Hacia el Sedentarismo

Este elemento es una ampliación de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre este tema (Hacia el Sedentarismo).

Orígenes del Sedentarismo (Antropología)

Nota: El diccionario de antropología define sedentarismo de la siguiente forma: Tipo de vida estable y que se relaciona con el desarrollo de las prácticas agrícolas (domesticación y mantenimiento de animales y vegetales).

Desde los orígenes de los humanos anatómicamente modernos hasta después del último máximo glacial, hace unos 21.000 años, casi todos vivían en pequeñas bandas móviles de forrajeo (todas las fechas están en años radiocarbónicos calibrados antes del presente, excepto donde se indique). Estas bandas probablemente no tenían más de unos 25-30 miembros. A partir de hace unos 15.000 años, los forrajeadores de algunas regiones como el suroeste de Asia y Japón empezaron a desarrollar grandes asentamientos permanentes. La transición a la alimentación sedentaria precedió a la agricultura en varios milenios y se aceleró con el inicio del Holoceno hace 11.600 años, que trajo un clima más cálido, húmedo y estable. Las mejores pruebas del sedentarismo temprano proceden de las zonas templadas. Entre las sociedades cazadoras-recolectoras recientes, las situadas en las selvas tropicales y en el Ártico han tendido a ser las más móviles.

Las pruebas utilizadas por los arqueólogos para inferir el sedentarismo en un yacimiento incluyen la presencia de plantas y animales de las cuatro estaciones; la presencia de especies que florecen cuando están en contacto frecuente con los humanos (por ejemplo, ratones, ratas y gorriones); grandes inversiones en viviendas, movimientos de tierra, estructuras ceremoniales o monumentos; aumento de los enterramientos; e inversiones específicas del yacimiento en instalaciones de procesamiento y almacenamiento de alimentos.

Aunque aceptamos estos indicadores de sedentarismo, requerimos algo más que la simple ocupación de un yacimiento durante todo el año. Un periodo de tiempo en nuestro modelo se define como una generación humana. Por lo tanto, nos interesan las condiciones en las que los hijos adultos permanecen en el mismo lugar que sus padres, incluso cuando se enfrentan a perturbaciones medioambientales plurianuales que reducen la abundancia de los recursos alimentarios locales. Decimos que una comunidad es sedentaria si es robusta ante tales conmociones negativas durante periodos que duran décadas o siglos. Este marco temporal es apropiado para los datos arqueológicos disponibles para probar nuestra teoría: proporciona un tiempo suficiente para que se construyan grandes estructuras, para que evolucionen las prácticas funerarias, para que se produzcan innovaciones técnicas e institucionales, etc.

La aparición de grandes comunidades permanentes supuso una transición masiva en relación con el estilo de vida ancestral de pequeñas bandas móviles. Esta transición tuvo varios efectos interrelacionados, como el crecimiento demográfico, la innovación tecnológica, la mayor amplitud de la dieta, la evolución de los derechos de propiedad y las inversiones en activos fijos. A su vez, estos factores fueron fundamentales para la aparición de la agricultura, la desigualdad, la guerra, el Estado y el crecimiento económico a largo plazo. Por tanto, comprender los orígenes del sedentarismo es crucial para entender estos acontecimientos económicos posteriores.

Es especialmente importante reconocer que la transición al sedentarismo forrajero fue distinta de la posterior transición a la agricultura y requiere una explicación teórica diferenciada. En algunas regiones del mundo (por ejemplo, el suroeste de Asia), la transición al forrajeo sedentario fue seguida de una transición agrícola prístina, pero sólo tras un desfase de varios miles de años. En otras partes del mundo (por ejemplo, Japón y la costa noroeste de Norteamérica), el forrajeo sedentario no condujo al desarrollo autóctono de la agricultura. Sin embargo, incluso sin agricultura, el forrajeo sedentario condujo a menudo a la desigualdad y a la guerra (véase nuestra descripción sobre la desigualdad, e información en esta plataforma digital sobre la guerra). Allí donde sí surgieron economías agrícolas prósperas, el forrajeo sedentario parece haber sido un primer paso necesario por varias razones: primero, porque estimulaba el crecimiento de la población regional; segundo, porque la alta productividad agrícola requería continuas aportaciones de mano de obra de los residentes cercanos; y tercero, porque la producción resultante tenía que ser defendida.

