Elementos del Contrato

Este elemento es una ampliación de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre los elementos del contrato. [aioseo_breadcrumbs]

Elementos del Contrato: Las Operación de los Contratos en América

“Cuando dos personas están juntas, dos de ellas no deben susurrarse entre sí, sin dejar que la tercera lo oiga; porque le haría daño”. El profeta Mahoma, fundador de la religión del Islam

CONTRATOS CON TERCERAS PARTES

En buena parte de los textos sobre contratos en esta plataforma digital, sólo se han tratado los contratos entre dos partes. La razón es que normalmente sólo las dos partes de un contrato tienen derechos y obligaciones en virtud del mismo. Sin embargo, hay dos excepciones importantes a esta regla:

• cuando el propósito de un contrato es beneficiar a un tercero y
• cuando los derechos o deberes que surgen de un contrato se transfieren legalmente a un tercero.

DERECHOS DE TERCEROS

Los terceros de un contrato son aquellos que de alguna manera se ven afectados por el mismo pero que no son una de las partes del contrato. Hay dos formas en que los terceros pueden verse afectados por un contrato: si son:

• terceros beneficiarios o
• beneficiarios incidentales.

TERCEROS BENEFICIARIOS

Un tercero beneficiario de un contrato tiene derecho legal a las prestaciones resultantes del contrato sólo si la intención de las partes contratantes es beneficiar al tercero. Una póliza de seguro de vida es un ejemplo de contrato con terceros, y el beneficiario nombrado en la póliza de seguro es legalmente un tercero beneficiario.

Ejemplo: Hamomoto contrató a un artista, Frey, para crear un cuadro de la granja de su familia por 1.000 dólares. El artista fue informado de que el cuadro iba a ser entregado al hijo de Hamomoto como regalo de cumpleaños. Justo antes de terminar el cuadro, Hamomoto murió. Frey se enteró de que podía vender el cuadro a través de una galería de arte por varios miles de dólares. Se ofreció a devolver al hijo de Hamomoto la parte de los honorarios que su padre ya había pagado, pero el hijo insistió en que Frey cumpliera los términos del contrato. El hijo, que no es una de las partes contratantes, es un tercero beneficiario y tiene derecho a recibir el cuadro.

BENEFICIARIOS INCIDENTALES

Un beneficiario incidental es aquel que puede beneficiarse como consecuencia indirecta de un contrato, aunque esa no fuera la intención de las partes contratantes. Es decir, la finalidad del contrato no es conferir un beneficio a un tercero, pero éste, de hecho, se beneficia del mismo. Dichas partes no tienen ningún derecho en el contrato, independientemente de la magnitud de su ganancia o beneficio.

Ejemplo: Sceneview Development Company celebró un contrato con Soula Realtors para construir un puerto deportivo y un condominio a orillas de un lago. Philbus poseía una propiedad adyacente a la urbanización prevista. Sabiendo que el valor de su propiedad estaba a punto de aumentar considerablemente, Philbus comenzó a desarrollar su propia propiedad y planeó abrir una serie de tiendas y un restaurante para atender a las personas que se sentirían atraídas por la urbanización Sceneview. Sin embargo, debido a dificultades financieras, Sceneview solicitó, y Soula Realtors aceptó, cancelar su contrato. Philbus sufrió una pérdida como consecuencia de la cancelación de Sceneview, pero como es un beneficiario incidental, no tiene derechos en el contrato ni acción legal alguna.

CESIÓN DE DERECHOS

En la mayoría de los estados, la ley permite a una parte de un contrato ceder derechos, es decir, transferirlos a un tercero y permitir que éste reciba los beneficios del contrato. Esta modificación de un contrato se conoce como cesión. La persona que transfiere sus derechos se conoce como cedente; el tercero al que se transfieren los derechos se conoce como cesionario. Una parte de un contrato existente también puede designar a una tercera persona para que realice las tareas contractuales; esta designación se conoce como delegación (se tratará más adelante en este texto). Una parte puede transferir sus derechos por cesión y sus obligaciones por delegación, con sujeción a varias restricciones (por ejemplo, la prohibición por ley y los contratos de servicios personales). Es importante señalar que el término deberes significa tareas y prestaciones, no responsabilidades.

La persona que se compromete en un contrato a realizar una tarea concreta puede, por lo general, delegar esta tarea en otra persona, pero sigue siendo responsable de llevarla a cabo. Considere el siguiente ejemplo, en el que Higgins transfiere su deber a Randall pero sigue siendo responsable de asegurarse de que el deber se cumpla.

Ejemplo: Higgins, profesor de finanzas, aceptó impartir un taller de planificación financiera para Randall, el presidente de un club local de jubilados, por unos honorarios de 1.200 dólares. Antes de impartir el taller, Higgins cedió su derecho a los 1.200 $ al motel Holiday Villa, donde había impartido varios talleres y a quien debía 1.500 $. El Holiday Villa estaba ansioso por aceptar este acuerdo porque le preocupaba la capacidad de Higgins para pagar su factura. Cuando terminó el taller, Randall simplemente pagó los 1.200 dólares a Holiday Villa en lugar de a Higgins. Higgins es el cedente y Holiday Villa el cesionario.

