Características de una Revolución

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Características de una Revolución

En la mañana del 14 de julio de 1789, una multitud de obreros parisinos se dispuso a atacar la prisión real de la Bastilla. Acompañados por soldados desertores que llevaban cañones, e ignorados por las tropas del ejército real acampadas en las cercanías, la multitud se abrió paso en la fortaleza al final de la tarde, matando al gobernador y haciendo desfilar su cabeza en una pica. Se dice que esa noche el rey Luis XVI preguntó al duque de la Rochefoucauld: “¿Es esto una revuelta?”. A lo que el duque respondió: “No, señor, es una revolución”.

La respuesta del duque se debió a que era consciente de que las multitudes de París no exigían simplemente la bajada del precio del pan, ni la destitución de un ministro impopular, ni protestaban por el lujo egoísta de la reina María Antonieta. Actuaban en apoyo de la Asamblea Nacional, dirigida por los representantes del Tercer Estado, o plebeyos, en los Estados Generales. Tres semanas antes, la asamblea había desafiado al rey y declarado que ellos, y no los Estados de los nobles o del clero, eran los verdaderos dirigentes de Francia. Si el pueblo les apoyaba y los militares desertaban para unirse a ellos, el viejo orden social y político de Francia se acabaría.

Dos grandes visiones conforman nuestra visión de la revolución. Una es la visión heroica de la revolución. En esta visión, las masas oprimidas son levantadas por líderes que las guían para derrocar a los gobernantes injustos, permitiendo al pueblo ganar su libertad y dignidad. Aunque las revoluciones son violentas, esto es necesario para destruir el antiguo régimen y vencer a sus partidarios: los dolores de parto de un nuevo orden que proporcionará justicia social. Este ideal, enraizado en las tradiciones griega y romana de la fundación de repúblicas, fue promovido por los defensores de las revoluciones americana y francesa, como Thomas Paine y Jules Michelet. Posteriormente, Karl Marx, Vladimir Lenin, Mao Zedong y sus seguidores le dieron forma moderna como teoría del inevitable triunfo de los pobres sobre los ricos.

Sin embargo, existe una segunda visión opuesta, según la cual las revoluciones son erupciones de ira popular que producen el caos. En esta visión, por bienintencionada que sea, los reformistas que desatan a la multitud se encuentran con que las masas exigen sangre y crean olas de violencia que destruyen incluso a los líderes revolucionarios. Persiguiendo visiones irreales y su propia gloria, los líderes revolucionarios asolan la sociedad civilizada y provocan una muerte y una destrucción injustificadas. Esta opinión fue promovida por los críticos ingleses que temían los excesos de la Revolución Francesa, desde Edmund Burke y Thomas Carlyle hasta Charles Dickens. Más tarde fue retomada por los críticos de las revoluciones rusa y china, que hicieron hincapié en los costes humanos de las transformaciones llevadas a cabo por Stalin y Mao.

En realidad, la historia de la revolución muestra ambas caras. Las revoluciones reales son enormemente variadas. Algunas no son violentas mientras que otras producen sangrientas guerras civiles; algunas han producido democracias y mayor libertad mientras que otras han producido brutales dictaduras. Hoy en día, los líderes políticos están menos preocupados por los mitos de la revolución que por entender por qué ocurren las revoluciones y cómo evolucionan. Las revoluciones que estallaron en lugares inesperados -en Irán y Nicaragua en 1979, en la Unión Soviética y en Europa del Este en 1989-91, y en todo el mundo árabe en 2011- no sólo han supuesto una conmoción para los gobernantes, sino que han perturbado el orden internacional.

Estetexto trata de responder a las preguntas de por qué se producen las revoluciones y por qué nos sorprenden, cómo se han desarrollado a lo largo de la historia, y dónde han dado forma a la política nacional y mundial. Pero antes debemos tener una idea clara de lo que es precisamente una revolución, y en qué se diferencian las revoluciones de otros tipos de trastornos y cambios sociales.

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Definición de “revolución”

A lo largo de la historia, los pueblos han sufrido la desgracia y la opresión. La mayoría de las veces, la gente responde con entereza y resignación, o con oración y esperanza. Los que sufren suelen ver a las fuerzas en el poder como demasiado grandes para cambiar y se ven a sí mismos como demasiado aislados y débiles para ser agentes de cambio. Incluso cuando la gente se rebela contra las autoridades, la mayoría de estos actos permanecen aislados y son fácilmente reprimidos.