Revisor de hechos: Hellen

Antes de “Europa”: Hacia una sociedad agrícola y sedentaria

Los orígenes en África y el Mediterráneo oriental, o los orígenes no europeos de la cultura en Europa
Ya en los siglos XVII y XVIII, los eruditos europeos buscaban los orígenes del hombre en un pasado muy alejado y en desarrollos más complejos que el simple cuadro pintado -y aceptado por la mayoría de sus contemporáneos- en el primer capítulo de la Biblia judía. Para la mayoría de los europeos, las Sagradas Escrituras seguían siendo la única piedra de toque de la verdad, enseñando que la tierra y el hombre llegaron a existir cuando Dios creó el universo en la mañana de un día trascendental del año 4004 a.C.

▷ En este Día de 9 Mayo (1502): El último viaje de Cristóbal Colón

Tal día como hoy de 1502, el navegante y almirante Cristóbal Colón, considerado durante mucho tiempo el “descubridor” del Nuevo Mundo, zarpó de Cádiz (España) en su cuarto y último viaje, con la esperanza de encontrar un pasaje hacia Asia. (Imagen de Wikimedia)

En 1698, un médico inglés, Edward Tyson, visitó los muelles de Londres -famosos por ser el lugar por el que otros mundos no europeos entraban en Europa- tras oír que allí se exhibía un chimpancé. Cuando el animal murió, pidió permiso para diseccionarlo. Estudió todas sus formas y funciones y las comparó con las de los humanos. Observando muchas diferencias, consideró sin embargo que el número de similitudes era mayor y más significativo. Su conclusión, en un libro titulado “Orang-Outang, sive Homo Sylvestris”, ‘Orang-Outang, or the Wild Wood Man’ (Londres 1699), fue que una distinción fundamental entre los humanos y ciertos tipos de simios era científicamente insostenible.1 Tyson se abstuvo escrupulosamente de profundizar en las peligrosas implicaciones de sus observaciones para la visión tradicional, es decir, religiosa, de la historia del hombre como la etapa final y más perfecta de la creación de Dios. Sin embargo, éstas no pueden haber escapado a sus lectores más perspicaces.

En 1819, el rey encomendó a un joven danés, Christian Jurgensen Thomsen (1788-1865), la tarea de clasificar los hallazgos arqueológicos realizados en Dinamarca que, por orden real, debían enviarse en adelante a Copenhague. Preguntándose cómo cumplir sus instrucciones, Thomsen se decidió finalmente por una forma de proceder que hoy en día se consideraría simple lógica pero que en aquella época no formaba parte del marco mental de un europeo: los hallazgos arqueológicos se juzgaban principalmente por sus méritos estéticos y, si no tenían ninguno, se tiraban o se destruían. Thomsen, sin embargo, dividió sus objetos según sus aspectos materiales y funcionales. Basándose en esta clasificación llegó a la conclusión de que las tres etapas más tempranas de la historia del hombre debían denominarse Edad de Piedra, Edad de Bronce y Edad de Hierro, reflejando tanto las crecientes habilidades tecnológicas como el progreso cultural. Presentó este desarrollo como históricamente significativo en sí mismo, estableciendo así el estudio de la cultura material y del pasado del hombre anterior a la invención de la escritura como un tema de estudio empírico y científico más que estético.2 Algunos eruditos se mostraron entusiasmados, pero el público en general aún no podía compartir la gran visión de Thomsen, pues consideraba que los objetos que había analizado eran demasiado primitivos para ser considerados prueba de algo que pudiera denominarse cultura.

