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Adam Smith

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Adam Smith

Este elemento es un complemento de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre Adam Smith y su pensamiento.

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Adam Smith y las virtudes de la Ilustración

Nota: la Ilustración fue un movimiento intelectual del siglo XVIII, que también recibe el nombre de Siglo de las Luces. Véase sus características. Puede interesar quizás la información sobre la Historia de la Ilustración Religiosa.

A menudo llamado el fundador de la economía moderna, Adam Smith, nació en Kirkcaldy, Escocia, 5 de junio de 1723, y falleció el 17 de julio de 1790, fue un filósofo social y economista de gran alcance. Su obra maestra, “An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations” (1776), es uno de los estudios más influyentes de la civilización occidental.

Los intereses intelectuales de Smith eran extensos. Escribió un importante tratado filosófico, “The Theory of Moral Sentiments” (1759); era muy versado en ciencia e historia; y contaba con el filósofo David Hume y el inventor James Watt entre sus amigos. Smith estudió en las universidades de Glasgow y Oxford, y luego dio clases en la Universidad de Edimburgo.Entre las Líneas En 1751 se convirtió en profesor de la Universidad de Glasgow.Entre las Líneas En 1764-66 hizo un gran viaje por el continente como tutor del joven duque de Buccleugh.

La tesis principal de Smith en la Riqueza de las Naciones era que, excepto para funciones limitadas (defensa, justicia, ciertas obras públicas), el estado debería abstenerse de interferir en la vida económica de una nación; en economía esta teoría se conoció como laissez-faire. Smith no veía con buenos ojos los motivos de los comerciantes y empresarios. “La gente del mismo oficio”, escribió, “rara vez se reúne, incluso para divertirse, pero la conversación termina en una conspiración contra el público, o en algún artificio para subir los precios”.

Puntualización

Sin embargo, sugirió que los empresarios que buscan su propio interés son llevados “como por una mano invisible” a promover el bienestar de la sociedad.

Esta posición está respaldada en la Riqueza de las Naciones por un análisis elaborado de cómo funcionan y se desarrollan los sistemas económicos a lo largo del tiempo. Smith trató de mostrar cómo la competencia en el mercado llevaría a los empresarios a suministrar los bienes que los consumidores desean, a producir esos bienes de manera eficiente y a cobrar sólo lo que valen. Consideró que el monopolio, ya sea privado o impuesto por el Estado, era el mal que había que combatir; a la inversa, una competencia sana promovería los mejores intereses de la sociedad. Smith argumentó además que el crecimiento económico, que depende de la acumulación de capital y de una mayor división del trabajo, sería promovido mejor por los esfuerzos privados que por los públicos. La gente ahorraría e invertiría para el futuro debido al deseo inherente de los individuos de mejorar su propia condición.

Finalmente, criticó duramente a los escritores mercantilistas de su época que abogaban por la intervención del Estado en el comercio internacional para lograr una afluencia de tesoros extranjeros. Smith afirmó, quizás de forma algo injusta, que el mercantilismo confundía dinero y riqueza, ignorando el hecho de que el único propósito real del dinero es comprar bienes. Sostuvo que el libre comercio aumentaba la riqueza de las naciones, mientras que las restricciones al comercio disminuían la riqueza.

Datos verificados por: Marck

El mundo maravilloso de Adam Smith

Adam Smith (1723-90), un soltero escocés tranquilo, nervioso y erudito, enseñó primero en la Universidad de Oxford y luego en la de Glasgow. Ganó fama como filósofo moral y, en vida, su libro La teoría de los sentimientos morales mereció la valoración de la crítica como su mejor obra. Por consiguiente, ya era muy conocido antes de publicar su perdurable obra maestra, Una investigación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones.

Durante una gira de tres años por Europa como tutor itinerante del hijastro de Charles Townshend, Smith conoció a los principales pensadores del Siglo de las Luces, entre ellos Benjamin Franklin y el Dr. Samuel Johnson. Quedó especialmente impresionado con François Quesnay, principal portavoz de los fisiócratas franceses, que creían que la riqueza surge de la producción. Mientras viajaba, Smith trabajó en su Riqueza de las Naciones y terminó el libro en 1776, diez años después de su regreso a Escocia.

