Deshielo de los Glaciares

Este elemento es una ampliación de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre el “Deshielo de los Glaciares”.

El último glaciar

El último periodo glaciar del Cuaternario finalizó aproximadamente 11.000 años antes de Cristo y actualmente la Tierra se encuentra en un periodo interglaciar.

Los inicios en Europa: después de la última Edad de Hielo

Tras el llamado último máximo glacial, hace unos 20.000 años, el clima de Europa/Eurasia comenzó a calentarse de nuevo lentamente y la capa de hielo se derritió. En consecuencia, el continente adoptó gran parte de su forma actual. También en la parte europea, el nivel del mar subió, creando un Mar Báltico considerablemente mayor que el actual, así como, conectado con el Mar del Norte, un Mar del Sur, un “Zuiderzee” – que los holandeses empezaron a reclamar desde los primeros años de la era cristiana hasta que finalmente convirtieron la mayor parte en tierras de cultivo a finales del siglo XIX y principios del XX.

Con el retroceso de los glaciares, el noroeste de Europa adquirió también sus contornos ya familiares de altas crestas que bordean llanuras bajas. Al mismo tiempo, sin embargo, las tremendas fuerzas del interior de la tierra siguieron actuando, como siguen haciendo, por ejemplo al provocar que el norte de Escandinavia se elevara un metro por siglo. Lo demuestra el hecho de que los restos de muchos asentamientos primitivos que, según los datos arqueológicos, estaban situados en la costa hace mil o más años, han sido desenterrados en lugares ahora altos y secos, inaccesibles a cualquier navegación. Mientras tanto, el suroeste y el sur de Europa siguieron hundiéndose lentamente, como siguen haciéndolo. Durante los últimos milenios, esto ha provocado la inundación de grandes llanuras costeras y la continua batalla del hombre contra el agua a lo largo de estas costas. A veces, el proceso ha creado enormes lagos costeros, como las Marismas en el sur de España, o las Marismas Pontinas al sur de Roma, que luego se volvieron inhabitables a causa de la malaria. Sin embargo, en otras zonas, los depósitos aluviales traídos al mar por los ríos europeos dieron lugar a líneas costeras en constante progresión: el antiguo puerto de la Roma imperial, Ostia, antaño en el mar Tirreno, está situado ahora unos tres kilómetros tierra adentro.28
Obviamente, todos estos procesos, por lentos que fueran, afectaron profundamente a la vida durante muchos siglos; de hecho, hasta bien entrado el siglo XIX, cuando algunos de ellos, aunque ciertamente no todos, pudieron detenerse o incluso invertirse por medios tecnológicos.

De impacto más inmediato para el hombre fue el cambio ecológico provocado por el final de la última Edad de Hielo: en toda Europa, partes del paisaje de tundra y estepa se convirtieron en densos bosques. Este proceso se completó hacia el 10.000 a.C.. En consecuencia, la población animal disminuyó, lo que obligó a los humanos a adaptar su comportamiento a un suministro de alimentos muy reducido. Esto parece haber dado lugar a un modelo de organización económica y social diferente y, en general, menos sofisticado, evidenciado por la disminución de la producción de formas simbólicas. La caza, la explotación de los recursos acuáticos y la recolección de alimentos vegetales, principalmente avellanas, se convirtieron en la base de la subsistencia.

Pero como ya se ha indicado, hacia el séptimo o sexto milenio a.C., un nuevo elemento empezó a entrar lentamente en este entorno europeo procedente del Próximo Oriente, cambiando drásticamente la vida de la gente: la agricultura y la ganadería se adoptaron también en Europa occidental y central. Se introdujeron alimentos básicos no autóctonos de esta región, como el trigo y la cebada, así como ovejas y cabras. La agricultura y la ganadería fueron adoptadas lentamente por los habitantes de las grandes llanuras del centro-oeste de Eurasia.30 El proceso, una revolución gradual, que comenzó en los países ribereños del Mediterráneo oriental, afectó primero a Grecia y los Balcanes y luego se extendió, por mar, a las islas del Mediterráneo y a las costas meridionales de Europa. Hacia c.5000 a.C., posiblemente a través del valle del Danubio, la agricultura penetró profundamente en el corazón de Europa.

