Economía Griega Antigua

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Economía Griega en la Antigüedad

La economía de la Grecia antigua es un enigma. Dada la lejanía de la antigua civilización griega, las pruebas son mínimas y abundan las dificultades de interpretación. La antigua civilización griega floreció desde el año 776 hasta el 30 a.C., en lo que se conoce como los periodos Arcaico (776-480), Clásico (480-323) y Helenístico (323-30).2 Durante esta época, la civilización griega era muy diferente a la nuestra en varios aspectos.Entre las Líneas En los periodos Arcaico y Clásico, Grecia no estaba unificada, sino que se componía de cientos de pequeñas poleis o “ciudades-estado” independientes. Durante el periodo helenístico, la civilización griega se extendió por Oriente Próximo y los grandes reinos se convirtieron en la norma. A lo largo de estos periodos de la antigua civilización griega, el nivel de tecnología no se parecía en nada al actual y se desarrollaron valores que configuraron la economía de forma única. Por ello, a pesar de más de un siglo de investigación, los estudiosos siguen debatiendo la naturaleza de la economía griega antigua.

Además, las pruebas son insuficientes para emplear todos los métodos cuantitativos, salvo los más básicos del análisis económico moderno, y han obligado a los estudiosos a emplear otros métodos de investigación más cualitativos.

Una Conclusión

Por lo tanto, este breve artículo no incluirá ninguna de las estadísticas, tablas, cuadros o gráficos que normalmente acompañan a los estudios económicos.Entre las Líneas En su lugar, se intentará exponer los tipos de pruebas disponibles para estudiar la economía de la Grecia antigua, describir brevemente el largo debate sobre la economía de la Grecia antigua y el modelo más aceptado de la misma, y luego presentar una visión básica de los distintos sectores de la economía de la Grecia antigua durante las tres fases principales de su historia.

Otros Elementos

Además, se hará referencia a algunas tendencias académicas recientes en este campo.

Fuentes de información

Aunque los antiguos griegos alcanzaron un alto grado de sofisticación en sus análisis políticos, filosóficos y literarios y, por lo tanto, nos han dejado una cantidad significativa de pruebas relativas a estas cuestiones, pocos griegos intentaron lo que llamaríamos un análisis económico sofisticado.

Aviso

No obstante, los antiguos griegos desarrollaron una actividad económica. Producían e intercambiaban bienes tanto en el comercio local como en el de larga distancia y tenían sistemas monetarios para facilitar sus intercambios. Estas actividades han dejado restos materiales y se describen en varios contextos dispersos en los escritos existentes de los antiguos griegos.

La mayor parte de las pruebas de la economía griega antigua se refieren a Atenas en el periodo clásico e incluyen obras literarias, como discursos jurídicos, diálogos y tratados filosóficos, narraciones históricas y dramas y otros escritos poéticos. Demóstenes, Lisias, Isócrates y otros oradores áticos nos han dejado numerosos discursos, varios de los cuales se refieren a cuestiones económicas, normalmente en el contexto de un pleito.Si, Pero: Pero aunque estos discursos iluminan algunos aspectos de los contratos, los préstamos, el comercio y otras actividades económicas de la Grecia antigua, hay que analizarlos con cuidado debido a los sesgos y distorsiones inherentes a los discursos jurídicos.

Las obras filosóficas, especialmente las de Jenofonte, Platón y Aristóteles, nos proporcionan una visión de cómo los antiguos griegos percibían y analizaban los asuntos económicos. Aprendemos sobre el lugar de las actividades económicas dentro de la ciudad-estado griega, el sistema de valores y las instituciones sociales y políticas.

Puntualización

Sin embargo, uno de los inconvenientes de estas pruebas es que los autores de estas obras eran, sin excepción, miembros de la élite, y su perspectiva política y su desprecio por la actividad económica cotidiana no deben considerarse necesariamente representativos de la opinión de todos los griegos antiguos, ni siquiera de la mayoría.

Los historiadores de la Grecia antigua se ocupaban principalmente de la política y la guerra.Si, Pero: Pero dentro de estos contextos, se pueden encontrar fragmentos de información aquí y allá sobre las finanzas públicas y otros asuntos económicos. Tucídides, por ejemplo, se ocupa de describir los recursos financieros de Atenas durante la Guerra del Peloponeso.

Los poemas y los dramas también contienen datos sobre la economía griega antigua. Se pueden encontrar referencias aleatorias al comercio, la manufactura, el estatus de los empresarios y otros asuntos económicos. Por supuesto, hay que tener en cuenta el género y la audiencia, además de la perspectiva personal del autor, cuando se utilizan estas fuentes para obtener información sobre la economía. Las obras de Aristófanes, por ejemplo, hacen muchas referencias a las actividades económicas, pero dichas referencias se caracterizan a menudo por los estereotipos y la exageración con fines cómicos.

Una de las colecciones más extensas de documentos económicos son los papiros del Egipto controlado por los griegos durante el periodo helenístico. La dinastía ptolemaica que gobernaba Egipto desarrolló una extensa burocracia para supervisar numerosas actividades económicas y, como todas las burocracias, mantuvieron registros detallados de su administración. Así, los papiros incluyen información sobre aspectos como los impuestos, las tierras y la mano de obra controladas por el gobierno y la singular política numismática de los Ptolomeos.

Las pruebas epigráficas se presentan en forma de inscripciones en piedra de instituciones públicas y privadas. Los mojones colocados en las tierras utilizadas como garantía de los préstamos, llamados horoi, solían llevar inscritas las condiciones de los mismos. Estados como Atenas inscribían decretos honoríficos para aquellos que habían prestado servicios destacados al Estado, incluidos los económicos. Los estados también inscribían las cuentas de los proyectos de construcción pública y los arrendamientos de tierras o minas públicas.

Otros Elementos

Además, los santuarios religiosos solían inscribir cuentas de dinero y otros bienes, como productos, tierras y edificios, bajo su control. Aunque las cuentas tienden a estar libres de prejuicios humanos, los decretos honoríficos son mucho más complejos y el historiador debe tener cuidado de considerar la perspectiva de sus instituciones emisoras al interpretarlos.

El debate sobre la economía de la antigua Grecia

Como ya se ha dicho, la economía de la antigua Grecia ha sido objeto de un largo debate que continúa en la actualidad.Entre las Líneas En pocas palabras, el debate comenzó a finales del siglo XIX y giraba en torno a la cuestión de si la economía era “primitiva” o “moderna”. La elección de estos términos para conceptualizar la economía griega antigua no fue acertada y es, en gran medida, responsable de la intratabilidad del debate. Estos términos tienen un carácter claramente normativo, de modo que, en esencia, la discusión giraba en torno a si la antigua economía griega era como nuestra economía “moderna”, que nunca se definió con detenimiento, pero que aparentemente se asumió como una economía capitalista de libre empresa con mercados interconectados de fijación de precios.

Otros Elementos

Además, surgió la confusión sobre si la economía griega antigua era como la moderna en cantidad (escala) o en calidad (sus principios organizativos).

Detalles

Por último, estos términos intentan claramente caracterizar la economía griega antigua en su conjunto y no distinguen las diferencias entre regiones o ciudades-estado de Grecia, periodos de tiempo o sectores de la economía (agricultura, banca, comercio a larga distancia, etc.).

Los métodos históricos también fueron un factor en el debate.

Pormenores

Los historiadores de la antigüedad tradicionales, que se basaban en la filología y la arqueología, se inclinaban por la interpretación modernista, mientras que los historiadores que empleaban nuevos métodos procedentes de la sociología y la antropología se inclinaban por la visión primitivista. Por ejemplo, Michael Rostovtzeff reunió una gran cantidad de datos arqueológicos para argumentar que la escala de la antigua economía griega en el periodo helenístico era tan grande que no podía considerarse primitiva.

Otros Elementos

Por otro lado, Johannes Hasebroek utilizó los métodos sociológicos desarrollados por Max Weber para argumentar que el antiguo ciudadano griego era un homo politicus (“hombre político”) y no un homo economicus (“hombre económico”): desdeñaba las actividades económicas y las subordinaba a los intereses políticos tradicionales.

