Glaciar

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Los glaciares: El trabajo del hielo

Los glaciares se forman en climas fríos y nevados en los que la acumulación de nieve supera la ablación del hielo debido a la fusión, la sublimación, la erosión eólica y el desprendimiento de icebergs. El hielo glacial se mueve por flujo plástico y deslizamiento a lo largo de la base, que puede estar lubricada por el agua de deshielo.

Algunos aspectos importantes, en forma de resumen:

• La isostasia se refiere a la flotación. Cuando un objeto como el hielo se deja caer en una solución de mayor densidad, como el agua, el objeto menos denso es impulsado hacia arriba por una fuerza que es igual a la masa de la solución que desplaza. Cuando esta fuerza de flotación hacia arriba supera a la fuerza gravitatoria que tira del objeto hacia abajo, nos encontramos ante una condición de isostasia.
• La isostasia asegura que el nivel del mar no subirá cuando se derritan los icebergs o las plataformas de hielo. Cuando el hielo se derrite, simplemente reemplaza el agua que antes desplazaba.
• Los glaciares se describen como avanzando o retrocediendo en función del equilibrio entre la acumulación de nieve y la ablación. Cuando la ablación supera a la acumulación, el glaciar que se está reduciendo “retrocede” a medida que el pie o la terminación migran ladera arriba.
• Cuando la acumulación supera la ablación, el glaciar que se expande “avanza” a medida que su punta o terminación migra ladera abajo.
• La velocidad del flujo de hielo varía normalmente de metros por año a metros por semana.
• Los glaciares son poderosos agentes de erosión y deposición. Los glaciares erosionan raspando, arrancando y triturando la roca.
• Los paisajes esculpidos por el hielo tienen rasgos distintivos que han proporcionado a los geólogos pruebas para reconstruir la posición de las capas de hielo durante las épocas glaciares y descifrar la existencia de épocas glaciares a lo largo de la historia de la Tierra (véase más sobre su sistema). Los valles en forma de U y colgantes, las morrenas, los aretes, los circos, los drumlins, los kames, los eskers, los erráticos y las rocas estriadas caracterizan un paisaje glaciar.
• Los depósitos de material rocoso depositados por el hielo se denominan till, y consisten en una mezcla heterogénea de roca, arena y arcilla. Las morrenas antiguas, denominadas tillitas, son la prueba de la existencia de numerosas glaciaciones a lo largo de la historia de la Tierra.
• Los depósitos de agua de los glaciares se denominan outwash, y están formados por arena, grava y harina de roca fina.
• Las capas de hielo del último gran avance desaparecieron hace aproximadamente 10.000 años, el comienzo de la época del Holoceno. Los estudios de las edades geológicas de los depósitos glaciares en tierra y de los sedimentos del fondo marino muestran que la época glaciar del Pleistoceno consistió en múltiples avances (intervalos glaciares) y retrocesos (intervalos interglaciares) de las capas de hielo continentales.
• Aunque las causas de las edades de hielo siguen siendo inciertas, el enfriamiento general de la Tierra que condujo a la glaciación parece haber sido el resultado de la tectónica de placas que gradualmente movió los continentes a posiciones en las que obstruyeron el transporte general de calor desde el ecuador a las regiones polares.
• La explicación preferida para la alternancia de intervalos glaciares e interglaciares es el efecto de los ciclos astronómicos, por los que cambios periódicos muy pequeños en la órbita y el eje de rotación de la Tierra alteran la cantidad de luz solar recibida en la superficie terrestre. También hay pruebas de que el descenso de los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera disminuyó el efecto invernadero y desencadenó la glaciación.

Datos verificados por: Brooks

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Glaciar

Recursos

Traducción al Inglés

Traducción al inglés de Glaciar: Glacier

Véase También

Bibliografía

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