Para entonces, tanto el paisaje físico como el cultural habían cambiado para siempre.31 Se rompieron los límites impuestos al suministro de alimentos y, en consecuencia, al desarrollo demográfico, primero por un modo de vida cazador-recolector y más tarde por un modo de vida nómada-pastoralista. En la nueva economía agrícola de Europa evolucionó también un nuevo modo de vida, una nueva cultura, basada en la seguridad y la prosperidad que ésta proporcionaba, aunque la gente siguiera cazando también para alimentarse. Al igual que en las grandes civilizaciones fluviales de Oriente Próximo, también en Europa la agricultura y los excedentes de alimentos y, por tanto, de riqueza que vinieron con ella dieron lugar no sólo a un aumento de la población, sino también al desarrollo de instituciones más complejas tanto en el ámbito sociopolítico como en el de la religión.

▷ En este Día de 15 Mayo (1961): Golpe Militar en Corea del Sur

En un día como hoy de 1961, los militares toman el poder en Corea del Sur y derrocan la Segunda República. El general Park Chung-Hee se hace cargo de la maquinaria gubernamental, disuelve la Asamblea Nacional e impone una estricta prohibición de la actividad política. También en un día como hoy, en 1770, María Antonieta se casa con el futuro rey Luis XVI de Francia. Sería la última reina de Francia antes de la Revolución Francesa. (Imagen de wikimedia)

Caseríos y aldeas, en su mayoría empalizadas, cubrían ahora los bosques templados. Se construyeron casas: de piedra y arcilla en el sureste, de madera en Europa central y occidental. Se introdujo la cerámica, pintada de rojo y blanco en el Egeo y en los Balcanes, decorada con motivos lineales en Europa Central. La gente, aunque seguía vistiendo ropas de cuero y capas de hierba, empezó a llevar también joyas, hechas no sólo de conchas sino de la preciosa obsidiana, muy difícil de trabajar. La mayoría de estos objetos se han encontrado en los extensos enterramientos que los arqueólogos han investigado, con tumbas que eran tanto formales como individuales. Al parecer, los rituales chamánicos, que incluían fumar hierbas narcóticas y sacrificios humanos, caracterizaban las celebraciones de lo sagrado. Como he escrito más arriba, en estos asentamientos se han desenterrado figurillas de arcilla cocida, en su mayoría femeninas -quizá en referencia al papel primordial de la mujer en la creación y la reproducción.32 Algunos estudiosos sostienen que en esta época, la cultura en Europa se centraba en torno a una diosa-madre.33 Si, de ser cierto, esto también significaba que era una cultura más pacífica que la posterior, patriarcal, es una cuestión muy debatida.

Sea como fuere, a partir del quinto milenio a.C., diversos acontecimientos alteraron lentamente la Europa geográfica, desde Irlanda hasta el Danubio y los grandes ríos de Rusia. La creciente abundancia de hallazgos arqueológicos nos permite trazar mejor los cambios, dando como resultado un panorama cada vez más complejo. Pueden distinguirse aproximadamente tres “zonas” culturales: el norte, el centro y el sur de Europa.

Durante mucho tiempo, en el norte, frío, relativamente poco atractivo y escasamente poblado, la situación económica, social y política no cambió mucho. La economía agrícola siguió siendo el principal medio de existencia; la piedra siguió siendo la materia prima principal para herramientas y armas; y la aldea siguió siendo la principal forma de asentamiento. Sin embargo, esta cultura fue capaz de erigir, en primer lugar, enormes templos de madera, como el descubierto en 1997 cerca de Stanton Drew, en el suroeste de Inglaterra, que data de c.3000 a.C., y que consistía en nueve círculos concéntricos formados por unos 500 postes de madera ornamentados de diez metros de altura. Cientos de años más tarde, ésta y otras estructuras comparables se construyeron encima con grandes piedras, para formar los llamados monumentos megalíticos, también de forma circular, como el gran santuario de Stonehenge. Otros ejemplos de una nueva creatividad son las tumbas oblongas de los túmulos daneses, holandeses y bretones. Con todo, la sociedad de esta región se vio menos afectada por los grandes cambios que se estaban produciendo en la parte central y meridional de Europa.

