Historia de la Arquitectura Norteafricana

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Historia de la Arquitectura Norteafricana desde 1914

El primer bloque africano de tamaño considerable que llegó en la era poscolonial fue la costa norte y los países a lo largo del Mediterráneo. Con la excepción de Argelia, que se independizó en 1962, los demás países mediterráneos de África alcanzaron la independencia en media década desde 1951. Libia, que había sido un protectorado conjunto de Gran Bretaña y Francia desde la colonización italiana, se independizó en 1951, seguida de Egipto en 1953 y de Marruecos y Túnez en 1956. El carácter arquitectónico moderno y la morfología urbana a lo largo de esta costa del norte de África eran más europeos que en otros lugares del continente africano. El carácter y la forma de los antiguos asentamientos, desde Alejandría hasta Casablanca, habían permanecido en gran medida intactos durante el periodo colonial, pero ahora estaban rodeados de importantes extensiones, a menudo en expansión, que siguieron creciendo, a menudo de forma incontrolada, después de la independencia, al acelerarse el proceso de urbanización. La capital egipcia, El Cairo, era la ciudad más grande del continente, con extensiones urbanas formales como Heliópolis (1905) diseñadas para alojar a una nueva generación de florecientes clases medias en modernos apartamentos y villas ajardinadas.

La forma familiar de las pirámides de Giza, que durante milenios habían servido de telón de fondo del horizonte de la ciudad, empezó a ser desafiada por los modernos rascacielos, como la Torre de El Cairo, de 200 metros de altura (650 pies), con restaurante giratorio, construida para la Exposición Agrícola de 1961 según los diseños del arquitecto egipcio Naoum Shebib, y el Hotel Hilton (1959), diseñado por el arquitecto estadounidense Welton Becket. Esta moderna torre fue importante no sólo por su forma arquitectónica, sino también por su función, al servicio del fenómeno totalmente moderno del turismo global y de la emergente clase empresarial de la jet-set.Entre las Líneas En el África subsahariana posterior a la independencia, la finalización de los hoteles Hilton de Nairobi y Antananarivo (ambos de 1969 y obra de Zevet Architects) y Addis Abeba (1969, de Charles Warner), el Hôtel Ivoire de Abiyán (1970; Key Buildings) y el Hôtel Indépendance de Dakar (1978; Key Buildings) marcaron un deseo y una respuesta similares entre la clase política por haber “llegado”. Como tipología de edificio, el hotel de cinco estrellas se convirtió así en una de las firmas del éxito de muchas jóvenes naciones africanas deseosas de atraer inversiones empresariales y visitantes en igual medida. Egipto fue también una de las primeras naciones africanas en fomentar respuestas arquitectónicas genuinamente locales y alternativas a los desafíos imperantes que acompañaron a la independencia, en lugar de las soluciones modernistas personificadas por la arquitectura tropical. La renombrada obra del arquitecto y polímata egipcio Hassan Fathy precede a las experiencias de los arquitectos del África subsahariana durante la época de la independencia. Egipto también fue pionero en el continente en ofrecer cursos de grado de arquitectura antes de la Segunda Guerra Mundial. La escuela de arquitectura de la Universidad Rey Fuad I (Universidad de El Cairo) ofreció a Fathy la oportunidad de obtener el título de arquitecto sin tener que viajar al extranjero. Como profesor y profesional con una aguda sensibilidad hacia el conocimiento y las tradiciones locales y el papel que éstas podían desempeñar en la innovación de nuevas arquitecturas en el contexto egipcio y regional, y como crítico del modernismo de los países occidentales, Fathy fue pionero en el establecimiento y desarrollo de una versión autóctona de la arquitectura moderna en África, ejemplificada en sus primeras obras para familias de bajos ingresos en el pueblo de Nueva Gourna en Luxor, terminado en 1948.