En 1847, el francés Jean Boucher de Perthes publicó un libro titulado “Antiquités celtiques et antediluviennes”, en el que describía los hallazgos de sus excavaciones en Abbeville, a orillas del río Somme. Aunque algunos le aclamaron como un científico original, el gran público se burló de sus ideas: ¿cómo se podía aceptar que quedaran restos del “hombre antediluviano” y que, además, permanecieran en Europa?

En resumen, hasta bien entrado el siglo XIX los puntos de vista anteriores y sus implicaciones eran inaceptables, por no decir repugnantes, para la mayoría de los europeos, incluso para los bien educados. “Civilización”, “cultura”: estas palabras y conceptos se referían a los templos de mármol y las grandes construcciones filosóficas de los antiguos griegos, a las poderosas estructuras jurídicas de los romanos, a las elevadas normas morales propagadas por los cristianos. Los habitantes de las cavernas, cuyos rasgos eran más simiescos que humanos y que trabajaban con herramientas de piedra “primitivas”, simplemente no encajaban en la autoimagen europea. Sin embargo, el progreso de la investigación arqueológica en los siglos XIX y XX acabó por obligar a los europeos a ajustar drásticamente esa imagen de sí mismos, hasta el final, a muchos dolorosa aceptación del hecho incluso de que sus antepasados habían venido de África, el continente visto durante tanto tiempo como un mundo de tinieblas, un mundo sin cultura.

Obviamente, la cuestión de qué distingue al “homo”, al hombre, del chimpancé – siendo el bonobo su pariente más cercano en la ascendencia común de los “homínidos”, o pan linaje – es muy discutida, centrándose en problemas como qué es realmente la inteligencia, en relación con la autorreflexión, la capacidad de aprender y de utilizar ese aprendizaje para mejorar la propia existencia, etc.3 Según los últimos descubrimientos y las interpretaciones, a menudo muy divergentes, que les han dado los paleólogos, las formas del género “homo” que pueden haber sido las primeras en fabricar herramientas de piedra y más tarde pueden haber sido las primeras en dominar el arte de hacer fuego y probablemente también fueron las primeras en dedicarse a la caza mayor, se originaron en África en algún momento entre hace unos 3.000.000 y 2.000.000 de años, habitando amplias zonas del continente.

En algún momento de hace 1.800.000 años, formas posteriores de “homo”, a menudo denominadas homo erectus, el “humano erguido”, salieron de la zona del noreste de África donde, tal vez, las migraciones en busca de alimentos y un clima mejor les habían llevado, y se adentraron en Eurasia, donde hallazgos recientes han mostrado rastros suyos en Georgia, pero también en el norte de China. Por lo que sabemos ahora, es posible que grupos de ellos vivieran por toda Eurasia.

▷ Lo último (mayo 2024)

Lo último publicado esta semana de mayo de 2024 en esta plataforma digital:

Lenguaje de las Mujeres Afroamericanas

Mujeres de los Combatientes

Libro de los Muertos

▷ Noticias internacionales de hoy por nuestros amigos de la vanguardia (nota: en muchas noticias tienen muro de pago):

• EE.UU. y Filipinas hunden durante unas maniobras un buque en el Mar de China
• El Papa lanza el jubileo que llevará a 32 millones de peregrinos a Roma
• Milei usa la segunda huelga general para reforzar su discurso ultraliberal
• Israel sigue adelante en Rafah tras el anuncio de Biden de no enviar armas
• La defensa de Trump acusa a Daniels de inventar su encuentro sexual y extorsionarlo a cambio de dinero

Entre 800.000 y 400.000 a.C., algunos grupos o quizá sólo uno, pequeño grupo de homo erectus evolucionó en homo Heidelbergensis -aún se debate dónde y cuándo exactamente, pero de nuevo África es una posibilidad- que, a su vez, se trasladó también a Eurasia, como indica su nombre, ya que los primeros fósiles se encontraron en 1908 cerca de la ciudad alemana de Heidelberg.

