Mujer en la Economía Africana

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El Papel de la Mujer en el Comercio y la Economía Africana

La participación de las mujeres africanas en el comercio en pequeña escala (en contraposición a las empresas altamente capitalizadas llamadas “negocios”) tiene una historia larga y compleja. Si bien es bien sabido que las mujeres dominan el comercio africano en pequeña escala en muchas, tal vez la mayoría, de las zonas, la participación de las mujeres como comerciantes en el comercio precolonial a larga distancia también fue más generalizada de lo que se piensa comúnmente, como lo demuestran los estudios sobre el aprovisionamiento de caravanas en el África oriental, en los que los comerciantes locales aumentaron sustancialmente la escala de sus negocios para atender a la demanda, y como se observa en las actividades de las mujeres del África occidental que comerciaban con productos básicos de alto valor.

Aviso

No obstante, la propiedad de grandes empresas ha estado fuertemente dominada por los hombres, mientras que la propiedad de pequeñas empresas ha sido con mayor frecuencia una especialidad femenina.

Desde el antiguo Egipto hasta la Sudáfrica contemporánea, desde las montañas del Atlas hasta Fernando Po, las mujeres han sido agentes importantes en la compra y venta de bienes y servicios. Han sido responsables no sólo de alimentar a sus familias, sino también de abastecer a las ciudades en crecimiento de África cultivando cultivos alimentarios y recolectando, vendiendo al por mayor y revendiendo a los comerciantes minoristas que forman la mayoría de los vendedores en muchos mercados africanos. Esta situación existe en todas partes a pesar de las aparentes limitaciones impuestas a algunas mujeres debido a su religión. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto).Entre las Líneas En varias sociedades musulmanas precoloniales, por ejemplo, donde se esperaba el aislamiento de las mujeres libres, las que estaban confinadas en gran parte a sus hogares utilizaban a mujeres esclavas, que no tenían el honor de proteger, para realizar el comercio por ellas.

En el siglo XXI, las mujeres aisladas del norte de Nigeria pueden enviar a sus hijas a realizar actividades relacionadas con el comercio por ellas. Esas actividades se sancionan porque la ley islámica shariʿa se ha interpretado de manera que confirma los derechos de propiedad de la mujer y, por consiguiente, su derecho al comercio. De hecho, dado que las mujeres comerciantes deben tener la facultad de realizar transacciones independientemente de la aprobación de los hombres, su participación en el comercio parece ser fuente de derechos de propiedad de la mujer. [rtbs name=”estudios-de-la-mujer”] En el África occidental costera, donde las mujeres han comerciado durante siglos en muchas zonas, sus derechos de propiedad y venta de bienes estaban bien establecidos antes del dominio colonial en el siglo XIX.Entre las Líneas En otras zonas, donde las mujeres comerciantes son un fenómeno relativamente nuevo, las mujeres han podido establecer plenos derechos de propiedad como parte de una autonomía recién descubierta, a pesar de las leyes de la época colonial que establecen lo contrario.

De hecho, las leyes coloniales, especialmente en las zonas en que el comercio de mujeres es un fenómeno antiguo, a menudo disminuyeron considerablemente los derechos de la mujer y allanaron el camino para un mayor dominio masculino en la agricultura, y privilegiaron su control de cultivos comerciales más valiosos.

Las mujeres comerciantes exitosas que habían participado en el comercio a larga distancia trabajando con los mismos productos que los hombres, incluidos el oro y los esclavos, por ejemplo, antes de la dominación colonial, fueron reducidas a la condición de menores de edad legales. Esto disminuyó sustancialmente sus derechos, que luego tuvieron que defender en términos del derecho consuetudinario local.

Puntualización

Sin embargo, lamentablemente para esas mujeres, la mayoría de los tribunales de derecho consuetudinario estaban presididos por dignatarios locales o funcionarios designados por la colonia, siempre hombres, que a menudo no se preocupaban de proteger los derechos precoloniales de la mujer. [rtbs name=”estudios-de-la-mujer”] En consecuencia, las leyes consuetudinarias -con el apoyo de los tribunales de apelación controlados por Europa- evolucionaron para apoyar la dominación masculina sobre la mujer. [rtbs name=”estudios-de-la-mujer”] En las escasas colonias de colonos blancos, donde la población local tenía menos influencia y las leyes europeas se imponían a menudo con mayor rigor, la situación no era mejor. Incluso después de la independencia o del logro del gobierno de la mayoría a partir de mediados del siglo XX, las mujeres seguían encontrándose en una situación de considerable desventaja en relación con los hombres en lo que respecta a sus derechos.

