Economía Alimentaria en el Mundo

Este elemento es una expansión del contenido de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre la economía alimentaria. Véase también lo siguiente:

• Pobreza Alimentaria e Inseguridad Alimentaria en Europa
• Industria Agroalimentaria
• Industrialización
• Seguridad Alimentaria en el Mundo

Economía Alimentaria: La malnutrición en el Mundo

La situación alimentaria mundial es muy contrastada: por un lado, la sobrealimentación de casi dos mil millones de personas; por otro, el hambre continua de aproximadamente una de cada diez personas, es decir, alrededor de 800 millones de personas. Casi un tercio de la humanidad se encuentra en una situación de inseguridad alimentaria. Las causas profundas de la malnutrición se deben a la organización económica y social de las poblaciones. Para garantizar una alimentación adecuada para todos los seres humanos de aquí a 2050, es necesario emprender acciones decididas en favor de dietas saludables y del desarrollo agrícola sostenible. Esto implica hacer frente a desafíos técnicos, pero también y sobre todo a desafíos económicos y sociales.

Alimentación: Necesidades, disponibilidades, regímenes y dietas

Los seres humanos, debido a que son omnívoros, pueden cubrir sus necesidades alimentarias con una gran variedad de productos vegetales o animales.

Necesidades alimentarias

A diferencia de las plantas, que pueden vivir absorbiendo simplemente agua, dióxido de carbono, elementos minerales y energía solar, los seres humanos, al igual que los animales, deben ingerir materia orgánica, entre la que se encuentran los macronutrientes (carbohidratos, lípidos, proteínas). Sin embargo, la industria aún no es capaz de sintetizar de forma rentable a gran escala estos materiales orgánicos, y no lo será en un futuro próximo. Por lo tanto, para alimentar a miles de millones de seres humanos, no hay otro camino que seguir practicando la agricultura.

Los macronutrientes proporcionan, en particular, energía alimentaria, medida en kilocalorías (kcal), y nitrógeno. Las necesidades energéticas alimentarias de una persona dependen de su edad, altura, peso, actividad, estado de salud (enfermedad, embarazo o lactancia en el caso de las mujeres…) y otros factores como el clima. Por consiguiente, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) calcula las necesidades energéticas alimentarias de una población determinada en función de su estructura por edades, su tamaño medio, su tasa de urbanización (en general, las actividades físicas de los habitantes de las ciudades son menores que las de los habitantes del campo), la proporción de hombres y mujeres, y la tasa de fecundidad (las necesidades de las mujeres embarazadas son mayores, pero una tasa de fecundidad elevada conlleva a corto plazo una proporción mayor de niños pequeños y, por lo tanto, una disminución de las necesidades medias por individuo). Así, las necesidades energéticas medias de las poblaciones de los países del mundo se sitúan generalmente entre 2100 y 2400 kilocalorías por persona y día (kcal/pers./día).

Los seres humanos también deben ingerir micronutrientes (vitaminas y minerales), agua, a razón de 2,5 litros por persona y día de media, y algunos otros componentes alimentarios como las fibras, por ejemplo.
Dieta

La FAO estima la disponibilidad de energía alimentaria por persona y por día (DEA/pers./d) con el método de los balances alimentarios anuales por país. Para ello, primero evalúa, por categoría de alimentos, la suma de los recursos (producción local, importaciones, variaciones de existencias), y luego resta la suma de los usos que no están directamente destinados a la alimentación humana local (exportaciones, alimentación animal, semillas, usos industriales no alimentarios, pérdidas entre la producción y los mercados minoristas, otros usos no alimentarios) para deducir un saldo correspondiente al consumo humano. Estas estimaciones contienen inevitablemente errores. Además, no tienen en cuenta el desperdicio que se produce en los comercios minoristas, en los servicios de restauración colectiva y en los hogares durante el almacenamiento de alimentos, la preparación y la ingesta de comidas (residuos domésticos). Según la FAO, la ingesta energética diaria por persona es de aproximadamente 3250 kcal en la Unión Europea, 2400 kcal en los países menos adelantados y unas 2900 kcal en todo el mundo. Más allá de estos promedios, la disponibilidad de alimentos es muy desigual entre los países, especialmente los procedentes de productos animales.

