El Reino de Francia bajo Luis XIV

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El Reino de Francia bajo Luis XIV

Luis XIV

Tras convertirse en rey a la edad de casi cinco años, el hombre conocido como el “Rey Sol” estuvo marcado por los problemas de la Fronda y fue influenciado por su madre Ana de Austria, la Regente, y su consejero, el cardenal de Mazarino. A la muerte de éste, el joven rey afirmó su deseo de gobernar en solitario (absolutismo). Con la ayuda de Colbert, Luis XIV se dedica a unificar y centralizar el gobierno y la administración. Como jefe de la Iglesia francesa, revocó el Edicto de Nantes promulgado por su abuelo y persiguió a los protestantes, provocando un éxodo masivo.

Como protector de las artes y la literatura, convirtió París y Versalles, donde estableció su corte, en centros del clasicismo, que vieron florecer de forma excepcional a artistas (Le Brun, Le Nôtre, etc.) y escritores (Racine, Boileau, Molière, etc.).

Sus acciones exteriores estaban motivadas por la preocupación de reforzar las fronteras estratégicas del reino, la defensa del catolicismo en Europa y sus pretensiones a la corona española. Con una diplomacia y un ejército sin parangón, encontró en una serie de grandes figuras militares, como Turenne y Vauban, y en Louvois, su ministro de Guerra, a los artífices de su política.

El siglo XVII en Europa se conoce a menudo como el “Siglo de Luis XIV” porque dejó su gloriosa huella en él. Sin embargo, cuando murió tras un reinado de 72 años, dejó un reino desangrado.

El Reino de Francia bajo Luis XIV

Luis XIV trató de lograr su deseo de grandeza mediante una política de prestigio y una serie de guerras de conquista. ¿Tenía el rey los medios para llevar a cabo esta política? Para responder a esta pregunta, debemos preguntarnos cuál era el estado de Francia en ese momento y de qué instrumentos de gobierno disponía.

A pesar de la devastación causada por la Fronda, Francia en 1661 era un país rico, especialmente comparado con otras épocas de la historia francesa y de los países de su contorno en aquellos días. El hecho más característico es el aumento de los impuestos debido a las guerras de Luis XIII y Mazarino. Sólo el importe de las “tailles” de los países elegidos pasó de 20 millones en 1624 a 45 millones en 1635 y el de las “gabelas” impopulares de 7 a 14 millones en el mismo periodo. Lo que más llama la atención es la extraordinaria riqueza del reino, que pudo soportar esto. Tal esfuerzo no afectó gravemente ni al equilibrio financiero, ni al balance de cuentas, ni a la solidez de la moneda. La prueba es que Colbert no tardó ni tres años en poner claridad y orden en las finanzas.

1. LA POBLACIÓN
En una época en la que el trabajo muscular es la energía esencial, la gran fuerza del país es el número de sus trabajadores. Desde el punto de vista demográfico, Francia es el primer país de Europa, con unos 18 millones de habitantes, más que todo el Imperio Germánico, tres veces más que Inglaterra. Además, la demografía está estancada y las familias numerosas, en contra de la leyenda, son escasas. Las familias tienen una media de cuatro o cinco hijos. De cada 100 niños que nacen, 50 no llegan a la edad adulta, 25 desaparecen entre los 25 y los 40 años y sólo 10 se convierten en sexagenarios.

Así, debido a la mortalidad temprana, la esperanza de vida media es de sólo unos veinticinco años. Esta tasa de sustitución, cercana a la unidad, es por tanto muy frágil y está a merced de una crisis. Las crisis demográficas son entonces frecuentes. La causa principal fueron las hambrunas debidas al alto coste del trigo, tras las malas cosechas debidas a las condiciones climáticas desfavorables.

Diversas epidemias, denominadas uniformemente “plagas”, no son más que las consecuencias de la escasez de alimentos. Durante estas crisis (las más importantes fueron las de 1661-1664, 1693-1694 y 1709-1710), que afectaron sobre todo a las categorías más pobres, el precio del pan se triplicó, las tasas de mortalidad se cuadruplicaron y las concepciones descendieron en consecuencia. Luego, tras la eliminación de los débiles (ancianos, niños enfermos), la recuperación es tan rápida como la recesión, y los huecos se llenan rápidamente, hasta que la siguiente crisis restablece el equilibrio entre población y subsistencia.

2. LA ECONOMÍA
2.1. UNA ECONOMÍA DE SUBSISTENCIA
La gran mayoría de los súbditos del Gran Rey trabajaban o vivían en la tierra (85% de campesinos y 8% de terratenientes). La economía basada en los productos agrícolas es una economía de subsistencia caracterizada por el predominio absoluto de la agricultura de subsistencia y de los cereales, debido a la debilidad de la producción y de los rendimientos. Esto se debe a la falta de fertilizantes (inexistencia de abonos químicos e insuficiencia de ganado).

