Jai Alai (Juego de Pelota)
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El juego se remonta a siglos atrás, a las colinas ondulantes donde se encuentran Francia y España. Allí, el jai alai se llama, simplemente, pelota. Comenzó en plazas de pueblos pequeños, una derivación del balonmano.Entre las Líneas En el siglo XIX, los jugadores utilizaban esencialmente el mismo equipo que hoy en día (aunque ahora los jugadores también usan cascos), y el juego ya era una parte integral del deporte, al igual que en las carreras de caballos. El jai alai llegó a Estados Unidos en 1904, en la Feria Mundial de San Luis, y al sur de Florida y al noreste a principios de la década de 1920, y con el tiempo la relación entre el juego y los juegos de azar en Estados Unidos floreció. El frontón de Miami fue terminado en 1926, diseñado para ser más grande y mejor que todo lo que se había hecho antes. A lo largo de los años 50, 60 y 70, e incluso a principios de los 80, el negocio se disparó.Entre las Líneas En 1965 se renovó el frontón y se amplió la tribuna, pasando de una capacidad de unos 7.000 a más de 13.000 espectadores.Entre las Líneas En las décadas de 1960 y 1970, cuando los estados comenzaron a buscar más formas de ganar dinero, las apuestas legales sobre el jai alai se expandieron, y el deporte se vinculó al juego pari-mutuel, compartiendo espacio con las máquinas tragaperras.Si, Pero: Pero a finales de los 80, justo cuando ESPN estaba iniciando una nueva era de entretenimiento deportivo, las cosas habían cambiado.
Es un juego dominado por jugadores de España, Francia, Cuba y México. Algunos de los pelotaris de Miami crecieron montando sus bicicletas sobre las exuberantes y verdes laderas del País Vasco para jugar descalzos contra la pared de una iglesia.
El jai alai solía ser un deporte muy popular en Estados Unidos, con frontones arriba y abajo de la costa este. Los presidentes miraban el jai alai con sus esposas. Ernest Hemingway se jactaba de pasar el rato con los jugadores de jai alai. De hecho, durante la Segunda Guerra Mundial inventó un plan en el que los jugadores de jai alai de alguna manera lanzarían granadas por las escotillas abiertas de los confiados submarinos alemanes. Ahora, el deporte parece una reliquia, una visión del pasado. Es un vestigio, como un apéndice.
Pero la verdad es que este podría ser el futuro de cualquier número de deportes que son populares hoy en día. Con algunos pequeños giros del destino, con el tiempo, esto podría ser el béisbol o el hockey o incluso el fútbol. Si los cambios en las reglas -precipitados por las conmociones cerebrales- llevan a una erosión de la base de aficionados, el fútbol, como el jai alai, podría existir algún día solo con el propósito de apostar. No es imposible imaginar a alguien mirando hacia atrás, dentro de unas cuantas generaciones, a las hordas de fanáticos borrachos y gritones que llenan el Estadio de Vaqueros y el portón trasero con sus camisetas, de la misma manera que vemos a esos viejos clientes de jai alai, con sus trajes y bourbon y cigarros: anacronismos, fantasmas de otra época.
Con el paso de los años, en un esfuerzo por persuadir a todos los posibles dólares de apuestas, las apuestas de jai alai se volvieron cada vez más complejas. Eso significaba que los jóvenes no encontraban el juego tan accesible como las generaciones anteriores, y los jugadores ocasionales estaban confundidos y menos inclinados a probar el jai alai. Para tratar de expandir la base de clientes potenciales tanto como fuera posible, el frontón dejó de cumplir con los requisitos del código de vestimenta, lo que significó que el juego también perdió un poco del encanto de lujo que siempre tuvo y los verdaderos grandes apostadores se quedaron en casa.
Con más juegos de azar, hubo más afiliación con el crimen organizado. Hay un lado oscuro en la historia del jai alai que es un poco más borroso que el del pequeño museo Frontón. Tiene que ver con moledores de carne y asesinatos brutales y con el infame mafioso de Boston Whitey Bulger. Hubo investigaciones del FBI, acusaciones federales y muchos frontones cerrados. Y cada vez más, los clientes potenciales se preocupaban de que los juegos estuvieran arreglados. Pronto surgieron otras opciones de juego. Primero, la lotería estatal. Luego vinieron los casinos indios y los llamados “cruceros a ninguna parte” (barcos que llevan a los jugadores a aguas internacionales para una noche de apuestas libres del gobierno y regresar a puerto unas horas más tarde). Había demasiados lugares que hacían más fácil apostar en cosas que no parecían tan susceptibles a la corrupción.
Y aunque el jai alai nunca estuvo tan arraigado culturalmente como el béisbol o el fútbol o el baloncesto, en la cúspide de la popularidad del jai alai en los años 70, el fútbol y el baloncesto no eran tan populares como lo son ahora. Miami solo obtuvo la NBA en 1988. La región no tuvo grandes ligas de béisbol hasta los Marlins en 1993.