Las mujeres que lograron una gran autonomía económica lo hicieron vendiendo sus propios productos, o vendiendo al por menor o al por mayor bienes obtenidos de otros, a veces parientes masculinos.

Puntualización

Sin embargo, la mayor parte de las ventas solía consistir en que las mujeres vendieran los cultivos alimentarios menos lucrativos de las mujeres, porque las nociones prevalecientes sobre los derechos y responsabilidades de los géneros sostenían que los hombres debían tener el control primario de los cultivos comerciales más lucrativos.Entre las Líneas En la mayoría de los casos, las mujeres tenían pleno control sobre sus propios beneficios, aunque a veces esto era de facto no de jure. Las mujeres que no tienen un control seguro sobre sus beneficios, como en algunas partes de África oriental donde las mujeres han sido consideradas como propiedad de los hombres junto con sus ganancias, se han preocupado especialmente por retener el control sobre sus ganancias, ocultando necesariamente el conocimiento de sus beneficios a hombres afines a fin de alimentar a sus hijos y mantener sus negocios.

Esos subterfugios no han sido necesarios para algunas de las mujeres comerciantes en gran escala, a menudo solteras y exitosas, que importan bienes a los Congos, Nigeria, Côte d’Ivoire y otros países.Si, Pero: Pero no se han librado de sus propias dificultades. Al cruzar regularmente las fronteras con sus mercancías por aire o en camioneta, algunas han sufrido ataques y otras formas de persecución por parte de los gobiernos que intentan culparlas de la escasez de “bienes esenciales” para desviar la atención del público de su propia mala gestión de la economía.

En Ghana, por ejemplo, a fines del decenio de 1970, los soldados y la policía dispararon contra algunos comerciantes, arrasaron regularmente los mercados y aterrorizaron de otras maneras a las mujeres corrientes del mercado.Entre las Líneas En Kenya, el uso de incendios provocados por el gobierno colonial británico en el decenio de 1950 para quemar a los comerciantes descritos como indeseables urbanos y posibles insurgentes continuó bajo el gobierno de Moi en el decenio de 1990 y principios del decenio de 2000, complementado por el uso de bulldozers. El gobierno de Zimbabwe ha venido aplicando políticas similares.

En comparación con la mayoría de los comerciantes varones, la mayoría de las mujeres comerciantes obtienen menores beneficios; entran en oficios en los que se requiere menos capital inicial; tienen menos acceso a capital en forma de préstamos o ahorros; tienen menos infraestructura comercial en cuanto a artículos como puestos de mercado, instalaciones de almacenamiento y máquinas de procesamiento como molinos; tienen menos tiempo para dedicar a sus negocios debido a las obligaciones familiares y a una división del trabajo desigual entre los sexos; reciben menos educación y capacitación formal y, por lo tanto, tienden a depender más de otros para llevar las cuentas. También reciben menos atención de los programas gubernamentales que proporcionan préstamos, capacitación de extensión u otros servicios.

Una Conclusión

Por lo tanto, las mujeres a menudo no pueden permitirse empleados remunerados y tienden a depender más del trabajo de sus hijos para ayudar, especialmente a sus hijas, que a menudo se quedan en casa y no asisten a la escuela o se les anima a dejar la escuela antes que sus hijos.

