Especies Amenazadas

Especies Amenazadas

Especies en peligro de extinción

Véase la información relativa a la Extinción Masiva de Seres Vivos.

Las áreas silvestres en todo el mundo se están reduciendo. Como resultado, los animales y plantas salvajes se enfrentan a la creciente invasión de los humanos. Desde las vicuñas de los Andes y las ballenas de mar abierto hasta las delicadas orquídeas de Hawai, en todas partes hay animales y plantas cuya supervivencia pende de un hilo. La acción para salvar a estas especies es de suma importancia para el futuro de todos los seres vivos.

La extinción no es nada nuevo. Desde que la vida apareció por primera vez en la Tierra hace miles de millones de años, los animales y las plantas han vivido y muerto.

Detalles

Las especies han evolucionado y se han extinguido. No siempre está claro por qué y cómo ocurre esto.

Informaciones

Los dinosaurios dominaron la Tierra durante millones de años. ¿Desaparecieron debido a los cambios masivos en el clima global? ¿Se extinguieron los últimos de su especie porque enormes meteoritos llenaron el cielo de polvo, bloqueando la luz solar y causando la muerte de las plantas? Hay un sinfín de escenarios posibles.

Lo que los científicos saben es que los animales y las plantas se adaptan o no se adaptan a los cambios en su entorno. Si no se adaptan, o si los cambios son tan rápidos que es imposible adaptarse, se extinguen.

Interacciones entre las especies

Hasta hace poco tiempo, la mayoría de los cambios ambientales se producían con relativa lentitud, a lo largo de miles o millones de años. Era raro que una especie fuera directamente responsable de la extinción de otra.

Informaciones

Los depredadores podrían reducir la población de animales de presa.Si, Pero: Pero antes de que la presa desapareciera, la población de depredadores se reduciría por la falta de alimento. Eso permitió que la especie de presa se recuperara. Este equilibrio puede verse en el ciclo de población de 10 años de linces y liebres de raqueta de nieve en Canadá. Cuando el número de liebres es alto, los linces prosperan y producen más crías.Entre las Líneas En los años siguientes, hay más linces para comer más liebres. Así la población de liebres se reduce. La disminución del número de liebres deja al lince con menos comida disponible. Durante estos momentos de estrés, los linces se reproducen menos, y menos de sus crías sobreviven. A medida que su número disminuye, la población de liebres aumenta. El ciclo comienza una vez más.

Generalmente se mantiene un equilibrio similar entre otros depredadores y presas en todo el mundo. Por esta razón, los científicos piensan que los efectos directos de una especie sobre otra probablemente no fueron una causa importante de extinciones en el pasado lejano.

Sin embargo, la presencia de una especie puede causar indirectamente la extinción de otra. Por ejemplo, varias especies con hábitos similares pueden vivir en la misma región. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Compiten por el alimento, los sitios de anidación y las demás necesidades de la vida. Tal vez una especie pueda alimentarse más arriba en los árboles porque es ligeramente más alta o trepa mejor. Durante los años en que hay escasez de alimentos, la especie mejor adaptada tiene mayores posibilidades de supervivencia que la que no puede alimentarse tan alto o trepar tan bien. También es capaz de reproducirse con más éxito que la menos adaptada, produciendo más crías y criando más de ellas hasta la madurez. Las crías consumen más del suministro de alimentos y ejercen más presión sobre otras especies, contribuyendo a su extinción. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Una competencia similar puede ocurrir sobre los suministros de agua durante los años de sequía o sobre los sitios de anidación protegidos cuando hay numerosos depredadores. A través de los efectos graduales de esa competencia indirecta, muchas especies se han extinguido.

Los seres humanos y otras especies

En los últimos siglos, la tasa de extinción se ha acelerado debido a las actividades humanas. Otros animales evolucionan lentamente las adaptaciones que necesitan para sobrevivir. Los seres humanos pueden cambiar rápidamente el medio ambiente a gran escala. Algunos animales, como los castores, pueden hacer cambios en sus territorios.Si, Pero: Pero las alteraciones son relativamente limitadas en extensión. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto).

Pormenores

Por el contrario, los seres humanos pueden transformar drásticamente grandes áreas en un tiempo muy corto. Presionan los ríos para formar embalses. Despejan los bosques y riegan los desiertos para cultivar y criar animales para la alimentación. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Estas actividades cambian el medio ambiente de forma drástica. Las plantas y animales nativos deben adaptarse, reubicarse o morir.Entre las Líneas En este sentido, los humanos compiten con la vida silvestre.

Otros Elementos

Además, los humanos protegen los cultivos y los animales domésticos matando especies que son percibidas como competencia o como una amenaza.

Los científicos creen que los pueblos prehistóricos pueden haber sido al menos parcialmente responsables de la extinción de algunos de los mamíferos más grandes de América del Norte. Los grandes mamuts, los enormes perezosos terrestres, y tal vez incluso los caballos salvajes de las llanuras son ejemplos. Estos animales se extinguieron poco después de que los humanos llegaran al Nuevo Mundo desde Asia hace más de 10.000 años.