Las necesidades alimentarias pueden cubrirse con una gran variedad de productos: alrededor de 50 000 plantas son comestibles para los seres humanos. Sin embargo, según los datos de la FAO sobre disponibilidad de alimentos, que permiten aproximarse al consumo, los cereales de grano proporcionan a la población mundial alrededor del 45 % de la energía alimentaria disponible; de esta manera, proporcionan el 40 % de las proteínas disponibles. Los aceites vegetales y los cultivos oleaginosos constituyen la segunda fuente de energía alimentaria (algo más del 10 % de la disponibilidad global); representan la principal fuente de lípidos (44 %). En cuanto a la carne y los huevos, constituyen la tercera fuente de energía (10 %) y la segunda de proteínas y lípidos (alrededor del 25 % de la disponibilidad en cada caso). El pescado y otros productos acuáticos solo cubren el 1 % de la disponibilidad de energía y lípidos, pero el 7 % de la disponibilidad de proteínas. La jerarquía de los diferentes grupos de alimentos en la disponibilidad de macronutrientes es sensiblemente la misma para todos los países de ingresos bajos o medios que para el mundo, lo cual es lógico, ya que estos países representan más del 80 % de la población mundial. En cambio, difiere en los países de ingresos altos. Así, en la Unión Europea, los cereales siguen siendo la principal fuente de energía alimentaria, pero representan el 30 % de la disponibilidad, mientras que la carne y los huevos son la principal fuente de proteínas (casi un tercio).

Así, el consumo medio de carne por persona es mucho mayor en los países de ingresos altos. Sin embargo, ha crecido mucho desde los años 80 en países de ingresos bajos o medios. A este respecto, algunos autores hablan de una verdadera «revolución de la carne». El cerdo y las aves de corral son los más consumidos en el mundo (aproximadamente un tercio del consumo total de carne para cada uno). Les sigue la carne de vacuno (20 % del consumo total).

Más allá de estos datos globales, se pueden distinguir seis grandes tipos de dietas en el mundo. Además, en cada país, las dietas varían entre los grupos sociales y entre los individuos, en función de varios factores: ingresos (sobre todo en los países que no han alcanzado un cierto nivel de saciedad), tipo de actividad, lugar de residencia (ciudad o campo), educación…

Por último, recordemos que el consumo de alimentos no se limita a cubrir las necesidades nutricionales: en general, el ser humano también espera de la comida satisfacciones que se derivan del placer de los sentidos, del compartir, de la convivencia, del descubrimiento…

Algunas definiciones

Para analizar las situaciones alimentarias de las poblaciones, se pueden utilizar varios conceptos, cada uno de los cuales ilumina aspectos particulares de la realidad.

Subalimentación y malnutrición

Según la FAO, la subalimentación es una situación en la que la ración alimentaria, medida en kilocalorías, no es suficiente de manera continua para cubrir las necesidades energéticas básicas. En concreto, esto significa que una persona desnutrida pasa hambre casi todos los días. Esta definición se centra en la aportación energética de los alimentos ingeridos. Por lo tanto, no tiene en cuenta ni la composición cualitativa de la alimentación ni su utilización por parte del organismo ni el estado nutricional resultante.

Por el contrario, la malnutrición es un mal estado fisiológico que se debe a una alimentación inadecuada, a una atención deficiente (por ejemplo, una mala distribución de las comidas para los lactantes o para algunos enfermos) o a malas condiciones de salud o higiene (por ejemplo, la falta de acceso al agua potable). Se distinguen varias formas de malnutrición:

• desnutrición, provocada por una desnutrición prolongada o por una asimilación insuficiente de los alimentos ingeridos debido a una enfermedad;
• carencias de diversos nutrientes, en particular proteínas, minerales o vitaminas;
• sobrealimentación, que resulta de una alimentación excesiva que puede estar relacionada con una enfermedad.

El concepto de malnutrición es, por tanto, más complejo que el de desnutrición: tiene en cuenta el estado nutricional del cuerpo humano y los factores que contribuyen a este estado, es decir, la composición de la dieta, pero también otras condiciones de vida. Así, la desnutrición es una posible causa, entre otras, de la malnutrición.

Seguridad alimentaria

Según la definición de la FAO, «la seguridad alimentaria existe cuando todos los seres humanos tienen, en todo momento, acceso físico, económico y social a una alimentación suficiente, sana y nutritiva que les permita satisfacer sus necesidades energéticas y sus preferencias alimentarias para llevar una vida sana y activa».

Se suele considerar que esta definición se refiere a cuatro ideas clave:

• la disponibilidad de alimentos, en cantidad y calidad, pudiendo los alimentos proceder de la producción local o de importaciones (incluida la ayuda alimentaria);
• el acceso de cada individuo a los alimentos que necesita, porque pertenece a una familia que dispone de ingresos suficientes para adquirirlos, o que los produce ella misma y los consume (familia campesina), o que se beneficia de un sistema de seguridad social que le permite obtener alimentos;
• el buen uso fisiológico de los alimentos, que lleva a cada individuo a un estado nutricional correcto;
• la estabilidad en el tiempo de la disponibilidad de alimentos, su acceso y su buen uso.

Esta interpretación habitual del concepto de seguridad alimentaria no destaca otra dimensión importante, aunque muy presente en la definición, la de las preferencias alimentarias, que se refiere a la diversidad cultural de las poblaciones en materia de alimentación y agricultura.

El concepto de seguridad alimentaria también es complejo. Por eso la FAO utiliza un conjunto de indicadores para evaluar la situación de la seguridad alimentaria en un país o región.