En la vecina Libia, el desarrollo bajo la colonización italiana se había limitado en gran medida a la costa. Tras la independencia en 1951, al menos la mitad de los 1,1 millones de habitantes eran nómadas y 50.000 italianos seguían viviendo allí.Entre las Líneas En las antiguas ciudades de Trípoli y Bengasi se habían realizado planes urbanísticos e intervenciones arquitectónicas modernas, así como ambiciosos proyectos de infraestructuras, como la carretera costera trazada por los militares italianos. El arquitecto y planificador italiano Guido Ferrazza había desempeñado un papel decisivo en la implantación de la planificación urbana y la arquitectura en Libia antes de la Segunda Guerra Mundial y, como ocurrió en toda África, la influencia de los antiguos colonizadores continuó también en la independencia, con los arquitectos italianos dominando inicialmente la profesión hasta que, cada vez más, llegó la ayuda arquitectónica del vecino Egipto y comenzó a establecerse una profesión autóctona tras el desarrollo de un sistema moderno de educación y la formación de escuelas técnicas. Entre los muchos edificios notables que se construyeron en Libia después de la independencia se encuentra la Casa Mitchell Cotts (antes de 1963), un edificio de oficinas en Trípoli adyacente a la mezquita de Sidi Beliman y diseñado por los arquitectos italianos Leo Calini y Eugenio Montuori, que intentó hacer frente a las difíciles condiciones climáticas locales incorporando una forma moderna de mashrabiyya -la elegante pantalla de celosía común en la arquitectura árabe- alrededor de la estructura elevada de hormigón para proporcionar sombra y ventilación. Uno de los proyectos más ambiciosos de la época posterior a la independencia en Libia fue un plan no realizado para una nueva capital, El Beida, iniciado por el rey Idris I, cuyo deseo de unificar el país mediante la planificación de capitales formaba parte de una tradición establecida en la era moderna y que sería seguida en África por Gaborone en Botsuana (1964), Dodoma en Tanzania (1973), Lilongwe en Malawi (1975), Yamusukro en Costa de Marfil (1983) y Abuja en Nigeria (1991). Los planes de Libia se frustraron cuando el rey fue depuesto en la revolución liderada por Muammar Gaddafi en 1969.

Al otro lado de la frontera, en Túnez, las condiciones arquitectónicas tras la independencia en 1956 eran similares a las de Libia. El país conservaba una población europea muy numerosa, de casi un cuarto de millón de franceses e italianos, que seguían dominando la profesión, centrada en los grandes asentamientos y, en particular, en la capital, Túnez. La urbanización hizo necesaria la planificación y construcción de nuevos suburbios, como el de Kabaria, a las afueras de Túnez, diseñado por Olivier-Clément Cacoub para albergar hasta 30.000 personas. Cacoub también diseñó un colegio en Monastir, una de las muchas nuevas instituciones educativas creadas tras la independencia, entre las que también se encuentra la Universidad de Túnez, planificada y diseñada de forma integral por Bernard H. Zehrfuss en 1960. Entre otros edificios notables se encuentran la Bolsa de Valores (antes de 1963), diseñada por Cyrille Levandowsky, y una Sala de Conferencias Internacional (antes de 1963), obra de D.A. Barret.

Situado en el extremo noroeste del continente, compartiendo la costa mediterránea y la atlántica, Marruecos fue uno de los lugares con mayor actividad arquitectónica de África durante la época de la independencia. Al igual que en muchos países africanos recién independizados, el legado colonial siguió presente en el paisaje arquitectónico tras la independencia. El modelo de la ville nouvelle (ciudad nueva) empleado por los franceses a lo largo de la costa norteafricana puede verse en los planes urbanísticos de Henri Prost para Casablanca, Rabat, Fez, Marrakech y Meknes, que sentaron las bases para la posterior expansión y urbanización a lo largo de la segunda mitad del siglo. Entre ellos se encuentran los diseños arquitectónicos de los arquitectos franceses Auguste y Gustave Perret, e incluso el arquitecto danés Jørn Utzøn propuso una fábrica de papel, aunque nunca se construyó. Casablanca era la mayor ciudad marroquí y la más europea en apariencia y población, mientras que las demás conservaban un mayor sentido de sus cualidades históricas.

Aviso

No obstante, el modernismo arquitectónico en Marruecos, como ocurrió en otros lugares de África durante el mismo periodo, se inspiró en gran medida en las formas y técnicas de construcción locales, lo que fue vital para que el modernismo se adaptara con éxito al contexto y las condiciones locales.

