Género en el Deporte

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Género en el Deporte

Las raíces históricas y el género del deporte moderno

Las raíces del deporte contemporáneo se establecieron a finales del siglo XIX y principios del XX en Gran Bretaña y Norteamérica. En Gran Bretaña, el principal foco de estos desarrollos fueron las escuelas públicas para niños, que fueron el escenario de la institucionalización de los juegos organizados. Estos juegos estaban impregnados de una versión victoriana de la masculinidad, que celebraba la competitividad, la dureza y el dominio físico. Los juegos practicados en las escuelas públicas de varones proporcionaron la imagen dominante de la identidad masculina en los deportes y un modelo para su futuro desarrollo en Gran Bretaña y en todo el mundo.

La participación de las mujeres en la actividad física en la Gran Bretaña victoriana estaba mucho menos desarrollada y era objeto de un intenso debate sobre el tipo y la cantidad de actividad que se adecuaba a su naturaleza supuestamente más “delicada”. Los ideales victorianos sostenían que las mujeres eran moral y espiritualmente fuertes, pero física e intelectualmente débiles. El “mito de la fragilidad femenina”, un legado duradero de este ideal, se convirtió en un rasgo definitorio de las ideas sobre la mujer, el género y la actividad física.

El modelo de atletismo masculino desarrollado en Gran Bretaña se trasladó a Norteamérica, donde se desarrolló en el contexto de las transformaciones sociales de finales del siglo XIX y principios del XX. Con el aumento del trabajo asalariado y la concentración económica bajo el capitalismo industrial, muchos hombres ya no estaban seguros en su papel de sostén de la familia. Además, la separación del hogar y el trabajo hizo que los hombres pasaran más tiempo lejos de sus familias. Junto con el aumento de la escolarización universal, esto significaba que los jóvenes pasaban más tiempo con las mujeres, sus madres y maestros, y poco tiempo con los hombres. Sin fronteras que conquistar, con una fuerza física cada vez menos relevante para el trabajo, y con varones urbanos criados por mujeres, se temía que los varones se estuvieran volviendo “blandos”, que la sociedad se estuviera f”eminizando”.

Las relaciones de género de fin de siglo también se vieron transformadas por los cambios en la condición de la mujer. El activismo político feminista y el movimiento de las mujeres hacia la fuerza de trabajo remunerada y la educación superior fueron un desafío directo a la ideología de esferas separadas, y de género. El creciente interés de las mujeres por el deporte supuso una amenaza adicional para las ideologías tradicionales. En este contexto, se debatió sobre el reto que suponía la “nueva mujer” y las implicaciones del cambio de los roles de género para los hombres y la masculinidad.

Una respuesta a la “crisis de la masculinidad” de la época fue la creación de organizaciones que ofrecieran oportunidades a los chicos para reclamar su masculinidad. Entre ellas estaban la YMCA, los Boy Scouts y el deporte. Varios autores, que escriben sobre el aumento de la popularidad de determinados deportes en este periodo, han atribuido estos desarrollos en parte a un esfuerzo por establecer un entorno homosocial en el que se pudiera reafirmar la masculinidad.

Los primeros años del siglo XX fueron cruciales para el desarrollo del deporte y la construcción de las ideologías de género. Aunque la mayor parte del desarrollo se produjo en el deporte masculino, también hubo una importante expansión del atletismo femenino. Un escenario importante para ello fueron los colegios y universidades de Gran Bretaña y Norteamérica. Aunque el acceso a la educación superior seguía estando restringido principalmente a las clases media y alta, en Estados Unidos existían oportunidades deportivas adicionales para las mujeres de clase trabajadora en las ligas industriales.

Al igual que en la Inglaterra victoriana, la mayor participación de las mujeres en el deporte y la actividad física en Norteamérica en los primeros años del siglo XX fue objeto de un acalorado debate entre los educadores físicos y los médicos. Mientras que algunos sostenían que las formas suaves de actividad física eran beneficiosas, otros consideraban que el ejercicio físico era incompatible con la naturaleza frágil de las mujeres y peligroso para su salud. Este debate se resolvió en gran medida con la adopción de una forma modificada de deporte menos extenuante y competitiva que el deporte “real” practicado por los hombres. Ejemplos de este modelo son las distancias de carrera acortadas en la carrera y la natación y el baloncesto de seis jugadores, en el que el juego se ralentiza y se restringen los movimientos. Esta versión del juego se desarrolló específicamente para las mujeres, para ofrecer una alternativa adecuada al baloncesto masculino. La adopción del modelo modificado dejó intacta la asociación entre la masculinidad y el deporte que se plasmaba en el ideal establecido en las escuelas públicas victorianas y arraigado en la floreciente cultura deportiva de la Norteamérica de principios de siglo. Este modelo confirmaba el “mito de la fragilidad femenina” y ofrecía una aparente confirmación de las diferencias esenciales entre los sexos.

Género, deporte y fisicalidad
Susan Cahn (1994) ha sugerido que los desafíos a las ideologías convencionales planteados por la participación atlética de las mujeres a principios de este siglo condujeron a una “sensación resultante de desorden de género”. Comenta además que bajo la superficie del debate sobre el atletismo femenino se escondía la “persistente cuestión del poder”. El interés contemporáneo por el género y el deporte explora en detalle la cuestión del poder que Cahn identificó en una época anterior.

