El Paleozoico

Este elemento es una expansión del contenido de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre este tema. [aioseo_breadcrumbs] El Paleozoico, intermedio entre el Precámbrico y el Mesozoico, se extiende desde hace 542 a 251 millones de años. Esta era geológica, antes conocida como Era Primaria, consta de seis sistemas (Cámbrico, Ordovícico, Silúrico, Devónico, Carbonífero y Pérmico). El Paleozoico es una época crucial para la evolución de la vida, con, en particular, la conquista de los continentes por numerosos y variados organismos, tanto continentales como acuáticos, que todavía tienen un carácter arcaico. Algunos desaparecieron al final o antes del final de la era (graptolitos, quitinozoos, trilobites, fusulínidos, arqueociátidos, tetracoralliaridos), otros sobrevivieron (agnatos, reptiles, peces, gimnospermas, fanerógamas).

1. SIGNIFICADO DEL NOMBRE “PALEOZOICO
El primer nombre que se dio a esta época, la primaria, fue el resultado de las observaciones fundamentales de los pioneros de la geología a finales del siglo XVIII. Muy pronto, el término designó una etapa importante en la organización del mundo viviente y se aceptó que la era primaria comenzó con los primeros fósiles claramente identificables. Esto explica el término “fauna primordial” dado por I. Barrande en 1846 a los fósiles de Bohemia, que consideraba los más antiguos, y el término “paleozoico” (de palaios, antiguo, y zôon, ser vivo) utilizado con frecuencia como sinónimo de primario para el terreno que subyace a los cratones del Antecámbrico, que se consideraban azoicos (es decir, sin rastros de vida).

2. LOS LÍMITES DEL PALEOZOICO
Los terrenos paleozoicos no son ni arqueozoicos ni proterozoicos (vida primitiva o vida temprana). La vida existía en el Antecámbrico. Se han identificado restos de organismos y se han detectado rocas de origen orgánico. Estas pruebas permiten localizar la aparición de vida, pero siguen siendo muy raras, dispersas y a veces enigmáticas. El desarrollo de los principales organismos es realmente característico de los tiempos primarios, que siguen siendo, aparte de la objeción anterior, los primeros tiempos fosilíferos.

LAS DIVISIONES ESTRATIGRÁFICAS DEL PALEOZOICO

El límite inferior del primario no es fácil de establecer. El límite es claro en las regiones en las que el Cámbrico (con los primeros trilobites en particular) es transgresivo y discordante sobre los terrenos anteriores, profundamente plegados y luego nivelados, y en las que, por tanto, las primeras faunas parecen aparecer repentinamente. Sin embargo, hay regiones en las que las capas del Cámbrico están datadas y se apoyan en la llamada serie Infracámbrica, que a menudo es azoica, pero que debe corresponder al período de diferenciación de los invertebrados. Este infracambriano sí ha proporcionado una fauna.

El descubrimiento de la fauna de Ediacara (Australia) demostró que después de los organismos primitivos (cianofíceas, bacterias, esporomorfos) aparecieron los metazoos. Esta fauna, datada hace unos 600 millones de años, incluye las huellas de una treintena de especies: coelenterados (seis géneros de medusas, panatúlidos), anélidos y formas relacionadas con un equinodermo primitivo y un molusco.

El Paleozoico comienza con fósiles identificables pertenecientes a la llamada fauna Olenellus (Cámbrico inferior). El límite superior del primario, es decir, el límite primario-secundario, corresponde al final de la construcción de la cadena herciana. En Europa se produjo como resultado de varias fases tectónicas que se sucedieron a lo largo de un periodo de tiempo bastante largo y de importancia variable según el lugar.

La división se basa esencialmente en el último evento orogénico: los Montes Urales se completaron a finales del Pérmico, antes de la deposición de los terrenos del Triásico, el primer sistema mesozoico. En Europa occidental, no siempre es fácil separar el Pérmico del Triásico, ya que el desmantelamiento de la cadena hercínica aún no ha concluido.

