Percepción Facial, del Rostro o de la Cara

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Los rostros ocupan un lugar destacado en nuestra vida cotidiana por muchas razones.

Más Información

Las utilizamos para deducir los pensamientos y sentimientos de las personas, para ayudar a entender lo que dicen, para reconocer a las personas que conocemos y para formarnos impresiones sobre personas que no conocemos, como su edad, sexo, atractivo e incluso personalidad.

La gran variedad de estas finalidades sociales hace que los distintos aspectos de la percepción de las caras puedan estudiarse desde distintos ángulos, lo que ha contribuido a la considerable cantidad de investigaciones realizadas.Si, Pero: Pero la variedad de propósitos también plantea cuestiones interesantes en sí mismas. Por ejemplo, podemos preguntarnos si algunos tipos de análisis son interdependientes, como por ejemplo si debemos analizar primero el género de una cara para establecer su identidad.Entre las Líneas En términos más generales, podemos preguntarnos cómo está organizado el sistema que subyace a nuestra capacidad de inferir tantas cosas diferentes de las caras.Entre las Líneas En particular, ¿implica la percepción de las caras componentes especializados distintos dedicados a tipos específicos de análisis necesarios para diferentes fines sociales? ¿O, por el contrario, es relativamente indiferenciada porque todas las propiedades sociales se derivan de un estímulo físico común, la cara? De este modo, los estudios sobre la percepción de las caras pueden utilizarse para abordar cuestiones fundamentales sobre las influencias que impulsan la organización de nuestros cerebros.

Tales preguntas pueden plantearse en diferentes niveles de análisis que pueden caracterizarse por implicar perspectivas funcionales o neuronales. Desde un punto de vista funcional, el foco de interés es la organización de los procesos cognitivos y los componentes que subyacen a la percepción de las caras, mientras que desde la perspectiva neural el foco de interés son las regiones cerebrales y las vías neurales implicadas en la percepción de las caras. Los enfoques funcionales son los más directamente relevantes para la psicología y se utilizan principalmente aquí, pero se recurre a los estudios neurales cuando son informativos sobre cuestiones psicológicas. Aunque todavía se discute hasta qué punto la organización funcional y la neural se corresponden, es razonable empezar esperando (y estar tranquilos) cierto grado de correspondencia.

Además de preguntarse por la organización de la percepción de las caras en sí misma, es importante tener en cuenta que las caras forman parte de un sistema de comunicación interpersonal que también puede hacer uso de las señales sociales que ofrecen nuestras voces y cuerpos.

Una Conclusión

Por lo tanto, la relación entre estos diferentes dominios es también una cuestión de interés e importancia que se aborda en el concepto de Haxby et al. de un “sistema extendido” que vincula su sistema central para el análisis visual de las caras con otras regiones del cerebro.

Un desarrollo transformador ha sido la disponibilidad de técnicas de manipulación de imágenes basadas en gráficos por ordenador. Uno de los programas de este tipo más utilizados es Psychomorph. Psychomorph ofrece información útil al permitir a los investigadores cambiar la apariencia de las imágenes de rostros de forma sistemática; por ejemplo, para crear promedios o caricaturas.Entre las Líneas En Sutherland et al. (2017a) se ofrece una descripción más detallada de estas técnicas y de algunas de las formas en que pueden utilizarse.Entre las Líneas En su mayor parte, estos métodos implican el establecimiento de un gran número de puntos fiduciales que determinan la forma de la cara en una imagen (por ejemplo, para delinear las posiciones de la boca, los ojos, la barbilla, etc.) y, a continuación, el tratamiento de los valores de brillo y tono de los píxeles de la imagen como propiedades texturales de la superficie que se han superpuesto a la forma subyacente. Al tratar la imagen de un rostro como una combinación de propiedades de forma (posiciones de los rasgos) y de superficie (valores de brillo y color), es posible investigar las consecuencias de cambiar cada una de ellas. Aunque las propiedades de la forma y de la superficie coinciden hasta cierto punto -por ejemplo, al abrir la boca se modifica la forma de la misma y se crea una nueva región de superficie correspondiente a lo que se ve de los dientes y la lengua-, a veces pueden manipularse de forma relativamente independiente. El software InterFace añade el análisis de componentes principales (PCA) a este potente arsenal técnico. El ACP es una técnica de reducción de datos que encuentra la descripción matemática más sencilla de las dimensiones subyacentes de la variabilidad (componentes principales o CP) en un gran conjunto de datos. Las PC se generan en orden de la cantidad de varianza que capturan, con el objetivo de que los datos originales (en este caso, imágenes de rostros) puedan describirse con precisión en relativamente pocas dimensiones novedosas.

