se hace en los Estados Unidos, pueden pensar en lo que explica la diferencia y considerar las consecuencias. Cuando se enteren de que el término español “codigo” tiene implicaciones diferentes de la palabra angloamericana “code”, se darán cuenta de que en México, más ley que en los Estados Unidos está escrita en reglas de letra negra organizadas sistemáticamente; entonces pueden, de nuevo, comenzar a preguntarse por qué los estadounidenses toleran que gran parte de su ley permanezca en un estado más desorganizado47 . Y si experimentan que en muchas otras culturas el derecho constitucional no desempeña un papel abrumador en absoluto, verán con más claridad lo omnipresente que es ese papel en su país; entonces, podrán preguntarse por qué los estadounidenses buscan tanto control judicial de los procesos y decisiones políticas.

Hay que admitir que la utilidad profesional inmediata de estas reflexiones sobre la propia cultura jurídica es muy limitada.Si, Pero: Pero amplían los puntos de vista de los estudiantes, mejoran su perspicacia y estimulan su imaginación.

C. Mejorar las habilidades cognitivas: Entrenamiento cerebral para abogados
Los estudios sugieren que los individuos con habilidades avanzadas en más de un idioma adquieren habilidades mentales que van mucho más allá de la comprensión de los propios idiomas. Tales individuos no son intrínsecamente más inteligentes que sus colegas monolingües, pero hay un fuerte argumento de que desarrollan mejor las funciones cognitivas particulares. Este argumento se basa en una vasta y compleja investigación en psicología cognitiva y psicolingüística, cuyos resultados sólo pueden presentarse aquí a grandes rasgos48 . Los juristas han añadido el argumento, muy plausible, de que existe una “sorprendente consonancia entre estas ventajas y las aptitudes básicas necesarias para una práctica jurídica eficaz “49.

Para empezar, las personas bilingües son particularmente aptas para “pensamiento divergente”. Operar en un solo idioma “encarcela el pensamiento y la comprensión” pero operar en “muchos idiomas los libera”.50 El bilingüismo abre la mente del abogado a múltiples opciones y soluciones; también hace que se sienta cómodo con una multitud de significados que compiten o se complementan. Para los abogados, esto ayuda directamente a resolver los problemas de los clientes y a interpretar los textos.

Otros Elementos

Además, las personas bilingües suelen ser mejores en el “control ejecutivo” de la información. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Cambiando de un idioma a otro, sus cerebros han aprendido a clasificar y ordenar la información según su relevancia actual. Esto ayuda a los abogados a distinguir los hechos o argumentos pertinentes a su caso de los asuntos menos pertinentes o sin importancia; también les ayuda a centrarse en los primeros sin que los distraigan los segundos.

Otros Elementos

Además, la experiencia con múltiples idiomas enseña a las personas mejores aptitudes analíticas y críticas para tratar la información verbal. Están más abiertos a las diversas estructuras gramaticales y más atentos a los matices de significado.

Detalles

Por último, el uso de múltiples idiomas entraña en general una mayor sensibilidad en la comunicación; esto es especialmente cierto cuando se combina con la experiencia de vivir en múltiples entornos culturales. Los resultados son una mejor capacidad para detectar señales verbales y no verbales y una mayor atención a las intenciones y necesidades (a menudo no expresadas) de los demás.

Sin duda, el panorama es complicado. La literatura científica pone en duda el grado en que los bilingües desarrollan realmente esas aptitudes, y se ha demostrado que depende de una multitud de variables51 . Algunos estudios también sugieren que el bilingüismo tiene sus desventajas, como una menor fluidez semántica y verbal52 .

Puntualización

Sin embargo, en general, hay razones de peso para creer que estudiar derecho en un idioma extranjero mejora la “inteligencia social “53 y la “capacidad imaginativa” de un abogado54 . Ambas son ventajas mentales muy útiles, incluso cuando se trata de clientes nacionales en inglés.

D. El alcance variable de los beneficios: Habilidades lingüísticas y más allá
A fin de calibrar adecuadamente el valor educativo del estudio del derecho en un idioma extranjero, hay que reconocer que los beneficios que hemos examinado varían en alcance y carácter.

El beneficio directamente práctico de poder trabajar con clientes y colegas sin un dominio total del inglés se limita en gran medida al idioma estudiado: haber tomado una clase de derecho en español no permite a un abogado trabajar con un hablante de ruso o japonés.