Por ello, las revoluciones son raras, mucho más raras que los casos de opresión e injusticia. Sólo surgen cuando los gobernantes se debilitan y quedan aislados, cuando las élites empiezan a atacar al gobierno en lugar de defenderlo y cuando la gente se cree parte de un grupo numeroso, unido y justo que puede actuar conjuntamente para crear el cambio.

Los estudiosos de la política y la historia han definido la revolución de diferentes maneras. La mayoría está de acuerdo en que las revoluciones implican un cambio de gobierno por la fuerza, la participación de las masas y un cambio en las instituciones. Sin embargo, algunos sostienen que las revoluciones deben ser relativamente repentinas; otros, que implican violencia. Algunos insisten en que las revoluciones implican luchas de clase de los pobres contra los ricos, o de los comunes contra los privilegiados. Pero, de hecho, las revoluciones son diversas en estos aspectos.

En la revolución comunista china, Mao Zedong pasó más de veinte años en el campo movilizando al campesinado y luchando contra el régimen nacionalista antes de tomar el poder. La mayoría de las recientes revoluciones “de color”, como la Revolución del Poder Popular en Filipinas y la Revolución Naranja en Ucrania, fueron rápidas, se desarrollaron en semanas; sin embargo, siguieron siendo no violentas. Y muchas revoluciones anticoloniales -como la estadounidense- enfrentaron a miembros de todas las clases con el poder colonial, y produjeron poca o ninguna redistribución de la riqueza o del estatus social.

Durante gran parte del siglo XX, los científicos sociales se mostraron reacios a tratar el aspecto subjetivo de la revolución. Estos “estructuralistas” preferían centrarse en las características más fáciles de observar del conflicto y el cambio institucional. Sin embargo, en los últimos años, los estudiosos de la revolución se han dado cuenta de la importancia de las ideologías y las narrativas de la justicia social para la movilización y los resultados revolucionarios. La búsqueda de la justicia social es inseparable del modo en que las personas definen sus identidades revolucionarias y enmarcan sus acciones.

Por lo tanto, la mejor manera de definir la revolución es en términos de la movilización de masas y el cambio institucional observados, y de una ideología impulsora que conlleva una visión de la justicia social. La revolución es el derrocamiento por la fuerza de un gobierno mediante la movilización de masas (ya sea militar, civil o ambas) en nombre de la justicia social, para crear nuevas instituciones políticas.

Lo que no son las revoluciones

Una de las principales dificultades a la hora de definir las revoluciones es separarlas de otros acontecimientos perturbadores similares y más comunes, sobre todo porque estos acontecimientos casi siempre se producen como parte de las revoluciones. Entre estos acontecimientos se encuentran las revueltas campesinas, las revueltas del grano, las huelgas, los movimientos sociales y de reforma, los golpes de Estado y las guerras civiles. Todos ellos tienen sus propias causas y resultados, pero sólo en determinadas condiciones desembocan en revoluciones.

Las revueltas campesinas son levantamientos de pueblos rurales. A veces tienen como objetivo resistir las demandas de los terratenientes locales, otras veces frustrar a los agentes del Estado (recaudadores de impuestos u otros funcionarios). Por lo general, tratan de llamar la atención sobre las dificultades locales excepcionales. En la mayoría de los casos, su objetivo es conseguir la ayuda del gobierno para resolver los problemas locales, no cambiar el propio gobierno.

Las revueltas cerealistas son movilizaciones masivas para protestar contra la escasez de alimentos o los precios excesivamente altos. Implican la incautación de cargamentos o almacenes de grano, ataques a panaderías o comerciantes y -al estilo de Robin Hood- esfuerzos para distribuir alimentos a los pobres, y demandas para imponer un precio máximo o asegurar subsidios estatales. Suelen producirse en las ciudades, donde la población depende de la compra de cereales y otros productos de primera necesidad a precios de mercado, pero también pueden producirse en zonas rurales en puntos clave para el tránsito o el almacenamiento de cereales. Las revueltas del grano surgieron en más de una docena de países africanos a raíz de los altos precios mundiales de los alimentos en 2007-8. Al igual que las revueltas campesinas, suelen buscar la ayuda del gobierno en lugar de cambiarlo.

