Ascensor Social

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En inglés: Upward mobility

El precio del ascensor social en Estados Unidos

La movilidad ascendente puede tener un costo (o coste, como se emplea mayoritariamente en España) para las relaciones de las personas con la familia, los amigos y la comunidad con la que crecieron.

La movilidad ascendente a través del camino de la educación superior ha sido un artículo de fe para generaciones de estudiantes universitarios de clase trabajadora, de bajos ingresos e inmigrantes. Aunque sabemos que este camino suele implicar sacrificios financieros y trabajo arduo, se ha prestado muy poca atención a los profundos compromisos personales que estos estudiantes tienen que hacer al entrar en mundos muy diferentes de los suyos. Midiendo el verdadero costo (o coste, como se emplea mayoritariamente en España) de la educación superior para quienes provienen de entornos desfavorecidos, Moving Up without Losing Your Way analiza los dilemas éticos de la movilidad ascendente: los lazos rotos con la familia y los amigos, las conexiones rotas con las comunidades anteriores y la pérdida de la identidad a la que se enfrentan los estudiantes cuando se esfuerzan por ganarse un lugar exitoso en la sociedad.

Basándose en la filosofía, las ciencias sociales, las historias personales y las entrevistas, Jennifer Morton redefine la experiencia universitaria, teniendo en cuenta no solo las oportunidades educativas y profesionales, sino también las relaciones esenciales con la familia, los amigos y la comunidad. Al encontrar que los estudiantes que se esfuerzan tienden a abandonar el segundo por el primero, negando su sentido de sí mismos, Morton busca revertir este curso. Ella insta a los educadores a empoderar a los estudiantes con una nueva narrativa de movilidad ascendente, una que honestamente sitúe los costos (o costes, como se emplea mayoritariamente en España) éticos en contextos históricos, sociales y económicos y que permita a los estudiantes tomar decisiones informadas por sí mismos.

Morton considera que la narrativa estándar y alardeada de ascender en la escala de clase de Estados Unidos es “fundamentalmente deshonesta”, como explica en su nuevo libro, Moving Up Without Losing Your Way (Subiendo sin perder el rumbo): The Ethical Costs of Upward Mobility.

Es una conclusión a la que llegó después de reflexionar sobre sus propias experiencias, las de sus estudiantes universitarios de bajos ingresos y de primera generación, y sus entrevistas con otros “luchadores”, como ella los llama, que se han embarcado en carreras y las han establecido. “Rara vez les decimos a los estudiantes que su éxito puede ser a expensas de algunas de las cosas que más quieren”, escribe, refiriéndose a los costos (o costes, como se emplea mayoritariamente en España) que la movilidad ascendente puede tener en las relaciones de las personas con su familia, amigos y comunidad, así como en su sentido de sí mismas. Discute estos costos (o costes, como se emplea mayoritariamente en España) no para disuadir a la gente de seguir estudios superiores y carreras bien remuneradas, sino para señalar que tales actividades no están exentas de desventajas.

Recientemente hablé con Morton sobre el precio de la movilidad ascendente, y lo que ilumina sobre cómo se distribuye la oportunidad en los campus universitarios y en todo el país. La conversación que sigue ha sido editada para mayor longitud y claridad.

Joe Pinsker: ¿Qué es lo que falta en la narrativa tradicional americana de la movilidad de clase superior?

Jennifer Morton: Inherente a esa narrativa está la idea de que te estás moviendo en el mundo y obteniendo más y más cosas valiosas en tu vida, pero hay poco reconocimiento de lo que estás intercambiando por ello. Por supuesto, reconocemos que en el camino de la movilidad ascendente, las personas invierten mucho dinero y gastan mucho esfuerzo.Si, Pero: Pero se presta muy poca atención a las formas en que los luchadores terminan pagando en otras áreas de sus vidas que son significativas y valiosas: sus relaciones con sus amigos, su familia y sus comunidades. Realmente no les decimos a los estudiantes que eso será difícil, y de maneras que a veces no esperan.

Leer: cómo el precio de la educación universitaria ha forzado a muchas familias de clase media a reorganizar sus prioridades, finanzas y vidas, más abajo.

Pinsker: Usted escribe que la narrativa convencional de los inmigrantes estadounidenses lo preparó bien para la realidad de la movilidad ascendente. ¿Cómo es eso?

Morton: Creo que la narrativa del inmigrante puede prepararte para sentirte fuera de lugar. Por ejemplo, vine a los Estados Unidos para asistir a la universidad, y cuando llegué a Princeton, definitivamente me sentí como un pez fuera del agua. [rtbs name=”crisis-del-agua”] Pero en cierto modo, estaba preparado para eso porque venía a un país extranjero; sabía que, como inmigrante, habría un cierto choque cultural y algunos sentimientos de soledad.