La geología se desarrolló por primera vez en Europa (especialmente en Europa Occidental). Por lo tanto, los terrenos primarios fueron especialmente bien estudiados allí, sobre todo porque contenían depósitos de carbón muy ricos y son particularmente representativos. Esto explica la terminología utilizada para los distintos nombres, en particular las subdivisiones en sistemas: Cámbrico (de Cambria, Gales), Ordovícico (del pueblo ordovícico en Gales), Silúrico (del pueblo silúrico en Shropshire), Devónico (de Devon), Carbonífero (del carbón), Pérmico (de Perm en Rusia), o los nombres Caledoniano, Herciano (de Harz en Alemania), etc.

3. ORIGINALIDAD DEL PALEOZOICO
El Precámbrico abarca la historia primitiva de la Tierra y, por tanto, experimentó una extraordinaria evolución geoquímica, marcada por el paso de una atmósfera reductora a una oxidante y, por tanto, por la liberación de oxígeno. Desde el punto de vista petrográfico, la prueba de ello es la aparición de los primeros minerales en estado oxidado y la aparición de las primeras calizas debido al uso del CO2. A partir del Cámbrico, estamos muy lejos de la atmósfera y la hidrosfera primitivas: hace más de 2.000 millones de años se produjo la última síntesis natural de compuestos orgánicos. Hoy en día es imposible prever tal síntesis en entornos químicamente próximos a los actuales: la composición atmosférica y oceánica ha sido constante desde el Cámbrico: estabilidad del contenido de oxígeno de la atmósfera, estabilidad de la salinidad del medio marino (las relaciones de los isótopos de oxígeno, 180 y 160, parecen ser idénticas). Por otra parte, las dimensiones del globo no han cambiado desde el Cámbrico.

Al comienzo del Paleozoico, han pasado casi 2.000 millones de años desde la aparición de la vida. Hay organismos altamente organizados.

El Paleozoico es la primera de las edades fosilíferas. Después de la era de los esquizoides, tras la aparición de los metazoos (fauna de Ediacara), puede decirse que el inicio de la era primaria está marcado por el desarrollo de los metazoos. La sensación de aparición repentina parece ser el resultado del hecho de que la fosilización sea ahora posible. Para la mayoría de los filos animales, el acontecimiento es la aparición de un esqueleto mineralizado durante este período.

El Paleozoico está marcado por :
– la ocupación de todo el medio marino por todos los grupos de invertebrados, es decir, el uso continuado por parte del mundo vivo del oxígeno disuelto en el agua del mar;
– la aparición de los primeros vertebrados (al final de la primera mitad de la era Paleozoica);
– por la transición de la vida acuática a la terrestre, es decir, la aparición de los vertebrados tetrápodos, en el Paleozoico superior (la conquista del medio terrestre, que también lograron algunos invertebrados, fue acompañada por la aparición y el desarrollo de las plantas terrestres. Este es el éxito irreversible del proceso de utilización del oxígeno atmosférico.

Sin embargo, el mundo viviente del Paleozoico está incompleto en comparación con el mundo actual. Todavía faltan algunas clases (mamíferos, aves, angiospermas). Otras clases sólo están representadas por formas primitivas.

Desde el punto de vista petrográfico, este carácter antiguo se encuentra en los principales terrenos sedimentarios depositados durante este periodo: pizarras negras, calizas oscuras y areniscas rojas forman un contraste a menudo llamativo con los terrenos mesozoicos y cenozoicos. Este contraste es tanto más marcado cuanto que estos terrenos constituyen actualmente la roca madre que subyace a las formaciones más jóvenes. Los suelos primarios depositados antes del período hercínico fueron todos plegados después y a menudo incluso penetrados por granitos, o incluso completamente transformados, metamorfoseados. Es comprensible que sólo se encuentren rastros de ellos en macizos antiguos (en Francia, por ejemplo, el Macizo Armoricano, las Ardenas, el Macizo Central) o en la base de cordilleras más recientes, donde constituyen otros tantos núcleos (Alpes, Pirineos, etc.).

4. ASPECTO GENERAL DE LA TIERRA
Al final del Precámbrico, la corteza terrestre alcanzó un punto importante en su evolución. Una serie de orogenias complejas condujo a una importante cratonización. El globo contiene importantes escudos continentales en torno a los cuales se ordenará la historia posterior del globo (estratigrafía, tectónica).