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Las huelgas son movilizaciones de los trabajadores para retener el trabajo de los Empleadores. Suelen centrarse en cuestiones relacionadas con el salario, el horario, la seguridad y las normas de trabajo, y son locales en una región o industria concreta. Sin embargo, si los trabajadores tienen quejas ampliamente compartidas contra las políticas del gobierno, pueden buscar una huelga general, en la que los trabajadores de todo el país se niegan a trabajar, o una huelga política, en la que los trabajadores de las industrias clave (minería, energía, transporte) coordinan una negativa a trabajar hasta que se cambien las políticas del gobierno en cuestión. Estas huelgas fueron cruciales para derribar el régimen soviético y otros regímenes comunistas de Europa del Este.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2024 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Las revueltas campesinas y los disturbios por el grano son típicos de las sociedades agrícolas tradicionales. En cambio, en la mayoría de las sociedades modernas, las protestas contra las políticas gubernamentales adoptan la forma de movimientos sociales o de reforma. Los movimientos sociales son movilizaciones de masas en nombre de grupos o causas particulares. Suelen centrarse en la discriminación o la opresión de los miembros del grupo. Los movimientos sociales pueden ser perturbadores y provocar la violencia del régimen, como ocurrió con los movimientos por los derechos civiles y contra la guerra de Vietnam en los Estados Unidos. Emplean tácticas como sentadas, marchas, boicots y ocupaciones de edificios estatales o lugares públicos. Sin embargo, la mayoría de los movimientos sociales se limitan a resolver los agravios de un grupo concreto.

Los movimientos reformistas buscan explícitamente cambiar las instituciones gubernamentales existentes. Pueden buscar nuevas leyes para limitar la corrupción, o derechos de voto para más personas, o mayor autonomía para una región. Sin embargo, en lugar de tratar de derrocar al gobierno existente, intentan alcanzar sus objetivos mediante procedimientos legales para el cambio institucional, tratando de ganar sentencias judiciales o campañas electorales, aprobar nuevas leyes u obtener cambios constitucionales. Sólo se convierten en revolucionarios cuando el gobierno se resiste o retrasa un cambio significativo y arremete contra los reformistas. Así se desencadenó la Revolución Mexicana cuando el dictador Porfirio Díaz encarceló al reformista moderado Francisco Madero y manipuló los resultados de unas elecciones que los reformistas parecían haber ganado.

Este tipo de desórdenes y movimientos suelen tener como objetivo remediar agravios locales o de grupo. Otros tipos de acontecimientos, sin embargo, tienen como objetivo derrocar al gobierno. Entre ellos se encuentran los golpes de Estado, los movimientos sociales radicales y las guerras civiles. Pero éstos tampoco suelen producir revoluciones.

Los actos más comunes que provocan el derrocamiento forzoso de los gobiernos son los golpes de élite o golpes de Estado (literalmente, golpes de Estado). Se producen cuando un líder autoritario o un pequeño grupo de líderes se hace cargo del gobierno, sin que haya una gran movilización de masas o una lucha civil. Aunque los golpes militares contra las democracias o monarquías producen nuevas instituciones políticas, casi nunca lo hacen en nombre de amplios principios de justicia social. Más bien, los golpistas suelen alegar que sus acciones eran necesarias para restablecer el orden, acabar con la intolerable corrupción o detener el deterioro económico, y que dimitirán una vez que hayan cumplido su cometido. Los recientes golpes militares en Tailandia en 2006 y en Níger en 2010 son buenos ejemplos.

Por otra parte, los golpes de Estado pueden dar lugar a revoluciones si los golpistas o sus seguidores presentan una visión para remodelar la sociedad sobre nuevos principios de justicia y orden social, se embarcan en un programa de movilización de masas para conseguir apoyo para esa visión, y luego promulgan esa visión creando nuevas instituciones. La revolución nacionalista secular de Attaturk en Turquía, la revolución nacionalista árabe de Nasser en Egipto y la revolución de los oficiales portugueses son ejemplos de ello.

Los movimientos sociales radicales, a diferencia de la mayoría de los movimientos sociales, buscan derrocar al Estado por la fuerza. Sin embargo, éstos no se convierten en movimientos revolucionarios efectivos a menos que vayan más allá de su normalmente pequeño círculo de seguidores para crear una amplia coalición de grupos variados que compartan este objetivo. De lo contrario, como los pobres estudiantes rebeldes de Los Miserables de Víctor Hugo, son fácilmente aislados y reprimidos.

Las guerras civiles suelen producir el derrocamiento forzoso de gobiernos. Pueden surgir de contiendas dinásticas que enfrentan a reclamantes del mismo árbol genealógico; de oficiales militares que se pelean y compiten por el poder utilizando a sus partidarios armados; o de grupos religiosos o étnicos que tratan de expulsar a sus rivales. Pero en ninguno de estos casos el esfuerzo por derrocar al gobierno está impulsado por el sueño de hacer realidad una nueva visión de la justicia social. Sólo cuando un líder con una visión revolucionaria construye un ejército para derrocar al gobierno con el fin de hacer realidad esa visión, hablamos de una guerra revolucionaria, y si esa campaña tiene éxito y transforma las instituciones políticas, entonces es una revolución.