Detalles

Los animales habían coexistido con sus depredadores naturales.Si, Pero: Pero no pudieron sobrevivir al choque de la invasión humana.

La amenaza para la vida silvestre aumentó enormemente después del desarrollo de la agricultura y la domesticación de animales hace unos 12.000 años. Importantes estudios científicos han descubierto que el crecimiento explosivo de la población humana está ejerciendo presión sobre los ecosistemas de la Tierra. Ahora, entre el 10 y el 30 por ciento de todas las especies de mamíferos, aves y anfibios están amenazadas de extinción.

Mamíferos afectados

Ciertas clases de animales, y los animales que viven en ciertas áreas, son particularmente vulnerables a la amenaza de extinción. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Muchas de las más de 120 especies y subespecies de mamíferos que se han extinguido desde 1600 vivían en islas. Estas extinciones a menudo fueron el resultado de actividades humanas indirectas. Un ejemplo de ello es la introducción de especies exóticas en las islas. A partir de los primeros exploradores europeos en el siglo XV, las ratas y los perros y gatos domésticos fueron a menudo liberados accidentalmente en las islas. Al no haber forma de defenderse de los invasores, muchos animales nativos fueron exterminados.

De las áreas continentales, Australia, el continente insular, encabeza la lista con unos 27 mamíferos extintos en los últimos 400 años.Entre las Líneas En América del Norte, el visón marino de las costas nororientales fue cazado hasta la extinción en 1880. Varias subespecies de lobos, bisontes, caribúes y alces han desaparecido.

Hay más de 5.480 especies de mamíferos en el mundo. Según un informe reciente de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), unas 1.140 especies se enfrentan a la extinción en un plazo de 30 años. Eso es casi un cuarto de las especies de mamíferos del mundo. Las principales razones son la pérdida de hábitat y la competencia de especies no nativas.

Otras especies perdidas

El patrón de extinción es el mismo para las aves que para los mamíferos. De las aproximadamente 10.000 especies de aves que vivían en el año 1500, más de 130 se han extinguido. Entre las aves vivas de hoy, 1.253 especies están en peligro o amenazadas. Otras 835 especies se consideran casi amenazadas. Como en el caso de los mamíferos, muchas de estas pérdidas se han producido en regiones insulares aisladas. Entre ellas se encuentran Australia, Nueva Zelanda, las Islas Galápagos, Indonesia, las Antillas, Hawai y Guam.

En América del Norte, dos de las extinciones más trágicas fueron las del periquito de Carolina (Conuropsis carolinensis) y la paloma mensajera (Ectopistes migratorius). Ambas especies existían originalmente en cantidades tan grandes que oscurecían los cielos durante sus migraciones. Coincidentemente, el último miembro de cada especie murió en el zoológico de Cincinnati en 1914.

Los reptiles, anfibios y peces son vertebrados de sangre fría. Cada grupo ha perdido varias docenas de representantes desde el año 1600. Entre los reptiles extintos se encuentran varias especies de tortugas gigantes que alguna vez fueron comunes en las pequeñas islas del Océano Índico cerca de Madagascar. Actualmente hay 772 especies de reptiles, 1.917 especies de anfibios y 1.833 especies de peces que figuran en la lista de especies en peligro o amenazadas.Entre las Líneas En 2008, los corales se incluyeron por primera vez en la Lista Roja de la UICN. Actualmente, 235 especies, o el 11%, están en peligro.

Muchas plantas e insectos amenazados

La atención del público se ha centrado en los mamíferos, aves y reptiles en peligro de extinción. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto).Si, Pero: Pero también hay muchas especies de plantas e insectos que están amenazadas de extinción. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Una vez más, es la actividad humana la que constituye la amenaza más grave. Una de las principales causas de la pérdida de plantas e insectos (y otros animales) es la deforestación de las regiones tropicales. Cada día se talan miles de acres de selva tropical para la agricultura. Otra amenaza es la introducción de nuevos animales y plantas. Estos pueden abrumar a las especies nativas en una zona determinada.

Recientemente, dos botánicos estadounidenses realizaron un estudio global. Informaron que entre el 22 y el 47 por ciento de las plantas del mundo -o unas 94.000 a 144.000 especies- corrían el riesgo de extinguirse. Afortunadamente, los jardines botánicos están organizando bancos para preservar las semillas de las plantas en peligro de extinción. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Estos bancos de semillas ya han salvado muchas plantas que de otra manera habrían desaparecido para siempre.

Si se permite que las especies de plantas amenazadas desaparezcan de la Tierra, las consecuencias podrían ser graves y de gran alcance. Por ejemplo, muchas drogas beneficiosas se obtienen de las plantas, y es probable que algunas de las plantas amenazadas -en particular las que sólo se encuentran en las selvas tropicales amenazadas- contengan compuestos aún no descubiertos que son médicamente útiles.