Sin embargo, si es cierto que estos escudos precámbricos forman la espina dorsal de los actuales continentes y constituyen el núcleo de las cordilleras que se han sucedido desde la última orogenia precámbrica (la orogenia cadomiana), hay que subrayar que su disposición relativa no era la que hoy conocemos.

Deriva continental
Deriva continental
La noción de expansión oceánica y la teoría de la tectónica de placas permiten comprender el nacimiento de los océanos y la deriva de los continentes desde el Paleozoico. Durante el Paleozoico no se hablaba de océanos Atlántico, Pacífico e Índico, sino de continentes que se unían en una masa más o menos única, lo que explica las analogías entre América del Sur y África, la identidad de la evolución estructural de América del Norte y el noroeste de Europa, etc.

La distribución de los climas, que ya estaban bien diferenciados en aquella época, depende evidentemente de esta disposición original de las masas continentales, pero también nos obliga a admitir una posición del eje de los polos completamente diferente a la actual. Los estudios paleoclimatológicos y las mediciones paleomagnéticas indican que en el período Cámbrico el polo estaba situado en el trópico actual, a unos 150° de longitud oeste. La distribución de los climas cálidos (y por tanto de las series de arrecifes) y de los desiertos (formaciones evaporíticas) se ve obviamente afectada por ello. Es curioso observar que las actuales regiones árticas eran entonces desiertos cálidos. Se produjeron varias glaciaciones: a principios del Cámbrico, durante el Ordovícico (especialmente en el Sahara) y durante el Pérmico (en todo el continente de Gondwana, Sudáfrica, India, Australia, etc.).

5. LA VIDA EN EL PALEOZOICO

Asentamiento de invertebrados en el mar

En la era Paleozoica se produjo el primer asentamiento de zonas marinas por parte de los invertebrados. Al principio del período primario, no había plantas ni vertebrados, pero sí una fauna muy variada, que mostraba una ocupación total del dominio marino y una adaptación a los diversos medios de vida de este dominio. El interés por el estudio de estas faunas es actualmente una compensación por el desconocimiento del origen y la diversificación de los principales filos.

Al principio de esta larga era, la vida sólo existía en los mares, que eran extraordinariamente ricos para lo que nos parecía al principio (es decir, 1 500 especies de invertebrados). Pronto hubo más y más filos, clases y géneros. Así, encontramos grupos exclusivos que vivieron sólo en el periodo primario, o incluso en una parte del mismo.

Los arqueociátidos son cercanos a las esponjas, construyen calizas y sólo se conocen del Cámbrico. A partir del Cámbrico inferior, los trilobites, artrópodos bien diferenciados y muy organizados, son numerosos. Evolucionaron, con relevos a nivel de familia, a lo largo del Paleozoico y se extinguieron en el Pérmico tras un largo declive de 200 millones de años. Buenos ejemplos de adaptación a las condiciones externas, algunos nadan, otros se arrastran por el fondo o excavan. Los graptolitos marcan el Ordovícico y el Silúrico. Son vecinos del grupo de los estomocordados y pueden tener un origen más cercano al de los cordados (y por tanto al de los futuros vertebrados). Adheridas a algas flotantes o pelágicas, tenían una amplia distribución geográfica. Numerosas especies se han sucedido a lo largo del tiempo. Permiten una buena zonificación bioestratigráfica.

Entre los foraminíferos, los fusalínidos van a caracterizar ciertas zonas del Carbonífero y del Pérmico. Otros grupos enigmáticos han pululado (quitinozoos, acritarcos, conodontos, etc.). Aunque su posición en la escala zoológica o en el mundo vegetal aún está poco dilucidada y no tuvieron descendencia, no dejan de ser interesantes en la búsqueda del fascinante problema de las relaciones entre los principales filos primitivos.

En algunos filos, ciertos grupos y familias alcanzaron su máximo nivel en el periodo primario. Más tarde declinan, dando lugar a formas relictas, o pueden desaparecer.

