La Historia de la Urbanización Africana

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Historia de la Urbanización Africana y la Evolución de sus Ciudades

Hasta la segunda mitad del siglo XX, África era abrumadoramente rural. Incluso en el decenio de 1960 sólo había un pequeño número de grandes ciudades en el continente, en particular El Cairo, Ibadán y Johannesburgo.Si, Pero: Pero si en el pasado la gran mayoría de los africanos vivían en pequeños pueblos, en aldeas y en el campo, las ciudades desempeñaban, no obstante, un papel fundamental en la historia de la mayoría de las regiones africanas desde los primeros períodos de los que los historiadores tienen información. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto).Entre las Líneas En esto, por supuesto, los africanos compartieron la experiencia de la mayoría de los pueblos del mundo.

Lamentablemente, los supuestos intelectuales asociados con el imperialismo y la supremacía blanca han configurado el estudio de la historia del urbanismo en África. La erudición colonial se centró a menudo en demostrar que los sitios urbanos indígenas africanos no constituían de alguna manera verdaderas ciudades o, si lo hacían, sus orígenes podían rastrearse más allá del continente. Lo más notorio es que el Estado sudafricano, empeñado en proteger las afirmaciones de que el asentamiento de la futura Sudáfrica por los pueblos de habla bantú no había sido anterior a la llegada de los blancos, restringió las investigaciones que en última instancia demostraron que los pueblos de habla bantú habían construido ciudades en la región mucho antes del siglo XVII.

Indicaciones

En cambio, los estudiosos anticoloniales estaban igualmente decididos a demostrar la existencia histórica de grandes ciudades africanas, aunque a menudo utilizaban implícitamente el desarrollo urbano europeo como medida de la grandeza. Los esfuerzos por crear tipologías de urbanismo africano se empantanan en categorías analíticas derivadas de la experiencia europea, mientras que cualquier intento de definir una ciudad típicamente africana se topa con la enorme diversidad regional del continente.

Las ciudades se distinguían no sólo por su tamaño, sino también por su complejidad estructural y su cosmopolitismo. La acumulación de riqueza, típicamente a través del control de elementos del comercio a larga distancia, sostenía una importante diferenciación ocupacional, a menudo incluyendo artesanos, y apoyaba la existencia de clases políticas o religiosas -reflejando sus posiciones como centros de poder temporal y espiritual. La producción agrícola era común en las ciudades africanas, pero las ciudades no podían sostenerse sin el control de los excedentes de alimentos producidos en las tierras del interior. Así pues, no es tanto el hecho de la existencia de las ciudades lo que tiene mayor interés histórico, sino más bien los procesos de urbanización, estrechamente vinculados como lo estaban las ciudades a las fuerzas de cambio más poderosas.

Fechadas al menos en el siglo IV a.C., Meroe y sus centros sucesores en la región del alto Nilo tuvieron un poderoso impacto en la posterior historia del desarrollo urbano en el cuerno de África y, en última instancia, en toda la región del Sahel. Relativamente aislada de las grandes ciudades del Egipto clásico, Meroe surgió, en un patrón que se repetiría en toda África, de una tradición urbana existente, pero también estuvo muy influida por el contacto con el exterior. Aparentemente, Meroe era una capital importante situada en la intersección de las principales rutas comerciales; contaba con impresionantes palacios, baños públicos, templos y cementerios, cuyos restos indican la existencia de un comercio de metales preciosos y una clase artesanal. La influencia de Meroe llegó al este hasta Axum, en la costa del Mar Rojo, donde ya en el siglo I d.C. el Periplo del Mar Eritreo menciona la existencia de ciudades portuarias: los comienzos de una potencia comercial que se desarrollaría a lo largo de más de seis siglos y que sirvió de base para el posterior reino cristiano de Etiopía.

Desafortunadamente, la falta de trabajo arqueológico limita el conocimiento de los historiadores de los centros urbanos de Meroe y Aksum, y de hecho gran parte de la historia temprana de África.Entre las Líneas En consecuencia, los historiadores no sólo están limitados en lo que saben sobre los sitios que han sido excavados, sino que la existencia de bolsas de información más detallada, derivada de estudios arqueológicos particulares, puede tener el efecto no deseado de borrar las historias de ciudades cuyos restos no han sido examinados y cuya existencia puede ser apenas conocida.

En Etiopía surgieron centros urbanos, centrados en el poder político y religioso, y por ello estaban menos determinados por la geografía y la ubicación de las rutas comerciales que las ciudades del Sahel, en África occidental y a lo largo de la costa del Océano Índico. Para el siglo XVII Gondär se había convertido en la capital de Etiopía, una posición que mantuvo durante dos siglos. Gondär era una ciudad amurallada como corresponde a su papel de centro del poder político y militar, pero en realidad el lugar urbano de la autoridad real seguía migrando en campos urbanos temporales ocupados por decenas de miles de personas. Al mismo tiempo, ningún sitio podría haber sido más permanente que Lalibäla, cuyas diez iglesias talladas en piedra formaban el centro de una gran comunidad religiosa. La existencia de estas formas urbanas contrastadas ilustra la diversidad de impulsos que unieron a la gente en los asentamientos y la similar diversidad de expresiones espaciales del urbanismo.