Hacia el 5000 a.C., la agricultura se había desarrollado plenamente en la región media, más templada, con la introducción del olivo y la uva, así como de la oveja lanuda y, quizá un milenio más tarde, del arado. Desde el sur, la viticultura acabó por alcanzar las fronteras de esta zona, en el centro de Inglaterra, los Países Bajos, Alemania, el sur de Polonia y el sur de Rusia. De una cultura de fumadores, Europa se convirtió en una cultura de bebedores. Las ovejas, criadas en rebaños por las mujeres, produjeron lana que permitió la fabricación de tejidos; esto a su vez revolucionó la vestimenta, que pronto se convirtió también en un denominador social. Además, la rueda y el caballo también revolucionaron la vida militar y económica: el carro y la carreta, así como el comercio terrestre de larga distancia, pasaron a formar parte de la cultura europea.

Muy probablemente, el carro fue introducido por los pueblos antes mencionados, que continuaron cabalgando desde la gran estepa euroasiática. No es sorprendente que los fértiles campos de la Europa templada ejercieran una gran atracción sobre estos emigrantes indoeuropeos. Al igual que hicieron en Oriente Próximo y la India, estos grupos, caminando hacia el oeste, también invadieron los mundos de las culturas más antiguas de Europa, cambiándolas, probablemente, de sociedades más matriarcales a sociedades más patriarcales, mientras que, por supuesto, ellos mismos también fueron cambiados por el contacto, la conquista.

El aumento del comercio pudo deberse a la proximidad de estas partes de Europa a la tercera zona, las sociedades económicas y culturales más complejas de las costas europeas del Mediterráneo oriental. Allí, los reinos y ciudades del Egeo y Oriente Próximo desarrollaron una creciente necesidad de las riquezas minerales que Europa Central podía proporcionarles. Los pueblos de los carros de guerra también habían aportado nuevas técnicas a las regiones en las que penetraban. Hacia el 2500 a.C., habían desarrollado la fundición del bronce en el sur de Rusia y el norte del Próximo Oriente. Este método requería hornos cerrados revestidos de arcilla y accionados por fuelles. Sin embargo, los metales básicos del bronce -cobre y estaño- no estaban muy disponibles en los alrededores del Mediterráneo y en Mesopotamia. Este debió de ser uno de los factores primordiales para el desarrollo del comercio dentro y pronto también fuera de estas regiones. A su vez, este comercio cambió de forma decisiva las economías y sociedades largo-estáticas de Europa occidental y central.

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Por lo pronto, las rutas comerciales de larga distancia llegaron a conectar a la gente que trabajaba los recursos minerales de los Cárpatos, Austria y el sur de Alemania con sus clientes de todo el Egeo. Esto les aportó grandes riquezas, lo que dio lugar a una cultura material cambiante que ha dejado muchas huellas apasionantes que documentan la existencia y el estilo de vida de importantes élites de estas regiones, de nuevo a través de las ricas ofrendas funerarias que se han descubierto. Los caciques y sus familias eran enterrados con sus caballos y carros de bronce, con vasijas para beber cuidadosamente elaboradas y armas bellamente labradas y decoradas, todo lo cual indica prestigio pero también, por supuesto, un excedente de riqueza. Incluso en las regiones más septentrionales de Europa, donde el cobre y el estaño no estaban disponibles para el intercambio, se buscaba bronce hábilmente labrado; allí, el ámbar y las pieles se utilizaban como trueque.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2024 o antes, y el futuro de esta cuestión):

En resumen, hacia los años 1300-1100 a.C., la mayor parte de Europa meridional y central había entrado en su “Edad de Bronce”.

Revisor de hechos: Harriete

El hielo que se derrite por el cambio climático

La mayoría del hielo se encuentra en la naturaleza como glaciares, capas de hielo, hielo marino, permafrost, y en el fondo del océano en los clatratos de metano. También se encuentra en lagos y arroyos durante las partes más frías del año en las latitudes medias y en elevaciones más altas, como icebergs en el océano, y como plataformas de hielo y capas de hielo. La mayor parte de este hielo se está derritiendo, algunos más rápidamente que otros. El hielo puede incluso estar expandiéndose debido a las condiciones locales en algunos lugares y en diferentes épocas del año, pero la tendencia decreciente del hielo en la Tierra es evidente.

Ha habido un debate sobre los glaciares de las montañas del Himalaya desde que se descubrió un error en las miles de páginas del informe AR4 del IPCC de 2007. El informe afirmaba que los glaciares del Himalaya estaban desapareciendo a un ritmo más rápido de lo que realmente estaba ocurriendo. Este error fue corregido por el IPCC, pero algunos críticos no se han dado por vencidos en sus ataques al informe de 2007. Los glaciares del Himalaya están retrocediendo en su parte baja, pero algunos pueden estar ganando hielo en elevaciones más altas. Los que se encuentran en las mayores elevaciones necesitarán mucho más calentamiento para retroceder, ya que las temperaturas en las mayores elevaciones son más bajas y la mayoría de las precipitaciones caen en forma de nieve.

