El Urbanismo Prehistórico

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El Urbanismo Africano Prehistórico

El urbanismo africano prehistórico ha sido sólo una parte periférica de los grandes debates sobre el urbanismo mundial. Ello se debe a una serie de problemas y supuestos: que las formas urbanas africanas deberían ajustarse a los modelos conceptuales elaborados en los contextos mesopotámico y mesoamericano; que el contexto ambiental de África no podía apoyar el urbanismo; y que las sociedades urbanas de África eran de inspiración extranjera.

Los modelos tradicionales de urbanismo excluían todos los casos posibles en África al insistir en que características como la alfabetización, la escritura (su redacción) o la arquitectura monumental eran elementos clave del urbanismo. J. Desmond Clark llegó a la conclusión de que “nunca se había logrado un urbanismo pleno en el África meridional” (29) porque los asentamientos carecían de esas características fundamentales. Para Clark y otros antropólogos de mediados del siglo XX, el urbanismo era inimaginable en el África subsahariana debido al clima favorable del continente para la agricultura, la tierra ilimitada y la naturaleza de sus economías de subsistencia, situación que eliminaba el incentivo para el desarrollo de la complejidad social.Entre las Líneas En su opinión, estos factores hacían que los individuos de las sociedades africanas fueran incapaces de acumular riqueza o capital, ya fuera mediante el control de la tierra o de la producción, restringiendo así el desarrollo de las sociedades jerárquicas.

Así pues, surgió la opinión generalizada de que esos pocos grandes centros antiguos que aparecieron en el continente -ciudades en el Delta Interior del Níger, la meseta de Zimbabwe y la costa oriental de África- lo hicieron por instigación o por inspiración de agentes extranjeros. Ciudades del Sudán occidental como Jenné-jeno y Tombuctú se consideraban colonias comerciales árabes del norte de África situadas al otro lado del desierto para ayudar a controlar el comercio transahariano. Los europeos creían que las capitales construidas en piedra de la meseta de Zimbabwe eran una prueba del colonialismo mediterráneo en el sur de África. De manera análoga, las ruinas construidas en piedra de ciudades desiertas de Swahili se atribuían a colonizadores árabes que se imaginaban que venían a la costa para controlar el comercio del Océano Índico con el interior de África. Las suposiciones que subyacen a estas interpretaciones son claras: África era un lugar de personas, instituciones y logros inferiores, ideas que resonaban bien con los pensamientos coloniales del siglo XX sobre las poblaciones sujetas.

DEL URBANISMO A LA URBANIZACIÓN
Una de las formas en que se ha puesto en tela de juicio el carácter foráneo del urbanismo en la arqueología africana es mediante un cambio de enfoque del propio urbanismo -los aspectos políticos, sociales y económicos de las ciudades- hacia la urbanización, un enfoque en las ciudades y los territorios y zonas del interior con los que están conectadas. Susan McIntosh definió una ciudad de la siguiente manera: “Sea cual fuere el resto de una ciudad, es una unidad de asentamiento que desempeña funciones especializadas en relación con un territorio interior más amplio. … El urbanismo representa, pues, un nuevo tipo de relación entre los sitios de una región e implica el surgimiento de la especialización y la interdependencia funcional” (1997, 463). Este cambio representa un movimiento hacia el exterior, hacia las regiones que rodean las ciudades, examinando las relaciones entre las zonas urbanas y rurales, pero también indica esfuerzos más concertados para estudiar el desarrollo de los centros urbanos y las regiones a través del tiempo. Ambas tendencias de investigación han demostrado que las ciudades africanas forman parte de complejos sistemas de asentamiento que se desarrollaron a largo plazo (véase más detalles en esta plataforma general) y no como resultado de una rápida colonización o de presiones externas.