Mapungubwe, situado a orillas del río Limpopo y que data de los siglos XI y XII, es el asentamiento urbano más antiguo que se conoce en el sur de África.Entre las Líneas En la región circundante se desarrollaron otros asentamientos urbanos más pequeños en torno a la riqueza en ganado y el comercio de oro. Más al norte y desarrollándose un poco más tarde se encuentra el centro urbano más importante de África meridional y central, el Gran Zimbabwe. Esta ciudad fue ocupada desde los siglos XI al XVI y tenía una población de más de diez mil personas en su punto álgido. Sacando su riqueza del control del comercio de oro al puerto de Kilwa en el Océano Índico, el Gran Zimbabue era un centro político y religioso para una gran área.

En el Gran Zimbabue, y en numerosos y pequeños asentamientos de la región, una élite vivía dentro del recinto de piedra amurallado, mientras que la gente corriente vivía en viviendas menos sustanciales en los barrios más allá de los muros. Este marcado contraste pone de relieve el hecho de que el desarrollo de las ciudades también implicaba a menudo el ensanchamiento de las diferencias entre ricos y pobres, así como la reducción sistemática de la posición y las condiciones materiales de la gente corriente. El Gran Zimbabwe acabó siendo víctima de su propio éxito.Entre las Líneas En Etiopía, las capitales “errantes” permitieron distribuir la carga de mantener la capital real, pero el tamaño del Gran Zimbabwe y su implacable necesidad de alimentos condujeron en última instancia a la degradación ambiental de su interior. Sin la capacidad tecnológica para transportar alimentos a grandes distancias, la ciudad tuvo que ser abandonada.

Los patrones urbanos en la región intralacustre y en toda África central se asemejaban al patrón del Gran Zimbabwe, incluso si no había obras de piedra. Kibuga, la capital del reino de Buganda, estaba situada en un nicho ecológico excepcionalmente favorecido de cultivo productivo permanente. A principios del siglo XIX, el contacto con la costa oriental había traído consigo el intercambio de esclavos por telas de algodón y armas: esto centralizó enormemente un estado ya poderoso y concentró entre cincuenta mil y setenta y cinco mil personas en la capital. Esta capital fue planeada y construida muy estrictamente, aunque se trasladaba al menos una vez en cada reinado. El palacio real y los grandes establecimientos de los altos oficiales se relacionaban entre sí en un arreglo simbólico de hermosas viviendas de paja y caña en recintos cercados con elaboradas telas de pasto elefante y sombreados por las hojas del omnipresente plátano.

Sin embargo, probablemente la más conocida de las ciudades de esta vasta región era Mbanza Kongo, capital de los reyes de Kongo. Un visitante portugués estimó una población de 100.000 habitantes, mientras que otros decían que era sólo una aldea extendida, como de hecho lo fue después de la llegada de los portugueses. El rey divino ejercía cierto dominio sobre una vasta región de varios millones de personas, y el rey y la élite de la corte recibían entregas de alimentos de una amplia zona. Lo más importante, sin embargo, eran las entregas de conchas de Nzimbu de la costa, especialmente de la isla de Loanda. Nadie vendía nada, como esclavos, por plata u oro, sólo por Nzimbu.

El tema clave del desarrollo urbano en todo el continente desde el año 1000 hasta el Siglo XX fue el surgimiento de ciudades entrepóteles, ubicadas en o cerca de las costas atlánticas o indias o en el borde sur del desierto del Sahara. Estas ciudades crecieron tanto como respuesta a las rutas comerciales de larga distancia como parte del esfuerzo por controlarlas y sacar provecho de ellas. La desecación del Sahara impulsó a sus pueblos hacia el sur y el norte, extendiendo pero no rompiendo las rutas comerciales del oro desde la cabecera del Senegal-Níger. La adaptación creativa local y la demanda externa estimularon el desarrollo urbano en coyunturas favorables en las que los recursos humanos, sociales, económicos o externos eran propicios para el asentamiento. Otros factores que estimularon el desarrollo urbano fueron las precipitaciones, los suelos fértiles, los minerales valiosos, los productos complementarios de zonas ecológicas contrastantes, las comunicaciones y los canales (véase qué es, su definición, o concepto, y su significado como “canals” en el contexto anglosajón, en inglés) de oferta y demanda.

El reino de Ghana, con Kumbi-Saleh como capital, era rico y poderoso en el año 800 CE, y poseía armas de hierro y un gran ejército. Kumbi-Saleh era una ciudad dual: una ciudad indígena construida en tierra y un palacio real, y una ciudad de piedra construida por comerciantes musulmanes a seis millas de distancia, con el espacio intermedio también construido. Controlaba las principales zonas auríferas, suministrando las caravanas a cambio de sal de Taghaza y otras minas saharianas. Esclavos, marfil, nueces de cola, caballos, textiles y trabajos en cuero engrosaron el comercio. La creciente rivalidad con los bereberes saharianos llevó a la conquista de Kumbi-Saleh por parte de estos últimos en torno al año 1076 d.C., y luego a su gradual declive. Tombuctú, fundada en el recodo del Níger alrededor del año 1000 d.C., se convirtió en un importante terminal de caravanas y en el centro supremo del aprendizaje islámico en los siglos XV y XVI.

