Asteroide

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Asteroide

Un asteroide es cualquiera de un gran número de pequeños objetos en el sistema solar.

Detalles

Los asteroides a veces son llamados planetas menores porque, como los planetas mayores, orbitan directamente al Sol. La mayoría de los asteroides conocidos se encuentran en un enjambre llamado cinturón de asteroides, entre las órbitas de Marte y Júpiter.Entre las Líneas En promedio se encuentran a unas 2,1 a 3,3 unidades astronómicas (UA) del Sol. Su tamaño oscila entre muchos kilómetros y unos pocos metros o menos de diámetro. Los científicos estiman que más de 750.000 asteroides en el cinturón de asteroides tienen diámetros mayores de 1 km. Hay millones de asteroides más pequeños. Durante muchos años, los tres asteroides más grandes conocidos fueron Ceres, Pallas y Vesta; sus diámetros, respectivamente, son de unos 785, 610 y 540 km.

Puntualización

Sin embargo, en 2001 se detectó un asteroide (actualmente denominado KX76) con un diámetro de al menos 1.200 km (750 mi) en el borde del sistema solar en la zona llamada el cinturón de Kuiper.

Los asteroides se clasifican en parte por la ubicación de su órbita. Entre las categorías figuran los asteroides Amor, cuyas órbitas se cruzan con la de Marte; los asteroides Apolo, cuyas órbitas son mayores que la de la Tierra pero la cruzan; los asteroides Aten, cuyas órbitas se cruzan pero son menores que la de la Tierra; Los asteroides troyanos, que preceden o siguen a Júpiter en la órbita de ese planeta en lugares gravitatoriamente estables; los centauros, con órbitas entre Saturno y Neptuno; y los objetos trans-neptunianos (TNO), asteroides que orbitan más allá de Neptuno. El asteroide DK36, del que se informó en 1998, fue el primero que se encontró con una órbita totalmente dentro de la de la Tierra. Un asteroide Apolo, ahora llamado Asclepio, pasó a menos de 800.000 km de la Tierra en 1989.

Al ser descubierto, se le da a un asteroide un identificador temporal que consiste en el año del descubrimiento y un indicador alfanumérico. Una vez establecida la órbita, se asigna un número secuencial oficial. El descubridor tiene entonces diez años para sugerir un nombre permanente. Hasta ahora se han nombrado más de 14.000 asteroides y se han numerado unos 150.000 más. Desde 1919 la responsabilidad de aprobar los nombres de los asteroides ha recaído en un subcomité de la Unión Astronómica Internacional (UAI). Los primeros asteroides fueron nombrados por personajes de la mitología griega y romana. De hecho, los asteroides centauros todavía llevan el nombre de centauros mitológicos, y los asteroides troyanos el de soldados de la guerra de Troya.Si, Pero: Pero a medida que los descubrimientos de asteroides aumentaron, se buscaron otras fuentes para los nombres, y algunas rayaban en lo excéntrico. El Comité de Nomenclatura de Cuerpos Pequeños ahora impone algunas restricciones. Los nombres propuestos deben ser una palabra pronunciable y no ofensiva de no más de 16 caracteres de largo. Deben ser diferentes de cualquier nombre de asteroide existente y no pueden ser de naturaleza comercial.

Otros Elementos

Además, se desaconsejan los nombres de mascotas, y los de individuos o eventos asociados con actividades políticas o militares de cañón se utilizan hasta 100 años después del evento o la muerte del individuo.

Aviso

No obstante, los asteroides han sido nombrados en honor a poetas, científicos, músicos, políticos, personajes de ficción, celebridades y otros.Entre las Líneas En 2007, el antiguo asteroide GT9 de 1994 fue nombrado 7307 Takei, en honor al actor que representó a Sulu en la popular serie Star Trek. Se unió al 4859 Roddenberry, llamado así por el creador de la serie; al 2309 Mr. Spock, un guiño al primer oficial de la nave; y al 68410 Nichols, en honor a la actriz que interpretó a Uhura.

