Historia de la Historiografía (Escritura Histórica)

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Los inicios hasta el año 600 d.C.

Hoy en día, en todo el mundo, los estudiosos se afanan por desvelar el pasado, y lo hacen con un conjunto de herramientas y técnicas que han demostrado su eficacia a lo largo de varios siglos. Los historiadores discuten entre sí y tratan de persuadir al público en general según las convenciones del discurso que incluyen la narración, el análisis crítico de fuentes primarias autentificadas -especialmente documentos escritos, pero también representaciones visuales, relatos orales y artefactos materiales-, la inferencia razonable, la identificación de causas y efectos, el examen de factores sociales y culturales, la exposición de prejuicios y suposiciones injustificadas y la cronología estricta. Los historiadores pueden dar más o menos importancia a determinados tipos de causas, y pueden escribir desde diferentes tipos de motivaciones, pero generalmente comparten un enfoque básico del pasado que es racional, basado en pruebas y secular. Este ideal de un modo disciplinado de investigación histórica que puede trascender las divisiones nacionales, culturales y religiosas tiene, como todo, su propia historia. A lo largo de los cinco volúmenes de la Historia de la Escritura Histórica de Oxford, los lectores pueden seguir el desarrollo de nuestras ideas modernas sobre la mejor manera de entender el pasado. Sin embargo, este proyecto no está concebido como una narración directa que vaya de principio a fin. Más bien, la serie es una recopilación del trabajo de más de 150 estudiosos modernos, cada uno de los cuales ofrece un punto de vista distintivo sobre algún aspecto de la escritura histórica, pero todo ello dentro de un marco cronológico y geográfico claro. Este tipo de formato heterogéneo puede resultar desordenado, pero probablemente ofrece una representación más precisa de la maravillosa profusión y creatividad que ha caracterizado nuestra tendencia humana a buscar el sentido de las cosas en el pasado. Tanto los puntos fuertes como los retos que presenta el proyecto en su conjunto serán especialmente evidentes en este primer volumen, que anuncia sus límites cronológicos como “Principios hasta ad 600”. Dado que algunos de los escritos que se analizan se remontan al tercer milenio a.C., este volumen abarcará, con mucho, el período más largo de la serie. También podría decirse que presenta la mayor diversidad de enfoques. En los capítulos que tratan de los orígenes relativamente independientes de la escritura de la historia en el antiguo Cercano Oriente, Egipto, Grecia, Roma, China y la India, rápidamente se hará evidente la cantidad de formas posibles de representar el pasado. Existen, por supuesto, las conocidas convenciones de una sola voz autoral que informa y reflexiona sobre los relatos tradicionales (como en la Biblia hebrea), el testimonio oral (como en Heródoto) y los relatos literarios anteriores (como en Livio), pero centrarse sólo en estos ejemplos como precursores de lo que hoy consideramos escritura histórica es pasar por alto la brillantez de la preferencia egipcia por las representaciones visuales en lugar de las textuales, o las ventajas de las presentaciones fragmentadas y multivocales como las de Sima Qian y Fan Ye, o las genealogías legitimadoras de los puranas indios. En este último caso, las diferencias entre las concepciones modernas de la escritura de la historia y lo que los eruditos del siglo XIX encontraron en la India clásica fueron tan grandes que algunos negaron que la India tuviera alguna tradición de historia antes de la llegada del Islam. Nos complace incluir en este volumen dos capítulos que refutan esa estrecha visión. Si esta primera entrega de la serie es, en muchos sentidos, un testimonio de la impresionante variedad de formas en que los pueblos han tratado la memoria y el pasado, hay, sin embargo, al menos tres hilos comunes que lo atraviesan todo. 1) Veremos en diversas culturas y circunstancias el desarrollo de la conciencia histórica; es decir, la comprensión de que el pasado es diferente del presente y la comprensión de que los registros guardados o los artefactos creados transmitirán información a las generaciones futuras. 2) Muchos de nuestros colaboradores analizarán el modo en que la historia, como género literario, se define a sí misma frente a otras formas de discurso, como la poesía, el mito, el panegírico retórico o las colecciones de anécdotas, e incluso las toma prestadas. 