La ciudad más antigua revelada por la arqueología es Jenneéjeno, en el delta interior del Níger, cerca de las zonas de oro y cobre. Se encontraba en un lugar excepcionalmente favorecido, con abundante agua, suelo fértil, rica pesca y protección natural por pantanos impenetrables. Los usuarios de hierro lo habían ocupado en el año 250 a.C., y se produjo un rápido crecimiento. Hacia el 800 a.C. era una ciudad de tamaño y complejidad, un denso asentamiento de casas de ladrillo redondo rodeadas por una muralla, gobernada por un rey, y que producía fina terracota y cerámica. La presión musulmana del norte aumentó, y Jenné-jeno disminuyó gradualmente (contemple varios de estos aspectos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fue reemplazada por la ciudad africana islámica de Jenneé, a dos millas de distancia, que junto con Tombuctú seguía siendo un importante centro de comercio de caravanas. La expansión del Islam a través del Sahara hacia África occidental y a lo largo de la costa del Océano Índico desempeñó un papel fundamental en la evolución de las formas urbanas de esas zonas. Esto fue particularmente evidente en la calidad de género de la división entre el espacio público y el privado.Entre las Líneas En la tradición local, los hogares eran relativamente abiertos, pero se hizo cada vez más prominente un modelo de diseño urbano saheliano de influencia musulmana que apartaba los recintos de la calle para convertirlos en patios interiores. La reclusión femenina era un fenómeno urbano, pero al parecer no se practicaba de forma generalizada, excepto en las ciudades swahili y hausa.

Kano, Katsina, Zaria y muchas otras ciudades-estado amuralladas de los pueblos de habla hausa estaban más orientadas al comercio que al imperio. Estas ciudades crearon una notable red de intercambio que abastecía las rutas de caravanas a Trípoli, Túnez y Gadamés entre la esfera de Mali-Songhay al oeste y Kanem-Bornu al este (contemple varios de estos aspectos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fluctuaron en los vínculos de dominación y subordinación, tanto entre sí como con las potencias vecinas. Enriquecieron el comercio con espadas y otras armas, sedas, especias, perfumes, marroquinería y libros. Se habían convertido en musulmanes en el siglo V.

A través de los márgenes de la sabana, más al sur de la selva tropical, las ciudades-estado yorubas surgieron, no por la proximidad del oro u otros productos de demanda externa, sino más bien por el potencial del suelo fértil y la lluvia fiable. La estructura yoruba de conocimiento y destino, tiempo y espacio, se basaba simbólicamente en múltiplos de cuatro, ocho y dieciséis. Dieciséis sectores basados en linajes corporativos irradiaban desde el palacio central y el mercado del divino rey recluido hasta las granjas de más allá de los muros. Dieciséis hijos salieron de Ife para fundar y gobernar otras ciudades-estado y Bénin también. La mayoría de los hombres cultivaban sus granjas fuera de los muros mientras que la mayoría de las mujeres eran comerciantes, pero todos participaban en el ciclo de festivales que estructuraban el año urbano. Tejedores, talladores de madera, tamborileros, metalúrgicos y otros artesanos se organizaban en gremios. Alrededor del siglo XIII, se fabricaron espléndidas cabezas y figuras de gobernantes en latón y terracota. La ciudad de Oyo se encontraba en la sabana y pudo desarrollar la caballería, lo que le otorgó la supremacía política en la región desde los siglos XVII al XIX.

Mientras el mundo mediterráneo buscaba oro en el Sudán, los comerciantes del Océano Índico lo buscaban en la costa oriental de África, donde las fuentes de oro iban desde Tanzania hasta el Transvaal, y el cobre se encontraba principalmente en Katanga. El sitio más notable es Mapungabwe-Bambandyanalo, en el río Limpopo, que se estableció por primera vez en el siglo XI. El tesoro de oro de Mapungabwe incluía un rinoceronte y un cuenco en oro batido y tobilleras de oro, un cetro y cuentas. Este era un centro urbano extenso, como lo demuestran los muros de piedra tosca, la cerámica, la metalurgia, los entierros bajo montículos de piedra y los estanques y pozos de lluvia excavados para el ganado.

Hacia el año 600 CE el oro se comercializó a Sofala y Kilwa. Para el 700 la antigua ciudad de Zimbabwe estaba ocupada, pero sus espectaculares estructuras de piedra fueron construidas más tarde. La mayoría del oro, la piedra y otros objetos de arte fueron saqueados más tarde, pero los restos muestran que Zimbabwe tenía una realeza divina ritualizada y una población considerable. Zimbabwe comerciaba con los puertos costeros, pero cuando los portugueses expulsaron a los árabes en el siglo XVI el comercio de oro disminuyó, al igual que Zimbabwe.

Desde Somalia hasta Kilwa, la población esencialmente urbana, de habla swahili, surgió de la fusión de africanos e inmigrantes, incluidos los árabes. Kilwa fue la mayor de estas ciudades swahilis, con sus magníficos palacios, baños y mezquitas del siglo XIII, con arcadas y bóvedas de piedra coralina. A finales de la época, la ciudad de Zanzíbar dominaba la costa y su comercio; era un centro urbano más grande y más poblado pero menos espléndido que Kilwa.

Las ciudades de África occidental eran más numerosas, estaban más unidas y más intensamente interrelacionadas, lo que generaba un estímulo propio dentro del mundo comercial urbano africano, que mantenía a África occidental como la región subsahariana más urbanizada. El comercio europeo de oro, y luego de esclavos, en la costa occidental comenzó con la llegada de los portugueses y se expandió con la entrada de otras naciones occidentales. Como resultado, la dirección dominante del comercio fue hacia el norte en el interior en lugar de hacia el sur desde el Mediterráneo. Innumerables ciudades crecieron para extender este comercio en los siguientes cuatrocientos años, o para controlar y capitalizar sus repercusiones. Aparte de los puestos comerciales europeos en la costa, se trataba de ciudades africanas en cuanto a población, organización y forma de vida.

