Adolescentes Privados de Sueño

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Nota: Respecto a los adolescentes privados de sueño, puede interesar leer también: Por qué los adolescentes americanos están tan deprimidos y tristes.

El adolescente privado de sueño

Dormir mal afecta a la salud mental, al rendimiento deportivo y al éxito académico. Contribuye a la depresión de los adolescentes, a la ansiedad e incluso a la somnolencia al conducir. Por otro lado, cuando los adolescentes están bien descansados, son más felices, más sanos y más resistentes emocionalmente.

Este texto se ocupa de por qué nuestros adolescentes están tan cansados, y cómo los padres y las escuelas pueden ayudarles a prosperar (hábitos saludables de sueño, patrones de sueño). Una parte de este texto puede ser útil para los padres, en su esfuerzo para mejorar el sueño de los adolescentes.

La literatura subraya por qué el sueño es tan vital para el bienestar y la resistencia de los adolescentes y ofrece herramientas detalladas y prácticas para lograr el cambio. Se proporciona a los padres la hoja de ruta para que sus hijos adolescentes duerman más (y mejor), y quizás incluso para ellos mismos.

Es necesario una guía práctica para padres de adolescentes agotados. Los adolescentes están cansados, faltos de tiempo, y a menudo se les pide que se levanten mucho antes de lo que deberían debido a los horarios de entrada al colegio. Aquí se describe la primera ley de Estados Unidos que exige horarios de inicio de clases saludables para los adolescentes, y se subraya la necesidad de apoyo a los padres que quieren ayudar a sus adolescentes y preadolescentes fatigados a dormir bien.

Se trata de aprender la ciencia de por qué el sueño de los adolescentes es importante y cómo el sueño cambia durante la adolescencia.

El Estado por fin deja dormir a los adolescentes

Los adolescentes de Estados Unidos sufren una falta de sueño crónica, en parte porque la mayoría de los colegios empiezan demasiado pronto. Este verano, California se convertirá en el primer estado del país en exigir un horario de inicio más tardío.

a Academia Americana de Pediatría (AAP), que ha pedido horarios de inicio de clases más tardíos desde 2014, recomienda que las escuelas secundarias y preparatorias comiencen no antes de las 8:30 a.m. Pero hasta hace poco, ha habido un enfoque de parches para cumplir con esa recomendación. El resultado: Mientras que varios distritos, ciudades y condados han optado por hacer cambios, la mayoría de las escuelas secundarias y preparatorias todavía comienzan demasiado temprano. Estas horas de inicio hacen casi imposible que los adolescentes, cuyo reloj corporal tiende a cambiar a un horario más tardío al inicio de la pubertad, duerman las ocho o diez horas recomendadas para su salud y bienestar.

Esto estaba a punto de cambiar en California, cuando entró en vigor el 1 de julio de 2022 una ley -la primera de este tipo en el país- que exige que los institutos públicos del estado no empiecen antes de las 8:30 de la mañana, y que los centros de enseñanza media no empiecen antes de las 8:00. Tanto Nueva York como Nueva Jersey también están estudiando proyectos de ley similares.

Los lugares que ya han retrasado la hora de inicio de las clases han visto repetidamente resultados positivos. Cuando el distrito escolar público de Seattle cambió su hora de inicio en 2016 (de las 7:50 a las 8:45), los estudiantes obtuvieron una media de 34 minutos adicionales de sueño por noche como resultado. Y en Cherry Creek, un suburbio del área de Denver, los estudiantes de secundaria durmieron unos 45 minutos más de media, y esas mejoras perduraron incluso dos años después del cambio.

A pesar de historias de éxito como éstas en Estados Unidos, las estadísticas nacionales sobre el sueño de los adolescentes siguen siendo desalentadoras. En 2007, cuando los CDC comenzaron a preguntar sobre el sueño de los adolescentes en la Encuesta Nacional de Comportamiento de Riesgo Juvenil, solo el 31% de los estudiantes de secundaria dijeron que dormían al menos ocho horas en las noches de escuela. En 2019, esa cifra se redujo al 22%.

Eso es bastante preocupante, dado que ocho horas es en realidad la cantidad mínima que necesitan.

La falta de sueño de los adolescentes afecta a las calificaciones, la asistencia y las tasas de graduación. Conduce a un mayor riesgo de lesiones para los atletas adolescentes, y más accidentes de conducción por somnolencia. Y empeora los problemas de salud mental, incluyendo la ansiedad y el suicidio. Esto es profundamente inquietante, especialmente a la luz de los datos publicados por los CDC en abril, que muestran que el 44% de los estudiantes de secundaria dijeron que habían tenido “sentimientos persistentes de tristeza o desesperanza” durante el último año, y el 20% había contemplado seriamente el suicidio.

Los cambios en el ritmo circadiano que se producen en la pubertad son una consideración importante. Pero los factores sociales también contribuyen a la privación crónica de sueño de los adolescentes. Los adolescentes suelen estar sobrecargados de trabajo, con poco tiempo, y se les pide que se levanten demasiado temprano para ir a la escuela. La mayoría de los adolescentes deberían dormir mucho después de que suene el despertador por la mañana para alcanzar la cantidad de sueño recomendada: Un adolescente que debe despertarse a las 6 de la mañana tendría que dormirse cada noche entre las 20 y las 22 horas, lo que va en contra de la realidad debido a los relojes corporales de los adolescentes y a las exigencias de los deberes, entre otros factores.

Mejorar la situación empieza por valorar el sueño. Hay cambios que los padres pueden hacer en casa y en los horarios de sus hijos adolescentes para fomentar el sueño y convertirlo en una prioridad, como establecer reglas familiares para el uso de la tecnología. Por ejemplo, cargar todos los dispositivos en un lugar central y no en el dormitorio puede ayudar a reducir el uso nocturno.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Pero las familias no pueden hacer mucho, teniendo en cuenta los horarios escolares. A diferencia de los relojes corporales internos, las horas de inicio de la escuela pueden cambiarse como una forma de ayudar a los adolescentes a dormir más. Desde la recomendación de la AAP de 2014, el consenso de que los horarios de inicio más tardíos son mejores para los adolescentes ha seguido creciendo.

La nueva ley en California significa que en el estado más poblado de la nación, la mayoría de los estudiantes en las escuelas secundarias y medias públicas -alrededor de 3 millones de ellos- ahora tendrán horarios de inicio saludables. Esto es un progreso. También son prometedoras las escuelas que retrasaron sus horarios de inicio de la enseñanza a distancia durante la pandemia y mantuvieron ese horario incluso después de volver a la enseñanza presencial.

Aunque los horarios de inicio más tardíos son un paso esencial, aún queda mucho por hacer para ayudar a los adolescentes a descansar lo que necesitan. A nivel más amplio, tenemos que abordar el entorno de presión a la que se enfrentan los adolescentes y tomar medidas para reducir su estrés. Esto puede significar la reevaluación de todos sus compromisos -e incluso la reducción de los mismos- para garantizar que tengan suficiente tiempo para dormir. En su afán por cumplir con todas las expectativas que se han depositado en ellos, nuestros adolescentes están descuidando su sueño, y esto está perjudicando su bienestar.

Revisor de hechos: Hellen

Véase También

Sueño, Medicina del sueño, Enfermedades, Problemas de salud
Salud de los adolescentes, medicina del sueño, trastornos del sueño

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