Un tema central de este trabajo es la conexión entre la fisicalidad, el deporte y la construcción del género. Jennifer Hargreaves (1994) describe esta asociación: “La adquisición de fuerza, musculatura y destreza atlética siempre ha sido un factor de poder para los hombres, mientras que para las mujeres se valora mucho menos y en algunos casos se denigra”. La construcción de la diferencia de género fue una característica clave de la promoción de los deportes masculinos en las escuelas públicas británicas del siglo XIX y en la Norteamérica de principios de siglo, y la base para la adopción del modelo restringido de atletismo femenino a principios de este siglo.

Esta asociación continúa en la actualidad. Varios autores, desde los años 80, observan que las imágenes de la masculinidad ideal se construyen y promueven de forma más sistemática a través del deporte de competición, donde la combinación de habilidad y fuerza” en la competición atlética se convierte en una característica definitoria de la identidad masculina.

Es importante reconocer que la sensación de empoderamiento a través del deporte no es una experiencia universal para los varones. De hecho, para muchos niños y hombres, la experiencia del deporte es de frustración y decepción. Lo crítico de la contribución del deporte a la construcción del género es que el deporte proporciona una imagen de masculinidad idealizada. Al ser la imagen dominante o más poderosa, es hegemónica, un término tomado del análisis de las relaciones de clase del sociólogo italiano Antonio Gramsci. Cuando se aplica al análisis del género, podemos hablar de formas particulares de masculinidad como hegemónicas.

Una característica clave de la hegemonía es que se construye históricamente, en el contexto de unas relaciones sociales y unas formas institucionales concretas. Por esta razón, está constantemente cuestionada y abierta a la reconstitución. Connell (1995) describe esta característica:

“Subrayo que la masculinidad hegemónica encarna una estrategia “actualmente aceptada”. Cuando las condiciones para la defensa del patriarcado cambian, las bases para el dominio de una determinada masculinidad se erosionan. Nuevos grupos pueden desafiar las antiguas soluciones y construir una nueva hegemonía. El dominio de cualquier grupo de hombres puede ser desafiado por las mujeres. La hegemonía, pues, es una relación históricamente móvil.”

El análisis de género y deporte se ocupa de la “movilidad” de las relaciones y de la manera en que el deporte reproduce o desafía la masculinidad hegemónica. En las siguientes secciones del capítulo se examinan algunos de los principales lugares en los que se libran de forma más dramática las luchas culturales sobre el significado del género y el deporte.

El deporte femenino y la lucha ideológica contemporánea
La condición de la mujer en el deporte ha cambiado enormemente desde las primeras décadas del siglo XX. Gran parte de este cambio se ha producido en los últimos 25 años, y es el resultado de varios acontecimientos. Entre ellos, el movimiento feminista, que supone un desafío permanente a los roles e ideologías tradicionales de género, las iniciativas legales y políticas que han permitido aumentar las oportunidades para las mujeres en el deporte, y el movimiento por la salud y el fitness, que ha aumentado la concienciación sobre la importancia de la actividad física. A diferencia del deporte organizado, el movimiento de la aptitud física se ha promovido tanto entre los hombres como entre las mujeres y ha sido una influencia importante en el aumento de las tasas de participación en la actividad física entre las mujeres.

Los avances que se han producido incluyen el aumento del número de mujeres que participan en el deporte y de la variedad de actividades en las que participan. Estos avances suponen un importante desafío a la organización histórica del deporte como un coto masculino. Para muchas mujeres, esta participación les proporciona diversión y un sentido de empoderamiento personal. Al mismo tiempo, la época contemporánea está marcada por ambigüedades y contradicciones en los significados e implicaciones culturales del atletismo femenino.

El terreno controvertido del deporte femenino es objeto de un creciente número de investigaciones en diversos ámbitos. Un tema común a estos análisis es que, si bien las mujeres se están haciendo un hueco en el deporte, sus esfuerzos por conseguirlo se ven limitados por fuerzas más amplias. La dinámica particular de las luchas varía, debido a factores históricos e institucionales. A continuación se presenta una investigación reciente en tres sitios deportivos con diferentes historias de participación de las mujeres, pero con una sorprendente similitud en la persistencia de la lucha cultural. Las actividades consideradas son el hockey sobre hielo, el golf y el aeróbic.

Aunque las mujeres llevan jugando al hockey sobre hielo desde hace más de un siglo, y desde hace casi el mismo tiempo que los hombres, en los últimos años se ha producido un impresionante aumento del número de mujeres en este deporte. Un acontecimiento especialmente notable es la admisión del hockey sobre hielo femenino en los Juegos Olímpicos, donde se incluyó por primera vez en los Juegos de Invierno de 1998 en Nagano, Japón. Históricamente, el hockey sobre hielo ha sido uno de los significantes más poderosos de una concepción de la masculinidad basada en la fuerza y la dureza física. El aumento de la participación y la visibilidad de las mujeres ofrece, por tanto, un importante desafío al estatus histórico del hockey como “portador de la bandera de la masculinidad”, término que se utiliza para referirse a los deportes que promueven por excelencia la masculinidad hegemónica y son deportes a los que la mayoría de la gente está expuesta regularmente.

El desafío a la masculinidad hegemónica que plantea el hockey sobre hielo femenino se produce de forma adicional. La exclusión histórica de las mujeres del deporte ha sido más poderosa en el caso de los deportes de equipo. La principal excepción es el hockey sobre hierba, que se organiza en las escuelas y a nivel internacional desde los años treinta. En los Juegos Olímpicos, el voleibol femenino se añadió al programa para los Juegos de 1964, el baloncesto en 1976 y el hockey sobre hierba, a pesar de estar bien organizado internacionalmente durante la mayor parte del siglo, no se añadió hasta 1980. Como se ha señalado, el hockey sobre hielo, el primer deporte de equipo para mujeres en los Juegos de Invierno, se disputó por primera vez en 1998.

