Etapas de la Vida Humana

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Categorías de Edad

Nota: Vése también tipos o categorías de ocupación.

También se clasifica a las personas (véase más detalles) por su edad.

La edad es otra variable “natural”, “biológica”: nacemos a los 0 años y morimos algún tiempo después. Si tenemos suerte, pasamos por la infancia y la niñez, la pubertad, la adolescencia, la edad adulta y la vejez. En términos estrictamente biológicos, más o menos, la infancia comienza con el nacimiento, la pubertad marca el límite entre la infancia y la adolescencia, y la muerte marca el final de la edad adulta; dónde está el límite entre la adolescencia y la edad adulta es incierto, como indica incluso la observación causal.

Pero, ¿dónde están los límites entre la infancia y la niñez, y entre la adolescencia y la edad adulta? Aunque Brown identificó la edad como una “categoría natural” de las personas, también está claro que, al menos en cierta medida, incluso las categorías de edad son convenciones sociales. Así:

• Se podría decir que la infancia comienza con el inicio de la marcha y el habla, pero algunos teóricos han argumentado que la propia infancia es una invención cultural bastante reciente. Entre ellos destaca Phillippe Aries, cuyo libro de 1960 The Child and the Family in the Ancient Regime (traducido como Siglos de Infancia y publicado en inglés en 1963) sostenía que “en la sociedad medieval, la idea de la infancia no existía” (p. 125), y que los niños empezaban a trabajar, como los adultos, en cuanto eran físicamente capaces.
• La idea de la infancia como un período separado de la vida, entre la infancia y la adolescencia, no surgió hasta el siglo XVII, y entonces sólo en las clases socioeconómicas altas; la aceptación de la idea de la infancia por parte de las clases bajas y medias-bajas, como indica la aprobación de leyes sobre el trabajo infantil, sólo se produjo a finales del siglo XIX y principios del XX. Pero su idea esencial, la de que la visión de la sociedad sobre la infancia sufrió una revisión y una evolución considerables, ha perdurado. Los críticos de Aries argumentaron que se basaba demasiado en pruebas poco representativas y poco fiables, como los retratos en los que los niños iban vestidos de adultos.
• Y en la época en que los jóvenes se casaban muy pronto, la frontera entre la adolescencia y la edad adulta simplemente no existía. Pensemos en Romeo y Julieta de Shakespeare: Julieta sólo tiene casi 14 años, y su padre habría estado perfectamente feliz de casarla con alguien que no se apellidara Montesco.
• Siguiendo el ejemplo de Aries, Patricia Cohen ha argumentado (en In Our Prime: The Invention of Middle Age, 2012) que la “mediana edad” es también una construcción social. Señala que, antes de mediados del siglo XIX, las personas se identificaban por marcadores vitales como el matrimonio y la paternidad, pero no por la edad propiamente dicha. Incluso el censo de EE.UU. no preguntaba a la gente su fecha exacta de nacimiento hasta 1900. El concepto de mediana edad, por no hablar de la crisis de la mediana edad, cobró impulso cultural a partir de 1950, con la publicación de “Las ocho edades del hombre” de Erik Erikson, que se comenta más adelante, y que describe las etapas del desarrollo adulto.

Además, aunque ciertas categorías de edad sean biológicamente “naturales”, las sociedades parecen inventar subcategorías dentro de ellas:

• Los libros sobre la crianza de los niños suelen dividir la infancia en determinadas “etapas”, como la infancia, los “terribles dos años” y la etapa de “comida blanca”, en la que los niños entran y salen.
• El periodo comprendido entre los cinco y los siete años -el llamado “cambio de los cinco a los siete años”- es objeto de gran atención por parte de los psicólogos del desarrollo, incluidos Freud y Piaget (por razones bastante diferentes).
• En la actualidad, la adolescencia se subdivide en “preadolescentes” y “preadolescentes”.
• En la edad adulta, solemos distinguir entre la juventud, la mediana edad y entre los meramente ancianos y los “ancianos”.
  Incluso antes del nacimiento, los debates legales, morales y religiosos sobre el aborto dividen el desarrollo prenatal en etapas basadas en tres trimestres.

