Mano Invisible del Mercado

Este elemento es una ampliación de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre la mano invisible del mercado. [aioseo_breadcrumbs]

Definición de Mano Invisible del Mercado en Ciencias Sociales

[rtbs name=”home-ciencias-sociales”]Una frase asociada al gran economista clásico Adam Smith (1723-1790, importante filósofo social y economista) (1723-1790) que se refiere a la capacidad de autorregulación de los mercados libres. Se supone que los mercados libres, a través del mecanismo de la oferta y la demanda, proporcionan la asignación óptima de los escasos recursos económicos a usos alternativos sin necesidad de ninguna dirección o control consciente.

Revisor: Lawrence

La Oferta, la Demanda y la Mano Invisible del Mercado

Las transacciones -pagos de dinero a cambio de bienes y servicios- se producen porque varios consumidores, empresas y organismos gubernamentales tienen diversos deseos y necesidades. Todas estas transacciones se suman al producto interior bruto, o PIB. Los economistas también se refieren al PIB como demanda total. Los economistas no sólo analizan la demanda total; también analizan la demanda de bienes y servicios específicos. La demanda de un artículo concreto depende de muchos factores, como sus usos e importancia, el tamaño y la edad de la población, las modas y los gustos imperantes y, por supuesto, su precio.

En una economía de mercado, si hay demanda de algo seguramente habrá gente dispuesta a suministrarlo. En ese sentido, la oferta es la otra cara de la demanda. Los economistas piensan y hablan en términos de oferta de coches y viviendas, de oferta de mano de obra y materiales, etc. La oferta de un producto o servicio depende de muchas cosas, como los recursos y la capacidad productiva dedicados a producirlo y, de nuevo, su precio.

En una economía de mercado, la interacción entre la demanda -deseos y necesidades- y la oferta -recursos y capacidad productiva- determina en gran medida lo que se produce y cómo se asigna.

Esta sección examina la dinámica de la oferta y la demanda y la interacción de estas dos fuerzas esenciales del mercado. También muestra cómo estas fuerzas determinan los precios en un mercado.

La demanda: Los deseos, las necesidades y la carne roja

En una economía de mercado, todo tiene un precio, y los compradores -los que tienen la demanda- siempre quieren que el precio sea más bajo. Por su parte, los vendedores -los que tienen la oferta- quieren que el precio sea más alto.

En general, cuanto más bajo sea el precio de un determinado producto o servicio, mayor será la cantidad que la gente estará dispuesta a comprar. Cuanto más alto sea el precio del producto o servicio, menor será la cantidad que la gente estará dispuesta a comprar. La gente compra más hamburguesas que caviar, más bisutería que diamantes, más Chevrolets que BMW.

El programa de demanda muestra la cantidad de un producto que la gente comprará (demanda) a una serie de precios específicos. En igualdad de condiciones, cuanto menor sea el precio, mayor será la cantidad de carne que la gente comprará. A la inversa, cuanto más alto sea el precio, menor será la cantidad de carne que se comprará.

Subrayo lo de “en igualdad de condiciones” por dos razones:

En primer lugar, suponemos que el precio de la carne de vacuno sube o baja y que los precios de todos los demás bienes no lo hacen. Es decir, suponemos que el precio de la carne de vacuno sube o baja en relación con el precio de los demás bienes. Hacemos esta suposición porque si, por ejemplo, el precio del pollo estuviera subiendo o bajando, este podría no ser el programa de demanda de la carne de vacuno (explicaré por qué en un momento).

En segundo lugar, suponemos que ningún otro factor aparte del precio afecta a la demanda. No ha habido informes sobre la enfermedad de las vacas locas en Kansas, lo que seguramente reduciría la demanda de carne de vacuno. No hay nuevos estudios científicos que nos digan que debemos comer más carne de vacuno porque es rica en hierro y nos hace más sanos, lo que aumentaría la demanda. Suponer que todo lo demás permanece igual puede ser poco realista (de hecho, lo es), pero nos permite analizar el efecto del precio en la demanda.