La resistencia a su participación en los deportes de equipo ha negado a las mujeres una de las formas importantes de comunidad y asociación que los atletas masculinos han disfrutado durante mucho tiempo. El vínculo que se produce en un entorno de equipo no sólo proporciona diversión, sino una base importante para la construcción y confirmación de las identidades deportivas. En mi investigación sobre el hockey sobre hielo femenino, este proceso se documenta en un examen de la construcción de la comunidad en un equipo de élite. El análisis muestra que en un entorno cultural más amplio marcado por la ambivalencia hacia el hockey femenino y el deporte femenino en general, el equipo proporciona un contexto en el que las atletas afirman colectivamente sus habilidades, su compromiso y su pasión por su deporte. En este sentido, el desarrollo del hockey y de otros deportes de equipo es una parte importante del desafío actual al coto masculino del deporte.

Otro desafío a la hegemonía masculina se refiere a la práctica del hockey femenino. Las reglas del hockey masculino y femenino son esencialmente las mismas, con la excepción de que el hockey femenino prohíbe los golpes intencionados, es decir, los esfuerzos intencionados para golpear o “eliminar” a un oponente. Sin embargo, el contacto físico es muy intenso, ya que las jugadoras intentan constantemente superar en músculo y maniobra a las demás en un esfuerzo por controlar el disco y el juego en un partido.

En general, se considera que la prohibición de los controles corporales da lugar a un juego en el que la velocidad, la estrategia y las habilidades de juego son más prominentes que en un juego de contacto total, que hace hincapié en la potencia y la fuerza. Algunos creen que la ausencia de controles corporales da lugar a un menor índice de lesiones. Los promotores de la prohibición citan el juego de contacto más limitado como una versión mejor del deporte, y suelen comentar que el hockey femenino no tiene por qué ser como el masculino. Sin embargo, la legitimidad de esta postura y la crítica implícita a la excesiva violencia y a las tasas de lesiones del hockey masculino se ven ensombrecidas por la opinión dominante de que el hockey masculino es el “verdadero” juego. En las entrevistas que realicé con jugadores y entrenadores de élite, los partidarios de la inclusión del control corporal describen esta característica como “parte del juego”, “la forma en que debe ser” y “parte de la diversión”. Al final, el esfuerzo por promover el hockey femenino como una versión atractiva del deporte queda neutralizado por la posición hegemónica del hockey masculino, que se construye como el juego “real”.

La historia de la participación femenina en el golf ofrece algunos contrastes con el hockey. El golf se introdujo en Norteamérica a finales del siglo XIX como un deporte para los hombres de clase media y alta y sus familias. Durante mucho tiempo ha acogido a las mujeres, aunque en condiciones muy diferentes a las de los hombres . En su estudio sobre las mujeres en el Tour de la Asociación de Golf Profesional de Señoras (LPGA), Crosset (1995) caracteriza la posición de las mujeres en el golf como “intrusos”, una referencia a la variedad de formas de segregación de género que históricamente han mantenido las distinciones entre hombres y mujeres. Éstas incluían horarios de juego restringidos para las mujeres, casas club segregadas y cajas de salida separadas (es decir, puntos de partida, que acortaban las distancias del campo) y reglas del club que prohibían a las mujeres llevar pantalones o pantalones cortos para resaltar las diferencias entre los miembros masculinos y femeninos.

La división por sexos del golf femenino está especialmente influenciada por la base comercial de este deporte. El golf femenino profesional se organizó en la década de 1940 y, a pesar de su base financiera periódicamente inestable, el deporte ha persistido como uno de los pocos que ofrece a las mujeres la posibilidad de seguir una carrera como profesionales. El “problema de imagen” al que se enfrentan todas las mujeres deportistas tiene consecuencias especiales en los deportes que intentan conseguir la aceptación del público y el patrocinio de las empresas. Estas consecuencias se ponen de manifiesto en la contradicción entre lo que Crosset (1995) llama la “ética de la proeza”, en la que las jugadoras se juzgan a sí mismas por su rendimiento en el campo, y la preocupación del público y de los medios de comunicación por su aspecto y su sexualidad.

A los miembros del Tour les molesta esta preocupación y la correspondiente falta de atención a sus habilidades deportivas. Al mismo tiempo, creen que las presiones para obtener el apoyo de las empresas y los medios de comunicación exigen que el Tour presente una imagen aceptable, que es la de una heterosexualidad acentuada. Para ajustarse a esta imagen, los jugadores prestan una atención considerable a su aspecto, especialmente a su estilo de vestir. La apariencia es también una preocupación primordial para el personal y los publicistas de la LPGA, que promueven implacablemente la imagen de la feminidad, la maternidad y la sexualidad en un intento de contrarrestar el “problema de la imagen”.

La tensión sobre la imagen y su plasmación en la heterosexualidad acentuada afloró de forma dramática en la primavera de 1995. En una entrevista periodística realizada en un importante torneo de la LPGA, el veterano comentarista de golf de la televisión CBS, Ben Wright, hizo una serie de comentarios sexistas y homófobos sobre las jugadoras del Tour. El esfuerzo por desacreditar a las atletas despreciando su aspecto y reconstruyéndolas como mujeres antinaturales ha sido una de las principales armas empleadas en el esfuerzo por mantener el deporte como un coto masculino.

