Historia de la Arquitectura Africana

Este elemento es una expansión del contenido de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre este tema. [aioseo_breadcrumbs] Si el colonialismo fue el relato dominante de las experiencias de África desde finales del siglo XIX, la independencia y el poscolonialismo fueron la historia del siglo XX (véase más abajo), ya que una ola de resistencia popular provocó la liberación de cientos de millones de personas del colonialismo y vio la creación de docenas de nuevos países. La arquitectura de la independencia africana se caracterizó por el optimismo y las adaptaciones creativas del modernismo. Desde el Fiat Tagliero de Asmara hasta el Museo Nacional de Accra, pasando por el mercado de Wakulima en Nairobi, los arquitectos modernistas encontraron un mecenas dispuesto en la independencia africana y el Modernismo dominó la estética (lo artístico, o lo relacionado con el arte o la belleza) de la época.

Para muchos países, la luna de miel terminó en la década de 1970, cuando la agitación política o la sobreexposición a los mercados mundiales paralizaron el desarrollo o, peor aún, sumieron a naciones enteras en el declive económico.

Puntualización

Sin embargo, hoy en día, África y las percepciones sobre el continente han cambiado drásticamente. Las tasas de inversión más elevadas del mundo, combinadas con la rápida urbanización, han propiciado la aparición de talentos locales y globalizados -entre los que se encuentran Diébédo Francis Kéré y Urko Sánchez Architects- y están haciendo que la arquitectura vuelva a ser uno de los principales mecanismos para alcanzar las aspiraciones de los cincuenta y cuatro países del continente.

Historia de la Arquitectura Africana desde 1914

Las transformaciones culturales y políticas que se produjeron en África tras la Segunda Guerra Mundial cambiaron por completo el panorama arquitectónico del continente y el papel de la arquitectura en la resolución de los problemas más acuciantes en la era de la independencia. Los países recién independizados buscaban una nueva arquitectura que no se viera afectada por los precedentes coloniales. El modernismo, con su pretendida neutralidad y su “estilo internacional”, encontró en la independencia africana un mecenas dispuesto a colaborar y dominó la estética (lo artístico, o lo relacionado con el arte o la belleza) de la época.Entre las Líneas En ningún lugar fue tan amplia y fuerte la unión entre el modernismo y el nacionalismo, a menudo personificada por la etiqueta “modernismo tropical”, derivada de la estrecha relación entre varios países y profesionales africanos y el Departamento de Arquitectura Tropical de la Architectural Association de Londres. Como afirma la arquitecta y educadora ghanesa-escocesa Lesley Lokko en un artículo publicado en Architectural Review el 25 de abril de 2017: “La preocupación del Movimiento Moderno por las fuerzas sociales que rodean a la arquitectura -en concreto, el “progreso” y el “desarrollo”- encajaba perfectamente con los discursos emergentes de la independencia”.

Sin embargo, la asunción del Modernismo entre las jóvenes naciones africanas fue todo menos una continuación de la marcha de un movimiento singular desde un centro europeo hasta las antiguas periferias coloniales. El proceso de asimilación, traslación, reinterpretación y adaptación del modernismo en toda África generó una rica y sorprendente variedad de arquitectura moderna que intentó responder a las múltiples necesidades, condiciones y oportunidades del continente. El entorno poscolonial era rico en oportunidades para el arquitecto extranjero aventurero, deseoso de explorar y capaz de explotar sus potencialidades. Y lo que es más importante, era el entorno perfecto en el que la primera generación de arquitectos africanos formados en el extranjero podía adquirir una experiencia vital y fomentar una profesión autóctona. Si el modernismo fue el lenguaje arquitectónico de la independencia, sus múltiples dialectos fueron tan variados como las lenguas habladas en la propia África. Desde la costa mediterránea hasta los confines de la Antártida, África fomentó múltiples modernidades en su respuesta arquitectónica a las necesidades de los gobiernos recién establecidos, las sociedades civiles independientes y liberadas, la rápida urbanización, la vivienda pública y privada, la sanidad universal, la educación integral y el transporte de masas.

El Norte

El primer bloque africano de tamaño considerable que llegó en la era poscolonial fue la costa norte y los países a lo largo del Mediterráneo (véase más detalles).

Occidente

En Ghana, la arquitectura de la independencia tenía firmes raíces en el periodo colonial y mantenía fuertes y visibles lazos con Gran Bretaña. Véase el texto dedicado a a la historia de la arquitectura en el África Occidental.

Oriente

En África Oriental, el carismático dúo formado por Julius Nyerere y Jomo Kenyatta condujo a sus respectivos países, Tanzania y Kenia, a la independencia a principios de la década de 1960 y, al igual que Nkrumah y Senghor, fueron conscientes del papel de la arquitectura en la creación de un sentimiento de identidad nacional entre grupos étnicos anteriormente dispares. Sus estrategias aún pueden verse en centros cívicos, ministerios, instituciones y espacios públicos y, en el caso de Tanzania, en una capital completamente nueva.