Así, el filo de los equinodermos incluye más de una docena de clases, muchas de las cuales ya están extintas (cistoides, blastoides, carpoides). Algunos carpoides se consideran ahora un grupo arcaico de cordados. Los cefalópodos experimentaron un florecimiento temprano a partir del Ordovícico. Los ortocerátidos sobrevivieron durante 200 millones de años (los nautilos se desarrollaron a lo largo del Paleozoico superior). Los ammonoides estarán representados por las goniatitas (gran importancia en el Devónico, pico en el Carbonífero). Los representantes de los braquiópodos también son especialmente abundantes en la Primaria Superior. Los celenterados están representados por formas especiales de madreporarios (a partir del Ordovícico), polipíferos solitarios o tabulados coloniales, que contribuyen, junto con los estromatopóridos, al desarrollo de importantes series arrecifales.

En otros grupos, los representantes son numerosos, pero siguen siendo relativamente primitivos. En épocas más recientes florecerán: por ejemplo, gasterópodos, lamelibranquios.

El desarrollo de los vertebrados

La era Paleozoica fue testigo de otra etapa importante en la historia de la vida: el desarrollo de los vertebrados. Los primeros vertebrados conocidos aparecieron en el Silúrico. Eran agnatos (vertebrados sin mandíbula) como el jamoycio, u ostracodermos, que eran formas acorazadas. En el Devónico se desarrollan los gnatóstomos: peces acorazados (placodermos), selaquios, peces con doble sistema respiratorio (dipneustes) y crossopterigios.

La transición de la vida acuática a la terrestre

Se trata de la colonización del medio continental, la transición de la vida acuática a la terrestre. La conquista de la tierra fue gradual, inicialmente a través del desarrollo de plantas superiores: las lagunas del Devónico estaban pobladas por pequeñas criptógamas vasculares, las psilofitas (como los rhyniales del Devónico de Escocia que viven en turberas). En el período Carbonífero, las criptógamas se diversificaron: se pasó de las plantas herbáceas a los helechos arborescentes (filicales, licopodiales, equisetales), cuya acumulación dio lugar al carbón. Estas plantas están acompañadas por los famosos helechos de semilla (pteridospermas). El nacimiento de estas prefanerógamas, verdadera transición a las plantas superiores, es uno de los más notables de la paleobotánica: la realización de la semilla (se puede examinar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Finalmente, se produjo la explosión de las gimnospermas (cordados y ya las cdniferales). El desarrollo de los primeros insectos es aproximadamente paralelo (cucarachas, libélulas, etc.).

Pero el testimonio más notable de la transición a la vida terrestre es la salida de los vertebrados del agua, la aparición de los primeros vertebrados terrestres. Esto se logró con la adquisición de la extremidad tetrápoda de las aletas, en el grupo de los crossopterigios.

De los crossopterigios, un grupo condujo a los actuales batracios urodelos, otro a todos los demás tetrápodos. Los más antiguos, los estegocéfalos (por ejemplo, Ichtyostega), siguen teniendo muchos caracteres parecidos a los de los peces, pero han adquirido la particular disposición de las extremidades. Se produce un mestizaje evolutivo que conduce al desarrollo de los demás anfibios y reptiles. Entre los reptiles, se observa una diferenciación en dos grupos a partir de este periodo (finales del Carbonífero, Pérmico): los saurópsidos (en el origen del linaje de los reptiles) y los terópidos, en el origen de un linaje conocido como “mamífero”, porque dieron lugar a los mamíferos.

Extinciones masivas

Durante el Paleozoico se produjeron varias extinciones masivas de especies vegetales y animales. Al final del Ordovícico, hace 425 millones de años, desapareció el 85% de las especies. A finales del Devónico, hace 360 millones de años, entre el 50% y el 70% de las especies habían desaparecido.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

La gran extinción del final del Pérmico

A finales del Pérmico, el último periodo del Paleozoico, hace 245 millones de años, se produjo la mayor de las cinco extinciones masivas que han marcado la historia de la vida en la Tierra: se calcula que desaparecieron más del 90% de las especies marinas y el 70% de las terrestres. Sus causas siguen siendo hipotéticas (caída de asteroides, grandes variaciones del nivel del mar, enfriamiento del clima, vulcanismo). Grupos de animales marinos, que antes estaban muy extendidos y eran diversos, se extinguieron por completo. Este fue el caso de los trilobites, artrópodos característicos del Paleozoico.