Un punto de inflexión en el debate se produjo con la obra de Karl Polanyi, que se basó en métodos antropológicos para argumentar que las economías no necesitan organizarse según las instituciones independientes y autorreguladoras de un sistema de mercado. Polanyi distinguió entre el análisis económico “sustantivista” y el “formalista”. Este último, típico del análisis económico actual, sólo es apropiado para las economías de mercado.

Detalles

Las economías de mercado funcionan independientemente de las instituciones no económicas y su rasgo más característico es que los precios se fijan según un agregado derivado de las fuerzas impersonales de la oferta y la demanda entre un grupo de mercados interconectados.Si, Pero: Pero los bienes materiales pueden producirse, intercambiarse y valorarse por medios distintos a las instituciones de mercado. Estos medios pueden estar vinculados a instituciones sociales y políticas no económicas, como el intercambio de regalos o la redistribución y fijación de precios controlada por el Estado.

Una Conclusión

Por lo tanto, para entenderlos hay que emplear otras herramientas de análisis, concretamente la economía “sustantivista”. Polanyi llegó a la conclusión de que la antigua Grecia no tuvo un sistema de mercado desarrollado hasta el periodo helenístico. Antes de esa época, la economía de la antigua Grecia no constituía una esfera independiente de instituciones, sino que estaba “incrustada” en otras instituciones sociales y políticas. Así, Polanyi abrió la puerta a través de la cual los estudiosos podían empezar a examinar la economía de la Grecia antigua libres de los parámetros normativos impuestos originalmente en el debate. Por desgracia, el agarre de los antiguos parámetros ha sido muy fuerte y el debate nunca se ha liberado completamente de su influencia.

El modelo de Finley y sus secuelas

En la actualidad, el modelo más aceptado de la antigua economía griega es el que expuso por primera vez Moses Finley en 1973. Este punto de vista debe mucho a la línea de análisis Weber-Hasebroek-Polanyi y sostiene que la antigua economía griega era fundamentalmente diferente de la economía de mercado que predomina en la mayor parte del mundo actual. La economía griega antigua no sólo era mucho más pequeña en escala que las economías actuales, sino que también difería mucho en calidad.

Aunque la palabra griega antigua oikonomia es la raíz de nuestra palabra moderna “economía”, las dos palabras no son sinónimas. Mientras que hoy en día la “economía” se refiere a una esfera distinta de interacciones humanas que implican la producción, la distribución y el consumo de bienes y servicios, oikonomia significaba “gestión del hogar”, una actividad familiar que estaba subsumida o “incrustada” en las instituciones sociales y políticas tradicionales. Es cierto que los griegos producían y consumían bienes, participaban en diversas formas de intercambio, incluido el comercio a larga distancia, y desarrollaban sistemas monetarios que empleaban la acuñación de monedas, pero no consideraban que esas actividades formaran parte de una institución distinta que llamamos “economía”.

Según el modelo de Finley, la subordinación de las actividades económicas a las sociales y políticas era un subproducto de un sistema de valores griego que enfatizaba el bienestar de la comunidad sobre el del individuo. La actividad económica era necesaria en este sistema sólo en la medida en que el ciudadano varón tenía que proporcionar el sustento para sí mismo y para su familia. Esto podía lograrse simplemente cultivando una pequeña parcela de tierra. Más allá de eso, se esperaba que el ciudadano masculino se dedicara al bienestar de la comunidad participando en la vida pública religiosa, política y militar de la polis.

Por otra parte, los antiguos valores griegos tenían en baja estima las actividades económicas que no estaban subordinadas a las actividades tradicionales de gestión de la granja familiar y obtención de bienes para el consumo necesario. El llamado trabajo banausico, que incluía la manufactura, los negocios y el comercio (que no estaban ligados a la tierra y a la granja familiar), y lo que nosotros llamaríamos “capitalismo” (invertir dinero para ganar más dinero) se consideraban incompatibles con la participación activa en los asuntos de la polis e incluso como antinaturales y moralmente corruptos. El ideal social era una vida en la tierra, cultivando para producir sólo lo necesario para el consumo y dejando suficiente tiempo libre para la participación activa en la vida pública de la polis. La producción y el intercambio sólo debían realizarse por necesidad personal, para ayudar a los amigos o para beneficiar a la comunidad en su conjunto. Estas actividades no debían llevarse a cabo simplemente para obtener un beneficio y, desde luego, no para obtener capital para futuras inversiones y crecimiento económico.

Dados los límites impuestos a la actividad económica por los valores tradicionales y la ausencia de una concepción moderna de la economía, la agricultura constituía el grueso de la producción y el intercambio. La mayor parte de la producción, por tanto, se llevaba a cabo en el campo y las ciudades eran consumidoras netas más que productoras, viviendo del excedente del campo. Con una tecnología limitada y sin entender las economías de escala, las ciudades no eran centros industriales y la fabricación sólo existía a pequeña escala. Las ciudades eran principalmente lugares para vivir, así como centros religiosos y gubernamentales. Su contribución a la economía se limitaba a demandar el excedente de productos del campo, fabricar cantidades limitadas de bienes y proporcionar mercados y puertos de comercio para el intercambio de mercancías.

El modelo de Finley también sostiene que no existía una “mentalidad de mercado” ni mercados interconectados que pudieran funcionar según mecanismos de mercado impersonales de fijación de precios. Las ciudades-estado tenían ciertamente “plazas de mercado” (agorai), pero dichos mercados existían en gran medida de forma aislada con mínimas conexiones entre ellos. Así, los precios se fijaban en función de las condiciones locales y de las relaciones personales, más que de acuerdo con las fuerzas impersonales de la oferta y la demanda. Esto era así, en parte, por el énfasis sociopolítico griego en la autosuficiencia (autarkeia), pero también porque el entorno físico y la industria del Mediterráneo oriental tendían a producir bienes similares, de modo que había pocos artículos que una ciudad-estado necesitara que no pudieran obtenerse dentro de sus propias fronteras.

Algunos exámenes minuciosos de los distintos sectores de la economía griega antigua en diferentes lugares y épocas han apoyado el modelo de Finley en sus líneas generales.

Puntualización

Sin embargo, también se han realizado muchos estudios que han revelado excepciones al modelo. Por ello, una tendencia reciente de los estudiosos ha sido tratar de revisar el modelo de Finley a la luz de estudios centrados en sectores concretos de la economía en momentos y lugares específicos. Otra tendencia ha consistido simplemente en ignorar el modelo de Finley y eludir por completo el antiguo debate, examinando la economía griega antigua de forma que resulte irrelevante. Básicamente, dada la cantidad y la calidad de las pruebas disponibles, nuestros intentos de comprender la economía griega antigua se ven muy afectados por la perspectiva desde la que la abordamos. Podemos optar por intentar caracterizar toda la economía griega antigua en general, ver el bosque por así decirlo, y debatir si era más o menos similar a la nuestra. O podemos centrarnos en los árboles y emprender estudios limitados de sectores concretos de la economía griega antigua en momentos y lugares específicos. Ambos enfoques son útiles y no necesariamente excluyentes.

El periodo arcaico

El modelo de Finley es más válido para el periodo arcaico (c. 776-480 a.C.) de la historia de la Grecia antigua. Las pruebas arqueológicas y las referencias literarias de obras como los poemas épicos de Homero (la Ilíada y la Odisea), los Trabajos y Días de Hesíodo y las obras de los poetas líricos dan fe de una economía que era generalmente de pequeña escala y centrada en la producción y el consumo domésticos. Esto no es sorprendente, ya que fue durante el periodo Arcaico cuando la civilización griega resurgió de una “Edad Oscura” de agitación y formó sus instituciones sociales, legales, políticas y económicas básicas. La unidad política fundamental, la polis o ciudad-estado independiente, aparece en esta época, al igual que los gobiernos no monárquicos que permitían al menos cierto grado de participación política entre una amplia franja de ciudadanos.