FORMA DE CESIÓN

En general, una cesión puede ser escrita u oral. Sin embargo, si el contrato original debe constar por escrito en virtud de la Ley de Fraudes, la cesión también deberá constar por escrito. Obviamente, tiene sentido poner por escrito las cesiones importantes, lo exija o no la Ley de Fraudes (véase más).

NOTIFICACIÓN DE CESIÓN

Una parte de un contrato no estará obligada por una cesión realizada por la otra parte sin su conocimiento hasta que se le notifique. En el ejemplo anterior, es responsabilidad del cesionario, Holiday Villa, notificar la cesión a la otra parte del contrato, Randall. La carga de investigar las reclamaciones de cesión recae entonces sobre la parte a la que se ha notificado la cesión (Randall). Después de que una parte (Randall) haya recibido la notificación de una cesión, puede exigir un plazo razonable para investigar su validez.

DERECHOS QUE PUEDEN CESIONARSE

La mayoría de los derechos son susceptibles de cesión, excepto en los casos en los que las obligaciones de las partes se verían alteradas de forma significativa. Supongamos que, en el caso del taller de planificación financiera del profesor Higgins, Randall contrató a Higgins, pero luego los jubilados vetaron por completo la idea del taller, porque la mayoría de ellos tenían ingresos modestos y poco interés en la planificación financiera. Supongamos también que, para rescatar algún valor del taller al que ya se había comprometido, Randall intentó ceder su derecho a que se realizara el taller a un grupo local de banqueros. Es probable que esta cesión no fuera aceptable para Higgins porque se vería obligado a modificar significativamente su presentación. Normalmente, los contratos de servicios personales no son ni cedibles ni delegables.

LA GARANTÍA DEL CESIONARIO

El cedente de un derecho contractual se convierte en garante, es decir, quien garantiza las promesas cedidas. El Código Comercial Uniforme (UCC) establece: “Ninguna delegación de cumplimiento exime a la parte que delega de cualquier deber de cumplimiento o de cualquier responsabilidad por incumplimiento” (UCC 2-210).

Ejemplo: Von Berg, propietario de una vivienda, firmó un contrato con Construcciones Rountree para la instalación de una calzada. Antes de que comenzara la construcción, Von Berg se enteró de que una propuesta de reglamento local de zonificación ya no permitiría calzadas de hormigón en su calle. En lugar de incumplir su contrato con Construcciones Rountree, Von Berg cedió sus derechos para que le instalaran la calzada a Levi, un amigo propietario de una casa similar cercana. Si Rountree Construction instalaba una calzada deficiente para Levi, Von Berg, la cedente original del derecho contractual a que se instalara la calzada, sería responsable ante Levi por el incumplimiento de Rountree.

CONTRATOS QUE NO PUEDEN CEDERSE

Hay tres tipos de contratos que no pueden cederse:

• los contratos que incluyen restricciones a la cesión,
• los contratos cuya cesión está prohibida por ley o por orden público, y
• los contratos que requieren servicios personales.

CONTRATOS QUE INCLUYEN RESTRICCIONES A LA CESIÓN

Cuando las partes de un contrato incluyen en el propio contrato una disposición específica que prohíbe la cesión, se impide a ambas partes ceder sus derechos o delegar sus obligaciones. Un contrato también puede prohibir sólo a una de las partes ceder o delegar.

CONTRATOS CUYA CESIÓN ESTÁ PROHIBIDA POR LEY O POR POLÍTICA PÚBLICA

Se han promulgado varias leyes estatales y federales para prohibir la cesión de ciertos contratos. Por ejemplo, los miembros de las fuerzas armadas tienen prohibido ceder su sueldo, y muchos gobiernos estatales y locales prohíben la cesión de los sueldos de los funcionarios públicos.

CONTRATOS QUE REQUIEREN SERVICIOS PERSONALES

Un contrato de servicios personales es aquel en el que los servicios que requieren una habilidad, talento, capacidad, etc. únicos son prestados por una persona específica. En tal caso, la parte que contrata a la persona específica para realizar determinadas tareas tiene un interés sustancial en que sólo las realice la persona contratada. Los contratos de servicios personales no pueden cederse. Por ejemplo, los artistas, músicos, fotógrafos y atletas son contratados por sus especiales aptitudes personales y, en consecuencia, sus servicios en virtud de un contrato no pueden delegarse en nadie más. En la mayoría de los casos, un contrato de trabajo se considera un contrato de servicios personales y no puede cederse.

Ejemplo: Janik, vicepresidenta de marketing de Maximal Products, contrató a Papandreau, un orador inspirador, para que pronunciara un discurso en su reunión anual de vendedores. Debido a un problema de agenda de última hora, Papandreau canceló su comparecencia pero se ofreció a enviar a su hermano para hablar en su lugar. Janik rechazó la oferta, alegando que Papandreau era muy conocida y que los vendedores esperaban su mensaje inspirador único. Si este caso llegara a los tribunales, un tribunal fallaría a favor de Janik.

