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Este texto se ocupa del fin de la humanidad, incluido la descripción de las decisiones que casi acaban con la humanidad, los momentos que podrían haber acabado accidentalmente con la humanidad. En uno de los casos, el procedimiento de cuarentena tenía una importante laguna: Los funcionarios de la Nasa decidieron abrir la puerta de la cápsula. Quizás lo más preocupante es que una “tragedia de los no comunes” podría ocurrir por accidente.
Tras el Precámbrico, se distingue cronológicamente el Paleozoico, antes primario [340 millones de años], el Mesozoico, antes secundario [185 millones de años], y el Cenozoico, antes terciario [65 millones de años], que ahora abarca el Cuaternario. Han pasado más de 4.600 millones de años desde que se formó la Tierra. Sin embargo, el acontecimiento más importante en la cronología de la Tierra es, sin duda, la aparición de los primeros rastros de vida hace unos 3.800 millones de años. Al evolucionar a lo largo del tiempo geológico, la vida ha sido capaz de transformar nuestro planeta en un oasis. La mayor parte de los elementos radiactivos que pueden utilizarse en radiocronología se encuentran en rocas eruptivas y metamórficas, mientras que los fósiles, en los que se basa en gran medida la escala temporal relativa, se encuentran en rocas sedimentarias. Si las rocas eruptivas, como la lava o las cenizas volcánicas, están intercaladas en un conjunto de estratos sedimentarios, la datación absoluta de los sedimentos es relativamente fácil. En otros casos, los geólogos tienen que hacer correlaciones regionales para relacionar las rocas cristalinas datadas radiométricamente con los estratos sedimentarios. Si una formación sedimentaria se superpone a una roca eruptiva de 250 millones de años, es más antigua, pero no sabemos por cuántos años. Si la roca eruptiva está a su vez cubierta por una segunda formación sedimentaria, tiene menos de 250 millones de años, pero aún no sabemos su edad exacta, que sólo puede determinarse si otra formación eruptiva la cubre. La creación de rangos cronológicos de este tipo permite calibrar la escala temporal geológica de forma cada vez más precisa.
El Cuaternario es una subdivisión superior de la Era Cenozoica, que también incluye el sistema Terciario. Comenzó hace 2,6 millones de años con la aparición de los humanos, cuyos ancestros (familia Hominidae) aparecieron y evolucionaron durante el Terciario. Y continúa hoy en día. Al principio del período Cuaternario, la posición de los continentes se aproximaba a la actual. Cuatro grandes épocas glaciares sucesivas (la última de las cuales terminó hace unos 10.000 años), separadas por períodos de calentamiento, configuraron las formas del terreno y son en gran parte responsables del paisaje actual. Por ejemplo, todo el norte de Europa y América del Norte estaba cubierto por una capa de hielo que los aplanaba y dejaba múltiples lagos al derretirse. El movimiento relativo de las placas continuó, sobre todo en el Mar Rojo y el Golfo de Adén, donde se abrió un nuevo océano que fue alejando a África de Oriente Medio. Se pueden distinguir dos periodos durante el Cuaternario: el primero corresponde al ciclo glacial, el Pleistoceno, y el segundo, el Holoceno, corresponde al actual ciclo postglacial.
El Precámbrico es el período más antiguo de la historia de la Tierra. Comprende varias épocas, que se remontan más allá de 542 millones de años (cuando comienza el Paleozoico). Su duración se estima en 4.000 millones de años. Es, con mucho, el más largo de todos los períodos geológicos, pero también el menos conocido. Las rocas plegadas y metamorfoseadas del Precámbrico sólo han aportado restos raros y fragmentarios de seres vivos. Los posteriores trastornos que afectaron a la corteza terrestre dificultan el desciframiento de los terrenos más antiguos. La datación absoluta muestra que las rocas más antiguas se encuentran en los escudos rígidos que forman la columna vertebral de los actuales continentes. Estos escudos están formados por rocas metamórficas y graníticas que se han plegado y colapsado, mostrando la superposición de varios ciclos de formación de cadenas montañosas. Están presentes en Canadá, Siberia, Brasil, África, la Antártida y Australia. La disposición de estas masas de tierra era ciertamente muy diferente a la actual. El desmantelamiento de las cordilleras alimentó la deposición de los primeros sedimentos. Las rocas más antiguas tienen más de 3.850 millones de años. La primera evidencia de vida tiene 3.800 millones de años (evidencia de organismos procariotas, en forma de bacterias asociadas a algas azul-verde). Los primeros rastros fiables de vida en los océanos son organismos ya relativamente evolucionados (gusanos, algas, cianobacterias, algunas de las cuales han dejado estructuras llamadas estromatolitos, etc.) que tienen más de 3.500 millones de años (yacimiento de Warrauwoona, Australia). Estos organismos, mediante la fotosíntesis, permitieron la acumulación de oxígeno en la atmósfera. Las primeras pruebas fósiles de células con núcleo (eucariotas) se remontan a 1.700 millones de años, seguidas de los primeros organismos multicelulares hace 670 millones de años. Los invertebrados proliferaron, en todas sus formas, en el límite Precámbrico-Paleozoico, hace unos 540 millones de años.
El Cretácico es el último período del sistema mesozoico, después del Triásico y el Jurásico, desde hace 145 a 65,5 millones de años (duración: 90 millones de años). Su límite superior está marcado por importantes desapariciones de organismos (ammonites, belemnites, rudistas, etc.). El periodo Cretácico se caracteriza esencialmente por la apertura del océano Atlántico (nacimiento del Atlántico Sur y ampliación del Atlántico Norte) y el nacimiento del Canal de la Mancha. Algunas zonas son estables y permanecen emergentes durante todo el Cretácico, estando cubiertas por sedimentos rojos continentales detríticos (intercalares continentales del Sahara, las Américas). En las zonas marinas, el Cretácico comienza con un avance del mar, que se intensifica en el Cretácico Superior, y termina con un retroceso del mar, que puede dar lugar a la emersión de la tierra y al desarrollo de rocas sedimentarias rojas continentales.