Pero creo que lo que sucede con algunos estudiantes universitarios de primera generación y otros que llegan a la universidad y experimentan esa misma sensación de desarraigo es que tal vez no tengan algo a lo que atribuirlo, algo que pueda enmarcar su experiencia de una manera en la que quede claro que no se trata de ellos como individuos que no pertenecen, sino que vienen de un lugar diferente, con normas culturales quizás diferentes. Yo, por otro lado, estaba listo para ser un extraño.

Pinsker: ¿Qué más incluiría una narrativa más honesta sobre la movilidad en la clase?

Morton: Creo que una característica que a menudo no reconocemos es el efecto en la gente del otro lado, la gente que está en la comunidad original de un luchador. Quiero decir, hay cosas que ganar: Por supuesto, los amigos y la familia se sienten orgullosos cuando uno de ellos sigue adelante y logra una cierta medida de éxito. E incluso podría haber recompensas financieras: entrevisté a unas cuantas personas que enviarían dinero a su país.Si, Pero: Pero creo que el efecto potencial en estas relaciones, y cómo podrían desgastarse con la distancia, es algo de lo que a menudo no hablamos.

Pinsker: En el libro, usted argumenta que la movilidad ascendente no tiene por sí misma que introducir compensaciones como ésta. ¿Qué es lo que hace que esto sea así en la sociedad americana?

Morton: La forma en que se establece la sociedad estadounidense concentra las oportunidades en algunas comunidades y las desventajas en otras. Y creo que eso es lo que hace que sea difícil para aquellos que crecieron en comunidades en las que se concentra la desventaja, encontrar oportunidades de ascenso y mantener una conexión con sus propias comunidades: las oportunidades de ascenso están en otro lugar.

Cada vez más, estamos siendo segregados, y no solo en términos del vecindario en el que vives. Cuando te mueves hacia arriba, entras en un mundo diferente, en el que la gente no solo está mejor económicamente, sino que son amigos de personas que vienen de una clase económica similar, se casan con personas de una clase económica similar, envían a sus hijos a la escuela con personas de una clase económica similar. Y ese tipo de segregación (concepto: separación forzada de razas o separación de fincas) hace que encontrar una oportunidad a menudo requiera que entres en estas comunidades que pueden parecer muy desconectadas de las tuyas.

Pinsker: En el libro, usted hace un montón de referencias a una cultura de la universidad, una especie de código de conducta para ser un estudiante exitoso. Esta cultura es a menudo invisible para las personas nacidas en la riqueza, pero su existencia es muy evidente para aquellos, como los estudiantes universitarios de primera generación, que no estuvieron expuestos a ella durante su crecimiento. ¿Cómo describiría algunas de las características de esta cultura?

Morton: Parte de esto tiene que ver con los mecanismos por los que se distribuyen muchas oportunidades académicas. Por ejemplo, para obtener una determinada beca o para entrar en una escuela de postgrado, a menudo hay que pedir cartas de recomendación. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Y obtener buenas cartas de recomendación realmente depende del desarrollo de una relación con un profesor a lo largo del tiempo. Escribir buenos trabajos, levantar la mano en clase y asegurarse de empezar, eso puede ayudar.Si, Pero: Pero si usted está entrando en el horario de oficina de un profesor, si usted está enviando un correo electrónico con ellos, eso realmente puede ayudar a establecer el vínculo que le dará una buena carta de recomendación. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Muchos estudiantes universitarios de primera generación no tienen idea de que eso es lo que se supone que deben hacer, no crecieron aprendiendo eso.

Otro ejemplo es ser asertivo en la clase: expresar su propia opinión, levantar la mano.Entre las Líneas En la universidad, eso no es una señal de falta de comprensión, sino algo que los profesores ven positivamente. Así que lo que la participación significa puede ser muy opaco para los estudiantes que no están familiarizados con la cultura universitaria.

Damos a los estudiantes mucha autonomía en la universidad, asumiendo que saben qué opciones tienen que tomar y dónde buscar consejo.Si, Pero: Pero para los estudiantes que no han tratado con una institución como una universidad antes, eso puede ser bastante desalentador. Recuerdo, mi primer año en Princeton, yendo a una clase de matemáticas en la que me colocaron basado en un examen que tomé. El profesor nunca hizo contacto visual y solo escribió en la pizarra. Estaba tan confundida, y pensé, no puedo permitirme el lujo de arruinar esto, solo voy a dejar esta clase. No pensé en hablar con el asistente graduado o volver con el consejero que me puso en esta clase. Y, por supuesto, no podía acudir a mi familia para pedirles consejo, porque ellos tampoco tenían ni idea.Entre las Líneas En esa situación, solo tienes que tomar la decisión que te parezca menos arriesgada.