Etapas del desarrollo psicosexual de Freud

Freud dividió la infancia en una sucesión de cinco etapas de desarrollo psicosexual:

• Oral;
• Anal;
• Fálico;
• El período de latencia;
• Genital.

Para Freud, todos los instintos tienen su origen en alguna irritación somática -casi literalmente, alguna picazón que debe ser rascada. Sin embargo, a diferencia del hambre, la sed y la fatiga, Freud pensaba que la excitación y la gratificación de los instintos sexuales podían centrarse en diferentes partes del cuerpo en diferentes momentos. Más concretamente, sostenía que el locus de los instintos sexuales cambiaba sistemáticamente a lo largo de la infancia y se estabilizaba en la adolescencia. Este cambio sistemático en el locus de los instintos sexuales comprendía las distintas etapas del desarrollo psicosexual. Según este punto de vista, el progreso del niño a través de estas etapas era decisivo para el desarrollo de la personalidad.

Hablando con propiedad, la primera etapa del desarrollo psicosexual es el nacimiento, la transición de feto a neonato. El propio Freud no se centró en este aspecto del desarrollo, pero podemos completar el cuadro analizando las ideas de uno de sus colegas, Otto Rank (1884-1939).

Rank creía que el trauma del nacimiento era el desarrollo psicológico más importante en la historia de la vida del individuo. Sostenía que el feto, en el útero, obtiene el placer primario: la gratificación inmediata de sus necesidades. Sin embargo, nada más salir del útero, el recién nacido experimenta por primera vez la tensión. En primer lugar, está la sobreestimulación del entorno. Y lo que es más importante, están las pequeñas privaciones que acompañan a la espera de ser alimentado. En opinión de Rank, el trauma del nacimiento creó una reserva de ansiedad que se liberó durante toda la vida. Todas las gratificaciones posteriores recapitulaban las recibidas durante los nueve meses de gestación. Del mismo modo, todas las privaciones posteriores recapitulaban el trauma del nacimiento.

Freud no estaba de acuerdo con los puntos de vista específicos de Rank, pero estaba de acuerdo en que el nacimiento era importante. Al nacer, el individuo es arrojado, sin protección, a un nuevo mundo. El desarrollo psicológico posterior estaba en función de las nuevas exigencias que ese mundo imponía al bebé y al niño.

Desde el nacimiento hasta aproximadamente el año de edad, el niño se encuentra en la etapa oral del desarrollo psicosexual. El niño recién nacido comienza siendo todo ídolo y nada de ego. Sólo experimenta placer y dolor. Con la alimentación, el niño debe empezar a responder a las demandas del mundo externo: lo que éste le proporciona y el horario en que lo hace. Inicialmente, pensaba Freud, la gratificación instintiva se centraba en la boca: la actividad principal del niño es chupar el pecho o el biberón. Esta actividad tiene un valor nutritivo obvio: es la forma en que el niño afronta el hambre y la sed. Pero, según Freud, también tiene un valor sexual porque el niño siente placer al chupar; y tiene un valor destructivo porque el niño puede expresar su agresividad mordiendo.

Freud señaló que el niño muy pequeño necesita a su madre (o algún sustituto razonable) para obtener gratificación. Su ausencia conduce a la frustración de las necesidades instintivas y al desarrollo de la ansiedad. En consecuencia, el legado de la etapa oral es la ansiedad de separación y los sentimientos de dependencia.

Después del primer año, según Freud, el niño pasa a la etapa anal del desarrollo. El acontecimiento central de la etapa anal es el entrenamiento para ir al baño. Aquí el niño tiene su primera experiencia con la regulación externa de los impulsos: el entorno le enseña a retrasar la micción o la defecación hasta un momento y lugar adecuados. De este modo, el niño debe posponer el placer que le produce aliviar la tensión en la vejiga y el recto (se puede examinar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Freud creía que el niño en la etapa anal adquiría poder en virtud de dar y retener. A través de esta etapa de desarrollo, el niño también adquiría el sentido de la pérdida, y también el sentido del autocontrol.