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Sin embargo, incluso a este nivel puramente operacional, en cierta medida la comprensión que se obtiene al estudiar derecho en un idioma extranjero es útil también con respecto a otros: un estudiante estadounidense que haya experimentado las dificultades de traducción, los diversos significados y la contingencia cultural de los términos (véase el análisis anterior, en la Parte II.A.2) con respecto al español, también será consciente de estas dificultades con respecto al ruso o al chino. Como abogado, ya no confiará fácilmente en las traducciones literales de o a cualquier idioma, sino que buscará una comprensión contextual y culturalmente informada de los términos o textos, si es necesario con la ayuda de un colega extranjero.

El beneficio de comprender las culturas extranjeras es más amplio que el de los meros conocimientos lingüísticos. Por supuesto, también es más fuerte con respecto al idioma y la cultura particulares que se estudian: un curso sobre derecho español impartido en español y con la atención necesaria al contexto cultural da acceso en particular a la forma en que los juristas españoles piensan sobre su derecho, y tal vez más ampliamente, a la forma en que los españoles piensan sobre su sistema jurídico, el Estado y la sociedad. Ayuda menos al estudiante con respecto a la cultura (legal) de otros países.

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Sin embargo, como hemos visto, ayuda incluso allí (se puede analizar algunas de estas cuestiones en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Facilita el acceso a las culturas jurídicas afines (véase el análisis en la Parte II.A.1). Y alerta a los estudiantes en general sobre la contingencia cultural del derecho (véase el análisis en la Parte II.A.2). Así pues, les hace conscientes de que, aunque las normas o instituciones extranjeras se parezcan a sus homólogas nacionales, pueden funcionar de manera muy distinta y generar resultados muy diferentes. Esto protegerá incluso a un estudiante que hizo una introducción al derecho español contra la suposición fácil de que la ley en el Japón funciona más o menos como en casa.

Por último, los beneficios del entrenamiento cerebral derivado de tratar con la ley en un idioma extranjero tienen el mayor alcance. Es cierto que no son totalmente independientes del idioma particular estudiado: cuanto más difiere del idioma de base del estudiante, más difícil es el entrenamiento mental y, presumiblemente, mayores son los beneficios.

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Sin embargo, en general, las capacidades cognitivas que pueden adquirirse estudiando el derecho en un idioma extranjero son esencialmente genéricas: el aumento de la creatividad mental, la imaginación productiva y la inteligencia social son generalmente útiles en la práctica del derecho.

Como resultado de estas variaciones, la elección del idioma extranjero que se debe estudiar también tiene una importancia variable. Es crucial cuando el objetivo principal del estudiante es trabajar con determinados países extranjeros (referido a las personas, los migrantes, personas que se desplazan fuera de su lugar de residencia habitual, ya sea dentro de un país o a través de una frontera internacional, de forma temporal o permanente, y por diversas razones) o segmentos de la población nacional. A este respecto, el español debe ser el principal candidato en una escuela de derecho de los Estados Unidos. La elección del idioma es algo menos importante cuando el objetivo principal es adquirir una sensibilidad cultural general.Entre las Líneas En ese caso, un estudiante puede querer elegir un idioma y una cultura que no se experimente fácilmente en las cercanías, pero que siga siendo accesible para una mente occidental, como el francés o el alemán. Si el objetivo principal es el entrenamiento cerebral, es decir, la adquisición de aptitudes cognitivas generales, la elección del idioma es menos importante. Para un máximo entrenamiento, los valientes pueden abordar un idioma no occidental que les obligue a pensar de maneras radicalmente diferentes.

IV. Las posibilidades: Las posibilidades de talento y las opciones de enseñanza
Hemos comprobado que cuando se trata de enseñar en un idioma extranjero, las facultades de derecho de los Estados Unidos actualmente hacen bastante poco, pero también hemos reconocido que hay buenas razones para hacer más. Ahora es el momento de ver las posibilidades. ¿Con qué tienen que trabajar las facultades de derecho estadounidenses en lo que respecta a la reserva de talentos de estudiantes y profesores, y cuáles son las opciones de enseñanza realistas?

A. Habilidades en lenguas extranjeras entre los estudiantes
Una consideración importante es la reserva de talentos lingüísticos existente entre los estudiantes de derecho. Por supuesto, las facultades de derecho pueden impartir un curso en un idioma extranjero sin necesidad de tener ningún conocimiento previo del mismo.