Si representamos los datos -precios y cantidades- del programa de demanda en un gráfico, obtendremos una imagen de la demanda de carne de vacuno. La curva de demanda se inclina hacia abajo porque, a medida que aumenta el precio, disminuye la cantidad de carne de vacuno demandada. La curva de demanda descendente es válida para la mayoría de los productos y servicios, pero no para todos. Existe una relación inversa entre el precio y la demanda: Cuanto mayor sea el precio, menor será la cantidad demandada. Cuanto más bajo sea el precio, mayor será la cantidad demandada.

Puede parecer obvio que la gente comprará más de un producto cuando el precio disminuye y menos cuando el precio aumenta. Sin embargo, lo hacen por dos razones. En primer lugar, muchas personas que nunca compran un producto porque es demasiado caro lo comprarán si el precio baja lo suficiente. Por ejemplo, muchos amantes del marisco nunca compran langosta porque está fuera de su alcance. Si el precio de la langosta bajara sustancialmente, empezarían a comprarla. En segundo lugar, muchas personas que ya compran un producto comprarán más si el precio baja. Si el precio de la langosta bajara sustancialmente, los amantes de la langosta la comprarían más a menudo.

Cambio en la Demanda

Aparte de los movimientos de los precios, ¿qué factores pueden provocar un cambio en la demanda de un producto como la carne de vacuno?

La demanda global puede cambiar, moviéndose hacia arriba o hacia abajo, debido a cambios en:

Preferencias
La población
Los precios de otros bienes y servicios
Los ingresos
Percepción de los precios futuros

Preferencias

Las personas expresan sus preferencias en las transacciones que realizan. A algunas personas les gusta la carne y a otras no. Además, las preferencias de las personas pueden cambiar, y suelen hacerlo, con el tiempo. Por ejemplo, la demanda de carne de vacuno puede aumentar o disminuir a causa de las tendencias sociales -por ejemplo, hacia o lejos de los restaurantes de carne o del vegetarianismo- y de la preocupación por la salud -la carne de vacuno es alta en colesterol, pero también es rica en hierro-.

Población

En “El PIB y los tres jugadores”, señalé que el crecimiento de la población afecta al consumo (demanda de los consumidores). Esto también es cierto para la demanda de un producto específico. Imagina que la economía de Argentina se hunde (lo que ocurrió en 2002) y que cientos de miles de argentinos emigran a Estados Unidos (lo que no ocurrió). Los argentinos son grandes consumidores de carne de vacuno, y un gran número de argentinos que se incorporen a la población estadounidense podría aumentar la demanda de carne de vacuno. Sin embargo, normalmente el crecimiento de la población se produce lentamente a lo largo del tiempo, ejerciendo una suave presión a largo plazo sobre la demanda.

Las razones más importantes para un cambio en la demanda, sin embargo, implican factores distintos de las preferencias o la población. Entre ellos, el precio de otros bienes y los ingresos de las personas son fundamentales.

Precios de otros bienes

Un sustituto es un producto o servicio que la gente utiliza en lugar de otro producto o servicio. Un complemento es un producto o servicio que la gente utiliza con otro producto o servicio.

Los bienes normales son aquellos cuya demanda aumenta a medida que aumentan los ingresos de las personas. Los bienes inferiores son aquellos cuya demanda disminuye a medida que aumenta la renta.

Si el precio de la carne de vacuno se mantuviera igual mientras el precio del pollo disminuyera drásticamente, ¿cuál cree que sería el efecto sobre la demanda de carne de vacuno?

La demanda de carne de vacuno disminuiría.

¿Por qué? Porque el pollo es un sustituto de la carne de vacuno. Un sustituto es un producto o servicio que la gente utiliza en lugar de otro producto o servicio. Cuando los compradores en los supermercados vean que el precio del pollo ha caído en picado mientras que el precio de la carne de vacuno se ha mantenido igual, sustituirán el pollo por la carne de vacuno en sus dietas. Puede que no eliminen la carne de vacuno, pero sin duda empezarán a comer más pollo y menos carne de vacuno. Esto también ocurriría en los restaurantes de comida rápida: se vendería más Kentucky Fried Chicken y menos Big Macs. Otros ejemplos de sustitutos son el arroz y las patatas, los viajes en autobús y en metro, y (para horror de la industria musical) los discos compactos y la música compartida por Internet.