Los años que van de los tres a los cinco años, según Freud, están ocupados por el estadio fálico. En este caso, hay una preocupación por el placer sexual derivado de las zonas genitales. Es más o menos en esta época cuando el niño comienza a desarrollar la curiosidad sexual, exhibe sus genitales a los demás y empieza a masturbarse. También se intensifica el interés por el padre del sexo opuesto. La etapa fálica gira en torno a la resolución del complejo de Edipo, llamado así por el antiguo rey egipcio que mató a su padre y se casó con su madre, y trajo el desastre a su país. En el complejo de Edipo, hay una catexis sexual hacia el progenitor del sexo opuesto, y una catexis agresiva hacia el progenitor del mismo sexo.

Los inicios del complejo de Edipo son los mismos para niños y niñas. Ambos aman inicialmente a la madre, simplemente porque es la principal cuidadora del niño, la que con más frecuencia se encarga de atender sus necesidades. Del mismo modo, ambos odian inicialmente al padre, porque compite con el niño por la atención y el amor de la madre. Sin embargo, a partir de entonces, el progreso y la resolución del complejo de Edipo adoptan una forma diferente en los dos sexos.

El varón muestra el patrón clásico conocido como complejo de Edipo. El niño ya está celoso del padre, por las razones señaladas anteriormente. Sin embargo, esta emoción va unida a la ansiedad de castración: el niño de esta edad se dedica con frecuencia a actividades autoeróticas de diversa índole, que son castigadas cuando son advertidas por los padres. Una amenaza frecuente por parte de los padres es la de quitarle el pene, y Freud se dio cuenta de que esta amenaza se vería reforzada por su observación de que las niñas y mujeres de su entorno, de hecho, no tienen pene. A medida que el amor del niño por su madre se intensifica hasta convertirse en un deseo incestuoso, se incrementa correspondientemente el riesgo de que sea dañado por este padre. Sin embargo, el padre se muestra abrumadoramente poderoso para el niño y, por tanto, debe ser apaciguado. En consecuencia, el niño reprime su hostilidad y su miedo, y mediante la formación de reacciones los convierte en expresiones de amor. Del mismo modo, hay que renunciar a la madre y reprimir el anhelo sexual del niño por ella. La solución final, según Freud, es la identificación con el padre. Haciendo de su padre un aliado en lugar de un enemigo, el niño puede obtener, a través de su padre, la satisfacción vicaria de su deseo por su madre.

Un patrón bastante diferente, conocido técnicamente como el Complejo de Electra por la heroína griega que vengó la muerte de su padre. El Complejo de Electra en las niñas no es, como algunos podrían pensar, la imagen especular del Complejo de Edipo en los niños. La niña tiene los sentimientos habituales de amor hacia su madre como cuidadora, creía Freud, pero no alberga sentimientos especiales hacia su padre. Las niñas, observó Freud, no suelen ser castigadas por la actividad autoerótica, tal vez porque no la practican con tanta frecuencia, o simplemente porque es menos evidente. Con el tiempo, creía Freud, la niña descubre que carece de los genitales externos del niño. Esto conduce a sentimientos de decepción y castración que se conocen colectivamente como envidia del pene. La niña culpa a su madre de su destino y envidia a su padre porque éste posee lo que ella no tiene. Así, la catexis sexual por la madre se debilita, mientras que la del padre se fortalece simultáneamente. El resultado es que la niña ama a su padre, pero siente odio y celos por su madre. La niña busca un pene de su padre, y ve un bebé como sustituto simbólico. En contraste con la situación de los chicos, las chicas no tienen una resolución clara del Complejo de Electra. Para ellas, la castración no es una amenaza sino un hecho (se puede examinar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Finalmente, la niña se identifica con su madre para obtener una satisfacción vicaria de su amor por el padre.