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Sin embargo, un curso puede introducir a los estudiantes en la terminología jurídica extranjera de manera mucho más rápida y fácil si ya tienen al menos un conocimiento básico del idioma respectivo.

Otros Elementos

Además, la introducción a un sistema jurídico extranjero en la lengua vernácula requiere fluidez (por lo menos conversacional).

Los estudiantes estadounidenses (y los estadounidenses en general) tienen la reputación, especialmente en el extranjero, de ser irremediablemente monolingües55 . Esta reputación no es del todo inmerecida cuando se les compara con los estudiantes de muchos otros países en los que se enseñan idiomas extranjeros (referido a las personas, los migrantes, personas que se desplazan fuera de su lugar de residencia habitual, ya sea dentro de un país o a través de una frontera internacional, de forma temporal o permanente, y por diversas razones) y, por tanto, se hablan con mucha más frecuencia.

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Sin embargo, hay razones para creer que el problema del monolingüismo americano es exagerado. Después de todo, Estados Unidos sigue siendo un país de inmigrantes con cerca de un millón de recién llegados por año. Por mucho, la mayoría de los inmigrantes provienen de jurisdicciones no angloparlantes (especialmente México y otros países latinoamericanos, así como China y otras naciones asiáticas), trayendo consigo idiomas extranjeros. Como resultado, alrededor del 20% de las personas que viven en los Estados Unidos hoy en día hablan un idioma distinto del inglés en casa56 .

Es casi imposible determinar exactamente qué porcentaje de los estudiantes de doctorado en derecho de los Estados Unidos58 tienen un dominio suficiente para tomar un curso en un idioma extranjero porque nadie parece llevar estadísticas59 . Pregunté a todos los estudiantes (por correo electrónico) si tenían los conocimientos lingüísticos necesarios para realizar un curso de introducción a un sistema jurídico extranjero en lengua vernácula60 . Enumeraron un total de veintiséis idiomas, entre los que destacan el español (42), el chino (mandarín) (16), el francés (16) y el alemán (14)61 . Con una tasa de respuesta de alrededor del 20% (196 de 929), las respuestas no son necesariamente representativas de toda la población de la Facultad de Derecho; esto es especialmente cierto, ya que los estudiantes con conocimientos de idiomas probablemente tenían muchas más probabilidades de responder que los que no los tenían, por mucho que tratara de trabajar en contra de eso62. Suponiendo que tuvieran el doble de probabilidades de hacerlo, la encuesta seguiría indicando que casi una cuarta parte de todos los estudiantes de doctorado son capaces de tomar un curso de derecho en un idioma extranjero, incluido alrededor del 10% en español63 . Por un lado, tal vez los estudiantes de una escuela de derecho de élite (“top ten”) tengan más conocimientos lingüísticos que el promedio; por otro lado, tal vez una escuela de derecho con normas de admisión muy elevadas no matricule tantos inmigrantes recientes de América Latina y Asia o de otras regiones.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Como mínimo, los datos apoyan la afirmación de que incluso en las facultades de derecho de los Estados Unidos hay un público potencial importante para las clases impartidas en idiomas extranjeros. No es de extrañar que esto se aplique principalmente al español, que también resulta ser el idioma de mayor utilidad práctica, al menos en el contexto nacional. A medida que la inmigración procedente de Asia continúe a ritmo acelerado, también será cada vez más cierto para el chino.

B. Conocimientos de idiomas extranjeros (referido a las personas, los migrantes, personas que se desplazan fuera de su lugar de residencia habitual, ya sea dentro de un país o a través de una frontera internacional, de forma temporal o permanente, y por diversas razones) en el cuerpo docente
Aunque un número significativo de estudiantes tiene la capacidad de tomar clases en un idioma extranjero, las escuelas de derecho todavía necesitan profesores para enseñarles. ¿Hay un número suficiente de instructores para realizar esa tarea?