Paralelamente a las ciudades sahelianas, centros urbanos como los de Senegal y la Costa de Oro se desarrollaron en conjunto con los barrios europeos, aunque en este caso consistían en parte en puestos avanzados fortificados del poder europeo. El puerto esclavista de Ouidah creció, por ejemplo, en asociación con tres puestos comerciales europeos fortificados en la actual República de Benin. Aunque finalmente pasó a depender del protectorado de Dahomey, la capital de ese estado, Abomey, estaba situada en el interior, muy lejos del alcance de la autoridad europea. Del mismo modo, la capital de Asante, Kumasi, evolucionó en el siglo XIX como consecuencia de sus vínculos con las ciudades comerciales de la Costa de Oro, como la Costa del Cabo y Accra.Si, Pero: Pero Kumasi era una capital imperial, orientada tanto al norte como a la costa. Estrechamente ligada a su interior, era al mismo tiempo un centro urbano muy característico cuyos residentes mostraban el cosmopolitismo (la creencia de que el mundo constituye una única comunidad moral, y posiblemente política, en la que las personas tienen obligaciones, en general hacia todas las demás personas del mundo) consciente que tan a menudo marcaba la frontera entre la ciudad y el campo en África como en cualquier otro lugar.

Datos verificados por: Chris

Ejemplo de Historia de la Urbanización Africana: Gondar, la ciudad de los castillos de África (1636-1900)

Encaramada en las montañas del norte de Etiopía, la ciudad de Gondar es una de las capitales históricas más conocidas de África.

Durante casi tres siglos, Gondar fue el centro político y cultural de Etiopía. Sus impresionantes monumentos arquitectónicos y su producción artística constituyen algunos de los mayores logros culturales de África.

La fundación de una capital imperial: Gondar durante el reinado de Fasilädäs (1632-1667)

Los años que siguieron a la expulsión de los portugueses y los jesuitas de Etiopía en 1632 estuvieron marcados por un renacimiento cultural en Etiopía y una reducción de las convulsiones políticas del siglo anterior. Durante este periodo se compuso un gran corpus de manuscritos que documentaban la historia cultural y política de Etiopía, se desarrollaron nuevas escuelas de pintura y surgieron estilos arquitectónicos distintivos en varios asentamientos urbanos de todo el imperio.2

Las principales fuentes del renacimiento cultural de Etiopía fueron internas, siguiendo procesos de redescubrimiento y reconstitución de las instituciones establecidas durante el periodo anterior. Al tiempo que finalizaban las relaciones con Europa, el Estado etíope iniciaba contactos con sus vecinos del mundo del mar Rojo y el océano Índico, normalizando las relaciones con pares musulmanes antes antagónicos y enviando enviados hasta las cortes de los imperios otomano y mogol. De este amplio abanico de influencias, los monarcas etíopes tomaron prestadas diversas técnicas, estilos y materiales que influyeron en el renacimiento cultural3.

El acontecimiento más significativo fue la fundación de la ciudad de Gondar, como capital principal del Estado etíope. El establecimiento de una capital permanente representó una ruptura decisiva con la tradición anterior de una capital móvil, en la que la residencia del rey y su corte se desplazaban en circuitos por todo el imperio. Capitales reales como Gondar y sus predecesoras en el siglo XVI, como Imfraz, Gorgorá y Dánqáz, eran grandes metrópolis protegidas por fortalezas de piedra que albergaban una población cosmopolita. El grueso de la población urbana eran los cristianos Habäsha, pero también había importantes comunidades de Betä Ǝsraʾel y musulmanes locales, así como un pequeño número de egipcios, griegos e indios.4

Hacia 1636, el emperador Fasilädäs se estableció en Gondar. Durante el resto de su reinado, Fasiladas construyó varias iglesias, palacios y puentes en Gondar, creando la mayor concentración de monumentos en Etiopía desde la fundación de Lalibela. Durante el siglo y medio siguiente, los sucesores de Fasiladas seguirían su iniciativa, añadiendo más edificios a la ciudad y transformándola en una gran metrópolis cosmopolita.5

A pesar de su carácter urbano monumental, Gondar no fue una aberración en la historia urbana de Etiopía. La nueva capital era simplemente la más grande entre varias ciudades que salpicaban las tierras altas etíopes, estas ciudades eran los nodos centrales de la administración gondarina, junto con sus iglesias y monasterios.6

La emblemática arquitectura de Gondar fue producto directo de la redefinición de los conceptos etíopes de realeza impuesta por Susǝnyos y llevada a cabo por su heredero Fasiladas. “A diferencia de sus antepasados, el rey ya no definía sus atributos únicamente haciendo la guerra y expresando su devoción religiosa, sino también entregándose a experiencias estéticas y “elevadas”, por lo que la nueva arquitectura servía para subrayar el sentido del refinamiento y el buen gusto del gobernante”.7

Fasilidas fundó su capital en la región situada justo al norte del lago Tana, donde sus predecesores habían sido más activos. Durante el cuarto año de su reinado (hacia 1636), estableció su campamento real cerca de la iglesia preexistente de Adabay Iyasus. A continuación, encargó la construcción de la iglesia de Madhane Alam, cerca de lo que se convertiría en el complejo del castillo de Gondar.8

Fasil comenzó la construcción de su palacio a finales de la década de 1630, que se convertiría en el mayor de los castillos de Gondar. El emblemático castillo de Fasil era una estructura almenada de dos pisos con una torre cuadrada almenada, cuatro torres redondas en las esquinas y puertas y ventanas delineadas con toba roja. Según un relato externo de un enviado yemení de visita en 1648, era “la más bella de las gloriosas maravillas construidas con piedra y cal”.