A veces, el precio de un complemento de un producto puede afectar a la demanda de éste. Un complemento es un producto o servicio que la gente utiliza con otro producto o servicio. Por ejemplo, si el precio de los panecillos para hamburguesas aumentara drásticamente, cabría esperar que la demanda de carne para hamburguesas disminuyera. Otros ejemplos de complementos son los reproductores de DVD y los discos de DVD, el pavo y el relleno, las cañas y los carretes, la ginebra y el vermú.

Ingresos

Los cambios en la renta también pueden modificar la demanda global de un producto o servicio. A medida que aumentan los ingresos de las personas, éstas demandan más bienes y servicios. También demandan mejores bienes y servicios, las “cosas buenas de la vida”.

La mayoría de la gente sigue considerando la carne de vacuno como una de esas cosas “buenas”, y de hecho se consume más carne de vacuno en los países ricos que en los pobres. Del mismo modo, cuando los ingresos de las personas disminuyen, demandan menos bienes y servicios, y menos “cosas buenas de la vida”. Por lo tanto, si los ingresos aumentan, es de esperar que la demanda de carne de vacuno aumente. Si los ingresos de la gente disminuyen, también esperaríamos una disminución de la demanda de carne de vacuno.

Por cierto, esto supone que la carne de vacuno se encuentra entre lo que los economistas llaman bienes normales. Los bienes normales son aquellos cuya demanda aumenta a medida que aumentan los ingresos, lo que incluye muchos productos y servicios. Los productos y servicios cuya demanda disminuye cuando aumentan los ingresos se denominan bienes inferiores. Los porcinos -un pescado insípido y huesudo, pero barato- son un buen ejemplo de este tipo de productos. Los viajes en metro son un servicio de este tipo. Cuando los ingresos aumentan, la gente sustituye los porgies por salmón y los viajes en taxi por viajes en metro.

Percepción de los precios futuros

Hay otro factor que puede modificar la demanda de un producto: el precio que la gente espera pagar por él en el futuro. Si la gente se enterara de repente de que el precio de la carne de vacuno se va a duplicar el mes que viene, probablemente abastecería sus congeladores con filetes, asados y hamburguesas este mes. La gente compra y acumula productos cuando cree que se avecinan fuertes subidas de precios.

Observe que este factor no afecta tanto a los servicios. Usted podría hacerse un trabajo dental o pintar su casa ahora mismo, si supiera que el precio de esos servicios va a aumentar pronto. Pero no podría cortarse el pelo o ir al médico dos veces ahora con la esperanza de no necesitar otra en un futuro próximo.

La Oferta

Al igual que existe una cantidad que los consumidores demandarán a un precio determinado, existe una cantidad que los productores ofrecerán a un precio determinado. El gráfico de la demanda describe la relación entre el precio de un bien y la cantidad que los consumidores comprarán. Del mismo modo, el gráfico de la oferta representa la relación entre el precio de un bien y la cantidad que los productores fabricarán.

La curva de oferta puede aplicarse a un solo proveedor o a todos los proveedores en su conjunto, y es válida para prácticamente todos los productos o servicios producidos con fines lucrativos en una economía de mercado. Además, al “mantener constantes todas las demás cosas”, el calendario y la curva de la oferta dejan fuera del análisis ciertas realidades para centrarse únicamente en el precio. Esas otras cosas pueden cambiar la relación global entre el precio y la cantidad suministrada, así que vamos a verlas igual que hicimos con la demanda.