Derecho a la alimentación

El derecho a la alimentación de cada ser humano está reconocido por el derecho internacional. Según el Comité de Derechos Económicos, Sociales y Culturales de las Naciones Unidas, «el derecho a una alimentación adecuada se ejerce cuando todo hombre, mujer o niño, ya sea solo o en común con otros, tiene acceso físico y económico, en todo momento, a la alimentación adecuada o a medios para obtenerla». El interés del concepto de derecho a la alimentación radica en que plantea la cuestión de la responsabilidad —y, por tanto, de las obligaciones— de los Estados y de los actores de la sociedad civil para garantizar el acceso de todos a una alimentación adecuada.

Pero varios textos del derecho internacional relativos a este derecho no son jurídicamente vinculantes. Es el caso, por ejemplo, de las «directrices voluntarias» sobre el derecho a una alimentación adecuada, firmadas en 2004 por representantes de 197 países. Estas directrices se concibieron como orientaciones prácticas destinadas a guiar a los Estados y a otros actores para respetar, proteger, promover y garantizar la seguridad alimentaria. Y algunos textos que se supone que son vinculantes, como el Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales, por ejemplo, no son respetados por muchos Estados signatarios. Alrededor de veinte países de ingresos bajos o medios mencionan ahora el derecho a la alimentación en su Constitución (Sudáfrica, Bangladesh, Nicaragua, por ejemplo).

Soberanía alimentaria

La soberanía alimentaria es un término antiguo que ha experimentado un resurgimiento de interés desde finales de los años noventa, impulsado en particular por Vía Campesina, una organización transnacional creada en 1993 que reúne principalmente a organizaciones campesinas con el fin de promover la agricultura familiar, así como la justicia social y medioambiental. En la Cumbre Mundial sobre la Alimentación celebrada en Roma en 1996, Vía Campesina y otras organizaciones de la sociedad civil destacaron la soberanía alimentaria como alternativa a la seguridad alimentaria. Su objetivo era introducir cuestiones políticas en el análisis de las situaciones alimentarias: ¿qué actores económicos poseen qué recursos productivos? ¿Cómo se distribuye el valor creado en los sistemas agroalimentarios entre los diferentes actores? ¿Cuáles son las relaciones de poder entre estos actores? ¿Son democráticas las instituciones que gobiernan estos sistemas?

Se han propuesto varias definiciones de soberanía alimentaria. Para La Vía Campesina, es «el derecho de los pueblos a una alimentación sana y culturalmente apropiada, producida con métodos sostenibles, y el derecho de los pueblos a definir sus propios sistemas agrícolas y alimentarios». Al término del Foro Transnacional por la Soberanía Alimentaria, celebrado en Malí en 2007 y que reunió a más de 500 representantes de organizaciones campesinas y otras organizaciones de la sociedad civil, se proclamó la llamada Declaración de Nyéléni (por el nombre de una campesina maliense que se hizo legendaria por haber alimentado bien a su familia). Esta insiste en particular en el control de los recursos productivos (tierra, agua, semillas, ganado, en particular) por parte de los agricultores familiares, en la promoción de los conocimientos agrícolas locales y la agroecología, y en el establecimiento de nuevas relaciones sociales, libres de desigualdades entre hombres y mujeres, pueblos, clases sociales y generaciones.

Los defensores de la soberanía alimentaria se oponen al liberalismo económico en el sector agrícola y a la concentración de poder y riqueza en las grandes empresas agroalimentarias. Defienden el comercio justo y transparente, la creación de instituciones democráticas en los sistemas agroalimentarios y el derecho a la alimentación para todos. Varios países ya hacen referencia a la soberanía alimentaria en su Constitución (Bolivia y Nepal, por ejemplo).

La idea de soberanía alimentaria coincide en parte con la de autosuficiencia alimentaria, que en la época de las descolonizaciones y hasta finales de los años setenta fue muy promovida por los nuevos dirigentes de los países que acababan de acceder a la independencia. La autosuficiencia alimentaria consiste en producir dentro de un país todos los alimentos necesarios para la alimentación de su población, o al menos todos los alimentos básicos.

La malnutrición: situación actual

Las diferentes formas de malnutrición están muy extendidas y tienen graves consecuencias para la salud y otras condiciones de vida de las poblaciones.

Sobrealimentación para una parte de la humanidad

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), cerca de 2000 millones de adultos en el mundo están excedidos de peso (su índice de masa corporal, es decir, su peso en kilogramos dividido por el cuadrado de su altura en metros, es superior a 25) y alrededor de 675 millones de ellos son obesos (índice de masa corporal superior a 30). En Francia, por ejemplo, casi la mitad de los adultos (mayores de 18 años) tienen sobrepeso, y el 17 % son obesos. En Estados Unidos, más del 70 % de los adultos tienen sobrepeso y más del 40 % son obesos. Estos fenómenos no solo afectan a los países desarrollados.