El informe AR4 2007 de la CPI constaba de cuatro secciones principales con numerosos informes complementarios. Estas secciones son las siguientes:

• Contribución del Grupo de Trabajo I (WGI): Cambio climático 2007: La base de la ciencia física.
• Contribución del Grupo de Trabajo II (WGII): Cambio climático 2007: Impactos, adaptación y vulnerabilidad.
• Contribución del Grupo de Trabajo III (GTIII): Cambio climático 2007: Mitigación del cambio climático.
• Contribución de los Grupos de Trabajo I, II y III: El Informe de Síntesis (SYR).

El informe AR4 2007 del IPCC, Cambio climático 2007: The Physical Science Basis, evaluó los conocimientos científicos actuales sobre “los factores naturales y humanos que impulsan el cambio climático”, así como los cambios observados en el clima. Examinó la capacidad de la ciencia para atribuir los cambios a diferentes causas, y realizó proyecciones del cambio climático futuro.

La Base Científica Física fue producida por 676 autores (152 autores principales, 26 editores de revisión y 498 autores contribuyentes) de 40 países, y luego revisada por más de 625 revisores expertos. Se citaron más de 6.000 publicaciones revisadas por expertos. Es sorprendente que sólo se hayan encontrado dos errores.

Antes de ser aprobado, el resumen fue revisado línea por línea por representantes de 113 gobiernos durante el 10º período de sesiones del Grupo de Trabajo, en enero y febrero de 2007.

El hielo del Ártico ha experimentado una constante disminución en su extensión mientras que el hielo marino de la Antártida aparentemente ha aumentado. ¿Significa esto que la Antártida se está enfriando, formando así nuevo hielo marino? No necesariamente, porque el hielo marino es agua congelada y su extensión puede ser engañosa. Es posible que haya un calentamiento global y una expansión del hielo marino si el volumen de hielo en todo el mundo está disminuyendo. La extensión no está necesariamente relacionada con el volumen. Es posible que se esté formando nuevo hielo en la superficie del océano mientras que el hielo antiguo se está reduciendo en volumen, como está ocurriendo tanto en el Ártico como en el Antártico.

Las comparaciones del espesor del hielo marino del Ártico a lo largo del tiempo se dan en un estudio bastante reciente. Este estudio examinó los registros del espesor del hielo marino de los submarinos y las observaciones del ICESat (satélite de la NASA para el hielo, las nubes y la elevación) desde 1958 hasta 2008 (altímetro láser del ICESat). Examinando 42 años de registros submarinos (1958-2000), y 5 años de registros del ICESat (2003-2008), los científicos determinaron que el espesor medio del hielo marino del Ártico disminuyó de 3,64 m en 1980 a 1,89 m en 2008, una disminución de 1,75 m.

Otro estudio reciente (febrero de 2012) muestra que el hielo marino más antiguo y grueso del Ártico está desapareciendo a un ritmo más rápido que el hielo más joven y delgado de los bordes del casquete glaciar. La rápida desaparición de los hielos más antiguos hace que el casquete marino del Océano Ártico sea más vulnerable a un mayor declive.

El hielo más grueso “multianual” sobrevive durante dos o más veranos, mientras que el hielo joven y estacional se forma durante un invierno y normalmente se derrite tan rápido como se formó. Los científicos también describen una tercera categoría; el hielo “perenne” es toda la cubierta de hielo que ha sobrevivido al menos un verano. Todos los hielos plurianuales son hielos perennes, pero no todos los hielos perennes son hielos plurianuales.

El permafrost, el metano y los clatratos

Grandes áreas de altas latitudes y grandes alturas tienen suelo permanentemente congelado o permafrost.Entre las Líneas En esas zonas, los pocos centímetros superiores del permafrost se derriten durante las estaciones más cálidas del año y la capa resultante se denomina zona activa. La zona activa causa problemas en los edificios, carreteras y otras estructuras construidas por el hombre en las regiones de permafrost.