El albañil principal del castillo de Fasiladas fue probablemente ‘Abdal Kerim, un artesano de la India mogol conocido por haber participado en el diseño de la construcción del palacio de Susenyos en Danqaz junto al arquitecto etíope Gábrá Kristos. Kerim y sus compañeros musulmanes indios habían sido traídos a Etiopía durante el reinado de Susenyos y se unieron a la diversa comunidad de artesanos que participaron en el renacimiento cultural del imperio11.

Aunque es evidente que algunas de las características arquitectónicas del castillo estaban precedidas por los estilos introducidos durante el reinado de Susenyos, que eran una mezcla de las modas mogola y portuguesa, los albañiles de Fasiladas y sus sucesores abandonaron algunos de los estilos arquitectónicos de Susenyos y añadieron otros nuevos. El modelo de construcción utilizado en el castillo de Fasiladas se aplicaría también en la construcción del palacio de Guzara, los baños de Qaha, así como en la restauración de la catedral Maryam de Axum.12

Tras la fundación de Gondar, muchas de las más altas figuras de la Iglesia etíope fijaron su residencia en la nueva capital y su poder se hizo cada vez más urbano. Entre ellos se encuentran el Abun (metropolitano), el ǝḉḉäge (2º jefe de la iglesia) y el Aqabe Sa’at (3º jefe de la iglesia). La residencia del Abun se llamaba Abuna bet, y estaba situada al noroeste de los palacios del castillo, mientras que el Ecage residía en un barrio bien construido llamado Ecage Bet.

Gondar durante el reinado de Yohannes e Iyasu (1682-1706)

Tras un reinado relativamente largo, Fasiladas falleció en 1667 y le sucedió su hijo Yohannes I en Gondar. Al igual que su predecesor, Yohannes construyó y dotó varias iglesias por todo el estado, y también encargó la construcción de varios edificios en Gondar, entre ellos una cancillería y una biblioteca14. A Yohannes también se le atribuye la construcción y dotación de la capilla Kwe’erata Re’esu en el complejo del castillo15.

A diferencia de Fasil, los edificios de Yohannes fueron construidos en su totalidad por albañiles locales dirigidos por un arquitecto etíope llamado Wáldá Giyorgis. A este maestro albañil se le atribuyen la construcción y los diseños de las estructuras edificadas tanto para el emperador Yohannes I como para su hijo Iyasu I. En una crónica se le describe como un hombre “dotado de inteligencia” y en otra como “capaz, inteligente y de buen renombre”.16

Gondar fue un importante centro comercial durante el siglo XVII. Albergaba un floreciente mercado, que se celebraba en “un lugar amplio y espacioso”, cerca del palacio principal. El comercio de la ciudad, como el de muchas ciudades anteriores, estaba dominado en gran medida por mercaderes musulmanes locales. La economía doméstica consistía en gran parte en productos agropecuarios, así como en la confección de paños, la marroquinería, la herrería y otras artesanías. Las exportaciones incluían civet, marfil, oro, cautivos y plantas aromáticas, que se intercambiaban por textiles indios, armas de fuego y otros artículos.

A raíz de un edicto religioso de 1668 y 1678, Yohannes trasladó a la mayor parte de la población musulmana de Gondar y el mercado principal a un nuevo barrio de la ciudad. A finales del siglo XVIII, este barrio musulmán había crecido considerablemente y constituía casi un tercio de la población de la ciudad. El mercader principal de Gondar se llamaba Nagadras, y ejercía de “mercader principal” de la corte real; también recaudaba los impuestos de su barrio y resolvía asuntos legales menores.

Yohannes también creó un barrio para los betaisraelíes, conocido como Kaila Meda, situado en la parte occidental de la ciudad. Los betaisraelíes constituían la población artesanal más importante de Gondar. Trabajaban como albañiles, herreros, marroquineros y carpinteros y desempeñaron un papel importante en la construcción de los monumentos de la ciudad durante y después de su reinado.

Yohannes fue sucedido por Iyasu tras su muerte en 1682. El reinado de Iyasu, de 1682 a 1706, personificó el periodo gondarino en su apogeo, realizó frecuentes campañas para expandir las fronteras del imperio e instituyó importantes reformas en la economía del estado. Iyasu construyó un gran palacio, como ya se ha mencionado, así como las iglesias de Addabābāy Takla Hāymānot, en diciembre de 1682, y Dabra Berhān Sellāsē, en enero de 1694. La iglesia fue consagrada con gran pompa, y el rey subió a caballo con la piedra del altar hasta la iglesia.20

Durante su reinado también se llevaron a cabo varias construcciones en Gondar, entre ellas el Wešeba Gemb, que servía como baño termal médico, y el Feqr Gemb, que se decía que estaba destinado a las amantes del monarca. La mayoría de los albañiles de la época procedían de un variado grupo de artesanos locales. El techo de cañas partidas del palacio de Iyasu fue construido por artesanos betaisraelíes, mientras que artesanos griegos residentes decoraron el mismo palacio con espejos de Venecia colocados en marcos dorados y revestimientos de madera cubiertos de marfil.