Hace unos 400.000 años, entró en escena otro tipo de homo erectus, llamado Neanderthalman, que debe su nombre al valle cercano a Düsseldorf, en Alemania, donde se descubrieron sus restos. En realidad, él también habitó la vasta extensión de Eurasia desde Francia y España hasta Uzbekistán. Los fósiles nos dan una idea de su aspecto: muy robusto y fornido, con una altura media de entre 1,55 y 1,65 metros, con piernas cortas y un torso largo que le permitía hacer frente a la escasez de recursos alimenticios en invierno, cuando sobrevivía gracias a las reservas de grasa acumuladas mediante la recolección en épocas de relativa abundancia. El volumen cerebral del hombre de Neandertal era, además, mayor que el de cualquier otra criatura. Utilizó estas mayores capacidades craneales para desarrollar una tecnología basada en la piedra, consistente en gran medida en la elaboración de escamas, lo que indica que planificaba conscientemente sus estrategias de supervivencia.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2024 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Influidos por las estaciones, estos primeros habitantes de Eurasia, incluida Europa, viajaban por sus regiones buscando refugio semipermanente en cuevas. Poco a poco, la habitación “consciente” fue creciendo, especialmente con la llegada del fuego. Pero los estudiosos están divididos sobre la cuestión de si ya podían hablar, en el sentido de producir palabras distintas con significados inequívocos; si no, habrían carecido de gran parte de la capacidad comunicativa que puede, por ejemplo, organizar una sociedad de cazadores, aunque, por supuesto, el lenguaje de signos, que a menudo se dice que es anterior al habla, puede haberles servido de mucho.

Hasta las décadas de 1980 y 1990, los científicos creían que nada del material genético de estos representantes más recientes del homo erectus sobrevivía en la población actual del mundo; se discutió mucho si se extinguieron por causas naturales o porque no podían competir con tipos más nuevos de homínidos. Los debates eran tanto más confusos cuanto que los eruditos también discutían los orígenes -de nuevo a partir de formas de homo erectus- y la cultura de lo que denominaron homo sapiens, que se remonta a hace unos 300.000 años. Ahora se entiende que esta especie es el antepasado de todos los humanos modernos. ¿Dónde y cuándo se originó el homo sapiens?

También en el África (sub)tropical, desde donde grupos de su especie, también, empezaron a emigrar en busca del tipo de alimento que contuviera las proteínas que necesitaban. Los fósiles y las investigaciones sobre el ADN demuestran que pequeñas bandas de ellos se desplazaron desde la actual Eritrea hasta el Yemen, cruzando el Mar Rojo, que en aquella época era en parte tierra firme. Desde la península arábiga se desplazaron, recolectando y cazando también, hacia Eurasia, llegando al sur de Asia hace unos 70.000 años. Adaptándose a los diferentes climas que encontraron, el color de su piel adquirió una tonalidad más clara o, por el contrario, más oscura y algunos de ellos crecieron en estatura o, más bien, se hicieron más pequeños; de hecho, en fecha tan reciente como 2004 se descubrieron en Indonesia restos de personas de aproximadamente un metro de altura. Así pues, la variedad física del homo sapiens fue el resultado de múltiples mutaciones.