DELEGACIÓN DE OBLIGACIONES

Al igual que los derechos de una parte en un contrato pueden cederse a otra parte, los deberes de una parte pueden transferirse a un tercero si los deberes no implican habilidades o capacidades únicas. Esta transferencia se conoce como delegación de funciones. Incluso los contratos de trabajo pueden cederse si no existe una relación de confianza o cualquier otra circunstancia que pudiera crear una carga materialmente mayor para la parte cuyos servicios se ceden.

Ejemplo: Rensal Services tenía un contrato de trabajo de tres años con Kopelek, un contable. Después de que Kopelek llevara empleado sólo tres meses, Rensal Services fue vendida a Pacific Accountants y el contrato de Kopelek fue cedido a Pacific. Kopelek se negó a trabajar para Pacific, alegando que tenía una relación especial con Rensal y que el ambiente de trabajo era “casi familiar”. Las funciones que le asignó Pacific eran sustancialmente las mismas que antes de la venta de Rensal. En consecuencia, la cesión del contrato de Kopelek sería legalmente ejecutable.

CESIÓN Y DELEGACIÓN POR LEY

Los derechos u obligaciones derivados de un contrato pueden ser cedidos por un tribunal de justicia cuando una de las partes contratantes fallece o se declara en quiebra.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

MUERTE DE UNA PARTE CONTRATANTE

Cuando una parte de un contrato fallece, todos los derechos contractuales se ceden al administrador o albacea de la herencia. Todos los derechos al cobro de dinero, a las demandas de cumplimiento y a la venta o compra de bienes muebles o inmuebles se ceden por ley inmediatamente después del fallecimiento de la parte. Esta cesión no incluye los contratos de servicios personales del difunto que no sean delegables debido a las habilidades únicas del difunto.

Ejemplo: Zarb, un compositor, acordó por escrito vender una partitura musical original a Olney, un promotor musical, por 65.000 dólares. Una semana antes de que se entregara la partitura terminada y se efectuara el pago, Olney falleció en un accidente. Mientras tanto, Zarb recibió una oferta de 75.000 dólares por la partitura de otro promotor y, como consecuencia, salió ganando si no completaba la transacción con Olney. El derecho a comprar la música, sin embargo, fue cedido por ley al albacea de Olney, y Zarb debe completar la transacción. En el ejemplo, si Zarb hubiera fallecido en el accidente, ni Olney ni el albacea de Zarb tendrían ningún derecho ni obligación en virtud del contrato, que era por los servicios personales de Zarb.

QUIEBRA DE UNA PARTE CONTRATANTE

Las leyes relativas a la quiebra disponen que los bienes y contratos de una persona o empresa en quiebra (legalmente reconocida como incapaz de pagar deudas legítimas) sean cedidos al síndico de la quiebra. El síndico está entonces facultado para vender los activos y ejercer los derechos contractuales en beneficio de los acreedores de la persona o empresa en quiebra.

NOVACIÓN

Cuando todas las partes de un contrato acuerdan un cambio significativo en el contrato, el cambio se denomina novación. Dicho cambio crea en realidad un nuevo contrato que se basa simplemente en el anterior. Una novación difiere de una cesión en lo siguiente:

• Una novación requiere el consentimiento mutuo de todas las partes (las partes originales del acuerdo y los nuevos terceros) al igual que un nuevo contrato. Sin embargo, una cesión puede realizarse sin el consentimiento mutuo de ambas partes contratantes.
• Una novación transfiere todos los derechos y obligaciones de un contrato, pero una cesión transfiere sólo los derechos del cedente y deja a éste con el deber de cumplir sus obligaciones en virtud del contrato.

En consecuencia, una parte de un contrato que cede sus derechos o delega sus obligaciones en un tercero nunca se libera del contrato hasta que éste se ejecuta por completo. Por el contrario, si el tercero entra en el contrato como resultado de una novación, la parte cuyos derechos o deberes son asumidos queda completamente liberada de cualquier obligación.

Ejemplo: Fortesi y Yellen celebraron un contrato en el que Fortesi se comprometía a construir un garaje en la propiedad de Yellen. Más tarde, ellos y Zink acordaron que Zink cumpliría las obligaciones de Fortesi, y Yellen liberó expresamente a Fortesi del contrato original. Se trata de una novación, y las obligaciones de Fortesi quedan ahora liberadas.

Elementos Personales del Contrato

Véase un análisis sobre los elementos personales del contrato.

Elementos Formales del Contrato de Transporte

Se puede estudiar y llevar a cabo un análisis sobre los elementos formales del contrato que afecta al sector del transporte.

Recursos

Véase también

tercero beneficiario, beneficiario incidental, cesión, cedente, cesionario, garante, contrato de servicios personales, delegación, quiebra, novación

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