No obstante, la participación en el comercio ha ofrecido a muchas mujeres africanas medios alentadores para superar las discapacidades impuestas por las limitaciones políticas, económicas y culturales. Históricamente las mujeres comerciantes fueron el centro de la Guerra de las Mujeres Igbo de 1929, una revuelta fiscal en la que utilizaron sus redes para organizar manifestaciones masivas que consiguieron derrocar a los impopulares “jefes de la orden” nombrados por los británicos. Esto, a su vez, obligó al gobierno colonial a reconceptualizar la forma en que administraba el dominio colonial en la zona.Entre las Líneas En la manifestación de Thuku de 1922 contra el dominio colonial en Nairobi (Kenya), los comerciantes se burlaron de sus hombres por ser débiles en su oposición al dominio colonial y dirigieron una acusación que se convirtió en una masacre cuando la policía disparó contra la multitud.Entre las Líneas En 2004, cientos de mujeres, muchas de ellas comerciantes, en el país petrolero de Nigeria oriental ocuparon las estaciones de bombeo de Chevron, haciéndose eco de la revuelta de 1929, cerrándolas e insistiendo en que los beneficios del petróleo se dedicaran al desarrollo local.

De manera más prosaica y en consonancia con los objetivos económicos predominantes de los comerciantes, las mujeres africanas han encabezado el mundo en la variedad y la omnipresencia de los grupos de autoayuda destinados a todo, desde organizar a los comerciantes por productos en los mercados hasta pagar los gastos funerarios y de techado, y construir escuelas y viviendas de alquiler. Una de las formas más famosas de organización promovida por los comerciantes nigerianos yoruba se llama esusu. Esos grupos, que suelen llamarse grupos de ahorro rotativos en la literatura sobre el desarrollo, funcionan según el principio del tontine, en virtud del cual todos los miembros contribuyen semanal o mensualmente a un fondo común que se distribuye a su vez a cada miembro del grupo en un horario regular. Esta forma de organización se ha difundido ampliamente en África y en las comunidades diásporas de América y Europa (en Santa Lucía, en el Caribe, se denomina sousou). Si bien muchos africanos que no son comerciantes también participan en esos grupos, los comerciantes suelen tener una participación más intensa, ya que pertenecen simultáneamente a más de un grupo.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Otra función de esos grupos que está creciendo en popularidad es la concesión de microcréditos a mujeres comerciantes para remediar algunas de las prácticas discriminatorias mencionadas anteriormente.Entre las Líneas En el África subsahariana esta estrategia ha demostrado ser muy exitosa para las mujeres en particular, ya que tienden a reembolsar los préstamos con mayor fidelidad que los hombres y los utilizan para aumentar sus ingresos. Dado que se espera en general que las mujeres africanas asuman toda o gran parte de la responsabilidad de alimentar a sus hijos, los proyectos de desarrollo destinados a mejorar la nutrición de los niños se han concentrado cada vez más en los insumos que favorecen a las mujeres, que han demostrado ser más eficaces a este respecto que el aumento de los ingresos de los hombres. Las cooperativas de mujeres que producen y venden artesanías también son populares en muchas zonas.

Así pues, el comercio de las mujeres africanas ha sido omnipresente, innovador, adaptado a las condiciones locales e internacionales, estratégico para satisfacer sus propias necesidades y las de sus hijos, y a veces peligroso de perseguir.Entre las Líneas En esta última categoría se incluyen no sólo los incidentes en que los comerciantes han sido asesinados mientras perseguían objetivos políticos o económicos, sino también los casos en que se han convertido ellos mismos en mercancías: la trata de esclavos, en la que las mujeres se mantenían más comúnmente en África y los hombres se exportaban más comúnmente dada la mayor utilidad económica y social de las mujeres en las sociedades africanas; el comercio sexual contemporáneo en el que terminan junto con los de otras naciones como peones y prostitutas; y el comercio mundial (o global) de sirvientes domésticos, que a menudo también se convierten en esclavos, incapaces de abandonar a sus empleadores extranjeros, sobrecargados de trabajo y subalimentados, y confinados de manera que no pueden escapar. Mientras África como continente esté limitada por su incorporación a la economía capitalista mundial (o global) en una posición dependiente y desventajosa, las mujeres africanas, como comerciantes y comercializadoras, estarán limitadas en su agencia, confinadas también por la ideología dominante indígena e impuesta del hombre.

Datos verificados por: Chris

Véase también
Ley ; Trata de esclavos ; Esclavitud e instituciones serviles ; Comercio, sistemas nacionales e internacionales

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