“La Riqueza de las Naciones”, que se asemeja a una enciclopedia, es mucho más que un mero libro de texto sobre economía. Un crítico lo califica de “historia y crítica de toda la civilización europea”. Entre un sinfín de temas, aborda el origen y el uso del dinero, el aprendizaje, las estadísticas, el despilfarro, el ejército, el comercio exterior, los terratenientes, el clero, la realeza, la agricultura y “los últimos disturbios en las colonias americanas”.

▷ En este Día: 18 Abril de 1857: El Juicio del Siglo
Nace el abogado defensor, orador, polemista y escritor estadounidense Clarence Darrow, entre cuyas destacadas comparecencias ante los tribunales figura el juicio Scopes, en el que defendió a un profesor de secundaria de Tennessee que había infringido una ley estatal al presentar la teoría darwiniana de la evolución.

Las 900 páginas del libro son de lectura exigente, pues Smith insiste a menudo en un punto sin llegar a una conclusión. En realidad, no es original en el sentido de que sus ideas básicas sean exclusivas de Smith. El autor hace referencia a más de 100 autores para desarrollar sus argumentos, entre ellos Locke y Hume. Toma mucho prestado de los fisiócratas, en particular de Quesnay, de quien toma la doctrina del laissez faire, o “dejar hacer”. Sin embargo, el libro es una obra maestra porque presenta una visión global de la economía, una doctrina revolucionaria que considera la economía como si fuera un organismo vivo.

Brevemente, éstas son las leyes económicas de Adam Smith:

Depender de un sistema no regulado

¿Cómo puede la sociedad depender del capitalismo, que es un sistema de mercado no regulado? Smith responde con dos leyes del mercado. El deseo de riqueza impregna toda actividad humana. Por lo tanto, el interés propio, o el beneficio, motiva a las personas a realizar tareas necesarias por las que la sociedad está dispuesta a pagar. Como escribe Smith: “No es de la benevolencia del carnicero, el cervecero o el panadero de quien esperamos nuestra cena, sino de nuestra consideración a su propio interés”. Así pues, la primera ley del mercado es el interés propio, o el motivo del beneficio.

El Problema de la Codicia

Pero, ¿cómo pueden los deseos egoístas del individuo beneficiar a la sociedad? ¿Qué impide que la codicia abrume al público, dando lugar a una explotación despiadada por parte de los especuladores? Smith responde que el individuo, en el proceso de satisfacer sus intereses personales, contribuye involuntariamente al bienestar económico de la sociedad. Por lo tanto, la segunda ley del mercado es la competencia. El individuo que cobra de más por los productos pronto aprende que los competidores le quitarán el negocio ofreciendo precios más razonables. Si los salarios son demasiado bajos, los trabajadores se contratarán con otro Empleador que pagará más por sus servicios. Así, los motivos egoístas se ven atemperados por la interacción, lo que da lugar a la armonía social.

Según Smith, en el sistema de mercado cada trabajador elige libremente un oficio. Gracias a esa multitud de elecciones, la sociedad obtiene el beneficio de tener cubiertas todas sus tareas necesarias. El individuo, motivado por su propio interés, selecciona una tarea concreta. La competencia por estas tareas impide que el individuo cobre de más a la sociedad. Así, las dos leyes del mercado -el interés propio y la competencia- reaccionan entre sí y forman un equilibrio que garantiza la supervivencia de la sociedad.

Además, las leyes del mercado no sólo aseguran que los precios sean competitivos, sino que también determinan las cantidades de bienes producidos. Como explica Smith, cuando el público demande más guantes que zapatos, habrá un fuerte negocio de guantes, pero poca demanda de zapatos. En consecuencia, el precio de los guantes subirá porque la demanda supera a la oferta y hace subir los precios. El precio de los zapatos bajará porque la oferta supera a la demanda.