Pinsker: ¿Cómo crees que sería en la práctica el cambio de esta cultura universitaria? Usted menciona las horas de oficina y las cartas de recomendación: ¿desearía un sistema en el que no haya tantas recompensas por asistir regularmente a las horas de oficina o en el que las cartas de recomendación no tengan tanta influencia?

Morton: Me gustan esas sugerencias: creo que las cartas de recomendación podrían desempeñar un papel menos importante. Un gran cambio, en realidad, es valorar la buena enseñanza. Hablamos mucho sobre la buena enseñanza en K-12, pero en realidad no recompensamos la buena enseñanza en la educación superior. Gran parte del sistema depende de los investigadores que son recompensados por invertir en su investigación o de los profesores adjuntos y temporales que se esfuerzan por llegar a fin de mes y tienen que enseñar a cientos de estudiantes para poder hacerlo. Si nos centráramos en la buena pedagogía, eso alteraría significativamente parte de la cultura en el aula. Por ejemplo, si solo hay un puñado de estudiantes que siempre están hablando y siempre están recibiendo su atención, puede ser una señal de que usted no está haciendo algo bien como maestro.

Puede ser difícil porque los profesores tienden a ser el tipo de personas que han tenido éxito en la educación superior como ya está estructurada. Así que creo que la cultura dominante debería ser diferente, que debería ser más inclusiva. Necesitamos que más personas de orígenes marginados, de comunidades que han estado históricamente en desventaja, ocupen posiciones de poder en el campus para poder ver ese cambio.

Pinsker: En el contexto de su propia enseñanza, ¿cómo piensa acerca de la influencia que ahora tiene sobre esa cultura dominante?

Morton: Los educadores a menudo se encuentran en una situación difícil porque, por un lado, usted quiere que sus estudiantes tengan éxito, especialmente cuando les está enseñando a estudiantes que, si obtuvieran un título universitario y aprendieran de alguna manera a “jugar el juego”, realmente les podría traer estabilidad financiera.

Otros Elementos

Por otro lado, estás pensando, ojalá las reglas no se hubieran establecido de esta manera. Y parte de lo que estás ayudando a los estudiantes a hacer es pensar críticamente sobre su entorno y las ideologías que los rodean. Así que como profesor, estás jugando a ambos lados, hasta cierto punto.

Personalmente, me gusta la idea de empujar los límites desde dentro de tu rol. Hay un argumento más radical de que usted debe enseñar a sus estudiantes a desmantelar el sistema, a derribarlo todo. Y el problema de tomar esa perspectiva es que para los estudiantes que están en esta posición vulnerable, mucho depende de su éxito. Admiro a los que protestan y organizan, creo que es maravilloso.Si, Pero: Pero no creo que ese sea el consejo que ofrecería a todos mis estudiantes. Llevarlos a posiciones en las que se sientan más seguros puede permitirles ser un poco más revolucionarios de una manera estratégica.

Revisor: Lawrence

Cómo el precio de la educación universitaria ha forzado a muchas familias de clase media a reorganizar sus prioridades, finanzas y vidas

Caitlin Zaloom: La universidad solía ser mucho más barata para las familias, porque había más fondos del gobierno. Si se piensa en los sistemas educativos más grandes, como el sistema de la Universidad de California o el sistema de la Universidad de la Ciudad de Nueva York, estas universidades fueron gratuitas o prácticamente gratuitas durante décadas. Esto se debe en parte a la creencia de que la educación superior es esencial para el proyecto nacional de movilidad ascendente y para tener una ciudadanía educada.

Así que las familias de clase media no siempre tenían que pagar la universidad con deudas. El cambio comenzó en la década de 1980, en términos de una filosofía política cambiante. El director de presupuesto del presidente Ronald Reagan, David Stockman, dijo en 1981: “Si la gente quiere ir a la universidad lo suficientemente mal, entonces hay oportunidad y responsabilidad de su parte para financiar su camino de la mejor manera posible”. Cuando aquellos que argumentaban que la universidad es un beneficio privado la enmarcaban de esa manera, se hizo lógico decir que la educación debería ser pagada por la gente a la que beneficia. Y así, en la década de 1990, comenzó la gran expansión de los préstamos para la educación superior.