Ahora debería quedar claro por qué Freud llamó a esta etapa “fálica”, cuando sólo uno de los sexos tiene un falo. Según él, los niños de ambos sexos se interesan por el pene de diferentes maneras. El primer legado de la etapa fálica, para ambos sexos, es el desarrollo del superyó. El niño interioriza las prohibiciones sociales contra ciertas elecciones de objetos sexuales, y también interioriza el sistema de premios y castigos de sus padres. (Como las niñas son inmunes a la amenaza de la castración, pensaba Freud, las mujeres tienen una conciencia inherentemente más débil que los hombres). El segundo legado, por supuesto, es la identificación psicosexual. El niño se identifica con su padre, la niña con su madre. En ambos casos, el niño adopta el papel y la personalidad característicos del progenitor de su mismo sexo.

A la etapa fálica le sigue el período de latencia, que se extiende aproximadamente de los cinco a los once años de edad. En este intervalo, Freud pensaba que los instintos sexuales disminuían temporalmente. En parte, esto se debe simplemente a que hay una disminución del ritmo de crecimiento físico. Sin embargo, un factor más importante en este estado de cosas son las defensas ejercidas sobre los instintos sexuales durante y después de la resolución del complejo de Edipo. Sin embargo, durante este tiempo, el niño no está realmente inactivo. Por el contrario, el niño está aprendiendo activamente sobre el mundo, la sociedad y sus compañeros.

Finalmente, con el inicio de la pubertad, alrededor de los 12 años, el niño entra en la etapa genital. Esta etapa continúa el enfoque de socialización iniciado en el periodo de latencia. La llegada de la madurez sexual despierta de nuevo los instintos sexuales, que habían estado dormidos durante el periodo de latencia. Sin embargo, los instintos sexuales muestran un cambio desde el narcisismo primario, en el que el niño siente placer al estimular su propio cuerpo, al narcisismo secundario, en el que el niño siente placer al identificarse con su ego-ideal. Así, la propia sexualidad pasa de una orientación hacia el placer a otra orientada a la reproducción, en la que el placer es secundario. La atracción del adolescente por el sexo opuesto va acompañada, por primera vez, de ideas sobre el romance, el matrimonio y los hijos. Cuando el adolescente (o el adulto) pasa a ser sexualmente activo, los acontecimientos de las etapas anteriores influirán en la naturaleza de su sexualidad genital, por ejemplo, en las partes del cuerpo que son sexualmente excitantes y en las preferencias por los juegos preliminares.

Las ocho edades del hombre de Erik Erikson

Erik Erikson es el discípulo más destacado de Freud que vivió después de la Segunda Guerra Mundial (de hecho, fue psicoanalizado por Anna Freud) – y después del propio Freud, quizás, el psicoanalista que más impacto ha tenido en la cultura popular. Erikson centró su atención en la cuestión de la identidad del yo, que definió como la conciencia que tiene la persona de sí misma y de su impacto en los demás. Curiosamente, este era un problema para Erikson personalmente.

Erikson se ha descrito a sí mismo como un “hombre de la frontera”. Era un danés que vivía en Alemania, hijo de madre judía y padre protestante, ambos daneses. Más tarde, su madre se volvió a casar, dando a Erikson un padrastro judío alemán. Rubio, de ojos azules y alto, experimentó la sensación generalizada de no pertenecer a su familia, y se entretuvo en la fantasía de que sus orígenes eran bastante diferentes de lo que su madre y su marido le hicieron creer. Un problema similar le afligía fuera de su familia: los adultos de la sinagoga de sus padres se referían a él como gentil, mientras que sus compañeros de colegio le llamaban judío. El nombre adoptivo de Erikson era Erik Homburger. Más tarde lo cambió por Erik Homburger Erikson, y aún más tarde sólo Erik Erikson, asumiendo un nombre que, tomado literalmente, significaba que se había creado a sí mismo.