En este punto, el interés propio se convierte en un factor. Dado que hay mayores beneficios en el negocio de los guantes y una mayor necesidad de guantes, nuevos productores comienzan a fabricar guantes. Los trabajadores se trasladan de las fábricas de calzado a las de guantes. El resultado es que la producción de guantes aumenta y la de zapatos disminuye. Al poco tiempo, el mercado alcanza un equilibrio. A medida que la oferta de guantes crece para satisfacer la demanda, los precios de los guantes disminuyen. Como la oferta de zapatos cae por debajo de la demanda, los precios de los zapatos suben. Este aumento de los precios estimula la producción de zapatos. Por lo tanto, las fuerzas opuestas del interés propio y la competencia equilibran el mercado.

Por último, las leyes del mercado también regulan los ingresos de los productores. Cuando los beneficios en un tipo de negocio llegan a ser inusualmente grandes, nuevos productores se ven atraídos por el negocio – hasta que la competencia reduce el excedente de beneficios. Del mismo modo, se regulan los salarios de la mano de obra – los trabajadores se ven atraídos por la industria mejor pagada hasta que la oferta de mano de obra reduce la escala salarial a la de los empleos comparables. De la misma manera, lo contrario es cierto – cuando los beneficios o los salarios son demasiado bajos, los productores o los trabajadores abandonarán ese campo para irse a zonas más lucrativas.

Pero la clave del funcionamiento de las leyes del mercado es que el mercado es “su propio guardián”. Se autorregula si se le deja en paz (laissez faire) para que la competencia pueda operar libremente sin control gubernamental y sin monopolios.

¿El capitalismo, o el sistema de mercado, funciona realmente de este modo? Lo hacía durante la época de Smith, ya que el mundo de los negocios era un mundo de competencia atomística, o elemental. Sin embargo, había pruebas de que un gran número de personas no se beneficiaban del sistema. Aun así, a pesar de que más de una octava parte de la población de Inglaterra en 1720 era pobre, Smith insistía en que la sociedad no podía prosperar si “la mayor parte del número es pobre y miserable”. En su visión radical, la sociedad estaba mejorando definitivamente. En comparación, el mundo capitalista de hoy difiere enormemente con sus gigantescas corporaciones y masivos sindicatos. Sin embargo, las leyes gemelas del interés propio y la competencia siguen constituyendo la base del sistema de mercado.

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Adam Smith era optimista en su visión del futuro. Para él, la sociedad del sistema de mercado era dinámica y progresista. Durante su vida, la división y la especialización del trabajo aumentaron enormemente la productividad. Expresó su entusiasmo tras su visita a una fábrica de alfileres que sólo empleaba a diez personas.

Cada trabajador se especializaba en una sola operación; la producción diaria total era de más de 48.000 alfileres. Si cada trabajador se ocupara de todas las fases de la fabricación de alfileres, la producción total por trabajador descendería a veinte alfileres al día para una producción total de 200 alfileres. Según Smith, un simple obrero de fábrica, en comparación con un rey africano, vive una vida más lujosa como resultado del trabajo de una mano de obra especializada.

En su visión del progreso económico de la sociedad, Smith vio otras dos leyes fundamentales que impulsaban el sistema de mercado en una espiral ascendente de productividad y lo alejaban de la “avaricia de la codicia privada”. A estas leyes las llamó la ley de la acumulación y la ley de la población.

La ley de la acumulación

La ley de la acumulación se refiere a la acumulación de beneficios, que se reinvierten en la producción. Al acumular beneficios, los capitalistas pueden comprar maquinaria adicional, lo que estimulará una mayor división y especialización del trabajo, aumentando así la productividad. Sin embargo, maquinaria adicional significa más trabajadores para hacerlas funcionar. Con el tiempo, este aumento de la demanda de trabajadores conduce a salarios cada vez más altos hasta que los beneficios desaparecen. Llegados a este punto, es imposible seguir acumulando.

La ley de la población

La solución a este obstáculo es la ley de Smith de la población. La mano de obra, como cualquier otra mercancía, está sujeta a la demanda. A medida que la ley de la acumulación aumente los salarios de los trabajadores, aumentará el número de la clase obrera. A medida que aumenta la población de trabajadores, su tamaño se convierte en una fuerza contraria que presiona los salarios a la baja. Como resultado de los salarios más bajos, los beneficios para el capitalista volverán a aumentar y la acumulación continuará.