Esta economía está paralizada por el mal comercio, causado por el mal estado de las carreteras, la forma de la moneda y las aduanas internas.

2.2. EL MUNDO DEL CAMPESINADO
Por lo tanto, toda la sociedad se basa en el campesinado. Este grupo dista mucho de ser homogéneo; desde los grandes “agricultores del señorío” hasta los simples “manouvriers”, se encuentra toda la gama de situaciones, desde la facilidad hasta la mayor indigencia.

Sin embargo, bajo Luis XIV, la suerte de todas estas categorías fue empeorando. Los impuestos y gravámenes de todo tipo se imponían a todos los campesinos: las tallas reales y las gabelas, los derechos señoriales, los diezmos eclesiásticos y las rentas pagaderas a los terratenientes burgueses.

2.3. PROSPERIDAD DE LOS GRANDES TERRATENIENTES
Por otro lado, los que podrían llamarse rentistas de la tierra parecían prosperar. Durante el reinado, las rentas de la tierra, especialmente hasta alrededor de 1680, siguieron aumentando. Los grandes latifundios estaban en manos de la nobleza, de la Iglesia y de la burguesía de las ciudades, todos los cuales, desde el siglo XVI, habían ido acaparando tierras y construyendo latifundios en detrimento de los campesinos, cada vez más endeudados por las cargas que se les imponían. Por ejemplo, en la región de Brie, la nobleza poseía dos quintas partes de la tierra, el clero una quinta parte y la burguesía urbana una quinta parte. La quinta parte restante era propiedad de los campesinos, generalmente dividida en numerosas parcelas, demasiado pequeñas para asegurar la subsistencia de una familia.

2.4. ARTESANÍA RURAL
El lugar de la industria y del comercio debe entenderse -sin minimizarlo- en esta perspectiva y en estas proporciones, al igual que la acción del ministro Colbert. El sector de la artesanía urbana está formado por unas pocas decenas de miles de trabajadores. La masa más importante era rural y estaba formada por pequeños artesanos campesinos que encontraban un complemento salarial indispensable. Así, en la región de Amiens, la industria textil rural sigue creciendo bajo Luis XIV y, al final del reinado, iguala en importancia a la industria urbana.

Esta expansión de la industria rural fue especialmente importante a partir de 1680, precisamente en un momento en que la rentabilidad de la tierra estaba disminuyendo. Sin embargo, muestra que, aunque la industria y el comercio eran cuantitativamente inferiores a la actividad agrícola, a la que estaban vinculados, su papel en la expansión económica era considerable. Junto al estancamiento de la agricultura, el crecimiento industrial y comercial del siglo XVII continuó el del siglo XVI y anunció el “despegue” del siglo siguiente.

3. LA ADMINISTRACIÓN DEL REINO
Entre 1661 y 1672, Luis XIV, con la ayuda de Michel Le Tellier y Colbert, restablece el orden en la administración intentando unificarla y centralizarla.

La monarquía absoluta adoptó entonces la forma que mantendría hasta 1789. En el momento de su asunción personal del poder, Luis XIV pudo escribir: “El desorden reinaba en todas partes. Se trata de una dura valoración de sus predecesores, Richelieu y Mazarino. El primero, es cierto, se vio perjudicado por su lucha contra la Casa de Austria. La conducción de la guerra perturbó sus finanzas y no le dejó tiempo para poner en orden la administración interna. La Fronda fue lo mismo para Mazarino, que también tuvo que conformarse con la conveniencia.

En 1661, por tanto, había mucho que hacer. Hasta 1672, aparte del “paseo” militar que fue la Guerra de Devolución (1667-1668), el reino disfrutó de once años de paz (se puede examinar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fue durante este breve periodo cuando se reformaron y perfeccionaron los distintos engranajes del gobierno.

3.1. EL GOBIERNO Y LA ADMINISTRACIÓN CENTRAL
El órgano más importante es el Consejo de Estado (o Conseil d’en haut), formado por el rey y los ministros de Estado.

La principal novedad es la reforma de las finanzas. Éstas eran dirigidas por un Consejo Real de Finanzas compuesto por el rey, el canciller, el interventor general (éste fue Colbert hasta su muerte en 1683) y dos o tres consejeros de Estado.

El jefe de la justicia es el canciller, que también es el guardián de los sellos. Esta última función le permite ser el enlace entre el gobierno y la administración, ya que todos los actos del rey deben ser sellados, publicados y despachados por él.

Los demás servicios públicos se reparten entre las distintas Secretarías de Estado: Guerra, Asuntos Exteriores, Casa del Rey y el Consejo de la llamada Religión Reformada, que se ocupó de la cuestión protestante hasta la revocación del Edicto de Nantes.

Hay que señalar que Agricultura, Industria, Comercio, las Colonias y “Asuntos Culturales” estaban adscritos a la Contraloría General de Finanzas, lo que da una idea de la importancia de Colbert.

