Extinción Masiva de Seres Vivos

Este elemento es una ampliación de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre este tema. [aioseo_breadcrumbs] La extinción masiva es la pérdida generalizada y catastrófica de muchas especies en un periodo de tiempo geológico relativamente corto. La Tierra ha albergado vida durante aproximadamente 3.500 millones de años, y es normal que se extingan especies y que surjan otras nuevas a través de la evolución. Sin embargo, una extinción masiva se produce cuando hay una pérdida de aproximadamente el 75% o más de las especies de la Tierra en un corto período de tiempo geológico, normalmente dos millones de años, en lugar de una pérdida gradual. Las extinciones masivas suelen marcar la transición entre dos periodos de tiempo geológicos y a menudo se asocian a un cambio medioambiental global. Los científicos estudian las extinciones masivas utilizando el registro geológico y los fósiles encontrados en las rocas de antes y después de los eventos de extinción. La considerable pérdida de biodiversidad durante una extinción masiva abre los ecosistemas a nuevos tipos de biodiversidad. Sólo cinco, posiblemente seis, casos han cumplido los requisitos para ser llamados una extinción masiva.

Extinción Masiva de Seres Vivos

Una extinción masiva de la vida en el planeta, en la historia de la vida en la Tierra, hasta ahora, ocurrió hace casi exactamente 66 millones de años, cuando un asteroide del tamaño de Manhattan se estrelló contra la Península de Yucatán.

El asteroide -que llegó, probablemente, en junio o julio- perforó inmediatamente un agujero de 20 millas en la superficie del planeta, vaporizando el lecho rocoso y arrojándolo hasta la mitad de la luna. El planeta se estremeció con terremotos de magnitud 12, perdiendo tsunamis a través del Golfo de México. Algunos de los escombros expulsados se condensaron en órbita y volvieron a la Tierra como abrasadoras esferas de vidrio fundido, que incendiaron la tierra y convirtieron los bosques en tormentas de fuego. Otros desechos permanecieron altos en el espacio, donde bloquearon los rayos del sol y comenzaron a enfriar la superficie del planeta.

Para cuando terminó, alrededor del 75 por ciento de todas las especies de la Tierra habían muerto, incluyendo todos los dinosaurios no aviares. El evento, que terminó el Período Cretácico e inició el Período Terciario, se denomina extinción K-T.

Desde 1980, cuando se propuso por primera vez la hipótesis del impacto K-T, el Día de la Muerte de los Dinosaurios ha alcanzado un significado casi mítico.Si, Pero: Pero aún quedan preguntas sobre la teoría. Ninguna de las otras grandes extinciones en masa de la Tierra fue causada por un impacto de asteroide. ¿Por qué éste puso fin al reinado de los dinosaurios, que duró 180 millones de años?

Un nuevo artículo, publicado en octubre de 2019 en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, ofrece una posible respuesta: El impacto cambió el contenido químico del océano, haciendo que el agua de mar sea más ácida e inhóspita para el diminuto plancton que forma la base de la cadena alimenticia marina. Combinado con los otros efectos de los cielos oscurecidos por los asteroides y un chasquido de enfriamiento global, esta perturbación ecológica condenó gran parte de la vida en la Tierra.

El hallazgo puede ser satisfactorio para los aficionados a los asteroides, pero es siniestro. La acidificación de los océanos, un rasgo distintivo de las anteriores extinciones en masa del planeta, está ocurriendo de nuevo hoy en día.

¿Cómo puede un asteroide provocar una extinción? Elige el lugar adecuado. La península de Yucatán fue excelente, dice Pincelli Hull, autor del artículo y profesor de geología en Yale. La península es esencialmente un “viejo arrecife enterrado”, me dijo, una acumulación de coral muerto y otra vida marina que ahora tiene más de una milla de espesor. Cuando el asteroide golpeó, megatones incalculables de ese viejo material orgánico -rico en nitrógeno y azufre- se convirtieron instantáneamente en polvo y se elevaron a la atmósfera.

Pronto comenzó a caer, ahora como óxido nítrico y ácido sulfúrico. “Estaba lloviendo azufre y ácido del cielo”, dijo Hull. El aire habría apestado a smog acre y fósforos quemados. El ácido acumulado en los océanos, desgastando las conchas del pequeño y delicado plancton que sirve de base a la cadena alimenticia marina. A los pocos siglos del impacto, la acidez del océano había aumentado en al menos 0,3 unidades de pH.