La gota que colma el vaso, lo que la historia podría registrar como el golpe fatal para el jai alai en Estados Unidos, fue el gol de un jugador en 1988. Se extendió durante tres años, y como el frontón trajo reemplazos inferiores, hubo algo de violencia en los piquetes y un éxodo de clientes.
Un deporte que en la década de 1970 estaba creciendo, y que una vez estuvo a punto de estallar, se había vuelto moribundo.
Con el surgimiento de los deportes de fantasía y las piscinas de oficina y el masivo y moderno complejo de entretenimiento deportivo, el jai alai se quedó atrás. Ahora, a menos que haya una película vieja o un tío inclinado al juego involucrado, casi no hay manera de que una persona joven pueda estar expuesta al jai alai en este país. ESPN no lo muestra en la televisión en los EE.UU. ni cubre el deporte en el punto com. Incluso en euskera, cada vez más niños juegan al rugby y al fútbol. Y en las raras ocasiones en que alguien entra en contacto con el jai alai y muestra un ligero interés, el equipo está lejos de ser barato. Una pelota cuesta $100 y solo dura 20 minutos en la cancha antes de que se rompa y se rompa y necesite ser tirada. Una cesta cuesta unos 600 dólares.
En Miami Jai Alai, todas las pelotas y canastas son hechas en casa.
En estos días, algún casino de Florida está perdiendo dinero con el jai alai. El juego solo existe en Estados Unidos porque esa pérdida vale la pena para los propietarios de casinos. Sin el jai alai, no habría ninguna de esas lucrativas máquinas tragaperras o mesas de póquer al otro lado del edificio. Verá, aparte de los casinos indios, los únicos lugares donde usted puede apostar en Florida son los pari-mutuels, los cuales, para poder ofrecer juegos de azar tipo casino, por ley también deben incluir un deporte como el jai alai o las carreras de caballos. La ley de Florida dicta que un frontón debe presentar un mínimo de 40 presentaciones -con ocho juegos por presentación- para mantener su licencia. Hasta que la ley cambie -y hay cabilderos en ambos lados que presionan la legislación cada año- aljai alai le quedará algo de aliento.
Esta es la más extraña ironía de un deporte moribundo. A medida que los frontones se cierran, o cambian a las apuestas de transmisión simultánea solamente, la reserva de talentos se ha ido consolidando a lo largo de los años. Entonces, estos atletas más grandes y mejores se enfrentan entre sí cada día, lo que agudiza aún más el nivel de destreza. Es como si todo el talento de la NHL estuviera concentrado solo en las listas de los seis equipos originales, o si de repente solo hubiera 16 equipos de las grandes ligas, o una docena de equipos de fútbol profesional, y todos ellos jugaran en campos de fútbol y estadios vacíos.
Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):
Algunos de los mejores jai alai que se han jugado se están jugando ahora mismo. Y casi nadie está cerca para verlo.
Imagínese si dentro de cien años, el mejor shortstop, o el mejor base de todos los tiempos llega cuando ya nadie ve el partido. ¿Qué pasa si el mejor mariscal de campo que ha jugado el juego -el hombre que gana 10 campeonatos- está jugando en los Super Bowls en un momento en que el juego ya no es televisado? Tal vez para entonces los jugadores de fútbol de fantasía habrán hecho la transición a los mercados del futuro y las ligas de peeee son escasas. Tal vez a nadie le importe para entonces, porque hay nuevos deportes y nuevas distracciones y entretenimiento que nuestras mentes ingenuas del siglo XXI no pueden ni siquiera empezar a comprender.
Ya hay muchos problemas graves en los deportes. El boxeo ha dejado de ser el deporte más popular del país hace 100 años, y gran parte de la culpa recae en los débiles y desarticulados organismos sancionadores y en los sospechosos y despreciables promotores. Ciertamente, un récord invicto en el ring no significa tanto como antes.
En los últimos años, el fútbol ha sido parte de un escándalo de recompensas, acusaciones de drogas que mejoran el rendimiento, suicidios relacionados con las conmociones cerebrales, violaciones, asesinatos, muertes por conducir en estado de ebriedad y al menos un escándalo de abuso de menores. La NBA ha mandado a un árbitro a la cárcel por apostar en los partidos que ha oficiado. El propio Salón de la Fama del béisbol no pudo encontrar ni un solo jugador vivo digno de ser admitido este año. Y las audiencias y los ingresos de la NHL se han disparado gracias a una serie de disputas laborales y juegos que ahora aparecen en los canales (véase qué es, su definición, o concepto, y su significado como “canals” en el contexto anglosajón, en inglés) de cable que nadie puede encontrar.
Probablemente parece que el deporte que amas nunca va a morir, porque hay tantos aficionados y son tan apasionados y duros de pelar, y ¿cómo podría fallar? Excepto que una vez hubo fanáticos apasionados del jai alai. Con el tiempo, la mayoría de ellos murieron.
Autor: Black
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