Wright amplió su asalto atacando a la LPGA por lo que él -y muchos otros- consideran su imagen lésbica. Le dijo a la entrevistadora: “Enfrentémonos a los hechos. Las lesbianas en el deporte perjudican al golf femenino. Cuando se llega al nivel corporativo, eso no va a funcionar”. Al expresar las preocupaciones tácitas de muchos observadores de las mujeres en el deporte, Wright alimentó la sensación de desorden que subyace en el sentimiento popular sobre las atletas e identificó los costes particulares de este malestar para el éxito comercial del deporte femenino.

Lo más interesante e importante de los comentarios de Ben Wright no fue su contenido. No es una novedad escuchar que las mujeres atletas son despreciadas como si fueran hombres. Tampoco es inexacta la afirmación de que hay lesbianas en el golf (como en toda la sociedad). Lo significativo del incidente es la respuesta a los comentarios de Wright por parte de la CBS y la LPGA. Al publicarse los comentarios, Wright los negó inicialmente y recibió todo el apoyo de la CBS. Cuando las investigaciones posteriores aportaron pruebas convincentes de que Wright había sido citada con exactitud, la CBS dio marcha atrás y suspendió a Wright. La CBS y la LPGA emitieron entonces sendos comunicados en los que trataban de distanciarse del incidente, al que cada una de ellas se refirió en su comunicado como una distracción. La CBS, que realiza una importante inversión financiera en la televisión del golf, tiene un gran interés en mantener la imagen de este deporte. Al apoyar primero a Wright en su desmentido, y luego suspenderlo cuando un mayor apoyo habría sido embarazoso, la CBS demostró en todo momento su preocupación por evitar la polémica y poner en peligro su inversión.

Por su parte, la LPGA ha evitado la cuestión de la homofobia negando repetidamente que los patrocinadores citen el lesbianismo como base para negar su apoyo. Esta postura fue la piedra angular de la respuesta del Tour a la controversia generada por los comentarios de Wright. Al abordar el episodio, tanto la CBS como la LPGA actuaron principalmente para proteger sus inversiones, que suponían que se verían amenazadas por el debate público sobre la homofobia. La mayor tragedia del incidente de Ben Wright no fueron sus comentarios sexistas y homófobos, sino la oportunidad perdida de exponer y atacar la homofobia y el sexismo en el golf y en todo el deporte.

La lucha ideológica que presenta el aeróbic es, en un primer examen, bastante diferente a la del hockey y el golf. A diferencia de éstos, y de prácticamente todos los deportes de competición, desde sus inicios como parte del “boom del fitness” de los años 70, el aeróbic se ha organizado principalmente para mujeres. Para algunas mujeres, el aeróbic ha proporcionado un espacio seguro en el que practicar la actividad física en un entorno exclusivamente femenino, libre de las presiones competitivas del deporte organizado. En este sentido, el aeróbic ha sido parte de la legitimación de la actividad física para las mujeres y un vehículo importante para el empoderamiento a través de la actividad física de las mujeres individuales.

Tal vez porque ha estado tan implicado en el cambiante escenario de la actividad física de las mujeres en las últimas décadas, el aeróbic ha sido objeto de amplios análisis y críticas. Gran parte de esta atención se centra en las contradicciones que encarna el aeróbic como, por un lado, medio de empoderamiento para algunas mujeres y, por otro, vehículo para reproducir algunas de las peores características del deporte institucionalizado, como el excesivo comercialismo, la competitividad y la sexualización de la actividad física femenina. La comercialización del aeróbic es evidente en su incorporación a la industria del estilo de vida del ocio, cuyas características más destacadas son la ubicación en clubes privados de fitness y la comercialización de ropa de ocio. Organizaciones y competiciones nacionales e internacionales y una campaña para entrar en los Juegos Olímpicos marcan la llegada del aeróbic al mundo del deporte de competición.

Uno de los focos de las críticas al aeróbic ha sido la sexualización. Una de las críticas más esclarecedoras es el análisis de MacNeill (1988) sobre la producción de “20 Minute Workout”, un popular programa de aeróbic televisado de finales de los 80 y principios de los 90. MacNeill muestra cómo mediante el uso de técnicas de audio (comentarios y música) y visuales (expresiones faciales de los participantes, ángulos de cámara e iluminación), el programa reconstruye la actividad física de las mujeres como algo más cercano a la pornografía blanda. MacNeill concluye que si bien el aeróbic contenía inicialmente posibilidades de reelaborar las ideologías tradicionales de género y fisicalidad, se ha incorporado a las ideologías dominantes feminizando y sexualizando la actividad física de las mujeres.

Los trabajos más recientes sobre el aeróbic han explorado las experiencias de las mujeres con las aparentes contradicciones de esta actividad que encarna tanto el empoderamiento como la dominación a través de la sexualización. La investigación de Pirkko Markula sobre las mujeres que practican el aeróbic muestra que, aunque muchas mujeres querían cumplir los ideales culturales del cuerpo bello, no eran ni mucho menos pasivas en su sumisión al ideal. Más bien, mantenían un escepticismo, por ejemplo, cuestionando la preocupación cultural por la delgadez y su propia complicidad en su búsqueda. Este cuestionamiento deja a muchas mujeres desconcertadas: quieren ajustarse al ideal, pero también encuentran todo el proceso ridículo.

La investigación de Markula también muestra que el escepticismo que las mujeres expresaban hacia las imágenes idealizadas de los cuerpos de las mujeres era particularmente pronunciado en sus evaluaciones de las presentaciones de los medios de comunicación de las mujeres en ejercicio. Además, las clases de la vida real que estudió Markula eran diferentes de las clases de vídeo, ya que los instructores no eran perfectos, los participantes no llevaban ropa escasa y muchas clases hacían más hincapié en mejorar la forma física que en la apariencia. Mientras que el análisis crítico de las presentaciones de los medios de comunicación ha proporcionado una visión importante de las construcciones culturales de la actividad física de las mujeres, el hallazgo de que las mujeres se resisten activamente a ser incorporadas a estas imágenes -aunque no con total éxito- es significativo.