Este aumento en la acidificación oceánica puede haber durado menos de 1.000 años.Si, Pero: Pero incluso ese pulso “fue lo suficientemente largo como para matar ecosistemas enteros”, dijo Hull. Es probable que la acidificación de los océanos también haya empeorado otros cambios ambientales de gran alcance provocados por el impacto, como la oscuridad de muchos años causada por los escombros en órbita y las cenizas de los incendios forestales mundiales.

Con este nuevo hallazgo, ahora parece que las tres peores extinciones en masa de la historia de la Tierra incluyen enormes espasmos de acidificación oceánica. Entre ellas se incluyen la extinción K-T; la Extinción Triásica Final, cuando los volcanes de Nueva Jersey mataron al 75 por ciento de todas las especies; y el temible Evento del Fin del Período Permiano, la peor extinción en la historia del planeta, que mató aproximadamente al 85 por ciento de todas las especies y casi esterilizó los océanos. Los científicos llaman a ese evento “El Gran Moribundo”. (Leer sobre el Antropoceno).

Y ese patrón es preocupante, porque los océanos se están acidificando de nuevo hoy. El dióxido de carbono -el mismo contaminante del aire que causa el calentamiento global- también se disuelve en los océanos y aumenta la acidez del agua de mar. Desde finales de la década de 1980, los océanos del planeta se han vuelto aproximadamente 0,02 unidades de pH más ácidos cada década, según un informe del mes pasado del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático. Más de una quinta parte de toda la contaminación moderna por carbono ya se ha disuelto en los océanos, según el informe.

La acidificación moderna aún no tiene la misma magnitud que el pulso K-T. Se está moviendo hacia esa escala, pero aún no está allí. Lo que une a la Tierra con el período K-T es que una serie de catástrofes ambientales pueden solaparse con la acidificación de los océanos para producir un gran trastorno. Hay que pensar en la acidificación oceánica como la “gota que colmó el vaso” durante la extinción del K-T,. Está oscuro, hace mucho frío después del impacto y el océano se ha acidificado.

El documento representa “un gran salto” en nuestra comprensión de la extinción. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Hace tiempo que sabemos que hubo cierta cantidad de acidificación oceánica debido al impacto de Chicxulub, pero es la primera vez que la acidificación ha sido cuantificada, haciendo referencia a la ciudad de la península de Yucatán por la que se nombra el cráter de impacto.

Aunque los paleontólogos tienen una larga hipótesis sobre cómo el impacto de un asteroide podría producir la extinción del K-T, esta es una de las primeras pruebas que respaldan esos mecanismos, agregó. Y aunque el asteroide golpeó a México, la evidencia crucial para este estudio provino de una cueva en los Países Bajos que preserva fósiles de los océanos en las décadas o siglos inmediatamente después del impacto.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Hace dos años, otro estudio encontró la primera evidencia geológica de enfriamiento global, otro mecanismo propuesto, después del impacto.Entre las Líneas En particular, los resultados del estudio no apoyan la idea de que las enormes erupciones de los volcanes de la India actual, llamadas trampas de Deccan, provocaron el aumento de la acidificación de los océanos y la consiguiente extinción masiva. Esa hipótesis tiene un pequeño número de ardientes defensores, entre ellos Gerta Keller, una geóloga de Princeton que fue objeto de un perfil en esta revista el año pasado.

Pero este estudio muestra definitivamente que esas erupciones no tuvieron efecto sobre la química oceánica. Algún investigador cuestionó la datación del impacto por parte del periódico, argumentando que el asteroide golpeó la Tierra “más de 100.000 años” antes del comienzo de la extinción.

Revisor: Lawrence

Especies en peligro de extinción

Véase la información relativa a las especies amenazadas.

Recursos

Véase También

Bioevento
Taxón de Elvis
Especies en peligro de extinción
Escala de tiempo geológico
Riesgo catastrófico global
Extinción del holoceno
Extinción humana
Eventos de extinción
Biología evolutiva
Historia climática
Eventos de impacto hipotético
Escenarios del día del juicio final
Hipótesis meteorológicas
Kačák Evento
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Cráteres de impacto en la Tierra
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Posibles estructuras de impacto en la Tierra
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Cronología de la naturaleza
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La Tierra Bola de Nieve
Extinciones en el Holoceno
Extinción de fondo; Biodiversidad, Evolución, Extinción; Extinción y registro fósil; Extinción (paleontología); Fósil; Escala de tiempo geológico; Paleobiodiversidad
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