Historia del Acogimiento Familiar

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Historia del Acogimiento Familiar en América

La servidumbre por deudas

Algunas de las primeras referencias a la acogida aparecen en el Antiguo Testamento y en el Talmud, el texto de la ley civil judía.Entre las Líneas En ellas se identifica el cuidado de los niños dependientes como un deber legal. Los registros muestran que las congregaciones cristianas hacían colectas para pagar a las viudas cualificadas para que cuidaran de los hijos de otras personas, mientras que en la Virginia colonial y otros lugares, las parroquias anglicanas cobraban impuestos para cuidar de los huérfanos y los pobres.

En los siglos XVII y XVIII, los colonos americanos siguieron las “leyes de pobreza” de la Inglaterra isabelina, que convertían a los huérfanos o a los niños cuyos padres no podían cuidarlos en sirvientes contratados, obligándoles a trabajar para otras familias hasta su mayoría de edad. El primer ejemplo documentado de un niño sometido a servidumbre en América fue Benjamin Eaton, de 7 años, en Jamestown, Virginia, en 1636. Los tribunales locales decidían cuándo exigir a los niños que trabajaran como sirvientes y estaban autorizados a recaudar impuestos con ese fin, reconociendo un papel gubernamental (o, en ocasiones, de la Administración Pública, si tiene competencia) en el cuidado de los niños.

La primera ley estadounidense que reconoció la adopción legal de niños fue la Ley de Adopción de Niños, aprobada por Massachusetts en 1851.Entre las Líneas En ella se instruía a los jueces para que se aseguraran de que las adopciones fueran “aptas y adecuadas” y de que las familias adoptivas tuvieran “la capacidad suficiente para criar al niño y proporcionarle una crianza y educación adecuadas”.

La acogida moderna -colocar a los niños maltratados o abandonados con familias mejor preparadas para cuidarlos- tiene sus raíces en un programa iniciado en 1853 por el reformador y trabajador social Charles Loring Brace, director de la Sociedad de Ayuda a la Infancia de Nueva York, que se creó para ayudar a los jóvenes pobres, sin hogar y delincuentes.Entre las Líneas En aquella época, los servicios para estos niños urbanos consistían principalmente en asilos de huérfanos y casas de beneficencia, donde los pobres se hacinaban en condiciones insalubres. Brace creía que la vida en el campo ofrecía una opción mejor que los orfanatos de ciudades industriales sucias y congestionadas como Nueva York. Él y sus colegas de la Children’s Aid Society organizaron viajes de niños sin hogar en “trenes de huérfanos” a comunidades del Medio Oeste, donde realizaban trabajos agrícolas a cambio de alojamiento y comida.

Un anuncio de 1888 en un periódico de Illinois anunciaba que los niños del Asilo de Menores de Nueva York, en su mayoría varones de entre 7 y 15 años, necesitaban hogares con agricultores, “donde recibirán un trato amable y disfrutarán de ventajas justas”.

“Pueden ser tomados al principio a prueba durante cuatro semanas, y después, si todas las partes están satisfechas, bajo contrato de arrendamiento”, decía el anuncio. Los niños debían recibir cuatro meses de escolarización cada año y, al finalizar su aprendizaje, cada niño debía recibir dos trajes nuevos. Además, las niñas debían recibir 50 dólares y los niños 150.

Entre 1854 y 1929, unos 250.000 niños fueron llevados al Medio Oeste en trenes de huérfanos. Muchos encontraron buenos hogares. Otros acabaron viviendo en condiciones aún peores que las de los barrios marginales que habían dejado atrás. Las familias rurales que los acogían no solían ser investigadas de antemano.

A finales del siglo XIX, los estados del Medio Oeste empezaron a aprobar leyes para restringir la afluencia de estos niños. Michigan fue el primero, en 1887, seguido de Illinois, Indiana y Minnesota en 1899.Entre las Líneas En 1904, Iowa, Kansas, Kentucky, Missouri, Dakota del Norte, Ohio y Dakota del Sur habían seguido su ejemplo.

El movimiento del tren de los huérfanos fue criticado por no garantizar que los niños estuvieran bien atendidos. A menudo se separaba a los hermanos para que no se volvieran a ver y se cambiaban los nombres de los niños. El último tren de huérfanos partió de Nueva York hacia Texas en mayo de 1929.

Las primeras agencias de adopción

A principios de la década de 1900, los expertos en bienestar infantil debatían si los niños colocados en familias de acogida eran mejores que los colocados en entornos institucionales. Charles Birtwell, director de la Sociedad de Ayuda a la Infancia de Boston entre 1886 y 1911, sostenía que cualquiera de las dos opciones podía ser la mejor, dependiendo de cada niño.

A principios del siglo XX, las agencias sociales empezaron a pagar a los padres de acogida (con ayuda de los gobiernos locales) y a inspeccionar sus hogares y exigirles que obtuvieran licencias.

Pormenores

Las agencias también llevaban registros que evaluaban el rendimiento de los hogares de acogida. Las familias biológicas recibían servicios destinados a devolver a los niños a sus padres biológicos.