3.2. LA ADMINISTRACIÓN DE LAS PROVINCIAS
Los intendentes fueron elegidos entre los maîtres des requêtes del Conseil d’État. Recibían sus órdenes a través del Conseil des dépêches, que transmitía las sentencias y decisiones.

Este Consejo estaba compuesto por el rey, el canciller, los ministros y los secretarios de Estado. La importancia creciente de los intendentes permite comprender el aspecto verdaderamente revolucionario del gobierno de Luis XIV.

EL DESAFÍO
La cuestión era quién administraría el reino: funcionarios reales nombrados y destituidos a voluntad, actuando en interés del rey, lo que se confundía con los intereses generales del reino, o cuerpos de funcionarios propietarios de su cargo, irrevocables y hereditarios desde principios de siglo (Edicto de Paulette de 1604) y por tanto poco manejables, que se habían convertido en poderes provinciales o locales muy particularistas y representaban a las provincias y a los intereses particulares más que al rey frente a los intereses particulares y a las provincias.

LOS INTENTOS
Debido a la venalidad y a la herencia de los cargos, el rey perdió todo el control sobre la administración local. Por eso, al no poder abolir la venalidad mediante el reembolso de los funcionarios (titulares de un cargo), Richelieu intentó sustituirla por una nueva administración, la de los comisarios o intendentes (reglamento de agosto de 1642).

A partir de 1666, el intendente residió durante mucho tiempo en la misma provincia y administró una provincia a la vez. Sus poderes en materia de finanzas, justicia y policía eran muy amplios y preponderantes: por ejemplo, se hizo cargo de la administración financiera (todo lo relativo a la distribución de la taille) en detrimento de los intereses y beneficios del poderoso cuerpo de oficiales que eran los tesoreros de Francia, cuyo papel e importancia disminuyeron considerablemente. Los intendentes llegaron incluso a regular y supervisar la administración de las ciudades.

PONER EN REGLA A LOS TRIBUNALES SOBERANOS Y AL PARLAMENTO
Gracias a los intendentes, el rey intentó imponer su voluntad hasta en las provincias. La institución de los intendentes era un instrumento muy flexible que, en tiempos de guerra o de crisis, se apoderaba de todos los poderes que aún pertenecían a los oficiales.

Luis XIV -que nunca olvidó su actitud durante la Fronda- no toleró ninguna falta de los tribunales soberanos ni del parlamento; debían registrar los edictos inmediatamente y tal como estaban, y el derecho de protesta sólo se toleraba a posteriori (se puede examinar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fue mediante las cartas patentes del 24 de febrero de 1673 que Luis XIV retiró al parlamento de París el derecho de protesta previo al registro, que hasta entonces permitía a los parlamentarios expresar sus dudas sobre la legalidad o la conveniencia de una ordenanza real. En efecto, los tribunales soberanos y el parlamento fueron excluidos de la política general.

PARÍS
Por la misma razón, el rey vigiló especialmente a París; creó el cargo de teniente general de policía, que confió en 1667 a Nicolas de La Reynie.

París, con unos 400.000 habitantes, era una ciudad turbulenta con 40.000 mendigos y otros tantos sirvientes. En 1657 se creó el Hospital General, donde se encerraba a los indigentes, vagabundos y delincuentes. Las calles de la capital se iluminaron y, por primera vez, la gente pudo pasear por la noche sin miedo a ser robada.

3.3. LA BURGUESÍA A COSTA DE LA NOBLEZA
Hay que tener en cuenta que los ministros, secretarios de Estado y funcionarios reales eran elegidos casi siempre entre la burguesía, y entre lo que se conoce como la noblesse de robe o d’offices (adquirida mediante la compra de determinados cargos), en detrimento de la noblesse d’épée, cuyo odio se granjeaban; basta con leer a Saint-Simon para convencerse de ello: “Fue un reinado de la vil burguesía”, escribió sobre el reinado de Luis XIV.

El propio rey da la razón de esta política en sus Memorias: “Era importante que el público supiera, por el rango de los que utilizaba, que no tenía intención de compartir mi autoridad con ellos.

A la nobleza, frustrada en sus ambiciones políticas, el absolutismo tuvo la habilidad de concederle privilegios fiscales y permitirle una gran preponderancia en las decisiones tomadas a nivel local, por no hablar de las pensiones de todo tipo o de los beneficios eclesiásticos concedidos a los mejores en la corte de sus miembros.

4. LA SITUACIÓN RELIGIOSA
Los asuntos religiosos desempeñaron un papel importante durante el reinado de Luis XIV y fueron probablemente el aspecto más negativo de su política; en efecto, la lucha contra el jansemismo y el protestantismo -en nombre de la unidad de la fe- fue un factor que debilitó la cohesión del reino.