En su mayor parte, los gobiernos no se involucraban activamente en los asuntos económicos, excepto durante las ocasionales revueltas políticas entre “ricos” y “pobres” en las que la tierra podía ser confiscada a unos pocos y redistribuida entre la mayoría. A pesar de que gran parte del territorio griego es montañoso y los ríos suelen ser pequeños, había suficiente tierra fértil y precipitaciones invernales para que la agricultura pudiera representar el grueso de la producción económica, como ocurría en todas las civilizaciones antes de la era industrial moderna.Si, Pero: Pero a diferencia de los grandes reinos de Oriente Próximo, Grecia tenía una economía de libre empresa y la mayoría de las tierras eran de propiedad privada. La agricultura se llevaba a cabo principalmente en pequeñas explotaciones familiares, aunque las epopeyas homéricas indican que también existían algunas fincas más grandes controladas por la élite y trabajadas con la ayuda de thetes libres sin tierra cuya mano de obra sería necesaria especialmente en la época de la cosecha. Los esclavos existían, pero no en un número tan grande como para que la economía y la sociedad dependieran de ellos.

Como la población de las ciudades era bastante reducida, la artesanía y la manufactura se realizaban en gran medida dentro de los hogares para el consumo interno.

Puntualización

Sin embargo, tanto los relatos literarios como los restos materiales indican que existía una cierta especialización.Entre las Líneas En las epopeyas homéricas se menciona a los artesanos y el nivel de artesanía que se observa en objetos como el trabajo del metal y la cerámica pintada, no es probable que lo hicieran personas no especializadas.

Aviso

No obstante, sin una fabricación a gran escala, sin seguridad frente a los bandidos en tierra y los piratas en el mar, y sin un sistema monetario que empleara la moneda (hasta finales del siglo VI), los mercados eran necesariamente pequeños, dedicados a los productos locales, y ciertamente no estaban interconectados en una economía de mercado que fijara los precios.

Sin embargo, no se puede negar que la escala de la economía griega creció durante el periodo Arcaico y si no per cápita, al menos en proporción al claro crecimiento de la población. El aumento de la población y el deseo de disponer de más tierras fueron los principales impulsores de un movimiento colonizador que estableció poleis griegas por todo el Mediterráneo y el Mar Negro durante este periodo. Estas nuevas ciudades-estado pusieron más tierra en cultivo, proporcionando así la agricultura necesaria para mantener a la creciente población.

Otros Elementos

Además, las pruebas arqueológicas de la dispersión de los productos griegos (sobre todo de la cerámica) en una amplia zona indican que el comercio y la fabricación también se habían expandido mucho desde la Edad Media. [rtbs name=”historia-medieval”] Probablemente no sea una coincidencia que a finales del periodo Arcaico se produjera por primera vez una divergencia entre los diseños de los barcos mercantes y los de guerra, una distinción que se convertiría en permanente.

Otros Elementos

Además, tras la invención de la moneda en Asia Menor a principios del siglo VI a.C., aunque se siguieron empleando otras formas de dinero y trueque a lo largo de la historia de la Grecia antigua, los griegos se apresuraron a adoptar la moneda y ésta se convirtió en el medio de intercambio predominante a partir de finales del siglo VI. Estas tendencias económicas se recogen en parte de la literatura, que sostiene que tuvieron un impacto fundamental en el desarrollo de la organización social y política y los valores de la polis arcaica.

Sectores económicos clave del periodo clásico

Durante el periodo clásico de la historia de la Grecia antigua (480-323 a.C.), el aumento continuado de la población, así como la evolución política, influyeron en diversos sectores de la economía hasta el punto de que se observa un número creciente de desviaciones del modelo de Finley. Las pruebas relativas a la economía también se vuelven más abundantes e informativas. Así, es posible una descripción más detallada de la economía durante el periodo clásico y también es deseable prestar más atención a las distinciones entre sus diversos sectores.

A la luz de las advertencias hechas anteriormente en este artículo sobre la sobregeneralización, es importante señalar que existían grandes variaciones entre las regiones y las ciudades-estado del mundo griego antiguo, especialmente durante el periodo clásico. Atenas y Esparta son ejemplos famosos de dos polos casi opuestos en sus organizaciones sociales y políticas, y esto no es menos cierto en lo que respecta a sus instituciones económicas.

Puntualización

Sin embargo, dado que Atenas es el lugar mejor documentado y más estudiado de la historia griega antigua, los diversos sectores de la economía griega antigua durante el periodo clásico se discutirán principalmente tal y como existieron en Atenas, a pesar de que fue excepcional en muchos aspectos.

Aviso

No obstante, se señalarán variaciones significativas respecto al ejemplo ateniense, así como algunas tendencias recientes en los estudios.

Sectores económicos público y privado

En primer lugar, es necesario distinguir entre los sectores público y privado de la economía. A lo largo de la mayor parte de la historia de la Grecia antigua, antes del periodo helenístico, predominó una economía de libre empresa con propiedad privada y una intervención gubernamental (o, en ocasiones, de la Administración Pública, si tiene competencia) limitada. Esto sitúa a Grecia en marcado contraste con la mayoría de las demás civilizaciones antiguas, en las que las instituciones gubernamentales o religiosas tendían a dominar la economía. Las principales preocupaciones económicas de los gobiernos de las ciudades-estado griegas eran mantener la armonía dentro de la economía privada (promulgar leyes, arbitrar disputas y proteger los derechos de propiedad privada), asegurarse de que sus ciudadanos dispusieran de alimentos a precios razonables y obtener ingresos de las actividades económicas (a través de los impuestos) para pagar los gastos del gobierno.

Atenas tenía numerosas leyes para proteger los derechos de propiedad privada y contaba con funcionarios y tribunales para hacerlas cumplir.

Otros Elementos

Además, había funcionarios que supervisaban cosas como los pesos, las medidas y la acuñación de monedas para asegurarse de que no se engañaba a la gente en el mercado. Atenas también tenía leyes para garantizar un suministro adecuado de grano para sus ciudadanos, como una ley contra la exportación de grano y leyes para alentar a los comerciantes a importar grano. Atenas incluso tenía acuerdos con otros estados en los que éstos daban un trato favorable a los comerciantes que se dirigían a Atenas con grano.

Por otra parte, Atenas no cobraba impuestos directamente a sus ciudadanos, salvo en casos de emergencia estatal (eisphorai) y al exigir a los ciudadanos más ricos que realizaran servicios públicos (liturgias). La mayoría de los impuestos eran indirectos: impuestos de mercado, impuestos portuarios, impuestos de importación-exportación e impuestos a los extranjeros (referido a las personas, los migrantes, personas que se desplazan fuera de su lugar de residencia habitual, ya sea dentro de un país o a través de una frontera internacional, de forma temporal o permanente, y por diversas razones) que establecían su residencia de larga duración en Atenas. Los impuestos eran recaudados por empresas de agricultores fiscales privados que se presentaban a las licitaciones del Estado.

Observación

Además de los impuestos, Atenas obtenía ingresos de los arrendamientos de tierras y minas de propiedad pública. Los ingresos eran necesarios para diversos gastos del gobierno, como los gastos administrativos, los festivales públicos y el mantenimiento de las viudas y los huérfanos de los soldados que morían en la batalla, así como la construcción de los cascos de los barcos para la armada, las murallas para la ciudad y los templos para los dioses. Tales gastos estatales podían tener un impacto significativo en la economía, como se desprende de las grandes cantidades de dinero y trabajo que aparecen en los relatos inscritos de los proyectos de construcción en la acrópolis ateniense.

Aunque el modelo de Finley es correcto en muchos aspectos en lo que respecta al limitado interés e implicación del Estado en la economía, una tendencia reciente ha sido demostrar, mediante exámenes cuidadosamente enfocados de fenómenos específicos, que Finley presionó demasiado su caso. Por ejemplo, Finley estableció una distinción demasiado marcada entre los intereses de los comerciantes no ciudadanos (y, por tanto, no terratenientes) y los ciudadanos terratenientes que dominaban el gobierno ateniense. Es cierto que estos últimos podían no tener exactamente los mismos intereses económicos que los primeros, pero los intereses de unos y otros eran, sin embargo, complementarios, pues ¿cómo podía Atenas conseguir las importaciones de grano que necesitaba sin que a los comerciantes les interesara traerlo a Atenas? Además, se ha argumentado que la política de Atenas con respecto a su acuñación de moneda delata un interés estatal en la exportación de al menos una mercancía producida localmente (en concreto, la plata), algo completamente descartado por el modelo de Finley.

