Edad Arcaica

La Odisea narra la historia de un protagonista heroico pero nada perfecto que lucha contra muchos antagonistas, incluida su propia incapacidad para hacer caso de las advertencias de los dioses, en su arduo viaje de vuelta a casa tras la guerra. A lo largo del camino, el poema explora ideas sobre el destino, la retribución y las fuerzas de la civilización frente al salvajismo. Aunque La Odisea no está narrada cronológicamente ni desde una única perspectiva, el poema se organiza en torno a un único objetivo: el regreso de Odiseo a su patria, Ítaca, donde derrotará a los rudos pretendientes acampados en su palacio y se reunirá con su leal esposa, Penélope. Odiseo está motivado principalmente por su nostos, o deseo de regreso a casa, una noción de la cultura heroica que alentaba la valentía en la guerra recordando a los guerreros el pueblo y las instituciones por las que luchaban en su tierra natal. El regreso de Odiseo representa la transición de la vida como guerrero en el campo de batalla a la vida como marido, padre y cabeza de familia.

En el caso de La Ilíada, el poeta se sumerge en su relato nueve años después de la Guerra de Troya, en el momento en que estalla una disputa personal entre el rey aqueo, Agamenón, y el mayor guerrero aqueo, Aquiles. Dado que el poema comienza en medio de cosas como ésta, el incidente incitador de La Ilíada es diferente del incidente incitador de la propia guerra de Troya. Curiosamente, sin embargo, los dos incidentes incitadores se reflejan mutuamente. Es importante destacar que Homero no narra la conclusión de la Guerra de Troya en sí. En su lugar, el poema termina con una nota de dolor y luto y con la promesa de que la guerra se reanudará con toda su fuerza al día siguiente. Como tal, el final de La Ilíada se hace eco poderosamente del tema de la persistencia de la guerra.