Así, estas dos leyes evolutivas forman una cadena sin fin para la sociedad a través de la cual el progreso es inevitable. Aunque la Ley de la Población deprima los salarios hacia un nivel de subsistencia, nunca se llega a él. Las condiciones mejoran constantemente, dando lugar a una mayor acumulación para una mayor inversión. ¿Cuál es el resultado final? No una utopía, pero la economía, si se la deja en paz, acabará alcanzando su “recompensa prometida”: un mundo en el que la pobreza y la riqueza se equilibren mutuamente.

Análisis

Para comprender plenamente por qué “La riqueza de las naciones” de Smith fue un libro revolucionario, conviene saber algo de la economía y las condiciones de vida en la Inglaterra de 1776. La nación estaba entrando en la segunda de las tres etapas del capitalismo:

  • La primera etapa, conocida como capitalismo comercial, tuvo lugar entre 1450 y 1750. Fue provocada por los cinco factores que produjeron la Revolución Económica y se vio afectada por los descubrimientos geográficos, la colonización y el aumento del comercio de ultramar. Los primeros capitalistas estaban protegidos por el control gubernamental, las subvenciones y los monopolios y obtenían sus beneficios del transporte de mercancías.
  • La segunda etapa comenzó hacia 1750 y fue posible gracias a las nuevas fuentes de energía, principalmente la máquina de vapor. Este invento permitió el desarrollo del sistema fabril mediante el uso de máquinas para la fabricación y dio lugar al rápido crecimiento de la riqueza. Esta etapa, conocida como capitalismo industrial, que alcanzó su apogeo durante la década de 1850, se produjo a medida que los capitalistas se beneficiaban de la manufactura.
  • La tercera etapa del capitalismo comenzó en el último cuarto del siglo XIX. Debido al control y la dirección de la industria por parte de los financieros, esta etapa se conoce como capitalismo financiero, cuyos beneficios proceden de la inversión.

La Riqueza de las Naciones apareció en Inglaterra justo cuando comenzaba la Revolución Industrial, un hecho desconocido para Adam Smith y la clase capitalista de su época. En Inglaterra, el gobierno controlaba prácticamente todos los sectores de la economía, incluidos los precios, los salarios, las horas de trabajo, la producción y el comercio exterior. La Cámara de los Lores representaba a las familias nobles, o aristocracia terrateniente, que controlaba tanto el voto como los cargos públicos. Sólo el 3% de la población influía en la elección de los miembros de la Cámara de los Comunes, menos estática.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación:

Para los pobres, las condiciones eran abominables. Hombres, mujeres y niños, desnudos hasta la cintura y encorvados en la penumbra, trabajaban en húmedos pozos mineros. Las masas luchaban brutalmente por una mísera existencia. Cuando la lana se convirtió en una mercancía rentable, los propietarios de tierras cercaron nuevos pastos para criar ovejas. El proceso de cercamiento, que comenzó en el siglo XVI, alcanzó su apogeo en el siglo XIX, con miles de campesinos arrendatarios expulsados de la tierra para hacer sitio a las ovejas, más rentables. Más de un millón y medio de los doce o trece millones de habitantes de Inglaterra padecieron la pobreza. Sin embargo, la aristocracia avariciosa, que consideraba a los pobres un segmento necesario de una sociedad estable, se opuso a cualquier sugerencia de una distribución más equitativa de la riqueza.

El mercantilismo, el concepto económico dominante de la época, defendía la opinión del gobierno y de las empresas de que la verdadera riqueza consistía en el oro y la plata. Desde el reinado de Enrique VIII, los mercantilistas buscaban una economía fuerte y autosuficiente, protegida por un gobierno central fuerte. Su programa exigía lo siguiente:

  • la acumulación de oro y plata,
  • una balanza comercial favorable mediante un exceso de exportaciones,
  • la autosuficiencia de la nación mediante la utilización de materias primas procedentes de Inglaterra o de sus colonias,
  • colonias que proporcionaran materias primas, así como un mercado para los productos manufacturados de Inglaterra,
  • salarios bajos y largas jornadas laborales para los trabajadores,
  • aranceles elevados para proteger la industria nacional y desalentar las importaciones,
  • una marina mercante fuerte.