En Kenia, varios planos y un número importante de edificios son testimonio de la época de la independencia y reflejan la resistencia a la colonización y al fin del imperio. Anticipándose a la independencia, la administración colonial británica encargó en 1951 una nueva Casa del Parlamento que fue diseñada por el conocido arquitecto neozelandés afincado en Gran Bretaña, Amyas Douglas Connell. La primera fase (norte) del complejo se completó antes de la independencia de Kenia en 1963, y luego se amplió. El distrito central de negocios de Nairobi está repleto de arquitectura fina de los años 50 y 60, cuya característica común son las animadas fachadas de lamas diseñadas para proteger los interiores del sol. Otros edificios notables que se mantuvieron al margen de la independencia y respondieron a las diferentes necesidades de la población local son la Catedral Basílica Católica Romana de la Sagrada Familia de Dorothy Hughes (1960) -cuya expresiva y esbelta forma perpendicular y vidrieras son similares a la contemporánea Iglesia Anglicana de la Santa Cruz en Lusaka (1962), de Hope, Reeler y Morris- y las expresivas marquesinas piramidales de hormigón volteadas que forman el Mercado de Wakulima (1966), diseñado por el Ayuntamiento. Otras figuras de la arquitectura que ejercían en Kenia en la época de la independencia son Blackburne, Norburn and Partners, Blaker y McCullough, Doris David, Richard Hughes, Peatfield y Bodgener, el arquitecto danés Peer Abben (que había estudiado con Le Corbusier y trabajado con Jørn Utzøn), y la primera generación de arquitectos locales, entre los que se encuentra el ugandés-indio Kersey D. Moddie, que trabajó para el ayuntamiento de Nairobi.

Peatfield y Bodgener también trabajaron en la vecina Uganda, donde diseñaron el Teatro Nacional y el Centro Cultural (c. 1959), el Estadio Nacional con el ingeniero Colin Harris, así como numerosas urbanizaciones en ciudades de provincia. Udo Kultermann fue especialmente crítico con su diseño para la nueva Casa del Parlamento en Kampala (c. 1960), que describió como una oficina del ayuntamiento en una ciudad nueva británica. Uno de los personajes arquitectónicos más peculiares de Uganda y Kenia fue el renombrado planificador y arquitecto modernista alemán, Ernst May, antiguo interno de un campo de prisioneros de guerra en Uganda liberado por las autoridades británicas que necesitaban su experiencia. May se convirtió en urbanista en Kampala, donde fue responsable de la nueva capital y fue pionero en los nuevos sistemas de viviendas públicas de hormigón armado, que empleó en numerosas obras en Kenia, como la urbanización Delamere de Nairobi.Entre las Líneas En 1970, el arquitecto danés Peter Bredsdorff recibió el encargo de redactar un plan maestro para la ampliación de la Universidad de Nairobi. El campus contaba con una serie de impresionantes edificios, entre ellos la Sala de Administración (1967) diseñada por los arquitectos británicos Robert Hening y Anthony Chitty, y también la Facultad de Arquitectura, Diseño y Desarrollo (1972) de Poul Kjaergaard and Partners.

Sin embargo, ningún proyecto evocó con más fuerza el espíritu de la independencia ganada con esfuerzo por Kenia y su llegada al mundo poscolonial que el Centro Internacional de Conferencias Kenyatta (1973), diseñado por David Mutiso y Karl Henrik Nøstvik. El complejo se concibió dentro de una agenda nacional, pero rápidamente se convirtió en un catalizador de la creciente prominencia mundial (o global) de Kenia como actor principal en África. Después de que sirviera como sede de una importante reunión del Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional en 1973, las instalaciones para conferencias y las oficinas de categoría mundial (o global) atrajeron a organismos de las Naciones Unidas. Su posterior condición de sede del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y de ONU-Hábitat proyectó a Nairobi en la liga mundial (o global) del orden internacional emergente, junto con Nueva York, París y Ginebra.

En la vecina Tanzania, la creación de un nuevo aparato estatal independiente buscaba la misma neutralidad que había hecho que el modernismo fuera tan atractivo para tantos nuevos estados independientes en todo el mundo. La adopción de los principios modernistas por parte de Nyerere trascendió la mera arquitectura y siguió otros precedentes poscoloniales del siglo XX, como Turquía, Brasil y Australia, al establecer una capital nueva y moderna en un territorio totalmente neutral, sin la carga de la tradición o el imperio. El pasado colonial y esclavista de Dar es Salaam manchó su reputación como capital de un estado independiente. La ciudad había continuado desarrollándose rápidamente bajo el dominio británico tras la cesión de Dar es Salaam por parte de Alemania después de la Primera Guerra Mundial, a pesar de una falta comparativa de inversión en planificación a largo plazo y de una segregación racial sostenida que había separado no sólo a europeos y africanos, sino que también había incorporado un nivel medio de indios.Entre las Líneas En 1923 esta población india fue reconocida oficialmente dentro de la jerarquía urbana de la categorización europea, mientras que la población africana, de 20.000 personas, seguía excluida del núcleo de la ciudad. Para la independencia, en 1961, la población africana había aumentado en más de un 500%. Las políticas racistas enmarcadas en las “Township Rules”, que otorgaban a los gobernadores coloniales el poder de determinar los usos del suelo basándose en la jerarquía formal de europeos, asiáticos y africanos, se derrumbaron en la década de 1930. Estas políticas no sólo eran moralmente insostenibles y médicamente infundadas, sino también poco prácticas y obstaculizaban el desarrollo urbano. Hasta la Segunda Guerra Mundial, Dar es Salaam se convirtió en un asentamiento de alta densidad en una apretada cuadrícula con algunos edificios modernos notables que reflejaban el estilo de la época, pero la decisión tras la independencia de trasladar la capital de la nación a Dodoma (por muy frágil que fuera en realidad, ya que muchos tanzanos siguen considerando Dar es Salaam como la verdadera capital y el lugar preeminente de la modernidad metropolitana) evidencia la ambivalencia oficial hacia el cuestionado pasado de Dar es Salaam.