Sin embargo, lo que hace que el contexto norteafricano sea tan interesante en cuanto a su relación con el Modernismo es la deuda que éste tiene con aquél. La similitud entre la geometría y la apariencia del Modernismo, personificada por la estética (lo artístico, o lo relacionado con el arte o la belleza) del cubo blanco, y las tipologías de construcción vernáculas del norte de África no pasó desapercibida en los círculos profesionales e incluso fue satirizada por los nazis en el collage de finales de los años treinta, “Araberdorf” (“Pueblo árabe”), que representa a comerciantes y camellos árabes entre el paisaje modernista de la famosa finca Weissenhof de Stuttgart.Entre las Líneas En el norte de África, por tanto, la creación de una nueva arquitectura adecuada a la era moderna no consistía simplemente en la asimilación del Modernismo a las tradiciones locales, sino en la necesidad de que el Modernismo se liberara de la tradición local. Como explican los historiadores de la arquitectura Jean-Louis Cohen y Monique Eleb, este proceso condujo a “la creación de un nuevo estilo adaptativo, que poco a poco se liberó de las referencias árabes para llegar a formas muy simples, originales y muy seductoras”. Después de la independencia, la larga lista de arquitectos europeos que participaron en proyectos de viviendas a gran escala, hospitales, escuelas y otras obras importantes en Marruecos incluye a Pierre Bousquet, Georges Candilis, Jean Chemineau, Édouard Delaporte y André Studer. Haciéndose eco de las observaciones de Cohen y Eleb sobre la aparición de un lenguaje arquitectónico local distinto, el historiador del arte Udo Kultermann destaca la obra de los arquitectos marroquíes Jean-François Zevaco y Elie Azagury, cuyos diseños escolares fueron especialmente inspirados y cuya obra muestra una “creciente libertad de expresión creativa unida a una especial atención a las tareas de construcción más importantes del país, de modo que en estos edificios, como en otras partes de África, surgen características específicamente africanas de forma bastante inconfundible”.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

El último de los países mediterráneos de África en alcanzar la independencia fue la antigua colonia francesa de Argelia en 1962. Al igual que sus vecinos del sur del Mediterráneo, la arquitectura moderna se limitó principalmente a la capital de Argel, donde Le Corbusier pronunció una famosa conferencia en 1931 en la que abogaba por un desarrollo a lo largo de la costa que explotara la dramática topografía que caía al mar desde su fondo montañoso. La idea se desarrolló hasta convertirse en una de sus propuestas urbanísticas más famosas, en la que largas cintas de bloques de varias plantas seguían los contornos de la ladera de la montaña y se ponían de puntillas sobre el paisaje en pilotis, que levantaban el volumen del edificio del suelo, para mirar al mar. El ambicioso proyecto no llegó a realizarse, pero ello no impidió que Le Corbusier volviera a Argelia para realizar otros proyectos, entre ellos el de las viviendas para los colonos franceses, todos ellos publicados en su colección argelina, Poésie sur Alger, en 1950. Le Corbusier tuvo otros coqueteos con África, incluyendo un plan aproximado para Addis Abeba para el régimen fascista de Italia en 1936 y, de forma menos controvertida, un encargo del recién independizado Gobierno de Chad para un museo arqueológico en Fort Lamy. El impresionante mercado abovedado perforado por luces circulares que disminuyen de tamaño en la ciudad de Sidi-Bel-Abbès es un buen ejemplo de arquitectura moderna más allá de Argel y fue diseñado por Marcel Mauri, que también diseñó la Escuela de Higiene de Hamman-Bou-Hadjar.

En Argelia trabajaron varios arquitectos franceses interesantes, de los cuales los más conocidos, sobre todo cuando ejercieron en Francia, fueron Roland Simounet (nacido en Argel en el seno de una familia de colonos que se marchó tras la independencia) y Fernand Pouillon. Simounet diseñó el Centro Juvenil y Deportivo Albert Camus (1960) en Orléansville (actual Chlef), junto con Louis Miquel, y por su cuenta la urbanización de terrazas escalonadas Djenan el-Hasan (1956-62) en la periferia de las colinas de Argel.

Secuencia

Posteriormente, diseñó la reforma del Museo Picasso de París y la Escuela Nacional de Danza (1985-92) de Marsella. Tras su nombramiento como arquitecto de la ciudad, Pouillon realizó en Argel una serie de notables proyectos de vivienda, ninguno más espectacular que el Climat de France (1957). Contaba con 6.000 viviendas dispuestas en torno a un vasto patio rectangular, con aspecto de fortaleza y con columnas, un paralelo monumental a la Unité d’Habitation de Le Corbusier (1952), al otro lado del Mediterráneo, en Marsella. Justo después de la guerra, Pouillon había estado trabajando en Francia, sobre todo en la importante reconstrucción (junto a Auguste Perret) del Vieux Port de Marsella, dañado por la guerra, y de la urbanización adyacente de La Tourette (1953), con René Egger. De este modo, las influencias fluyeron de Francia a Argel, y en la otra dirección, hasta los años 60.

Datos verificados por: Brooks

Recursos

Notas y Referencias

Véase También

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