Una vez más, no hay estadísticas sobre las capacidades en idiomas extranjeros (referido a las personas, los migrantes, personas que se desplazan fuera de su lugar de residencia habitual, ya sea dentro de un país o a través de una frontera internacional, de forma temporal o permanente, y por diversas razones) de los profesores de derecho americanos. La extrapolación a partir de los datos existentes (por ejemplo, sobre la pertenencia a una minoría, los instructores extranjeros (referido a las personas, los migrantes, personas que se desplazan fuera de su lugar de residencia habitual, ya sea dentro de un país o a través de una frontera internacional, de forma temporal o permanente, y por diversas razones) no residentes o los profesores visitantes) es imposible porque esos datos no muestran los países de origen de los respectivos individuos y no nos dicen nada en absoluto sobre las capacidades lingüísticas de nadie que no pertenezca a esos grupos.

Con el fin de obtener al menos una impresión, yo, una vez más, realicé una encuesta en mi escuela de derecho, esta vez entre mis colegas.Entre las Líneas En particular, les pregunté si se sentían competentes lingüísticamente para impartir un curso de derecho en un idioma extranjero. De los 81 encuestados, 18 dijeron que sí. Mencionaron sobre todo el francés (6) y el alemán (4), pero también el español (2) y el hebreo (2), así como el chino (mandarín), el hindi, el japonés, el lituano y el portugués (1 cada uno)64 . Incluso suponiendo que no se pudiera añadir a este grupo ninguno de los veinte no encuestados, el resultado sigue significando que casi uno de cada cinco miembros de la facultad de derecho de Michigan se considera muy fluido en al menos un idioma distinto del inglés65 . Por una parte, la Facultad de Derecho de Michigan tiene una orientación mucho más internacional que la mayoría de las facultades de derecho de los Estados Unidos; por otra parte, tiene muy pocos miembros de minorías hispanas o asiáticas, y tampoco está situada en una zona con una fuerte presencia de hispanos o asiáticos, a diferencia de las facultades de derecho de la Florida, el sudoeste y la costa oeste.

Los datos concuerdan con las impresiones que se obtienen al interactuar con los profesores de las facultades de derecho de los Estados Unidos en general, por ejemplo, en conferencias o talleres. Al igual que sus estudiantes, las facultades de derecho de los Estados Unidos no son tan multilingües como sus homólogas de muchos otros países, especialmente de Europa, pero, al igual que sus estudiantes, tampoco son en absoluto totalmente monolingües.

C. Una dosis de realismo
Si es cierto que un porcentaje sustancial de los estudiantes de derecho de los Estados Unidos están lingüísticamente preparados para tomar, y de los profesores de derecho para enseñar, un curso en un idioma extranjero, es tentador llegar a la conclusión de que la mayoría de las facultades de derecho de los Estados Unidos podrían fácilmente dotar de personal y llenar esos cursos, al menos para los idiomas más importantes en la práctica jurídica.

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Sin embargo, las posibilidades deben evaluarse con una dosis de realismo. Hay que hacer cuatro advertencias particulares.

Primero, la capacidad de los estudiantes no es lo mismo que el interés de los estudiantes, sin mencionar la matrícula de los mismos. Sin duda, la mayoría de las facultades de derecho de los Estados Unidos matricularán a estudiantes “que han estudiado idiomas extranjeros (referido a las personas, los migrantes, personas que se desplazan fuera de su lugar de residencia habitual, ya sea dentro de un país o a través de una frontera internacional, de forma temporal o permanente, y por diversas razones) en el pasado y desean continuar con la adquisición del idioma”, así como a estudiantes “cuyo objetivo es mejorar sus aptitudes prácticas para una vida en el extranjero o para la práctica internacional “66.Si, Pero: Pero eso no significa necesariamente que “los cursos de idiomas extranjeros (referido a las personas, los migrantes, personas que se desplazan fuera de su lugar de residencia habitual, ya sea dentro de un país o a través de una frontera internacional, de forma temporal o permanente, y por diversas razones) en un contexto jurídico tengan una acogida entusiasta por parte de ambos tipos de estudiantes de derecho “67. Las cifras de matriculación que tenemos para esos cursos sugieren que el interés de los estudiantes es modesto68 .

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Sin embargo, también hay que tener en cuenta que el nivel de interés de los estudiantes no es definitivo. Está determinado en parte por el mensaje educativo de la escuela y por los cursos que se ofrecen. Si las facultades de derecho explican, o incluso destacan, las ventajas de la formación lingüística, y si ofrecen regularmente clases en idiomas extranjeros, más estudiantes se sentirán motivados a tomarlas. Esto es especialmente probable si las facultades de derecho anuncian esos cursos en sus materiales de promoción y, de ese modo, atraen a solicitantes con las aptitudes e intereses necesarios69 .