Erikson estaba de acuerdo con los demás neofreudianos en que las cuestiones primordiales de la personalidad son sociales y no biológicas, y restó importancia al papel de la sexualidad. Su principal contribución fue ampliar la noción de desarrollo psicológico, considerando la posibilidad de otras etapas más allá de la etapa genital de la adolescencia. Al mismo tiempo, dio una reinterpretación social a los estadios freudianos originales, por lo que su teoría se considera propiamente una de desarrollo psicosocial más que psicosexual.

La teoría del desarrollo de Erikson queda bien plasmada en la frase “las ocho edades del hombre”. Se trata de una concepción epigenética del desarrollo similar a la de Freud, en la que el individuo debe progresar a través de una serie de etapas para alcanzar una personalidad plenamente desarrollada. En cada etapa, la persona debe afrontar y resolver una crisis concreta. Al hacerlo, el individuo desarrolla cualidades particulares del yo; éstas se describen en el libro más importante de Erikson, Infancia y sociedad (1950), y en Identidad: Juventud y crisis (1968). En Insight and Responsibility (1964), argumentó que cada una de estas fortalezas estaba asociada a una virtud o fuerza del ego correspondiente (se puede examinar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Finalmente, en Toys and Reasons (1976), Erikson argumentó que una ritualización particular, o patrón de interacción social, se desarrolla junto a las cualidades y virtudes. Aunque la teoría de Erikson hace hincapié en el desarrollo de las cualidades positivas, los atributos negativos también pueden adquirirse. Así, cada una de las ocho cualidades positivas del yo tiene su contrapartida negativa. Ambas deben incorporarse a la personalidad para que la persona pueda interactuar eficazmente con los demás, aunque, en un desarrollo saludable, las cualidades positivas superarán a las negativas. Del mismo modo, cada ritualización positiva que nos permite llevarnos bien con otras personas tiene su contrapartida negativa en los ritualismos que nos separan de ellas. El desarrollo en cada etapa se basa en las demás, de modo que el progreso exitoso a través de la secuencia proporciona una base estable para el desarrollo posterior. El desarrollo de la personalidad continúa durante toda la vida y sólo termina con la muerte.

Etapa 1: Confianza, desconfianza y esperanza

La etapa de desarrollo oral-sensorial abarca el primer año de vida. En esta etapa el bebé tiene hambre de alimento y estimulación, y desarrolla la capacidad de reconocer objetos en el entorno. Interactúa con el mundo principalmente mediante la succión, el mordisco y el agarre. La crisis del desarrollo se sitúa entre la confianza y la desconfianza. El niño debe aprender a confiar en que sus necesidades serán satisfechas con suficiente frecuencia. Las demás personas, por su parte, deben aprender a confiar en que el niño podrá hacer frente a sus impulsos y no les hará la vida demasiado difícil como cuidadores. Del mismo modo, si los demás no satisfacen de forma fiable las necesidades del niño o le hacen promesas que no cumplen, el niño adquiere un sentimiento de desconfianza. Como ya se ha dicho, tanto la confianza como la desconfianza se desarrollan en cada individuo, aunque en los individuos sanos la primera supera a la segunda.

A partir de la fuerza de la confianza, el niño desarrolla la virtud de la esperanza: “la creencia duradera en la posibilidad de alcanzar deseos fervientes, a pesar de los oscuros impulsos y rabias que marcan el comienzo de la existencia”. La base de la esperanza radica en la experiencia del niño en un entorno que, en el pasado, ha satisfecho sus necesidades. Como resultado, el niño llega a esperar que el entorno siga satisfaciendo esas necesidades en el futuro. Las decepciones ocasionales no destruirán la esperanza, siempre que el niño haya desarrollado un sentimiento de confianza básica.