La investigación desde mediados de los años 90 demuestra la variedad de razones por las que las mujeres participan en el aeróbic, además de mejorar sus cuerpos. Entre ellas se encuentra el disfrute, porque proporciona un entorno seguro para estar físicamente activas, para conocer y socializar con otras mujeres, para dedicarse tiempo a sí mismas y por la energía que proporciona. Las pruebas que se acumulan a partir del trabajo de varios autores respaldan la observación de que existe una clara contradicción entre la imagen popular del aeróbic, que hace hincapié en la moda y la sexualidad, y la experiencia personal de muchas mujeres.

El análisis anterior de tres actividades con diferentes historias y condiciones de participación de las mujeres muestra la variedad de luchas en torno al atletismo femenino. En algunos aspectos, el hockey sobre hielo, el golf y el aeróbic constituyen importantes desafíos a la hegemonía masculina y al coto masculino del deporte. El contexto de equipo y la intensa fisicalidad del hockey sobre hielo femenino desafían algunas de las bases más importantes de la asociación del deporte y la masculinidad. La prolongada participación de las mujeres en el golf y las oportunidades profesionales disponibles durante casi medio siglo han situado al golf en la vanguardia de la lucha por mejorar la condición de las mujeres en el deporte. El aeróbic ha proporcionado un espacio seguro para que las mujeres sean físicamente activas y un medio para el empoderamiento de las mujeres individuales.

Al mismo tiempo, cada actividad muestra cómo los esfuerzos de las mujeres por hacerse un hueco y empoderarse se ven limitados por las ideologías dominantes de género, deporte y físico. En el hockey sobre hielo, éstas se traducen en una devaluación del juego femenino como alternativa al juego “real” practicado por los hombres. En el golf y el aeróbic, el atletismo de las actividades se ve comprometido por un énfasis implacable en la heterosexualidad enfatizada. En el golf, estas presiones están directamente ligadas a la base comercial del deporte y a la necesidad de venderse a los medios de comunicación y a los patrocinadores. Las presiones comerciales también operan en el aeróbic a través de su incorporación a la industria del estilo de vida del ocio y la fuerte dependencia de la comercialización de la apariencia y la sexualidad. Estas tres actividades no son más que una muestra de las posibles ilustraciones de que los deportes femeninos han estado plagados de complejidades y contradicciones a lo largo de su historia.

El deporte y la producción de masculinidad
Un conjunto de investigaciones en desarrollo también examina las experiencias de los hombres con el deporte y los procesos por los que se produce el género. Al explorar las complejidades de la relación entre la masculinidad y el deporte, este trabajo proporciona un correctivo necesario a la opinión de que ambos están asociados “naturalmente”.

En esta investigación se destacan varios temas. Uno de ellos es el modo en que los hombres trabajan para conseguir la destreza física. La “habilidad y la fuerza” de las que habla Connell (1987) en su discusión sobre el empoderamiento de los hombres no se les confiere simplemente; es algo que luchan por obtener. Esta lucha es tanto emocional como física. En su estudio de entrevistas con atletas masculinos retirados, Messner muestra cómo las opiniones de los encuestados sobre los logros deportivos enfatizan el control corporal. En lugar de ser un espectador sorprendido de su propio cuerpo, el atleta exitoso debe aprender a bloquear o ignorar los miedos, las ansiedades o cualquier otra emoción inconveniente, mientras controla mentalmente su cuerpo para realizar las tareas prescritas.

La lucha por controlar el cuerpo también se explora en la historia de Connell sobre un “hombre de hierro” australiano que compite profesionalmente en pruebas de natación, carrera y surf. El sujeto de Connell “vive una versión ejemplar de la masculinidad hegemónica” (1990). Esta versión se basa fundamentalmente en su destreza atlética, que a su vez depende de un régimen de entrenamiento que exige una intensa disciplina y motivación. El “trabajo” del hombre de hierro es dominar su cuerpo.

La investigación entre los atletas masculinos también muestra cómo la subcultura del deporte para niños y hombres enfatiza la diferencia de género, y dentro de ésta, la celebración de la proeza masculina y la denigración de las mujeres y los hombres homosexuales. Uno de los mejores retratos de esto es el estudio de Gary Alan Fine sobre las ligas menores de béisbol, “With the Boys”, de 1987. En él se sugiere que los equipos deportivos proporcionan un contexto en el que los chicos prueban versiones de comportamientos que perciben como masculinos. En una discusión sobre los “temas de los chicos preadolescentes”, muestra con gran detalle cómo la cultura de los equipos está dominada por referencias sexuales y agresivas que enfatizan las diferencias entre los chicos y cualquiera que sea más débil, incluyendo mujeres, hombres homosexuales y niños pequeños.

Una cuestión similar se plantea en la investigación de Tim Curry (1991) sobre los vínculos fraternales en el vestuario de un equipo universitario masculino de Estados Unidos. El análisis de Curry muestra cómo la cultura de los vestuarios celebra la masculinidad y la destreza física de los hombres. Los elementos esenciales de este proceso son la degradación de las mujeres y los hombres homosexuales y la asociación del deporte con la hipermasculinidad. Aunque señala la ausencia de estudios definitivos sobre los efectos de la participación en la cultura de los vestuarios, ese autor indica que, en su opinión, “es probable que la cultura sexista de los vestuarios tenga un efecto negativo acumulativo en los jóvenes porque refuerza las nociones de privilegio y hegemonía masculina, haciendo que esa visión del mundo parezca normal y típica”.