4.1. LA IGLESIA DE FRANCIA

Con la Iglesia de Francia apenas hubo problemas. El episcopado -alineado detrás de su “maestro pensador”, Bossuet- estaba totalmente supeditado a su rey. Luis XIV se preocupó, con algunas excepciones, de nombrar para la sede episcopal sólo a prelados dignos y conscientes de sus obligaciones. Tenía especial interés en que sus obispos residieran en sus diócesis y no en la corte; durante todo el reinado, ningún hombre del clero entraría en su gobierno.

Por otra parte, Luis XIV otorgó a los obispos una gran autoridad sobre sus sacerdotes. Mediante sus edictos de 1695 y 1698, los entregó de hecho a la arbitrariedad episcopal, situación que acentuaría la ruptura entre los dos clérigos en el siglo XVIII.

4.2. CUESTIONES CONFLICTIVAS
Con respecto a los dos grandes problemas religiosos del reinado -el galicanismo y los conflictos con Roma, así como las relaciones con los protestantes- la política seguida por Luis XIV fue un fracaso total.

A esto hay que añadir la ineficacia de su política antijansenista, iniciada en 1661. Lejos de tener éxito, la lucha de Luis XIV contra el jansenismo convirtió a la secta perseguida en el punto de encuentro de todas las oposiciones al final del reinado, hasta que la bula Unigenitus (1713) -que tuvo muchos opositores- selló su unión con el galicanismo parlamentario y antiabsolutista para toda la duración del siglo XVIII.

EL REY CONTRA EL PAPA
La crisis del galicanismo bajo Luis XIV fue el choque de dos absolutismos igualmente intransigentes. Esta doctrina, firmemente establecida en Francia desde la pragmática de Bourges de 1438, confirmada por el Concordato de Bolonia de 1516, era muy favorable a la autoridad de los reyes franceses. En términos generales, la Iglesia de Francia se consideraba bastante independiente del Papa en la administración de sus asuntos internos.

En el siglo XVII, el refuerzo de la autoridad del Estado iba a provocar conflictos. Durante los primeros treinta años del reinado personal de Luis XIV, la tensión entre Roma y París fue constante.

Ya en 1662, el asunto de la “guardia corsa” papal, que atacó la suite del embajador francés, provocó el incendio. Luis XIV se apoderó durante un tiempo del Comtat Venaissin e impuso humillantes reparaciones al Papa Alejandro VII.

EL ASUNTO REAL (1678-1682)
El regal era un derecho real para recaudar las rentas de ciertas sedes episcopales vacantes. En 1673, el rey declaró que todos los obispados estaban sujetos a la regia. De ciento treinta obispos, sólo dos protestaron, dos jansenistas -Nicolás Pavillon, de Alet y Étienne François de Caulet, de Pamiers- y apelaron al Papa. Inocencio XI los apoyó y, en 1680, habló de excomulgar al rey.

AL BORDE DE LA RUPTURA
En 1681-1682, éste convocó una asamblea general del clero que, bajo el impulso de Bossuet, publicó cuatro artículos en los que se proclamaba la independencia absoluta de los reyes respecto al papa en materia temporal y la supremacía del concilio sobre el papa. En represalia, Inocencio XI declaró nulas estas decisiones y se negó a conceder la investidura canónica para cubrir los obispados vacantes.

HACIA EL FINAL DE LA CRISIS (1689-1692)
En 1687, una nueva disputa sobre los privilegios de la embajada francesa en Roma agravó la situación, y Luis XIV estuvo dispuesto, durante un tiempo, a invadir los estados papales, antes de renunciar a intentar imponer sus puntos de vista a Roma. La desaparición de Inocencio XI en 1689 facilitó las cosas, y Luis XIV, lidiando con las dificultades de la Liga de Augsburgo (→ Guerra de la Liga de Augsburgo), repudió completamente el edicto de 1682 en 1692; Roma triunfó.

El cisma no se produjo porque el Concordato de 1516 ya daba al rey todas las ventajas que habría obtenido de una iglesia nacional. Además, nunca hubo simultáneamente en Roma y París opositores decididos a ir a lo irremediable; por último, la coalición europea contra Luis XIV disuadió al rey de participar en otros conflictos.

Revocación del Edicto de Nantes

La política hacia los protestantes en el siglo XVII osciló entre la actitud pacificadora y comprensiva de Enrique IV y la intolerancia de Luis XIV; lo contrario que el enfoque del papado, que pasó de la intolerancia a la comprensión, otra causa de fricción entre París y Roma. Sean cuales sean las presiones ejercidas sobre el rey, la revocación del Edicto de Nantes, firmado en Fontainebleau en 1685, fue un gran error político. La responsabilidad del clero católico, que no dejó de exigir el fin del escándalo provocado por el Edicto de Nantes, fue preponderante. A esto hay que añadir el peso de la opinión pública, influenciada por sus sacerdotes e inclinada a la intolerancia. Véase más acerca de la revocación del Edicto de Nantes.