Una característica importante de la interacción social durante este periodo es la ritualización del saludo, la provisión y la despedida. El niño llora: los padres entran en la habitación, lo llaman por su nombre, lo cuidan o lo cambian, hacen ruidos divertidos, se despiden y se van, para volver de la misma manera, más o menos, la próxima vez que la situación lo requiera. Padre e hijo participan en un proceso de reconocimiento y afirmación mutuos. Erikson llama a esta ritualización numinosa, lo que significa que los niños experimentan a sus padres como individuos impresionantes y sagrados. Sin embargo, esto puede distorsionarse hasta convertirse en idolatría, en la que el niño construye una percepción ilusoria de sus padres como perfectos. En este caso, la reverencia se transforma en adoración.

Etapa 2: Autonomía, vergüenza, duda y voluntad

El estadio muscular-anal abarca el segundo y tercer año de vida. Aquí el niño aprende a caminar, a hablar, a vestirse y a alimentarse por sí mismo, y a controlar la eliminación de los desechos corporales. La crisis en esta etapa se produce entre la autonomía y la vergüenza o la duda. El niño debe aprender a confiar en sus propias capacidades y a enfrentarse a los momentos en que sus esfuerzos son ineficaces o criticados. Por supuesto, habrá momentos, sobre todo al principio de este periodo, en los que los intentos de autocontrol del niño fracasarán: él se mojará los pantalones o se caerá; ella derramará la leche o se pondrá unos calcetines desparejados. Si los padres ridiculizan al niño, o se hacen cargo de estas funciones por él, entonces el niño desarrollará sentimientos de vergüenza respecto a sus esfuerzos, y dudará de que pueda cuidarse a sí mismo.

Si las cosas van bien, el niño desarrolla la virtud de la voluntad: la determinación inquebrantable de ejercer la libre elección, así como el autocontrol, a pesar de la inevitable experiencia de vergüenza y duda en la infancia. A medida que se desarrolla la voluntad, también lo hace la capacidad de elegir y tomar decisiones. Los fracasos ocasionales y los juicios erróneos no destruirán la voluntad, siempre y cuando el niño haya adquirido un sentido básico de autonomía.

La ritualización que se desarrolla en este momento es un sentido de lo juicioso, ya que el niño aprende lo que es aceptable y lo que no lo es, y también adquiere un sentido de las reglas por las que se determina lo correcto y lo incorrecto. El peligro, por supuesto, es que el niño desarrolle un sentido del legalismo, en el que la letra de la ley se celebra por encima de su espíritu, y la ley se utiliza para justificar la explotación y la manipulación de los demás.

Etapa 3: Iniciativa, culpa y propósito

La etapa locomotora-genital abarca los años restantes hasta aproximadamente el sexto cumpleaños. Durante este tiempo, el niño comienza a moverse, a encontrar su lugar en grupos de compañeros y adultos, y a acercarse a los objetos deseados. La crisis está entre la iniciativa y la culpa. El niño debe acercarse a lo que es deseable, al mismo tiempo que debe enfrentarse a las contradicciones entre los deseos personales y las restricciones del entorno.

El desarrollo de la autonomía conduce a la virtud del propósito: el coraje de prever y perseguir objetivos valiosos sin inhibirse por la derrota de las fantasías infantiles, por la culpa y por el miedo frustrado al castigo.

Etapa 4: Industria, inferioridad y competencia

La etapa de latencia comienza con la escolarización y se prolonga hasta la pubertad, es decir, entre los 6 y los 11 años de edad aproximadamente. Aquí el niño hace la transición a la vida escolar y comienza a conocer el mundo fuera de casa. La crisis se produce entre la industria y la inferioridad. El niño debe aprender y practicar los roles de los adultos, pero al hacerlo puede aprender que no puede controlar las cosas del mundo real. La industria permite el desarrollo de la competencia, el libre ejercicio de la destreza manual y la inteligencia cognitiva.