Gondar desde el reinado de Takla Haymanot hasta el de Bakaffa (1706-1730)

Casi al final del reinado de Iyasu, un terremoto sacudió la región de Gondar en 1704, destruyendo partes del complejo del castillo y las iglesias cercanas.23 Hacia el año 1705, la salud de Iyasu comenzó a deteriorarse y uno de sus hijos llamado Takla Haymanot acabó tomando el poder en un golpe de palacio contra Dawit, el sucesor preferido de Iyasu. Más tarde, Iyasu fue asesinado en 1706 y el imperio se sumió brevemente en un periodo de agitación política24.

Cuatro emperadores sucedieron a Iyasu en sólo 15 años, durante un periodo marcado por varias rebeliones. Takla Haymanot fue asesinado en 1708 y le sucedió su tío Tewoflos. El emperador Tewoflos había estado trabajando con Yost’os, bisnieto de Yohannes, que sucedería a Tewoflos en 1711 tras la prematura muerte de éste. A Tewoflos se le atribuye la restauración y finalización de las iglesias construidas por Yohannes en Gondar y en todo el imperio. También instituyó un ayuno en memoria de Iyasu en Gondar y fundó una iglesia dedicada a Yohannes. Pero su breve reinado sólo duró tres años y fue sucedido por Yost’os, que también sería depuesto poco después.25

Durante las luchas por el poder que caracterizaron este periodo, el regimiento de palacio (wellaj) que se creó a principios del periodo gondarino se convirtió en el hacedor de reyes. Mencionado por primera vez en la crónica de Iyasu I de 1689, adquirió notoriedad durante los últimos años de Yost’os. Cuando los poderosos funcionarios de la capital celebraron un consejo en el que se decidió nombrar sucesor al hijo de Yost’os, los wellaj cerraron el palacio, ejecutaron a varios consejeros y nombraron a Dawit en su lugar.26

Dawit tuvo un reinado bastante anodino, caracterizado por rebeliones y disputas religiosas en el seno de la Iglesia. Sus actividades de construcción en Gondar se limitaron a una iglesia dedicada a san Miguel adyacente al recinto del castillo en 1716. El wellaj intervino de nuevo en el proceso de sucesión apoderándose del palacio y proclamando la sucesión de Bakaffa.27

La ascensión de Bakaffa en 1721 marcó el comienzo de cinco décadas más de estabilidad dinástica y orden político. Su reinado revitalizó el renacimiento cultural del siglo XVII con una renovada ola de construcción, pintura y escritura. La vida urbana floreció en Gondar a medida que nobles, comerciantes, eruditos y sacerdotes eran atraídos de todo el imperio para repoblar la metrópoli cosmopolita.

Gondar durante la era Mentewwab (1730-1769)

Bakaffa fue sucedido por su hijo Iyasu II (r. 1730-1755) y luego por el hijo de éste, Iyo’as (r. 1755-1769). Sin embargo, el poder político durante este periodo estuvo controlado en gran medida por la consorte de Bakaffa, la emperatriz Mentewwab. Esta última había alcanzado prominencia durante los últimos años del reinado de Bakaffa. Dos de sus parientes, Niqolawos y Arkaledes, fueron nombrados en puestos prominentes a instancias de la abuela de Mentewwab, Yolyana, que había presentado a Bakaffa a la emperatriz29.

A la muerte de Bakaffa, en septiembre de 1730, Niqolawos convocó al consejo de nobles para anunciar que Iyasu había sido designado sucesor. Iyasu fue coronado inmediatamente después, y su madre Mentewwab también fue coronada por derecho propio el 2 de diciembre. Desde el principio del reinado de Iyasu, el poder recayó en Mentewwab y sus parientes. Tras la muerte de Yolyana y Niqolawos en 1732, los nobles descontentos se rebelaron contra los corregentes Mentewwab e Iyasu asediando el recinto del castillo de Gondar en diciembre de 1732. La rebelión fue rápidamente sofocada y precipitó el ascenso de Walda Le’ul como la figura política más importante del reinado de Mentewwab.30

Durante la época de Mentewwab se llevaron a cabo importantes obras de construcción en los alrededores de Gondar, siendo las más significativas las realizadas en 1732 y 1740. Entre ellas se incluyen el establecimiento del complejo dabra sahay Qwesqwam a las afueras de Gondar, el castillo de Mentewwab en Gondar y el castillo de Ras Ghimb que fue ocupado por Walda Le’ul.31 El crecimiento de Gondar condujo a una expansión sustancial de la propiedad de la tierra urbana. Los registros de tales transacciones se encuentran en los marginales de muchos manuscritos de este período, incluyendo varios saqueados por los británicos en 1868 y ahora alojados en la Biblioteca Británica.

La emperatriz fue una mecenas de las artes, y su época fue testigo de un resurgimiento de la pintura etíope, tanto en la ilustración de manuscritos como en la decoración de iglesias. El arte de la época de Mentewwab se denomina segundo estilo gondarino. Este estilo se caracterizaba por la aparición de composiciones más “naturalistas” en las que se introducían muchos motivos y escenas locales en los temas visuales religiosos, así como por el fuerte modelado de la carne, los patrones cuidadosamente representados de telas importadas y los fondos de tonos brillantes.33

El mecenazgo real y principesco del arte en esta época también se plasmó en la práctica por la que un pintor colocaba bajo su obra una representación del gobernante u otro noble que había encargado la obra, a menudo postrado bajo la figura de María. Esta costumbre, que se hizo común durante el primer estilo gondarino, floreció durante el Mentewwab y, sumada a la inclusión de las firmas de los paiters, dio lugar a la pintura de numerosos cuadros de la temible emperatriz Mentewwab y su hijo Iyasu II por artistas etíopes de renombre como Sirak, Asab Rufa’el Fanta, Wasan y Hezekiel.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Gondar durante la “era de los príncipes” (1769-1855)

