Firmas

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Firmas, Empresas y corporaciones

Un aspecto de los mercados económicos que gran parte de algunos análisis antropológicos solían dejar sin explorar era la naturaleza de los agentes económicos que operaban en ellos. La mayoría de los estudios empíricos solían referirse a mercados presenciales en contextos no occidentales en los que los comerciantes individuales establecían relaciones o comerciaban entre sí.

Puntualización

Sin embargo, en el mercado global abstracto, la gran mayoría de los intercambios comerciales son realizados por agentes no humanos; empresas, firmas o corporaciones de determinados tipos que se consideran jurídicamente separadas de los humanos que las poseen, gestionan o trabajan para ellas. Aunque el ideal del mercado ha sido sometido a un interrogatorio sostenido por parte de los antropólogos económicos, la aparición y el propósito de estos agentes no han sido tan bien estudiados hasta la fecha. El análisis etnográfico del tipo que desnaturalizó el mercado sigue siendo una vía potencialmente fructífera para un análisis antropológico de estos agentes económicos que vaya más allá de los supuestos de la teoría económica dominante.

Podría decirse que la naturalización del mercado ha funcionado como base de la mayor parte de los análisis económicos posteriores, como puede verse en las teorías sobre la aparición de entidades como las empresas, firmas o las corporaciones. Probablemente la contribución económica más significativa a este debate fue el artículo de Ronald Coase de 1937, “The Nature of the Firm”. El artículo de Coase es uno de los escritos más influyentes de la economía o de cualquier otra ciencia social en el siglo XX, habiendo sido citado más de 40.000 veces y ganando su autor un Premio Nobel de Economía en 1991. Partiendo de los supuestos neoclásicos sobre la naturalidad y eficiencia de los mercados, este autor se plantea el siguiente problema: si los mercados son la forma más eficiente de distribuir los recursos, ¿por qué existen organizaciones que suprimen internamente los mecanismos de mercado y los sustituyen por estructuras de mando jerárquicas, como las empresas, firmas o las corporaciones? Como observa, fuera de la firma o empresa, los movimientos de los precios dirigen la producción, que se coordina mediante “una serie de transacciones de intercambio en el mercado. Dentro de una firma o empresa, estas transacciones de mercado se eliminan y en lugar de la complicada estructura de mercado con transacciones de intercambio se sustituye el empresario-coordinador que dirige la producción.

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Sin embargo, teniendo en cuenta que si la producción está regulada por los movimientos de los precios, la producción podría llevarse a cabo sin ninguna organización, cabe preguntarse por qué hay una organización”.

La respuesta de Coase es que el uso del “mecanismo de los precios” siempre tiene un coste. Uno tiene que pagar para formar parte de un mercado; la participación en el mercado puede ser en sí misma una mercancía que se comercia según los principios del mercado, al igual que tener que pagar un alquiler al propietario de un mercado para instalar un puesto en él.Entre las Líneas En una economía moderna, estos “costes de transacción” incluyen aspectos como la elaboración y el cumplimiento de contratos. A veces, el coste de las transacciones en el mercado las hace ineficientes, por lo que un grado de centralización y supresión de los mecanismos de fijación de precios en el mercado es eficiente.

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Sin embargo, es fundamental subrayar que esta supresión parcial de los principios del mercado dentro de la propia empresa surge del funcionamiento del mercado y en respuesta a sus exigencias de mayor eficiencia.

Detalles

Las empresas surgen del mercado, en forma de “islas de poder consciente en este océano de cooperación inconsciente, como grumos de mantequilla que se coagulan en un cubo de leche”.

Esta imagen de la aparición de las empresas ha sido, con mucho, el relato más influyente en la teoría económica y comparte muchas características con otros relatos influyentes desde entonces (se puede repasar algunas de estas cuestiones en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fundamentalmente, se considera que la empresa o corporación surge de forma natural como respuesta a rasgos particulares de la tendencia natural hacia la organización del mercado que surge de forma “inconsciente”, o como diría Adam Smith en 1759, construyendo un orden social beneficioso “sin saberlo”.

La creación de los límites de la empresa

Esta imagen de la empresa o corporación como la emanación natural de un mercado que ocurre de forma natural es la que la antropología está bien posicionada para interrogar críticamente. Aunque no se ha trabajado tanto en esta dirección, lo que se ha hecho se basa en trabajos anteriores que criticaban la suposición de la universalidad y la inevitable centralidad de la moral del mercado. El trabajo de Sylvia Yanagisako de 2002 sobre el surgimiento de las empresas familiares en Italia, por ejemplo, llama nuestra atención sobre el modo en que las narrativas oficiales del establecimiento de estas empresas no las presentan como fenómenos espontáneos que surgen de forma natural, sino como el resultado de la intensa agencia particular de determinados padres fundadores.

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Sin embargo, su trabajo también subraya el modo en que estos relatos oficiales parecen ocultar deliberadamente las demás relaciones familiares y las inversiones económicas, en particular las de los parientes femeninos, sobre las que descansa en última instancia el establecimiento de la firma o empresa, que se reconstruye retrospectivamente como el resultado de la heroica agencia individual masculina. Al igual que los mercados, las firmas o empresas pueden verse como entidades sociales que, en última instancia, se forman a partir de una red de obligaciones relacionales que, en gran medida, encarnan principios no mercantiles de los que tienen que ser cuidadosamente desvinculados retóricamente.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Esta creación de actores económicos a partir de la limitación de las obligaciones extendidas alcanza su apoteosis con la aparición de la corporación moderna en Estados Unidos y el Reino Unido a finales del siglo XIX. La naturaleza de la corporación ha sido un tema de gran debate en la economía y la teoría jurídica, pero no se ha estudiado tan ampliamente en la antropología. Esto es quizás un descuido sorprendente, dado que el análisis de las formas en que los grupos u organizaciones sociales pueden crearse a partir de la limitación contextual de la obligación relacional ha sido fundamental para gran parte del trabajo antropológico en contextos no occidentales. Un enfoque etnográfico sobre la naturaleza de las transacciones económicas a gran escala puede, producir un resto; la cuestión de la naturaleza de las personas que participan en dichas transacciones.

La corporación está legalmente reconocida como una “persona” separada bajo la ley en los Estados Unidos y el Reino Unido de sus inversores y accionistas. De hecho, como persona, se forma a partir de la limitación legal de sus obligaciones de deuda. Al limitar la responsabilidad de los accionistas por sus deudas con sus acreedores, la corporación se constituye como una persona o entidad separada de esos accionistas. La corporación es un ser no humano que nace a través de la reconfiguración y reorganización consciente de las obligaciones relacionales en un ritual legal. No surge de forma natural en un proceso similar a la coagulación de la mantequilla en un cubo de leche, ni siquiera como resultado de la voluntad de un único padre fundador heroico. Es el resultado de una tecnología ritual legal particular de un tipo muy adecuado para el análisis antropológico.

Datos verificados por: Brooks

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Notas y Referencias

Véase También

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