3) A medida que los escritores sobre el pasado adquieren mayor conciencia de sí mismos, surge la noción de historiografía, con la que nos referimos a la reflexión deliberada y sostenida sobre el acto mismo de escribir la historia. Esto comienza con la crítica de los historiadores a sus predecesores o rivales, y se acelera con el choque de culturas, como en Asia occidental o la cuenca mediterránea, y la competencia entre regímenes políticos, como en China o Roma. En futuros volúmenes, la historiografía florecerá en análisis exhaustivos y sistemáticos de la escritura histórica en términos de evidencia, precisión, argumentación y presentación. Mientras tanto, veremos muchos ejemplos de historias antiguas que ilustran caminos no tomados, o abandonados, o dejados sin desarrollar. No está nada claro que exista una forma natural o inevitable de utilizar el pasado para dar sentido al mundo. Pero la conciencia de la contingencia, de que las cosas podrían haber sido diferentes, es parte de lo que hace tan fascinante el estudio de la historia, incluida la historia de la escritura histórica. En este primer volumen se hace hincapié en los orígenes y el establecimiento de las convenciones literarias relativas al pasado, en ver cómo surgen los diferentes modelos de investigación y representación histórica dentro de sus propios contextos sociales, literarios e intelectuales. Nuestro objetivo ha sido ofrecer una amplia cobertura global, pero incluimos más detalles sobre la escritura de la historia en las civilizaciones grecorromana y china, ya que éstas fueron las dos tradiciones historiográficas más desarrolladas del mundo antiguo, tanto por el número de obras que se conservan como por el grado en que la historia surgió como un género diferenciado. Al final de nuestro período de tiempo, habremos visto algún contacto y fusión de tradiciones: Heródoto conocía la historiografía egipcia, Josefo introdujo a los romanos en la comprensión hebraica del pasado y los géneros históricos budistas se reconfiguraron al viajar de la India a China. Sin embargo, no hay nada parecido a una síntesis euroasiática. Sima Qian nunca había oído hablar de Tucídides, y Tácito desconocía por completo a su contemporáneo Ban Gu. Como editores, hemos tratado de ayudar a los lectores a navegar por una enorme cantidad de material diverso de dos maneras. En primer lugar, hemos pedido ensayos que se presten a comparaciones transculturales; por ejemplo, capítulos que examinen el impacto de las inscripciones, la filosofía y el imperio en las representaciones del pasado en diversas culturas. La segunda ayuda es un epílogo comparativo, escrito por Sir Geoffrey Lloyd, que identifica algunos patrones generales entre las diversas tradiciones de la escritura de la historia, incluyendo once razones distintas por las que la gente ha dirigido su atención a las generaciones anteriores. Quizá convenga hacer tres advertencias. La primera es una advertencia sobre un cierto deslizamiento de los términos, tanto entre autores como a veces dentro de un mismo capítulo. Como se ha señalado a menudo, la palabra inglesa history, de forma un tanto inconveniente, puede referirse tanto al pasado en sí como a los escritos sobre el pasado. Del mismo modo, aunque la palabra historiografía suele designar el estudio crítico de diversos modos y modelos de investigación histórica, también puede emplearse como sinónimo genérico de todo tipo de escritos históricos (como sugiere la etimología). Y, por supuesto, dado que nuestro volumen termina antes de la invención de la lengua inglesa, los individuos y las tradiciones aquí tratadas utilizaban otras lenguas, cada una con sus propias terminologías y connotaciones distintas en relación con las nociones que hoy categorizamos como historia, escritura de la historia e historiografía. Por ejemplo, la superposición semántica que presenta la palabra inglesa history tiene un sorprendente paralelo en el término latino res gestae, pero no afecta al griego historia (una indagación o investigación) del que deriva el inglés. Una segunda fuente de malentendidos reside en la fácil suposición de que términos similares poseen significados parecidos. Tal puede ser el caso de anales y crónicas en los capítulos de China. Algunos lectores occidentales pensarán inmediatamente en los géneros históricos de la Europa medieval, y aunque hay algunas similitudes en la forma, éstas se ven superadas por las diferencias de contexto. El Chunqiu [Anales de Primavera y Otoño], por ejemplo, no es sólo un registro de los acontecimientos locales en el estado de Lu. El texto se convierte en un elemento central de la tradición intelectual china, en parte por su asociación con Confucio, su adopción como uno de los cinco Clásicos de Confucio, y también por el inmensamente significativo comentario