Paleontología

El período paleolítico (la antigua edad de piedra) comenzó hace más de 2,5 millones de años, cuando los homínidos o los humanos prehistóricos comenzaron a fabricar herramientas reconocibles, y continuó hasta el final de la última gran edad de hielo hace unos 10.000 años. El período paleolítico fue definido por primera vez en 1865 por John Lubbock, quien lo aplicó a herramientas hechas de pedernal en escamas. Estos implementos contrastaban con las herramientas de piedra pulida y la cerámica del siguiente período neolítico. A lo largo del período paleolítico la gente subsistía de los animales y plantas salvajes que cazaban, recogían y recolectaban. Durante la mayor parte del período los humanos vivieron en grupos pequeños y móviles. Había pocas categorías sociales aparte de las definidas por la edad y el género. El Paleolítico se divide comúnmente en el Paleolítico inferior, medio y superior; en el caso de África, se hacen subdivisiones más o menos similares entre la temprana edad de piedra, la edad de piedra media y la edad de piedra tardía. El paleolítico, que constituye casi el 99% del registro arqueológico mundial, fue subdividido en tres grandes fases sucesivas: paleolítico inferior, medio y superior.