Al igual que los animales, las especies vegetales que viven en islas son las más vulnerables a la extinción. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto).Entre las Líneas En muchos casos, las plantas que se encuentran en una isla aislada no se encuentran en ninguna otra parte del mundo. La introducción por parte de los humanos de animales herbívoros, en particular cabras, casi ha destruido la vegetación nativa de varias islas, causando la extinción de especies de plantas. Muchas otras se han vuelto extremadamente raras.Entre las Líneas En Hawai, más de 325 especies de plantas están amenazadas o en peligro de extinción. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Esto representa completamente un tercio de las especies de plantas así clasificadas en los Estados Unidos. Hawai se ha ganado el desafortunado apodo de “capital mundial (o global) de las especies en peligro”.

Las plantas forestales también están amenazadas, y algunas se consideran en peligro o extintas. Entre estas plantas hay varias especies de orquídeas que se encuentran en Brasil y en la India, así como un croco nativo de Chile. Muchas especies de cactus del sudoeste de los Estados Unidos también están en peligro; alrededor de una cuarta parte de ellas figuran en la lista de especies amenazadas o en peligro.

Los insectos son un grupo diverso de organismos con un enorme impacto ecológico. Son cruciales para la polinización, la aireación del suelo y el reciclaje de nutrientes. Se han descrito más de 950.000 especies de insectos, pero los entomólogos estiman que pueden existir hasta 30.000 especies adicionales. Los científicos y los conservacionistas saben que los insectos están desapareciendo incluso antes de que puedan ser descubiertos, y que muchos otros están en peligro. Si se asume que los factores que ponen en peligro a las plantas y los animales también afectan a los insectos, entonces ese número debe ser muy grande. La UICN actualmente enumera 741 especies de insectos en su lista de especies en peligro.

Puntualización

Sin embargo, este número puede estar seriamente subestimado.

Clasificación de las especies amenazadas

Los animales y las plantas se consideran típicamente amenazados cuando su supervivencia se considera improbable debido a la reducción de los niveles de población o a la restricción drástica de los hábitats. Determinar si un animal o una planta está en peligro de extinción es frecuentemente una tarea complicada. Rara vez se logra con un simple recuento de la población. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Por ejemplo, una especie con una población total de 5.000 individuos que viven en una zona pequeña está en condiciones mucho más críticas que una especie con 5.000 individuos que viven en varias zonas. Una especie representada sólo por una pequeña población en una sola isla podría, por ejemplo, ser completamente aniquilada por una catástrofe local, como una inundación o un terremoto.

Un gran impulso a los esfuerzos de los conservacionistas fue la promulgación de la Ley de Especies Amenazadas de 1973. Se estableció para proteger las especies que estaban en peligro (en riesgo de extinción) y amenazadas (en riesgo de llegar a estarlo). La Comisión de Servicios de Supervivencia de la UICN utiliza categorías más precisas.

Categorías de estado de la UICN

El sistema de la UICN categoriza el estado de las especies y describe el grado de amenaza de extinción de una especie individual. Algunas de las etiquetas utilizadas por la UICN incluyen extinto, en peligro, vulnerable, extinto en el medio silvestre, casi amenazado y con datos deficientes.

Extinto (EX)

Según la UICN, se considera que una especie se ha extinguido si no se ha localizado en el medio silvestre durante los últimos 50 años. Por ejemplo, los científicos determinaron en 2008 que la foca monje del Caribe (Monachus tropicalis) no había sido vista durante más de 50 años. La especie fue declarada extinta (contemple varios de estos aspectos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fue la primera foca que se enfrentó a la extinción por causas humanas.

Extinta en estado salvaje (EW)

Esta categoría indica cualquier especie que sólo existe en cultivo, es decir, animales que sólo existen en cautiverio (en un zoológico o un parque de vida silvestre) y plantas que sólo existen en un vivero. Una especie también se considera extinta en estado silvestre si una población limitada sobrevive fuera de su área de distribución tradicional. Por ejemplo, un grupo puede haber sido introducido de forma no natural en otra zona. Los científicos realizan estudios exhaustivos para localizar la forma de vida en su hábitat conocido o esperado. Los estudios se llevan a cabo durante las épocas del año en las que es probable que la especie sea avistada. Si no se encuentra ningún individuo durante un período de tiempo preestablecido (que suele coincidir con el ciclo de vida de la especie), es probable que la planta o el animal en cuestión ya no exista en su área de distribución histórica.

En Peligro Crítico (CR)

Se considera que una especie está en peligro crítico cuando las pruebas indican un riesgo inminente de extinción en el medio silvestre.

La foca monje de Hawai (Monachus schauinslandi) puede utilizarse para ilustrar una especie tan críticamente amenazada. La población total de unas 1.100 focas se reproduce sólo en cinco pequeñas islas de las Islas de Sotavento, al noroeste de las islas de Hawai.Entre las Líneas En 1825, los cazadores de focas que las cazaban por sus pieles anunciaron que la especie se había extinguido.

Puntualización

Sin embargo, una población remanente sobrevivió. La foca monje de Hawai está protegida desde 1909. Su número aumentó hasta el decenio de 1950, pero ha disminuido desde entonces.