Cambio en la Oferta

Un cambio en la cantidad global suministrada puede producirse debido a cambios en cualquiera de las siguientes áreas:

• Capacidad y tecnología
• Estructura de costes
• Precios de los sustitutos y complementos
• Percepción de los precios futuros

Capacidad y tecnología

De vez en cuando habrá oído decir que hay “demasiada capacidad” en un sector. Este ha sido el caso de la industria de las telecomunicaciones en los primeros años de la década de 2000. En los años 90 se instalaron tantos cables de fibra óptica, tantos sistemas de telefonía móvil y tantas fábricas de equipos de telecomunicaciones que la capacidad del sector para suministrar servicios y equipos de telecomunicaciones ha superado la demanda.

Cuando se produce un exceso de capacidad en una industria, aumenta toda la oferta del producto de esa industria. Cuando eso ocurre, los productores están dispuestos a suministrar una mayor cantidad de bienes y servicios por el mismo precio. ¿Por qué no habrían de hacerlo? Tienen más capacidad de la que pueden utilizar, así que pueden utilizar toda la que puedan, a cualquier precio (bueno, casi cualquier precio).

También se produce un aumento de la oferta si hay numerosos productores de un producto o servicio. Algunos observadores del panorama empresarial han argumentado que el sector de las telecomunicaciones tiene demasiados proveedores, lo que ha contribuido al exceso de capacidad. De hecho, un gran número de productores en cualquier industria añade capacidad, lo que hace que la oferta aumente. Por último, los avances tecnológicos pueden provocar un cambio en la oferta. Volviendo a nuestro ejemplo de la carne de vacuno, supongamos que la industria desarrolla mejores métodos de alimentación del ganado o de control de enfermedades. O supongamos que aparecen tecnologías de procesamiento y transporte más eficientes. En estas circunstancias, la cantidad suministrada a un precio determinado aumentaría.

Lo contrario de estos factores también es cierto. Una capacidad insuficiente, la escasez de productores o la falta de innovación tecnológica reducirán la oferta.

Estructura de costes

Si el coste de cualquier factor de producción – mano de obra, materias primas, equipos – disminuye, la cantidad que los productores están dispuestos (y pueden) a suministrar a un precio determinado aumenta. Los productores con costes más bajos siempre podrán suministrar más cantidad de un producto a un precio determinado que los que tienen costes más altos. Por lo tanto, una disminución de los costes de los productores aumentará la oferta.

Por el contrario, si los costes de producción aumentan, la cantidad suministrada a un precio determinado disminuirá. Unos costes más elevados significan que los productores tendrán que producir menos para poder vender un producto a un precio determinado. Si está pensando: “¿Por qué no suben los precios cuando suben los costes?”, se está haciendo una buena pregunta. Esencialmente, los consumidores se resistirán a los precios más altos y podrán pasar a los sustitutos, prescindir del producto o comprar a un productor más eficiente.

Precios de los sustitutos y los complementos

Los complementos en la producción son productos que se crean entre sí. A menudo, uno es un subproducto de otro, es decir, un producto creado en el curso de la fabricación de otro producto. Por ejemplo, algunos lubricantes y otros productos derivados del petróleo son subproductos de la fabricación de gasolina a partir del crudo.

Un productor ve los sustitutos y los complementos de forma diferente a como lo hacen los consumidores. Para un productor, un sustituto es otro producto que puede fabricar en su lugar. Supongamos que un gran productor de carne puede dedicar piensos, cebaderos, transporte y otros recursos a la cría de ganado vacuno u ovino. Eso hace que el ganado vacuno y el ovino sean sustitutos en la producción.

Si el productor de carne tiene la flexibilidad de elegir entre criar ganado vacuno u ovino, y el precio del cordero aumenta drásticamente, ¿qué cree que hará? Dedicará más recursos a la cría de ovejas y menos a la de vacuno. En general, si el precio de un sustituto de la producción (el cordero) aumenta en relación con su producto afín (la carne de vacuno), la oferta del producto afín (la carne de vacuno) disminuirá. Si un productor puede producir cualquiera de los dos productos, va a producir el que tenga un precio más alto.

