El “Mappa Mundi”
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El “Mappa Mundi”
En el siglo XIV, un artista hizo una perforación con un compás en un gran trozo de pergamino. El pinchazo formaba el centro de su universo. Alrededor de él dibujó la forma circular de una ciudad, con torres almenadas: Jerusalén. A partir de este punto, el artista y otros seis pintores más, representaron el mundo tal y como lo conocían. Era un mundo circular, rodeado por un gran océano. Dibujaron lugares lejanos y fabulosos -Troya, el Mar Rojo, el Laberinto de Creta- así como otros menos fabulosos, como “Carlua” (Carlisle) y “H’ford” (Hereford). El pergamino se conoce ahora como el Mappa Mundi y todavía puede verse en “H’ford”, donde probablemente se hizo alrededor de 1300. Merece la pena visitarlo sólo para ver el pequeño pinchazo en el centro del mapa, un momento in principio visible siglos después.
“Mappa Mundi” puede traducirse como “mapa (o tela) del mundo”. Tela podría ser más apropiado porque el Mappa no es un “mapa” en la forma en que ahora lo entenderíamos. No se hizo para mostrar el camino a ninguna parte, excepto quizás al cielo. Describe tanto el espacio como el tiempo, la historia bíblica, la mitología clásica, la verdad espiritual. Los mapas a menudo nos dicen más sobre sus creadores que sobre el mundo. Los mapas europeos modernos, por ejemplo, sitúan a Europa en la parte superior y en el centro. Los mapas europeos medievales sitúan el norte a la izquierda, el este arriba y el sur a la derecha, con Jerusalén en el centro. En la esquina inferior izquierda del Mappa Mundi, en el borde del mundo, hay algunas islas en forma de burbuja -Anglia, Scotia, Hibernia-, pero allí no ocurre gran cosa. Sin embargo, un poco más lejos, hacia la actual Noruega, vemos una figura, etiquetada como “Gansmir”, con un sombrero puntiagudo que lleva un par de esquís. Una inscripción dice “super egea currit” (“corre a lo largo de egeas”), lo que demuestra un desconocimiento de los esquís o del latín, o de ambos. Es posible que quiera decir “super aquas current” (“correrán sobre las aguas”).
No muy lejos de Gansmir, en la región aproximada al oeste de Rusia, podemos ver un gran oso; tiene una expresión casi avergonzada. Un poco más lejos, al este de Hungría, encontramos un improbable avestruz. La inscripción dice: “Avestruz: cabeza de ganso, cuerpo de grulla, pies de ternero; come hierro”. Plinio el Viejo dijo que el ave “tiene una notable capacidad para digerir todo lo que traga”. No reconocemos a esta Europa. Está definida principalmente por sus sistemas acuáticos; nuestras fronteras modernas no se ven por ninguna parte. Una sirena nada en el Mediterráneo.
Algunas de las criaturas tienen nombres reconocibles, pero serían difíciles de identificar en una alineación. El cocodrilo parece más bien una vaca con una máscara de lagarto. Lo monta un hombre con un hacha. Hugo de San Víctor afirmaba que los habitantes de Meroe, en el Nilo, domesticaban a los cocodrilos y los montaban a través del río. Otras criaturas están totalmente alejadas de la realidad, como la mantícora, que supuestamente tiene “triple dentadura, cara de humano, ojos amarillos… cuerpo de león, cola de escorpión, voz sibilante”, pero que en el mapa se representa con un cuerpo elegante y leonino y la cara de un hombre de aspecto sorprendido, con barba corta, que lleva una corona. Las legendarias dentaduras no son visibles. En la parte superior se encuentra el bonnacon, una bestia benigna con patas de leopardo y cuerpo de toro, con los cuernos curvados hacia dentro. El bonnacon aparece expulsando heces, una hazaña que, según la inscripción, suele realizar en defensa propia.
Las criaturas humanoides del mapa son algunas de las más atractivas. Hay hombres con cabeza de perro (que parecen estar conversando), así como un “monocule” o esciápodo: un hombre con un solo pie, extendido en el aire. Es una figura solitaria, al igual que el Blemmye, una criatura sin cabeza pero con una “cara” en medio del cuerpo. En una región entre Armenia y China (vecinos cercanos en esta representación) podemos ver una persona cigüeña, con cuerpo humano, patas de cigüeña y un pico en su rostro humano.
Además de lugares y criaturas, el mapa también muestra acontecimientos: la expulsión del Jardín del Edén; la búsqueda del Vellocino de Oro; el Arca de Noé llena de humanos y bestias. Y más allá del borde circular del mundo, se suceden acontecimientos tanto dentro como fuera del tiempo: el Juicio Final en la parte superior y, en la esquina derecha, un cazador a caballo, partiendo de la escena. Le siguen un guardabosque y un perro. El guardabosques se dirige a él, “passe avant” (“sigue adelante”), pero el cazador mira con nostalgia el universo que le rodea. Algunos estudiosos piensan que esta escena se refiere a un incidente histórico concreto del obispo Tomás de Cantilupe, que era un cazador entusiasta, pero yo prefiero ver al jinete como una figura alegórica, que busca la salvación en el reino celestial y es exhortado a dejar atrás el mundo pecaminoso.
Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):
El paso de los siglos ha grabado en el pergamino nuevos prejuicios y alianzas. La ciudad de “H’ford” está casi borrada, presumiblemente por generaciones de visitantes que pincharon el mapa para marcar su lugar en el mundo (un impulso familiar). La zona de París y Francia, por su parte, ha sido marcada con un cuchillo. Los estudiosos del siglo XIX, entre ellos los autores de Medieval Geography (1873), creían que esto “podría haber sido perpetrado por algún británico demasiado patriótico en una época en la que los sentimientos eran muy fuertes contra Francia”. Este impulso también podría ser familiar para algunos, pero el diagnóstico de “sentimiento… contra Francia” reflejaba su propia mentalidad. La última vez que visité el mapa de la catedral de Hereford, pasé por delante de un cartel en el exterior de un pub que rezaba: “Oferta de cerveza para el Brexit: diga al personal del bar lo que quiere y obtenga algo completamente diferente”. Hereford votó mayoritariamente a favor del abandono.
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Datos verificados por: Sam
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