Lamentablemente, casi un siglo de protección no ha sido suficiente para salvar a las focas monje de Hawai. Los ejercicios militares en las islas noroccidentales de Hawai desde la década de 1950 interrumpieron las actividades de las focas. Más recientemente, han perdido sus lugares de nacimiento debido a la subida de los mares por el cambio climático. [rtbs name=”calentamiento-global”] [rtbs name=”cambio-climatico”] Además, si se molesta a las madres en las playas de parto, se alejan corriendo al agua; los cachorros son dejados para que se valgan por sí mismos. (Los pocos ejemplares de monje hawaiano en cautiverio nunca han criado.) Recordemos que todas las focas monje hawaianas existentes se encuentran en unas pocas islas. Es fácil entender cómo una catástrofe local, como un derrame de petróleo, podría acabar con todas ellas.

En peligro de extinción (EN)

Se considera que una especie está en peligro cuando su número es tan reducido o su territorio es tan pequeño que corre el riesgo de convertirse en una especie críticamente amenazada.

Puntualización

Sin embargo, la intervención inmediata y las protecciones especiales podrían ayudar a la especie de manera significativa.

Vulnerable (VU)

Una especie vulnerable es aquella que corre el riesgo de estar en peligro en un futuro próximo mientras sigan existiendo las razones de su agotamiento (sobreexplotación, destrucción del hábitat, etc.).

Casi Amenazada (NT)

La designación de “casi amenazada” sustituye a la anterior categoría de “rara”. Se utiliza para describir las especies que actualmente no son vulnerables.

Puntualización

Sin embargo, se espera que en un futuro próximo puedan clasificarse en una de las categorías más graves.

Datos insuficientes (DD)

Esta categoría (antes “indeterminada”) se refiere a una especie no clasificada oficialmente como amenazada.Entre las Líneas En este caso, no se dispone de datos poblacionales adecuados, lo que dificulta a los científicos la evaluación del riesgo de extinción de esa especie. Cuando una forma de vida es etiquetada con datos deficientes, las investigaciones ulteriores suelen mostrar que una de las designaciones de amenaza sería apropiada. Tal fue el caso del manatí amazónico (Trichecus inunguis). Esta vaca marina de agua dulce fue trasladada de Datos Insuficientes a En Peligro en sólo dos años. El ahora amenazado leopardo de las nieves (Uncia uncia), cazado por su hermoso pelaje, siguió un patrón similar.

Según varios estudios científicos recientes, muchas especies de plantas y animales están desapareciendo. Las tasas de extinción son de 100 a 1.000 veces más altas que en cualquier otro momento de la historia. Se estima que al menos 860 especies se han extinguido en todo el mundo desde 1500. Otras 65 existen sólo en cautiverio o en cultivo. Los factores causados por el hombre -como la destrucción del hábitat y el calentamiento global- se citan como las amenazas más críticas para la biodiversidad (o diversidad biológica, la variabilidad de los organismos vivos, como los ecosistemas y los complejos ecológicos) del mundo.

El Libro Rojo de Datos

La UICN produjo por primera vez el Libro Rojo de Datos en 1966. Era un volumen de hojas sueltas de información sobre el estado de muchos tipos de animales. El libro ha sido actualizado anualmente. A medida que el estado de los animales cambia, se envían nuevas páginas a los suscriptores. Las páginas rosadas indican las especies en peligro crítico de extinción. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Las páginas verdes indican las especies que antes estaban en peligro de extinción, pero que se han recuperado hasta un punto en el que ya no están amenazadas. Hay lamentablemente pocas páginas verdes en el libro, y el número de páginas rosas sigue aumentando. Desde el año 2000, la UICN también ha publicado estos datos en línea.

Por qué las especies se vuelven amenazadas

Las especies se ponen en peligro por varias razones.Si, Pero: Pero hoy en día casi todas ellas pueden estar relacionadas directa o indirectamente con la actividad humana. El estado de peligro de extinción resulta más frecuentemente de la sobrecaza, la pérdida de hábitat y alimentos, la baja población o el envenenamiento del medio ambiente.

Caza

Algunos animales son cazados como alimento, otros como trofeos; otros son cazados comercialmente. El oso polar (Ursus maritimus) del Ártico ha sido cazado durante mucho tiempo para su subsistencia por los inuit (esquimales) y otros pueblos nativos. Hasta hace poco también era un trofeo popular de caza deportiva. Mientras los osos fueran perseguidos por los cazadores a pie, la presa tenía una oportunidad razonable de escapar. Su número disminuyó precipitadamente una vez que los cazadores comenzaron a usar aviones y helicópteros. Hoy en día, los osos polares están protegidos en toda su área de distribución. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Sólo son cazados en cantidades limitadas por los pueblos indígenas.