del Zuozhuan [Tradición Zuo] que lleva aparejado. Los Clásicos de Confucio, que incluyen relatos históricos así como poesía y rituales, anclan el pensamiento confuciano de manera similar a como la Biblia hebrea proporciona un fundamento para el judaísmo y sus religiones hermanas (1). Esta canonicidad (aunque sigue siendo fluida en ambos casos durante muchos siglos) no tiene una contrapartida exacta en la cultura grecorromana. La tercera tentación es juzgar las distintas tradiciones históricas por su fidelidad a la “verdad” fáctica. Cuando Cicerón, en el siglo I a.C., afirmó que “la primera ley de la historia es decir la verdad”, muchos de sus oyentes habrían asentido, pero hubo una enorme variedad en la aplicación de este valor común a lo largo de los mil años de historia griega y latina. ¿Qué podía significar en el mundo antiguo “decir la verdad”? A diferencia de muchos historiadores profesionales modernos, ningún historiador clásico habría visto esta “ley” como una orden de explotar todos los recursos para recuperar el pasado “tal y como fue”. (Y como veremos en volúmenes posteriores, el ideal de la objetividad desinteresada será objeto de una crítica fulminante en el siglo XX). Para algunos escritores clásicos, el énfasis habría recaído en evitar distorsiones u omisiones basadas en prejuicios personales; otros podrían haber respondido evitando afirmaciones que iban más allá de los límites de lo que la experiencia humana establecía como plausible: la ascendencia divina, por ejemplo. Una influyente interpretación moderna de la frase de Cicerón sostiene que la “verdad” significa aquí un “núcleo duro” establecido de datos conocidos que cualquier historiador debería completar con detalles circunstanciales (2). Heródoto distinguió de forma memorable entre lo que se puede decir y lo que se puede saber (3), pero incluso Tucídides, que en otros aspectos parece adherirse más estrechamente a una escrupulosidad posterior a la Ilustración a la hora de sopesar las pruebas, compuso discursos para las figuras de su historia en los que, como admite, la memoria imperfecta de lo que se dijo realmente tuvo que ser complementada por su opinión de lo que la situación exigía que dijeran (1.22.2). Para Tucídides, como para todos los escritores históricos antiguos, la necesidad de presentar una narración del pasado de forma completa, vívida y persuasiva superaba la información exacta de que disponía. Por desgracia, nuestro punto final para este libro debe parecer artificialmente impuesto por la cronología del proyecto de varios volúmenes en su conjunto. Hay pocas rupturas dramáticas en la historia de la escritura histórica dentro de cualquier cultura, y elegir una sola fecha en la que la innovación supere a la continuidad en todas las historiografías tratadas en la serie habría sido obviamente imposible. La selección del año 600 como punto de parada tiene sentido en relación con el número de nuevas historias que comienzan en el volumen 2 -por ejemplo, las historiografías islámicas, japonesas, del norte de Europa y americanas-, pero perturba y distorsiona gravemente algunas de las tradiciones descritas aquí, en particular las de Bizancio y el sur de Asia. Aun así, tras el amplio recorrido de este primer libro de la serie, y especialmente tras la visión analítica de Lloyd en el epílogo, los lectores estarán bien preparados para aventurarse en los volúmenes posteriores para ver cómo las elecciones que hicieron los escritores antiguos sobre cómo representar la historia influirán y enriquecerán a las generaciones posteriores en circunstancias históricas muy diferentes.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

CONTENIDO:

• La primera Mesopotamia
• La Mesopotamia posterior
• Antiguo Egipto
• La historiografía en el antiguo Israel
• Las inscripciones griegas como escritura histórica
• La poesía griega temprana como/y la historia
• El surgimiento de la historiografía griega y la invención de la prosa
• La historiografía helenística
• Josephus
• Historia e inscripciones, Roma
• Historia y biografía imperial en Roma
• Los historiadores griegos de la Roma imperial
• La historiografía cristiana imperial
• Historia e Inscripciones (China)
• Historia y filosofía china
• Anales Pre-Qin
• Historiografía e Imperio
• Sima Qian y el Shiji
• Las historias de los Han
• Historiografía del periodo de las seis dinastías (220-581)
• Budismo y monjes budistas
• Tradiciones Históricas en la India Temprana: c.1000 a.C a cerca del año 600 d.C.
• Inscripciones como Escritura Histórica en la India Temprana: Del siglo III a.C. al siglo VI d.C.

Datos verificados por: Sam

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