La reubicación de la capital estaba ligada al modelo de desarrollo socialista de Nyerere, conocido como ujamaa y basado en los precedentes cubanos y chinos, que promovía un sentido de comunidad, social, política y económicamente. El ujamaa contribuyó a determinar la posición geográfica de Dodoma en el centro del país y reflejó el deseo de equilibrar el desarrollo rural y urbano. El plan maestro de Dodoma (1986) fue patrocinado por las Naciones Unidas y concebido por el estudio de arquitectura norteamericano Conklin and Rossant. El concepto se basaba en la idea de que la nueva capital fuera el corazón de la comunidad nacional al ser el pueblo principal entre los muchos pueblos que constituían las demás ciudades de Tanzania.

Limitando con Tanzania por el sur, Mozambique experimentó un prolongado y amargamente doloroso viaje hacia la independencia, que no se realizó plenamente hasta la década de 1970, aunque el conflicto siguió desgarrando el país hasta la década de 1990. El proceso de desarrollo arquitectónico fue, por tanto, distinto al de la mayor parte de África Occidental y Oriental, donde la independencia y la construcción asociada a ella dominaron las décadas de 1950 y 1960.Entre las Líneas En Mozambique, la autoridad colonial de Portugal siguió siendo más fuerte durante más tiempo.Entre las Líneas En la década de 1940, el municipio de Maputo invitó al arquitecto lisboeta Luís Cristino da Silva a redactar un nuevo plan maestro que reorganizara las principales vías y espacios públicos, incluida la Plaza Municipal y el Municipio (1947). El programa de urbanización se aceleró a lo largo de la década de 1950 y precipitó la cuadruplicación de la población de la ciudad hasta finales de la década de 1960, y los planes coloniales se aplicaron hasta la década de 1970, cuando ya estaba en marcha la prolongada guerra por la independencia. Las consecuencias de esta encarnizada lucha y de la posterior guerra civil han socavado gravemente el tejido urbano de Maputo, tanto social como físicamente.

En el extremo norte de África Oriental, en Etiopía y Eritrea, las circunstancias fueron igualmente distintas de las experiencias que definieron la era de la independencia en otras partes de África. La ocupación de Etiopía por parte de Italia entre 1935 y 1941 fue comparativamente breve, y bajo el liderazgo del emperador Haile Selassie el país conservó un fuerte sentido de independencia y una identidad cultural distintiva dominada por las antiguas prácticas y rituales del cristianismo ortodoxo. Tras la Segunda Guerra Mundial, los planes de Haile Selassie para el desarrollo del país fueron similares a los de otros líderes africanos visionarios, invirtiendo mucho en infraestructuras modernas, desarrollo urbano, educación, vivienda y sanidad. También comprendió la importancia del papel de la arquitectura en la consecución de estos planes, al igual que harían otros líderes africanos como el senegalés Nkrumah una década después.Entre las Líneas En 1946, recurrió a la ayuda del principal urbanista británico, Sir Patrick Abercrombie, para que redactara un plan maestro para Addis Abeba, siendo el segundo experto extranjero de alto nivel, después de Le Corbusier, en aportar sus conocimientos a la capital más importante de África. A principios de la década de 1950, Haile Selassie envió a un grupo de jóvenes a los Estados Unidos de América para que recibieran formación en arquitectura, siendo el primer grupo de una nación subsahariana independiente.