Los cazadores de trofeos una vez mataron cientos de tigres (Panthera tigris).Si, Pero: Pero la mayor amenaza para estos gatos en peligro de extinción proviene ahora de los cazadores furtivos que suministran un comercio ilegal de partes del cuerpo utilizadas para las medicinas populares asiáticas. Otra amenaza para los tigres proviene de la invasión humana. A medida que la población humana del sur de Asia aumente, la cantidad de tierras vírgenes disminuirá, y el gato puede desaparecer. De las nueve subespecies de tigres que alguna vez vagaron por la Tierra, los tigres del Caspio, Bali y Javan se extinguieron en el siglo XX, quedando sólo seis subespecies.Entre las Líneas En 2010, la población de tigres salvajes se estimaba en 3.200. La caza furtiva y la pérdida de hábitat siguen siendo amenazas graves.

Otras especies animales son cazadas comercialmente. Los gatos moteados están todos amenazados. Esto es especialmente cierto para el guepardo (Acinonyx jubatus); el leopardo (Panthera pardus); el jaguar (Panthera onca); el ocelote (Leopardus pardalis); y el tigrillo (Leopardus wiedii). Los gatos moteados suelen ser cazados por su piel, por deporte y para proteger el ganado. La caza por deporte es la más fácil de controlar. La caza comercial y de protección es difícil de regular y representa las mayores amenazas.

Los guepardos se han extinguido en la India, y su área de distribución es muy reducida en el Oriente Medio y en África. El número de leopardos también se ha reducido considerablemente. Hasta la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) en 1973, muchos de estos gatos eran matados cada año por su piel. Las poblaciones de gatos salvajes sudamericanos -jaguares, ocelotes y tigrillos- también se han visto afectadas por el comercio ilegal de pieles. Aunque estos gatos han desaparecido de muchas zonas en las que vivían antes, es probable que todavía exista un número suficiente de ellos para que cada especie sobreviva si se detiene la caza.

La caza comercial también es directamente responsable del estado de peligro de muchas especies de ballenas. La causa de la reducción de la población de esta especie es comprensible y reversible. Estos mamíferos son matados principalmente por el aceite extraído de su grasa, para la alimentación humana y animal, y para el fertilizante. Un ejemplo esperanzador es la ballena azul (Balaenoptera musculus) en peligro de extinción. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). A mediados de la década de 1950, había entre 30.000 y 40.000 de estos enormes mamíferos. Algunos individuos alcanzaron más de 30 metros de longitud. Poco después, las ballenas fueron ampliamente cazadas usando modernos cañones de arpón montados en la cubierta. Cada año se mataban más de los que nacían.Entre las Líneas En 1965, se estableció una moratoria para la caza de ballenas azules. Se estima que la población actual de ballenas azules es de menos de 3.000 animales.

Detalles

Los acuerdos internacionales de la década de 1980 y principios de 1990 han limitado la caza de ballenas más grandes.

Pérdida de hábitat y suministro de alimentos

Las amenazas indirectas para los animales y las plantas son a menudo más peligrosas, más extendidas y menos obvias que las amenazas directas como la caza furtiva y la caza comercial. La mayoría de las especies amenazadas no son cazadas.

Indicaciones

En cambio, están en peligro por la pérdida de su hábitat o suministro de alimentos. Por ejemplo, el oso polar está protegido de la caza.Si, Pero: Pero un estudio de 2005 determinó que el cambio climático amenaza seriamente a la especie. El derretimiento del hielo marino dificulta la capacidad de los animales para cazar y reproducirse. El oso también está amenazado por las recientes decisiones de permitir la perforación de petróleo y gas en sus zonas de hábitat.Entre las Líneas En 2008, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos añadió la especie a la Lista de Especies en Peligro.

Otro ejemplo es el pájaro carpintero de pico de marfil (Campephilus principalis). Esta ave de gran tamaño habitó una vez los grandes bosques del fondo del río, desde el río Mississippi hasta Carolina del Norte y los pantanos de Florida. A medida que se talaban los bosques, el pájaro carpintero se hizo escaso y finalmente se pensó que se había extinguido en este país.Entre las Líneas En 2005, un equipo de científicos informó de que al menos un pico de marfil vive en la remota región de los Grandes Bosques del sudeste de Arkansas. Respaldaron su afirmación con grabaciones de audio del canto del pájaro. A pesar de la falta de pruebas concluyentes, los esfuerzos de conservación intentan proteger el hábitat del ave.

El hurón de patas negras americano (Mustela nigripes), miembro de la familia de las comadrejas, siempre ha vivido en estrecha asociación con el perro de la pradera de cola negra (Cynomys ludovicianus), un roedor de las praderas.

Pormenores

Los hurones no sólo se alimentan casi exclusivamente de los perros de la pradera, sino que también viven en sus madrigueras.Si, Pero: Pero los perros de la pradera han sido exterminados por los rancheros en la mayor parte de su rango. Los roedores comen el pasto deseado para el ganado de pastoreo, y sus madrigueras son a veces responsables de herir al ganado y a los caballos. A medida que los perros de la pradera desaparecieron gradualmente, también lo hicieron los hurones.Entre las Líneas En la década de 1980, los pocos hurones salvajes que quedaban, amenazados por enfermedades, fueron retirados para ser criados en cautiverio.Entre las Líneas En el decenio de 1990 y a principios del decenio de 2000, los esfuerzos por reponer la especie entrañaron la liberación de grupos de hurones en zonas protegidas donde los animales podían establecer poblaciones pequeñas y estables. Actualmente hay unos 300 hurones en cautiverio. Los 500 individuos adicionales en estado silvestre fueron todos reintroducidos.