EL PROTESTANTISMO DESPUÉS DE LA PAZ DE ALES (1629)
Tras la Paz de Ales de 1629, que despojó al protestantismo francés de todo poder político y militar, vivió un periodo de calma que le permitió formar un sólido cuerpo de pastores que dieron al pueblo una conciencia muy viva de su fe. Durante la Fronda (1648-1653), los protestantes siguieron siendo leales, y algunos, como Samuel Bochart (1599-1667), incluso defendieron el absolutismo real.

LA ÉPOCA DE LAS “DRAGONADAS” (1681-1685)
Sin embargo, no debían ser tenidos en cuenta: a partir de 1661 comenzó la persecución, primero solapada y luego violenta. Desde la campaña de propaganda hasta los intentos de seducción (había un fondo especial para recompensar las conversiones) y la presión sobre la élite social, es decir, la nobleza protestante, se introdujeron en 1681 las “misiones de bota”, que provocaron abjuraciones masivas. La era de las “dragonnades” (persecuciones llevadas a cabo por los dragones contra los protestantes) pudo comenzar y, con el Edicto de Nantes revocado, se pudo considerar oficialmente, desde finales de 1685, que tres cuartas partes de los reformados habían abjurado.

CONSECUENCIAS POLÍTICAS Y ECONÓMICAS
Pero esta política fue un rotundo fracaso, y las consecuencias políticas y económicas fueron desastrosas para el reino.

En primer lugar, la mayoría de las conversiones forzadas no eran sinceras; el propio Papa desaprobaba “el motivo y los medios de estas conversiones por millares, ninguna de las cuales era voluntaria”. Los protestantes de las Cevenas se sublevaron en 1702 (la revuelta de los Camisards), y se necesitó nada más y nada menos, en plena Guerra de Sucesión española, que un ejército comandado por Villars para reducirlos.

Sobre todo, la emigración hizo que Francia perdiera entre 200.000 y 300.000 sujetos activos. Aunque pocos campesinos emigraron, la élite burguesa se marchó, y Francia se vio privada de líderes industriales (especialmente en el sector textil), banqueros, armadores y artesanos, que reforzarían la riqueza de Inglaterra, Brandeburgo, Holanda y los reinos escandinavos. Además, los ejércitos de las futuras coaliciones incluirían en sus filas a muchos valientes oficiales franceses (y sobre todo apoyarían efectivamente a Guillermo de Orange contra los intentos de restauración de los Estuardo).

Datos verificados por: Andrews

Treinta años difíciles (1684-1715)

A ambos lados de 1700

A veces se establece un contraste entre un periodo de éxito (1661-1684) y un largo declive, desde 1685 hasta la muerte del rey, época de las dos grandes guerras de coalición: las de la Liga de Augsburgo (la Guerra de los Nueve Años de los historiadores ingleses, 1688-1697) y la de Sucesión española. Fueron dos guerras muy largas, que coincidieron con picos de penuria económica (las hambrunas de 1693 y 1709) y supusieron reveses militares sin precedentes. La política exterior dio lugar a complicaciones inmensas y verdaderamente superfluas para un país cuya vida general era difícil, pero las dos guerras acapararon demasiada atención e hicieron olvidar que la vida de la nación durante estos treinta años, divididos a partes iguales por la fecha crucial de 1700, la transición del siglo XVII al XVIII, no puede interpretarse como una decadencia constante.

La vida privada de Luis XIV había sido escandalosa durante mucho tiempo. Aunque no otorgaba ningún papel político a sus amantes, les permitía aparecer en la corte más reinas que la reina, especialmente a Mme de Montespan, y, tras ocultar a sus bastardos durante algunos años, los hizo legitimar por el Parlamento de París, dotó a los hijos de títulos principescos y casó a las hijas con príncipes de la sangre. A la muerte de la reina (1683), contrajo matrimonio secreto con la marquesa de Maintenon, a la que permitió asumir la influencia discreta pero eficaz de un consejero en asuntos generales. La corte parecía más seria, a pesar de las contradicciones entre devoción y desorden moral. Contemporáneos e historiadores han responsabilizado a Mme de Maintenon de todas las medidas desafortunadas: se trata de una exageración de su papel. Aunque los placeres de Versalles ya no eran los del principio del reinado, no se puede hablar de una decadencia de la civilización francesa. El rey sigue embelleciendo y transformando Versalles, Trianon y Marly; se representan las óperas de Lulli y prolifera la música religiosa y profana. El arte decorativo evoluciona con Bérain, la escultura se renueva con Coysevox, la pintura con Largillière y los debates de la Academia sobre el colorido y el dibujo; el urbanismo alcanza el éxito en París y en provincias; no hay que olvidar el auge de las artes provinciales y populares, el gran número de retablos que adornan las iglesias, incluso las parroquias rurales, la imaginería y la loza. La literatura produjo obras maestras, desde los Personajes de La Bruyère hasta la Athalie de Racine. Pero surgía un nuevo espíritu, más crítico. Cada vez más gente sabe leer y escribir y se aficiona a las obras de religión, jurisprudencia e historia. Es la época del Diccionario de Bayle, del Détail de la France de Boisguillebert y del Projet d’une dîme royale de Vauban. Crece el interés por la ciencia, los viajes y los pueblos extranjeros. A un ritmo lento pero constante, el progreso social se produce tanto en las familias obreras como en las de clase media. La élite se amplía y se matiza. Por último, no faltaban signos, en París y en varias provincias, de progreso económico, aunque frágil y retrocediendo, muy rápidamente, bajo la influencia de las guerras y las cargas fiscales.