Aunque la ocupación italiana de Etiopía fue efímera, la antigua potencia colonial mantuvo fuertes vínculos con el país a través de la vecina Eritrea, que se federó a Etiopía en 1952 y posteriormente se anexionó en 1961. El arquitecto eritreo-italiano Arturo Mezzedimi se forjó una carrera en Etiopía y Eritrea y se convirtió en el arquitecto favorito del emperador, diseñando escuelas, hospitales, mezquitas, iglesias, apartamentos, residencias privadas y edificios gubernamentales en toda la región. Entre sus diseños más prestigiosos se encuentran el Ayuntamiento (1964) y la sede en Addis Abeba de la mencionada Organización de la Unidad Africana (OUA), conocida como Africa Hall (1961). Haile Selassie fue el primer líder africano que encargó al joven arquitecto francés Henri Chomette, que ganó el concurso en 1948 para diseñar un nuevo Palacio Imperial y que posteriormente se convirtió en arquitecto jefe de Addis Abeba. Como arquitecto jefe del Ministerio de Educación, un arquitecto británico, H.C (se puede repasar algunas de estas cuestiones en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fallek, se encargó de diseñar muchas instalaciones educativas, incluidos los edificios de la Universidad de Addis Abeba, que albergaba la naciente Escuela de Arquitectura, y donde también diseñó la primera Escuela de Bellas Artes de Etiopía. Otros arquitectos destacados fueron los yugoslavos Zdravko Kovačević e Ivan Štraus, que diseñaron el Ministerio de Telecomunicaciones (c. 1964), y el israelí Zalman Enav, graduado en el Departamento de Arquitectura Tropical de la Asociación de Arquitectos, que participó en numerosos proyectos en toda Etiopía y, por consiguiente, se casó con una etíope. Enav estableció una empresa con un arquitecto británico-etíope y antiguo alumno de Louis Kahn en la Universidad de Pensilvania, llamado Michael Tedros, con quien diseñó el Ministerio de Asuntos Exteriores (1964).Entre las Líneas En 1974, Haile Selassie fue depuesto por el líder revolucionario marxista Mengistu Haile Mariam, cuyo reinado de terror sumió a Etiopía y Eritrea en los peores excesos de conflicto y sufrimiento humano, como quedó infamemente expuesto en la hambruna etíope de mediados de la década de 1980.Entre las Líneas En 1991, el régimen de Mengistu se derrumbó y huyó a Zimbabue, donde su amigo y aliado presidencial, Robert Mugabe, le ofreció el exilio.Entre las Líneas En Eritrea, tras cincuenta años de lucha por la independencia, tan largos como la propia colonización italiana, el entorno construido empezó a resurgir como si el tiempo se hubiera detenido. La separación por medio siglo del colonialismo europeo y la independencia ha engendrado una actitud completamente diferente en cuanto a la percepción, el papel y el potencial de la arquitectura y su compleja relación con el colonialismo.Entre las Líneas En ningún lugar es más evidente esta condición que en las trayectorias de las capitales de ambos países en el tercer milenio.Entre las Líneas En la capital etíope, Addis Abeba, el prodigioso crecimiento impulsado por las inversiones nacionales e internacionales, sobre todo chinas, ha transformado totalmente la ciudad; mientras que en la capital eritrea, Asmara, las autoridades locales han tratado de proteger y celebrar el carácter modernista y el ambiente único y la escala humana de la ciudad inscribiéndola con éxito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO como la primera ciudad modernista de África.

África central y meridional

En la capital de la República del Congo, Brazzaville, la consecución de la independencia en 1960 supuso la reorganización de la jerarquía social urbana siguiendo líneas similares a las inculcadas por la segregación racial durante la época colonial. Las élites urbanas recién liberadas colonizaron los antiguos barrios europeos en la parte alta, pasando por alto a las clases más pobres de abajo que ocupaban los antiguos asentamientos africanos de Poto-Poto, Bacongo y Makélékélé. Los conflictos civiles, una herencia común y continua del colonialismo, han obstaculizado el desarrollo de Brazzaville desde la independencia y han socavado su forma urbana original. Entre las estructuras más notables construidas después de la independencia están el edificio de la Société Générale, Brazzaville (1949), de Henri Chomette, y la Torre Nabemba.

En las orillas opuestas del río Congo, en Kinshasa (antes Léopoldville), la capital de la República Democrática del Congo, aunque no hubo una política oficial de segregación racial bajo la primera administración colonial belga, las comunidades europeas y africanas estaban originalmente y convenientemente separadas por la línea de ferrocarril, con la zona europea al norte y los africanos viviendo al sur.Entre las Líneas En las fases posteriores de expansión, en la década de 1920 la población belga se vio impulsada por otros comerciantes extranjeros, como griegos, portugueses e italianos, lo que hizo que la población se desbordara a través de la vía férrea y se combinara con la población africana e incluso la desplazara.Entre las Líneas En la década de 1930, la fusión de poblaciones causó un dolor de cabeza al Departamento de Salud Pública. Bajo la dirección de su ingeniero jefe, René Schoentjes, las autoridades municipales pusieron en marcha un plan urbanístico para crear una zona neutral de 300 metros de ancho, o cordón sanitario (véase la información sobre la segregación racial y el cordón sanitario), que originalmente iba a tener 800 metros de ancho. Como el ritmo de urbanización continuó después de la Segunda Guerra Mundial, la vivienda pública y la expansión urbana se convirtieron en prioridades municipales. Más de 400 hectáreas de terreno se destinaron a una “Nouvelle Cité” que contenía el Quartier Dendale, diseñado para albergar a miles de familias africanas. Más de 8.000 congoleños vivían allí a finales de los años 40. Al mismo tiempo, la zona europea se destinó a un nuevo plan urbanístico diseñado por Georges Ricquier, bautizado como “Le Grande Léo”. Inspirado en el precedente francés de Casablanca y en el plan conjunto de Patrick Abercrombie para Londres de 1943, el plan racial de Ricquier combinaba la retícula urbana existente, los parques y los elementos radiales, incluido un bulevar central que habría superado en pompa y escala a los Campos Elíseos de París. El controvertido y costoso plan nunca fue aprobado y se presentó una alternativa por parte del Jefe del Departamento de Planificación Urbana, Maurice Heymans, que estaba más preocupado por el alojamiento de la población local en líneas modernistas y la planificación de ciudades satélite. Al final, ninguno de los dos planes se llevó a cabo, pero todavía se pueden encontrar elementos de ambos en la forma urbana de Kinshasa, que, al igual que la arquitectura de la ciudad, se desarrolló de manera relativamente informal debido a la falta de recursos y a los conflictos internos. A pesar de sus planes no realizados, tanto Ricquier como Heymans diseñaron varios edificios notables en Kinshasa, como el edificio modernista de cuatro plantas de Ricquier (1947), que ocupa una esquina en la Place de la Poste, y su enorme Banco Central (1960), y las galerías Moulaert y un par de edificios de apartamentos de Heymans, Júpiter y Neptuno, diseñados en la década de 1950 en el estilo “moderno tropical” popularizado por Fry y Drew. Muchos de los edificios notables de la época de la independencia fueron obra del arquitecto francés Claude Laurens.Entre las Líneas En Elizabethville, la pareja rodesiana formada por Philippe Charbonnier y Julian Elliott diseñó en 1956-57 una urbanización que, según Kultermann, “constituyó uno de los logros arquitectónicos más significativos de toda el África moderna”, por la forma en que integraba las necesidades compartidas de la comunidad y la privacidad de las viviendas familiares individuales. Tras años de guerra civil combinados con políticas económicas catastróficas impuestas por los organismos internacionales, la moderna metrópolis de Kinshasa, con sus millones de habitantes, es la mayor ciudad francófona del mundo y ha llegado a representar la debilitante y estereotipada imagen distópica de la ciudad africana: caótica, empobrecida, disfuncional y violenta.