Hace sólo unos 45.000 años -pero, de nuevo, los nuevos hallazgos pueden alterar esta cronología- el homo sapiens emigró también de Asia (occidental) a Europa. En Europa se le suele llamar cromañón, por el nombre del yacimiento francés donde fue descubierto en 1868, aunque hoy en día se utiliza más la descripción de “humano moderno temprano (europeo)” porque, anatómica y conductualmente, pertenecía a la especie del hombre moderno. Esta migración se produjo en un “momento” concreto del tiempo y quizá fue instigada o al menos facilitada por él.
Periódicamente, el clima de la Tierra entra en una “Edad de Hielo”. Hace unos 40.000 años, el norte y el oeste de Europa, así como las regiones alrededor de los Alpes y los Pirineos, volvieron a sufrir un largo periodo de clima riguroso, con glaciares que se expandían rápidamente desde las principales cadenas montañosas. Pero durante los milenios siguientes, esta Edad de Hielo llegó a un final climáticamente inevitable, y el mundo comenzó gradualmente a calentarse de nuevo. Precisamente en estos siglos, la variedad más reciente de homo sapiens se desplazó lentamente hacia el Mediterráneo y los Balcanes o hacia el corredor del Danubio, y desde allí entró en Europa central y occidental.

Existe una disputa permanente sobre lo que ocurrió entre los habitantes más antiguos y los nuevos. Hasta hace poco, muchos estudiosos sostenían que los neandertales fueron incapaces de resistir a los recién llegados y pronto desaparecieron por completo. Ahora sabemos que durante miles de años los dos grupos se entremezclaron, lo que explica que los genes neandertales sigan presentes en los humanos modernos, hoy en día. Sin embargo, poco a poco, los neandertales se extinguieron. Quizá, a la larga, sus grupos -que, hay que señalar, en una sola generación quizá nunca llegaron a contar con más de 150.000 personas, ¡en toda Eurasia! – resultaron ser menos capaces de sobrevivir y fueron desplazados, ya fuera por causas naturales o como consecuencia de un genocidio a gran escala a manos de los recién llegados, quienes, por ejemplo, si disponían de la capacidad lingüística, podrían haber tenido una clara ventaja organizativa. Sin embargo, cuándo se produjo esta “extinción” y durante cuánto tiempo antes convivieron las dos especies sigue siendo objeto de debate.

Como prueba de los cambios que se produjeron en estos milenios, los arqueólogos han encontrado indicios de una economía, una sociedad y una cultura mucho más complejas. En todas aquellas regiones de Eurasia donde ahora vivía el hombre moderno, la caza mayor, así como la recolección, eran claramente las principales estrategias de supervivencia de estos pueblos, en gran parte nómadas; aun así, parece que también existió una forma temprana de comercio a larga distancia. Mientras tanto, las herramientas, tanto de piedra como de hueso, y el armamento de piedra se hicieron más sofisticados: se desarrolló una tecnología más refinada. Además, los humanos modernos, incluidos, es decir, los “nuevos europeos”, buscaron lugares de habitación distintos de las cuevas. Por ejemplo, se han descubierto campamentos al aire libre con importantes cabañas de madera y hueso en las llanuras de Bohemia y el sur de Rusia, así como en Francia.

Aún más fascinante es que los “primeros hombres modernos” empezaron a crear representaciones simbólicas tanto de sí mismos como del mundo que les rodeaba.8 Se han encontrado pinturas realizadas con pigmentos naturales -otra innovación tecnológica- en las paredes de las cuevas, concentradas principalmente en el sur de Francia y el norte de España. Hasta 1995, se consideraba que las más reveladoras eran las descubiertas en Lascaux por un grupo de muchachos aventureros en el verano de 1940. Otros del mismo tipo se encuentran en los Pirineos y en la española Altamira. En 1995 se produjo un nuevo hallazgo, aún más espectacular, en la Ardèche: allí, las pinturas rupestres representan todo tipo de animales desconocidos hasta entonces en la Europa primitiva; parecen datar de hace 30.000 años. Sin embargo, la discusión sobre la interpretación de estos artefactos aún no está zanjada, y probablemente nunca lo estará, aunque sólo sea porque los términos utilizados, en cierto sentido, aún no son aplicables a aquellos tiempos. ¿Era “estético”, el arte por el arte, o didáctico, un medio para instruir a los hombres y mujeres jóvenes de la tribu en las etapas estacionales de una economía de caza, con referencias a los elementos masculinos y femeninos del hombre y la sociedad? Por otra parte, las cuevas pueden haber sido utilizadas como centros religiosos, donde se representaban rituales chamánicos y donde las pinturas reflejaban viajes en trance al mundo de los animales que eran esenciales para la supervivencia del hombre.9 La concentración de pinturas rupestres en lo que, en aquella época, eran aparentemente las zonas más pobladas de Europa -pero, de nuevo, debemos darnos cuenta de que todas las personas implicadas eran quizá unos pocos miles, solamente- puede apuntar a la necesidad de actividades ceremoniales destinadas a integrar y coordinar a la creciente población.
Sin embargo, aunque el hecho de que, a partir del siglo XIX, tal “arte” se encontrara sólo en Europa, a menudo se interpretó como una señal más de que precisamente los “primeros europeos” eran únicos en la representación de su mundo, recientes investigaciones arqueológicas han descubierto formas de representación comparables y coetáneas también en el otro extremo de Eurasia, socavando así otra afirmación más de la temprana superioridad o, incluso, singularidad de Europa.