Las primeras agencias de adopción del país fueron fundadas entre 1910 y 1930, principalmente en Nueva York e Illinois, por mujeres adineradas y con vocación de caridad. Algunas ayudaron a organizar la adopción de bebés nacidos de familias indigentes por parte de sus amigas adineradas.

En 1935, la histórica Ley de Seguridad Social proporcionó dinero para los niños indigentes y sin hogar a través de un nuevo programa llamado Ayuda a los Niños Dependientes.Si, Pero: Pero tuvieron que pasar casi 30 años antes de que el Congreso aprobara la Regla Fleming, que autorizaba 14 meses de financiación (o financiamiento) en el marco del programa para los niños en régimen de acogida.

A medida que el maltrato infantil ganaba atención nacional durante los años 60 y 70, el número de niños en régimen de acogida también aumentaba. Además, los funcionarios del gobierno se involucraron más en retirar a los niños de los hogares abusivos.

En aquella época, muchos trabajadores sociales creían que los niños en acogida debían pasar a menudo de un hogar temporal a otro para evitar que se vinculasen con una sola familia.Si, Pero: Pero a principios de la década de 1970, algunos empezaron a cuestionar los beneficios de ese enfoque y fomentaron el vínculo entre los padres de acogida y los niños.

En 1977, el Tribunal Supremo dictaminó por unanimidad en un caso de Nueva York (Smith contra la Organización de Familias de Acogida para la Igualdad y la Reforma) que los niños de acogida podían ser trasladados a otro hogar de acogida o devueltos a sus padres naturales sin una audiencia previa.

“Fue un primer paso extremadamente tímido del Tribunal en materia de acogimiento familiar”, dijo entonces Marcia Robinson Lowry, la abogada que defendió el caso ante el Tribunal Supremo, que aboga por los niños de acogida. “El tribunal reconoció que hay problemas en los hogares de acogida y que puede haber derechos constitucionales para los niños en estos casos”.

Ese mismo año, la diputada Gladys Spellman, demócrata de Maryland, presentó un proyecto de ley -la Ley de Oportunidades de Adopción- destinado a fomentar la adopción de niños de acogida. La medida habría exigido a los funcionarios federales la creación de un registro de niños aptos para la adopción y la prestación de determinados servicios destinados a ayudar a las familias cualificadas a adoptar niños.

El proyecto de ley de Spellman nunca se sometió a votación, pero algunas de sus disposiciones sobrevivieron en la Ley de Asistencia a la Adopción y Bienestar Infantil, que se aprobó en el Congreso en 1980. Esa medida instaba a los estados a intentar reunir a los niños en acogida con sus familias biológicas o a encontrarles familias adoptivas.

Los estados tenían que hacer “esfuerzos razonables” para evitar separar a los niños de sus padres biológicos, y las agencias de bienestar infantil debían revisar la situación de cada niño en acogida cada seis meses, con el objetivo de devolverlo a sus padres naturales.

Asimismo, como parte de la Ley de Asistencia a la Adopción y Bienestar Infantil, el Congreso estableció un método para que los estados obtuvieran fondos de la Seguridad Social para los servicios de acogida, creando esencialmente un derecho permanente para los niños que cumplieran los requisitos.

Revisión histórica

En 1997, la Ley de Adopción y Familias Seguras cambió la forma en que el gobierno federal consideraba el cuidado de acogida. Esta medida, la más importante del sistema de acogida en casi 20 años, respondía a la preocupación de que muchos niños pasaban demasiado tiempo en régimen de acogida o eran trasladados de una familia de acogida a otra con demasiada frecuencia.

La ley promovía los esfuerzos para encontrar hogares adoptivos permanentes para los niños de acogida y restaba importancia a la permanencia de los niños con sus padres biológicos.Entre las Líneas En concreto:

• Enfatizaba y aclaraba la importancia de proteger la seguridad de los niños en cada fase del proceso de acogida.
• Permitió que los funcionarios de bienestar infantil investigaran la reunificación familiar mientras buscaban opciones de colocación permanente para los niños en acogida.
• Exigía a los estados que iniciaran procedimientos para poner fin a la patria potestad de los padres biológicos cuyos hijos hubieran pasado 15 de los 22 meses más recientes en régimen de acogida y animaba a los estados a acelerar esos procedimientos en el caso de los padres que hubieran perjudicado gravemente a sus hijos.
• Exigía a los estados que documentaran los esfuerzos para encontrar una colocación adoptiva u otra permanente para los niños en acogida, incluyendo la colocación con familiares.
• Establecía que la colocación de los niños maltratados o desatendidos con familiares era la opción de acogida más preferible, siempre que esos familiares cumplieran los requisitos estatales.

Objetivo ambicioso

En aquel momento, el número de niños en régimen de acogida se había disparado hasta alcanzar nuevas cotas, casi el doble que a mediados de la década de 1980. La adicción a las drogas, incluida la epidemia de consumo de crack que asolaba los centros urbanos, se consideraba la razón principal, junto con la epidemia de sida y el aumento de las tasas de embarazo en adolescentes.