Pero, de nuevo, Finley probablemente tenía razón al argumentar que durante los periodos Arcaico y Clásico la gran mayoría de la actividad económica quedaba al margen del gobierno y era llevada a cabo por particulares. Por otra parte, en el periodo clásico una economía doméstica autosuficiente era un ideal cada vez más difícil de mantener a medida que los diversos sectores de la actividad económica se volvían más especializados, más impersonales y también más orientados al beneficio.

La tierra

Al igual que en el periodo arcaico, el sector económico más importante seguía ligado a la tierra y la mayor parte de la agricultura seguía realizándose a nivel de subsistencia por numerosas pequeñas explotaciones familiares, aunque la distribución de la tierra entre la población distaba mucho de ser equitativa. Los cultivos principales eran los cereales, sobre todo la cebada, pero también el trigo, que se sembraban normalmente en un ciclo de barbecho de dos años. La producción de aceitunas y uvas también estaba muy extendida en toda Grecia, en terrenos no aptos para los cereales. La ganadería se centraba en las ovejas y las cabras, que podían trasladarse desde sus pastos de invierno en las tierras bajas a las regiones montañosas, más húmedas y frescas, durante los calurosos meses de verano. El ganado vacuno, los caballos y los asnos, aunque menos numerosos, también eran importantes. Aunque normalmente era suficiente para mantener a la población de la antigua Grecia, la imprevisibilidad de las lluvias hacía que la agricultura fuera precaria y hay muchas pruebas de pérdidas periódicas de cosechas, escasez y hambrunas.Entre las Líneas En consecuencia, la competencia por la tierra fértil fue un rasgo distintivo de la historia griega y la causa de muchas luchas sociales y políticas dentro de las ciudades-estado y entre ellas.

Una tendencia reciente en el estudio de la agricultura griega antigua es el uso de la etnoarqueología, que intenta comprender la economía antigua a través de datos comparativos de economías campesinas modernas mejor documentadas.Entre las Líneas En general, los estudios que emplean este método han apoyado la visión predominante de la agricultura de subsistencia en la antigua Grecia.

Puntualización

Sin embargo, hay que tener cuidado, ya que el entorno físico y los patrones de asentamiento en Grecia han cambiado a lo largo del tiempo, lo que puede distorsionar los análisis comparativos. La etnoarqueología también ha servido para demostrar que los agricultores griegos, tanto en la época antigua como en la moderna, han tenido que ser flexibles en sus respuestas a las amplias variaciones de las condiciones topográficas y climáticas locales y, por tanto, han variado sus cultivos y regímenes de barbecho en un grado significativo. La explotación racional de las fluctuaciones de la producción provocadas por dichas variaciones podría haber sido el medio por el que algunos agricultores pudieron obtener suficiente riqueza para elevarse por encima de sus compañeros y convertirse en miembros de una élite terrateniente, lo que podría apuntar a una mentalidad productiva contraria al modelo de Finley.

Los metales eran otro recurso terrestre importante de Grecia, por lo que la minería ocupaba un lugar importante en la economía.

Detalles

Los antiguos griegos solían utilizar herramientas y armas de bronce y hierro. Hay pocas pruebas de que el cobre, el principal metal del bronce, se extrajera en abundancia en la Grecia continental. Había que importarlo de la isla de Chipre, donde existía en grandes cantidades, y de otras regiones más lejanas. El estaño, el otro metal del bronce, también era escaso en Grecia y había que importarlo desde lugares tan lejanos como Gran Bretaña. El hierro es relativamente abundante en toda Grecia y existen pruebas arqueológicas de su extracción; sin embargo, las referencias literarias al respecto son escasas, por lo que sabemos poco sobre el proceso.

Los metales preciosos se utilizaban en joyería, arte y acuñación de monedas. Atenas tenía una gran cantidad de plata y sabemos mucho sobre su industria minera gracias a las inscripciones que se conservan de los arrendamientos de minas por parte del gobierno a empresarios privados. Las minas eran extremadamente productivas, proporcionando a Atenas unos ingresos de 200 talentos al año durante doce años a partir del 338 a.C. Un talento era el equivalente a unos nueve años de salario para un solo trabajador cualificado que trabajaba cinco días a la semana, 52 semanas al año, según las tasas salariales que conocemos del año 377 a.C. Aunque productiva en plata, la antigua Grecia no era tan rica en oro, que se encontraba principalmente en Tracia y en las islas de Thasos y Siphnos.

Los estudios recientes siguen centrándose en las minas de plata de Atenas, basándose no sólo en los contratos de arrendamiento de minas inscritos, sino también en una amplia investigación arqueológica de las propias minas. Éstas tienden a indicar que, contrariamente al modelo de Finley, la minería en Atenas era lo suficientemente especializada y extensa como para constituir una “industria” en el sentido moderno de la palabra y orientada al crecimiento.Entre las Líneas En un estudio de los registros de arrendamiento de minas, Kirsty Shipton ha demostrado que la élite de Atenas prefería los arrendamientos de minas, con su potencial de mayores beneficios, a los de tierras. Así pues, la tradicional preferencia de la élite por la adquisición consuntiva de tierras y el desprecio por las inversiones productivas con fines de lucro que postula el modelo de Finley podría ser un rasgo característico del mundo griego antiguo en su conjunto, pero no se mantiene del todo en el caso de Atenas en el periodo clásico.

La piedra para la construcción y la escultura era otro valioso recurso natural de Grecia. La piedra caliza era abundante y en Atenas se podía encontrar mármol fino en las laderas del monte Pentelikos y en la isla de Paros. El primero se utilizó en la construcción del Partenón y otras estructuras de la acrópolis ateniense, mientras que el segundo se utilizó a menudo para las más famosas esculturas griegas de pie y en relieve.

Mano de obra

Es muy difícil calcular la población de Atenas o de cualquier otra ciudad-estado griega en la antigüedad.

Puntualización

Sin embargo, las cifras generalmente aceptadas para Atenas en el apogeo de su poder y prosperidad en el año 431 a.C. son de aproximadamente 305.000 personas, de las cuales quizás 160.000 eran ciudadanos (40.000 hombres, 40.000 mujeres, 80.000 niños), 25.000 eran extranjeros (referido a las personas, los migrantes, personas que se desplazan fuera de su lugar de residencia habitual, ya sea dentro de un país o a través de una frontera internacional, de forma temporal o permanente, y por diversas razones) residentes libres (místicos) y 120.000 eran esclavos. Atenas era la polis más grande y la población de la mayoría de las ciudades-estado era probablemente mucho menor. Tanto los ciudadanos como los místicos y los esclavos trabajaban en la economía.

Otros Elementos

Además, muchas ciudades-estado incluían formas de trabajo dependiente a medio camino entre la esclavitud y la libertad.

Como ya se ha dicho, gran parte de la agricultura de la antigua Grecia era llevada a cabo por pequeños agricultores que eran exclusivamente ciudadanos libres, ya que los no ciudadanos tenían prohibido poseer tierras.Si, Pero: Pero aunque ser agricultor era el ideal social, en Grecia escaseaban las buenas tierras y se calcula que en Atenas alrededor de una cuarta parte de los ciudadanos varones no poseían tierras y tenían que dedicarse a otras ocupaciones para ganarse la vida. Tales ocupaciones existían en los sectores de la manufactura, los servicios, la venta al por menor y el comercio. Estas ocupaciones “empresariales” no sólo estaban despreciadas socialmente, sino que además solían ser de pequeña escala. El trabajo asalariado estaba muy mal visto, ya que trabajar para otra persona se consideraba un atentado contra la libertad y algo parecido a la esclavitud. Así, los hombres libres que realizaban el mismo trabajo junto a místicos y esclavos en los proyectos de construcción de la Acrópolis ganaban los mismos salarios.

Puntualización

Sin embargo, los salarios parecen haber sido adecuados para ganarse la vida.Entre las Líneas En Atenas, el salario típico de un trabajador cualificado era de una dracma al día a finales del siglo V y de dos dracmas y media en el año 377.Entre las Líneas En el siglo V, un soldado griego en campaña recibía una ración de 1 choinix de trigo al día. El precio del trigo en Atenas a finales del siglo V era de 3 dracmas por medimnos.Entre las Líneas En un medimnos hay 48 choinices.