La pérdida de hábitat amenaza a muchas especies forestales, especialmente en la isla de Madagascar. Los lémures dorados del bambú, que sólo viven en esta isla, podrían extinguirse pronto porque queda poco bosque. Lo mismo ocurre con otro nativo de Madagascar, el aye-aye (Daubentonia madagascariensis).

Detalles

Los aye-ayes, cuya población actual es desconocida, son víctimas de la tala de árboles y de la superstición local; se les considera de mala suerte. Estos primates especializados se alimentan de insectos barrenadores de la madera, que detectan con su excelente oído. Rozan la madera con sus fuertes dientes delanteros y eliminan las larvas o insectos adultos con un dedo medio largo y delgado altamente especializado. Sin grandes extensiones de bosques, el aye-aye no puede sobrevivir.

Otros primates en peligro de extinción por la destrucción de los bosques son el orangután (Pongo pygmaeus) y el gorila de montaña (Gorilla gorilla beringei). Ambas especies también se han visto amenazadas por las guerras que se han librado cerca de sus hábitats.

Niveles de población

Algunas especies están amenazadas de extinción porque su número, aunque relativamente estable, es tan pequeño que tal vez nunca pueda aumentar hasta un nivel seguro. Cualquier población pequeña puede ser fácilmente eliminada por un acontecimiento catastrófico, como un huracán, una inundación o un incendio. Esto es especialmente cierto cuando todos los animales se encuentran en una sola región.

Un ejemplo de esta especie es la grulla americana (Grus americana), cuyo número se redujo a sólo 15 aves en 1941. Incluso después de intensos esfuerzos de conservación, en 1963 todavía había sólo 30 aves. El número en la naturaleza ha aumentado en los últimos años.Entre las Líneas En 2010 había aproximadamente 540 aves silvestres y en cautiverio.

Envenenamiento del medio ambiente

Otra amenaza para la vida silvestre ha aumentado desde mediados del siglo XX: el envenenamiento del medio ambiente. A medida que la población humana ha ido creciendo, se han despejado grandes cantidades de tierra salvaje para la agricultura. Esto priva a la vida silvestre de un hábitat crucial.Si, Pero: Pero las nuevas técnicas agrícolas para hacer la tierra más productiva también han incluido el uso generalizado de plaguicidas.

Los herbicidas que matan las malas hierbas y los insecticidas que destruyen los insectos se vierten en la tierra en cantidades enormes. Esos productos químicos son beneficiosos para aumentar el rendimiento de los cultivos y controlar los insectos portadores de enfermedades.

Puntualización

Sin embargo, muchos de los venenos se descomponen químicamente muy lentamente, lo que permite que se acumulen en el suelo y se depositen en los arroyos, lagos y océanos.

Una vez que entran en el agua, los químicos son comidos o absorbidos por organismos microscópicos. A medida que estos pequeños animales y plantas son comidos por animales más grandes, los venenos se acumulan en los cuerpos de los animales en concentraciones cada vez más altas.

Una Conclusión

Por lo tanto, los animales más grandes, los que están en la cima de la llamada cadena alimenticia, sufren el mayor daño porque absorben las mayores concentraciones de venenos. Por ejemplo, las algas contaminadas pueden ser consumidas por un pequeño crustáceo, que a su vez es consumido por un pequeño pez. El pez pequeño puede ser comido por un pez más grande, y el pez más grande por un oso pardo. Esta progresión forma una cadena alimenticia. El oso que está en la cima de la cadena recibe la mayor cantidad de veneno.

El insecticida DDT se mueve a lo largo de la cadena alimentaria de esta manera. A partir de 1946, el DDT fue ampliamente utilizado como un arma eficaz contra las plagas agrícolas.Si, Pero: Pero el DDT no se descompone fácilmente en la naturaleza, lo que hace que permanezca en el medio ambiente durante muchos años.

El DDT puede causar cambios fisiológicos y genéticos en los animales y los seres humanos. Por ejemplo, altera el mecanismo de producción de calcio en las aves. Esto significa que sus huevos son puestos con una cáscara inadecuada, delgada y escamosa que generalmente se rompe antes de que los embriones alcancen la madurez. Como resultado, las poblaciones del águila calva americana (Haliaeëtus leucocephalus), el águila pescadora (Pandion haliaëtus), el halcón peregrino (Falco peregrinus), el pelícano pardo (Pelecanus occidentalis) y el petrel de las Bermudas (Pterodroma cahow) disminuyeron considerablemente. El DDT también llega a los humanos, como muestran los análisis de la leche de algunas madres lactantes.

Los gobiernos de varios países, entre ellos los Estados Unidos, el Canadá y Suecia, restringieron el uso del DDT a fines del decenio de 1960 y principios del de 1970. Desde entonces, muchas de las especies de aves anteriormente en declive se han recuperado de manera espectacular.