Imágenes igualmente negativas han acosado a otras ciudades y naciones de África Central y Meridional a medida que la retirada del colonialismo era sustituida por la inestabilidad política.Entre las Líneas En Angola, una devastadora y prolongada guerra civil que finalizó en la década de 1990 desvió el enorme potencial de los recursos humanos y naturales de la nación, dilapidándolos mediante el conflicto y la corrupción endémica. La fragmentación de la Federación de Rodesia y Nyasalandia en Zambia (independiente en 1964), Malawi (1964) y Zimbabue (1980) también resultó profundamente problemática.Entre las Líneas En Lusaka, la capital de Zambia, los desarrollos arquitectónicos a caballo entre la independencia y Kenia, donde los primeros edificios notables pueden considerarse intentos de apaciguamiento colonial, como la refinada forma modernista de la Catedral Anglicana de la Santa Cruz (1962) de Hope, Reeler y Morris, mientras que los posteriores a la independencia estaban destinados a satisfacer las necesidades de la nueva nación, como la Asamblea Nacional (1966), el alojamiento para estudiantes en el centro de la ciudad, el alojamiento para estudiantes en el Evelyn Hone College (1977) y los dúplex de ladrillo con influencia de Louis Khan para el Banco de Zambia (1972) -todos ellos en Lusaka, y diseñados por Montgomerie, Oldfield y Kirby-, así como la imponente FINDECO House (1971-77) en la carretera de El Cairo, diseñada por Dušan Milenković y Branimir Ganovic.

Puntualización

Sin embargo, la combinación de la caída de los precios de los productos básicos, de los que dependía totalmente la economía de Zambia, y la crisis del petróleo de la década de 1970 contribuyeron a que tanto Malaui como Zambia se vieran acosados por la pobreza endémica y agobiados por la deuda.

En la vecina Zimbabue, el periodo de prosperidad de los años sesenta todavía puede leerse en las torres de gran altura de su capital, Harare, ahora algo anticuadas, diseñadas por arquitectos como D’Arcy Cathcart y Dennis Lennon, Feit y Meyers, Albert Ruddiman y John Gauldie.

Puntualización

Sin embargo, es más impresionante el Archivo Nacional, obra de Hawke y Pereira (se puede repasar algunas de estas cuestiones en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fuera de la capital, la Modern Motors Company construyó a principios de los años sesenta una impresionante sala de exposición de dos plantas con caja de cristal en la ciudad de Bulawayo, diseñada por Berlowitz y Furmanovski, y con su fachada acristalada diseñada nada menos que por Ove Arup.

Puntualización

Sin embargo, la presencia duradera del antiguo presidente de Zimbabue, Robert Mugabe -desde la independencia hasta finales de 2017- llegó a simbolizar la difícil situación de muchas naciones africanas, en las que el optimismo que acompañó a la derrota del colonialismo ha sido superado con demasiada frecuencia por el pesimismo que acompaña a los fracasos políticos posteriores.