“La Riqueza de las Naciones” de Adam Smith lanzó un ataque específico contra la doctrina del mercantilismo. En su célebre Libro IV, abogó por el libre comercio y la abolición de las restricciones económicas y los monopolios. Olvídese de la “balanza comercial”, argumentó. “La riqueza no consiste en el dinero, ni en el oro y la plata, sino en lo que el dinero compra, y sólo es valioso para comprar”. Frente al énfasis puesto en la agricultura por los fisiócratas, Smith puso el acento en la manufactura. Para Smith, la verdadera riqueza de las naciones consiste en los bienes que pueden producir y comerciar. Esta condición sólo puede lograrse permitiendo que la producción y el comercio se desarrollen libremente, sin controles.

La sustitución del mercantilismo por la doctrina del laissez faire no se produjo inmediatamente con la publicación de las opiniones de Smith. No fue hasta el siglo XIX cuando la Riqueza de las Naciones hizo todo su impacto. Entonces Gran Bretaña descartó por completo el mercantilismo para convertirse en la nación más rica del mundo. Desgraciadamente, los capitalistas industriales en ascenso lograron hacer caso omiso de ciertas acusaciones punzantes de la filosofía de Smith, como “La gente del mismo oficio rara vez se reúne, pero la conversación termina en una conspiración contra el público, o en alguna distracción para subir los precios . . .”

Adam Smith, de hecho, no era ni pro-capital ni pro-trabajo. En la Universidad de Glasgow, estaba influido por el concepto de “la mayor felicidad del mayor número”. En consecuencia, evitó tomar partido por ninguna clase, preocupándose por la promoción de la riqueza para todas las clases de Inglaterra.

Un principio que sus contemporáneos capitalistas decidieron ignorar fue el concepto de Smith sobre el valor del trabajo. Su observación de que el trabajo es el único estándar real de valor ha sido contradicha por la mayoría de los economistas, pero ampliamente adoptada por los escritores socialistas. Unos noventa años más tarde, Karl Marx aprovechó y amplió esta idea, convirtiéndola en su exagerada teoría de la “plusvalía”.

Lo que los capitalistas británicos subrayaron fue el evangelio de Smith del “laissez faire”. Ignorando las advertencias del filósofo sobre los peligros del monopolio, justificaron la resistencia a los intentos gubernamentales de legislación social. Durante esta época, el trabajo infantil era común en fábricas mal ventiladas e insalubres; los fabricantes encadenaban a los niños a las máquinas. Para sofocar las leyes sobre el trabajo infantil, los propietarios de las fábricas citaban La riqueza de las naciones en defensa de la desregulación.

En consecuencia, se ignoraron las propuestas de Adam Smith de medidas de protección para los trabajadores, los agricultores, los consumidores y la sociedad en su conjunto; la abolición de la esclavitud y el control de los monopolios. Los capitalistas defendieron la Riqueza de las Naciones como una reivindicación de las prácticas empresariales corruptas. De este modo, Adam Smith, el erudito de voz suave, se convirtió en el santo patrón de la libre empresa en el mundo capitalista. En épocas posteriores, Adam Smith, al describir y explicar minuciosamente el sistema de mercado, se convirtió en el padre de la economía moderna.

Fundó la escuela de los economistas clásicos, cuyos principales portavoces fueron David Ricardo y Thomas Malthus.

Revisor de hechos: Marc

Adam Smith en la Teoría del Derecho

La justicia es diferente de las demás virtudes. No se trata de lo que la gente debería hacer, como en los actos de benevolencia (ser más benevolente más a menudo) o de prudencia (ser más prudente). Se trata de virtudes positivas que son voluntarias, no forzadas. No se puede obligar a la gente a ser virtuosa. Azotar a alguien por no ser benevolente (actuar con prudencia) es un sinsentido para la virtud en la que es defectuosa.

