El “espacio de flujos”

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El espacio de los flujos es una abstracción cultural de alto nivel del espacio y el tiempo, y sus interacciones dinámicas con la sociedad de la era digital. El concepto fue creado por el sociólogo y teórico de la cultura cibernética Manuel Castells para “reconceptualizar nuevas formas de arreglos espaciales bajo el nuevo paradigma (modelo, patrón o marco conceptual, o teoría que sirve de modelo a seguir para resolver alguna situación determinada) tecnológico”; un nuevo tipo de espacio que permite una interacción distante, sincrónica y en tiempo real (Castells, p. 146). El espacio de los flujos fue mencionado por primera vez en The Informational City: Information Technology, Economic Restructuring, and the Urban Regional Process (1989).

Castells define los conceptos de la siguiente manera: “Los arreglos materiales que permiten la simultaneidad de las prácticas sociales sin contigüidad territorial. No se trata de un espacio puramente electrónico… Está formado, en primer lugar, por una infraestructura tecnológica de sistemas de información, telecomunicaciones y líneas de transporte”.

Autor: Henry

La Obra de Castells

La era de información: economía, sociedad y cultura es una trilogía de libros del sociólogo Manuel Castells: La Sociedad Red (1996), El Poder de la Identidad (1997), y Fin de Milenio (1998).

Sus otros grandes libros son:

• The City and the Grass Roots (Londres, Arnold: 1983), un enorme estudio comparativo de los movimientos sociales urbanos que incluye Francia, América Latina (ocupantes ilegales), Estados Unidos (San Francisco) y España.
• La Ciudad Informativa o The Informational City (Oxford: Blackwell: 1988), su primer análisis del impacto de la tecnología de la información en la estructura urbana de los Estados Unidos. Ya entonces argumentaba que estaba teniendo un impacto fundamental en la forma en que funcionaba la economía de los EE.UU., con un cambio en el poder y el capital hacia los centros de investigación de las tecnologías de la información, en particular las regiones de la costa oeste alrededor de los Ángeles y San Francisco.
• The Urban Question (1972), su primer libro.

El “espacio de flujos”

Una idea importante de la que Castells habla tanto en este libro como en su obra más reciente es la del “espacio de los flujos”. Lo que quiere decir con esto es que históricamente el ‘espacio’ se ha referido a menudo a lugares en los que se ha concentrado el poder, el capital, la gente, etc., como ciudades concretas.

Puntualización

Sin embargo, la nueva tecnología de la información significa que las personas que trabajan juntas en algunos tipos de trabajo ya no tienen que estar en el mismo lugar.

Las sociedades postindustriales están pasando del industrialismo al informacionalismo, o el “modo de información” que ahora opera junto con el modo de producción capitalista. Sus economías no se basan tanto en los servicios como en “el procesamiento de la información como actividad central y fundamental que condiciona la eficacia y la productividad de todos los procesos de producción, distribución, consumo y gestión”. La producción significa hoy en día la producción de conocimiento, y las empresas que la producen son típicamente grandes corporaciones, muchas de las cuales son capaces de operar internacionalmente gracias a la tecnología de la información. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). El consumo colectivo organizado por el Estado y el consumo privado a través del mercado también implican el uso creciente de la información.

Las máquinas y el software que utilizan tienen que ser desarrollados y fabricados en algún lugar, y es aquí donde la tecnología de la información tiene un impacto en el desarrollo urbano y la localización. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto).Entre las Líneas En los Estados Unidos estas industrias se concentran en unos pocos lugares: las regiones alrededor de San Francisco, Los Ángeles, Phoenix, Dallas-Fort Worth, Nueva York, Boston y Filadelfia. Esto depende en gran medida de la ubicación de las principales universidades, en particular de la de Stanford, que a su vez han participado activamente en la creación de estas empresas y centros de investigación.

El impacto del informacionalismo

Una vez que estas áreas se desarrollan como centros de alta tecnología, ocurren otros procesos.