En Sudáfrica, el triunfo a principios de la década de los 90 sobre la derrota del “apartheid” -el sistema oficial de segregación y discriminación racial institucionalizada que había sido aplicado desde 1948 por el gobierno afrikáans de minoría blanca- hizo esperar una esperanza renovada en el proceso político de independencia de África, presidido por Nelson Mandela. El colapso de la Unión Sudafricana no sólo supuso el fin del apartheid, sino también la creación de la nación menos poblada de África, Namibia. Las principales ciudades sudafricanas, Ciudad del Cabo, Durban, Johannesburgo y Pretoria, experimentaron periodos de considerable crecimiento a lo largo del periodo colonial, personificados en las impresionantes torres de Johannesburgo de los años 30, que evidenciaban la época dorada de la ciudad impulsada por la fiebre del oro.Si, Pero: Pero se trataba de concepciones materialistas: al igual que el panorama político más amplio en el que se situaban, no hacían nada para abordar las iniquidades inherentes al sistema político, e ignoraban la obligación de atender las necesidades de toda la población, independientemente del color de su piel. El resultado fue una rígida segregación espacial en sus zonas urbanas, tipificada cuando el gobierno sudafricano, en la década de 1970, desplazó brutalmente a los residentes del Distrito 6 de Ciudad del Cabo para convertirlo en una zona “sólo para blancos”, y por los profusos asentamientos informales de Soweto (South-Western-Townships), afectados por la pobreza, para trabajadores negros, al sur de Johannesburgo.Entre las Líneas En condiciones muy diferentes, en el siglo XXI, Sudáfrica es hoy uno de los países más activos del continente desde el punto de vista arquitectónico y sus escuelas de arquitectura están entre las mejores. Dos edificios notables posteriores al apartheid son el Red Location Museum of Struggle (2005), de Noero Wolff Architects, y el aún más parecido a un collage, el Tribunal Constitucional de Sudáfrica, en Johannesburgo (2004), de Andrew Makin y Janina Masojada, de OMM Design Workshop, que recurrió a artistas y artesanos locales para sus innumerables elementos. El doble reto al que se enfrentan todos los países africanos de resolver los profundos problemas creados por un pasado amargo y de diseñar para el futuro sigue siendo la mayor prueba para los jóvenes arquitectos sudafricanos y, de hecho, para todos los arquitectos africanos, que al menos están mejor equipados y son más numerosos que nunca.

Nuevas alianzas
Mientras que muchos arquitectos de las antiguas potencias coloniales pudieron explotar los vínculos y asociaciones persistentes que sus países tenían con las antiguas colonias, la retirada del colonialismo del continente durante la época de la independencia ofreció oportunidades a otros países para llenar el vacío: yugoslavos, israelíes, escandinavos y chinos. El papel de África en el Movimiento de No Alineación -fundado en la década de 1950, en plena Guerra Fría, para favorecer la soberanía y la seguridad de los Estados no alineados con ninguno de los principales bloques de poder- fue un factor importante en muchas de estas nuevas relaciones, ya que hasta once del total de veinticinco países no alineados procedían del continente. Ofreció una lucrativa fuente de trabajo, sobre todo para los arquitectos de la Europa del Este dominada por los soviéticos. El Presidente de Yugoslavia, Tito, había desempeñado un papel decisivo en el Movimiento de No Alineación y, tras realizar una gira por ocho países africanos, organizó la primera cumbre en Belgrado en 1961, el mismo año en que se anunció un nuevo plan para Conakry, la capital del nuevo estado independiente de Guinea. El plan urbano se elaboró bajo la dirección del joven arquitecto y planificador yugoslavo Radovan Miščević, junto con treinta colegas del Instituto de Planificación Urbana de Croacia, y se completó en 1963, año en el que también se creó el Instituto de Estudios Africanos en Zagreb. Las dos cumbres siguientes se celebraron en África, primero en El Cairo, Egipto (1966), y después en Lusaka, Zambia (1970), cuyo presidente, Kenneth Kaunda, era un entusiasta defensor del Movimiento de No Alineación y llegó a ser su secretario general de 1970 a 1973. Una vez más, los arquitectos yugoslavos aprovecharon el vínculo entre los socios de la No Alineación, con Dušan Milenković y Branimir Ganovic como autores de la sede de 23 plantas de la Corporación Financiera y de Desarrollo (FINDECO, 1971-77) en Cairo Road, Lusaka, el eje central de la ciudad que recuerda la fantasía de unir el sur de África con el Mediterráneo por carretera prevista por el magnate minero del siglo XIX y fundador del estado de Rodesia (actual Zimbabue), Cecil Rhodes.

En Costa de Marfil, los promotores y arquitectos judíos recibieron el encargo de diseñar el Hôtel Ivoire (edificios clave) en la misma coyuntura en la que dos arquitectos de Tel Aviv, Dov Karmi y Zvi Meltzer, recibieron el encargo de diseñar la nueva Casa del Parlamento (1956-62) en Sierra Leona. Muchas de las instalaciones educativas del África poscolonial fueron diseñadas por arquitectos israelíes, como la Universidad de Ife (1960-78) y la Universidad de Nsukka (1963, por Al Mansfeld y Daniel Havkin) en Nigeria, y los edificios de Zalman Enav en la Universidad Haile Selassie de Etiopía a lo largo de la década de 1960. Israel participó muy activamente en programas de arquitectura en los países africanos tras la independencia, aunque en realidad este compromiso no era nada nuevo y tenía raíces que se extendían hasta lo más profundo del pasado africano, quedando patente en los judíos etíopes que son testimonio de un antiguo linaje judío. A principios del siglo XX, incluso se había deliberado seriamente para explorar la posibilidad de establecer un territorio judío en África, pero más realistas fueron las oportunidades que se presentaron con la concurrencia de la independencia israelí y africana y la construcción de la nación a lo largo de las décadas de 1950 y 1960. La arquitectura desempeñó un papel vital en este proceso en casa y en la consolidación de su legitimidad en la escena mundial. Gran parte de la cooperación internacional que Israel prestó a África se centró en la agricultura y las infraestructuras, que eran especialmente adecuadas para las naciones que buscaban modos de desarrollo eficientes en cuanto a recursos. Una de las principales empresas dedicadas a la ejecución de estos proyectos era la compañía Solel Boneh, financiada con fondos públicos, que operaba en Ghana, Costa de Marfil, Nigeria y Sierra Leona. La empresa era ostensiblemente un misionero moderno -una fachada comercial para lograr objetivos políticos-, pero sus operaciones y el programa más amplio de cooperación africana de Israel concluyeron en la década de 1970 bajo la presión económica de la crisis del petróleo y la presión política de los Estados árabes de África.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