Luis XIV no era precisamente popular, al modo del entusiasmo moderno, pero seguía siendo el rey y, al margen de los polemistas, la opinión pública seguía identificándolo con Francia.

La guerra de la Liga de Augsburgo

La Guerra de la Liga de Augsburgo surgió de la impaciencia de Luis XIV por transformar las treguas de Ratisbona en una paz definitiva y de su temor a que el Emperador y el Imperio se volvieran contra Francia en cuanto terminara la guerra contra los turcos (reconquista de Bude en 1686, de Belgrado en 1688). ¿Este temor estaba justificado o no? El problema sigue sin estar claro. Pero al mismo tiempo, Luis XIV parecía aprovechar cualquier oportunidad para mostrarse insaciable (exigencias para la elección del arzobispo de Colonia y reclamaciones de la herencia de Madame, hija del Elector Palatino). Sin embargo, en Alemania era cada vez más odiado y criticado, mientras que sus relaciones con Inglaterra se deterioraban. Con el asentamiento de los franceses en Canadá, el avance de la colonización en América, el comercio en las islas y el establecimiento de puestos comerciales en la India, los círculos comerciales y el Parlamento ingleses tomaron conciencia de la rivalidad económica con Francia y vigilaron de cerca al rey Jaime II, católico y cliente de Luis XIV. El 25 de septiembre de 1688, Luis XIV emitió un manifiesto exigiendo que las treguas se transformaran en un tratado definitivo en el plazo de dos meses, y cumplió la promesa ordenando a sus tropas que entraran en el Palatinado y devastaran el país. Esta horrible medida, aconsejada por Louvois y Chamlay, hizo que Europa se uniera contra Francia. El impulsor fue el Stathouder de Holanda, Guillermo de Orange, que suscitó la revolución inglesa de 1688 contra su suegro, Jacobo II, y se hizo reconocer rey en sociedad con su esposa María II. Inglaterra, las Provincias Unidas, el Emperador, el Imperio, España y Saboya formaron una formidable y variopinta coalición contra Francia. Luis XIV creyó que las rompería derrotando a Inglaterra. Pero su flota de guerra, victoriosa al principio (Tourville en Cabo Beveziers, 1690), se dispersó en el desastre de La Hougue. Se alternaron ventajas y reveses en la guerra de las razas, las batallas en Canadá y en torno a Pondicherry.

Las operaciones terrestres tuvieron lugar en Flandes (victorias en Fleurus, Steinkerque y Namur) y Saboya (Staffarde y La Marsaille). Sin embargo, en 1693, la escasez de alimentos y el coste de la guerra hicieron que llegara el momento de firmar la paz. Luis XIV se unió a la opinión de su antiguo secretario de Asuntos Exteriores, el marqués de Pomponne, y se dio cuenta de que era necesario sacrificar algunas de las reuniones para conservar lo esencial. En el Congreso de Ryswick (1697), los delegados franceses demostraron su sabiduría. El Rey devolvió las reuniones, pero conservó Estrasburgo y obtuvo el valle del Sarre. Devolvió Lorena al Duque, que se casó con la hija de Monsieur. Reconoció a Guillermo III como rey de Inglaterra. Las guarniciones holandesas ocuparon las fortalezas de los Países Bajos.