Los estudios mencionados, y otros trabajos relacionados, elaboran los procesos por los que la masculinidad se produce a través de la interacción social en contextos institucionales particulares. Estos contextos son históricamente específicos. Al igual que los primeros años de este siglo, el periodo contemporáneo está siendo testigo de cambios sociales con importantes implicaciones para las ideologías de género y sus conexiones con el deporte. Entre ellos se encuentran el creciente reconocimiento del problema de la violencia contra las mujeres y los niños, la voluntad del sistema legal de intervenir en la violencia doméstica y regular el acoso sexual en el lugar de trabajo, la creciente automatización y el crecimiento del sector de los servicios de la economía y la disminución de la importancia del trabajo físico. Todo ello contribuye a la erosión de un mundo en el que un cuerpo masculino poderoso podía traducirse en poder social. Estos acontecimientos son el telón de fondo de la continua celebración en el deporte de una versión de la masculinidad que se basa en la dureza física y hace hincapié en la diferencia de género y en la denigración de las mujeres y los hombres homosexuales.

Desafíos a la hegemonía masculina desde el deporte masculino
Una de las aportaciones más importantes de los nuevos trabajos sobre los hombres en el deporte es el análisis de los desafíos a la masculinidad hegemónica. El estudio de Douglas Foley (1990) sobre una temporada de fútbol en un pequeño pueblo de Texas muestra cómo las relaciones de clase, étnicas y de género se reproducen y desafían mediante los rituales y las prácticas asociadas al fútbol. En una comunidad con un 80% de mexicanos americanos, el equipo de fútbol fue un foco de resistencia de la clase trabajadora y de los chicanos al dominio de la clase media y de los anglosajones. Un entrenador mexicano supuso un desafío especialmente poderoso a las relaciones jerárquicas al ocupar una posición de autoridad en el equipo. Sin embargo, este desafío duró poco. Tras una temporada cargada de presión y marcada por una serie de problemas con trasfondo racial, el entrenador dimitió, como relata Foley, “harto de las luchas y la presión sobre mi familia”.

La masculinidad hegemónica, o la versión “culturalmente exaltada”, fue desafiada por algunos hombres mexicanos que hacían alarde de un estilo de vida “antideportivo” en los partidos de fútbol y por jugadores de fútbol que apoyaban públicamente la imagen de vida limpia del atleta universitario, mientras rompían secretamente las normas de entrenamiento y las reglas del equipo. Al mismo tiempo, la jerarquía tradicional de las relaciones de género se vio confirmada por el papel de las estudiantes como animadoras, el elevado estatus de los jugadores de fútbol y los rituales como el partido anual de “soplillo” que ridiculizaba a las estudiantes, dramatizaba las diferencias de género y servía como “expresión del dominio y el privilegio masculino” (Foley, 1990). Aunque reconoce la importancia de los desafíos a las relaciones dominantes que se produjeron en torno al fútbol, este investigador concluye que “tales desafíos han hecho poco para transformar la cultura cotidiana que este importante ritual comunitario promulga”.

La raza y la construcción de la masculinidad
En su libro “Masculinities” (Masculinidades), publicado en 1995, R.W. Connell sugiere que las relaciones raciales son parte integrante de la dinámica entre las masculinidades hegemónicas y otras formas de masculinidad y señala el deporte como un ejemplo de esta relación. En un contexto de supremacía blanca, las masculinidades negras desempeñan papeles simbólicos para la construcción del género blanco. Por ejemplo, las estrellas deportivas negras se convierten en ejemplos de dureza masculina”.

La celebración del atletismo negro como forma ejemplar de masculinidad tiene una larga historia. El boxeo, que quizás más que ningún otro deporte encarna el imaginario masculino de la fisicalidad, ha proporcionado un escenario especialmente fértil para la construcción de versiones racializadas de la masculinidad. En su biografía del campeón de los pesos pesados, Joe Louis, el primer atleta afroamericano que alcanzó el estatus de héroe entre los estadounidenses blancos, Chris Mead (1985) muestra cómo los medios de comunicación representaron fielmente a Louis como la encarnación exitosa de su raza. En consonancia con la “lógica racial” de la época, que atribuía la superioridad intelectual a los blancos y el salvajismo animal a las personas de color, las magníficas habilidades de Louis se atribuían a su herencia africana que, según se pensaba, le situaba más cerca del reino animal que de la raza humana. Un relato de 1935 sobre una pelea comenzaba con la siguiente afirmación: “Algo astuto y siniestro, y quizá no del todo humano, salió anoche de la selva africana para abatir y demoler por completo el enorme armatoste que había sido Primo Carnera, el gigante”. Ese mismo año apareció una descripción similar: “Luis, el magnífico animal. Vive como un animal, sin que le afecte lo externo. Come. Duerme. Lucha. Es tan leonado como un animal y tiene la concentración de un animal en su presa”.