Lo contrario también es cierto. Si el precio de un sustituto de la producción baja, la oferta del producto relacionado aumentará. Si el precio del cordero cae en picado, la empresa dedicará menos recursos a las ovejas y más al ganado vacuno. En consecuencia, la oferta de carne de vacuno aumentará.

Los complementos en la producción son productos que se crean conjuntamente. La piel de vaca y la carne de vacuno son complementos en la producción. (La lana, por supuesto, puede obtenerse esquilando a las ovejas, en lugar de sacrificar a las pobres). Si el precio de un complemento (la piel de vaca) aumenta, también lo hará la oferta del producto relacionado (la carne de vacuno).

¿Por qué? Si el productor de ganado gana más dinero con la piel de vaca, puede permitirse vender la carne de vacuno a un precio más bajo. Si aumenta su producción de piel de vaca cuando el precio sube, su oferta de carne de vacuno también aumentará automáticamente. Esto significa que habrá más carne de vacuno disponible a un precio determinado, lo que aumenta la oferta de carne de vacuno. A la inversa, si el precio de la piel de vaca baja lo suficiente, también lo hará la oferta de carne de vacuno.

Percepción de los precios futuros

Por último, si un productor cree que puede obtener un mejor precio en el futuro, aplazará la producción o la entrega y venderá cuando el precio haya subido. Así, si se esperan precios más altos para la carne de vacuno dentro de cuatro meses, los productores disminuirán la cantidad que suministran ahora. Por el contrario, si los productores pueden obtener ahora un precio mejor que el que pueden esperar dentro de cuatro meses, producirán más ahora, lo que aumenta la oferta.

Obsérvese que el efecto de las percepciones de los precios futuros sobre la oferta es el contrario de su efecto sobre la demanda. Los precios más altos en el futuro aumentan la demanda actual, pero disminuyen la oferta actual. Los precios más bajos en el futuro disminuyen la demanda actual, pero aumentan la oferta actual. Dicho de otro modo, los precios más altos en el futuro desplazan la demanda hacia el presente y la oferta hacia el futuro. Los precios más bajos en el futuro desplazan la demanda hacia el futuro y la oferta hacia el presente.

Si la oferta aumenta por cualquier motivo, la curva de oferta se desplaza hacia la derecha porque los productores están dispuestos a suministrar más carne de vacuno a un precio determinado. A la inversa, si la oferta disminuye, la curva de la oferta se desplaza hacia la izquierda porque los productores suministrarán menos carne de vacuno a un precio determinado.

Así pues, la dinámica de la oferta y la demanda tiende a ser contradictoria. Pero para eso están los mercados, en los que estas fuerzas que funcionan de forma contradictoria empiezan a trabajar juntas. Volvamos al mercado y veamos lo que ocurre, especialmente con los precios, cuando la demanda y la oferta interactúan.

Otras Consideraciones

A tener en cuenta:

• Piense que la curva de oferta se desplaza hacia la izquierda (para un aumento de la oferta) o hacia la derecha (para una disminución de la oferta) en lugar de pensar que la curva se desplaza “hacia arriba” o “hacia abajo”. Es potencialmente confuso porque un movimiento “hacia arriba” de la curva -a la izquierda- en realidad representa una disminución de la oferta y un movimiento “hacia abajo” -a la derecha- está señalando un aumento. En cambio, piense que hacia la derecha es un aumento de la oferta y hacia la izquierda una disminución.
• Los sustitutos en la producción son dos o más productos o servicios que un productor puede fabricar o suministrar en lugar de otro. Por ejemplo, un agricultor puede cultivar maíz o soja, un fabricante puede producir ropa de hombre o de mujer, o un estadio puede albergar eventos deportivos o conciertos. Un productor o un proveedor de servicios que puede suministrar sustitutos en la producción tiene la flexibilidad de ofrecer el bien que tenga mayor demanda.