Las guerras civiles revolucionarias también surgen cuando el antiguo régimen ya ha sido derrocado. Los que disfrutaban de privilegios bajo el antiguo régimen, o incluso los que simplemente se resisten a los cambios no deseados, pueden movilizar fuerzas contrarrevolucionarias e ir a la guerra contra el nuevo gobierno revolucionario. Algunas de las guerras civiles más masivas de la historia, como la de los blancos rusos contra el Ejército Rojo en 1918-21, y la guerra civil mexicana de 1913-20, ambas con millones de muertos, surgieron cuando los líderes revolucionarios lucharon contra las contrarrevoluciones.

Además de los acontecimientos mencionados, a menudo se oyen los términos “rebeliones, levantamientos, insurrecciones y guerras de guerrillas” cuando se habla de revoluciones. Se trata de términos generales que a veces se confunden con “revolución”, pero que no significan lo mismo. Una rebelión es cualquier acto de un grupo o individuo que se niega a reconocer, o busca anular, la autoridad del gobierno existente. Así, puede haber una rebelión de las élites, como cuando los tribunales se niegan a reconocer un decreto del gobernante; o puede haber una rebelión popular, como cuando las multitudes ocupan una plaza pública y se niegan a obedecer las exigencias del gobierno de que se dispersen.

Cualquier intento de revolución es, por definición, una rebelión, por lo que los esfuerzos por derrocar un régimen pero que fracasan suelen llamarse rebeliones. Sin embargo, no todas las rebeliones que tienen éxito desembocan en una revolución. Si un duque con pretensiones dinásticas al trono se levanta en armas contra el rey, eso es una rebelión. Pero si el duque tiene éxito y se convierte en el nuevo rey, y todas las instituciones de gobierno permanecen prácticamente igual, entonces no se ha producido ninguna revolución. Las sublevaciones y las insurrecciones son tipos de rebeliones populares: las sublevaciones suelen ser rebeliones populares desarmadas o primitivamente armadas, mientras que las insurrecciones implican cierto grado de entrenamiento y organización militar, y el uso de armas y tácticas militares por parte de los rebeldes.

La guerra de guerrillas es simplemente un estilo de guerra que se utiliza a menudo en las rebeliones y revoluciones. Mientras que la guerra convencional se basa en combatientes agrupados en unidades militares a gran escala en formaciones regulares, alojados en cuarteles y abastecidos por trenes de suministros militares, la guerra de guerrillas se basa en un número menor de combatientes móviles, en unidades de tamaño irregular, que viven del terreno o se mezclan con la población local y son abastecidos por ella. La guerra de guerrillas es especialmente útil para las fuerzas pequeñas que intentan expulsar a una fuerza más grande y poderosa de su territorio, infligiendo un flujo constante de pérdidas y evitando batallas campales con el enemigo más poderoso. Por ello, los revolucionarios que inicialmente son pocos y se enfrentan a un gobierno poderoso suelen optar por ella. Los comunistas chinos, el Viet Cong, las fuerzas de Castro en Cuba y los sandinistas nicaragüenses utilizaron la guerra de guerrillas. Sin embargo, a medida que aumentaba el número de sus partidarios y tenían acceso a más recursos (a menudo del extranjero), pasaron a una guerra más convencional en la lucha final por el poder.

Así pues, las revueltas campesinas, las revueltas del grano, las huelgas, los movimientos sociales, los golpes de estado y las guerras civiles pueden surgir en el curso de las revoluciones y son elementos constitutivos importantes de las luchas revolucionarias. Sin embargo, una revolución es algo distinto a cualquiera de estos elementos por sí solos. Lo que confiere a las revoluciones su papel distintivo en la historia y en el imaginario popular es que sólo las revoluciones combinan todos los elementos del derrocamiento forzoso del gobierno, la movilización de masas, la búsqueda de una visión de la justicia social y la creación de nuevas instituciones políticas. Es esta combinación la que nos lleva a concebir las revoluciones como el proceso por el que los líderes visionarios se apoyan en el poder de las masas para dar vida por la fuerza a un nuevo orden político.

Revisor de hechos: Brian

Historia Francesa, Historia Parlamentaria, Revolución Francesa

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