•  Los precios de la tierra y de la vivienda aumentan, las clases medias involucradas en estas industrias se mudan y la clase obrera se va. Se forman lo que se ha llamado “ciudades periféricas” en los bordes de los grandes centros urbanos tradicionales y la gente con dinero prefiere mudarse allí porque son más convenientes y mucho más seguras que las grandes ciudades de los Estados Unidos con sus problemas de crimen, violencia y mala educación pública.
•  También se trasladan instalaciones recreativas y de venta al por menor de alta categoría para atender a estos grupos, pero éstas emplean a un grupo de personas completamente diferente: trabajo poco cualificado y mal pagado en las industrias de servicios, con grandes concentraciones de mujeres y trabajadores de minorías étnicas. El resultado es la “ciudad dual” con su creciente división entre los ricos y los pobres, a medida que desaparece cada vez más la clase media de trabajadores cualificados y oficinistas.
• Se ha producido un cambio en la financiación (o financiamiento) estatal, que ha pasado de lo que Castells llama el “estado de bienestar urbano” al “estado de guerra suburbano”.Entre las Líneas En otras palabras, se ha recortado gran parte de la financiación (o financiamiento) estatal tradicional de la educación, la salud y el bienestar en grandes ciudades como Nueva York. Mientras tanto, la financiación (o financiamiento) de proyectos de defensa de alta tecnología en los años 80, como la SDI (iniciativa de defensa estratégica, más conocida como ‘La Guerra de las Galaxias’ durante el período de Reagan), ha llevado a un auge económico en los suburbios de las ciudades periféricas donde se encuentran las industrias de alta tecnología.
• Finalmente, por supuesto, muchos de los empleos industriales tradicionales se están trasladando al extranjero, ya que las grandes empresas buscan mercados laborales más baratos fuera de los Estados Unidos, Europa y Japón.Entre las Líneas En el caso de los Estados Unidos, la mano de obra en México es mucho más barata que en los propios Estados Unidos y muchos de los empleos se han trasladado allí, justo al otro lado de la frontera, desde California, Arizona y Texas.
• Hay muchas estadísticas que muestran que aunque la economía estadounidense ha estado en auge en los últimos años, en realidad la mayoría de la gente se está empobreciendo y la polarización entre ricos y pobres está aumentando. Saskia Sassen ha descrito este proceso como típico de las ciudades mundiales de Nueva York, Londres y Tokio, pero parece que también está ocurriendo de manera más general en todos los Estados Unidos. (El libro de Sassen es The Global City, Princeton UP 1992. Es un importante estudio comparativo de Tokio, Nueva York y Londres).

El estudio posterior de Castells en tres volúmenes,” La Era de la Información”, retoma estos temas pero a escala global más que nacional. El primer volumen, The Network Society, trata principalmente del impacto de la tecnología de la información en la economía. Castells ve la era actual como una en la que el mundo se está transformando rápidamente a través del impacto de la tecnología de la información, incluyendo el “conjunto convergente de tecnologías en microelectrónica, informática (máquinas y software), telecomunicaciones y radiodifusión, optoelectrónica e ingeniería genética (que incluye porque mucho del trabajo depende del desarrollo de ordenadores potentes)”. El resultado ha sido la tercera Revolución Industrial (véase también el impacto y las consecuencias de la industrialización), pero se diferencia de las otras dos en que la base de la riqueza no es la producción manufacturera sino la creación y difusión de información. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). También es diferente de las anteriores revoluciones en cuanto a la época en que se ha extendido por todo el mundo. También es desigual: las zonas que no tienen acceso a las nuevas tecnologías se empobrecen, ya sea en las zonas rurales de África o en los centros de las ciudades de los países industriales, y estas zonas deprimidas que Castells llama el “cuarto mundo” -volveré sobre esto en un momento.

El desarrollo de la tecnología de la información

La tecnología clave de la microelectrónica fue el transistor, inventado en 1947 en los Laboratorios Bell de Murray Hill, Nueva Jersey, por tres físicos, Bardeen, Brattain y Shockley, que más tarde recibieron el Premio Nobel. Otras tecnologías clave fueron el uso del silicio como medio (1954) y el circuito integrado (1957). Juntos estos tres hicieron posible el desarrollo de semiconductores y microchips, cuyo precio bajó muy rápidamente en los años siguientes (85% entre 1959 y 1962, y de 50 dólares por un circuito integrado en 1962 a 1 dólar en 1971). El chip microprocesador fue inventado por Ted Hoff de Intel en 1971, y éstos se fueron haciendo cada vez más potentes.