Una Conclusión

Por lo tanto, una dracma podía comprar comida suficiente para 16 días para una persona, cuatro días para una familia de cuatro.

Una cosa que compensaba el limitado número de ciudadanos libres que estaban dispuestos o debían convertirse en empresarios o asalariados era la existencia de los místicos, no ciudadanos libres nacidos en el extranjero que fijaban su residencia en una ciudad-estado. Se calcula que Atenas contaba con unos 25.000 místicos en su apogeo y, como se les prohibía poseer tierras, se dedicaban a ocupaciones banales que solían ser mal vistas por la ciudadanía libre. Las oportunidades económicas que ofrecían estas ocupaciones en Atenas y otras ciudades portuarias en las que eran especialmente abundantes debían ser importantes. Atraían a los místicos a pesar de que tenían que pagar un impuesto especial y servir en el ejército, aunque no podían poseer tierras ni participar en la política y tenían que ser representados por un ciudadano en asuntos legales. Esto lo confirman los numerosos místicos de Atenas que se enriquecieron y cuyos nombres conocemos, como los banqueros Pasión y Phormion y el fabricante de escudos Céfalo, padre del orador Lisias.

Los extranjeros, libres y no ciudadanos, conocidos como xenoi, también desempeñaron un papel importante en la economía griega antigua, ya que es evidente que muchos, aunque ciertamente no todos, los que realizaban el comercio a larga distancia eran hombres de este tipo. Al igual que los místicos, también estaban sujetos a impuestos especiales, pero con pocos derechos.

Los esclavos constituían una parte innegable de la mano de obra de la antigua Grecia. De hecho, es justo decir, como hizo Finley, que la antigua Grecia era una “sociedad dependiente de los esclavos”. Había tantos esclavos; eran tan esenciales para la economía; y se integraron tan profundamente en la vida cotidiana y en los valores de la sociedad que, sin la esclavitud, la antigua civilización griega no podría haber existido de la manera en que lo hizo. Se calcula que en la Atenas clásica había unos 120.000 esclavos. Por tanto, los esclavos constituían más de un tercio de la población total y superaban en número a los ciudadanos varones adultos en una proporción de tres a uno.

Los esclavos de Atenas eran bienes muebles, es decir, propiedad privada de sus dueños, y tenían pocos derechos, o ninguno. La demanda de esclavos era muy alta, ya que realizaban casi todo tipo de trabajos imaginables, desde labores agrícolas hasta mineras, pasando por el trabajo doméstico, e incluso sirviendo como fuerza policial y secretarios del gobierno de Atenas. Lo único que los esclavos no hacían normalmente era el servicio militar, excepto en casos de emergencia, en los que también lo hacían.

Los esclavos procedían de diversas fuentes. Muchos eran cautivos de guerra. Algunos eran esclavizados por no pagar las deudas, aunque esto se prohibió en Atenas a principios del siglo VI a.C. Algunos eran expósitos, niños abandonados rescatados y criados a cambio de su trabajo como esclavos. Por supuesto, los hijos de los esclavos también lo eran.

Otros Elementos

Además, existía un extenso y regular comercio de esclavos que traficaba con personas que se habían convertido en esclavos por todos los medios mencionados anteriormente.

En parte, debido a la diversidad de medios por los que se suministraban los esclavos, no había ninguna raza en particular que fuera seleccionada para la esclavitud. Cualquiera podía convertirse en esclavo si era lo suficientemente desafortunado, incluidos los griegos.

Puntualización

Sin embargo, parece que un gran porcentaje de los esclavos de Grecia procedía de las regiones del Mar Negro y del Danubio.Entre las Líneas En la mayoría de los casos eran probablemente cautivos de guerras tribales internas y vendidos a comerciantes de esclavos que los enviaban a diversas partes del mundo griego.

El trato que recibían los esclavos variaba en función de los caprichos de los propietarios y del tipo de trabajo que realizaban. Los esclavos que trabajaban en las minas de plata de Atenas, por ejemplo, lo hacían en condiciones peligrosas y en gran número (hasta 10.000 a la vez) y no tenían prácticamente ningún contacto con sus dueños que pudiera dar lugar a vínculos humanos de afecto (normalmente eran arrendados).

Indicaciones

En cambio, los esclavos que trabajaban en los hogares ayudando a la patrona de la familia en sus tareas domésticas recibían probablemente un trato mucho mejor por regla general. Su trabajo era menos extenuante y, como trabajaban cerca de las familias de sus dueños, era probable que se formaran al menos algunos vínculos humanos de afecto entre ellos y sus propietarios. Algunos esclavos incluso vivían solos y dirigían los negocios de sus dueños sin apenas supervisión.

Un aspecto de la antigua esclavitud griega que suele citarse como prueba de que era más “humana” que otros regímenes de esclavitud es la manumisión. Hay suficientes pruebas de que los esclavos eran liberados para hacernos creer que la manumisión no era infrecuente y que muchos esclavos probablemente podían esperar la libertad, aunque la mayoría de ellos nunca la obtuvieran.Si, Pero: Pero la manumisión beneficiaba bastante a los propietarios de esclavos, ya que los hacía mucho menos propensos a arriesgarse a la rebelión con la esperanza de que algún día se les concediera la libertad. [rtbs name=”libertad”] Resulta que sólo hubo dos rebeliones a gran escala de esclavos en la historia de la antigua Grecia.

Otros Elementos

Además, las inscripciones del santuario religioso de Delfos de la época helenística muestran que los esclavos casi siempre tenían que compensar a sus dueños por su libertad, ya sea en forma de dinero o de algún otro bien valioso, como sus propios hijos, que también serían esclavos del amo y acabarían sustituyendo a sus envejecidos padres por mano de obra joven. Por tanto, es dudoso decir que la manumisión de los esclavos es un testimonio de la humanidad de la antigua esclavitud griega. Puede que los esclavos se beneficien individualmente, pero la práctica permitió que la institución de la esclavitud floreciera a lo largo de la historia griega.

Cuando los esclavos eran liberados, no se convertían en ciudadanos, sino en místicos.

Puntualización

Sin embargo, aunque todavía no podían poseer todos los derechos y privilegios de los ciudadanos, podían prosperar económicamente, al igual que otros místicos.Entre las Líneas En Atenas, el prominente y acaudalado banquero metico, Pasión, por ejemplo, era originalmente un esclavo que ayudaba a sus amos Antístenes y Arquestato. Por los términos de su testamento, Pasión a su vez manumitió a su propio esclavo asistente, Phormion, y no sólo le dejó su banco, sino que también estipuló que Phormion se casara con su viuda y administrara la herencia de su hijo, Apolodoro.

Además de la esclavitud, existían otras formas de trabajo dependiente en el mundo griego antiguo. Un ejemplo famoso es la helotomía, conocida principalmente por la ciudad-estado de Esparta.

Pormenores

Los helotas de Esparta eran siervos agrícolas, pueblos indígenas conquistados por los espartanos y obligados a trabajar sus antiguas tierras para sus señores espartanos. No eran propiedad privada de los espartanos, a quienes se les asignaban las antiguas tierras de los helotas, y no podían ser comprados ni vendidos.Si, Pero: Pero su movilidad estaba completamente restringida; tenían muy pocos derechos; tenían que entregar un gran porcentaje de sus productos a sus señores espartanos; y eran rutinariamente aterrorizados como una cuestión de política estatal espartana. El único inconveniente para los espartanos de utilizar la mano de obra de los helotas, sin embargo, era que éstos, al vivir todavía en su antigua tierra natal y tener un sentido de unidad étnica, eran propensos a rebelarse y lo hicieron en varias ocasiones con un gran coste tanto para ellos como para los espartanos.