URBANISMOS AFRICANOS
Las enormes ruinas de piedra del Gran Zimbabue se conocen ahora como el asentamiento central de la Tradición de Zimbabwe y el sucesor de la primera capital de la Tradición de Zimbabwe en Mapungubwe, 186 millas al sur. Tanto Mapungubwe (siglos XI a XIII) y el Gran Zimbabue (siglos XIII a XV) se situaban en la cima de sistemas de asentamiento jerárquicos compuestos por cientos de asentamientos más pequeños que compartían características arquitectónicas como muros de granito colocados en seco y estructuras de tierra de corte. Las funciones especializadas que coordinaban estas capitales eran las de administradoras de las economías productivas locales y regionales, vinculando la trashumancia del ganado, la agricultura, la extracción de piedra y minerales y el comercio a larga distancia. Se cree que el surgimiento de Mapungubwe y el Gran Zimbabwe se basó en los esfuerzos exitosos de los dirigentes por administrar los bienes de producción nacional, como el oro, que se utilizaba a cambio de bienes comerciales exóticos de larga distancia procedentes de la costa oriental de África.

Del mismo modo, los centros urbanos de África oriental, o la costa swahili, fueron lugares que negociaron la economía regional interna con el comercio a larga distancia. Basándose en la pesca y en las aldeas comerciales locales fundadas en el siglo VIII de la era común, estas ciudades surgieron durante los siglos XI y XII, alcanzando su apogeo durante los siglos XIII a XV. Al igual que en el Gran Zimbabue, el comercio de larga distancia fue una parte crucial de la base económica de las ciudades swahilis.Si, Pero: Pero a diferencia de los sitios de la Tradición de Zimbabwe, eran políticamente independientes, aunque estuvieran vinculados a través de relaciones supra locales, en los puntos comunes del ritual y el Islam. Si bien el estatus en las ciudades swahilis se basaba parcialmente en la acumulación material, como puede verse por la exhibición de bienes comerciales a larga distancia en los hogares de la élite, las mezquitas y las tumbas, la abundancia y la independencia de las ciudades significaba que el estatus también estaba conectado en gran medida con la gente, es decir, la capacidad de atraer y retener a una población. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Por ejemplo, Shanga, una ciudad de la costa de Kenya de los siglos VIII a XV, estaba compuesta por diferentes barrios unidos por una organización corporativa, en lugar de ser gobernada coercitivamente por un solo individuo. Aunque las ciudades swahili contenían muchas imágenes de marcadores tradicionales de los centros urbanos (arquitectura monumental, clasificación de estatus), otros indicadores sugieren que aspectos cruciales de la organización urbana, como la producción de artesanía, estaban descentralizados y basados en los hogares.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

El caso de Swahili forma parte de un creciente conjunto de pruebas que sugieren que las formas urbanas africanas difieren significativamente de los modelos tradicionales. Las más conocidas son las aglomeraciones urbanas del interior del Delta del Níger, representadas por las investigaciones realizadas en Jenne-jeno y su región circundante. Jenne-jeno (250 a.C. a 1400 d.C.) marca el centro de un conjunto de más de cuarenta montículos que representan diferentes asentamientos que estaban funcionalmente integrados, con sitios particulares especializados en técnicas productivas como la herrería y la pesca. Este conjunto urbano parece haber cumplido las funciones de un centro urbano a través de una organización corporativa en lugar de una autoridad política jerárquica. La organización explica la falta de marcadores más tradicionales de la vida urbana en Jenne-jeno, como la arquitectura pública monumental, la centralización de la producción artesanal o la estratificación o clasificación visible.

La variedad de formas urbanas en África -desde la jerárquica y centralizada Tradición de Zimbabwe hasta las agrupaciones urbanas corporativas de Jenné-jeno-sugiere que los urbanismos africanos pueden contradecir las interpretaciones normativas de lo que las ciudades deben ser y cómo deben ser. El reconocimiento de la importancia de las formas corporativas de organización sociopolítica como alternativa a las formas altamente centralizadas y jerárquicas, obliga a los historiadores y estudiantes por igual a recordar que en muchas sociedades africanas la riqueza social, la “riqueza en personas”, es una fuente de poder mucho más potente que la acumulación de bienes materiales. La comprensión de este concepto es un paso importante hacia el reconocimiento de los ricos urbanismos alternativos que África puede ofrecer.

Datos verificados por: Chris

Ver también
Jenné y Jenné-Jeno ; Prehistoria ; Tombuctú ; Viajes y exploración ; Zimbabwe, Grande .

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