El boxeo sigue siendo un escenario privilegiado para la construcción de la masculinidad negra. Uno de los ejemplos contemporáneos más claros es el peso pesado Mike Tyson. Tras un pasado problemático que incluyó el paso por un centro de detención juvenil y un matrimonio abusivo con la actriz Robin Givens, Tyson fue condenado en 1992 por violar a una concursante de belleza de 18 años y cumplió casi tres años en una prisión de Indiana. En un inquietante comentario sobre la estrategia empleada por el equipo de la defensa en el juicio de Tyson, Steptoe (1992) muestra que la imaginería celebrada en las representaciones de Joe Louis no es un artefacto histórico. Jugando con los estereotipos raciales, el abogado de Tyson dijo al jurado que Tyson “no es un graduado de secundaria. Nunca ha recibido formación para hablar en público. Nunca ha sido entrenado en las habilidades para proyectarse a sí mismo… Ha sido entrenado para hacer una cosa, para defenderse en un ring y para ir a la batalla en un ring”. Invocando los estereotipos de los hombres negros como hipersexuales, el abogado obtuvo el testimonio de que las actividades de Tyson formaban parte de un “desenfreno sexual” en el que participó durante el ensayo de un concurso. Steptoe indica que “En efecto, [el abogado de Tyson] estaba diciendo al jurado: Tyson es su peor pesadilla: un atleta negro vulgar, socialmente inepto y obsesionado con el sexo”. Era un hombre negro culpable de “la crudeza de sus exigencias sexuales”.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Las construcciones racistas de Louis y Tyson son quizá más notables por su transparencia. Otros trabajos examinan instancias más sutiles y probablemente más poderosas de la construcción de la masculinidad negra en el deporte. Uno de los análisis más sofisticados es la lectura que hace David Andrews de la construcción de la estrella del baloncesto estadounidense Michael Jordan como héroe popular. Andrews sostiene en 1996 que, en contra de los esfuerzos de sus promotores por presentar a Jordan como alguien “sin color”, la identidad racial de Jordan como afroamericano y la política de la raza en Estados Unidos han sido fundamentales para la construcción y reconstrucción de Jordan a lo largo de su carrera. Durante el meteórico ascenso de Jordan al estrellato en la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA), se le promocionó como el ejemplo del atleta natural, un jugador de baloncesto “nacido para hacer mates”. Posteriormente, y de acuerdo con la política racial imperante en la América de Reagan, que hacía hincapié en la inclusión e ignoraba convenientemente las continuas divisiones y tensiones raciales y de clase, los promotores de Jordan lo reconstruyeron en términos específicamente no raciales. Así, se pasó de la campaña Air Jordan de Nike, que describía sus asombrosas habilidades físicas, a una fórmula publicitaria que hacía hincapié en la humildad, el impulso interior y la responsabilidad personal de Jordan, cualidades humanas que presumiblemente trascienden la raza.

Tras varios años de reinado como icono público, el célebre estatus de Jordan se vio cuestionado por los acontecimientos de la primavera y el verano de 1993. En mayo, el New York Times informó de una visita nocturna a un casino de juego que Jordan realizó durante una serie crucial del campeonato. Este acontecimiento provocó un amplio debate en los medios de comunicación sobre la conocida afición de Jordan al juego, a veces por grandes sumas de dinero. Unos meses después, el padre de Jordan fue asesinado mientras dormía en su coche en una parada de carretera. El asesinato reavivó el interés por el juego de Jordan, ya que los medios de comunicación especularon con que el crimen estaba relacionado de alguna manera con este presunto punto débil del carácter de Jordan. Poco después del asesinato de su padre, Jordan se retiró del baloncesto, una medida que se supone que está relacionada en parte con el estrés de la muerte de su padre y la preocupación de los medios de comunicación por el asesinato. Andrews (1996) muestra que en los relatos de estos acontecimientos posteriores, Jordan fue reconstruido no como el héroe que trasciende la raza, sino como un ejemplo más de un hombre afroamericano cuyo carácter es, en última instancia, defectuoso.

La carrera de Jordan cerró el círculo cuando regresó a la NBA en la primavera de 1995. Por aquel entonces, la liga estaba recibiendo cada vez más críticas por el comportamiento y la imagen de algunos de sus jugadores estrella (muchos de ellos afroamericanos). A su regreso, Jordan fue aclamado como un modelo a seguir que recuperaría para la liga parte del lustre que había perdido en la opinión pública.

En un análisis mucho más complejo de lo que puede sugerir este breve resumen, Andrews (1996) muestra que el significado de Michael Jordan tiene que ver con una multiplicidad de imágenes, no sólo de Jordan, sino de los atletas masculinos negros y blancos. Esto es una excelente ilustración del punto de Connell (1995) de que las masculinidades negras desempeñan papeles simbólicos para la construcción del género blanco. A lo largo de la cambiante imaginería de Michael Jordan, la masculinidad hegemónica -blanca, heterosexual y cerebral, en contraposición al presunto atletismo natural pero indisciplinado de los afroamericanos- ha proporcionado el estándar con el que se construyó a Jordan, primero como héroe, luego como icono caído, seguido de un renovado heroísmo. El reposicionamiento de Michael Jordan proporciona un poderoso apoyo ideológico a una política más amplia de relaciones raciales centrada en la diferencia y la superioridad blanca.

Heterosexualidad obligatoria, homofobia, género y deporte
El análisis de la heterosexualidad y la homofobia obligatorias es fundamental para comprender el género y el deporte. En los relatos anteriores sobre la heterosexualidad acentuada en el golf y el aeróbic, así como en el incidente de Ben Wright en la LPGA, se ofrece un análisis de esta cuestión en el contexto del deporte femenino. La preocupación por la feminidad en el deporte es una de las manifestaciones más poderosas de la homofobia. Lenskyj (1991: 49) explica la asociación: “Dado que el estereotipo de “mujer-atleta” y “lesbiana” comparten los llamados rasgos masculinos, como la agresividad y la independencia, se ha hecho con frecuencia la asociación entre deporte y lesbianismo”. En un comentario sobre la persistente cuestión de poder que subyace en el debate sobre las mujeres en el deporte, Lenskyj señala en otro lugar que la asociación popular entre deporte y lesbianismo es fundamentalmente una cuestión de poder masculino:

“independientemente de la preferencia sexual, las mujeres que rechazan el papel femenino tradicional en sus carreras como atletas, entrenadoras o administradoras deportivas, como en cualquier otra actividad no tradicional, suponen una amenaza para las relaciones de poder existentes entre los sexos. Por esta razón, estas mujeres son el blanco frecuente de etiquetas que pretenden devaluar o desestimar sus éxitos poniendo en duda su sexualidad.”