Puntualización

Sin embargo, hay muchas otras sustancias defoliantes y plaguicidas que todavía se utilizan y cuyos efectos a largo plazo deben ser evaluados cuidadosamente.

El mercurio, por ejemplo, es utilizado por la agricultura y la industria para matar el moho y los hongos del limo. Cuando este metal (véase definición, y una descripción de metal) pesado venenoso llega al mar, se acumula en los organismos vivos.Entre las Líneas En algunas zonas, ciertos peces se han vuelto incomestibles, al menos temporalmente, por las altas concentraciones de mercurio en sus cuerpos. Algunos de los mamíferos marinos que se alimentan en gran medida de peces están empezando a mostrar altas concentraciones de mercurio e insecticidas. Los leones marinos de California (Zalophus californianus), los lobos marinos del norte (Callorhinus ursinus), e incluso los osos polares del Ártico y los pingüinos de la Antártida se han visto afectados por metales pesados venenosos. Los venenos circulan por todo el mundo y están presentes en las células de las plantas y animales marinos en todos los océanos. Un reciente estudio canadiense sugiere que una lluvia de mercurio tóxico cae sobre el Ártico cada primavera.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Los bifenilos policlorados (PCB), productos químicos que se utilizan en los fluidos aislantes, pinturas, plásticos y caucho, también han llegado al mar.

El uso indiscriminado de productos químicos venenosos puede representar ahora la mayor amenaza para la vida vegetal y animal, incluidos los seres humanos. El aspecto más grave de esta situación es que, incluso si todos los usos de estos venenos cesaran hoy, seguirían contaminando el medio ambiente durante muchos años.

Medidas de protección

La protección de los animales se ha practicado durante siglos. Los cotos privados de caza, de hecho, fueron uno de los primeros métodos de conservación. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Los nobles terratenientes trataron de proteger y nutrir a ciertos animales para asegurar el suministro para el deporte. Hay varias especies, especialmente en la familia de los ciervos, que deben su existencia a la protección de las mismas personas que los cazan.

Las leyes locales han protegido a las especies nativas desde el siglo XVII. Las primeras leyes de este tipo en el Nuevo Mundo fueron probablemente las aprobadas por el gobierno de las Bermudas en 1621 para proteger un ave llamada el cahow, o petrel de las Bermudas. A pesar de la ley, se asumió que esta ave estaba extinta.

Puntualización

Sin embargo, en 1951, se descubrieron unos pocos especímenes vivos anidando en pequeños islotes rocosos. Se estima que los 250 cahow están ahora cuidadosamente protegidos.Entre las Líneas En 1694, Massachusetts estableció una temporada de veda para el ciervo de cola blanca (Odocoileus virginianus) para proteger su número decreciente. El ciervo de cola blanca es ahora el mamífero grande más abundante en América del Norte.

Hoy en día el Servicio de Supervivencia de la UICN es la principal agencia internacional para llamar la atención sobre las especies en peligro de extinción. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto).Entre las Líneas En su sede en Morges (Suiza), la organización recibe informes de naturalistas de todo el mundo sobre la situación de diversas especies. Cuando alguien informa a la agencia de una amenaza a una especie, el Servicio de Supervivencia se pone en contacto con otros científicos que tienen conocimiento de los animales o de la zona en cuestión para tratar de aprender más sobre la especie. Si la información recibida indica que existe una amenaza real para la especie, se emite una página para el Libro Rojo de Datos. Incluso cuando no hay suficiente información para determinar que una especie está gravemente amenazada, la UICN puede incluirla en el libro.

La UICN y otras agencias, como el Fondo Mundial para la Naturaleza y la Sociedad de Conservación de la Vida Silvestre, intentan que las especies sean estudiadas en detalle. Los expertos en la materia determinan la población de una especie, las principales amenazas a su existencia y las posibles medidas que pueden adoptarse para preservarla.

Las personas y organizaciones interesadas de diversos países tratan de aprobar leyes para proteger la especie. Todas estas actividades dan publicidad a la difícil situación de las especies en peligro de extinción y, de ese modo, despiertan un mayor apoyo público a la conservación.

Incluso cuando se aprueban leyes para proteger las especies, sigue existiendo el problema de la aplicación de las mismas. Muchas especies en peligro de extinción viven en zonas remotas, a menudo en vegetación densa, donde es difícil detener a los cazadores furtivos.

Otros Elementos

Además, algunas de las leyes de protección que se han aprobado no tienen disposiciones para su aplicación. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Sin la aplicación de las leyes, hay poca protección real para la especie.

A mediados del decenio de 1960, la preocupación por las especies en peligro de extinción aumentó enormemente debido a que la condición de muchas de ellas se estaba convirtiendo rápidamente en crítica. La situación fue destacada por Rare and Endangered Fish and Wildlife of the United States, un libro publicado por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre del Departamento del Interior de los Estados Unidos (contemple varios de estos aspectos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Finalmente, la Ley de Especies en Peligro de Extinción fue aprobada en 1973. Según esta ley, las especies que están en la lista de especies en peligro de extinción no pueden ser introducidas en los Estados Unidos.