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Sin embargo, incluso en ese caso, los cursos en un idioma extranjero sólo atraerán a una minoría de estudiantes, aunque tal vez a uno mucho más numeroso que en la actualidad.

En segundo lugar, el hecho de que un porcentaje respetable de miembros del cuerpo docente pueda enseñar en un idioma extranjero no significa que quiera hacerlo, por no hablar de que lo hará realmente. La mayoría de los profesores están bastante ocupados con su carga de cursos existentes y no buscan más tiempo en el aula, especialmente porque las recompensas profesionales tienden a resultar más de la publicación que de la enseñanza.

Otros Elementos

Además, el dominio de un idioma extranjero es simplemente una calificación necesaria, pero no suficiente, para impartir una clase de derecho en él. El instructor también debe tener un conocimiento suficiente del sistema jurídico y la cultura extranjeros (referido a las personas, los migrantes, personas que se desplazan fuera de su lugar de residencia habitual, ya sea dentro de un país o a través de una frontera internacional, de forma temporal o permanente, y por diversas razones) subyacentes. Lo ideal sería que tuviera un título en derecho de la jurisdicción respectiva.

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Sin embargo, eso reduciría el número de profesores cualificados en los Estados Unidos hasta el punto de desaparecer.Si, Pero: Pero incluso si se requiere un conocimiento meramente básico del sistema jurídico extranjero, pocos miembros actuales del profesorado estarían cualificados. Así pues, en la mayoría de las facultades de derecho, para impartir cursos de personal en un idioma extranjero sería necesario contratar adjuntos o visitantes extranjeros; además de ser pedagógicamente arriesgado, eso cuesta dinero que los decanos no gastarán felizmente en tiempos de restricciones fiscales.Entre las Líneas En la bibliografía se ha sugerido que los cursos podrían ser impartidos por un instructor de idiomas sin ningún título de derecho70 . Es una propuesta dudosa porque entraña el grave riesgo de que ese instructor no comprenda suficientemente (sin mencionar el sentimiento de) los términos y textos jurídicos de modo que pueda hacer más daño que bien. La sugerencia de utilizar estudiantes graduados extranjeros (referido a las personas, los migrantes, personas que se desplazan fuera de su lugar de residencia habitual, ya sea dentro de un país o a través de una frontera internacional, de forma temporal o permanente, y por diversas razones) inscritos en programas de maestría71 parece ser una opción más segura, suponiendo que tengan la capacidad de enseñanza necesaria.

En tercer lugar, está la cuestión de los materiales de enseñanza. Como hemos visto, hay ahora un número respetable de publicaciones de calidad para los cursos de derecho que se imparten en español y una opción para el francés72 . Como todo el mundo que imparte una clase de su propio paquete de cursos sabe, esto consume enormemente tiempo y energía, y no se recompensa más allá de la propia clase (o, en el mejor de los casos, de la escuela de derecho). Las posibilidades de publicar alguna vez material didáctico en idiomas distintos del español son escasas; las editoriales suelen ser reacias a aceptar textos bilingües o multilingües por temor a un mercado insuficientemente amplio. La única manera de mantener la carga de la creación de material didáctico en idiomas extranjeros (referido a las personas, los migrantes, personas que se desplazan fuera de su lugar de residencia habitual, ya sea dentro de un país o a través de una frontera internacional, de forma temporal o permanente, y por diversas razones) dentro de límites razonables es compartir el trabajo con varios otros.

Por último, existe la consideración general de que, al igual que todos los demás aspectos del programa de estudios, la enseñanza del derecho en un idioma extranjero debe evaluarse desde la perspectiva de la relación costo-beneficio73 . Enseñar o tomar un curso en un idioma extranjero significa renunciar a otras opciones. El hecho de que estos costos de oportunidad estén justificados depende de las circunstancias, como por ejemplo, si una facultad de derecho trata de capacitar a los estudiantes particularmente para la práctica internacional o para trabajar con clientes nacionales de idiomas minoritarios, si un porcentaje significativo de sus graduados prestará servicios a las comunidades no anglófonas, si inscribe a un número particularmente considerable de estudiantes con capacidades e intereses en idiomas extranjeros, y si los miembros del profesorado tienen tanto las calificaciones como los intereses necesarios para impartir clases de derecho en un idioma extranjero.