Programas como Psychomorph e InterFace manipulan imágenes bidimensionales de rostros -principalmente fotografías de rostros- mientras que el rostro tiene una compleja estructura tridimensional.

Puntualización

Sin embargo, el uso de imágenes estáticas en 2D no parece presentar limitaciones sustanciales. De hecho, vemos una gran cantidad de fotos de caras en nuestra vida diaria, y las imágenes de caras reales que caen en las retinas de nuestros ojos son intrínsecamente bidimensionales (2D). Aunque la estereopsis puede ofrecer cierta información sobre la forma tridimensional (3D) de los rostros reales, sólo será eficaz en un rango limitado de distancias, y las imágenes 2D contienen muchas otras pistas sobre la forma 3D.

Aviso

No obstante, también existen enfoques basados en la forma 3D y algunos están empezando a incorporar también el movimiento.

Características personales relativamente invariables

Haxby et al. (2000) utilizaron la identidad personal como ejemplo paradigmático de una característica facial invariable, pero hay otras propiedades relativamente invariables, como la edad, el género y el origen racial, que son muy destacadas para los percibidores humanos. Estas propiedades (y especialmente la edad aparente) son “relativamente invariables” porque nuestros rasgos faciales cambian, por supuesto, a lo largo del tiempo, pero lentamente.

Los indicios que subyacen a la edad aparente se conocen ahora razonablemente bien. Los cambios en la forma reflejan el crecimiento del cráneo subyacente durante la infancia y los primeros años de la edad adulta, junto con la pérdida de elasticidad de los músculos y la piel en los adultos mayores y los ajustes en la grasa subcutánea que acompañan al aumento o la pérdida de peso. Los cambios en la textura de la superficie pueden reflejar factores relacionados con el “estilo de vida”, que incluyen la exposición a la luz solar y el consumo de alcohol, o la salud en general. Curiosamente, estas influencias actúan conjuntamente: el cambio de la forma o de las propiedades de la superficie en una dirección adecuada hará que un rostro parezca más viejo o más joven. Esta observación tiene importantes implicaciones teóricas y prácticas. Desde el punto de vista teórico, cualquier búsqueda de un único indicio “diagnóstico” que determine la edad aparente será infructuosa, porque hay muchos factores que interactúan.Entre las Líneas En cuanto a las implicaciones prácticas, aunque ahora es fácil hacer que una imagen de un rostro parezca más vieja, es arriesgado utilizarla para predecir el aspecto de una persona desaparecida varios años después, porque las influencias desconocidas del estilo de vida posterior en el aspecto de una persona desaparecida pueden tener un efecto muy fuerte.

Algo similar ocurre con la percepción del género. Los rostros de hombres y mujeres difieren en cuanto a su forma tridimensional, como se muestra en la figura 3, pero también en cuanto a la luminosidad regional, como se muestra en la figura 4. El cambio de la forma o de las propiedades de la superficie puede hacer que una imagen de un rostro tenga un aspecto más masculino o más femenino, por lo que de nuevo intervienen tanto la forma como las propiedades de la superficie.

Aunque la raza ha sido desacreditada como entidad biológica, sigue siendo ampliamente utilizada como categoría perceptiva para englobar las aparentes similitudes fenotípicas entre personas con un origen étnico común. De nuevo, la raza percibida implica una combinación de diferencias de forma en los rasgos faciales y diferencias superficiales en el tono y el brillo de la piel.