Las colisiones de tales asteroides con la Tierra han estado implicadas en extinciones masivas en el pasado geológico, así como en el inicio de una edad de hielo hace unos 2,3 millones de años. Se ha expresado cierto interés en planificar formas de evitar futuros encuentros cataclísmicos.Entre las Líneas En 1995 el sistema de rastreo de asteroides en la Tierra Cercana (NEAT) se puso en marcha con la activación de una cámara electrónica y un sistema informático en el sitio de un telescopio en el volcán Haleakala de Hawai. El sistema es un esfuerzo conjunto del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio y de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Uno de los notables hallazgos de la NEAT -el asteroide Pollo 1997 XF11, quizás de unos 1,6 km de ancho- se calculó en un principio que perdería la Tierra en 2028 por sólo 48.000 km. Esta distancia se incrementó enormemente por estimaciones posteriores.

Se ha estimado que el número de otros objetos cercanos a la Tierra (NEO) capaces de causar una catástrofe mundial (o global) si colisionan con la Tierra es de aproximadamente 1.250. Los científicos esperan determinar su ubicación dentro de unos pocos años. Los expertos podrían entonces decidir qué, si es que se puede hacer algo al respecto. Un subgrupo dentro de este número consiste en objetos categorizados como asteroides potencialmente peligrosos, o PHAs. Estos pueden estar a menos de 0,05 UA de la órbita de la Tierra (aproximadamente 7.450.000 km, o 4.630.000 mi). Uno de estos asteroides (etiquetado como 2000 RD53) midió unos pocos cientos de metros de ancho (examine más sobre todos estos aspectos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fue una sorpresa cuando el radar lo detectó pasando por la Tierra en el verano de 2000 a una distancia de sólo unas 12 veces la distancia a la Luna. Dos años después, un asteroide del tamaño de un campo de fútbol pasó desapercibido hasta tres días después de haber pasado por la Tierra.Entre las Líneas En su posición más cercana estaba a sólo unos 120.000 Km. de la Tierra, un tercio de la distancia a la Luna (examine más sobre todos estos aspectos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fue el paso más cercano en los últimos tiempos para una roca de ese tamaño.

Se cree que los asteroides son remanentes de los primeros sistemas solares que nunca crecieron hasta el tamaño de un planeta. Las colisiones entre tales objetos deben haber sido numerosas en los primeros tiempos. Las formas irregulares de la mayoría de los asteroides que se ven en la actualidad indican que probablemente sean fragmentos de los que alguna vez fueron más grandes. Se ha descubierto que al menos dos asteroides tienen una “luna” asteroide cada uno de ellos. Muchos asteroides pueden viajar en pares. Algunos científicos sugieren que es probable que varios asteroides pequeños sean grupos sueltos de escombros en lugar de roca sólida. Aunque algunos asteroides del sistema solar interno pueden ser cometas quemados, lo más probable es que tengan composiciones en el rango general que se encuentra en los meteoritos.

En 1991 la sonda Galileo fotografió a Gaspra a una distancia de unos 1.600 Km. Gaspra tiene aproximadamente 20 km de largo en su eje más largo (examine más sobre todos estos aspectos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fue el primer asteroide que se observó a corta distancia, excepto quizás por las dos lunas de Marte vistas de cerca, que los astrónomos piensan que pueden ser antiguos asteroides capturados por el campo gravitatorio del planeta. Otros asteroides han sido vistos desde entonces desde cerca. La sonda Shoemaker de Near-Earth Asteroid Rendezvous (NEAR) fue enviada para intentar una misión orbital alrededor del asteroide Eros; tuvo éxito en su segundo intento en febrero de 2000. Circuló alrededor de Eros durante un año, recogiendo información sobre la composición de la superficie y la órbita del asteroide.Entre las Líneas En febrero de 2001, la nave espacial se posó en la superficie, siendo el primer aterrizaje en un asteroide.

En septiembre de 2007, la NASA lanzó la nave espacial Dawn en su misión de doble encuentro. Llegó a su primera parada, Vesta, en julio de 2011. La nave alcanzó una órbita de un año alrededor del asteroide, la primera de estas órbitas de un asteroide del cinturón principal, para reunir información sobre la composición de su superficie. Con su llegada a su segunda parada, el planeta enano Ceres, en marzo de 2015, Dawn se convirtió en la primera nave espacial en orbitar dos objetivos en la misma misión. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Se espera que los datos acumulados durante el viaje de 5.000 millones de kilómetros ayuden a los científicos a desentrañar los detalles de la formación del planeta.