Conclusión: Una cuestión de compromiso
Las facultades de derecho de los Estados Unidos ofrecen actualmente una formación muy limitada en idiomas (jurídicos) extranjeros (referido a las personas, los migrantes, personas que se desplazan fuera de su lugar de residencia habitual, ya sea dentro de un país o a través de una frontera internacional, de forma temporal o permanente, y por diversas razones) (véase el análisis en la parte I). Esto es así, aunque dicha capacitación genera múltiples beneficios profesionales y educativos que generalmente se reconocen en la literatura (Parte II). Las posibilidades de ampliar esa capacitación en idiomas extranjeros, en particular la reserva de talentos entre los estudiantes y el personal docente, son mayores de lo que indica la reputación estadounidense de monolingüismo.

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Sin embargo, una evaluación realista de las posibilidades y un análisis sobrio de la relación costo-beneficio sugieren que los cursos de idiomas extranjeros (referido a las personas, los migrantes, personas que se desplazan fuera de su lugar de residencia habitual, ya sea dentro de un país o a través de una frontera internacional, de forma temporal o permanente, y por diversas razones) no serán ni deben ser ofrecidos por todas las facultades de derecho ni ser tomados por la mayoría de los estudiantes.

Sin embargo, la situación actual es deficiente. La gran mayoría de las facultades de derecho de los Estados Unidos, incluida la mía, no ofrecen prácticamente ninguna oportunidad de experimentar el derecho en un idioma que no sea el inglés. Como resultado, la gran mayoría de los estudiantes de derecho estadounidenses ni siquiera tienen la oportunidad de tomar un curso en un idioma extranjero, no importa cuán fuertes sean sus habilidades y cuán serios sean sus intereses. Por lo menos en los casos en que las facultades de derecho cuentan con una importante reserva de talento lingüístico entre sus estudiantes, así como con los recursos necesarios, deberían ofrecer algunas opciones de idiomas extranjeros. No ofrecer una clase ni siquiera en español es difícil de justificar para ninguna de las principales escuelas de derecho de los Estados Unidos hoy en día. A la luz de las afirmaciones prácticamente omnipresentes de las facultades de derecho estadounidenses de promover la diversidad y formar a los estudiantes para el ejercicio de la profesión en una sociedad globalizada, esa falta de consideración de la dimensión lingüística es en realidad algo embarazosa.

¿Cómo pueden las facultades de derecho de los Estados Unidos avanzar hacia una enseñanza en idiomas extranjeros (referido a las personas, los migrantes, personas que se desplazan fuera de su lugar de residencia habitual, ya sea dentro de un país o a través de una frontera internacional, de forma temporal o permanente, y por diversas razones) más amplia y frecuente? Probablemente ayudaría que el Colegio de Abogados de los Estados Unidos, en su calidad de órgano de acreditación, y la Asociación de Facultades de Derecho de los Estados Unidos, en su calidad de organización profesional, impulsaran esa dirección; ello encajaría especialmente bien con el reciente impulso de esas organizaciones hacia una mayor capacitación en las facultades de derecho74 . Ese compromiso debe basarse en una apreciación más amplia de las ventajas profesionales y educativas de estudiar derecho en un idioma extranjero75.

En conclusión, hay que admitir que el actual clima político de los Estados Unidos no favorece el estudio de idiomas extranjeros. El nacionalismo está resurgiendo y la hostilidad hacia la inmigración y los inmigrantes está muy extendida.

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Sin embargo, no todos los sectores de la sociedad estadounidense se están volcando hacia el interior. Sus universidades, y especialmente sus facultades de derecho, siguen mirando más allá de las fronteras nacionales, y su profesión jurídica está más comprometida que nunca con los negocios mundiales, así como atenta a las cuestiones de inmigración.

De hecho, es precisamente porque el viento de Washington, y más generalmente de la derecha política, sopla en una dirección nacionalista y aislacionista, que las facultades de derecho deberían hacer lo posible por contrarrestar esa tendencia. Mostrando a sus estudiantes que el derecho tiene una existencia en otros idiomas que no sea el inglés, promoviendo sus conocimientos de idiomas extranjeros, y especialmente enseñándoles una mayor sensibilidad hacia otras culturas, mantiene sus mentes abiertas hacia lo que los americanos suelen llamar, con al menos un toque de chovinismo, “el resto del mundo”.

Datos verificados por: Conrad

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