De hecho, a partir de la década de 1990, se extendieron a los países de ingresos medios de América Latina y Asia, y luego a los países de bajos ingresos de África y otros lugares. Incluso se han extendido tan rápidamente que, desde 1998, la OMS considera la obesidad como una «epidemia» mundial. Esta afecta principalmente a la población urbana pobre y a las mujeres. En varios países, el porcentaje de población obesa es mayor que en Estados Unidos (Nauru, Tonga, Samoa, etc.) o similar (Egipto, México, Sudáfrica, Arabia Saudí). Las causas inmediatas de este aumento masivo son el mayor consumo de alimentos ricos en azúcar y grasas saturadas, junto con una menor actividad física.

El sobrepeso y la obesidad aumentan el riesgo de padecer enfermedades crónicas como enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2, trastornos musculoesqueléticos o articulares y ciertos tipos de cáncer: se trata de enfermedades no transmisibles relacionadas con la alimentación, comúnmente conocidas por el acrónimo ENTA. En los países pobres, donde los costes relacionados con el sobrepeso y la obesidad se suman a los derivados de la desnutrición, se habla de la «doble carga» de la malnutrición.

Desnutrición para otra parte de la humanidad y precariedad alimentaria

En todo el mundo, la prevalencia de la desnutrición (es decir, la proporción de personas desnutridas en la población total) es de alrededor del 10 %; en los países de bajos ingresos, es de alrededor del 30 %. Aproximadamente tres cuartas partes de las personas desnutridas viven en zonas rurales, y la mayoría de ellas pertenecen a familias de agricultores. Las mujeres, en particular las embarazadas o lactantes, y los niños se ven más afectados que los hombres adultos.

En los niños, la desnutrición provoca anomalías en el crecimiento, una mayor vulnerabilidad a las enfermedades y la muerte y, en algunos casos, un retraso en el desarrollo mental. En los adultos, también es responsable de una mayor morbilidad y mortalidad, apatía, malestar y una disminución de la capacidad de trabajo.

El hambre también está presente en los países de renta alta, pero con una prevalencia más baja, inferior al 2,5 % en general. Sin embargo, la inseguridad alimentaria está muy extendida: se trata de situaciones en las que los hogares no pueden acceder, durante períodos más o menos prolongados, a los alimentos que necesitan, en cantidad o calidad. En este sentido, también se habla de «inseguridad alimentaria vivida». El cuestionario FIES (Food Insecurity Experience Scale) se utiliza en encuestas estadísticas para medir este tipo de situación. En Estados Unidos, por ejemplo, alrededor del 10 % de los hogares se encuentran en situación de inseguridad alimentaria durante al menos un periodo del año, y el 4 % sufre incluso una inseguridad grave: al menos una persona del hogar debe modificar su dieta y reducir su consumo en momentos del año por falta de medios. La inseguridad alimentaria y el hambre son más frecuentes en los hogares con ingresos inferiores al umbral de pobreza, en los hogares formados por una mujer sola con hijos, o en los hogares afroamericanos o hispanos.

A escala mundial, según las encuestas realizadas por la FAO utilizando cuestionarios del tipo FIES, casi el 30 % de la población (2400 millones de personas) sufre inseguridad alimentaria, de las cuales aproximadamente el 12 % sufre inseguridad alimentaria grave. Las mujeres se ven más afectadas que los hombres, al igual que la desnutrición. En términos más generales, tres mil millones de personas no tienen acceso a una alimentación sana, es decir, variada, equilibrada y adecuada a sus necesidades nutricionales.

Deficiencias de micronutrientes

Para el buen estado físico y mental de un ser humano, se necesitan diecinueve micronutrientes (vitaminas o minerales). El déficit de micronutrientes es muy común, pero como no produce síntomas visibles o produce muy pocos, se habla de «hambre oculta». Sin embargo, tiene graves consecuencias para la salud. El más extendido en el mundo es el déficit de hierro que, según la Organización Mundial de la Salud, afecta sobre todo a mujeres y niños. Es responsable de más de la mitad de los casos de anemia, una enfermedad que se traduce en una reducción de la producción de hemoglobina y, por tanto, de la capacidad de la sangre para transportar oxígeno, lo que provoca fatiga intensa, falta de aliento, mareos, dolores de cabeza y palpitaciones. Las estimaciones de la cantidad de personas afectadas por la falta de hierro o por la anemia varían mucho de una fuente a otra.

La deficiencia de yodo también está muy extendida. A partir de ciertos umbrales y según los sujetos, esta insuficiencia causa la formación de un bocio tiroideo, retraso mental y casos de sordera-mudez en los recién nacidos.

El déficit de vitamina A afecta a muchos niños menores de cinco años y a muchas mujeres embarazadas, en quienes desencadena trastornos de la vista (que pueden conducir a la ceguera) y una disminución de las defensas inmunitarias.