Por lo tanto, la percepción de la edad, el género y la raza implica múltiples señales covariantes. Estas pistas se utilizan para llegar a juicios que a menudo pueden ser bastante precisos y que muestran cierta evidencia de automaticidad.

Puntualización

Sin embargo, lo que resulta menos sencillo es comprender cómo se relacionan estos juicios con el reconocimiento de la identidad individual de un rostro.

Muchos enfoques del reconocimiento de caras se han basado en la idea de un papel crítico para el procesamiento configuracional de segundo orden. La afirmación es que todas las caras comparten una configuración de primer orden común de ojos por encima de la nariz por encima de la boca, pero las diferencias entre las caras de los distintos individuos radican en la posición precisa de estos rasgos faciales (la configuración de segundo orden). Aunque es intuitivamente atractiva, ahora está claro que la idea de que el procesamiento configuracional de segundo orden es clave para el reconocimiento de la identidad facial no puede ser correcta.Entre las Líneas En la práctica, el posicionamiento de los rasgos faciales es menos rígido de lo que supone la teoría; ampliar los ojos, arrugar la nariz o abrir la boca modifican la configuración de segundo orden.

Otros Elementos

Además, las propiedades de la cámara también crean diferencias sustanciales en las ubicaciones exactas de los rasgos en las distintas fotografías que un perceptor familiar puede ignorar eficazmente. De hecho, resulta que los cambios realmente grandes en la posición de los rasgos que resultan de la alteración de la relación de aspecto para estirar o apretar una fotografía de una cara familiar no la hacen irreconocible.

En consonancia con esto, el patrón de textura de la superficie de un rostro resulta ser un determinante más importante de la identidad aparente que las posiciones de los rasgos. Al deformar un conjunto de fotografías de rostros conocidos para que todos tengan la misma forma (estandarizando las posiciones fiduciales en cada imagen a la media del conjunto) se crea un conjunto de imágenes que difieren principalmente en la textura de la superficie, y sin embargo estas imágenes con la misma forma y la textura superficial variable siguen siendo fácilmente reconocibles.

Indicaciones

En cambio, promediar las texturas de las imágenes pero conservar la forma distintiva (posiciones fiduciales) de cada individuo afecta drásticamente al reconocimiento, lo que indica que la forma tiene una influencia más limitada en la identidad percibida que las propiedades de la superficie.

Así que, en el mejor de los casos, la configuración de segundo orden puede desempeñar un papel limitado. Un candidato mejor para el mecanismo que subyace al reconocimiento es lo que ahora se denomina procesamiento holístico, es decir, la idea de que todas las propiedades relevantes de la cara se aprehenden simultáneamente, de modo que la cara se ve como un todo. Inicialmente se pensó que estaba estrechamente relacionado con la cuenta configuracional de segundo orden, pero las diferencias se han hecho evidentes a lo largo de los años.

El procesamiento holístico puede demostrarse de varias maneras, incluyendo el efecto parte-todo y el efecto de cara compuesta. El efecto compuesto ha sido particularmente utilizado, aunque se ha debatido sobre la mejor manera de medirlo.Entre las Líneas En esencia, el efecto compuesto consiste en demostrar que el cambio de una parte de la cara altera la apariencia general de toda la cara. Por ejemplo, la combinación de las partes superior e inferior de diferentes fotografías de caras en un compuesto similar a una cara parece crear la percepción de una nueva cara completa que luego interferirá con las tareas que requieren responder a sus partes constitutivas superior o inferior. Si bien esta es una observación importante, el procesamiento holístico parece fundamental para casi todos los aspectos de la percepción de rostros, incluyendo el género, la edad, la raza, la identidad de rostros desconocidos, la identidad de rostros familiares, la mirada, la expresión facial y las inferencias de rasgos.

Por lo tanto, aunque puede estar implicado en el reconocimiento de la identidad, el procesamiento holístico no ofrece por sí mismo una explicación de por qué el reconocimiento de caras familiares muestra una invariabilidad de imagen tan notable.

Aviso

No obstante, se ha demostrado que el procesamiento holístico de la identidad surge en el sistema central de Haxby et al. y posiblemente más allá de la red que responde a la cara.