Además de en pintura, también se tallaban representaciones de humanos y animales en hueso y marfil, de las que se han encontrado espléndidos ejemplos, creados en torno al 35.000 a.C., en cuevas del sur de Alemania. Las numerosas figuras denominadas “Venus” son especialmente fascinantes. Estas figurillas femeninas, tanto estilizadas como naturalistas, se han encontrado por toda Europa Central. Es muy posible que apunten al carácter matrifocal de estas sociedades.

¿Tenían habla y lenguaje los primeros humanos modernos? Como ya se ha indicado, el debate erudito sobre los orígenes del lenguaje está plagado de opiniones vehementemente expresadas y a menudo contradictorias.10 Las teorías divergen ampliamente, situando este desarrollo evolutivo entre 400.000 y 100.000 a.C.. Como el habla precedió a la escritura, probablemente nunca habrá pruebas del periodo exacto de su génesis. Sin embargo, desde el punto de vista anatómico, estos pueblos sí disponían del aparato necesario para producir el tipo de vocales, etcétera, que constituyen el habla. Además, tanto la organización necesaria para cazar de forma provechosa como la propia complejidad de los numerosos artefactos o formas de “arte”, que apuntan a una cultura que utilizaba símbolos, sugieren intrigantemente la posibilidad de formas de comunicación más allá de los meros sonidos, gestos e imágenes.

También es digno de mención que estas culturas europeas/euroasiáticas, precisamente en la articulación de las estructuras domésticas y las diversas formas de representación, ya mostraban identidades regionales, que pueden haber dado lugar a la formación de grupos “étnicos” separados y conscientes de sí mismos. Porque no debemos olvidar que las características físico-geográficas distintivas de Europa occidental y central debieron favorecer la génesis no sólo de la cultura en general -que, por supuesto, surgió en todas partes- sino también de culturas incipientemente diversas. A diferencia de las vastas estepas que se extienden desde Ucrania y Rusia hasta la lejana Asia Central, estas partes de Europa, un rincón relativamente pequeño de la tierra, mostraban un paisaje increíblemente variado: rodeada de mares por tres de los cuatro costados, surcada por ríos navegables que conectaban las zonas interiores con esos mares, era una región con ecologías contrastadas pero congeniales, con climas exigentes y desafiantes, y con barreras naturales que estimulaban el desarrollo tanto a través del aislamiento como de la comunicación. Puede, asimismo, interesar una descripción del origen de la agricultura. Véase también acerca del advenimiento del templo y el Estado.

Revisor de hechos: Reitter

Recursos

Notas y Referencias

Véase También

Paleolítico, Paleontología, Prehistoria

▷ Esperamos que haya sido de utilidad. Si conoce a alguien que pueda estar interesado en este tema, por favor comparta con él/ella este contenido. Es la mejor forma de ayudar al Proyecto Lawi.