La condición de los hombres homosexuales y el deporte también ofrece una visión importante. La masculinidad ejemplar que se celebra en el deporte es decididamente heterosexual. En los relatos anteriores sobre las subculturas de las ligas menores de béisbol y los vestuarios de un equipo universitario de EE.UU. se incluyen algunos indicios de los procesos por los que se consigue esto. Uno de los temas principales en ambos entornos es la denigración de los homosexuales y el énfasis en la diferencia entre los homosexuales y los “verdaderos hombres” (y niños) que hacen deporte.

Aunque los trabajos de sociología del deporte han identificado en los últimos años el problema de la homofobia, hay menos información sobre las experiencias de gays y lesbianas y las relaciones entre heterosexuales y homosexuales en el deporte. Entre la escasa bibliografía se encuentra el examen de Laurie Schulze (1990) sobre las lecturas que hacen las lesbianas del culturismo femenino, que muestra los significados contradictorios que las lesbianas asignan a esta actividad. Mi investigación sobre un equipo de hockey femenino de élite muestra un grado de inclusión que une a las jugadoras lesbianas y heterosexuales. Se ofrece una visión adicional en la entrevista de Mike Messner (1994) con el decatleta y activista gay Tom Waddell, que describe el aislamiento que sentía como hombre gay en el armario en el deporte y su visión de una ruptura con el mundo homófobo del deporte a través de los Gay Games.

Quizás el análisis más extenso sobre los homosexuales en el deporte sea la interpretación fenomenológica de Brian Pronger (1990) sobre las experiencias de los hombres homosexuales. Pronger sugiere que la acentuada heterosexualidad del deporte separa a los hombres gays de esta cultura y les proporciona un punto de vista distintivo. Este punto de vista es la base de una estrategia que Pronger denomina “irónica”, es decir, que mientras muchos hombres gays encuentran que el vestuario masculino y la competición atlética tienen una gran carga sexual, el implacable heterosexismo del deporte masculino les obliga a actuar y adoptar el punto de vista de un extraño. Pronger sugiere que, en esta respuesta, los hombres gays reinterpretan la experiencia atlética de forma que ofrecen el potencial de transformar la cultura heterosexista del deporte.

Género, deporte y desafíos a la masculinidad hegemónica
La discusión anterior ha ofrecido una visión general de los principales temas de la literatura sobre género y deporte, ilustrada con discusiones sobre investigaciones representativas. Estos trabajos se centran en gran medida en la contribución del deporte a las relaciones de género y a la construcción de ideologías de género. Las cuestiones clave que se han debatido son el modo en que el deporte reproduce o desafía la masculinidad hegemónica y las condiciones sociales que subyacen y permiten estos procesos.

El debate ha puesto de relieve que la incorporación del género en el deporte se produce en contextos históricos y condiciones institucionales particulares. La organización del deporte en la última parte del siglo XIX como un coto masculino en el que se celebraban los ideales victorianos de masculinidad sigue siendo la base de su constitución en la actualidad. A pesar de los considerables avances en las condiciones de participación de las mujeres en los últimos cien años, el deporte sigue siendo un poderoso vehículo para la construcción de una ideología de la diferencia de género. Esta ideología se basa en la asociación de género y físico. Aunque los logros de las atletas deberían acabar con cualquier vestigio del mito de la fragilidad femenina, las contradicciones y ambigüedades sobre el significado del atletismo femenino continúan. Los desafíos a la hegemonía masculina se ven contrarrestados por la continua marginación y heterosexualización de las atletas y del deporte femenino.

Un avance especialmente importante en los estudios recientes sobre género y deporte es el análisis de los hombres y la producción de la masculinidad. Este trabajo elabora la complejidad de los procesos por los que se construye y se logra la masculinidad. También explora los desafíos a la masculinidad hegemónica que plantean los hombres subordinados y marginados y las formas alternativas de masculinidad. Estos desafíos, junto con los que surgen del deporte femenino, ponen de manifiesto la base histórica y la movilidad de las relaciones de género.

La división del deporte en función del género es inseparable de las dinámicas de raza y clase. Aunque necesita desarrollarse, los trabajos sobre los hombres de las minorías en el deporte están más avanzados que los relativos a las mujeres de las minorías. Varios autores han señalado la necesidad de prestar mayor atención a las experiencias deportivas de las mujeres de color. Este trabajo es esencial para la elaboración de un análisis más completo de la dinámica de las relaciones de raza, clase y género.

También es necesario investigar más sobre las experiencias de gays y lesbianas en el deporte. Aunque se ha identificado la importancia de la homofobia y el heterosexismo en el deporte como una cuestión política, sabemos mucho menos sobre la dinámica de su funcionamiento en el mundo cotidiano del deporte.

Uno de los libros de texto más utilizados en la sociología del deporte identifica el género como el tema más popular en el campo en la década de 1990. Como señala el autor, Jay Coakley, en la sexta edición de “Sport in Society”, esto se debe a que los autores se han dado cuenta de la importancia de comprender el significado de las cuestiones de género en el deporte y las implicaciones políticas de estas cuestiones.

Datos verificados por: Patrick

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