En la capital ghanesa de Accra, a mediados de la década de 1960, dos arquitectos polacos, Jacek Chyrosz y Stanisław Rymaszewski, diseñaron en gran medida una feria comercial internacional en las afueras de la ciudad. El edificio estaba destinado a mostrar nuevos productos y tecnologías en apoyo de la estrategia de industrialización del Presidente Nkrumah, pero, por desgracia para él, un golpe de estado militar en 1966 hizo que la inauguración de la Feria se pospusiera hasta finales de ese año. Dejando a un lado la política, su complejo de estructuras de hormigón armado, dominado por la cúpula de platillo abierta del pabellón de entrada, elevada sobre el suelo en soportes diagonales -que recuerda a la Cúpula del Descubrimiento del Festival de Gran Bretaña (1951) en la orilla sur de Londres-, era un testimonio de los cambios de lealtades en la Ghana posterior a la independencia.Entre las Líneas En un país en el que la arquitectura desde la independencia había tendido a estar dominada por los pesos pesados de la arquitectura británica, como Fry, Drew, Lasdun y Drake, la Feria Internacional ofrecía una oportunidad única para estos jóvenes polacos y reflejaba los firmes principios socialistas de Nkrumah, que le habían atraído a él y a su país cada vez más hacia el bloque soviético.

Hoy, en el tercer milenio, la transformación más notable que ha afectado a los asuntos geopolíticos del continente africano ha sido el aumento de la influencia de China. China cuenta con una historia consolidada de construcción de relaciones políticas y económicas en el continente africano, especialmente en su periodo comunista posterior a 1949, cuando el Presidente Mao buscó posibles aliados entre los países no alineados.Entre las Líneas En 1970, Mao subrayó su apoyo al socialismo panafricano aprobando la construcción del ferrocarril Tanzania-Zambia.Entre las Líneas En aquel momento era el mayor y más ambicioso de los proyectos chinos en el extranjero y anunciaba el inicio de una estrategia de intervención china en África mediante el desarrollo de infraestructuras, un proceso que alcanzaría niveles sin precedentes a principios del siglo XXI.Entre las Líneas En un intento de legitimar la historiografía del papel de China en África, las pruebas de ADN de las poblaciones de la costa oriental africana en torno al antiguo puerto keniano de Lamu han aportado pruebas que apoyan el mito, largamente sostenido, de que el famoso enviado chino, Zheng He, llegó con éxito a la costa africana a principios del siglo XV, antes del colonialismo europeo, y es más que probable que comerciara con la población local.Entre las Líneas En la actualidad, la magnitud y el alcance de las inversiones chinas en África son asombrosos, aunque se basan en gran medida en el enorme apetito de China por los recursos naturales. Las naciones africanas, a su vez, se han visto atraídas por las condiciones favorables con las que han podido recibir apoyo financiero y político de China.

Puntualización

Sin embargo, desde el punto de vista arquitectónico, las consecuencias de la implicación de China en África han sido menos favorables, ya que casi todos los proyectos han sido dirigidos por los promotores y han tenido poca o ninguna de la sensibilidad necesaria hacia las necesidades y requisitos locales que caracterizaban los desarrollos arquitectónicos de la era inicial posterior a la independencia. El epítome de este planteamiento cultural y económicamente contundente puede verse en el reciente proyecto de viviendas sociales en las afueras de la capital angoleña, Luanda. A pesar de décadas de conflicto, las enormes reservas de petróleo han convertido a Luanda en uno de los mercados inmobiliarios de mayor valor del planeta. Con una renta media anual de unos 4.000 dólares, la densidad de población de Luanda es también una de las más bajas del mundo. A pesar de estas condiciones, Sonangol Imobiliária e Propriedades Lda. encargó al Pan-China Construction Group la construcción de un proyecto de viviendas sociales de 3.500 millones de dólares, compuesto por monótonas hileras de edificios de apartamentos duplicados de 18 plantas, con un precio de 120.000 dólares cada uno. Estas condiciones plantean cuestiones vitales sobre las lealtades, perspectivas y prioridades de África en el tercer milenio.