Las computadoras realmente comenzaron con la primera computadora de propósito general, la ENIAC (Electronic Numerical Integrator and Calculator) en 1946. Este era un enorme monstruo, pesaba 30 toneladas y consumía enormes cantidades de electricidad. Muchas de las primeras computadoras fueron fabricadas por compañías de máquinas comerciales, la mayoría de las cuales quebraron cuando aparecieron las nuevas compañías de computadoras especializadas, y gran parte de la financiación (o financiamiento) provino del gobierno y de la industria de la defensa. Poco a poco el mercado se fue asentando en grandes ordenadores centrales y en mini ordenadores más pequeños, y en su mayoría trabajaban con tarjetas perforadas y cintas de papel en lugar de teclados. Junto con las pantallas, llegaron más tarde.

Con la invención del chip, los costos (o costes, como se emplea mayoritariamente en España) bajaron junto con el tamaño, y la potencia de las máquinas aumentó rápidamente. A principios de los años 70, empezaron a aparecer potentes calculadoras programables, y rápidamente se hicieron más pequeñas y baratas. A mediados de la década de 1970 también empezaron a aparecer computadoras personales, en particular la Apple I y la Apple II, “la primera microcomputadora de éxito comercial, realizada en el garaje de la casa de sus padres por dos jóvenes que habían abandonado la escuela, Steve Wozniak y Steve Jobs, en Menlo Park, en el Valle del Silicio, en una saga verdaderamente extraordinaria que ya se ha convertido en la leyenda fundadora de la Era de la Información”. (Hace aproximadamente un año se estrenó una película sobre este período, llamada ‘Piratas de Silicon Valley’, principalmente sobre Bill Gates y Steve Jobs). La Apple Macintosh siguió en 1984. La compañía, que comenzó con un capital de 91.000 dólares, tuvo ventas de más de 500 millones de dólares en 1982. IBM respondió a Apple produciendo sus propias computadoras personales (PC) que fueron los antepasados de las máquinas de Windows en la actualidad. Es importante recordar que el costo (o coste, como se emplea mayoritariamente en España) de almacenamiento de información se ha reducido a la mitad cada seis meses desde entonces, y que las computadoras de escritorio pronto se volvieron tan poderosas como los mainframes de solo unos años antes.

El propio Silicon Valley está en el condado de Santa Clara, a unos 50 km al sur de San Francisco, y muy cerca de la Universidad de Stanford. El crecimiento de esta zona rural como centro de la industria de alta tecnología comenzó con Frederick Terman, el decano de ingeniería de Stanford. Ayudó a dos de sus estudiantes de postgrado llamados Hewlett y Packard a iniciar una compañía de electrónica en el área en 1938, y la firma se hizo rica durante la Guerra.Entre las Líneas En 1954 Stanford contrató a Shockley, el inventor del transistor, y reclutó a un grupo de ocho brillantes y jóvenes ingenieros, la mayoría de ellos de los laboratorios de Bell Telephone. Las relaciones entre Shockley y sus ingenieros no eran particularmente buenas, y su empresa se derrumbó, pero los ingenieros se marcharon y fundaron sus propias empresas, y de éstas creció la mitad de las 85 mayores empresas de semiconductores de Estados Unidos, incluida Intel. Stanford reemplazó al MIT como el principal centro de este tipo de investigación.

Las nuevas empresas eran mucho más flexibles e innovadoras que las antiguas del Este, y compartían información en reuniones informales. Una de esas reuniones fue la del Club de Informática Home Brew, en la que participaron Bill Gates, Steve Jobs y Steve Wozniak, y un artículo leído en una reunión del club estimuló a Wozniak a diseñar su máquina Apple I con Steve Jobs en un garaje en 1976. Gates fundó Microsoft más o menos al mismo tiempo. Ahora, además de las empresas originales, se han instalado empresas japonesas, taiwanesas, coreanas, indias y europeas. Muchos negocios vienen de Hollywood, con su demanda de gráficos por ordenador y efectos especiales, por lo que los ordenadores son solo una parte de una industria multimedia.

La TI y la globalización

Los efectos de la tecnología de la información han sido la aceleración de los procesos de globalización en la economía mundial. Después de la Segunda Guerra Mundial, los costos (o costes, como se emplea mayoritariamente en España) de investigación y desarrollo condujeron muy rápidamente al desarrollo de corporaciones multinacionales, y con la disminución de los costos (o costes, como se emplea mayoritariamente en España) de transmisión de información éstas han podido organizar su investigación y producción sobre una base global en vez de nacional o incluso regional. Han surgido tres áreas centrales interdependientes de la economía mundial: América del Norte, Europa y Asia Oriental. El auge de la tecnología de la información también está vinculado al desarrollo de un mercado mundial (o global) de divisas, basado en las tres ciudades mundiales de Londres, Nueva York y Tokio, y al auge de las industrias de servicios financieros que también tienen su sede allí. (Este es el tema del libro de Sassen mencionado anteriormente).