6. PRINCIPALES ACONTECIMIENTOS GEOLÓGICOS

El Paleozoico inferior

Durante el Paleozoico inferior, importantes movimientos orogénicos afectaron a los bordes de las plataformas continentales. Entre los continentes Canadá-Groenlandia y Escandinavia se construyó la cadena de Caledonia, una cadena montañosa cuyos pliegues, ahora aplanados, se encuentran en Noruega, Escocia y Groenlandia. Las consecuencias son esenciales, ya que la orogenia caledoniana dio lugar a la soldadura de bloques relativamente desunidos en un único continente del Atlántico Norte, separado de un continente del Sur (América del Sur, África, India, Australia) por un vasto mar, el Mesogeo.

Europa era entonces un dominio marino, con un clima cálido y una fauna abundante.

La ausencia de toda vida animal y vegetal en los continentes obliga a considerar la superficie de éstos como absolutamente desnuda y desértica, sin suelos y sin protección contra los agentes erosivos, lo que permite comprender la formación de abundantes series detríticas terrígenas.

En Francia, se observan terrenos del Paleozoico inferior en el Macizo de Armoricana (areniscas armoricanas del Ordovícico, minerales de hierro del valle del Orne, esquistos de pizarra de Angers), en las Ardenas (pizarras de Fumay), en la Montaña Negra (calizas arqueocidas), etc.

Paleozoico superior: la cadena hercínica

Aquí se distinguirá, más abajo, entre:

• La formación de los depósitos de carbón
• Restos actuales del Paleozoico Superior

El Paleozoico superior corresponde a la cadena hercínica, responsable de gran parte de la estructura de Europa y América del Norte.

Las condiciones de sedimentación cambiaron. La cadena de Caledonia fue nivelada. En los continentes desérticos se acumularon gruesos detritus, pero se formaron lagunas en las que vivían vertebrados primitivos y de las que surgieron los primeros tetrápodos. Se desarrolló un manto vegetal que dio lugar a exuberantes bosques de carbón.

En el Mesogeo se produce el cambio más importante. En Europa, las islas emergen formando guirnaldas alargadas a lo largo de las ondulaciones, separadas por estrechas y alargadas cubetas donde se acumula el material grueso. Las fases de plegado importantes se suceden. Toda la zona emerge. Hoy podemos ver rocas que se encontraban en una posición relativamente profunda en el momento del plegamiento y que han conservado las huellas de todo lo que sufrieron durante este largo período de transformación: metamorfismo, granitización. La orogenia se extiende a lo largo de un periodo de tiempo considerable. La cadena fue naciendo progresivamente (fases bretona, sudetana, asturiana del Carbonífero inferior y medio en Europa occidental, fase saaliana del Pérmico en los Urales, que, al elevarse, unió definitivamente Asia a Europa).

La formación de los depósitos de carbón

Los trastornos continuaron mientras la erosión atacaba la cadena ya formada: formación y plegamiento de depósitos de carbón acumulados en el borde de la cadena (cuenca carbonífera franco-belga) o en el interior de la misma (cuenca carbonífera de Saint-Etienne), volcanismo intenso (Esterel, Córcega). Esta cadena, gracias a la cual los distintos continentes se unieron por segunda vez, sigue siendo la columna vertebral de Europa en particular.

Restos actuales del Paleozoico Superior

Las huellas actuales del Paleozoico superior son considerables y espectaculares: se trata de los antiguos macizos (Cornualles, Macizo Armoricano, Macizo Central, Macizo de Esquisto Renano, Bohemia, Meseta Española). Es el lecho de roca de las cuencas sedimentarias delgadas (cuenca de París, norte de Alemania). Se trata de los núcleos de los macizos alpinos o pirenaicos, que han sido tomados más recientemente por nuevos movimientos tectónicos. En todas partes, los terrenos mesozoicos están inconformes sobre lo que se ha convertido en un basamento plegado y aplanado, metamorfoseado y granitizado. Por ello, la discordancia herciniana constituye la mayor ruptura entre el Paleozoico y el Mesozoico.

Datos verificados por: Thompson
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Recursos

Notas y Referencias

Véase También

Eras Geológicas, Historia de la Tierra

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