Equilibrio

Lo bueno del mercado es que las motivaciones contrapuestas de los consumidores y los productores interactúan para llegar a un precio y una cantidad de un producto que viene determinado por las fuerzas impersonales del mercado. Seguro que ha oído la expresión “precio de mercado” (o la ha visto escrita en los menús junto a la palabra “langosta”). El precio de mercado de un producto es el precio al que la cantidad demandada es igual a la cantidad ofrecida. La figura 4.5 muestra cómo ocurre esto.

Las flechas a lo largo de las curvas de la oferta y la demanda en este gráfico indican las presiones que actúan en el mercado de la carne de vacuno (o en cualquier otro mercado). Para entender cómo el precio y la cantidad alcanzan el punto de equilibrio, examinemos primero la zona situada por encima de ese punto. Por encima del punto de equilibrio -por ejemplo, al precio de 4 dólares en el que he trazado una línea- los productores estarían suministrando más carne de vacuno (90.000 libras) de la que demandarían los consumidores (40.000 libras). Ese precio da lugar a un excedente de carne de vacuno en el mercado: la oferta sería mayor que la demanda porque los consumidores no comprarían suficiente carne al precio de 4 dólares.

Si la oferta es mayor que la demanda, entonces hay almacenes de carne llenos de carne sin vender en toda la región. ¿Qué van a hacer los proveedores de esa carne? Bajarán el precio hasta que los consumidores empiecen a comprarla. De este modo, un excedente de un producto ejerce una presión a la baja sobre su precio.

También ejerce una presión a la baja sobre la oferta. Si la carne de vacuno no se vende bien, si hay un excedente en el mercado, ¿qué harán los productores? Van a criar menos ganado. Cambiarán los recursos a la cría de ovejas o tal vez de cerdos. Quizá algunos ganaderos abandonen el negocio. Sea como sea, esa cantidad excedente de carne de vacuno se retirará del mercado por la sencilla razón de que los consumidores no quieren comprar esa cantidad de carne al precio que los proveedores quieren por ella. El exceso de oferta disminuirá hasta que la cantidad suministrada sea igual a la cantidad demandada, a un precio que tanto los consumidores como los productores puedan soportar, en este caso 3 dólares la libra.

Así, la cantidad excedente ejerce una presión a la baja sobre los precios y la oferta del producto. Esa presión la ejercen las fuerzas del mercado hasta que la cantidad ofrecida es igual a la cantidad demandada.

Pasemos a la zona situada por debajo del punto de equilibrio. Ahí tenemos una escasez de carne de vacuno. El mercado demanda más carne de vacuno (80.000 libras) que la cantidad que suministran los productores (30.000 libras). El resultado es una escasez que presiona los precios al alza.

¿Cómo? Cuando los vendedores ven que se les acaba constantemente la carne de vacuno antes de la siguiente entrega, saben que pueden subir el precio del producto. Los consumidores, en efecto, suben el precio. Cuando el precio empieza a subir (a partir de los 2 dólares), los productores empiezan a producir más carne. Envían su ganado al mercado antes, y desplazan recursos de la cría de ovejas a la de ganado vacuno. Si se trata de una tendencia a largo plazo, es posible que más gente se dedique a la ganadería.

De nuevo, cueste lo que cueste, esa escasez de carne de vacuno desaparecerá cuando el precio suba y los precios más altos lleven más carne de vacuno al mercado. ¿Cuánta más carne de vacuno llegará al mercado? La suficiente para que la cantidad ofrecida sea igual a la cantidad demandada -en este caso, 60.000 libras- de nuevo, a un precio que tanto los consumidores como los productores puedan soportar.

Las fuerzas del mercado son la mano invisible

Las fuerzas del mercado descritas aquí, que actúan a través del mecanismo de los precios, son la esencia de la “mano invisible” de Adam Smith (véase Panorama Económico). La belleza de un mercado es que la oferta y la demanda se equilibran sin planificación central, mandatos, boicots, incursiones o guerras, ya que cada consumidor y productor responde al precio del producto. El precio resume, contiene y canaliza las fuerzas del mercado: los motivos y deseos de consumidores y productores.