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

La desregulación de los mercados de divisas significa que el capital puede ser transferido a cualquier parte del mundo electrónicamente, y hay una vasta industria subsidiaria de personas que ganan dinero a través de apuestas sobre futuros movimientos de divisas. El resultado ha sido amplificar la inestabilidad en los mercados mundiales y, por supuesto, marginar aún más las áreas y las personas que están fuera del alcance de esta nueva tecnología. Y son las corporaciones que tienen flexibilidad y son capaces de adaptarse rápidamente las que han tenido un éxito especial en este tipo de entorno.

Las empresas de Asia Oriental estaban particularmente bien situadas para aprovechar esta nueva tecnología, debido a la naturaleza de los vínculos entre ellas.

Más Información

Las industrias japonesas se organizaron en torno al keiretsu, redes de empresas grandes y pequeñas, con uno u otro de los grandes bancos en el centro. Junto con el crecimiento de las corporaciones gigantes ha ido la filosofía de “lo pequeño es hermoso”, y Japón combina las dos ideas, con grandes empresas que se sitúan en la parte superior de una jerarquía de pequeñas empresas familiares.

Detalles

Las empresas chinas en Asia Oriental están vinculadas de manera similar a través de lazos familiares, que dan flexibilidad en términos de flujos de capital, préstamos, información, etc.Si, Pero: Pero la empresa en red también se caracteriza por la flexibilidad del empleo, el colapso de los patrones de trabajo tradicionales en muchos casos, y el ingreso masivo de mujeres en el mercado laboral, a menudo con salarios más bajos que los de sus contrapartes masculinos.Entre las Líneas En el Reino Unido esto ocurrió durante el período Thatcher de la década de 1980, y en Japón parece que todavía ocurre en este momento.

En el segundo volumen de La era de la información, El poder de la identidad, Castells examina algunos de los impactos sociales de estos cambios. El cambio de poder en el lugar de trabajo, la ruptura de los patrones tradicionales de empleo y la división del trabajo en función del género, ha producido, según Castells, una crisis en la familia. Las familias ‘normales’ con marido, mujer e hijos viviendo juntos se han convertido ahora en la minoría en lugar de la norma, gracias al aumento de la tasa de divorcio y a los estilos de vida alternativos.

La reacción ha sido en muchos casos el fundamentalismo religioso -uno de los atractivos tanto del islamismo fundamentalista como del cristianismo es que parecen restablecer el equilibrio, con un fuerte énfasis en la integridad de la familia y el dominio patriarcal- el lugar de la mujer está en el hogar. Muchos de estos grupos también se oponen a lo que consideran el Nuevo Orden Mundial, dominado por las Naciones Unidas y organizaciones internacionales similares, de modo que gran parte de la resistencia a la globalización proviene de grupos étnicos, nacionalistas extremos y religiosos. La resistencia al nuevo orden mundial (o global) ha dado lugar al florecimiento de una diversidad de cultos y movimientos sociales, desde cultos marginales como el AUM Shinrikyo en Japón hasta movimientos medioambientales de diversos tipos tanto a nivel regional como mundial, y hay largas discusiones sobre ambos.

Por último, por supuesto, el propio Estado se ha visto debilitado por estos procesos de globalización. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Cada vez más no pueden detener los flujos de capital, o los flujos de información, o impedir que las grandes empresas trasladen la producción industrial a otras regiones del mundo. Los procesos democráticos han sido profundamente influenciados por la televisión, especialmente en los Estados Unidos, de manera que el debate real ha sido reemplazado por la producción de ‘sound bites’ y video clips que se repiten sin cesar en los programas de entrevistas de la televisión, y la política del escándalo, reduciendo el proceso político al formato de una telenovela.

El último volumen, Fin de Milenio, vuelve a la economía mundial (o global) y se ocupa del papel del Estado en el proceso económico.

Revisor: Lawrence

Recursos

Véase También

Sociedad Red
La era de la información

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