Los Dirigibles

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Una vez que los globos fueron equipados con dispositivos de propulsión y se convirtieron así en dirigibles (o aeronaves), los globos sin propulsión se utilizaron principalmente para la investigación de la atmósfera superior.Entre las Líneas En julio de 1901, dos ambiciosos físicos alemanes, Berson y Surring, establecieron un impresionante récord de altitud de treinta y cinco mil pies (10.668 km) que se mantendría durante unos treinta años.

En el primer decenio del siglo XX, las aeronaves se desarrollaron siguiendo tres líneas: las que consistían en un globo del que colgaban la central eléctrica y los cuartos de la tripulación se conocían como no rígidas; las aeronaves con una estructura esquelética que encerraba un globo y a las que se acoplaba un compartimiento para la tripulación y un sistema de propulsión se denominaban semirrígidas; y las aeronaves que estaban hechas de un armazón exterior sólido, con los compartimientos de pasajeros y de la tripulación acoplados y que tenían globos inflados en su interior, se conocían como rígidas.

Antes de 1904, cuando se dedicó a los aviones, el principal constructor de aeronaves no rígidas fue Alberto Santos-Dumont. Sus vuelos sobre París deleitaron a la ciudadanía, especialmente cuando una avería provocaba un accidente, del que el diminuto brasileño tuvo la suerte de sobrevivir. Creó sensación en París (y entró en la historia de la aviación) cuando voló alrededor de la Torre Eiffel en su número 6 y reclamó el Premio Deutsch de la Meurthe establecido en 1900. Santos-Dumont usó su aeronave número 14 para probar su avión antes de su histórico vuelo de 1906.

En los Estados Unidos, los dirigibles no rígidos que construía Thomas Baldwin estaban de moda. La primera aeronave comprada por el ejército de los Estados Unidos fue un dirigible Baldwin conocido como SC1. Equipado con un motor de motocicleta Curtiss, estas máquinas eran fáciles de transportar. Encontraron un gran uso durante la Primera Guerra Mundial cuando fueron usados extensamente por los británicos y franceses para la patrulla antisubmarina en alta mar.

Las aeronaves semirrígidas reemplazaron a las no rígidas con la mejora de los motores y hélices, y un diseño aerodinámico aumentó la velocidad. Varias aeronaves semirrígidas exitosas fueron construidas por Paul y Pierre Lebaudy antes de 1910, y funcionaron tan bien que varios gobiernos las ordenaron para sus flotas. Una aeronave típica de Lebaudy podría tener doscientos pies (61m) de largo y treinta pies (9m) de diámetro, propulsada por motores de 70 a 100 caballos de fuerza, con una tripulación de cuatro personas, y capaz de cubrir distancias de varios cientos de millas con una velocidad de cuarenta y cinco a cincuenta millas por hora.

En Inglaterra, el extravagante showman aéreo estadounidense Samuel E Cody se asoció con el coronel aeronáutico J.E. Capper para construir el Nulli Secundus (“Second to None”), un dirigible semirrígido que asombró a los londinenses en los vuelos del 5 de octubre de 1907 y que se convirtió en una atracción popular cuando se exhibió en el Crystal Palace. (Sin embargo, la aeronave fue destrozada a los cinco días de la exhibición).

Los dirigibles semirrígidos fueron abandonados después de 1911, pero sólo porque los dirigibles rígidos alemanes funcionaban mucho mejor.Entre las Líneas En los Estados Unidos, los dirigibles semirrígidos no funcionaban tan bien: El America, un dirigible semirrígido construido por Walter Wellman, hizo dos intentos fallidos de llegar al Polo Norte y se hundió en el océano durante un intento de cruzar el Atlántico en 1906. La tripulación fue rescatada, pero uno de ellos, Melville Vaniman, decidió intentarlo de nuevo. Su barco, el Akron, se incendió y se estrelló frente a la costa de Atlantic City, Nueva Jersey, el 2 de julio de 1912, matando a Vaniman y a su tripulación de cuatro personas.

La era de los dirigibles rígidos es fácil de precisar: comienza el 2 de julio de 1900, con el vuelo del Luftschiff Zeppelin 1 (LZ 1), sobre el Lago de Constanza, Alemania, y termina con el desastre del Hindenburg el 5 de mayo de 1937. El Conde Ferdinand Graf von Zeppelin había sido observador del uso de globos militares durante la Guerra Civil Americana, y pronto se convenció de que los grandes dirigibles serían un medio eficaz de transporte aéreo.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

El LZ 1, diseñado por el ingeniero jefe Ludwig Durr, tenía 420 pies (128m) de largo y treinta y ocho pies (11,5m) de diámetro, con dieciséis celdas internas para el gas de elevación encerradas en una carcasa de aluminio y algodón. Los dirigibles construidos por la compañía de Zeppelin, DELAG, desde el LZ 1 hasta el LZ 129 (el Hindenburg) variaban en detalles, pero todos fueron modelados según los principios establecidos por el primero.

En los años anteriores a la Primera Guerra Mundial, cinco zepelines DELAG (ya que el nombre se había convertido en sinónimo de la aeronave) transportaron unos treinta y cinco mil pasajeros a largas distancias sin contratiempos. Las únicas muertes se produjeron a finales de 1913 cuando los dos dirigibles estaban en misiones militares. Durante la Primera Guerra Mundial, Alemania construyó más de cien dirigibles con el propósito de bombardear Londres, pero estos no eran rival ni siquiera para los primitivos cazas que los británicos enviaron contra ellos (contemple varios de estos aspectos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fue bueno, entonces, que el rígido programa de dirigibles británicos nunca despegara. Su único intento, el Vickers May, diseñado para ser el más grande en el aire (con 155,5 m de largo), fue destrozado por un fuerte viento cuando fue sacado de su hangar para un vuelo de prueba.

Datos verificados por: Chris

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