La evaluación de Smith sobre el desarrollo del gobierno constitucional en Gran Bretaña era coherente con su pensamiento sobre el proceso democrático. Llamó la atención sobre lo que consideraba los elementos necesarios de la libertad y que, en retrospectiva, podemos reconocer que se desarrollaron en la práctica constitucional en los dos siglos que siguieron a las revoluciones estadounidense y francesa.

Revisor de hechos: Mix
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Adam Smith y las Prácticas Arancelarias

El origen de las prácticas arancelarias puede rastrearse útilmente hasta el mercantilismo inglés. Esta política económica floreció desde el período isabelino (siglo XVI) hasta la última década del siglo XVIII. La obra Wealth of Nations (Riqueza de las naciones) de Adam Smith (1776) expuso eficazmente el argumento para poner fin a muchas de las prácticas mercantilistas. Se opuso a ellas por considerarlas una interferencia con lo que llamó “la mano invisible” del mercado. Los mercantilistas favorecían los aranceles para excluir las importaciones porque en una era anterior a la banca internacional, las importaciones se pagaban en oro. Para los mercantilistas, el oro era un tesoro o una riqueza. Para Smith la riqueza de una nación consistía en su producción de bienes; el oro tenía valor principalmente como moneda para facilitar los intercambios sin recurrir a los inconvenientes del trueque. [rtbs name=”comercio-de-compensacion”] Así, Smith es recordado como uno de los primeros defensores del libre comercio. Él favorecía los aranceles sólo cuando protegían una industria esencial para la defensa o una que era un “bebé” que necesitaba protección de la competencia extranjera.Entre las Líneas En este último caso, asumió que la protección debía ser levantada cuando la industria alcanzara la madurez y pudiera producir a un costo (o coste, como se emplea mayoritariamente en España) competitivo.

Smith no formuló el principio de la eficiencia productiva en términos de costo (o coste, como se emplea mayoritariamente en España) comparativo. Quedaba a David Ricardo y John Stuart Mill dar expresión formal al principio de la ventaja comparativa como base para el comercio. Sostuvieron que los países deberían especializarse en producir aquellas cosas en las que tienen una ventaja comparativa o relativa en su país. Las cosas producidas a un costo (o coste, como se emplea mayoritariamente en España) relativamente más alto deberían importarse. Al aplicar este principio, todos los países se benefician del comercio.

▷ Noticias internacionales de hoy (abril, 2024) por nuestros amigos de la vanguardia:

La Revolución Americana fue una de las expresiones del liberalismo político y económico del siglo XVIII. No es coincidencia que 1776 marque la fecha de la Declaración de Independencia Americana y la Riqueza de las Naciones de Adam Smith. La apreciación de los beneficios del libre comercio fue una expresión de este liberalismo. El Informe de Alexander Hamilton sobre los fabricantes (1791) al Congreso de los EE.UU. ayudó a establecer el escenario temprano en la historia de los EE.UU. para una política de bajos aranceles. [rtbs name=”aranceles”] [rtbs name=”interferencias-en-el-comercio-internacional”] El patrón tradicional de comercio era la exportación de materias primas a cambio de productos manufacturados. Gran Bretaña era el principal socio comercial de Estados Unidos, y en la mayoría de los años Estados Unidos importaba más de lo que exportaba, al igual que en el período colonial tardío. Los bajos aranceles eran mutuamente beneficiosos. Los intereses navieros de Nueva Inglaterra prosperaron gracias a un gran volumen de comercio, al igual que la nación; esto se debió a que los ingresos del transporte marítimo compensaron el déficit comercial ocasionado por las importaciones.

Datos verificados por: Marck

El valor de las mercancías

La opinión de Adam Smith y David Ricardo de que los valores de las mercancías expresan la cantidad de tiempo de trabajo que entra en su producción subyace a la propia teoría del valor del trabajo de Marx. De los utópicos franceses, especialmente Charles Fourier y el conde de Saint-Simon, Marx vislumbró un futuro más feliz que estaba más allá del capitalismo. Con la paradoja de una Revolución Industrial que produjo tanta pobreza como riqueza, estos fueron los principales ingredientes para la formación del Marxismo.