Las carencias de zinc, calcio, vitamina C y otros micronutrientes también son muy frecuentes. En los países donde todas estas carencias coexisten con la desnutrición, por un lado, y con el sobrepeso y la obesidad, por otro, se habla de la «triple carga» de la malnutrición. Y para llamar la atención de los responsables de las políticas públicas sobre los efectos nocivos de las carencias de micronutrientes, los nutricionistas hablan cada vez más de seguridad alimentaria y nutricional.

Los múltiples aspectos de la malnutrición

La desnutrición, otros deficiencias nutricionales, la sobrealimentación, las malas condiciones de atención, higiene y salud se combinan y conducen a una situación en la que los síntomas de la malnutrición son muy extensos. Según los indicadores adoptados por la FAO y la OMS, casi el 7 % de los niños menores de cinco años sufren emaciación, es decir, delgadez (la relación entre el peso y la altura es demasiado baja), lo que es un signo de desnutrición a corto plazo; más del 20 % de los niños menores de cinco años sufren retraso en el crecimiento (la relación entre la altura y la edad es demasiado baja), lo que es un signo de desnutrición a largo plazo; Alrededor del 15 % de los bebés tienen un peso demasiado bajo al nacer (menos de 2,5 kg), lo que perjudica su desarrollo; alrededor del 30 % de las mujeres de entre 15 y 49 años sufren anemia; casi el 6 % de los niños menores de cinco años tienen sobrepeso y más del 13 % de los adultos son obesos.

En muchas regiones se ha establecido un círculo vicioso entre la falta de nutrientes, las enfermedades y las malas condiciones higiénicas. La falta de nutrientes hace a las personas más vulnerables a las enfermedades y la muerte, y viceversa, las enfermedades favorecen la falta de nutrientes. Esto es especialmente cierto en el caso de las infecciones por parásitos intestinales, que impiden la asimilación de parte de los nutrientes ingeridos: según la OMS, 1500 millones de personas padecen esta enfermedad de forma crónica. La infección por estos parásitos y otros agentes patógenos se produce, en particular, al consumir agua contaminada con heces.

Este problema se ve agravado por la falta de retretes o letrinas higiénicas, que afecta a 2000 millones de personas, de las cuales 700 millones se ven obligadas a defecar al aire libre. Más de 2000 millones de personas no tienen acceso regular a agua potable. Aproximadamente 3000 millones de personas no tienen acceso a agua corriente ni a jabón para lavarse las manos. Todos estos factores contribuyen en gran medida a explicar por qué las enfermedades diarreicas son la segunda causa de mortalidad entre los niños menores de cinco años: más de 500 000 mueren cada año. Se trata de un problema importante de salud pública a escala mundial.

Además, la malnutrición de una persona tiene consecuencias a lo largo de su vida, e incluso de una generación a la siguiente. Así, cuando una mujer embarazada ha estado malnutrida en su infancia, tiene una alta probabilidad de dar a luz a un bebé de bajo peso (menos de 2,5 kg), que presenta mayores riesgos de enfermedad, retraso en el desarrollo mental y mortalidad. Si llega a la edad adulta, tiene muchas probabilidades de padecer enfermedades crónicas, tener una capacidad física y mental reducida y ser pobre.

Quizás de manera más sorprendente, un número creciente de estudios tiende a mostrar que las personas que han sufrido de bajo peso al nacer y desnutrición infantil tienen una probabilidad relativamente alta de sufrir de sobrepeso, diabetes y enfermedades cardiovasculares en la edad adulta, cuando adoptan ciertos estilos de vida, especialmente en las ciudades. Esto puede deberse a que el cuerpo, privado de alimentos en la etapa fetal o en la primera infancia, adquiere el hábito de almacenar nutrientes tan pronto como estos están disponibles en cantidad. En este caso, las mujeres embarazadas dan a luz a niños que a su vez tienen un mayor riesgo de sufrir diabetes en la edad adulta.

En los países donde la malnutrición está extendida, su influencia en la disminución de la capacidad de trabajo de las personas tiene repercusiones a nivel nacional: menor crecimiento económico y, por tanto, menor capacidad para establecer sistemas educativos y sanitarios, lo que forma un círculo vicioso.

En definitiva, la malnutrición es un fenómeno muy complejo, con múltiples consecuencias, y cuyas causas se encuentran en diversos ámbitos: la alimentación, por supuesto, pero también la higiene, la salud, la educación, la agricultura, el comercio y la fabricación de productos alimenticios, la protección social… El marco analítico de la malnutrición propuesto por el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (comúnmente conocido por sus siglas en inglés, Unicef, United Nations Children’s Emergency Fund) lo demuestra claramente: es el conjunto de la organización económica, social y política de una comunidad lo que determina la situación de la malnutrición. La forma en que se distribuyen y utilizan los recursos, así como las desigualdades de ingresos, tienen una influencia especialmente importante.

La evolución de la malnutrición

Desde el siglo XX, varias declaraciones internacionales han fijado objetivos para reducir los problemas alimentarios.