Esto no quiere decir que los mercados eliminen el dolor y las pérdidas para consumidores y productores. Las fuerzas del mercado generan enormes cantidades de dolor y pérdidas. La gente se queda sin carne, sufre deficiencias de proteínas e incluso pasa hambre. Ven a la gente comiendo solomillo y costillas de primera y se sienten fatal por no poder permitírselo. Los productores se quedan con la carne que no pueden vender. Parte de la carne puede venderse con pérdidas o desperdiciarse. Algunos ganaderos y mayoristas de carne quiebran y pierden su medio de vida.

Los mercados pueden ser ineficientes e incluso crueles. Sin embargo, el dolor y las pérdidas que se producen en el mercado surgen en gran medida de las decisiones -buenas y malas- tomadas libremente por consumidores y productores. Por lo tanto, la mayoría de los estadounidenses prefieren las ineficiencias y crueldades del mercado a las de una economía dirigida.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

¿Qué pasa con los cambios en la demanda o la oferta?

Por último, volvamos a esos cambios globales en la demanda o la oferta. ¿Qué efecto tienen?

Básicamente, desplazan el punto de equilibrio hacia arriba o hacia abajo. Dos imágenes valen más que 2.000 palabras. En primer lugar, veamos el efecto de un cambio en la demanda, como se ilustra en la figura 4.6.

Como muestra el gráfico, un aumento de la demanda eleva la cantidad demandada a un precio determinado. Esto da lugar a un nuevo precio de mercado más alto, y los productores estarán más que contentos de suministrar esa mayor cantidad, que es de 75.000 libras, a ese precio de mercado más alto, que es de 3,50 dólares. Así, cuando la demanda se desplaza hacia arriba, el punto de equilibrio aumenta.

Para ver el efecto de una disminución de la demanda, basta con invertir la situación y fingir que las curvas del gráfico están invertidas. El cambio a una demanda menor disminuye la cantidad demandada a un precio determinado. Los productores satisfarán (no tan alegremente) esa menor demanda a un nuevo precio de mercado más bajo. Esto genera un nuevo punto de equilibrio más bajo.

En el caso de un desplazamiento de la oferta, un aumento de la oferta -que desplaza la curva hacia la derecha- reduce el precio de mercado a 2,50 dólares y aumenta la cantidad suministrada de 60.000 a 70.000. Por ello, el exceso de capacidad o los numerosos competidores en un sector harán que el precio disminuya. Hay más oferta que demanda.

Sin embargo, una disminución de la oferta -que desplaza la curva hacia la izquierda- tiene el efecto contrario. La disminución de la oferta aumenta el precio de mercado. Esto se debe a que la demanda supera ahora la cantidad ofrecida, y en esa circunstancia los consumidores pujan por el precio.

La ley de la oferta y la demanda

Cuanto mayor sea la demanda para una oferta determinada de un producto, mayor será el precio de mercado. Cuanto menor sea la demanda, menor será el precio. Del mismo modo, cuanto mayor sea la oferta de un producto dado un determinado nivel de demanda, menor será el precio de ese producto. Cuanto menor es la oferta, más escaso es el producto, mayor es el precio.

Ya sabías que esto era así. Pero ahora sabes por qué. También entiendes cómo funcionan los mercados, cómo se canalizan las fuerzas del mercado en los precios y qué puede hacer que cambie la demanda o la oferta global de un producto.

Revisor de hechos: Mcklaudh

Recursos

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Traducción al Inglés

Traducción al inglés de Mano Invisible del Mercado: Invisible Hand of the Market

Véase También

ECONOMÍA DE MERCADO
La oferta, la demanda y la mano invisible
Introducción
La demanda: Los deseos, las necesidades y la carne roja
La demanda cambia
Volver a la curva
La oferta: Usted lo quiere, nosotros lo tenemos
Cambio de la oferta
Equilibrio: Sr. Demanda, conozca al Sr. Oferta
No es sólo una buena idea, es la ley

Bibliografía

• Información acerca de “Mano Invisible del Mercado” en el Diccionario de Ciencias Sociales, de Jean-Francois Dortier, Editorial Popular S.A.

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