Finanzas y economía

La guerra obligó al gobierno a buscar recursos, mientras que su propio transcurso pesó sobre la vida económica y contribuyó a su deterioro. Durante la guerra de la Liga de Augsburgo, la necesidad de liquidez, que explica el sonado sacrificio por el rey de sus muebles de plata y el llamamiento poco atendido a todos los poseedores de metales preciosos, obligó al segundo sucesor de Colbert, el conde de Pontchartrain, a entrar en el complicado juego de la manipulación monetaria (devaluación y revaluación del luis y del ecu) y a exigir cada vez más de la taille, del arrendamiento de fincas y, finalmente, a solicitar mayores contribuciones del clero y de los estados provinciales. Tomó nuevas medidas: se instituyó un impuesto per cápita, la capitación de 1695. La división de los contribuyentes en clases resultó bastante arbitraria y decepcionante; no obstante, el impuesto permitió recaudar unos 22 millones al año. El interventor general multiplicó la creación de oficinas y rentas, con cierto éxito al principio. Los efectos de la hambruna de 1693 parecen haber sido muy importantes en la afluencia de fondos: los atrasos de la taille aumentaron, la industria se desplomó y las rentas y oficinas resultaron menos atractivas debido a la falta de dinero disponible. Por tanto, fue necesario pedir prestado a comerciantes y comerciantes de municiones, y las fortunas de los especuladores se construyeron sobre el malestar o la miseria de la mayoría.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Sin embargo, una vez terminada la guerra, el país se recuperó rápidamente. Las encuestas solicitadas a los intendentes en 1697 para proporcionar al duque de Borgoña, hijo mayor del Delfín, una imagen precisa de su futuro reino y permitir al Consejo del Rey preparar posibles reformas revelan una extrema diversidad en el estado de las provincias. El peso del pasado era considerable: los métodos agrícolas seguían siendo rutinarios e improductivos. Había quejas por la disminución del número de propiedades y el descenso de las rentas de la tierra en especie o en dinero. Pero en otros lugares, el comercio estaba en auge, sobre todo en los puertos atlánticos. Y para proveer de cargamentos a los barcos con destino a la América española, sin pasar por Cádiz, los textiles (paños y lienzos) volvían a estar en auge. De ahí la fortuna y la autoridad de los grandes mercaderes: los Legendre, los Mesnager y los armadores, para quienes pronto se sumaron los beneficios del comercio de esclavos. Aunque el erario estaba cada vez más sobrecargado, la economía empezó a recuperarse y poco a poco fue ganando terreno. Las ideas del mercantilismo y el colbertismo ya no estaban en boga, la gente creía que la libertad era necesaria y las nuevas compañías de los Mares del Sur estaban inspiradas por un nuevo espíritu. Se va a pedir a los hombres de negocios que formen parte de la Junta de Comercio. ¿Prevalecería la economía sobre la política?

Todo se puso en tela de juicio en 1700 con la muerte del rey de España. Para preservar la integridad de la monarquía, Carlos nombró heredero único al duque de Anjou, segundo hijo del Delfín, o, si éste se negaba, al archiduque Carlos, segundo hijo del Emperador. Después de Ryswick, en dos tratados sucesivos de partición con Inglaterra y Holanda, Luis XIV había previsto el reparto de la sucesión española, asignando a Francia sólo algunos territorios. Pero el Emperador nunca aceptó reconocer estos tratados.

La guerra más terrible

Luis XIV se dejó aconsejar por su consejo y por Mme de Maintenon antes de decidir si aceptaba o no el testamento. Intuyó el riesgo de guerra con el Emperador, que acababa de firmar la paz con los turcos. Pensó que las potencias marítimas e Inglaterra apreciarían que renunciara a cualquier beneficio territorial para Francia. Pero no aplicaba los tratados que había firmado y, sobre todo, se trataba menos de una cuestión de provincias continentales que de comercio marítimo. La seguridad de que Francia tendría una posición privilegiada en el imperio español y de que sería capaz de convertirse en el primer Estado del mundo sustituyó a todas las demás razones para renegar del resignado reconocimiento que Europa (con excepción del emperador) había parecido conceder a Felipe V.

Antes de morir, Guillermo III concluyó con Anthonie Heinsius, Gran Pensionario de Holanda, y el emperador Leopoldo I la gran alianza de La Haya, a la que también se adhirieron Saboya y Portugal. La coalición estaba dirigida por líderes del más alto calibre: el príncipe Eugenio de Saboya, prestigioso vencedor de los turcos y verdadero estadista, Heinsius y Marlborough, hábil general y diplomático. Pero también tenía sus puntos débiles. Francia contaba con la alianza de España y la de los Electores de Colonia y Baviera, en la periferia del Imperio, pero se convirtieron tanto en cargas como en ayudas, sobre todo por el extraordinario caos del gobierno español. El ejército francés (200.000 hombres) contaba aún con algunos buenos jefes: Villars, Vendôme y Berwick, así como con otros muy mediocres, como Villeroy, La Feuillade y Marcin, pero resultó muy inferior a lo que había sido, debido a la inferior calidad del personal y al reducido espíritu de lucha de las tropas. Se intentó, a través de Italia y del valle del Danubio, atacar Viena y someter al emperador. No pudo realizarse, a pesar de la victoria francesa en Höchstädt (1703), y un año más tarde, en el mismo lugar (Hôchstädt-Blenheim), un ejército franco-bávaro fue aplastado por los esfuerzos combinados de Marlborough y el príncipe Eugène. A partir de entonces, los reveses se suceden año tras año: Bélgica perdida tras Ramillies, ciudadelas del Norte que caen una tras otra (Lille, 1708), Milán, Nápoles en manos del archiduque Carlos, reconocido como rey de España por los aliados e instalado él mismo en Barcelona. La alianza de Carlos XII se convirtió en un desastre, tras la brillante expedición de Poltawa. La revuelta húngara de François Rákóczi fue imposible de apoyar. En la primavera de 1709, Luis XIV se resigna a pedir la paz: renuncia a Lille y Estrasburgo. Pero las exigencias de los aliados, “tan contrarias a la justicia y al honor del nombre francés”, le decidieron a continuar la lucha; la batalla de Malplaquet tuvo resultados indecisos. Y, tras nuevas ofertas de paz en 1710, aún tuvo que luchar para evitar la vergüenza de volver sus armas contra Felipe V de España. La suerte cambió pronto: en España, Vendôme obtuvo la victoria de Villaviciosa (1710); Villars, mediante una brillante maniobra, bloqueó el camino de París al príncipe Eugène, que lo creía abierto (Denain, 1712). La guerra continental había puesto sin duda al reino en peligro, pero este peligro había sido conjurado, gracias a la voluntad del viejo rey y del ministro Torcy y, a través de atroces miserias, a la obstinada resistencia moral de la nación.