El reconocimiento internacional del problema del hambre y la malnutrición

El reconocimiento oficial internacional del problema del hambre se remonta a la década de 1930 y fue seguido por la creación de la FAO (decidida en 1943). Uno de los objetivos de esta organización es, de hecho, «liberar a la humanidad del hambre». Desde entonces, se han aprobado varias declaraciones internacionales que hacen referencia a esta cuestión, entre ellas la Declaración Universal de los Derechos Humanos (1948), que establece que «toda persona tiene derecho a un nivel de vida suficiente para garantizar su salud, su bienestar y los de su familia, especialmente en lo que respecta a la alimentación» (artículo 25). El Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales (1966), ratificado por casi 150 Estados, proclama «el derecho fundamental de toda persona a estar protegida contra el hambre» (artículo 11).

La Declaración de Roma sobre la Seguridad Alimentaria Mundial, firmada por cerca de 190 jefes de Estado y de Gobierno en la Cumbre Mundial sobre la Alimentación de 1996, afirma: «Nosotros […] proclamamos nuestra voluntad política y nuestro compromiso común y nacional de lograr la seguridad alimentaria para todos y de desplegar un esfuerzo constante para erradicar el hambre en todos los países y, inmediatamente, reducir a la mitad el número de personas desnutridas [estimado en ese momento en 800 millones] para 2015 a más tardar». Se trata de una declaración muy voluntarista, con un objetivo ambicioso (reducir en 400 millones el número de personas desnutridas) que debe alcanzarse en un plazo determinado.

Pero, a partir del año 2000, este objetivo se revisó a la baja con la adopción, bajo los auspicios de las Naciones Unidas, de los ocho Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM). De hecho, el primero de ellos era «reducir la pobreza extrema y el hambre». Sin embargo, una de las metas que componían este objetivo era «reducir a la mitad, entre 1990 y 2015, el porcentaje [y no el número] de la población que padece hambre». Teniendo en cuenta el crecimiento demográfico y la estimación de la cantidad de personas desnutridas en ese momento, esto equivalía a fijar un objetivo de reducción de esta cantidad por debajo de los 200 millones, es decir, mucho menos que en el momento del Foro Mundial sobre la Alimentación.

En 2015, cuando se hizo el balance de los ODM, el objetivo relativo al hambre no se había alcanzado realmente. Ese mismo año se adoptaron diecisiete Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) para erradicar la pobreza, proteger el planeta y garantizar el bienestar para todos de aquí a 2030. Son los sucesores de los ocho ODM.

Dos de ellos están directamente relacionados con el problema de la malnutrición: el segundo, titulado «Poner fin al hambre, lograr la seguridad alimentaria, mejorar la nutrición y promover la agricultura sostenible»; y el sexto, titulado «Garantizar la disponibilidad de agua y su gestión sostenible y el saneamiento para todos». Cada ODS va acompañado de metas que deben alcanzarse e indicadores para medir su evolución. Para el segundo, se trata, en particular, de erradicar el hambre y todas las formas de malnutrición para 2030, y también de garantizar que todos los seres humanos «tengan acceso durante todo el año a una alimentación sana, nutritiva y suficiente». Este objetivo, muy ambicioso, va más allá de la erradicación del hambre: también apunta a todas las formas de malnutrición y establece una meta de alimentación adecuada para todos los seres humanos. En cuanto al hambre, los indicadores elegidos son la prevalencia de la subalimentación y la inseguridad alimentaria, que deberían llegar a cero para 2030.

En cuanto a la malnutrición, los indicadores son la prevalencia del retraso del crecimiento, la emaciación y el sobrepeso en niños menores de cinco años, así como la anemia en mujeres de entre 15 y 49 años. La OMS ha definido tres indicadores adicionales: la obesidad en adultos, el bajo peso al nacer en bebés y la tasa de lactancia materna exclusiva en bebés menores de seis meses (una práctica que influye positivamente en su estado nutricional). En cuanto a la alimentación adecuada, no se ha definido ningún indicador. Cabe señalar que, en materia de malnutrición, varias organizaciones de las Naciones Unidas (la FAO, la OMS y Unicef) tienen objetivos más modestos: no se trata de reducir a cero los indicadores desfavorables (es decir, todos los indicadores excepto la prevalencia de la lactancia materna exclusiva), sino de reducirlos considerablemente.

El sexto objetivo pretende, en particular, garantizar el acceso universal al agua potable, a servicios de saneamiento y de higiene adecuados, en particular a instalaciones para lavarse las manos con agua y jabón, y poner fin a la defecación al aire libre para 2030.

La evolución contrastada de la malnutrición

Desde la adopción de los ODS, la evolución de la subalimentación en el mundo no apunta a su erradicación para 2030. De hecho, aunque la prevalencia y el número de personas desnutridas disminuyeron entre 2005 y 2015, hasta alcanzar el 8,3 % y los 615 millones, respectivamente, ya no es así desde entonces, y ambos indicadores han vuelto a aumentar. Además, la pandemia de Covid-19 ha acentuado esta tendencia. Lo mismo ocurre con la inseguridad alimentaria (o inseguridad alimentaria vivida): estimada en algo más del 20 % en 2014, ha ido aumentando desde entonces.