Detalles

Las especies que no están en la lista pero que están protegidas por la ley en otros países también tienen prohibida la entrada.

Uno de los problemas de la protección es que una especie puede ser relativamente abundante en un lugar pero muy rara en otro, y por lo tanto puede ser protegida en un país donde es rara y no está protegida en otro lugar. Muchos animales se matan ilegalmente en un país donde están protegidos, y las pieles se introducen de contrabando en un país donde tal matanza es legal. Es difícil, y a menudo imposible, saber de dónde vino el animal mirando sólo la piel. Muchas de las pieles que entraron en los Estados Unidos figuraban en la lista como originarias de lugares donde la especie era abundante y estaba desprotegida.

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Sin embargo, en realidad fueron asesinadas ilegalmente en un país protegido. Por ejemplo, los caimanes estaban protegidos por la ley en los Estados Unidos.

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Sin embargo, muchos caimanes fueron matados por cazadores furtivos, introducidos de contrabando en Europa y luego importados de nuevo a los Estados Unidos como cocodrilos.

En 1970, el Estado de Nueva York aprobó una legislación sobre especies en peligro de extinción conocida como la Ley Mason. Con el fin de poner fin al tipo de elusión de la ley descrito anteriormente, la Ley de Mason prohibió el comercio de cualquier cocodrilo – caimanes, cocodrilos y sus parientes – esté o no en peligro de extinción. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). La ley también prohibió todo comercio de otras especies -como leopardos, guepardos, osos polares, lobos rojos, vicuñas, tigres y leopardos de las nieves- sin importar de qué país procedieran originalmente. Dado que Nueva York es el centro de la industria de la piel y la moda, la Ley Mason ha demostrado ser una de las más potentes piezas de legislación jamás aprobada para proteger las especies en peligro de extinción. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Algunos de los puntos más importantes del Acta Masónica fueron incorporados en el Acta de Especies en Peligro.

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La Ley de Especies en Peligro también incluyó la primera legislación para proteger a un grupo previamente pasado por alto: los insectos en peligro de extinción. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto).Entre las Líneas En 1975, 41 especies de mariposas se incluyeron en la lista de especies amenazadas y en peligro de extinción de los Estados Unidos, protegiéndolas del envío interestatal, la venta comercial y la recolección masiva.

En 1974, los Estados Unidos ratificaron la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES). Este tratado busca proteger a los animales amenazados en todos los países haciendo ilegal su venta a través de las fronteras internacionales.Entre las Líneas En 2003, la administración de George W. Bush propuso levantar la prohibición de importar animales silvestres en peligro de extinción. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Y la propia Ley de Especies en Peligro de Extinción ha sido cuestionada por los propietarios de tierras, los promotores inmobiliarios, la industria y algunos miembros del Congreso de los Estados Unidos.

El futuro

El panorama para las especies en peligro de extinción no carece de puntos brillantes.Entre las Líneas En octubre de 2010, la población de los cóndores de California (Gymnogyps californianus), en peligro crítico de extinción, ascendía a casi 400 ejemplares, gracias a la cría de polluelos en cautiverio para su liberación en el medio silvestre. Después de años de protección, casi todas las especies de ballenas han registrado un aumento en su población. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Los lobos rojos (Canis lupus niger) reintroducidos en las tierras bajas de Carolina del Norte han producido crías.Entre las Líneas En Florida, el caimán (Alligator mississippiensis), que una vez estuvo en peligro de extinción, ha rebotado en gran número. Las leyes de protección y la prohibición del DDT en los Estados Unidos ayudaron al águila calva a recuperarse.Entre las Líneas En 2007, había aproximadamente 10.000 parejas reproductoras en el medio silvestre, y el ave fue retirada de la lista de especies amenazadas y en peligro de extinción. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Un éxito similar con otras especies puede depender de la legislación, la restauración del hábitat y los programas de reintroducción.

Regulación sobre Especies amenazadas y en peligro de extinción

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Recursos

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Véase También

Bioevento
Taxón de Elvis
Especies en peligro de extinción
Escala de tiempo geológico
Riesgo catastrófico global
Extinción
Extinción masiva
Especie en peligro crítico de extinción
Especie amenazada
Estado de conservación
Lista Roja
UICN
CITES
Comercio de animales salvajes
Día Mundial de la Vida Silvestre
Dinámica de sistemas
Extinción del holoceno
Extinción humana
Eventos de extinción
Biología evolutiva
Historia climática
Eventos de impacto hipotético
Escenarios del día del juicio final
Hipótesis meteorológicas
Kačák Evento
taxón de Lázaro
Cráteres de impacto en la Tierra
Mayores erupciones volcánicas
Posibles estructuras de impacto en la Tierra
Hipótesis de Medea
Cronología de la naturaleza
Especies raras
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La Tierra Bola de Nieve
Extinciones en el Holoceno

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