El permafrost atrapa una enorme cantidad de metano (CH4) en los suelos congelados. El metano se forma como producto de la actividad bacteriana y se libera al descongelarse. Recientemente se han producido liberaciones de metano y hay informes de testigos oculares de las zonas de permafrost del mundo, especialmente en la vertiente norte de Alaska y frente a la costa de Siberia, de metano que burbujea a través del agua de mar y los lagos.

El Océano Ártico está sustentado por vastos depósitos de metano en forma de clatratos de metano (Fig. 5.9). Como el Ártico se está calentando más rápido que el resto del mundo, es sólo cuestión de tiempo antes de que este metano sea liberado a la atmósfera. La mayoría del metano se acumuló en lo que ahora es agua oceánica poco profunda durante el último máximo glacial (LGM), hace unos 18.000 años, durante la bajada del nivel del mar. A medida que estas enormes capas de hielo retrocedieron, el nivel del mar subió y estas zonas se han convertido en los mares poco profundos del mundo que bordean los continentes hoy en día.

Antes de que las zonas costeras del mundo quedaran completamente ahogadas por el aumento del nivel del mar durante el derretimiento de la última glaciación continental, eran marismas saladas o de marea en las que las bacterias anaeróbicas (libres de oxígeno) descomponían los hidrocarburos complejos en metano.Entre las Líneas En condiciones secas hay mucho oxígeno atmosférico, por lo que se prefieren las bacterias aeróbicas que producen dióxido de carbono (CO2).Si, Pero: Pero en zonas húmedas como pantanos, humedales y en partes del océano, no hay suficiente oxígeno, por lo que las bacterias anaeróbicas descomponen los hidrocarburos complejos en metano. Parte de este metano queda atrapado y otra parte se abre camino hacia la atmósfera donde se descompone gradualmente en CO2 y vapor de agua (H2O) en una serie de reacciones químicas.

Clatratos de metano

Los clatratos son un tipo de estructura compuesta que consiste en una jaula de moléculas que pueden atrapar gases, como el metano, en forma sólida.

Para el metano, la jaula más importante es la que está hecha de moléculas de agua, por lo que a veces se describe erróneamente como un hidrato. Algunos hechos clave sobre los clatratos los hacen particularmente interesantes para los climatólogos y los científicos del cambio climático. [rtbs name=”calentamiento-global”] [rtbs name=”cambio-climatico”] En primer lugar, pueden constituir una porción significativa de las reservas totales de carbono fósil. Las mejores estimaciones actuales sugieren que tal vez 500-2.000 gigatoneladas (1 gigatonelada = 1.000 millones de toneladas) de carbono pueden almacenarse como clatratos de metano (5-20% del total de las reservas estimadas). Algunas estimaciones llegan hasta las 10.000 gigatoneladas. Se producen principalmente en la plataforma continental, donde el agua es relativamente fría; hay suficiente presión y suficiente material orgánico para mantener activas las bacterias productoras de metano. Lo más importante es que los clatratos pueden ser explosivamente inestables si la temperatura aumenta o la presión disminuye, lo que puede ocurrir en función del cambio climático (calentamiento), el levantamiento tectónico o los deslizamientos de tierra submarinos. La liberación de metano de los clatratos ya ha comenzado en las aguas poco profundas del Ártico, donde se ha visto que el metano se ha convertido en burbujas que salen de lagos y zonas de la plataforma continental poco profundas y cerca de zonas perturbadas del Golfo de México, como en el caso de la explosión del pozo petrolero de BP en 2010.

Existe un peligro inminente de que se libere más metano de las aguas poco profundas del Ártico en un futuro próximo, ya que las plataformas de perforación de petróleo y gas natural están en marcha hacia el Ártico, según se está escribiendo en junio de 2012. Hay predicciones de que se encontrarán nuevas reservas de cantidad significativa en las costas del norte de Alaska, Canadá y Siberia, y la posibilidad real de que se produzcan desastres ambientales a medida que se abran nuevos campos en esta zona prístina y frágil alrededor del Polo Norte.

Datos verificados por: Chris

Medición de Temperaturas, Altas Temperaturas, Aumento de las Temperaturas del Mar y Calentamiento Global

Nota: puede interesar el contenido relativo a la medición de temperaturas en el contexto del cambio climático, el Aumento de las Temperaturas del Mar y a las Altas Temperaturas por el Calentamiento Global.

Recursos

Notas y Referencias

Véase También

Paleolítico, Paleontología, Prehistoria, Holoceno, Deshielo, Glaciares, Edad de Hielo

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