Según la FAO, la evolución de los principales indicadores de malnutrición desde el año 2000 también es desfavorable, excepto en lo que respecta al retraso en el crecimiento de los niños menores de cinco años, cuya prevalencia mundial ha pasado de alrededor del 33 % al 22 % entre 2000 y 2020. La prevalencia de bajo peso al nacer disminuyó ligeramente, de aproximadamente un 17,5 % a un 15 % entre 2000 y 2015. Por otro lado, el sobrepeso en niños menores de cinco años se ha estancado en torno al 6 %, mientras que la obesidad en adultos ha aumentado del 8 al 13 % entre 2000 y 2016. La anemia en mujeres de entre 15 y 49 años, que pasó de alrededor del 32 % al 28 % entre 2000 y 2012, ha aumentado desde entonces (30 % en 2019). Con todas estas tendencias, será muy difícil erradicar la malnutrición en 2030. En cuanto a la lactancia materna exclusiva hasta los seis meses, ha aumentado de menos a más del 40 % desde el año 2000.

La evolución de las diferentes formas de malnutrición ha sido especialmente desfavorable en los países afectados por conflictos armados, o por fenómenos climáticos extremos, o por recesiones o incluso depresiones económicas o, peor aún, por combinaciones de al menos dos de estos factores. Este ha sido el caso, en particular, en África. Los efectos de estos factores son más graves en los países donde las desigualdades de ingresos son pronunciadas.

Prospectiva alimentaria y agrícola para 2050

Según las proyecciones demográficas de las Naciones Unidas, la población mundial podría oscilar entre 9400 y 10 100 millones de personas en 2050, con una variante media de 9400 millones. Y podría estar entre 9.400 y 12.700 millones de personas en 2100, con una media de 10.900 millones. Estas cifras dependen en gran medida de las hipótesis adoptadas sobre las tasas medias de fecundidad (número de hijos vivos al nacer por mujer fértil) que se alcanzarán en 2050 y 2100.

En la variante media, las hipótesis se basan en una tasa de fecundidad mundial de casi 2,2 en 2050 y de 1,9 en 2100.

Basándose en las proyecciones demográficas de las Naciones Unidas, se han realizado varios análisis prospectivos agrícolas y alimentarios. El estudio Agrimonde-Terra, realizado en Francia por el Instituto Nacional de Investigación Agronómica (INRA, que desde el 1 de enero de 2020 se ha convertido en el Instituto Nacional de Investigación para la Agricultura, la Alimentación y el Medio Ambiente o INRAE) y el Centro de Cooperación Internacional en Investigación Agronómica para el Desarrollo (CIRAD), ha elaborado cinco escenarios prospectivos sobre el uso de la tierra y la seguridad alimentaria en el mundo y sus regiones entre 2010 y 2050. Cada uno de ellos combina diferentes hipótesis relativas a la evolución de los métodos de cultivo y ganadería, el clima, los regímenes alimentarios, la organización de las explotaciones agrícolas, las relaciones entre el medio rural y el urbano, así como el contexto económico, social y político mundial. Tres de los escenarios prolongan las tendencias observadas en la mayoría de las regiones del mundo, mientras que dos de ellos suponen rupturas con estas tendencias. A continuación se presentan un escenario tendencial y un escenario disruptivo. Son especialmente contrastados desde el punto de vista de la evolución de la agricultura y la alimentación.

Escenario tendencial

Uno de los escenarios, denominado «metropolización», continúa con tendencias que existen desde hace mucho tiempo y se caracteriza por un crecimiento a cualquier precio. Así, como continuación de la revolución agrícola de la segunda mitad del siglo xx en los países de renta alta (Historia de la agricultura desde el siglo xx), los cultivos utilizan más fertilizantes minerales y pesticidas químicos de origen industrial; la ganadería emplea más concentrados alimenticios y productos veterinarios de origen industrial también; las explotaciones agrícolas son de mayor tamaño. Estos últimos emplean grandes máquinas y poca mano de obra, se especializan en unas pocas producciones y se concentran en las regiones más favorables. El cambio climático es rápido, ya que se llevan a cabo pocas acciones en favor del medio ambiente. Las dietas contienen cada vez más productos procesados por la industria (variante 1) o carne (variante 2). Las megalópolis (más de 10 millones de habitantes) concentran cada vez más población y actividades económicas.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

En consecuencia, según este escenario, la degradación del suelo se intensifica, muchas regiones agrícolas emiten grandes cantidades de gases de efecto invernadero y contribuyen al cambio climático. La desnutrición persiste, mientras que el sobrepeso, la obesidad y las ENT se extienden. Debido a la especialización regional, el comercio internacional de productos agrícolas aumenta considerablemente, y Norteamérica, Brasil y Argentina se convierten en zonas aún más exportadoras. Pero la inestabilidad de los precios en los mercados internacionales conduce a crisis recurrentes de acceso a los alimentos (crisis de acceso a los alimentos) que afectan sobre todo a los hogares de bajos ingresos. Las desigualdades espaciales y económicas aumentan.