Adam Smith

Filósofo moral escocés (1723-1790) escribió La Teoría de los Sentimientos Morales y Una Investigación en la Causa de la Riqueza de las Naciones, más conocida como La Riqueza de las Naciones. Se le considera el padre de la economía moderna por su método discursivo y el análisis de casos. Es sin embargo muy diferente de los economistas neo-clásicos. Smith hacía economía política y no simplemente economía, como se hace ahora, que prescinde de las personas reales y de las instituciones sociales. Smith tiene que ser interpretado en su particular contexto. No escribe para el siglo XXI, como a veces se lo quiere interpretar, sino para finales del siglo XVII, cuando las monarquías absolutas ponían la riqueza de sus naciones en acumular oro y plata, por medio de la conquista y el comercio depredador. Para Smith la causa y origen de la riqueza es el trabajo humano: “la riqueza de las naciones es el trabajo de su gente” escribe al inicio de su libro. Yluego pasa a explicar cómo por medio de la división del trabajo y el intercambio comercial aumenta la productividad del trabajo y la riqueza de las naciones.Entre las Líneas En su Teoría de los Sentimientos Morales nos presente una sociedad en la que el “fellow feeling”, el sentimiento de solidaridad, es la base de la sociedad. Lógicamente esta antropología subyace a sus ideas sobre el mercado.[1]

La Obra de Adam Smith
El libro pionero de Adam Smith sobre economía, “La riqueza de las naciones” (1776), tiene unas 950 páginas. Los lectores modernos lo encuentran casi impenetrable: su lenguaje es florido, su terminología está pasada de moda, divaga en digresiones, incluida una de setenta páginas de extensión, y sus numerosos ejemplos del siglo XVIII a menudo nos desconciertan en lugar de iluminarnos hoy.

Y sin embargo, “La riqueza de las naciones” es uno de los libros más importantes (y recomendados en las universidades) del mundo. Hizo por la economía lo que Newton hizo por la física y Darwin por la biología. Tomó la sabiduría anticuada y recibida sobre el comercio, el intercambio y la política pública, y los replanteó según principios completamente nuevos que aún hoy utilizamos de forma fructífera. Adam Smith esbozó el concepto de producto interior bruto como medida de la riqueza nacional; identificó las enormes ganancias de productividad que posibilitaba la especialización; reconoció que ambas partes se beneficiaban del comercio, no sólo el vendedor; se dio cuenta de que el mercado era un mecanismo automático que asignaba los recursos con gran eficacia; comprendió la amplia y fértil colaboración entre distintos productores que posibilitaba este mecanismo. Todas estas ideas siguen formando parte del tejido básico de la ciencia económica, más de dos siglos después.

Así pues, merece la pena leer “La riqueza de las naciones”, pero es casi imposible de leer. Lo que necesitamos hoy, quizás, es una versión mucho más breve: una que presente las ideas de Smith, no filtradas por algún comentarista moderno, sino en lenguaje moderno. En esta plataforma se presentan una serie de textos (uno por capítulo) que pretenden hacer precisamente eso, actualizando el lenguaje y los términos técnicos, con el número justo de ejemplos y citas de Smith para dar colorido, y con comentarios para explicar cómo se han desarrollado los conceptos económicos actuales a partir de las primeras ideas de Smith.

El mismo tratamiento recibe “La teoría de los sentimientos morales” (1759), el otro gran libro de Adam Smith y el que le hizo famoso. Producto del curso de filosofía que Adam Smith impartía en la Universidad de Glasgow, explicaba la moralidad en términos de nuestra naturaleza como criaturas sociales. Impresionó tanto al padrastro del joven duque de Buccleuch que enseguida contrató a Smith (con un suculento sueldo vitalicio) para que fuera tutor del muchacho y le acompañara en un viaje educativo por Europa.

Con tiempo libre y nuevas ideas recogidas en estos viajes, Adam Smith empezó a esbozar el libro que se convertiría en “La riqueza de las naciones”. Pasó otra década escribiendo y puliendo el texto en su casa de Escocia y debatiendo sus ideas con los principales intelectuales de la época en Londres. El libro terminado fue otro gran éxito comercial, del que se hicieron rápidamente varias ediciones y traducciones.