Etapa 5: Identidad, confusión de roles y fidelidad

La etapa de la pubertad-adolescencia abarca de los 11 a los 18 años. Biológicamente, esta etapa se caracteriza por un nuevo brote de crecimiento fisiológico, así como por la madurez sexual. Socialmente, los rasgos de la adolescencia son la participación en camarillas y multitudes, y la experiencia del amor adolescente. La crisis está entre la identidad y la confusión de roles. El adolescente exitoso entiende que el pasado le ha preparado para el futuro. Si no, no podrá diferenciarse de los demás ni encontrar su lugar en el mundo. La identidad, un sentido claro de uno mismo y de su lugar en el mundo, constituye la base de la fidelidad, la capacidad de mantener la lealtad a otra persona.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Estadio 6: Intimidad, aislamiento y amor

Erikson señala que la etapa de la juventud adulta abarca los años que van de los 18 a los 30 años. Durante este tiempo, la persona deja la escuela para salir al mundo exterior del trabajo y el matrimonio. La crisis se sitúa entre la intimidad y el aislamiento. La persona debe ser capaz de compartirse a sí misma en una relación intensa, de larga duración y comprometida; pero algunos individuos evitan este tipo de intercambio debido a la amenaza de pérdida del ego. La intimidad permite el amor, o la devoción mutua.

Etapa 7: Generatividad, estancamiento y cuidado

Los siguientes 20 años más o menos, entre los 30 y los 50 años de edad, se denominan etapa de la edad adulta. Aquí el individuo invierte en el futuro en el trabajo y en el hogar. La crisis se sitúa entre la generatividad y el estancamiento. El adulto debe establecer y guiar a la siguiente generación, ya sea representada en términos de hijos, estudiantes o aprendices. Pero esto no puede hacerse si la persona se preocupa sólo de sus necesidades personales y de su comodidad. La generatividad conduce a la virtud del cuidado, la preocupación creciente del individuo por lo que se ha generado por amor, necesidad o accidente.

Etapa 8: Integridad del ego, desesperación y sabiduría

La última etapa, que comienza alrededor de los 50 años, es la de la madurez. Aquí, por primera vez, la muerte entra en los pensamientos del individuo a diario. La crisis se sitúa entre la identidad del ego y la desesperación. En el mejor de los casos, la persona se acercará a la muerte con un fuerte sentido de sí misma y del valor de su vida pasada. Los sentimientos de insatisfacción son especialmente destructivos porque es demasiado tarde para volver a empezar. La virtud resultante es la sabiduría, una preocupación desprendida por la vida misma.

Etapa 9: ¿Desesperación, esperanza y trascendencia?

Cuando él (en realidad, su esposa y colaboradora, Joan Erikson) entró en su (su) novena década, Erikson (en The Life Cycle Completed, 1998) postuló una novena etapa, en la que los desarrollos de las ocho etapas anteriores confluyen al final de la vida. En esta etapa de la vejez, que comienza a finales de los 80, la crisis es la desesperación frente a la esperanza y la fe, ya que la persona se enfrenta a un cuerpo y una mente que fallan. Si las etapas anteriores se han resuelto con éxito, será capaz de trascender estos inevitables achaques.

Los estudios de observación han aportado algunas pruebas de esta cuarta etapa, pero la visión original de Erikson de las “ocho etapas” es la teoría clásica del desarrollo social y de la personalidad a lo largo del ciclo vital.

La teoría de la duración de la vida desde Erikson

La teoría de Erikson fue extremadamente influyente. Al insistir en que el desarrollo es un proceso continuo e incesante, fomentó la nueva disciplina de la psicología del desarrollo a lo largo de la vida, con su énfasis en la personalidad y el desarrollo cognitivo después de la edad adulta. Gran parte de los trabajos sobre el ciclo vital se han centrado en los cambios cognitivos de las personas mayores, pero los psicólogos de la personalidad se han ocupado especialmente de los años que transcurren entre la infancia y la vejez.