Escenario de ruptura

Por el contrario, otro escenario, denominado «nutrición saludable», rompe con las tendencias anteriores. Se transforman los métodos de cultivo y ganadería, buscando favorecer las sinergias entre el cultivo y la ganadería. Según una primera variante, denominada de intensificación sostenible, se siguen utilizando algunos insumos de origen industrial, pero con el objetivo de reducir sus efectos ambientales.

Según una segunda variante, denominada agroecológica, las transformaciones son mucho más profundas. En este caso, los insumos provienen principalmente de los ecosistemas cultivados, ya que el reciclaje de materia orgánica y mineral es intenso, proporcionando abonos químicos a las plantas cultivadas. Se aprovechan al máximo las funciones ecológicas de los ecosistemas cultivados. Por ejemplo, la fijación de nitrógeno del aire por parte de ciertas plantas constituye un aporte de fertilizante gratuito, las relaciones entre depredadores y presas permiten controlar las plagas de los cultivos, etc. Los cultivos están diversificados en cada lugar, se encuentran estrechamente entremezclados en las parcelas y se suceden rápidamente en el tiempo, asegurando una cobertura casi completa y permanente de los suelos. Los cultivos también se combinan con la arboricultura y la ganadería. Las ambiciosas políticas públicas internacionales se proponen mitigar el cambio climático y rehabilitar los suelos degradados.

Además, las políticas muy voluntaristas promueven dietas saludables. En los países desarrollados o emergentes, estas dietas contienen menos productos animales, grasas, productos procesados por la industria, azúcares y edulcorantes, y más frutas, verduras y hortalizas, cereales y legumbres. Por otro lado, el consumo de productos animales está aumentando en los países donde su nivel era muy bajo en 2010 (año de inicio de la prospectiva). Las cadenas alimentarias se vuelven más eficientes, se conservan las fibras y los micronutrientes de los alimentos, mientras que se reducen las pérdidas. En consecuencia, según este escenario, la producción agrícola aumenta notablemente en las zonas donde los rendimientos eran bajos en 2010.

Sin embargo, el comercio internacional de productos agrícolas aumenta, pero menos que en el escenario de «metropolización». Las actividades agrícolas emiten menos gases de efecto invernadero y almacenan más carbono en el suelo, lo que contribuye a mitigar el cambio climático. Disminuyen las prevalencias de desnutrición, sobrealimentación y enfermedades no transmisibles. Según los autores de la prospectiva Agrimonde-Terra, este escenario de «nutrición saludable» es el único que puede garantizar la seguridad alimentaria y nutricional en 2050.

Expansión de las tierras agrícolas y del comercio internacional de alimentos

De este estudio prospectivo se desprenden otras importantes conclusiones. Las superficies de tierra dedicadas al cultivo y, sobre todo, al pastoreo aumentan de cara a 2050, pero en proporciones diferentes según los escenarios. Aumentan cuanto más se incorporan productos animales a la dieta. Y aumentan menos con hipótesis de altos rendimientos de los cultivos. Independientemente del escenario, las superficies de tierra dedicadas a la agricultura se extienden fuertemente en el África subsahariana y en la India, debido al crecimiento demográfico, los cambios en la dieta y la relativa debilidad de los rendimientos agrícolas en 2010. Sea cual sea el escenario, estas regiones se están convirtiendo en grandes importadoras de alimentos, al igual que Oriente Próximo, Oriente Medio y África del Norte, lo que sin duda es una fuente de vulnerabilidad. La diversificación de los cultivos y el ganado en cada región parece indispensable para una mayor variedad de dietas y para limitar la expansión de las tierras agrícolas.

Desde la Declaración Universal de los Derechos Humanos (1948), es evidente que el derecho a una alimentación adecuada no es efectivo para más de un tercio de los seres humanos, en particular para las poblaciones campesinas de los países de ingresos bajos o medios. Para poner fin a las deficiencias y excesos alimentarios, así como a sus desastrosas consecuencias para la calidad de vida, se necesitan políticas públicas ambiciosas en diversos ámbitos: alimentación, pero también producción agrícola, cadenas alimentarias, salud, protección social, educación… Estas políticas deberán orientarse, en particular, hacia dietas saludables y un desarrollo agrícola sostenible desde el punto de vista ecológico, económico y social. Esto implicará necesariamente una ampliación, diversificación e intensificación, tanto ecológica como de mano de obra humana, de los sistemas agrícolas.

Datos verificados por: EJ
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Bibliografía

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