Era un material revolucionario. Golpeaba de lleno la idea imperante de que las naciones tenían que proteger su comercio de otros países. Demostró que el libre comercio entre naciones, y también entre individuos en el país, dejaba a ambas partes en mejor situación. Argumentaba que cuando los gobiernos interferían en esa libertad con controles, aranceles o impuestos, hacían a sus pueblos más pobres en lugar de más ricos.

Las ideas de Adam Smith influyeron en los políticos y cambiaron los acontecimientos. Condujeron a tratados comerciales, a una reforma fiscal y a un desmantelamiento de los aranceles y las subvenciones que, a su vez, desencadenaron la gran era del libre comercio del siglo XIX y una mayor prosperidad mundial.

En lo que sigue, el material es una condensación de los argumentos de Adam Smith, con algunas palabras del propio Adam Smith, y algunos comentarios y explicaciones de lo que Adam Smith dice y por qué es importante.

La obra está compuesta por cinco libros, cuyos temas y los lugares donde se encuentran en esta plataforma online son:

Recursos

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Notas y Referencias

  1. Concepto de smith, adam, procedente de Luis de Sebastián, Breve Antología de Términos Económicos, Cristianisme i Justícia (Fundació Lluís Espinal), Barcelona, España

Véase También

Recursos

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Traducción al Inglés

Traducción al inglés de Adam Smith: Adam Smith

Véase También

  • Teoría del Derecho Natural
  • Teoría del Derecho Divino

Bibliografía

  • Paloma Durán y Lalaguna: Notas de Teoría del Derecho. Castelló de la Plana. Publicaciones de la Universidad Jaume I. 1997
  • Ignacio Ara Pinilla: Introducción a la Teoría del Derecho
  • Brian H Bix: Diccionario de teoría jurídica. Instituto de Investigaciones Jurídicas. UNAM, 2009
  • Mª. José Falcón y Tella: Lecciones de Teoría del Derecho. Madrid. Servicio de Publicaciones. Facultad de Derecho. Universidad Complutense de Madrid. 4ª edición revisada, 2009
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18 comentarios en «Adam Smith»

  1. Las actitudes hacia los aranceles comenzaron a cambiar en la década de 1820. En esta época, la zona de Nueva Inglaterra comenzó a sobresalir en la fabricación. A medida que el capital se desplazaba del transporte a la manufactura, las actitudes de libre comercio dieron paso gradualmente a sentimientos proteccionistas. Los aranceles se elevaron en 1816 y de nuevo en 1820. Inicialmente, incluso los bienes que no podían ser producidos en cantidades suficientes para satisfacer la demanda doméstica fueron gravados. Con el tiempo, algunos derechos alcanzaron la mitad del valor de las mercancías gravadas. En consecuencia, la compra de bienes manufacturados importados se volvió prohibitiva. Sin embargo, el “Arancel de Abominaciones” (1828) fue apoyado en general, incluso por la mayoría de los estados del sur. La excepción fue Carolina del Sur, que invocó la doctrina de anulación en protesta tanto contra ella como contra el arancel de 1832. Entre 1828 y 1842 hubo reducciones arancelarias de corta duración; sin embargo, éstas se restablecieron en 1842. Posteriormente, el Arancel Walker de 1846 redujo los tipos en general, de modo que los aranceles sólo fueron modestamente protectores durante el resto del siglo XIX. Este fue el período durante el cual los Estados Unidos se despojaron de su imagen de economía predominantemente agrícola.

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  2. Como muchos estudiantes de los años sesenta, leí Los filósofos del mundo, de Robert Heilbroner. Abarcaba mucho terreno con su estilo ameno y autorizado y rellenaba el trasfondo de muchos de los nombres (Smith, Malthus, Ricardo, Marx, Mill y Marshall) mencionados de pasada por nuestros profesores. Los examinadores, sin embargo, no nos exigían saber nada sobre las carreras, circunstancias o contribuciones de los grandes economistas (lamentablemente, entonces como ahora, la economía se enseñaba en gran medida sin la historia de sus ideas), pero las biografías de Heilbroner superaron el imperativo universal de los estudiantes de evitar leer lo no examinable. Por ello sigo impresionado y agradecido.

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