El presidente Bill Clinton había convertido la adopción en una prioridad nacional, con el objetivo de duplicar, para el año 2002, el número de niños de acogida adoptados o colocados en hogares permanentes.Entre las Líneas En 1996 hubo 27.000 colocaciones de este tipo.

En 1999, el Congreso aprobó la Ley de Independencia de los Hogares de Acogida, cuyo objetivo era ayudar a los niños de acogida a adquirir las aptitudes necesarias para ser autosuficientes y vivir de forma independiente tras abandonar el sistema de acogida a los 18 años. Una disposición clave permitía a los estados poner Medicaid a disposición de los jóvenes adultos hasta los 21 años.Entre las Líneas En 2014, solo 30 estados lo habían hecho.

En 2006, el presidente George W. Bush firmó la Ley de Mejora de los Servicios para la Infancia y la Familia, que obligaba a los asistentes sociales a visitar la mayoría de los hogares de acogida al menos una vez al mes. También reconocía el abuso de drogas como un factor clave en el abuso y la negligencia infantil, y ampliaba un programa de subvenciones que beneficiaba a los niños cuyos padres biológicos abusaban no sólo de la metanfetamina, que era el objetivo original del programa, sino también de otras drogas.

Dos años más tarde, el Congreso aprobó la Ley de Fomento de las Conexiones para el Éxito y el Aumento de las Adopciones, que ofrecía incentivos financieros a los estados para que ampliaran los servicios de acogida a los jóvenes adultos de entre 18 y 21 años que estuvieran estudiando o trabajando, o que no pudieran trabajar por cuestiones médicas.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Tras alcanzar un máximo en 1999, el número de niños en régimen de acogida disminuyó cada año durante los 13 años siguientes, hasta llegar a 397.000 en 2012. Desde entonces, el número ha aumentado cada año.

En los últimos 18 años, los estados han adoptado enfoques muy diversos en cuanto a los servicios de acogida y adopción. Por ejemplo, en 2017, solo 25 estados habían ampliado los servicios de acogida a personas de entre 18 y 21 años, a pesar de que la crisis financiera de 2007-09 hizo más difícil que los adultos jóvenes sobrevivieran por su cuenta.

Han estallado luchas legales en estados individuales sobre si los programas de acogida y adopción basados en la fe que reciben dinero de los contribuyentes tienen derecho a negarse a colocar a los niños con parejas de gays y lesbianas o con personas solteras.Entre las Líneas En 1995, por ejemplo, Nebraska adoptó una política que impedía que las parejas del mismo sexo se convirtieran en proveedores de cuidados de acogida autorizados. El Tribunal Supremo del estado anuló la política en 2017, calificándola de “jurídicamente indistinguible de un cartel que dijera “Solo para blancos” en la puerta de la oficina de contratación”.

Bajo el mandato del presidente Barack Obama, los funcionarios federales se esforzaron por atender mejor las necesidades sanitarias de los niños en régimen de acogida, en medio de estudios que mostraban que esos niños experimentaban mayores tasas de enfermedades físicas y mentales.

Pormenores

Las auditorías de los sistemas de bienestar infantil de varios estados también revelaron un número excesivo de casos de acogida, una mala gestión de los mismos y una elevada rotación de los trabajadores sociales y las familias de acogida.

La Ley de Asistencia Asequible, promulgada en 2010 por Obama, hizo que los niños de acogida actuales y anteriores tuvieran derecho a las prestaciones de Medicaid hasta los 26 años, a partir de 2014.Entre las Líneas En 2011, la Ley de Mejora e Innovación de los Servicios para la Infancia y la Familia exigió a los estados la creación de planes de atención médica para los niños de acogida, la mejora del tratamiento de los niños de acogida que sufren traumas emocionales y un mejor seguimiento del uso de antidepresivos y otros medicamentos para los niños de acogida.

En febrero, el Congreso -con apoyo bipartidista- aprobó la Ley de Servicios de Prevención de la Familia Primero que revisa el sistema de financiación (o financiamiento) de los programas de acogida y cambia su enfoque para preservar las familias abordando el abuso de sustancias de los padres y otros problemas.

Datos verificados por: Brown

Protección a la familia

Acogimiento Familiar en Derecho Español

Véase la entrada principal sobre Acogimiento Familiar en el ordenamiento jurídico español.

Recursos

Véase También

• Protección
• Protección a la familia

Vida asistida
Teoría del apego
Abandono de niños
Abandono de Menores
Servicios para niños y familias
Atención a la infancia y a la juventud
Atención comunitaria
Integración en la comunidad
Trastorno de estrés postraumático complejo
Cuidados en el ámbito de la comunidad
Hogares de acogida
Vida independiente
Tren de los huérfanos
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Trastorno de apego reactivo
Educación residencial
Dependencia de sustancias
Vida asistida
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Apoyo familiar
Cuidado de niños
Acogida, cuidado de huérfanos
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