Con la excepción de Esparta y algunas otras ciudades-estado, las mujeres de la antigua Grecia, ciudadanas libres o no, no podían controlar la tierra. Sólo podían poseerla de nombre y no se les permitía disponer de ella a su antojo, sino que estaban obligadas legalmente a ceder su control a un representante masculino. Dado que la tierra era la principal fuente de riqueza en la antigua economía griega, la imposibilidad de controlarla limitaba mucho el papel económico de las mujeres. [rtbs name=”historia-de-las-mujeres”] Lo ideal era que las mujeres se casaran, tuvieran hijos, los criaran y se ocuparan de las tareas domésticas, como la cocina y la producción textil.

Por supuesto, no todas las mujeres podían estar a la altura de ese ideal en todo momento. No cabe duda de que las mujeres ayudaban en la granja durante la época de la cosecha. Las de las familias más pobres podían tener que vender en el mercado los escasos excedentes que sus hogares podían generar o realizar trabajos de servicio para otros a cambio de un salario. Las mujeres místicas y las esclavas realizaban trabajos similares y también constituían la mayoría de las prostitutas de Atenas, que era una profesión legal. Las prostitutas, sin embargo, iban desde las humildes trabajadoras de los burdeles hasta las prostitutas de lujo, estas últimas, como Aspasia, a veces obtenían protagonismo en la sociedad ateniense.

A pesar de su desprecio por ciertos tipos de trabajo y su dependencia de la mano de obra esclava, la mayoría de los griegos tenían que trabajar duro para ganarse la vida.

Puntualización

Sin embargo, no desarrollaron una “ética del trabajo” y no consideraban que el trabajo fuera ennoblecedor, sino simplemente necesario.

Una Conclusión

Por lo tanto, si uno podía permitirse un esclavo para hacer su trabajo, entonces compraba un esclavo. La disponibilidad de esclavos baratos era un factor importante en las actitudes griegas hacia el trabajo y también puede explicar por qué no había sindicatos en Grecia. ¿Cómo podían los asalariados presionar a sus empleadores para que mejoraran las condiciones o los salarios cuando éstos podían sustituirlos por esclavos si era necesario?

Fabricación

La esclavitud también afectó a la fabricación en la antigua Grecia. Se suele decir que la tecnología y la organización industrial se estancaron en la antigua Grecia porque la disponibilidad de mano de obra esclava barata obviaba cualquier necesidad inminente de mejorarlas. Si se quería producir más, bastaba con comprar algunos esclavos más. Así, la mayoría de los productos manufacturados se hacían literalmente a mano con herramientas sencillas. No había cadenas de montaje ni grandes fábricas. El mayor establecimiento manufacturero del que tenemos constancia era una fábrica de escudos propiedad del místico Céfalo, padre del orador Lisias, que empleaba a 120 esclavos. La mayoría de las manufacturas se realizaban en pequeñas tiendas o en el seno de los hogares. Por tanto, en comparación con la agricultura, la manufactura constituía una pequeña parte de la economía griega antigua.

No obstante, los testimonios documentales y arqueológicos atestiguan la existencia de una gran variedad de productos manufacturados, algunos de ellos en grandes cantidades. Entre los productos manufacturados más extendidos se encuentra la cerámica de arcilla, cuyos restos han sido encontrados por los arqueólogos en todo el mundo mediterráneo. Las vasijas fabricadas a torno adoptaban muchas formas adecuadas a su contenido y uso, que iban desde la hidria para el agua hasta las ánforas para el aceite de oliva y el vino, pasando por los pithoi para el grano, los aryballoi para el perfume y los kylikes para las copas. También se fabricaban vasos finamente pintados con fines decorativos y rituales. Los más finos, numerosos y dispersos se fabricaban en Corinto, Egina, Atenas y Rodas.

Tanto los relatos literarios como las escenas de los vasos pintados dejan claro que los antiguos griegos dejaban la producción textil en gran medida en manos de las mujeres. [rtbs name=”historia-de-las-mujeres”] El principal material con el que trabajaban era la lana, pero también era habitual el lino. Los textiles se utilizaban a su vez en la confección de prendas de vestir. Una vez más, las mujeres eran las principales responsables de esta tarea, que se realizaba principalmente en el hogar. Los tejidos se solían teñir, siendo el tinte más deseado el color púrpura rojizo derivado de los caracoles acuáticos murex. Había que recogerlos, machacarlos hasta formar una gelatina y luego hervirlos para extraer el tinte.

Aunque los árboles de Grecia no eran, en su mayor parte, especialmente buenos para el trabajo de la madera y, sobre todo, para la construcción a gran escala, los griegos utilizaban mucho la madera y, por tanto, tenían que importar buena madera de lugares como Macedonia, la región del Mar Negro y Asia Menor. Dadas las innumerables islas de Grecia, no es de extrañar que la construcción naval fuera un sector importante de la fabricación. Los barcos eran necesarios tanto para usos comerciales como militares.Entre las Líneas En Atenas, el Estado obtenía la madera necesaria para los barcos (y los remos) de su armada, pero contrataba a carpinteros que trabajaban bajo la supervisión de los funcionarios del Estado para convertir la madera en los barcos de guerra que eran tan vitales para el poderío ateniense en el periodo clásico.

Los edificios iban desde casas privadas hasta templos monumentales de piedra. Los primeros solían ser más bien humildes, hechos de ladrillos de barro sin cocer colocados sobre cimientos de piedra y cubiertos por un tejado de paja o tejas.

Indicaciones

En cambio, los grandes templos de la antigua Grecia requerían mucha organización, muchos recursos y una increíble habilidad técnica. Como demuestran los relatos existentes sobre la construcción de los edificios de la acrópolis ateniense, el trabajo se contrataba normalmente en pequeñas unidades a particulares que trabajaban solos o a cargo de otros para hacer cualquier cosa, desde extraer mármol hasta transportar vigas de madera o esculpir fachadas. El grado de especialización variaba.Entre las Líneas En algunos casos vemos a los contratistas realizando una variedad de tareas, mientras que en otros los vemos especializados en una sola.

La artesanía del metal estaba muy especializada. Los griegos fundían el hierro, pero sólo en forma forjada. No eran capaces de alcanzar temperaturas de horno lo suficientemente altas como para fabricar arrabio y no tenían los conocimientos técnicos necesarios para añadir carbono al proceso de fundición con la suficiente precisión como para fabricar acero con cierta consistencia.

Pormenores

Los herreros fabricaban armaduras, escudos, lanzas, espadas, aperos de labranza y utensilios domésticos. La fundición del bronce alcanzó el nivel de arte en la Grecia clásica. Los escultores utilizaban el método de la cera perdida, en el que primero hacían un modelo de arcilla de una estatua, luego cubrían el modelo con una capa de cera, que luego volvían a cubrir con otra capa de arcilla. Se dejaban pequeñas aberturas en la capa exterior de arcilla, en las que se vertía el bronce fundido. El bronce fundido fundía la cera, que salía por otra abertura de la capa de arcilla. Una vez que el bronce se enfriaba, se rompía el revestimiento exterior de arcilla y quedaba el bronce fundido.

Está claro que en el periodo clásico en Atenas había mucha especialización en la fabricación y que la cantidad de bienes era muy superior a la que se podía producir en una “economía doméstica”. Al mismo tiempo, sin embargo, la escala y la organización de las manufacturas distaban mucho de las de las civilizaciones industrializadas de los últimos siglos.

Mercados y precios

Según el modelo de Finley, en el mundo griego antiguo no existía una red de mercados interconectados para formar una economía de mercado que fijara los precios. Aunque esto es cierto en su mayor parte, al igual que otros aspectos del modelo de Finley, el caso es exagerado. Por ejemplo, parece que hay conexiones entre los mercados de algunos productos básicos, como el grano y probablemente también los metales preciosos.Entre las Líneas En el caso de los cereales, puede demostrarse que la oferta y la demanda a larga distancia influyen en los precios y los comerciantes tratan de aprovechar el desfase entre los ajustes de precios para obtener beneficios. Pero, obviamente, esto no se parece en nada al mundo moderno, en el que el precio del crudo cambia instantáneamente en todo el mundo como reacción a un cambio en la oferta de uno de los principales productores.Entre las Líneas En la antigua Grecia, los precios se fijaban en su mayor parte en función de las condiciones locales, las relaciones personales y el regateo.