La nave espacial OSIRIS-REx de la NASA fue lanzada en septiembre de 2016 en un viaje de dos años al asteroide Bennu. El nombre es la abreviatura de “Orígenes, Interpretación Espectral, Identificación de Recursos, Exploración de Seguridad-Regolito”. Se espera que OSIRIS-REx se reúna con el Bennu de 500 metros de ancho en julio de 2018. La nave recuperará un gran trozo de material de asteroide y devolverá esa muestra a la Tierra en septiembre de 2023. A partir de la muestra, los científicos esperan comprender mejor el papel que los asteroides ricos en carbono pueden haber desempeñado en la entrega de los bloques de construcción de la vida a la Tierra. La muestra también permitirá a los expertos investigar los recursos minerales de Bennu, información que puede resultar útil para los futuros mineros de asteroides. La misión OSIRIS-REx también debería ayudar a los científicos a trazar con precisión la órbita de Bennu y, por lo tanto, la posible amenaza que la roca espacial puede suponer para la Tierra. (Existe una ligera posibilidad de que el asteroide pueda impactar en el planeta en el siglo XXII).

Datos verificados por: Chris

Asteroides Activos

Clásicamente, los asteroides y los cometas (véase más detalles sobre estos) se consideran tipos de objetos distintos. Ambos pertenecen a la categoría de pequeños objetos del Sistema Solar, que son esencialmente restos de la formación de los planetas mayores, pero difieren en varios aspectos clave.Entre las Líneas En cuanto a su aspecto, un cometa suele tener un halo difuso distintivo (conocido como coma) alrededor de su cuerpo central (conocido como núcleo), una o más colas de polvo o gas que se alejan del núcleo, o ambos. La aparición de estos rasgos se conoce como actividad cometaria. Por su parte, los asteroides aparecen esencialmente como puntos de luz únicos que tienen un aspecto idéntico al de las estrellas, donde la propia palabra “asteroide” significa “parecido a una estrella” (según ya señalara Herschel en 1801).Entre las Líneas En cuanto a su naturaleza física, los cometas son cuerpos helados cuyas comas y colas son el resultado de la sublimación de material volátil (es decir, helado) cuando se acercan al Sol, mientras que los asteroides se componen principalmente de material inerte como roca, polvo o metal.

Desde el punto de vista de la dinámica orbital, los cometas suelen viajar en órbitas muy alargadas y a menudo muy inclinadas (con respecto al plano del Sistema Solar) que los llevan desde el Sistema Solar exterior (más allá de la órbita de Júpiter) hasta el Sistema Solar interior (en las proximidades de la Tierra) y de vuelta.

Detalles

Los asteroides ocupan órbitas mucho más circulares y, por lo general, menos inclinadas, que se circunscriben principalmente a la región situada entre las órbitas de Marte y Júpiter, conocida como cinturón principal de asteroides (también denominado simplemente “cinturón principal” o “cinturón de asteroides”).

Detalles

Por último, se cree que la mayoría de los cometas se originan en el lejano y frío Cinturón de Kuiper y en la Nube de Oort, más allá de la órbita de Neptuno, mientras que se cree que los asteroides se formaron en el lugar donde se encuentran actualmente, en el cinturón principal de asteroides, relativamente cálido.

“Objetos “de transición

Los científicos planetarios se han dado cuenta desde hace tiempo de que los asteroides y los cometas pueden no ser tan distintos como se les describe clásicamente. Por ejemplo, los cometas no siempre están activos a lo largo de toda su órbita, sino que se vuelven inactivos cuando sus órbitas los llevan de vuelta al Sistema Solar exterior, donde las temperaturas son demasiado frías para impulsar la sublimación. Las repetidas visitas al Sistema Solar interior también tienen el potencial de agotar el suministro de material helado de un cometa, lo que hace que queden inactivos o incluso “extinguidos”, convirtiéndose en los llamados asteroides en órbitas cometarias (ACOs).