Sin embargo, lo que estaba en juego en la lucha, tanto como mantener a los Borbones en Madrid, era el poder en el mar. En América, las tierras de colonización francesa, Canadá y Luisiana, envolvían los dominios de las colonias inglesas. En las Antillas, las islas francesas producían mercancías cada vez más solicitadas por los clientes europeos. Los franceses poseían territorios en la India e, incluso durante la guerra, los buques mercantes franceses traían piastras de los Mares del Sur a tiempo para reponer el Tesoro. La alianza de la Francia colonial y España era una idea inaceptable para los círculos comerciales ingleses.

Pero en 1711, la muerte de José I y la elección del Archiduque para el Imperio hicieron temer a los ingleses que los Habsburgo se hicieran demasiado poderosos. Parecía preferible la paz, con tratados comerciales. En Utrecht, en 1713, la monarquía española se dividió: Felipe V, quedándose con España y las colonias, concedió a los ingleses los privilegios otorgados a Francia y el derecho a ocupar Gibraltar. Luis XIV renunció a Terranova y Acadia y a las fortificaciones de Dunkerque. Villars y el príncipe Eugène se batieron en duelo en Suabia, con ventaja para el primero. A finales de 1713, los adversarios se reunieron como negociadores en Rastatt, donde concluyeron la paz en 1714. Francia conservó Estrasburgo y obtuvo Landau. Mediante el sacrificio poco honorable de sus respectivos aliados (los catalanes por el Emperador, Rákóczi por Luis XIV), las dos potencias se prometieron amistad y alianza. El fin de su irreconciliable enemistad podía garantizar una paz duradera en Europa, donde Rusia seguía teniendo poca influencia, y neutralizar las dos regiones donde habían estado en guerra durante tanto tiempo: Alemania e Italia.

El final del reinado

Las finanzas del rey se habían agotado con esta lucha de diez años, a pesar de un nuevo impuesto de capitación (1701) y de algunas ingeniosas innovaciones, como los billetes de banco. Sin embargo, muy pronto, a partir de 1714 y 1715, aparecen signos de una nueva prosperidad: se reactivan los talleres y se vuelve a hablar de libertad para los negocios. Pero uno de los resultados más tangibles del reinado había sido el desarrollo insensible del absolutismo administrativo. El Estado había asumido un poder de intervención, decisión e iniciativa que sometía cada vez más a todos los regnícolas a una autoridad ejercida en nombre del rey, pero que en realidad tenía su origen en el Consejo y los oficios y que los intendentes aplicaban en las provincias. A partir de entonces, las instituciones provinciales y municipales se mantuvieron bajo control. En la práctica, sin embargo, y sobre todo en el campo, las viejas costumbres persistieron y mantuvieron su diversidad.

El viejo rey mantuvo su lúcida atención a los negocios, sin duda más preocupado por el prestigio exterior que por los cambios interiores. Tras haber entregado las fortificaciones de Dunkerque, pensaba reconstruirlas en Mardyck. La muerte del Delfín en 1711 y la del duque de Borgoña y su hijo en 1712 le dejaron como único heredero directo a un bisnieto, nacido en 1710. Cuando él mismo murió, el 1 de septiembre de 1715, era muy consciente de las dificultades de una regencia que durante un tiempo creyó sin futuro.

Su reinado había sido excesivamente largo. Lleno de gloria y desastres, no fue uno de esos que se pueden apreciar, y mucho menos juzgar mediante una fórmula. Los excesos son evidentes, sobre todo las provocaciones bélicas que tanto odio le granjearon y tanto costaron al país. Pero dentro de unas fronteras mejoradas (Lille, Estrasburgo, Alsacia, Franco Condado), el territorio de Francia se había preservado de la invasión extranjera y, a pesar de las dificultades y disparidades, la nación francesa, por la cultura de sus élites, la influencia de sus obras, el prestigio de su trabajo, había ocupado un lugar de primer orden entre las demás de Europa, que la tenían por grande y respetable.

Revisor de hechos: EJ
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Véase También

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