La fijación de precios por parte del gobierno era limitada. Aunque hay pruebas de que Atenas, por ejemplo, fijaba el precio al por menor del pan en proporción al precio al por mayor del grano, no hay pruebas de que fijara el precio de este último. Incluso en épocas de grave escasez de grano, Atenas se contentaba con permitir que los comerciantes que llevaban el grano a Atenas cobraran el precio vigente.Entre las Líneas En estos casos, el Estado aliviaba las crisis para sus ciudadanos pagando el precio vigente del grano y revendiéndolo después a sus ciudadanos a un precio inferior.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Sin embargo, a pesar de la ausencia generalizada de mercados interconectados, existían mercados. Cada ciudad-estado tenía al menos un mercado (ágora) en el corazón de la ciudad y también un mercado portuario (emporion), si tenía un buen puerto. El ágora era un lugar de mucha actividad, que servía no sólo como centro de intercambio económico, sino también como centro político, religioso y social.Entre las Líneas En el ágora se encontraban los tribunales de justicia, las oficinas de los funcionarios públicos y las casas de moneda, así como los santuarios y templos. De hecho, los ágorai se consideraban lugares sagrados hasta el punto de que estaban delimitados con mojones por los que no podía pasar nadie que tuviera la mancha de la contaminación religiosa. Dentro del ágora, las actividades económicas estaban segregadas por tipos de bienes, servicios y mano de obra, de modo que había lugares específicos donde se encontraban regularmente los pescaderos, herreros, cambistas, etc.

Las ciudades-estado de la antigua Grecia regulaban en cierta medida las actividades económicas que tenían lugar en sus mercados. Los funcionarios públicos supervisaban los pesos, las medidas, las balanzas y la acuñación de monedas para limitar y resolver las disputas en los intercambios, así como para garantizar los intereses del Estado. Por ejemplo, Atenas empleaba a un esclavo de propiedad pública para controlar las monedas y protegerlas de los falsificadores. De este modo, Atenas protegía la integridad de su propia moneda y los intereses de compradores y vendedores. El Estado garantizaba la asequibilidad de productos clave, como el pan, fijando sus precios de venta al público en relación con el precio mayorista del grano. El Estado también gravaba diversas actividades del mercado. Los impuestos portuarios y de tránsito afectaban a los intercambios en emporios como el Pireo de Atenas y los xenoi debían pagar un impuesto especial por realizar transacciones en el ágora.

Dinero y banca

Con pocas excepciones (Esparta es la más famosa), los griegos del periodo clásico tenían una economía completamente monetizada que empleaba una moneda cuyo valor se basaba en los metales preciosos, principalmente la plata. El valor de la moneda era proporcional al valor del metal precioso que contenía, con un pequeño recargo, ya que el valor del metal estaba garantizado por el Estado emisor. La vinculación del sistema monetario griego a la oferta de metales preciosos limitaba la capacidad de los gobiernos para influir en sus economías a través de la manipulación de su oferta monetaria.

Puntualización

Sin embargo, se conocen casos en los que los estados degradaron sus monedas con tales fines.

Las monedas de la Grecia antigua tienen un aspecto similar al de las modernas. Pero, al igual que otros productos manufacturados en la antigua Grecia, se hacían a mano. Un “flan” circular de metal en blanco se colocaba en un troquel de anverso que descansaba en un yunque y luego se golpeaba con un martillo que llevaba un troquel de reverso. La naturaleza del proceso producía naturalmente monedas en las que la imagen estaba a menudo mal centrada en el flan.

Aviso

No obstante, la autoridad emisora, normalmente un gobierno, estaba clara, ya que los diseños o “tipos” de las monedas expresaban una imagen simbólica de la autoridad emisora y a menudo se complementaban con una “leyenda” de letras que deletreaban una abreviatura del nombre de la autoridad emisora.

Las ciudades-estado emitían monedas en diferentes denominaciones y pesos. Los principales patrones de peso del periodo clásico eran el ático, el egineto, el euboico y el corintio. La base del patrón ático era el tetradracma de plata de 17,2 gramos, que mantuvo el diseño de la cabeza de Atenea en el anverso y su simbólico búho en el reverso durante todo el periodo clásico (se puede analizar algunas de estas cuestiones en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fue la moneda que más circuló durante esta época y aparece en un gran número de atesoramientos encontrados en todo el mundo griego y fuera de él. Esto se debió no sólo al gran alcance del comercio ateniense, sino también al imperialismo ateniense. Atenas utilizó su moneda para pagar sus operaciones militares en el extranjero e incluso emitió el “Decreto de las Normas”, que durante unas décadas del siglo V exigió a las numerosas ciudades del Mar Egeo bajo su control que dejaran de utilizar sus tipos locales y emplearan únicamente la moneda ateniense. Las monedas locales debían entregarse, fundirse y volverse a acuñar como moneda ateniense a cambio de una cuota. A diferencia de Atenas, las monedas de la mayoría de las ciudades-estado sólo circulaban a nivel local. Cuando estas emisiones locales se llevaban al extranjero, probablemente se trataban como lingotes de oro, como puede deducirse de los cortes de prueba que a menudo se encuentran en ellas.

Un debate reciente entre los estudiosos se refiere al grado en que la acuñación de monedas era un fenómeno económico o político en el mundo griego antiguo. El modelo de Finley, por supuesto, sostiene que la moneda tenía funciones estrictamente políticas (se puede analizar algunas de estas cuestiones en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Finley creía que la acuñación de monedas era simplemente una herramienta diseñada para reforzar y proyectar la identidad cívica de una ciudad-estado. Los Estados acuñaban monedas no para facilitar las transacciones económicas entre sus ciudadanos, sino simplemente para fines estatales, de modo que, por ejemplo, se dispusiera de un medio conveniente para recaudar impuestos o realizar gastos estatales. El “Decreto de los Estándares” de Atenas no se llevó a cabo para obtener beneficios económicos, sino con fines políticos para facilitar el pago de tributos y mostrar a los súbditos de Atenas quién era el jefe.

Pero aquí también Finley va demasiado lejos. Aunque el tipo de moneda griega expresaba ciertamente símbolos políticos y podía, por tanto, servir como herramienta política, tal simbolismo se perdió en gran medida en la gente que utilizaba las monedas en lugares como Egipto, el Levante, Asia Menor y Mesopotamia, donde se han encontrado abundantes atesoramientos de monedas griegas. El hecho de que pudieran utilizar las monedas independientemente de su contexto político original (¿y para qué más que para fines económicos entonces?) es una buena razón para creer que los griegos también podían hacerlo.

Otros Elementos

Además, como ha argumentado recientemente Henry Kim, la acuñación de grandes cantidades de monedas de pequeña denominación desde el principio en Grecia demuestra que el Estado se preocupaba por el amplio uso de la moneda a nivel micro por parte de la gente común en los intercambios económicos cotidianos, no sólo para fines públicos y políticos a gran escala.

Sin embargo, una de las áreas más activas de la investigación sobre la moneda griega antigua y la acuñación de monedas se refiere a su naturaleza representativa y al lugar que ocupa en otros sectores además de la economía, como la religión, la sociedad y la política. [rtbs name=”introduccion-a-la-politica”]Tanto Leslie Kurke como Sitta von Reden han argumentado que la llegada de una economía monetizada que emplea la moneda no tiene por qué haber socavado los valores tradicionales ni haber conducido a una desvinculación de la economía. Más bien, el aspecto simbólico de la moneda podía manipularse para reforzar prácticas sociales y religiosas tradicionales que no eran económicas en el sentido moderno.Entre las Líneas En su análisis de la poesía de Píndaro, por ejemplo, Kurke sostiene que el poeta reincorporó el dinero a los valores sociales tradicionales, permitiendo así a la élite aristocrática terrateniente adoptar el dinero y su potencial para despersonalizar las interacciones sociales sin descartar los antiguos lazos y valores sociales que reforzaban su lugar privilegiado en la sociedad. Aunque von Reden cree que el uso de la moneda surgió dentro de un contexto económico arraigado y, por lo tanto, no tuvo que volver a arraigarse, ha argumentado que la moneda y otras formas de dinero no tenían un uso o significado intrínsecamente económico en la antigua Grecia, sino más bien múltiples significados que estaban determinados por el contexto en el que se utilizaban, que podía ser social, religioso o político, además de económico.