Tras la muerte de Walda Le’ul en 1767, el poder político de Mentewwab y sus aliados se redujo considerablemente dentro de Gondar. Se vio obligada a recurrir a varios aliados externos, el más notable de los cuales fue Mika’el Sehul. Mika’el era un noble de Adwa que se había rebelado brevemente contra los gobernantes de Gondar en 1746. El ejército real enviado para aplastar su rebelión en Amba Samayata en 1748 le obligó a someterse a la autoridad de Iyasu y fue restituido. Estableció una alianza matrimonial con la corte de Mentewwab al concertar el matrimonio de su hijo Walda Hawaryat con la hija de Mentewwab, Alt’ash, en 1755. Y en 1768, Mika’el llegó a Gondar tras haber sido nombrado por Mentewwab Ras -un poderoso título real-.36

Tras una serie de luchas intestinas por el poder entre los aliados de Iyo’as liderados por su tío Lubo contra las fuerzas del Ras Mika’el, que implicaron varias batallas en los alrededores de Gondar, las fuerzas de Mika’el prevalecieron. Mika’el coronó rey a Yohannes y ejecutó a Iyo’as en mayo de 1769, aplastando a la facción de Lubo, pero acabando sin querer con la autoridad de los emperadores etíopes. Tras la ejecución de Iyo’as, el equilibrio entre la capital y los señores regionales se vino abajo, ya que las facciones políticas rivales y los poderosos nobles redujeron al emperador a una mera figura.37

Fue durante este periodo cuando el explorador James Bruce llegó a Etiopía y pasó varios meses en Gondar entre 1769 y 1771. Además de ofrecer una breve descripción del trazado y los monumentos de la ciudad, estimó que Gondar tenía una población de unos 60.000 habitantes. Aunque esta cifra ha sido objeto de considerable debate desde entonces, capta con precisión la importancia de Gondaras como capital del imperio, sobre todo si se tiene en cuenta la descripción poco halagüeña de la guerra civil que se estaba librando en aquella época.38

Durante este periodo de regionalización (conocido como Zemene Mesafint: era de los príncipes) varios señores provinciales se hicieron prácticamente independientes y establecieron dinastías propias. Entre los estados provinciales de Shewa, Tigre, Gojjam y Bagemder, el más poderoso de estos señores provinciales era el gobernante de Bagemder. La importancia de Bagemder residía en el hecho de que rodeaba la capital, Gondar, que dependía de él para la mayoría de sus provisiones. El resultado fue que el gobierno de Bagemder se confió “únicamente a nobles de rango, familia y carácter”, que eran “capaces de mantener un gran número de tropas”.39

La dinastía gobernante de Bagemder eran los Yajju, un grupo oromo del norte que había desempeñado un papel destacado durante la política gondarina de los siglos XVII y XVIII. Posteriormente establecieron su capital en Dabra Tabor tras el declive de Gondar como capital política. Sin embargo, Gondar siguió siendo un importante centro cultural, especialmente para la Iglesia etíope, ya que albergaba las residencias del Abun y el Ecage, consideradas lugares de asilo.40

Aunque los emperadores títeres de Gondar carecían prácticamente de poder y fueron depuestos e instalados varias veces, al menos uno de ellos emprendió importantes obras de restauración en la ciudad vieja. Al emperador Egwale Seyon (r. 1801-1818) se le atribuye la reconstrucción y decoración de la iglesia de Iyasu de Dabra Berhān Sellāsē, cubriéndola con varios de sus propios retratos representados en el segundo estilo gondarino.41

Gondar era un importante centro académico. El sistema educativo etíope en los siglos XVIII y XIX se llevaba a cabo a través de dos tipos de escuelas eclesiásticas: las escuelas rurales de nivel elemental dirigidas por un dabtara (clérigo laico) individual; y las escuelas “urbanas” de nivel avanzado dirigidas por varios maestros, sacerdotes y dabtaras especializados en diferentes materias. Los estudiantes que deseaban asistir a las escuelas más importantes a menudo tenían que viajar a los centros más grandes, como Gondar. A finales de la década de 1830, ciudades como Axum, Adwa y Ankobar, capital de Shewa, albergaban varias escuelas, algunas con más de 100 alumnos; por ejemplo, a la iglesia de Giyorgis en Ankobar asistían 60 niños que recibían instrucción de 6 maestros. Todos los alumnos tenían la intención de ir a Gondar para “recibir las órdenes sagradas”.42

La ciudad también conservó cierta importancia comercial. La población mercantil residente constituía casi un tercio de sus 10.000-18.000 habitantes urbanos. Sus mercaderes organizaban caravanas que enlazaban diversas rutas comerciales regionales con rutas de larga distancia que terminaban en Sudán y en el puerto de mar rojo de Massawa. Se decía que los comerciantes de la ciudad eran “el cuerpo más rico e influyente del país”, según relatos contemporáneos que los situaban “junto al clero y la aristocracia”.43

Gondar era también un importante centro de industrias artesanales. Según relatos contemporáneos, la ciudad era uno de los lugares “donde se encuentran las profesiones del sastre, el molinero, el panadero y una masa de otras desconocidas en Abisinia”, estos “tejedores, curtidores, marroquineros, guarnicioneros, herreros, talabarteros y fabricantes de sandalias, pergamineros, encuadernadores, escribas y copistas, orfebres y cobres, bordadores y carpinteros”. 44 Los albañiles de Gondar, altamente cualificados, fueron contratados tanto a nivel nacional como regional por señores provinciales como el rey Sahla Sellase de Sawa, que les encargó la construcción de la iglesia de Madhane ‘Alam en Ankobar. Los artesanos de la ciudad reflejaban su carácter cosmopolita, la mayoría de los albañiles eran betaisraelíes, muchos de los bordadores y sastres eran musulmanes, y sus armeros eran griegos.