Más allá de la independencia
Los grandes retos a los que se enfrentan los arquitectos en África en el siglo XXI están ligados al retorcido tejido del colonialismo que ha asfixiado al continente durante los dos últimos siglos. Los países africanos han demostrado una notable resistencia, pero desenredar las iniquidades de la exclusión, la segregación, la desigualdad, la injusticia y la pobreza es un imperativo poscolonial que podría llevar tanto tiempo como el propio colonialismo. El diseño y la construcción de viviendas suficientes para una población creciente y cada vez más urbana, con la correspondiente reducción de terreno disponible, y la creación de infraestructuras para sistemas eficaces de educación, sanidad, transporte y comunicación, son retos de enormes proporciones para los arquitectos africanos de hoy, pero también presentan oportunidades mucho mayores que las que disfrutaron sus predecesores durante la época de la independencia.

Por supuesto, muchos problemas siguen siendo abrumadores para algunos países, pero a escala continental hay motivos para el optimismo. Hay muchas menos guerras y conflictos políticos que en cualquier otro momento desde que las potencias europeas comenzaron a repartirse el continente hace siglo y medio. Muchas economías nacionales disfrutan de los periodos más largos de crecimiento sostenido desde hace generaciones, y las perspectivas de inversión interna a largo plazo parecen positivas, con el capital internacional buscando mercados nuevos y emergentes por todo el continente que ayuden a forjar nuevas alianzas y lealtades sin límites por los precedentes coloniales. Las realidades de la globalización están afectando a la arquitectura del continente, como se ve claramente en los grandes proyectos ganadores de concursos internacionales en Egipto para la Biblioteca de Alejandría (1995-2001) del estudio Snøhetta, con sede en Oslo, y ahora el Nuevo Museo Egipcio, todavía en construcción, de Heneghan Peng, que trabaja en Dublín, Irlanda.

Al igual que ocurrió durante la época dorada de la independencia en los años 50 y 60, estas condiciones tendrán un profundo impacto en la profesión arquitectónica, que tiene el deber de responder responsablemente diseñando los tipos de edificios, lugares y espacios que África necesita y no, como ha ocurrido con demasiada frecuencia desde finales del siglo XX, lo que exigen los intereses privados. Inmediatamente después de la independencia, hubo voluntad de ofrecer lo primero, pero lo segundo ha prevalecido con demasiada frecuencia, exponiendo y exacerbando la desigualdad y la pobreza endémicas. El resultado ha sido la subyugación de la esfera pública por la privada y puede evidenciarse en la proliferación y polarización de asentamientos informales y comunidades cerradas, el declive del espacio público y el aumento de los intereses privados. La arquitectura que antes se definía por la apertura se ha vuelto cada vez más cerrada, desde el ambiente interior herméticamente cerrado con aire acondicionado hasta las barreras de seguridad que controlan el acceso al ámbito urbano.Entre las Líneas En un continente en el que la llegada de la profesión de arquitecto se fundó y se inspiró en las cualidades preexistentes de la comunidad, el espacio compartido, la vitalidad de la esfera pública y el sinergismo medioambiental, el auge de la esfera privada ha sido uno de los más perniciosos para las sociedades africanas, desde la escala doméstica hasta la urbana.

Por lo tanto, desde el punto de vista arquitectónico, el éxito más allá de la independencia se medirá por los tipos de sociedades que se creen en África en el tercer milenio y por el papel acumulativo que desempeñen las profesiones relacionadas con el entorno construido para hacer frente a los retos del continente. La urbanización será una de las experiencias definitorias, pero el éxito también podría dar lugar a otras potencialidades, como el renacimiento y la realización de los ideales panafricanos que acompañaron a los movimientos de independencia en todo el continente. Una revitalización de las cualidades intrínsecas asociadas a la comunidad podría incluso permitir al continente trascender colectivamente el dudoso don colonial de la nación que ha causado tanta miseria, y lograr nuevas formas de organización social, cultural, política y económica.

Ahora, en términos de arquitectura, África está mejor equipada que nunca para utilizar el conocimiento local y cultivar la experiencia necesaria para abordar los problemas del continente.

Pormenores

Las actitudes hacia la arquitectura están cambiando en el país y en el extranjero, a medida que aumenta la confianza en la contribución del continente a la profesión. Los nombres de arquitectos africanos de alto nivel, como Kunlé Adeyemi, David Adjaye y Diébédo Francis Kéré, son por fin familiares para el público mundial (o global) y han dejado de ser apéndices exóticos en las listas de oradores invitados. Independientemente de su país de origen, de la ubicación de su práctica profesional o de sus carteras, estos y otros arquitectos africanos que trabajan a nivel internacional comparten la posición común de celebrar y hacer explícita la inspiración que su trabajo obtiene del contexto africano, desde el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana de Adjaye en Washington DC (2016) hasta la Escuela Primaria Gando de Kéré en su pueblo natal de Burkina Faso y, más recientemente, su Pabellón temporal de la Serpentine Gallery en Londres (2017). Entre los diseños significativos de personas no africanas que ahora trabajan en el continente se encuentra la Aldea Infantil SOS (2014) en Tadjourah, Yibuti, del arquitecto Urko Sánchez, nacido en España pero afincado en Kenia. Estas obras y muchas otras similares inspirarán a las futuras generaciones de africanos a dedicarse a una profesión que debe tratar activamente de mitigar, en lugar de agravar, los problemas asociados a un pasado traumático y desempeñar un papel destacado en la construcción de un futuro mejor.

Datos verificados por: Brooks

Recursos

Notas y Referencias

Véase También

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