Los estadios de Erikson han inspirado una serie de tratamientos populares del desarrollo de la personalidad a lo largo de la vida.

“Generaciones”

Pasando del ciclo vital individual a la historia social: En 1951, la revista Time acuñó el término “Generación Silenciosa” para describir a los nacidos entre 1923 y 1933. El término “generación”, como categoría demográfica que se refiere a las personas que nacieron, o vivieron, durante una época histórica concreta, se impuso con el anuncio del Baby Boom (1946-1964) por parte de la Oficina del Censo.

Tras estos ejemplos, algunos sociólogos han identificado diferentes generaciones, incluyendo la Generación Y.

En Sudáfrica, los jóvenes nacidos desde el fin del apartheid en 1994 son llamados la generación “Born Free” (emitieron sus primeros votos en unas elecciones presidenciales en 2014).

Aunque el concepto de “generaciones” puede resultar familiar en la cultura popular, su estatus científico es sospechoso (véanse las críticas de Bobby Duffy en The Generation Myth y Gen Z, Explained by Roberta Katz, Sarah Olgivie, Jane Shaw y Linda Woodhead, ambas reseñadas por Louis Menand en “Generation Overload”, New Yorker, 18/10/2021). Menand señala que el concepto de cultura pop de una “generación” difiere radicalmente del lapso bíblico de 30 años, que es también la heurística empleada por los biólogos de la reproducción. El actual concepto popular de “generaciones” tuvo su origen en los esfuerzos del siglo XIX por comprender el cambio cultural: Karl Mannheim, uno de los primeros sociólogos, introdujo el término “unidades generacionales” para referirse a las élites que adoptaron deliberadamente nuevas formas de pensar y actuar. Charles Reich, jurista de Yale, revivió el concepto en The Greening of America (1970), basándose en sus observaciones de los jóvenes de San Francisco durante el Verano del Amor (1967). Los científicos sociales que adoptan la idea de “generaciones” difieren en cuanto a si las generaciones son causa o efecto del cambio sociohistórico. En la hipótesis del “pulso”, cada generación introduce nuevas formas de pensar; en la hipótesis de la “huella”, cada generación se ve afectada por los acontecimientos históricos que ha vivido, como las guerras mundiales I y II, la depresión, Vietnam, el movimiento por los derechos civiles, los atentados del 11 de septiembre, etc.

Hoy en día, sin embargo, el concepto de “generaciones” es sobre todo una estratagema de marketing. Los límites entre las “generaciones” son difusos: como ya se ha dicho, Barack Obama es técnicamente un Baby Boomer. Y, al igual que en el caso de las diferencias raciales, resulta que la variabilidad dentro de las generaciones es mayor que la variabilidad entre ellas. Menand señala, por ejemplo, que las figuras más destacadas de la “revuelta generacional” de los años sesenta y setenta -Gloria Steinem (feminismo), Tom Hayden (protestas contra la guerra de Vietnam) Abbie Hoffman (hippies), Martin Luther King (derechos civiles) y muchos, muchos otros- eran todos miembros de la supuesta “Generación Silenciosa”. Timothy Leary, Allen Ginsberg y Pauli Murray (búsquenla y asómbrense, como yo, de que nunca hayan oído hablar de ella) eran incluso mayores. Una encuesta realizada entre jóvenes en 1969 reveló que la mayoría no había fumado marihuana y que la mayoría apoyaba la guerra de Vietnam. Lo mismo ocurre con la Generación Z.

Así que, al igual que con la raza, las “generaciones” son definitivamente construcciones sociales. Pero, como ocurre con todas las construcciones sociales, la percepción es la realidad, es decir, la realidad percibida, y desde una perspectiva cognitiva social y psicológica eso es prácticamente lo único que cuenta. Si uno cree que forma parte de una generación, es probable que se comporte como tal; y si cree que los demás forman parte de una generación, es probable que los trate como si realmente lo fueran.

Datos verificados por: Thompson

Recursos

Notas y Referencias

Véase También

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