Una aproximación más directa a la invariabilidad de la imagen en el reconocimiento de rostros familiares implica la observación de que los promedios creados a partir de múltiples imágenes del mismo rostro familiar son en sí mismos altamente reconocibles y parecen capturar en cierto modo la esencia de la identidad de esa persona; esto implica que la variabilidad en la apariencia de un rostro individual a través de diferentes imágenes implica cambios alrededor de una tendencia central relativamente estable.Entre las Líneas En una importante extensión de este punto, algunos autores demostraron que la variabilidad de la apariencia es, sin embargo, específica de la identidad.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Diferencias individuales

Aunque se han producido avances significativos en la comprensión de la percepción de las caras, quedan muchas cuestiones sin resolver. Una de ellas, de importancia tanto teórica como práctica, tiene que ver con las causas de las diferencias individuales. Muchos estudios sobre el reconocimiento de caras han asumido que, a lo largo del desarrollo, los seres humanos se convierten en “expertos en caras” capaces de alcanzar niveles de rendimiento uniformemente altos (Scott, 2011). Desde este punto de vista, los errores cometidos por los testigos presenciales eran desconcertantes, y se prestaba mucha atención a las fuentes extrínsecas de error introducidas por la implicación emocional, las preguntas capciosas y similares.

Puntualización

Sin embargo, estudios más recientes sobre las diferencias individuales muestran una enorme gama de capacidad para reconocer las identidades de rostros desconocidos, que va desde un rendimiento muy bueno por parte de los “superreconocedores”, hasta un rendimiento muy pobre por parte de los individuos a menudo etiquetados como “prosopagnosos de desarrollo”, y todos los matices entre estos extremos.

Las diferencias de rendimiento se encuentran a menudo en tareas de emparejamiento de caras que no tienen ningún componente de memoria; simplemente implican decidir si diferentes fotos muestran a la misma persona. El emparejamiento de caras es de especial interés porque ofrece un análogo de la tarea a la que se enfrentan los funcionarios de pasaportes (¿esta foto de pasaporte muestra realmente a la persona que tengo delante?) o por cualquier persona que compruebe la identificación con foto en la vida cotidiana. Resulta que la actuación de los funcionarios de pasaportes es tan variable como la del resto de la población, a pesar de sus años de experiencia y formación (White et al., 2014). De hecho, se puede entrenar a las personas para que sean mejores en el emparejamiento de rostros desconocidos, como los examinadores forenses profesionales, pero este entrenamiento implica el aprendizaje de técnicas que parecen bastante diferentes del reconocimiento cotidiano.

Los estudios sobre el reconocimiento de expresiones faciales también muestran claras diferencias individuales, lo que plantea interesantes preguntas sobre cómo se relacionan con las diferencias en la percepción y el reconocimiento de la identidad facial. Hay pruebas de un factor general que subyace al rendimiento en una serie de tareas de percepción de rostros, pero la varianza compartida rara vez es superior al 20%, lo que deja mucha variabilidad restante por explicar. El modelado de ecuaciones estructurales y las técnicas relacionadas están demostrando su utilidad en este caso; por ejemplo, al estimar cómo el reconocimiento de la expresión facial se relaciona con la inteligencia y con la capacidad de reconocer las emociones de forma más general.

Esta variabilidad en el rendimiento de los individuos limita la aplicabilidad del concepto ampliamente utilizado de pericia facial. Los criterios para la capacidad experta deben ser considerados cuidadosamente y, en lugar de asumir la pericia adquirida para todos los aspectos de la percepción de rostros, la teorización debe tomar en serio la posibilidad de que los observadores humanos sean expertos para algunos aspectos de la percepción de rostros (como el reconocimiento de la identidad de rostros familiares) y no para otros (como el reconocimiento de la identidad de rostros desconocidos). Otra limitación para pensar únicamente en términos de pericia adquirida con los rostros proviene de la acumulación de pruebas de influencias genéticas en la capacidad de reconocimiento de rostros.

Datos verificados por: Dewey

Recursos

Véase También

Psicología Social, Emoción,

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