Pinsker: Muchos de los padres e hijos que usted entrevistó acerca de su deuda relacionada con la universidad temían que estuvieran siendo una carga financiera para sus familiares. Dado el cambio que acaba de describir, ¿cree que esto representa a personas que internalizan los problemas a nivel de sistema como problemas personales?

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Zaloom: Las familias con las que hablé realmente temían la posibilidad de que tuvieran un peso sobre los demás. Y eso es mucho más que un temor a fracasar bajo los términos del actual sistema de financiamiento universitario: la gente se entiende a sí misma como un fracaso, pero nosotros les damos términos irrazonables.

El miedo es un sentimiento realmente visceral para los padres. Lo que quieren es que sus hijos puedan salir al mundo y convertirse en adultos sin el peso de su historia -la de los padres- que los haga bajar.Entre las Líneas En todas mis entrevistas, fue muy importante para los padres permitir que sus hijos se mudaran a un futuro abierto, no limitado por los antecedentes económicos de los padres. La idea de limitar el horizonte de sus hijos es casi inconcebible para los padres con los que hablé.

Los padres entienden algo profundo acerca de vivir en una sociedad poderosamente desigual. Reconocen que tener un hijo que puede tomar sus dosis -que realmente puede sacar el máximo provecho de sí mismo- es esencial para la posibilidad de llegar a este nivel lejano en el que la gente vive vidas estables y ricas. Y si los adultos jóvenes no pueden disparar, se enfrentan a la posibilidad de que se encuentren en esa clase media restringida y erosionada a la que pertenecen sus padres, o peor aún, de que caigan y caigan muy lejos.

Pinsker: Los padres de clase media en su libro generalmente no hablaban con sus hijos sobre la presión financiera de pagar la universidad. Usted notará que esto no se limita al tema de pagar por la universidad, sino que también es el caso con otros asuntos financieros. ¿Por qué crees que los padres evitan tan a menudo las conversaciones sobre el dinero con sus hijos?

Zaloom: Creo que una de las razones por las que los padres de clase media se mantienen en silencio sobre sus finanzas es que se sienten vulnerables, en términos de su posición social. Cuando las familias se enfrentan a dificultades financieras, eso les hace sentir que pueden salir de la clase media y que no podrán hacer lo que la gente como ellos debe hacer, por ejemplo, enviar a sus hijos a una universidad que se ajuste a sus necesidades o jubilarse de manera segura. Así que el silencio sobre el dinero es una especie de último recurso para apuntalar una identidad de clase media vacilante.

Pinsker: ¿Cuál es el único cambio que usted piensa que sería más efectivo para hacer que el pago de la universidad sea menos difícil para las familias?

Zaloom: Creo que es esencial que las universidades públicas sean gratuitas o de bajo coste. Eso haría maravillas para ayudar a las familias a entender que la educación es para ellas, y para abrir la imaginación de los jóvenes que de otra manera no ven la universidad como una posibilidad. Eso es importante en sí mismo, pero también es importante porque la matrícula gratuita aliviaría la presión de las familias para que reorganicen sus vidas tratando de alcanzar esta meta financiera inmanejable, que es lo que les pedimos que hagan ahora. Y, en última instancia, también beneficiaría a los adultos jóvenes, porque se estarían graduando sin el tipo de deuda que les impediría tratar de averiguar qué tipo de contribución quieren hacer al mundo y qué tipo de trabajo quieren tener.

Pinsker: ¿Qué le dirías a la gente que lee lo que acabas de decir y argumenta en respuesta que el dinero no se puede dar a todo el mundo de esa manera?

Zaloom: La mayoría de los argumentos económicos en contra de la gratuidad de la matrícula se basan en la noción de que la educación es un bien privado: que la educación universitaria es como una casa, en el sentido de que es algo que se compra y luego se tiene la responsabilidad de devolver el dinero. No discuto los cálculos de los que apoyan ese argumento. Y entiendo que financiar la matrícula universitaria gratis o a bajo costo (o coste, como se emplea mayoritariamente en España) también beneficiaría a muchas familias más adineradas. Pero, por las razones que he mencionado antes, considero que la educación superior es un bien público fundamental que de alguna manera hemos definido como privado.

Incluso considerando esa objeción económica en sus propios términos, yo diría que la educación superior es ahora necesaria para una vida estable y un buen trabajo, de la misma manera que hace 40 años era necesaria la educación K-12 y un título de bachillerato. Ahora tenemos un sistema que requiere educación K-16 para la estabilidad financiera, así que es importante financiar eso; no le pediríamos a la gente que pague por el quinto grado, así que tampoco deberíamos pedirle a la gente que pague por el segundo año.

Revisor: Lawrence

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