Otros Elementos

Además, incluso cuando un objeto es activo y, por tanto, podría clasificarse como un cometa, si esa actividad es extremadamente débil, podría escapar a la detección por parte de un telescopio insuficientemente sensible, complicando aún más la tarea de distinguir observacionalmente los cometas y los asteroides.

Desde el punto de vista físico, a pesar de su clásica caracterización como cuerpos secos e inertes, se sabe desde hace tiempo que muchos asteroides contenían hielo de agua en algún momento del pasado.Entre las Líneas En muchos asteroides primitivos se han detectado rasgos de absorción (véase su concepto jurídico) atribuidos a minerales hidratados en las porciones infrarroja y visible del espectro electromagnético (a 3 µm y 0,7 µm), lo que indica que esos objetos contenían en su día hielo de agua, y sugiere que algunos asteroides podrían seguir conteniendo hielo. También se han encontrado directamente minerales hidratados en meteoritos de condrita carbonácea CI y CM que se han relacionado con asteroides de clase C en el cinturón de asteroides.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Los objetos que tienen características tanto de asteroides como de cometas han sido (y a veces siguen siendo) denominados “objetos de transición” para transmitir la idea de que ocupan una especie de “zona de transición” entre los asteroides y los cometas.

Puntualización

Sin embargo, el término es potencialmente engañoso, ya que podría implicar que estos objetos están realmente en proceso de evolución de un tipo de objeto a otro. Aunque a veces puede ser así, no siempre es cierto. Algunos objetos son intrínsecamente tanto asteroides como cometas.Entre las Líneas En contra del paradigma clásico que separaba los asteroides y los cometas en grupos distintos, cada vez es más común referirse a los asteroides y los cometas como si ocuparan un continuo de pequeños objetos del Sistema Solar que pueden poseer potencialmente una variedad de combinaciones de propiedades físicas y dinámicas.

Cabe señalar que las múltiples formas en que pueden clasificarse los asteroides y los cometas han dado lugar a algunos desacuerdos dentro de la comunidad científica sobre cómo referirse a los llamados objetos del continuo asteroide-cometa que comparten características de ambos tipos de objetos (es decir, qué objetos deben llamarse “cometas” y cuáles no). Algunos investigadores prefieren las definiciones observacionales (es decir, definir un cometa como cualquier objeto que haya sido visto con apariencia de cometa, independientemente de la causa) por su simplicidad y falta de ambigüedad. Tal vez debido a esta falta de ambigüedad, este es el criterio utilizado por el Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional, que mantiene catálogos oficiales de todos los cuerpos pequeños conocidos del Sistema Solar, a la hora de asignar designaciones de asteroides o cometas a los objetos recién descubiertos.

Sin embargo, desde el punto de vista científico, otros investigadores prefieren la definición física (es decir, definir un cometa como cualquier objeto que presenta actividad debido a la sublimación de material helado) por el contexto físico añadido que proporciona el uso del término “cometa”.

Puntualización

Sin embargo, el uso de esta definición requiere cierto grado de análisis científico (que puede ser -y a veces es- concluyente, especialmente poco después del descubrimiento de un objeto, cuando no se dispone de suficientes datos) para determinar el origen de la actividad de un objeto concreto. Otros optan por clasificar los objetos en función de su origen, considerando que sólo los objetos del Sistema Solar exterior son cometas y que todo lo que se origina en el Sistema Solar interior es un asteroide. Aún hoy no existe un consenso real.

Como tal, los términos son efectivamente libres de ser utilizados de acuerdo con las preferencias individuales, aunque para mayor claridad, las definiciones deberían ser claras en esos casos individuales. A menos que se especifique lo contrario, el término “actividad cometaria” en este artículo se referirá a la actividad causada por la sublimación del hielo, y “cometa” se referirá a cualquier objeto que presente dicha actividad, independientemente del lugar de origen del objeto. Por su parte, “actividad similar a la de un cometa” se referirá a la presencia de cualquier característica típicamente asociada a la actividad cometaria (es decir, comas o colas), independientemente del origen real de dicha actividad.

Datos verificados por: Andrews

Recursos

Traducción al Inglés

Traducción al inglés de Asteroide: Asteroid

Véase También

Ciencia Planetaria, Espacio Exterior,

Bibliografía

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