Dado que los antiguos griegos tenían una economía monetizada, no es de extrañar que también desarrollaran instituciones bancarias y de crédito.Entre las Líneas En general, se admite que, como mínimo, los banqueros, que por regla general eran místicos (véase Pasión y Phormion más arriba), realizaban diversas funciones, desde el cambio de dinero hasta la garantía de los depósitos en efectivo y otros activos.

Puntualización

Sin embargo, la cuestión de si los banqueros prestaban a interés el dinero depositado por otros es objeto de debate. Paul Millett, alumno de Finley, sostiene, como es lógico, en su libro Lending and Borrowing in Ancient Athens, que los banqueros no prestaban el dinero de otros a cambio de intereses, y formula un modelo en el que los préstamos y empréstitos se realizaban predominantemente con fines de consumo y, por tanto, estaban totalmente integrados en las relaciones sociales tradicionales.

Indicaciones

En cambio, el libro de Edward Cohen, Athenian Economy and Society: A Banking Perspective, emplea un minucioso análisis filológico de las pruebas en su afirmación de que los préstamos productivos, divorciados de la preocupación por las relaciones personales, eran habituales en la Atenas clásica y que los banqueros prestaban efectivamente el dinero depositado a cambio de intereses. Aunque Millett puede tener razón en que gran parte de los préstamos y empréstitos en Atenas tenían fines consuntivos, en particular los garantizados por la propiedad de la tierra, es difícil negar que las pruebas de préstamos y empréstitos productivos de las prácticas bancarias, los numerosos préstamos marítimos e incluso los préstamos en el templo en el período clásico constituyen algo más que simples excepciones a la regla.

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Cambios económicos durante el periodo helenístico

Debido en gran parte a las conquistas de Alejandro Magno en el Cercano Oriente, pero también a los cambios sociales y económicos que ya se habían producido durante el periodo clásico, la economía del periodo helenístico (323-30 a.C.) creció enormemente en escala. El modelo de Finley probablemente tenga razón en general al sostener que la naturaleza esencialmente consumista de la economía en las patrias griegas tradicionales cambió poco durante esta época.Si, Pero: Pero está claro que en algunos lugares y sectores se produjeron innovaciones significativas debido a la colisión y fusión de las nociones griegas de la economía con las de las tierras recién ganadas de Oriente Próximo. Así, observamos un mayor control gubernamental (o, en ocasiones, de la Administración Pública, si tiene competencia) sobre la economía, como se pone de manifiesto de forma más llamativa en los registros de papiro que se conservan de la dinastía griega ptolemaica que gobernaba Egipto.

Un gran porcentaje de la tierra y, por tanto, de la agricultura, estaba controlado por las dinastías reales griegas que dirigían los reinos helenísticos. Los campesinos, cuyo estatus se situaba entre la esclavitud y la libertad, no sólo trabajaban las tierras del rey, sino que a menudo se les exigía que trabajaran en otros proyectos reales. Los Ptolomeos de Egipto dominaban la agricultura hasta tal punto que instituyeron un calendario oficial de siembra de diversos cultivos e incluso prestaban las herramientas utilizadas por los agricultores en las tierras de propiedad estatal. Casi todos los productos de estas fincas se entregaban al gobierno y se redistribuían para su venta a la población.

Puntualización

Sin embargo, algunas tierras de la corona se asignaban a funcionarios o soldados del gobierno y, aunque técnicamente seguían siendo propiedad del Estado, a menudo pasaban a ser tratadas como propiedad privada de facto.

El Estado ptolemaico también se involucró en varios procesos de fabricación, como la producción de aceite de oliva. No sólo las aceitunas eran cultivadas en tierras controladas por el Estado por mano de obra campesina, sino que el aceite era extraído por mano de obra contratada y vendido al por menor por comerciantes autorizados a precios fijos.

Puntualización

Sin embargo, es probable que el Estado no tuviera la intención de mejorar la eficiencia o de proporcionar un aceite de oliva de mejor calidad a precios más bajos a sus ciudadanos. Los Ptolomeos instituyeron un impuesto sobre el aceite de oliva importado del 50% que era esencialmente un arancel protector. El objetivo del gobierno parece haber sido proteger los beneficios de su empresa estatal.

Sin embargo, a pesar de toda su injerencia en la economía, el gobierno ptolemaico no reunió una flota mercante estatal y, en su lugar, contrató a comerciantes privados para que transportaran el grano hacia y desde los graneros públicos. También dejaba en manos de los comerciantes privados la importación de los pocos bienes que Egipto necesitaba del extranjero, incluidos varios metales, madera, caballos y elefantes, todos ellos esenciales para el ejército mercenario permanente y la flota de los Ptolomeos.Si, Pero: Pero aunque los Ptolomeos también exportaban trigo y papiro, en su mayor parte, la economía de Egipto era cerrada. A diferencia de los demás reinos helenísticos, Egipto acuñaba monedas con un patrón más ligero que el ático universalizado por Alejandro Magno.

Otros Elementos

Además, en 285, los Ptolomeos prohibieron el uso de monedas extranjeras en Egipto y exigieron que se entregaran a los funcionarios del gobierno, se fundieran y se volvieran a acuñar como moneda egipcia a cambio de una cuota. Aunque Egipto controlaba las minas de oro de Nubia, no producía plata y tenía una escasez crónica de monedas de plata para las transacciones diarias. Por ello, muchos intercambios se realizaban en especie y no en efectivo, aunque el valor siempre se expresaba en equivalentes de dinero.

A pesar de su escasez crónica de monedas de plata y de su sistema cerrado de acuñación, Egipto seguía teniendo una economía basada en la moneda, en gran parte gracias a Alejandro Magno, que inundó de monedas las economías del Mediterráneo oriental y monetizó por primera vez algunos lugares de Oriente Próximo. Junto con la acuñación de monedas, las prácticas bancarias griegas también se abrieron paso en estas zonas. De este modo, la escala general de las actividades económicas aumentó a medida que los grandes reinos de Oriente Próximo y el continente y las islas griegas estaban más interconectados. Aunque esto se vio compensado en cierta medida por la inestabilidad política y las guerras durante el periodo helenístico, en general vemos una actividad económica a mayor escala y una mayor especialización, ya que algunos lugares, como Tiro y Sidón en Fenicia, se hicieron famosos por productos concretos, en este caso el tinte púrpura y la cristalería respectivamente.

Otros Elementos

Además, se han encontrado miles de ánforas con asas estampadas con los nombres de los magistrados emisores que, aunque sólo sea por eso, revelan un volumen muy elevado de producción de cerámica y pueden permitir a los estudiosos reconstruir algún día con más detalle otros aspectos de la economía, como la producción agrícola, la tenencia de la tierra y las pautas comerciales.

El periodo helenístico es conocido por su innovación tecnológica y algunas nuevas tecnologías tuvieron un impacto en la economía. La bomba de tornillo de Arquímedes se utilizó para extraer el agua de las minas y para mejorar el riego en la agricultura.

Otros Elementos

Además, las nuevas variedades de trigo y el mayor uso de arados de hierro mejoraron el rendimiento, mientras que las mejores prensas de uvas y aceitunas facilitaron la producción de vino y aceite. Por desgracia, algunas de las innovaciones tecnológicas más impresionantes del periodo helenístico, como la máquina de vapor de Herón, nunca se aplicaron de forma significativa. Por tanto, la mayor parte de la producción siguió siendo de baja tecnología y con gran intensidad de mano de obra.

En definitiva, aunque la escala de la economía aumentó durante el periodo helenístico, el consumo parece haber seguido siendo el objetivo principal. La tecnología no se aplicó tanto como podría haberse aplicado para aumentar la producción. Los Estados se implicaban mucho más en los asuntos económicos, tanto en el control de la producción como en la recaudación de impuestos sobre innumerables artículos y actividades, pero sobre todo para extraer de ellos la mayor cantidad de ingresos posible. Los ingresos se gastaban a su vez en benefactores reales (euergetismo), pero la mayoría de las veces sólo para un despliegue ostentoso que arrojaba el dinero a sumideros no productivos.

Datos verificados por: Conrad

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Recursos

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Véase También

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