Gondar a finales del siglo XIX

A principios del siglo XIX, los poderes del emperador en Gondar habían disminuido aún más. Prácticamente ninguno de los señores provinciales traía tributo alguno a la capital y el pequeño regimiento de palacio se había extinguido. En 1830 y 1840, Gondar fue saqueada por las fuerzas de los señores feudales que agotaron todas sus provisiones. Bagemder estaba gobernado por Ras Ali Alula, que era prácticamente el “amo y rey” del imperio según los relatos contemporáneos. Aunque Ras Ali tenía varios señores subordinados, su poder era relativamente limitado en comparación con otros señores provinciales como la dinastía de Sawa, aunque sus impuestos sobre el comercio de Gondar hicieron que su corte fuera relativamente rica45.

El ascenso de Tewodros en la década de 1850 y su derrota de Ras Ali y otros señores puso fin al regionalismo de la época anterior, pero fue devastador para la fortuna de Gondar. Tras una serie de errores políticos a principios de la década de 1860, Tewodros empezó a perder cualquier atisbo de control sobre el naciente Estado. Tras disputas con la Iglesia, Tewodros encarceló al Abun en 1864 en su capital de Magdala, y ordenó a sus tropas saquear la ciudad46. Sus tropas saquearon tanto las iglesias de Gondar como las casas de los comerciantes (musulmanes), llevándose un botín (incluidos algunos manuscritos que más tarde serían confiscados por los británicos en 1868). Tras este ataque, muchos de los habitantes de Gondar, tanto cristianos como musulmanes, huyeron de la ciudad.47

Tras la derrota de Tewodros por los británicos en Magdala en 1868, le sucedió Takla Giyorgis (r. 1868-1871). Takla intentó apuntalar su legitimidad imperial restaurando las iglesias y castillos de Gondar, también restituyó las tierras eclesiásticas arrebatadas por Tewodros y dispuso un entierro especial para el abun que había muerto en Magdala con Tewodros. Un cronista contemporáneo escribió que “después de Fasil, no hubo nadie que hiciera por Gondar lo que hizo Ase Takla Giyorgis”.48

El reinado de Takla Giyorgis se vio truncado por su derrota a manos de Yohannes IV, que le sucedió en 1871. Yohannes construyó una nueva iglesia en Gondar e hizo pequeñas reparaciones en algunas de las iglesias antiguas, pero mantuvo la política poco cordial de Tewodros hacia los comerciantes de Gondar. Los comerciantes que quedaban en la ciudad decidieron huir a Sudán, donde un movimiento independentista liderado por el Mahdi expulsó al gobierno otomano-egipcio49.

En 1888, los ejércitos mahdistas de Sudán derrotaron a las fuerzas de la provincia de Gojjam en represalia por una incursión anterior de su señor, y saquearon Gondar mientras avanzaban hacia el interior de las tierras altas etíopes. Entre los edificios de la ciudad, el más dañado fue la iglesia de Takla Haymanot, donde la mayor parte de la estructura gondarina anterior quedó destruida, salvo sus dos torres cuadradas51.

Yohannes respondió a la invasión mahdista cargando contra Sudán al frente de un gran ejército en 1899. A pesar de aplastar a las fuerzas mahdistas, murió en la batalla, y poco después le sucedería Menelik. Este último entabló una alianza de conveniencia con sus vecinos occidentales, ante el avance de la amenaza europea representada por los italianos en el mar Rojo y los británicos en Sudán. Este enfoque conciliador se reflejó a nivel interno, ya que los comerciantes repoblaron gradualmente Gondar y el comercio se recuperó en la última década del siglo XIX.52

Sin embargo, el resurgimiento gradual de Gondar se vio eclipsado por la fundación de Addis Abeba como capital de Menelik en 1892. Después de casi tres siglos como sede del poder, la antigua ciudad de Gondar dejó de ser el centro comercial y cultural de Etiopía.

El Mediterráneo oriental albergó durante siglos una de las diásporas más importantes de África. Peregrinos, eruditos y viajeros africanos procedentes de las regiones de Nubia y Etiopía se asentaron en Tierra Santa, donde mantuvieron una presencia permanente.

Revisor de hechos: Wourutu

La Transformación Urbana en el África Poscolonial

Véase la información referente a la Historia de la Transformación Urbana en África (poscolonial).

Recursos

Véase También

Axum; Bantú, oriental, meridional y occidental, Historia de (1000 a.C. a 1500); El Cairo; Egipto, temprana; Etiopía y sus alrededores, Historia de (600 a 1600 d.C.); Gondär; Historia de África; Ibadan; Marfil; Jenneé y Jenneé-Jeno; Johannesburgo; Kano; Lalibäla; Río Níger; Río Nilo; Desierto del Sahara; Comercio de esclavos; Tombuctú; Trípoli; Túnez .

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